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　　“夫人……”侍卫低声道，听闻阿瑜强撑着换过一口气，盯着他道：“你去回禀元帅吧，记得，决不许在战前跟元帅说我已经得了这消息，孩子的事情，也必须在战后再说，明白么？！”
　　“是……是！”侍卫不敢多言，当下领命。
　　“不，还是我……我亲自去吧！你去命人准备，前线战事一停，你我立即前去军中寻元帅！”声音到得最后，愈发颤抖，不似人声。泪水长流，不敢与人看见，撇开侍卫扶她的手，只转过身去，兀自伫立。
　　那侍卫扶也不是，不扶也不是，正当此即，房中的孩子似是被院中声音惊醒，蓦然大哭起来。阿瑜一抖，泪如雨下，“取……我琴来……”言罢却是缓缓走回房中，再不出门。
　　许州城中漫天披素，严禁歌舞，然则那一夜，一只绝美歌声婉转柔韧，经夜不息。
　　丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，
　　慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟。
　　无休无止，仿似要唱到血尽泪干。
　　－－
　　沈浣吐息悠缓沉长，朦胧之中，知道自己该当即清醒过来，然而周身和暖之感只让她眼皮愈发沉重，竟是无论如何也动弹不得。也不知过得多久，但觉睡穴之上微微一麻，随即神智一震，缓缓睁了开眼。
　　“二哥……”她轻声开口，发觉二人正在道旁一处废弃破棚之中。
　　俞莲舟正替她被劲弩射穿的左手换药，听得她醒来，应道：“嗯，醒了？别动。”
　　沈浣被俞莲舟点了几处穴道，半个身子都是酸麻，到不觉得疼痛，只是神智懵懂，静静的倚着断墙，看着俞莲舟将她左手伤处敷上金疮药，又从包袱中取出一件干净中衣撕成布条仔细包扎。
　　俞莲舟处理完她左手外伤，抬手摸了摸她额头，但觉触手微凉，已不再发热，便向她道：“已不烧了。但你这左手这几日万用不得力，否则只恐要废。”
　　沈浣点了点头，心神似是全未在此处，半晌轻声道：“我带罗鸿向南疾奔之时，他曾跟我说过话。”
　　俞莲舟见她神情迷蒙，知她这郁结卡在心中，摩擦血肉膈得生疼，不若疏解出来方好，便低声问道：“说什么？”
　　“他说若是有一天颍州军打到大都城下，三军誓师，莫忘带上他一碗酒。”
　　俞莲舟听了，拍了拍沈浣的肩，叹道：“生不满百，又有谁人能得不死？战沙场死家国，罗兄弟临走输无可憾。”
　　沈浣微微垂头，幽幽道：“生此乱世，求活已是不易，又如何谈得上憾字？何沧，思秦，罗鸿，谁人无憾？可又有谁能言憾？”她说着，忽然抬头看向俞莲舟，“二哥，颍州军占据中州要地，元虏对于中州早是如鲠在喉，只欲除之而后快。而颍州三军自也不可能束手待毙，无论成败，放手一搏皆是早晚之事。我既是颍州三军主帅，三军在，我在；三军亡，我亡，决计没有弃三军兄弟独活之理。若我有一日，也如罗鸿这般去了，那……”言及此处，却不知要如何再说下去。
　　这番话，终究是由沈浣说了出来，虽未说尽，可其中之意却又如何不明白？男儿戎马志千里，战家国，死社稷，都说马革裹尸，也莫做戚色悲声。昔时是何沧，今日是罗鸿，明朝便可能是狄行是楼羽甚至是萧策沈浣。兄弟手足情人爱侣喋血沙场，战死之人英名昭烈，可痛彻心扉的却是犹生之人。
　　俞莲舟默然，心中愈沉，只反手握了她的手，不发一语。
　　正得此时，忽听得南面有马蹄翻飞之声划破两人之间静默，向北疾奔而来。
　　两人同时一怔，俞莲舟一按她肩膀，随即起身，却见得远官道之上，一骑绝尘疾奔而来，看那服色，正是颍州军的斥候。他当即向沈浣打了个眼色，随即于道中一立，开口道：“小兄弟可是颍州军中之人？”
　　那疾奔战马尚与二人相隔十余丈远，便听得远处之人气不提、声不扬，平平开口，但那声音竟似尽在耳边，不由一惊。待得看清来人是谁，继而大喜，高声喊道：“是俞二侠？！俞二侠可曾见到我们元帅？”
