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　　　　县城城头上非常寂静，每隔不远就有一处火篝，一个个冻的瑟瑟发抖的清兵在那站立着。寒冷的冬夜，可不是一般的难熬！

　　　　突然发动的红巾军已经拿下了团山打到了黄茅关，所以南门那里集结了不少清兵，城头上的火篝也余外三门密集。

　　　　不远的黄茅关外，多有火光升腾，天空映成了一片红紫，不时地隆隆炮声还会传来，就像是夏天的闷雷一样在天际滚动。但是竹山城里的居民百姓们都得不到战事的真实情况，不知道竹山城外最后一道关口的情形究竟如何。

　　　　自从梁纲入郧阳以来，半年中，他手下的人马已经五次逼近竹山县城，三次直接打到了城下。所以尽管城外炮声隆隆，火光冲天，城内的兵马也全部戒严，上街巡逻，禁止宵行，但是各处的深宅大院中仍然过着huā天酒地的生活。

　　　　只有那些离县衙较近的府第，为着怕万一被知县刘大成和军中的高官瞧在眼中烦了心，这才有所收敛。反正他们很有少人去留心城外的战事，炮声和火光更没人去注意一下。梁纲不见得就能打下县城来，自己最多是出点钱劳劳军罢了，之前那几次不就是如此么。

　　　　剿匪，剿匪，说得他娘的倒好听，可实际上却是跟在人家屁股后面跑圈圈。在大山里面被遛狗似的带着绕了一圈又一圈，最后是昏头转向的，直等人家打到了县城城下，他们才再巴巴的往回急赶……

　　　　一次两次的失望不碍事，可五次六次的失望就没人心了。现在城中的这些大户们的失望都已经变成绝望了。

　　　　随你们怎么打去，只要不碍我的事就行。红巾军军纪严明，从不胡抢乱杀，郧南乱搅了这么多天也不见他们在外面的生意损失多大，所以就随他们去闹吧。即便是最终破开了城，只要自己乖乖的老实呆在家中不去插手，也不会遭太大的祸。

　　　　不看现在整个郧南的富家大户都在做好人么？单是一个竹山县城内施舍的粥棚就有十几二十多家，那每一个粥棚后面都站着一户人家，而等到必要时候这些‘善事’就是那保命的本钱。

　　　　梁纲的‘量刑’标准早已经传遍整个郧南了。

　　　　郧阳府的灾民和乞丐本来就多，大冬天的梁纲也不消停，这两天来又从城外逃进来几万百姓。他们倒不是被红巾军逼的没处容身，而是怕红巾军走后等清军过来时遭殃。

　　　　杀良冒功的手段在清军中可是层出不穷的。

　　　　现在这些人很多都是睡在街道两旁的屋檐底下，城内的大户和衙门能够在白天给他们提供粥饭，却不能在晚上也照顾他们睡觉的地方。待在这寒风中，为着不在夜里被冻死，许多人一家一家的都挤做了一堆。在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着……

　　　　情景凄然，但在绿营巡逻兵丁走近的时候，他们却要全部忍耐着不敢发出一声吭声。从上月昨天戒严开始，城中已经病死、冻死了上百的难民。其中多是老年人和儿童。

　　　　今夜寒风吹刮的强劲，像是刀子似的划人脸，特别的冷，也不知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬进到乱坟岗中？

　　　　曾攀桂正在喝着热汤，这是他晚上的宵夜。从进军北上以来他日子就没好过过，心里明白梁纲难缠，可为了头上的乌纱帽他也只得拼命挣扎。年过五旬的他本来还显得略是年轻，如同四十四五的人一样，可现在，多日来的心情忧郁，使他原来丰肥的两颊全都消瘦了下去。如今在几盏明灯下显得是那样的苍白和憔悴，眼角上也显lù出了几道深深的鱼尾纹，眼窝是愈发的发暗。

　　　　凌晨被惊醒后，他一直就没再补点觉，无时无刻不在关乎着前方的战事。

　　　　昨夜团山被红巾军趁夜偷袭，梁纲一战而克，阵斩了宜昌镇的一个游击将军，其部下的一千绿营兵被打掉了一半。到天亮被清军收拢时，曾攀桂到手中的败兵只剩下了四百来人。

　　　　没想过梁纲会突然出兵的曾攀桂被打了个措手不及，而等他向郧阳发出急报，再筹措好人马准备好好运作一番拖住梁纲的时候，却突然接到从郧县传来的消息，说是库房和军粮场的物资粮草被烧了个大半，马昌镇和黄龙镇的船只被sāo乱的刁民全部焚毁和砸破。（部分没来得及动手，还有一些烧着的后又被清军给抢救下了）

