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“别哭了，要是让竹儿瞧见了不好。”他强忍悲伤的制止妻子。
连玉凤急忙擦去颊上的泪。
“反正只要再过不到五个月，我们就不用再害怕了，十几年都等了，还在乎这区区几个月吗？不会有事的。”沉长舟自我安慰的说，仿佛只要这么相信着，他们一家人就不会分开了。
可是，人真的可以跟天斗吗？究竟是什么样的劫数，会夺走女儿的生命呢？沉长舟甩掉心中的疑惧，不愿去面对它。
“老爷、夫人。”仆人匆匆的进屋通报，“外头有堂少爷派来的信差求见。”
沉长舟攒眉，“煜棠的信差？快让他进来。”
一名风尘仆仆的汉子在仆人的带领下进屋，“见过老爷、夫人。”
“不用多礼，是煜棠派你来的？”
“是，少爷有封家书交代小的务必尽快送到，请老爷、夫人过目。”他将怀中的信交予两人，恭立在一旁等候。
沉长舟夫妻迅速的将信上的内容看了一遍，脸色倏地刷白。
不敢置信的喃道：“婆婆的身子一向硬朗，怎么会发生这种事呢？”


“老夫人是生了什么病？”接到母亲病危的消息，沉长舟自然心急，赶忙询问确实情况。
“老夫人在半个多月前不小心摔了一跤，后脑勺撞破了一个洞，虽然经过妥善的处理，外伤已经没有大碍，可是，人一直没有清醒过来，而且大夫说老夫人的脉象有越来越弱的迹象，恐怕熬不过一个月了。”
他闻言心中大恸，恨不得能马上飞回家。
“怎么会……”沉长舟突地感到自己的不孝，自从举家搬到‘海天深处’后，甚少回家探望母亲，如今眼看母子就要阴阳两隔才醒悟到自己的自私。
连玉凤让仆人先带信差下去休息，夫妻快二十年，她能体会到丈夫此时有多自责、有多恼恨自己。
“老爷，我们还是早点动身，赶回去探望婆婆的病情才是当务之急。”
真是一语惊醒梦中人！
沉长舟从太师椅上跳起来，“夫人说的是，我们马上动身……”他话还没说完，便被轻柔的年轻女子嗓音给打断了。
“爹、娘，请让我跟你们一起去。”进门的是一名水灵灵的姑娘，有着晶亮漆黑的明眸、挺直秀气的鼻以及嫣然动人的唇，即使未施胭脂，依然不减她天生的美貌，连额上的月牙印也因年龄的增长而更加突显。
沈映竹在厅外已将事情始末都听清楚了，她同样忧心祖母的病情，希望自己能够帮得上忙，所以，毅然决然的要求同往。
连玉凤不假思索的阻止，“竹儿，你留在家里。”
“娘，祖母病危，我这当孙女的人怎么可以为了自己的安危而不去看她呢？”她婉转的说服母亲，想化解爹娘心中的忧惧。“而且，说不定女儿还可以救祖母一命，你们就让我跟你们一起回去吧！”
“这……老爷？”
沉长舟当然希望母亲能康复，也绝对相信女儿的异能说不定真的可以治好母亲的病，只不过，这几个月正是天机老人所说的危险期，万一真应了他的占卜，这……教他情何以堪。
“竹儿，爹明白你的孝心，可是──”
“如果女儿明明可以救祖母一命，却只顾自己保命，这辈子都会良心不安的，我相信爹娘也一样，不是吗？”沈映竹眼神坚决的凝望忧心忡忡的双亲，“况且离我十八岁的生辰还将近五个月，只要我一治好奶奶马上就赶回来，前后大概不用半个月，这么短的时间内，不会发生什么事的。”
沉长舟和妻子对视一眼，都被女儿的话说服了，何况，他也的确不能不顾老母。
“好吧！爹答应你就是了。”他妥协了。
沈映竹展颜轻哂，“谢谢爹娘成全。”
★★★
沉长舟父女三人日夜兼程的赶路，不需五日便已回到久违的京城，沈煜棠和妻子柳盈秀欣喜的在大门口迎接。
“二叔、二婶，谢谢你们专程赶回来。”见到敬爱的亲人，压在他胸口的大石仿佛轻了许多。
沉长舟拍拍他的肩，“我们赶回来也是应该的，这阵子真是辛苦你们了。”
“快别这么说，二叔。”沈煜棠的眼神越过他的肩膀，“这位一定是映竹堂妹了，几年不见，没想到已经长这么大了。”好个充满灵气的娇美女子，若她不是自己的堂妹，他铁定也会拜倒在她的石榴裙下。
“见过堂哥、堂嫂。”沈映竹上前福了个礼。