　　沈浣一听是找她的，当即勉力起身，“何人寻我？”
　　那马上斥候识得沈浣，见得她大喜过望，当即策马上前，飞身而下，单膝跪地抱拳：“参见元帅！”
　　沈浣抬手道：“不必多礼，前方战事如何？可是狄将军派你来寻我？”
　　那斥候当即答道：“是刘中军命我前来，一路北上寻找元帅。昨天傍晚兄弟们已经在安丰城北五十里追击到杜承德叛军，一夜激战，将五万叛军全部围歼。另有两万三千人举械而降，狄将军已经受降。刘平章另由安丰调拨八万人马，我军合计二十五万人，于安丰以北五十里扎营。狄将军和刘中军按将军离营前的吩咐，见将军卯时前未有军令下令北进，当下便决意挥师北守太和，并令小的一路北上急寻将军禀报战况。”
　　沈浣听得狄行等人全歼杜承德叛军，沉郁心情之中也不由大喜。内焦外困之际，狄行等人迅速剿灭了杜承德叛军，无疑是让南北两线同时火起的颍州军得了一线生机。
　　“你去回禀狄将军，令他半日之内，引军进驻太和。”沈浣翻身上马，“我与俞二侠便在太和城内等他！”
　　那斥候一顿，开口问道：“刘中军让小的问明元帅，太和一战，要拨多少人马？”
　　沈浣片刻之间思虑已定：“全部！”
　　那斥候一惊，似是不信沈浣竟将全部战力放在太和城上，不由抬头看向沈浣，却见沈浣面色深沉，“百万元军南下，一场大战只是迟早，避无可避。即如此，再行他处屯兵只是分散兵力徒费粮草，不若太和背水一战，中州十年胶着鏖战，半年迂回，如今也该一局了断了！”
　　太和北靠毫州南邻颍州，乃是两地之间唯一一座大城，与太康遥遥相望。当年建都毫州之时，沈浣与众人商议，将其定为布防要塞之一，亲手督建，易守难攻。
　　太和身后，便是安丰，而安丰身后，便是江南千里之地。太和一战，已是退不得，败不得。若退，移都安丰陷落，颍州军十余年苦战尽数东流，若败，江南义军门户洞开，中原九州十方抗元基业再不复存。
　　沈浣抬首北望，但见千里黄土，草色蔓生，翠色远接荒城，天色阴郁如昔，大战一触即发。
　　第九　十章　不悔九死落尘埃
　　第九十章不悔九死落尘埃
　　四月初八，颍州军分兵五万，北上阻截元军于城父两日一夜。先锋右将军罗鸿阵亡。
　　四月初十，颍州军以十五万人追击叛军杜承德，激战于安丰城北五十里，全歼杜承德叛军。
　　四月十一，颍州军进驻太和，加固城防。
　　四月十二，夜，元军百万兵临太和城下。
　　四月十三，太和战起。
　　史载，太和一战乃是中州烽火十余载中，最为酷烈的一战。颍州军蕲黄军元军三方共计一百五十余万人，火炮战车战马粮草无数，短短三日之内，太和城下焦土百里伏尸数万。
　　攻下太和，便是剿灭了颍州三军，便是除去了义军之中最硬的一块石头，便是打开了江南无数义军的门户。沈浣明白，萧策明白，答失八鲁更是明白。三方人马，皆已是兵力倾尽，背水一战。百余万元军漫山遍野推进到太和城下之时，颍州军加固城防已毕，百余战车悉数列阵，固守城下。上万名弓弩手强弓劲弩射杀城下元军，更有数十架连夜搭建的火箭台，一发便是三百支点燃火箭，一次次压下元军骑兵冲城强攻。
　　答失八鲁既是接掌脱脱之位，亦非鲁莽武夫。元军百万，骑军步军三七开，强弓劲弩挡得住奇袭的骑兵，却难以挡住以盾护身前仆后继如潮水一般冲向太和城下的步军。一日一夜，沈浣两次亲身引军出城与元军短兵相接。两军对冲，近身肉搏，蕲黄军尚在火速前来应援的路上，太和城却早已下血流成河，踏尸成泥。
　　“元帅！”城下震天杀声之中，刘基一身白袍已脏污过半，急匆匆的奔上城头，还没等迈出一步，但听得一声巨响，脚下石板猛烈震动，他一个不稳眼见便要栽倒在地，却觉腰间一紧，被人拉了起来。抬头一看，却是俞莲舟。
　　刘基一拱手，顾不得狼狈仪态：“俞二侠，元帅现在何处？”
　　俞莲舟沉声道，“城下。”
