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　　　　　太平公主望着白姬，道：“祀人，你会一直守护我，直到我死去吗？”
　　　　　白姬道：“公主，我会遵守约定，在您有生之年，不让任何非人伤害您。”
　　　　　“那，我就放心了。”太平公主道。
　　　　　太平公主设宴招待白姬和元曜。宴席之上，各色佳肴勾人食欲，金乳酥，玉露团、金齑玉脍，生羊脍、飞鸾脍、红虬脯、凤凰胎、黄金鸡、鲵鱼炙、剔缕鸡、菊香齑、驼峰炙、醴鱼臆等。白姬吃得很欢快，元曜也吃得很欢快。酒足饭饱之后，白姬、元曜告辞离去，坐着太平公主安排的马车回缥缈阁了。
　　　　　马车中，元曜对白姬道：“小生觉得，我们此行像是骗吃骗喝的神棍。”
　　　　　白姬笑了，“当神棍也很有趣呀。”
　　　　　“太平公主为什么总是提心吊胆，害怕妖鬼吃她？难道，她曾经做过什么错事吗？”元曜好奇地问道。
　　　　　白姬摇头，“不，太平公主没有做过错事，她是在为她的母亲承担‘业’果。”
　　　　　“太后？”元曜吃惊。
　　　　　白姬点头，“太后。”
　　　　　元曜不敢妄自议论武后的事情，陷入了沉默。
　　　　　白姬笑道：“说起来，太平公主和轩之你很像。”
　　　　　“欸？哪里像？”元曜吃惊。
　　　　　“你们都和非人有夙缘。不过，太平公主的遭遇是武后的业报，聚集在她身边的都是怨戾的恶鬼，或者为复仇，或者为泄愤，想要杀死她，折磨她。而轩之嘛，大概是你的名字叫元曜，所以才这么有妖缘吧。”
　　　　　“额，这关小生的名字什么事情？不过，太平公主真可怜，必须为她的母亲承受这么多。怪不得，坊间传言，她一直郁郁寡欢。”元曜怜悯地道。从小到大，总是有一堆可怕的恶鬼环侍在侧，伺机杀死自己，折磨自己，这样提心吊胆、步步惊心，如处阿鼻地狱的情形，只是想一想都不寒而栗。怪不得，太平公主一直郁郁寡欢，不能开怀。
　　　　　白姬叹了一口气，道：“太平公主也算是坚强的人类了。她对她的母亲没有任何怨言，反而她的母亲对她充满了愧疚，想要保护她，弥补她。所以，武后和我定下了契约。我认识太平公主已经二十年了，从来没有看见她开怀地笑过，她是一个不会笑的孩子。”
　　　　　元曜觉得，如果换做他处在太平公主的境地，他也肯定不会笑。一个时刻与恐惧、死亡、幽焚做伴的人，怎么会笑呢？
　　　　　元曜道：“不过，今天太平公主笑了啊！”
　　　　　“所以，我才有点儿担心。她自己也觉得不安……”白姬陷入了沉吟，自言自语，“这，似乎不像是妖魅作祟的迹象。”
　　　　　马车中陷入了沉默。
　　　　　元曜似乎还有话想问，白姬看穿了他的心思，“轩之，有什么问题你就问吧。”
　　　　　“白姬，祀人是你的名字吗？”
　　　　　白姬一愣，转头望向车窗外，顾左右而言他，“啊，轩之，雨停了。”
　　　　　“白姬，原来你叫祀人？好有意思的名字。”
　　　　　“轩之，我们今天晚饭吃什么？”
　　　　　“咦，不是刚吃过晚饭吗？”
　　　　　“明天早饭吃什么？”
　　　　　
　　　　　“明天再说吧。祀人……”
　　　　　“不要再叫我的名字了！”
