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却说那单二娘见到母亲与哥哥安然无恙，顿时变了主意，立地跳上云霄跪倒道：“母亲，哥哥你们原来健在，却被三郎这厮骗的女儿好惨！”娇太岁笑道：“我儿你起来，陶三郎焉能伤了母亲性命？”

善若水跳下云端道：“陶三郎，你为何这等不识抬举，我与母亲故意火烧茅屋躲避你们，指望你们能弃离此地去另干功果。岂料你们这等愚昧，到以为我与母亲被火烧死了，至此灯笼山来讨扰我妹妹。不是我母亲说你不得心死，我还真道你们早已走了。看来，你是一定要死在我母亲手里才肯甘心！”三郎道：“单兄，上次竹林里面，我知道是你一片好心放了我们，可是你救了我师徒之命，却视千万百姓之命犹如草芥，见死不救。果然这样，三郎我宁肯你上次将我师徒害死一了百了，你就是害尽阎浮世上人也没人管得你。如今我既然没死，就不得不管多子国这档子事，所以还是请单兄将药方交出来罢！”

善若水道：“这方子给不给，还是我母亲说了算。恕我无能为力。”三郎道：“若是这样，我只有与你们周旋到底，我死了便罢，若是留得一口气在，也不会让你母子三人如愿。”善若水听说无可奈何。上面娇太岁叫道：“畜生，你与陶三郎又不是结亲事，用你与他攀谈甚久？”善若水跳回云端跪下道：“母亲，你不善心怜悯这万千性命，三郎他不会干罢。恁样厉害，请母亲自裁。”

娇太岁道：“你去与他说，敲得散我这把老骨头，药方给他去做功果。如其不然，他就是请下诸天神佛，也撼不动我心中这座狠毒泰山！”二娘亦道：“陶三郎三五两番逼迫于我，杀死我诸多朋友，这笔帐未与他清算，母亲决不可软下心肠叫他成功。”善若水道：“二娘，你是我的妹子，做哥哥的巴不得你好，可是你做下的事情，没一样是凭着良心去做，胡作非为。果然有朝一日得到恶报时候，才去醒悟哥哥的忠言逆耳悔之晚矣。妹子你醒醒吧！”

二娘叫道：“母亲，你看这是一个做哥哥的说的话么？”娇太岁道：“你这畜生，他陶三郎乃是一个外人，你却千般赞叹，处处庇护，我与二娘乃是家人，却被你认作是胡作非为，不仁不义的坏蛋。你是不是要气死我才得甘心？”善若水连忙道：“儿子不敢，也不敢再说，反正儿子说的话母亲从来都不会听。”娇太岁向三郎道：“陶三郎，我一家三口也被你欺负得够了，你休要再来恼我，早些离去。”

三郎道：“你这恶毒妇人，哪里是我欺负你？分明是你执迷不悟要练邪法，叫百姓遭受灾祸。我来此一则是讨药救治百姓，二来要为他们讨个公道。你要识相，早早交出药方来免自身罪过。不然我一杵敲散你这把老骨头！”娇太岁听说大怒，将竹篾云端伸下就打三郎，三郎将铁杵招架，奈不几合，那竹篾又轻又软，未得丝毫方便。倒被那蔑条在身上打下七八道口子，直打得皮开肉绽。

没奈何开口叫道：“老夫人手下留情！三郎认输！”娇太岁笑道：“婆子这竹篾天下无敌，就是如来金身也禁不得我打。你这不识时务的村小子到得哪里？认输便罢，饶你去吧，休来恼我。”单二娘叫道：“母亲。陶三郎不是那服软的主子，今日走了，明日又来。几时是个了日？把他打死算了！”倩倩下面大叫道：“小贱人你好狠毒，你母亲都说了话，要你来多这张臭嘴？是不是找抽！”

二娘大怒道：“母亲，三郎暂且可饶，那穿红衣的贱人不可放她去，打死她。打死她。”娇太岁真个将竹篾就打。一旁善若水道：“母亲，三郎都有认输之意，你要伤了他徒弟，他又要放起赖来不肯走了。”娇太岁听说叫道：“陶三郎，我已饶了你，日后人前不可说是你自家逃脱的。”三郎被打得浑身痛苦，也只得叫一声道：“三郎是老夫人手下败将，不敢出去乱讲。”即时被张魁倩倩搀着一步步走下山去。

二娘见此大叫道：“陶三郎，你枉称当世豪杰，原来连一个老人家也打不过，好窝囊，龟孙子！”倩倩听说，就要上来找她算账，被三郎叫道：“输都输了，人家就是耻笑你，也只得往肚里忍，不要自讨没趣。”走到山下，倩倩替三郎把伤口洗了，包扎一番。叫他枕着柳树根休息。三郎痛苦难耐，忍不住叫道：“好个毒妇人，竟把我打得这等伤痕累累。他朝不把你一刀劈了才怪！”

