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　　一个月，凌风处理完公事，对越石说，“越石，我们出去兜一兜。”他们换了衣服，从后门出去。凌风对越石说：“我有空的时候，喜欢在各处看看，了解一下事态风情。你神情自然一点，不要显得太紧张，让别人起疑。”

　　两人来到一家酒店（不是柔娘所在的那一家），找了张寂静的桌子坐下来，凌风叫了一壶酒。酒店里很热闹，人来人往挤的满满的。不过中间有张桌子，和旁边分得很开，一个彪形大汉坐在桌边，旁若无人地在喝酒。来往的人都避开他，不敢靠近。

　　这时有个瘦小汉子挤过来，他径直走向中间，在大汉身旁坐了下来。那大汉瞪着他，叫道，“你干嘛坐过来？”汉子说，“店里太挤，你这里那么空，大家让让，不是蛮好嘛。”大汉说，这是我的位子，不许你坐！“我坐了又怎样？”“我要揍你！”大汉挥拳打过来，说时迟，那时快，瘦小汉子让过大汉的拳头，右手一把匕首迎面朝大汉胸口扎过去。大汉倒在血泊里，人们都惊呆了。等醒悟过来，那汉子早跑了。凌风走过去试了试大汉的气息，摇了摇头。越石说：“我们快点追过去啊！”凌风说：“凶手早跑了。”越石说：“我认得他的，我们找找看。”凌风说，“你的任务是保护我的安全，不是去逞能。追捕凶手是地方官的事，和我们无关。”越石说，“那您快点去报案，叫他们调查，我们是证人啊！”凌风看着越石：“你叫我去作证，人家问起来，‘凌大人，您在哪里看到的？喔唷，您还去微服私访来着？！’你叫我说什么？再说现场又不是只有我们两个人。”越石说，“那咱们就不管了？”凌风说，“事情发生在光天化日之下，地方官不能不处理。看情况再说吧。”他望着远处，自言自语说，“那汉子身手灵活，行动迅速，倒是把好手，看来他做这个事也不是第一次了。”

　　时值夏日，天气十分炎热，凌风挪到临水的水轩里办公，这里三面环水，十分凉爽，夜里有蛙声鸣叫。荷花占满了水面，高低起伏，绰约多姿，隐隐可以闻到荷花的清香。凌风对着荷塘，轻轻吟道：

　　“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”

　　越石跑过来：“大人，您在念什么呢？”凌风说，“我在背诗呢，这莲池边的景致真不错。“越石沉默了一下说，“我也想背一首诗给大人听听。”

　　“苦哉远征人，飘飘穷四遐。南涉五岭巅，北戎长城阿。溪谷深天底，崇山郁嵯峨。奋臂攀乔木，振迹涉流沙。隆暑固已惨，凉风严且苛。夏条焦鲜藻，寒水结冲波。胡马如云屯，越旗亦星罗。飞锋无绝影，鸣镝自相和。朝餐不免胄，夕息常负戈。苦哉远征人，拊心悲如何！”

　　凌风说：“边疆将士征战辛苦，我是知道的。我也尽量多调配一些物资过去，给他们改善一下。”他停顿一下，又说：“什么时候战事平息，能让将士们回家种田，安享天伦之乐，这也是我最大的心愿。”越石说“是”。凌风说，“做你们将官的和我的想法肯定不一样，若不打仗，光凭循例晋升，几时才能做大将，成大名呢？我从小就厌恶战争，人家说，‘一将功成万骨枯’，想想就令人心寒；穷兵黩武的国家，从来就没有好结果。王上叫我学武艺，以后也可以斩将立功，威震天下。我跟他讲，‘我不是这块料，还是老老实实做些文书工作算了。’”

　　越石说，“大人宅心仁厚，令人佩服，看来我的想法还是过于狭隘了。”凌风一笑，“我也不是说国防就不要了。我们不去欺侮别人，但也不能让别人来欺侮我们。真是外敌入侵，国土不保，老百姓朝不保夕，任人宰割。任他经济再繁荣，又有什么用呢？”

　　凌风望着越石，淡淡地说：“越石你在军中多年，那面有什么需要我帮忙的，你尽管说，我若有能力，一定愿意尽绵薄之力。将士们有什么需要的物资，或是武器铠甲的制造有什么问题，你一定要跟我说。我埋在文件堆里，将士的处境也没法切身感受，你一定要帮帮我。”