　　　　曾攀桂明白这意味着什么。北面来的援兵要赶来竹山就只能靠两条tuǐ走路了。换句话说竹山想要得到北面的援兵，至少也需要四五天的时间（送信路上、受到集军、再赶来），他就近的主意只能期盼着房县和竹溪的驻军。

　　　　饭后，曾攀桂精神略见好转，向旁边shì立的一个亲随问：“高燮来了么？”

　　　　“听镇台要见他，已经在外面候着了。”

　　　　“杨延彰呢？”

　　　　“杨大人还正在南城巡视，小的已经让人去召他了，马上就到。”

　　　　“让高燮进来。”

　　　　“扎。”

　　　　——————————

　　　　“卑职见过大人。”高燮行了一礼。他是竹山协的新任参将，原来的那位因丢了老巢所以就跟彭之年一样被削官为民了。

　　　　虽然竹山协属于郧阳镇管辖，可是现在文图还呆在郧西休整兵马，曾攀桂身为郧南清军第一大员，这高燮自然是归他调遣。一冬天的相处下，高燮和曾攀桂手下的那些兵将都没什么两样了。

　　　　“今天的消息如何？”曾攀桂问道，“黄茅关那还能撑多久？”

　　　　高燮脸上布满了苦涩，回答说：“逆贼兵势甚锐，黄茅关今夜怕就会易手。”

　　　　有片刻工夫的沉默，曾攀桂心中黯然。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着问高燮。可是他实在不想面对。

　　　　“保风大营（竹山协驻地）要紧，”曾攀桂不像是在对高燮说话，反而像是在自言自语。“那是你们竹山协的根基所在，此次务必要好生防守。”

　　　　“请大人放心。竹溪的人马已经有一部分增援到了保风。”守住根基之地高燮还是相当有把握的。若非是要守住保风大营，那黄茅关上以竹山协的力量再顶上一日也不是不可能的。

　　　　＇。。＇

一百八十五章　各方小盘算

　　　　曾攀桂率四千人北上，在与梁纲纠缠的半年时候后，手下人马无可避免的折损了一些。

　　　　虽然在此期间宜昌镇的援兵也赶到了一些，但是即便如此再加上郧阳镇的竹山协，他手中的兵力（正规军）也才是五千左右。

　　　　这样规模的兵力，用来向梁纲发起主动进攻还是可以的，可是要是用来被动防守竹山却是有些为难。因为这竹山县是直面着梁纲威胁的，曾攀桂手中兵力虽不少，但四下里一分也不显得多了。