张魁道：“师父，量她一条小小竹篾，怎么会练得那般出神入化？”佛儿道：“有道是功夫在于勤练，想她老巫婆定然是从小就练习这门罕有绝技，所以能那般利害，天下无敌。”倩倩道：“如何善若水与单二娘那贱人却不会得？”佛儿道：“善若水定然是不想学这门狠毒武艺，所以才不学。那单二娘却是个浮躁之人，如何会肯用心去学？所以他兄妹都不会。”张魁笑道：“等的那老巫婆死了，就可惜了这门绝技无人再会。”

倩倩守在三郎身边问道：“三郎，你真的打算走吗？”三郎道：“如何能走？多子国瘟疫何人救治？”张魁道：“即便不走，那老巫婆也不肯交出方子救人。”佛儿道：“那就打得她交出来为止。”张魁笑道：“你没见师父被打得这般满身伤痕么？还是被她打。”三郎叹道：“为什么害人之辈都会这般利害？难道上天真的不愿庇佑好人么？”倩倩道：“你也不要伤心，我看她那门绝技并不是无法破解。”

三郎道：“你有何高见？”倩倩笑道：“我要是知道，你就不用挨打了！”三郎听说无语，渐渐太阳落下西山，一抹晚霞醉人。张魁找来一些野果子充了饥，就都在那里休息。不觉夜深，三郎看着那月亮，暗道：“明日要是他母子三人再做争持不肯交出方子，这多子国瘟疫就莫想收复了，可怜芸芸众生一个接一个的死去，这是一个让人无法想像的悲剧。”忽然想起那单四娘的话语。

想道：“那大娘与娇太岁乃是姑嫂关系，莫不成她会为了帮我这个外人而去与嫂子为敌？可是到了此时，也不得不来赌这最后一把了。果然她与娇太岁是同一条船上人。就也怨不得我陶三郎了，毕竟我已尽力了。”看看倩倩三个都睡得很沉，撑着铁杵站起来，一步步赶往单四娘家里来。到了那里，只见柴门大开，里面灯光亮着。三郎走进来，只见单四娘正在灯光下打草绳。

三郎丢了杵，拱手作揖道：“大娘，三郎深夜来访，莫怪！”单四娘也不抬头，叫道：“坐吧。”三郎在那桌前坐下。看着单四娘将草绳打做一两丈长短，比那小丫头扎的辫子还要细上三分。不觉夸奖道：“大娘这手艺也是好了。”单四娘将草绳做一堆盘住，抬头笑道：“山野之人，没甚事情做得，就把这些精细手艺时常练练，值不得什么。”忽然见到三郎遍体鳞伤，问道：“三郎怎么这等狼狈？”

三郎是来有求于人，不得不把实话讲开。道：“这都是拜你嫂子娇太岁所赐！”四娘听说，起身去茶壶倒来一碗水道：“你把它喝掉。”三郎端在手里，觉道有气味刺鼻。问道：“大娘这茶壶多时未净，把这水来质变了。”四娘笑道：“你把它喝下去，再替我去取一件物事来。”三郎把那水一咕噜倒进喉咙，问道：“大娘叫我取什么？”四娘道：“我那门上挂着一把刀，你替我去取来。”

三郎起身出来，只觉身上伤也不疼，方知那碗水妙用。看那门上；挂着的正是那把篾刀。三郎想起倩倩与张魁被震倒的情况，有些不敢去碰。四娘笑道：“你帮我拿过来！”三郎这才取在手仔细端详，见那篾刀是金黄色的，在刀把上有一个两枚纽扣大小的环儿。三郎将篾刀交给四娘，问道：“篾刀三郎也见过不少，未曾见过大娘这般样子的。”四娘笑道：“这是我家祖传下来的，本是传男不传女，只因我大哥早年遁入空门，才把这把篾刀传给了我。”三郎道：“不知这把刀有甚好处，就传男不传女？”

四娘道：“我家世代都是蔑匠，做出来工艺可谓是举世无双。只是老话说得好，做手艺的不如做生意的。即便你手艺再好也没甚作为。就在我祖爷爷手上，将这工艺悟出二十八招‘破篾刀法’，可谓是惊世绝学。只因这门刀法不比寻常，十分阳刚劲猛。所以我祖爷爷立下门规；练此刀法者必须是做蔑匠的，必须是单家之人。再者不许女子练习。直到我大哥这一代，此刀法并无女子练习过。后来我大哥娶了瘟癀谷中娇太岁为妻。