　　越石没有答言，凌风看着他，说，“你再想想。”越石答应一声下去了。

第二十一章
这天晚上，越石无法入眠。凝威纵容手下的军官倒卖军用物资，走私到敌方借以敛财；还和对方将军有了默契，大家时不时制造冲突，创造紧张气氛，凸显他的重要性，借以挟制朝廷给他更多物资和兵力。越石察觉到了，和凝威反映。凝威怀恨在心，借故打了他几十军棍，还把他发到下面，想找个机会除掉他。越石想对凌风说，但是凝威原先待他不薄，再说他又是瑶华的舅舅，瑶华对自己那么好，真要闹出来，她一定会怨恨自己，因此他左右为难。

　　次日绮兰国使节将要回国，众官员设宴为他饯行。使节说，“我这次来，该见的都见了，但是听说贵国有位凌风凌大人，他怎么从来没出来过？”礼部侍郎说，“不会吧，您上次觐见王上，旁边翻译的那个……”他们的尚书看了他一眼，“别说了，”他说：“使节大人，我们凌大人是不出闺阁的大姑娘，不喜欢见人的，大人您包涵吧。”大家都哈哈一笑。使节说，“那您见了凌大人，一定要替我向他致意。”尚书说，“我知道了。”

　　凌风来到酒店，柔娘迎上来，对凌风说，“小风，你看那边。”凌风看过去，那边有几个奇装异服的人，身穿长袍，遮住了半个身子，另半身肩膀露出来。头戴一顶皮帽，帽上装饰花绣，脚下穿着一双皮靴。天气太热，他们把帽子脱下来，里面头发剃得光光的，只有脑袋中间留了一缕头发，看上去很清爽。不过几个人衣衫都有些破了，看上去风尘仆仆，像是从远方来的。

　　凌风走过去，他们在那里叽叽咕咕，说话别人听不懂。老板对凌风说，“看来他们是想吃饭，又拿不出钱来。”凌风说，“老板，给他们一些吃的，我来付钱。”老板把吃的东西给他们送过去，那些人连连拱手，向凌风致谢。凌风笑笑，转身喝酒。他们想是饿荒了，东西一下就吃完了，凌风又叫老板多添一些。这些人有个年轻人是为首的，其他人都很尊重他，他不动手，别人也不敢开吃。酒足饭饱之后，那人过来致谢。凌风说，“都是小事情，萍水相逢，大家应该相互照应。”那人看着他，听不大懂，凌风笑了，他想他讲的太深奥了。凌风和那个年轻人坐在一起，用手势和简单的问话攀谈起来。

　　那个年轻人叫达奚，是西南面一个酋长的儿子。他那里雪山连绵，气候十分寒冷。达奚和父亲闹翻了，同手下人跑出来。他原本带了不少钱，但是路途遥远，他又言语不通，常被人欺骗，到了京城，已是身无分文。这天他饥饿难忍，正碰上凌风，凌风见他器宇不凡，因此想帮帮他。

　　凌风问，“你在京城住在哪儿呀？”达奚不说话，这两天他们都是找了房檐下躲躲，天明就赶紧溜走，幸好天气炎热，还不打紧。凌风笑笑，说，“我有几个朋友，可以帮你安排一下。”达奚欲不答应，又确实没地方住，他说，“那就谢谢你，我有能力会百倍报答的。”凌风跟老板说，“我这里只有十个银币，先都给你，剩下的钱我改天再付，请您再借我三十银币，我改天一定还你。”老板说，“不要紧，我还能不相信你吗？”

　　凌风和柔娘告辞，领着达奚一行人出了店门，他找来熟人，给他们安排了几间不大的房舍，屋子很干净，陈设整齐简单。达奚十分感激。凌风把三十银币交给他手下人，说这可以买些应用之物，我改天再来看你们。

　　凌风告别离开，达奚望着他的背影，一个家丁说，“我们运气真好，能认识这个好心人。”达奚说：“他不是一般人哪。”

　　两个月后，一份案卷放在凌风案上，上写为持械于闹市杀人事，案犯一名某某，犯人已实供，凶器、血衣俱在，定为斩刑。案卷有被害人的尸格（尸体检验记录）仵作的名字，缉捕人员的名字、陈述；初审、复审法官的意见都十分详细。日期、地点都与凌风他们所目睹的一致。

　　凌风对越石说，“明天上午我们到监狱去。”越石说，“有新犯人了？”“上次那个人捉住了。”越石很惊讶，“这么快？”“是啊，初审、复审都过了，就等我最后裁决了。”第二天一早，他们到了监狱，狱长把犯人押上来。越石见了犯人，神色很惊讶，因为这个犯人并不是他们所见的那人。