他好像辽遗漏了一个人，“堂妹不用客气，咦？恭平堂弟这次没跟你们一起回来吗？”
连玉凤含笑的说：“平儿留下来看家。”想到他们出门前，儿子还在跟他们闹别扭，唉！都已经快十四岁的人了，还要小孩子脾气，真是拿他没办法。
“要闲话家常以后有的是时间，煜棠，你祖母的病情如何了？”
沈煜棠一脸惭愧，“还是没有起色，看遍了京城所有的大夫，还是束手无策。二叔，都是我不好，是我没有把祖母照顾好，才会发生这种事情。”
“这事怪不得你，况且，该道歉的是我这个当二叔的才对。”沉长舟相当内疚，“夫人，我们还是先进屋看看娘她老人家。”

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一行人在沈煜棠夫妻的陪同下来到沈老夫人下杨的卧房，见到憔悴衰老、白发苍苍的亲娘，沉长舟不禁也老泪纵横。
“娘──孩儿回来看您了，孩儿真是不孝，”他握着母亲骨瘦如柴的手，一遍遍的呼唤娘亲。“娘，您张开眼睛看看孩儿啊！”
连玉凤也自责的掩帕啜泣，“婆婆，是媳妇儿不孝，没能早一点回来看您，求求您快点醒过来──”
其他人也陪着掉眼泪，可是任他们怎么呼唤，榻上的老人依旧没有清醒的迹象，让所有的人再一次失望了。
沈映竹悄悄的拉着柳盈秀到角落，“堂嫂，大夫有没有提起祖母到底是伤到哪儿，为什么至今还无法清醒过来？”
“大夫只说祖母因为头部遭到撞击，脑中产生血块，所以才会昏迷不醒，虽然喝了好几帖化血的药方，可还是没用。”
“原来是这样……”她沉吟了一会儿，如果连那么多名医都救不了祖母，看来只有那么做了。
当夜，待庄内的人大多就寝，沈映竹独自进入沈老夫人房中……昏睡了快一个月的沈老夫人隔天一早奇迹似的苏醒了，这天大的好消息在丫鬟的惊叫声中很快的传遍整座的天下第一庄，除了沉长舟夫妻之外，其他人都以为是沈老夫人感受到儿子亲情的呼唤，这才得以摆脱死亡的阴影。
沈家大大小小为了这件大喜事，发愿要做更多的善事，来回报老天爷对他们的厚爱。
★★★
“二叔、二婶这么快就要回去了？”沈煜棠赶忙出言挽留，“你们难得回来一趟，不如就多住个十天半个月再回去也不迟，我想祖母也是这么希望，何况她这么疼爱映竹堂妹，心里一定很舍不得。”
沉长舟面有难色，“我们也是不得已。”
“我已经听祖母说过了，二叔，那些江湖术士的话怎么能信呢？他凭什么断定堂妹活不过十八岁，简直是无稽之谈。”他这人最不信的便是怪力乱神之说。
“煜棠，有些事你并不了解，我们也是宁可信其有、不可信其无。”连玉凤不想说太多，爱女身怀异能的事始终是秘密，就连婆婆都没有告知。
“看来二叔、二婶已经决定了，那么侄儿就不再多言了，不过──”沈煜棠搔了搔耳后，为难的说：“二叔可否再延个一两天再启程？”
“还有什么事吗？”
“嗯──，事情是这样的，青剑门少主司徒樵和侄儿是知交好友，因为前两天在他面前连连夸赞堂妹的美貌和好性情，让他起了爱慕之心，所以他希望上门来向二叔和二婶提亲。”
连玉凤无措的轻叫，“提亲？！”
“二婶放心，司徒樵虽然出身武林世家，可是侄儿保证此人温文有礼，俊秀儒雅，绝对能和堂妹匹配，况且男大当婚、女大当嫁，这也是天经地义的事。”他可是百分之百赞成这门亲事。
“老爷？”连玉凤何尝不希望女儿有个好归宿，可是实在来得太突然了。
沉长舟略显迟疑，“这事我看还得再从长计议──”
“启禀老爷、夫人，青剑门少主司徒公子求见。”仆人的通报来得正是时候，让沈煜棠偷偷吁了口气。
“快请他进来。”他转向沉长舟夫妻，“二叔、二婶，司徒樵的人已经来了，你们可以亲眼鉴定他够不够资格当你们的女婿。”
连玉凤慌乱的瞟向丈夫，这下事情又生波折，该怎么解决才好？
就在仆人领着司徒樵经过前头的大院，朝正厅行来之时，眼角无意间瞥见远处的鲤鱼池畔伫立着一抹娉婷的鹅黄｜色身影，虽然看不太清楚她的容貌，可是光那一眼，就已让他心荡神驰了。