　　　　　“为什么？祀人很好听啊！”
　　　　　“因为，我讨厌被叫这个名字。”
　　　　　“为什么？”元曜奇道。
　　　　　“不许再问了！不然，明天就吃了你做早饭。”不知道是不是有其主，必有其仆的缘故，或者反之，白姬的口气突然变得很像离奴。
　　　　　“呃！”小书生乖乖地闭了嘴。
　　　　　白姬、元曜回到缥缈阁，沈楼正倚在柜台边打瞌睡。
　　　　　白姬见状，轻声咳嗽了一下。沈楼被惊醒，见白姬、元曜回来了，起身抱拳道：“白姬、元老弟，你们回来了。”
　　　　　白姬道：“沈君，今天有客人吗？”
　　　　　沈楼道：“没有。不过，胡家的十三郎来过，他好像有事，但听说你不在，又走了。他留了一句话给你，说明天午后再来造访。”
　　　　　“嗯，知道了。”白姬道，她向里间走去，走了两步，又回头：“今天多谢沈君了。无以为谢，缥缈阁中，沈君喜欢什么，就请拿去，不必客气。”
　　　　　沈楼急忙推辞：“举手之劳，何必言谢。”
　　　　　白姬笑了：“这是你的酬劳，不必推辞。”
　　　　　沈楼摸了摸头，道：“在下是游侠之人，行走四方，没有防身的武器颇为不便。如果你能把墙上那把青铜剑送给在下，在下感激不尽。”
　　　　　大厅南边的墙壁上，挂着一把战国时期的青铜短剑。短剑长约一尺七，宽约三寸，剑鞘上镶嵌着七色宝石。
　　　　　白姬笑道：“沈君喜欢，那就拿去吧。”
　　　　　沈楼欢喜地道：“多谢白姬。”
　　　　　白姬笑了笑，转身走进了里间，上楼去了。沈楼得了宝剑，十分欢喜，兴致盎然地拉着元曜叙说当年游侠咸阳的往事，“当年，在下在咸阳游侠时，结识了许多绿林朋友，大家意气相投，情若手足……”
　　　　　元曜沏了两杯茶，抱着茶颇有兴趣地听着。
　　　　　天色渐渐黑了，沈楼一说起当年行侠仗义的事情，就越说越兴奋，干脆留下来，和元曜促膝夜谈。沈楼不知道从哪里弄来了几坛桂花酒，与元曜在烛火下对饮。
　　　　　沈楼慷慨激昂，击盏而歌，“忆昔少年，初入江湖。侠义在胸，快意恩仇。抱剑兰台，义气峥嵘冲冠怒；饮马长河，侠情崔嵬狂啸歌。一襟青云，两袖白雪。仗剑天涯，游踪萍寄。”
　　　　　小书生也吟了一首诗，“刀光剑影江湖梦，展卷挥毫泼墨浓。三尺秋水无情碧，十里东风断肠红。西京歌楼弹长铗，北邙冷雨湿荒冢。古来多少豪侠事，落笔一笑云烟中。”
　　　　　两人把盏对饮，相视而笑，言谈甚欢。桂花酒虽然甜淡，但是元曜酒量不怎么好，喝了小半坛就昏昏欲眠了。
　　　　　“唔，沈兄，明儿再说吧，小生困了……”元曜打了一个哈欠，睡倒在寝具上。
　　　　　“哎，在下正说到精彩的地方，元老弟你怎么就睡了？”沈楼失望地道，他推了推元曜，小书生已经开始呼呼地打鼾了。
　　　　　沈楼只好也躺在元曜身边睡了。可是，他心中太兴奋，翻来覆去，睡不着觉。突然，沈楼腾地坐起身来，对着黑暗自言自语，“生如蜉蝣寄羽，朝为青丝，暮成白发，不可蹉跎，在下要游侠去！”
　　　　　沈楼摇醒元曜，“元老弟，人生苦短，不可蹉跎，在下要游侠去，你说可好？”
　　　　　元曜睡得迷迷糊糊，“挺好，去吧，去吧……”
　　　　　“元老弟，你可愿意与在下同去？”