　　　　竹山县内要地颇多，曾攀桂必须一一分兵部守，而且还不能只分出一星半点。不然的话面对红巾军时，不等到援兵赶到守兵就被梁纲一口吞下了，那部守各处还有什么用处？

　　　　团山是压制九道梁的第一要地，曾攀桂必须守住哪里，所以他放了整整一千人在那里。

　　　　出了团山之后就是诸多村镇以及东西南北的道路。沿大路向南，可以直达黄茅关，破了或是绕开黄茅关（向东）梁纲都可以直bi至竹山县城城下。

　　　　而从黄茅关向西，可以到保风大营，那是竹山协的驻地，破掉这里就是打掉了竹山的西大men，红巾军也可以从西面大摇大摆的开到竹山城下。

　　　　所以入冬后，两军罢战开始，竹山协的一千主力就一直呆在保风大营里不出来，而另外的余部人马则部署到了团山后面的黄茅关。

　　　　宜昌镇剩余的两千来人马另加上数百乡勇屯守竹山县城。

　　　　作为一名沙场老将，曾攀桂就算是再放松也不可能不防着梁纲出手，要知道在去年的时候他就趁着冬天时候大大的闹腾了一把。现在轮到了自己，曾攀桂岂敢掉以轻心。

　　　　但是千算万算他算不到团山守将的心思，疏忽大意下被准备充分的红巾军一战而克。连个缓和的时间都没有，红巾军就在陈虎等人的带领下杀到了黄茅关前。

　　　　按照之前定下的计划，第二大队、骑兵队、火枪兵和炮兵一部绕道黄茅关后面，迅速切断竹山县城向黄茅关的增援，同时集结力量正面砸开黄茅关。

　　　　黄茅关的清军守将是一个都司，手下只有六七百人，连同着附属的乡勇也不足一千人。

　　　　并不算是真正的险要之地的黄茅关凭这些力量是挡不住红巾军的，炮队打先头，红巾军在黄茅关战场上迅速占据了上风。

　　　　从今天上午战是到现在，不急于一时成果的红巾军稳扎稳打，虽然这样使得战事被大大拖长，可也做到了尽量减xiao自身的伤亡这一目的。

　　　　曾攀桂一边要确保保风大营无碍，另一边也要保住竹山县城，在两次出兵被张世龙领兵轻松击退后，他就知晓——想要真正增援进黄茅关，就必须下大血本。否则……

　　　　思来想去，曾攀桂最终决定放弃黄茅关，而集结力量死保竹山县城。

　　　　他手中只有三千人（含团山四百多败兵），非是这些人马全数出动，否则想要打退由第二大队和火枪兵、骑兵队以及部分炮队组成的了阻击部队的拦击，是不可能的。

　　　　可要是三千人全部出动，与阻击部队大拼一场，便是击退了张世龙，其部也定然要实力大损。到时候红巾军可以轻松舍弃黄茅关，转而集中兵力进攻竹山县城，那他又该如何是好？

　　　　曾攀桂不敢冒险，所以他就只能坐视黄茅关陷落。甚至高燮这个竹山协参将也只能看着自己的部队一点点被‘消灭’而见死不救。

　　　　当晚黄茅关尘埃落定，高燮带着一队亲兵连夜返回了保风。

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　　　　房县县衙，书房。

　　　　王奉（道台）从一位丫鬟手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴chún轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只青huā茶盏。

　　　　任康宇（知县）完全明白王奉的心思，但是他要继续等下去，等着王奉自己先提起来那个极其重大的问题来，免得日后传出风声了王奉大手一挥把自己下了大狱，他本人却是毫发无伤。

　　　　站在旁边shì候的那个丫鬟不敢有一点声音，偷偷地打量着王奉和任康宇的面部表情。她知道这两位间肯定有什么机密大事，但是没有看见王奉或是任康宇的任何指示，她也不敢自动地回避出去。

　　　　过了好一会儿，王奉的眼睛终于离开了茶盏，那个丫鬟立刻走前一步，用双手捧着一个刻有鱼戏莲叶图的盘子把茶杯接过来，然后xiao心地走了出去。

　　　　书房中就只剩下了王奉和任康宇两个人了。王奉站起身来，在书房中里来回踱了片刻，然后沉声说道：“房县驻兵不少，现在逆匪反luan竹山，我部当立刻前去增援，此为义不容辞之事。然而却因千里房山匪luan频发，以至于我军竟无法chou调兵丁举旗西进…………”

　　　　“任大人贵为本地知县父母，可有何话对本官说？”

　　　　现在曾攀桂已经将红巾军‘缠’在了竹山城下，竹溪的不少人马这两天都已经汇到了保风，连郧县的援兵都走了一半路程，紧挨着竹山的房县驻军却只能chou掉出五百余兵力进至西河镇。这不得不让王奉大伤颜面。

　　　　两天，最多再有两天，三路援兵就可以齐汇竹山城下时，到时候敌我双方兵力悬殊，那时红巾军是必败无疑……

　　　　如此‘盛事’岂能少得了王奉这个郧阳道台得身影？否则的话他岂不是没了脸面，更没了功劳？若是上头再落下个‘不作为’的评语来，可就太冤了。所以王奉想要，也必须要任康宇迅速与房山的那几处土匪联系上，让他们近几日再‘安分守己’一点，别得了丁点好处就给人（梁纲）当枪使！而只要他们识趣一点，到了日后，竹山一战完结，他必有厚报……

　　　　到时候双方都会有大受益的！

　　　　然而千言万语说得好听。这件事的实质又是什么？那是官府衙men在通匪……

　　　　虽然在郧阳府内，各县的知县父母官多多少少都有些渠道与境内的土匪窝子联系上，可是这中间是要有中间人的，一县知县怎么可能亲自出马？

　　　　对于任康宇来说，出面把这件事情办了并不是不行，也不是太做困难。房县境内至今还剩下的几窝土匪可都是‘安分守己’的‘良匪’，是土匪中的良民，那些个不安分的早就跟了梁纲跑了。