沈家的人他几乎都认识，见那姑娘的穿着又不似婢女，那么她必定就是好友的堂妹沈映竹，难怪沈煜棠会对她赞不绝口，平生从未贪恋过女色的司徒樵，如今竟对一位姑娘一见钟情，这才真的体会到何谓‘窈窕淑女、君子好求’，这辈子若没娶到她为妻，将是他今生的遗憾。
久久才眷恋不舍的收回目光，进入正厅正式的拜见过沉长舟夫妻，便马上提出了允婚的要求。
“司徒公子，这太突然了。”沉长舟没有立刻同意。
虽然他对司徒樵的第一印象相当满意，从他端正的眼神中看得出他是位正直的年轻人，只是攸关女儿的终身幸福，绝不能急就章。
司徒樵诚恳的抱拳，“沈二叔，晚辈是真心请求您将令媛嫁给我，保证这辈子对她绝无二心。”

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连玉凤听了不是不感动，不过兹事体大，他们得再慎重考虑过。
“司徒公子，不知令尊、令慈可知道这件事？！”
“晚辈已事先告知了双亲，他们也都十分赞成。”天下第一庄虽不是武林们派，不过和青剑门也算得上是门当户对，爹娘也没有理由反对，他才赶紧亲自上沈家来提亲。
沉长舟相当为难，老虑了半晌，才折衷的问：“司徒公子，不如等我和小女谈过之后再作决定，这样可以吗？”
“那需要几天？”话一冲口而出，倒显出他有多么的迫不及待，睨见好友一脸的挪揄，司徒樵困窘的涨红了脸，马上改口。“当然可以，那就有劳沈二叔了。”
第二章
“提亲？！”沈映竹明眸圆睁。
连玉凤看得出女儿的惊讶，慈爱的笑了笑。
“对方复姓司徒，单名一个樵字，是青剑门的少主，相貌称得上是端正秀逸，比你堂哥小一岁，年纪配你刚刚好，爹娘都觉得他是个不错的年轻人。”
“我下午在院子里看到有客人，原来那个人就是他。”
“你见过他了？”
“只是远远的瞧了一眼，不是很清楚。爹娘怎么跟他说？”
“你爹跟他说要先问过你的意见再做决定。”连玉凤握住女儿的柔荑，语重心长的说：“竹儿，爹娘都希望你能有个好归宿，将来嫁了个好夫婿可以疼你、爱你，这样我们才能安心。”
沈映竹颦起娥眉，“娘是不是忘了天机老人帮女儿卜的卦了？”
“娘怎么可能会忘了呢？虽然我和你爹是宁可信其有，不过，却乐观的相信你一定能平安的度过大劫，等你十八岁的生辰一过，就可以风风光光的把你嫁出门了。”
“那娘的意思呢？”她露出女儿娇态的问。
连玉凤回想着白天时司徒樵的言谈举止，“嗯！娘也认为这位司徒公子年少有为，应对得体，虽然出身江湖，不过，倒是彬彬有礼。”
“哦！他真有娘说的那么好？”沈映竹有也好奇了。
“连你爹那么挑剔的人都对他很满意了，再说你堂哥也跟他相交七、八载，还打包票保证呢，”
沈映竹思量良久，“可以的话，我想跟他见一面。”
★★★
当司徒樵从好友口中得知沉长舟夫妻对他的评价，以及即将和沈映竹正式见面的消息后，欣喜若狂，整个人飘飘然，简直快飞上天了。
三天后，他满怀希望再度拜访天下第一庄。
“晚辈见过沈二叔、二婶。”司徒樵谦恭的揖礼，视线情不自禁的在正厅巡了一圈，没见到想见的人，脸上难掩失望之情。
沈煜棠不由得调侃他，“我说司徒老弟，姑娘家总要梳妆打扮一下才会出来见客，你就别太心急了。”
司徒樵涨红了脸，呐呐的说：“沈兄就别取笑我了。”
沉长舟夫妻见状，不由得也呵呵的笑了。
“司徒公子，虽说儿女婚事本当由父母做主，不过，我们夫妇俩却不时兴这一套，只要竹儿同意这门亲事，我们夫妻也无话可说。”他们可是很开明的。
此言一出，司徒樵像是打了一剂强心针，顿时信心大增，只要他能博得沈映竹的好感，待她点头允婚，就能抱得美人归。
“是，晚辈明白。”他紧张的手心都冒汗了。


这时厅外的穿廊上传来一阵细碎的脚步声，将众人的注意力全吸引过去。
沈映竹面带娇羞的进门，里首轻唤：“爹、娘。”
见佳人来到，司徒樵手忙脚乱的站起来，双眼凝注在眼前的绝色丽人身上，这二十多年来，他见过的美女不知凡几，却无一能令他怦然心动，唯独在见到沈映竹后，就朝思暮想、难以忘怀。