第二十二章
越石刚要说什么，凌风瞅了他一眼，对看守说，把他的刑具卸去。凌风审理犯人有个习惯，不喜欢犯人带着刑具，也不要侍卫、看守在旁边。他觉着这样犯人不自在，他自己也不舒服，起初别人很担心，但拗不过他。不过这几年，确实也没有犯人袭击过他，大家都觉着奇怪，不过也就放心了。

　　凌风说：“越石你也出去吧。”越石说：“大人……”狱长拉了他一把，说，“这是他的老习惯，我们出去吧。”

　　凌风指着一把椅子，叫犯人坐下。那犯人年约三十余岁，中等身材，看上去像个老实人。他小心地坐在椅子上。

　　凌风面带笑容，问起囚犯的年岁、籍贯、职业、家庭情况。那人是酒店的伙计，三十二岁，家里父母都在，已经娶妻，有一儿一女。那人见凌风很和气，原来紧张地心情也有些放松了。他身体伸展了一下，靠在椅背上，坐得比较舒服了一点，毕竟摘掉刑具的感觉还是不错的。

　　凌风就着狱中的笔砚，在纸上草草记着，实际案卷中这些都有，他一边记一边沉思，时不时抬头看一下犯人。

　　凌风突然问，“你知道你犯的是什么罪吗？”他口气很凶，犯人被他吓得差点从椅子上摔下去，好半天低声说：“是杀人的罪。”“按律应处什么刑！”那人有点吓呆了，脸色猛地发白。

　　凌风厉声说：“杀人偿命，欠债还钱，你懂不懂！”那人说：“我懂。”凌风说：“你将作案的过程一五一十地跟我说说。”

　　那人迟疑了一下，支支吾吾说道：“那天我去酒店喝酒，那人看我不顺眼要打我，我就掏出匕首刺了他，没想到他运气不好死掉了，我也没想到。”他说着说着，扑通一下跪下了：“大人你念我是初犯，饶了我的性命，我家还有高堂父母，老婆孩子呢！”凌风没有理他，又问，“你一个酒店伙计，怎么还随身带着匕首？你一共刺了他几刀？”那人说，现在治安不好，我随身防卫用的，他想了一下，又说，“大概刺了有四、五刀吧。”凌风都记下了。

　　那人拼命磕头，叫道：“大人救救我，饶我一命吧。”凌风摇头，“我可没办法，照你的罪行，法无可恕，你就等着挨刀吧。”

　　他拿起桌上的铜铃摇了摇，看守进来给犯人上了刑具，把他押走了。越石进来又要说话，凌风一摆手。他对狱长说，“这个犯人你要特别注意，派心腹的看守看押，不能出一点闪失。”狱长点头记下了。

　　一回到府里，越石就说，“大人，他们抓到的根本就不是真正的犯人。”凌风说：“我怎么会不知道，问题是他自己已经坦白了，凭口供就能定他的罪。”越石说，“那您就将错就错了？！”凌风说，“那我这个官不就等于木头人了吗？”“不过这个案子两级法官都审过，牵涉的面广，我要好好考虑一下。”

　　次日凌风将复审的法官叫来，说，“前日送来的案卷，内容好像不全。”那个法官说，“不会吧，大人觉得缺少了什么？”凌风说：“事情发生在光天化日之下，总有在场的证人吧？你就没叫他们认认？”法官说，“凶手已经招供，缺了这个也不是问题，再说当场的人都吓得跑光了，哪还找得到证人呢？”凌风说：“小心一点没有错，人命关天，如果我们现在把他处决了，以后这个案子再翻出来，被人捉住漏洞，那时大家都脱不了干系。”那个法官心中一惊，额头渗出汗珠。凌风看着他，又说，客人跑掉了，酒店的老板、伙计还在吧，叫他们认认，不就得了？

　　两天以后，狱长派人来禀告凌风，说那个犯人寻死觅活要求见他。凌风赶过去。那人一见凌风就跪下了。“大人救救我，我不想死哪。”凌风沉声说：“只有你自己能救你自己。”那人跪在地上，慢慢地说起来。原来京城之中有两大帮会，西市一帮叫青蛟帮，东市一帮叫飞马帮。他们各占一处，横行街市，无恶不作。近年来经过打击，少许收敛了一些，但是两帮之间的矛盾却更加深了。被杀的人是青蛟帮的副帮主，飞马帮的少帮主洪浩，雇了一个叫黑龙的杀手去刺杀他。得手之后，黑龙躲在飞马帮得分舵里，等风头过后再出来，由于这件事过于张扬，上头严令限期破案。那人的父亲受过飞马帮老帮主救命之恩，洪浩叫他去自首，并说他们关系都打通好了，不会处死他。他们上下都疏通了关系，糊里糊涂就把案子判了下来。