　　刘基一怔，随即抢上一步从城头向下望去，触目所见，动魄惊心。太和城下，潮水般涌上来的元军成楔形阵列，云梯垒石前仆后继，势要踏平太和城墙。然则楔形战阵前锋正中，却被颍州军硬生生的撕开一个口子，万余名颍州军精锐铁骑集结成阵，犹如利斧狠狠劈入元军锋线。短兵相接之处，刀枪寒光沥沥，血肉四溅横飞。为首一名战将，一杆银枪正与三名元军战将恶斗，正是亲临战阵的沈浣。但见她沥泉长枪劈挑横扫，招招狠辣，虽被三员战将围攻，枪法却是快而不乱。元军中军主帅早已注意到这令其棘手了十余年的人，更有两员新遣元将正排开混战军士，急往同僚与沈浣恶战之处援来。
　　刘基跟随萧策已久，久临战阵，竟也是头一次见得如此激战，沈浣手上一招回马，狠狠挑入左手之人小腹，那战将亦是一声惨呼当即丧命。正当此时，刘基忽觉得身旁俞莲舟一动，但见得他探手取过旁边士卒手中一张六钧硬弓，弓弦拉如满月，三支利箭稳架弦上，“噌”的一声厉响，三支长箭犹如流星劈空而去，两名来援元将不及抵挡，当胸中箭，尚未出得一声便扑通一声栽下战马。沈浣见得身后城头射来利箭，猛然回头，遥遥瞧见正是俞莲舟相助，与旁边满面急色的刘基。
　　她心念一转，便猜到萧策有急信到，还未反应，前方元军阵地之中忽然传出金锣交鸣，却是要鸣金收兵。
　　那剩下两名战将已与沈浣久战疲累，却脱身不得，听得己方鸣金，猛然催马后跃两步，见得沈浣并无意缠斗，当即心中一松，急撤而去。沈浣一皱眉，身边传令官喊道：“元帅？追不追？”
　　“不追，传令下去，撤回城中休整！”沈浣单手一勒，照雪乌龙前蹄猛然高扬，一声嘶鸣调头回城而去。
　　片刻之间，撤军将令传达而下，颍州军迅速收敛阵型，退入城中。沈浣不急多问，奔上城墙，见得刘基正在城口相侯。
　　“何事？”她枪交左手，抬首一抹被鲜血渐红的半边脸颊。
　　“萧元帅口信，要元帅务必撑到今日日落。二十万蕲黄军今日日落时分便可由西北东北两向包抄。届时以绿色响箭为号，元帅以太和城阻敌于南，强攻东路，萧元帅攻西北二路，里应外合，围一举尽灭元虏。”
　　沈浣抬头看向天色，辰时方到，离日落时分，尚是一整日时光。低头看向城下，西北两向元军又已逐渐向元军在城外架起的高台移动，似是便要再行下一轮强攻。城头将士多已有一日一夜未曾合眼，内城之下，被台架而下的伤患已排满了城墙内基。
　　“刘基，中军战力折损多少？”沈浣沉着脸问道。一日一夜，近百万元军大大小小十余次冲城强攻，虽吞不下颍州城，但颍州军折损之数却是触目惊心。
　　刘基当即答道：“中军战死重伤一万一千五百余人，轻伤不足两万。”
　　沈浣顿了片刻道：“到得日落，尚有一整日啊……”
　　“元帅？”刘基轻声探问，“答失八鲁只恐也知当此际者，萧帅援军必正往太和急来，只怕日落之前，会有大举攻城。”
　　沈浣皱眉，叹道：“我又如何不知？刘基，传令下去，所有军士，原地休整待命。令狄行楼宇各领三千亲军严守城下战车阵列，另拨我三千亲卫，一半加援城头弓弩手，另一半驻扎城门之后。元军被箭矢压得攀不上城头，想在日落之前攻破太和，必会强冲太和城门。”
　　刘基当即领命，快步而去。
　　沈浣抬头，却见得俞莲舟负手而立，便上前道：“二哥。”
　　俞莲舟低头，但见她长枪战甲之上皆是鲜血，脸颊脏污不堪，神色疲惫，一双眼睛晶亮之中皆是忧色，不由抬手替她擦了擦脸颊，递了水囊与她，开口道：“你在此处闭目调息片刻罢。”
　　沈浣已一日一夜未曾合眼，又几次亲自阵前领军厮杀，早已疲累不堪，听得俞莲舟这般说，当下点了点头，在城头之上席地而坐倚着墙根，闭目调息，养精蓄锐。然则内息尚未流转完一个周天，便听得城外元军驻地一阵骚动，似有兵丁调遣。她不曾想答失八鲁竟然这般急于攻城，连歇战休整都没有，不由心中一惊，顾不得其它当即收敛内息。方一睁双眼，却见得身侧俞莲舟盯着城下，双唇紧抿，面沉如水，而城头之上原本来往调动的军士，竟然同时停了脚步，震惊得盯着城外元军，满面错愕。