　　　　　“小生就不去了，离奴老弟会骂小生偷懒不干活……”元曜迷迷糊糊地道。说完，他又扑倒在枕头上睡了。
　　　　　沈楼下定了决心，握拳，“在下这就去向白姬辞行。”
　　　　　沈楼走向了里间，元曜趴着呼呼大睡。
　　　　　不知道过了多久，又有人拍元曜，“元老弟醒醒，元老弟醒醒……”
　　　　　元曜迷迷糊糊地睁开眼，一只灰色的蛤蟆人立在他的枕边，正伸出蹼趾拍他的脸。
　　　　　
　　　　　元曜揉着眼睛坐起身来。
　　　　　蛤蟆背着一柄青铜短剑，向元曜抱拳：“元老弟珍重。后会有期。”
　　　　　“欸？”元曜一头雾水。
　　　　　背剑的蛤蟆一蹦三跳，消失在了缥缈阁中。
　　　　　“欸？！！”元曜再次一头雾水。
　　　　　不过，元曜很困，也懒得理会太多，倒头又睡下了。
　　　　　天亮之后，元曜起床，沈楼已经不见了。
　　　　　“沈兄？沈兄，你在哪里？”元曜在缥缈阁中找了一圈，没有找到沈楼，心中有些惆怅。元曜回到大厅里，望着酒坛中喝剩的桂花酒，努力回想昨夜的事情，依稀记得有谁在向他辞行。好像是一只蛤蟆？！！
　　　　　元曜洗漱妥当，打开了店门，阳光照进了缥缈阁。
　　　　　吃早饭的时候，元曜问白姬，“沈兄去哪里了？”
　　　　　白姬抚额，“不是被轩之你撺掇着游侠去了吗？”
　　　　　“呃，小生哪里有撺掇沈兄去游侠？”
　　　　　白姬喝着瓷杯中的桂花酒，道：“也许没撺掇吧，但是它说和轩之一席畅谈之后，就想去游侠了。生如蜉蝣寄羽，春夏秋冬，转瞬即逝，想做的事情，应当及时去做，不可蹉跎。”
　　　　　元曜闻言，也颇有些感慨，“希望，沈兄能够快乐地、尽兴地游侠吧。”
　　　　　白姬叹了一口气，“沈君是快乐地游侠去了，什么也不管了，可是我怎么向胤交代？如果胤醒来，发现沈君不在了，情况就不妙了。”
　　　　　“胤是谁？沈兄走了，为什么要向胤交代？”
　　　　　“胤是沈君的哥哥，因为某些原因，他不方便露面，一切事情都是沈君帮他处理。沈君走了，他会生气的。”
　　　　　“那，这该怎么办？”
　　　　　“既然是轩之把沈君撺掇走了，那就轩之去道歉吧。”白姬拿出一柄钥匙，递给元曜，“顺便把沈君留下的这柄钥匙交给胤保管。”
　　　　　“呃，这关小生什么事情？”元曜不想去，但见白姬望着他，黑瞳幽森，眼神莫测，只好接过了钥匙：“好吧，小生去就是了。胤在哪里？”
　　　　　“井底。”白姬笑道。
　　　　　“井底的仓库里？”元曜问道。
　　　　　白姬摇头，“不是仓库里，是井底。”
　　　　　“井水里？”
　　　　　“嗯。”
　　　　　元曜冷汗，“那个，小生不会游泳……”
　　　　　“不会游泳也可以去。”白姬诡笑。
　　　　　“那个，胤到底是个什么东西？”
　　　　　“蜃。”
　　　　　“什么是蜃？”
　　　　　“简单地来说，一只大蛤蜊。”
　　　　　“它会送小生珍珠吗？”
　　　　　“不会，但它送你一场美梦。”
　　　　　“真的？”
　　　　　“真的。”
　　　　　“沈兄也是蜃吗？”
　　　　　“不，沈君是一只蟾蜍。不过，它一直认为自己是胤的亲弟弟，也是一只蜃，所以你千万不要当着它的面提‘蟾蜍’，‘青蛙’，‘蛤蟆’，不然它会很不高兴。”