“竹儿，这位便是青剑门少主司徒公子。”沉长舟为双方介绍。
沈映竹仍低垂蜂首，端庄的行礼，“映竹见过司徒公子。”
“呃──映竹小姐免礼。”他紧张得连手脚都不知道该怎么摆了，又一次引来好友的讪笑。
她微扬起粉脸，想看清对方的长相，却也将惊世的美貌呈现在他面前，司徒樵不禁看痴了，眼睛连眨都不敢眨一下，就怕这仙子般的姑娘会从眼前消失。
可是，当他眼瞳的焦距来到沈映竹的额头上时，不禁呆愣了几秒，当意识传达到脑中，脸色倏地发白，冷不防的发出一声锐利的抽气磬，像是见了鬼似的，跟枪一退──“天哪！”他不信的低喃。
沈煜棠皱起眉头，用力的扯了下他的袖子，“老弟，你是怎么回事？”
他这个堂妹可是大美人，司徒樵怎么一副受到惊吓的表情，太不给面子了。
“司徒公子，你怎么了？”沈映竹纳闷的问。
司徒樵急促的喘着气，口中喃喃自语，“年约十六、七岁……额上有月牙印记的少女……怎么可能？这怎么可能？”
沉长舟夫妻面面相观，同样是一头露水，“煜棠，司徒公子是怎么了？”
“老弟！司徒老弟！”他大声的叫了两次，才让司徒樵从极度的震撼中回过神来，第一个反应却是奔到沉长舟夫妻跟前。
“沈二叔、二婶，请你们马上让映竹小姐跟我回青剑门！”司徒樵没头没脑的话让其他人听得更是糊涂。
“老弟，你的性子也太急了吧！人都还没娶进门，就要把我堂妹带回家，这说不过去吧！”沈煜棠当他是想讨老婆想疯了，才会语无伦次。
司徒樵深吸一口气，脸上稍稍恢复血色，“沈兄误会了，我不是那个意思。”
“哦！那是什么意思？”
他先朝沉长舟夫妻欠身，“晚辈刚才失态了，实在是因为见到映竹小姐额上的月牙印，一时过于惊诧，还请两位原谅。”
沈映竹摸了一下领头上的胎记，那是打她一出生就有了，平时也不怎么在意，没想到会引起司徒樵如此大的反应。
连玉凤不等丈夫询问，率先开口，“竹儿的月牙印怎么了吗？”只要是有关女儿的事，她都非常　关切。
“沈二叔和二婶不是江湖中人，自然有所不知。”司徒樵将事情始末以简单明了的方式，向在场的人娓娓道来。
“这事要从三十年前说起，当时的武林正派在魔域之主邪神的袭击下，一夜之间皆惨遭灭门之祸，就连我青剑门也难逃惨败的命运，先祖父便是在那一役中丧生，虽然如今大家都重新站了起来，可是私底下仍十分惧怕魔域的邪恶力量。
“直到一年多前邪神去世，其子阒魅继位，各大门派在养精蓄锐之际，也不敢存心挑衅，只能暗地里提防着，不过，就在半年多前，阒魅忽然对武林发出追缉令，寻找一名年约十六、七岁，额上有月牙印记的少女，所以晚辈才会──”说到这里，他才得以喘一口气。
所有人在听了这‘故事’之后都呆住了。
沈映竹怔愕了半晌，心中思忖，年约十六、七岁，额上有月牙印记的少女，这两项条件她都刚好符合，是巧合吗？
“司徒公子，那人有说为何要找这名少女吗？”照理说，她并不认识什么江湖中人物，这事还真令人想不透。
“没有人知道真相，唯一可以肯定的是万一这名少女落进阒魅手中，只怕是凶多吉少。”他一个箭步上前，情急的握住她纤白的小手，“所以我才希望映竹小姐能到青剑门，让我来保护你。你们不了解魔域的厉害，阒魅的眼线众多，说不定不用多久便会找到这儿来，所以，我们必须快点行动。”
连玉凤慌张的叫道：“老爷，你说现在该怎么办？”
“难道这就是天机老人所说的劫数吗？”沉长舟怎样也没料到会和武林恩怨牵扯在一起。

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“天底下符合这两个条件的少女不只有堂妹一人，说不定他要找的另有其人。”沈煜棠压根就不信邪，嗤之以鼻的说：“何况我们沈家几代以来都是做生意的，和那个什么魔域根本扯不上半点关系，绝对不可能是堂妹。”
司徒樵不放心的力劝，“不管是不是，我们还是不能大意。”
“竹儿，你就先跟司徒公子到青