　　沈浣一颗心本能一般猛地一沉，蓦然转身，待见得城外情景，只觉仿佛全身被浸入冰水之中，脑中竟是一阵眩晕，若非俞莲舟托住她腰身，眼见便要栽倒在地。
　　但见处处未熄战火的平野荒城城外，元军阵地之中高大六七丈的瞭望木架之上，一个白色身影被几名元军推搡着绑在架顶。那人纤弱身形与百余万精悍军士对比强烈，一身白衣染了尘污，却掩不去清明纯澈之气。两军阵前，干净而瘦弱得令人屏息。
　　沈浣眼前发黑，脑中一片空白，耳中却是清清楚楚得听得一个夜夜惦念的声音唤着自己：“阿浣、阿浣！”
　　高架上之人，正是她已有多年未见，却日夜惦念着的沈竹。
　　全身的血液仿佛被瞬时间抽去，沈浣徒然张口，却仿佛喉管被人生生割断，一声“阿竹”到了嘴边却无有声息。她胸中闷痛，转眼之间，额头之上竟是冷汗涔涔，一杆沥泉长枪便要堪堪落地，却被身边俞莲舟单手一抄抓在手中。
　　正当此时，却见城下元军左右分开，一名魁梧元将红袍金甲排众而出，立于阵前，竟是答失八鲁亲自出了阵来。太和城下驻守的狄行楼羽二人立时各自引兵上前，与答失八鲁相隔十余丈排开阵仗。一时之间，太和城下双方虎视眈眈。
　　答失八鲁看了一眼十丈开外的狄行楼羽二将，哈哈大笑，扬声向城头上的沈浣高声道：“沈元帅，鹿邑一别，多日不见，别来无恙？”
　　沈浣方才大痛大惊之下，内息险些走岔，此时开口已是困难，又如何答话？正当此时，俞莲舟一掌抵住她后心，内力到处，胸腹间热力流转，片刻间一口气缓将过来，虽然脸色犹自不似人色，声音却是清清楚楚：“答失八鲁，你我兵戎相见，各为其主。冤有头债有主，累及家人作甚？！”
　　“哈哈，沈元帅快人快语！”答失八鲁一撩战袍，“我与沈元帅相交一场，见你兄弟二人多年未见，恐你思弟心切，特意把令弟接来，也让你兄弟二人一叙情谊。”
　　“放了他。”沈浣声音冷寒，五指生生抠入石墙。
　　“放了？沈元帅说得哪里话？您为令弟费了多少心思，咱们可是清楚。话说沈元帅兵法过人，竟然将人藏在湖南老家，这一计‘灯下黑’可是高明的紧，我的人足足花了一年时间，才把人给找着。您这一句话就放了，咱又如何对掘地三尺的部下交代？”
　　手被俞莲舟扣住，沈浣死死握拳，却止不住惊怒。然则她是三军帅魂将胆，两军阵前，决计慌乱不得。接连吐息数次，咬牙道：“答失八鲁，你要什么？”
　　答失八鲁大笑，“沈元帅就是痛快！既然如此，我也就不客气了。沈元帅，想要换令弟回去，也不用别的，我就要你下令撤防城下全部叛军，把这太和城门，给我百万大军打开。”
　　此言一出，两军百余万人皆尽肃然。这一道被颍州军死守的太和城门，其后三军将士，是安丰移都，是千里江南无数义军的屏障，是百千万人通往故园的崎岖之途，是何沧、罗鸿以及几十万战死将士十年鏖战用命所铺出来的一条路。
　　城下贺穹当先忍耐不住，大怒吼道：“你这王八犊子！”话音未落便要打马冲上前去，却被身侧罗文素死死拉住。
　　“沈元帅要是舍不得，咱也没话说。”答失八鲁却是不理，右手猛地一挥，眨眼间几十名军士将大捆柴草高高堆在捆着沈竹的木架底下，各擎了火把，只待答失八鲁一声令下便要放火。答失八鲁随即阴冷冷道：“只是令弟，我们可也顾不得了！”
　　“住手！”沈浣厉喝之声尖锐异常，仿要撕破阴霾天色。
　　答失八鲁森然道：“沈元帅，可想好了么？”
　　“答失八鲁，你放了他。”，沈浣深吸一口气，心中一横，一字一顿道：“你用这般卑鄙手段，不过是沙场之上胜我不过。太和城门，我开不了。但我可以用我一命换他一命。中州没了我沈浣，你生平便去一劲敌！只要你放了他，我便立时自尽在这城上。至于这太和城，有种你就自己打下来！”言罢“噌”地一声抽出长剑架在颈中，微一运力，利刃割破皮肉，鲜血立下，骇人至极。
　　“元帅！”城下狄行楼羽等人皆尽大惊，奈何皆守关口要地，和元军先锋不过十