这娇太岁为人心胸狭隘，手段毒辣，多次问我大哥要学破蔑刀法。我大哥知她性子如火，哪里肯教？岂料那娇太岁心怀嫉恨，按相生相克之理，将破篾之术练就三十六路绝学，小小一支竹篾，可破天下百种兵器。一朝；娇太岁仗此术把我哥哥打得比三郎还利害百倍，可谓是体无完肤！是我舍命将哥哥救回来，调养数月才得痊愈。所以我哥哥才将此破篾刀法传给了我，之后不顾十岁的儿子与刚出生的二娘出家去了。至今也不曾回来。”

三郎听说叹道：“只道我是最不幸的，不想单前辈打得比我还惨！难道单前辈的破篾刀法就无丝毫作用么？”四娘道：“这路刀法虽说精湛，始终是篾刀过于短小。娇太岁是个少有的旷世奇才，于是被她识破刀法这点破绽，才将竹篾做兵器的。所以我大哥才会输的这么惨。”三郎道：“如此说来，娇太岁那条竹篾果然是天下无敌！”四娘道：“再利害的功夫也有不是之处。”三郎道：“什么叫做不是之处？”

四娘道：“就是破绽。”三郎大喜道：“她的破绽在那里？”四娘说：“我嫂子将那条竹篾功夫练得太完美了，几乎没有破绽。所以只能悟出相应的方法将其克制住。”三郎道：“请大娘指点，果然破得她那条竹篾，不怕她不给药方子。”四娘道：“我冥思苦想了二十载，不知想过多少方法去克制那条竹篾，可惜啊，始终比不上那条竹篾。后来我想，我单家破篾刀法天下无敌，只要避开篾刀短小这点破绽，还是足有取胜娇太岁的把握。”

三郎道：“不知大娘何以弥补篾刀短小的破绽？”四娘道：“我曾经也想过；将篾刀绑在竹篾上，再运用破篾刀法去劈娇太岁，可是这竹篾太脆弱了，拿在手里不到几招就会断做两节，这又是一等为难。”三郎笑道：“这也容易，既然竹篾不够结实，就用一支竹篙绑住篾刀，直挺挺的去劈死她！”四娘笑言：“那竹篾乃是以柔克刚，凡是刚硬兵器莫想胜得了那竹篾。”三郎道：“难道大娘二十年也不曾想出一个办法么？”

四娘这才笑呵呵道：“非也，破竹篾之法我已悟出来了。”遂拾起地上那根草绳，在篾刀环儿上系个花结，用力拽一拽，不得脱落。将篾刀望门外一丢，喀咋的一声响亮，三郎奔到门口一看，月光下一株青竹从顶上至底部穿心劈开两半！三郎忍不住鼓掌叫道：“好刀法！”四娘道：“草绳乃是柔软之物，比之竹篾更甚。加之破篾刀刚劲力道，刚柔并济；我想定然能胜得娇太岁那条竹篾。”

三郎道：“不知大娘可曾仗此与令嫂比对过？”四娘道：“娇太岁就算再怎么不是，总是我的嫂子，我这做小姑子的其实不好去与她敌对，所以不曾与她比试过，更不知能否胜她。”三郎道：“没法子，既然你碍着面子，就请大娘教我破篾刀法，等我去收拾她。”四娘道：“可惜我这刀法只传单家人，三郎乃是外姓，我也不好去违悖祖宗定下的规矩。”三郎听说，心中焦躁。

就一把跪在四娘跟前叫道：“大娘，和尚没头发，人做成的。大娘祖上可定下此门规。如今大娘身为篾刀主人，亦可更改此门规。何必因为一念执着而纵容娇太岁去害死万千百姓？三郎在此替多子国百姓求一求大娘，求大娘教我刀法去破娇太岁竹篾！”三郎都这般说了，岂料那四娘也是铁石心肠，古板性子。三郎说的丝毫无效。只是言道：“祖上的规矩岂可轻易更改得？你又不是我儿子。”

三郎听说心道：“我看这大娘只身在此，莫不是孤单一人，没有结婚的？她说我不是她儿子，这是试探我，看我知不知趣。”遂叩头叫道：“大娘要是不嫌弃三郎村野，就收我做个儿子罢？”

四娘听说，十分激动，把那两行热泪滚滚落下。连忙将双手扶起三郎道：“好孩子，想我自一十八岁妙龄时节栖居至此，不觉二十年了。只为苦心研习破竹篾之法，将身边无数好姻缘的男子都错过了，等得悔悟之时；又已人老珠黄。所以至今不曾有个后人。如今喜得三郎这个好儿子，婆子就是死了也已无恨事。”