　　　　可是‘良匪他也是‘匪’，这件事情本就是犯忌讳的，不到万不得已官场上的人是没人愿意去和那群人扯上关系的。

　　　　王奉许下的‘大受益’，任康宇说不动心是瞎话，他只是个七品芝麻官，比起王奉一道之首来差的太远。而且他很清楚，这‘大受益’不仅是许诺给土匪的，也是许诺给他任康宇自己的。但是任康宇要出手，就必须要王奉先开口提出这档子事，这样至少能握这一个能‘同归于尽’的把柄在手中，也省的被人过河拆桥、卸磨杀驴。

　　　　房县的獐落河石岭山，王应琥住处。

　　　　就在王奉和任康宇二人在磨磨叽叽耍xiao心眼的时候，王应琥也和他弟弟王应凤、以及心腹廖勇富在做临行前的最后一次商谈。

　　　　“咱们教的人手是很多，可是能打仗并且见过血的却没几个，所以此次之行你二人一定要相机进止，绝不能王应琥把两个字咬的极其清楚，说得也响亮，生怕面前这二人不够注意，然后停顿片刻，才接着说道：“姚学才你们也要劝住了子很听梁纲的话。你们告诉他，咱们手中的人都是一个个辛苦攒下的，与其形势不对还要死拼硬打孤注一掷，不如留下来这一点家当，日后好做大用处。”

　　　　＇。。＇

一百八十六章　袭竹溪

　　　　竹溪城外，几座相连的无名xiao山之间，一支身着清军绿营服饰的骑兵正悄然的隐伏其中。

　　　　高大的青松葱翠的树冠如一把大伞笼盖在头顶，梁纲、姬延良、姬仲良、王应凤、廖勇富、姚学才等一班头领都围坐其下。

　　　　柳青言出去都半天时间了，怎么还不会来？难道是有变动了不成？

　　　　梁纲心中有些xiao着急，红巾军在竹山之所以打的那么热闹那么卖力，很大一部分原因就是在为今天的偷袭做铺垫，可是柳青言那边要是突发了致命变动，一切可就全都要功亏一篑了！

　　　　“但愿不是一场赔本买卖！”梁纲心中暗自咐道。计划进行到眼下这一步，他只有顺利拿下竹溪县城才能变亏为盈。否则得话，无论是眼下筹集的这支骑兵，还是在竹山城下拼战的红巾军主力，都将面临着一场‘失败’。虽然这样的失败根本动摇不了他的根基！

　　　　可是开年第一仗，谁不想来个开men红呢？三日前才从郧县脱出身来的他，一路上日夜兼程马不停蹄的往竹溪赶，为的不就是能拿下这一仗么？

　　　　“将军，将军——”呼声中，气喘吁吁的柳青言出现在了众人眼前。他还是那么一身的这些日子来‘无间道’的巨大压力都没让他这身虚rou减下去分毫。

　　　　yīn条岭一战后，南向阳、宋标、程绍元、冯景山等人虽然都无法再回到那边，可柳青言却没有暴lù，在外人看来他撑死就是在被俘虏时往山上送了一个口信而已。

　　　　没有暴lù身份的柳青言再度回到了竹山建平镇，收拾了家当找回了家眷后再度做起了自己的富家翁，可是他背地里都是在干什么事儿那就不言而喻了。

　　　　效果是很明显的。比如说此次活动成功的那个守御千总柳衡言，这人便是柳青言的一个同宗兄弟。两人关系都已经出了五服，之前是一点都不亲的。在柳青言把主意打到他身上以前，柳衡言也只不过是郧阳镇中的一个不起眼的xiao把总。

　　　　可是当柳青言找上他之后，就去年入冬的那两个月，（柳青言）大把大把的银子给他使上，一个的把总转身间就已经变成了从五品的守御千总了。（较普通千总高出一级）而且还因为银子使的到位，他这个守御千总被安置在了竹溪县守城men。此战也没有被chou去增援竹山。

　　　　柳青言笑眯着眼，拱手向梁纲禀报道：的已经与五弟（柳衡言）做好约定……”这五弟是俩人亲热上后重新续的。柳青言这样说就等于是在告诉梁纲，事情都已经办妥了。

　　　　梁纲嘴角当即翘起，柳衡言不出幺蛾子那就证明——事情依旧在按原计划进行。如此他就有了七分把握，众人昼伏夜行了好几日总算是没白费功夫。

　　　　眼光转向了王应凤身上，现在是该轮到他们出力了。

　　　　王应凤接到目光，当即向着梁纲拱手说道：“梁将军放心，我这就去作安排，保证不会误事。”

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　　　　竹溪保城寨。

　　　　“大哥——”李震风似的冲进了兄长李熙的房间，“二师父要我们动手了！”