　　　　　“呃。小生知道了。”
　　　　　白姬笑了。
　　　　　“小生这就去吗？”
　　　　　
　　　　　白姬笑道，“过几天吧，等月圆的时候。那时候，胤才会醒来。”
　　　　　“嗯，好。”
　　　　　白姬、元曜无声地坐在廊下吃东西，院子中的绯桃树繁花盛开，落英缤纷。
　　　　　白姬喝了一口桂花酒，若有所思地道：“轩之，你好像一直在缥缈阁蹉跎光阴呢，难道你没有什么想做的事情吗？”
　　　　　元曜挠头，“小生想做的事情啊？好像没有，小生只想一直呆在缥缈阁。”
　　　　　“为什么？”
　　　　　“因为呆在缥缈阁很有趣，很快乐。”
　　　　　“轩之，你真是一个容易满足的人啊。”
　　　　　“古语云，知足者常乐。”元曜笑道，接着又道，“那个，白姬，如果你能给小生涨一点儿月钱，小生就会更快乐了。”
　　　　　“休想。”白姬笑眯眯地道：“轩之，古语云，知足者常乐。”
　　　　　小书生闷闷地啃了一口樱桃毕罗，把“真是奸诈贪财的龙妖”这句话连同毕罗一起咽进了肚子中。
　　　　　中午过后，元曜正拿着鸡毛掸子给古董弹灰时，胡十三郎来了。
　　　　　“元公子，好久不见了。”火红色的小狐狸走进缥缈阁，端正地坐下。
　　　　　元曜笑道：“啊，是十三郎呀。好久不见了。”
　　　　　小狐狸怯生生地道：“白姬在吗？某昨天约好，今天来见她。”
　　　　　元曜笑道：“白姬在后院晒太阳，小生带你去。”
　　　　　“有劳元公子了。”小狐狸怯生生地道。
　　　　　元曜带小狐狸走向后院。后院中，芳草萋萋，三春的阳光如一抹橘色鲛绡，明亮却微凉。白姬躺在美人靠上，舒服地眯着眼睛晒太阳。
　　　　　“白姬，十三郎来了。”元曜道。
　　　　　白姬回过头，坐起身来，笑了，“十三郎怎么有空来缥缈阁玩？”
　　　　　小狐狸在白姬面前坐下，彬彬有礼地道，“某不是来玩的，某有一件困扰的事情，想向白姬请教。”
　　　　　白姬望了小狐狸一眼，道：“十三郎的脸色好像有些憔悴呢。”
　　　　　小狐狸伸爪，揉脸，“唉，某离家出走，已经一个多月了。这一个多月里，某露宿在荒郊坟地，寄居在农人的屋檐下，寺庙的祠堂中，苦不堪言。”
　　　　　“十三郎为什么要离家出走？”白姬好奇地问道。
　　　　　小狐狸又揉脸，“事情说起来，话就长了。”
　　　　　元曜沏来两杯茶，拿来一些点心，十三郎一边喝茶，吃点心，一边娓娓道来。
　　　　　九尾狐王年轻的时候，性格就忧郁而多愁善感。年老之后，因为操心九尾狐族的兴衰命运，操心儿女的婚姻归宿，操心孙儿们是否能够健康长大，它更加郁郁寡欢，闷闷不乐。狐狸们都劝它想开一点儿，儿孙自有儿孙福，不必操心太多，它也不能释怀，仍旧愁闷。
　　　　　去年夏天，胡三娘和夫婿去南海游玩，遇见了一只蜃。蜃正在做梦，胡三娘踏入了蜃梦中。蜃梦中仙山飘渺，美如梦幻，山林河泽中生长着各种奇花异草，奔跑着各种奇珍异兽。
　　　　　胡三娘行走其中，它惊喜地看见了一棵茂盛的大树，树枝雄伟，树叶翠绿，树上开满了金色的花朵，密密麻麻，华色香艳。远远望去，像是一件件金色的袈裟挂在树上。