三郎随即叩头三拜，叫道：“干娘在上，三郎永远做您的儿子！”四娘听说欣喜不已，说道：“好孩子，不想我单四娘能有你这个儿子！如今我就教你破篾刀法，你去将娇太岁打败成了此功吧。”三郎道：“时间紧迫，不知道三郎这点时间学不学得来？”四娘道：“这路刀法易学难精。”三郎道：“不知何谓易学难精？”四娘道：“这刀法容易上手，可是要学得精湛，出神入化那绝非一朝一夕之功。”

三郎道：“请干娘教我，能不能打败娇太岁，就看我的造化了。”四娘遂将破篾刀法一招一式毫无保留地告诉三郎。三郎从深夜练至次日清晨，觉道这路刀法十分简单，便问：“干娘，这刀法似乎不是什么武功，如何能胜得娇太岁？”四娘道：“武术讲的是实用，招式纷繁复杂，只是架子好看，真个与敌人对阵起来，其实用不到这么多。真正的高手，不会耍太多花招，因为他知道面对的是一个活人，不是木偶。假若太注重招式；对方早已将他打倒。破篾刀法；不是武功，胜似武功。招式简单实在，讲究自然。你要记住，这刀法奥妙在于一个‘劈’字。二十八招都是连贯的。但是与敌人打起来，你不要去在意刀法的招式，更不必一招接一招的施展；可随心所欲，只要能将敌人打倒就好。”

三郎道：“不知娘看孩儿练得如何？”四娘笑道：“世上没有速成的武功，只有勤奋的高手。也没有绝对的高手，只有虚心的赢家。这才是习武之道！三郎已经不错了。你且把草绳牵连练一练吧。”三郎将草绳接住刀把，耍了几下，叫苦道：“娘，这草绳又柔又轻，这篾刀又硬又重。如何挥霍得起来？更不用讲去砍人了。”四娘道：“孩子，这刀法是二十八招，记住心里，不用去改变它。草绳就是刀把，只是这把篾刀变得很长了而已。不要在意绳子的柔韧，……”

三郎听说顿悟，又练了半日时候，已经正午。才勉强把篾刀挥霍得起来。四娘叫道：“够了，你再练下去，不知有多少人病死？没时间让你操练了，快去找那娇太岁去。”三郎道：“娘，孩儿还未曾练到家。”四娘道：“娇太岁也不再这里，你就是在此练上十年，她也不会输。你快去，不要在此磨蹭。”三郎听说无奈，拿了篾刀就走，心中想道：“这干娘也好有意思，哪里有她这等教武功的？”

再说倩倩几个一早醒来，看不见三郎踪迹，叫道：“三郎怎么不见了？”张魁道：“莫不是在溪边漱口，或是林子里撒尿？”倩倩道：“且找一找看。”四处找了一番，不见他人。佛儿道：“定然是找那娇太岁要方子去了。”倩倩道：“该死，他都伤成那个样子，如何去找她要方子，不是去送死么？”佛儿道：“且休猜忌，等我去看一看。”打个筋斗上山来，在那黄风洞探望多时，只见一些毛女儿在采摘露水，并不见三郎消息。

心道：“师父要是来了，定然在此闹做一片，哪里还能让她们悠闲采摘露水？”遂又回来道：“师父不在山上。”张魁道：“师父不会是被打怕了，也不顾我们，连夜逃走了？”倩倩啐道：“胡说，三郎要是那样人，他就不是陶三郎了。”佛儿道：“师父到底去了哪里？怎么也不告诉我们一声。”张魁道：“再远走几脚路，找一找看，料来不会走远。”倩倩道：“不必了，三郎自有他的打算，不用去找，自会回来。我们也只在此等他就是，免得他回来又不见我们，两头焦急。”

几个就在那里等着三郎，直到正午时分，只见三郎提着篾刀走回来。倩倩问他道：“你到哪里去了，害得我们好找？”三郎笑道：“我去认了一个娘，学到了一种绝世刀法，可以破娇太岁竹篾。”三个听得懵懂不已，问道：“什么？认一个娘，练了绝世刀法？你不会是又做下什么怪梦了吧？”三郎笑道：“哪里。”遂将深夜去见单四娘之事细细说了。

倩倩听说笑道：“弥补篾刀短小的破绽，那四娘竟然想了二十年，要换做是我，两天也不用！好蠢！”三郎骂道：“你这丫头怎么这等说话？”举起手就要打她，吓得倩倩躲在张魁背后道：“我说错了还不行么？”佛儿道：“姐姐是该打，也许那大娘资质是比不上你，可你也不必这样去讥讽她，更不能无视人家二十年来的成果！”

三郎道：“不是眼下事情紧