　　凌风叫狱中的文吏把那人的陈述都记了下来，叫那人画了押，把他押回狱中。

第二十三章
凌风回家坐在书房里，慢慢回想，将那日所见凶手的相貌画在纸上。他让越石进来认了一下，越石说嘴巴不太象。凌风按他所说的改好了，越石说，“就是他。”凌风叫画师临摹了几张，集中了京城中比较信任的捕头，问他们认不认识。大家面面相睽，都不说话。凌风说，“他可能躲在飞马帮的第二分舵，你们三日之内给我捉过来。”

　　大家商议了一下，决定到那边守候，实际上除此之外也没有其它办法。二十几个人白天穿着便衣在街上监视，晚上伏在墙后蹲守。第三天夜里，几个人商议“怎么办？”，“要么冲进去？”“不管怎么说，明天一定要交差啊。”这时从后门走出一个人，大家一看，正是黑龙。十几个人一拥而上，黑龙拼命挣扎，混乱之中不知是谁动的手，等他们控制住黑龙，他已经死了。

　　凌风听了捕快的禀报，亲自察看了尸体，点点头，他遣走捕快，坐了下来。

　　第二夜正好是飞马帮帮中聚会，大家包了一间酒店，歌呼喧哗，十分热闹。老帮主洪澜见暗处桌边坐了一人，一动不动正在饮酒。他叫来老板，责问道：“这是怎么回事？我们不是把店都包了吗？”老板说：“他下午就来了，赶也赶不走，他付了十个金币的酒钱，也不好意思强行去赶他。”

　　几个人上去想要拉他出去，洪澜手一摆，他走到那人身边，客气地说，：“尊驾，我们弟兄有事，请你让一让，酒钱我来还你。”那人回过身，正是凌风。他说不用，我喝我的酒，你们谈你们的事，互不相扰。洪澜眉头一皱，几个人又要上来。凌风站起来，他脸色阴沉，嘴唇紧抿，双手背在身后，一言不发。大家被他镇住了，都退了下去。凌风又坐下来，他说：“老帮主，我叫凌风，特来找令郎说话。”大家都啊了一声。

　　洪澜说：“你胆子真大。”凌风哼了一声，说：“我怕什么？我就一个人，你们这么多人，还有妻儿老小，大家算算谁合算。”洪澜说，“人家说你不喜欢随便杀人的。”凌风说，“那是在我管得了的情况下。”洪澜问，“你找我儿子什么事？”凌风说，“上次青蛟帮副帮主的案子，是令郎指使的，我要请他和我一起回去。”洪浩上来说，“那个凶手已经死了，死无对证。”凌风说：“可是那个自首的犯人还在，他可全说了。”

　　凌风取出一只哨子，吹了一声。立刻有一队弓箭手围住酒店，几个差人进来，带走了洪浩。大家被弓箭瞄着，都不敢动。洪浩叫道：“父亲！”洪澜叹一口气，坐了下来。

　　第二天，洪澜来求见凌风。凌风说，“这件案子，令郎雇凶杀人，他也是死罪。”洪澜说，“我就一个儿子，大人救救他。再说，统共杀了一个人，难道要两个人为他赔上性命不成？”凌风说，“令郎杀了别人，其他人又会过来报复杀你们的人，环环相报，何时方了。我今日要处死他，就是为了中断这个报仇的链条。”洪澜沉默了半晌，说，“他们也杀过我们的人。”凌风说，“你拿证据来，我叫人去查。”洪澜不言，等一会儿，他说，“真没办法了？”凌风说，除非对方家属谅解求情，才好想办法从宽。还有你得把受贿官员的名单给我。

　　洪澜说：“那怎么可能？”凌风说，“那就要看你准备做多么大的牺牲了。”

　　洪澜说：“请大人明示。”凌风说，“我要你解散飞马帮。”

　　洪澜说，“那我手下人怎么办？”凌风说，“京城之内，本来就不能有非法的组织，是我们过于放纵了。你们那边人如果有正当职业，叫他们继续做下去不就得了。若是没有职业，给他们点钱，打发他们回乡去，这些人没有后台可以依靠，就得学会