　　　　　胡三娘曾在《因果经》里见过这种树，这种树名叫无忧树。相传，如来佛祖就诞生在无忧树下。据说，无论是人，还是非人，只要坐在无忧树下，就可以忘记所有的烦恼，变得无忧无愁，快快乐乐。
　　　　　胡三娘想起了忧郁的父亲，就偷偷地摘了一颗无忧树的果实。从南海回到家之后，胡三娘将无忧果送给九尾狐王，“父亲，这是无忧树上结出的果实，将它埋入土中，待它发芽，长大，就会长成无忧树。据说，无论是人，还是非人，只要坐在无忧树下，就可以忘记所有的烦恼，变得无忧无愁，快快乐乐。如果拥有了无忧树，您就再也不会苦恼郁结了。”
　　　　　“太好了！”九尾狐王大喜，它扫视众儿孙一眼，“你们谁愿意替我种无忧树？”
　　　　　一只火红色的小狐狸走了出来，怯生生地道：“某虽不才，但愿意为父亲效劳。”
　　　　　老狐王很高兴，“哈哈，十三，你最孝顺了。你素来勤谨，心细，交给你，为父也放心。”
　　　　　老狐王又夸赞了一番胡十三郎，别的狐狸有些不高兴了，窃窃私语，“十三这家伙真狡猾，居然又抢先了一步。”
　　　　　“十三最爱装乖卖巧，讨老头子欢心。”
　　　　　
　　　　　“哼哼，它一定是想做下一任的九尾狐王。”
　　　　　“十三郎真讨厌……”
　　　　　小狐狸觉得有些委屈，它只是想为父亲分忧，报答他的养育之恩而已，从来没有过别的私心。
　　　　　老狐王维护十三郎，呵斥众狐狸，“你们啊你们，十三不过是为我做点儿事情，让我高兴，你们就这么不待见它，猜疑它，真是气死我了！如果，将来的哪一天，我不在了，你们怎么能够团结友爱，让九尾狐族更加繁荣昌盛？只怕那时候，九尾狐族将会因为你们的互相猜疑，不团结，而分崩离析，没落衰败，非人界再无九尾狐族的立足之地！”
　　　　　老狐王说到伤心处，拍着胸口，老泪纵横，“唉，一想到这样的局面，叫人怎么能不发愁啊，愁煞人也，愁煞人也！！”
　　　　　众狐狸顿时不敢再说半句话。
　　　　　十三郎种无忧树的事情就定了下来。
　　　　　十三郎在九尾狐族居住的山林中挑选了一处僻静而肥沃的土地，开始种无忧树。它把无忧树的果实埋入土中，浇上山泉水，不眠不休地守候着，祈祷着，静静地等候发芽。
　　　　　一个月之后，土壤中破出了一点儿绿芽，小狐狸高兴得又蹦又跳，冲入家中告诉老狐王无忧树发芽了。老狐王很高兴，夸赞小狐狸很能干。众狐狸有些不高兴。
　　　　　小狐狸更加细心、卖力地栽种无忧树。两个月之后，树芽长到了三寸长，多出了四片翡翠色的嫩叶。小狐狸高兴得直揉脸，又回家告诉了老狐王。老狐王非常高兴，又一次夸奖了小狐狸很能干。众狐狸面面相觑，又不高兴了。
　　　　　小狐狸继续悉心照料无忧树。可是，有一天，小狐狸从紫竹林取来山泉水，准备浇灌无忧树时，无忧树不见了。小狐狸很着急，找遍了山前山后，山上山下，都没有找到。最后，小狐狸只好泪汪汪地回家，去向老狐王禀报这个不幸的消息。
　　　　　老狐王奇怪地道：“好好的，无忧树怎么会不见了呢？”
　　　　　十三郎怯生生地道：“某也不知道，恐怕是被谁偷走了……”
　　　　　老狐王叹了一口气，捶着胸发愁，“我九尾狐族的地盘，居然有人能够神不知