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“走吧，出去走走。”叶昭站起了身。
此时却听到不远处有人喊：“琪琪？！”
第一百五十九章　上海滩（中）
叶昭回头看去，喊朱琪琪的是一个穿着银行职员制服的圆脸女孩，接着就听耳边朱琪琪呀一声欢呼，叶昭摇摇头，若丝丝在，小七定然又挨骂了。
此时朱琪琪已经跑过去握住圆脸少女的手，两人又蹦又跳的，引得旁人纷纷瞩目。
不一会儿，已经有穿着中山制服的大堂经理来训斥那圆脸少女，少女吐吐舌头，低声和经理说话，应该是在请假，大堂经理目光在朱琪琪和叶昭等人身上转了一圈，倒也点头答应，想是看得出这几位客人非富即贵，得罪不得。
朱琪琪拉着少女的手来到叶昭落座处，说道：“姐夫，这是我中学的同学赵兰，我们俩可好啦。”朱琪琪曾经在上海慕贞女子学校读书，不过同学大多知道她家境富裕，却没人知道她真正的身世。
“真的是你，开始我还不敢认呢。”赵兰满脸的兴奋，和叶昭礼节性的打招呼后便抓着七丫头的手不放了，连声问道：“这几年你干嘛去了，上的好好的怎么就辍学呢？有人说你嫁人了，是不是？”
朱琪琪虽是马大哈的性格，此时却也不禁俏脸微微一红，说：“你怎么样？这几年过的好吧？”
赵兰指了指大厅，说道：“你也看到了，我在这里工作。”看得出，她还是很满足的，能进泰和总行，虽是营业厅的职员，但也颇不容易，泰和行的职员自然是白领阶层中的佼佼者。
朱琪琪笑道：“恭喜你啦，实现了人生目标。”上学时，作为资助生的赵兰就说过，希望毕业后摆脱贫困，希望能出来做事，而不是嫁人做一辈子主妇。
赵兰微微点头，说：“谢谢。”随即叹口气，“想不到你还记得。”
见朱琪琪故友见面，叶昭笑道：“琪琪，你和你朋友聊，记得早点回家。”
“别介啊！”朱琪琪好不容易说动姐夫来陪她逛街，此时又哪里肯放过，要知道姐夫一直是她的偶像，这天下又有几个人能和姐夫逛街看戏？
“姐夫，咱一起呀，赵兰，你能请假吧，我请你吃好吃的。”朱琪琪左手挽住赵兰，右手，在外边还真不敢和姐夫拉拉扯扯的，但也拽了拽叶昭的衣角。

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叶昭笑了笑：“随你。”
赵兰倒也请下了假，就这样，一行人出了泰和总行，在临近的百货公司转了一圈，已是中午时分，虽然云层遮住烈日，但却有些闷热，在朱琪琪提议下，众人进了一家粤菜酒楼。
二层的阁间，朱琪琪要了个山珍五宝宴，其中有清炖果子狸，每次叶昭见到这道菜都会升起几丝莫名的情绪。
赵兰却变得拘束起来，自是见到朱琪琪和叶昭的排场，渐渐感觉到，自己和人家的阶级不同，上学时不觉贫富差距，但出来做事后就会慢慢明白，人委实有高低贵贱之分，不同阶级有不同阶级的生活，这巨大的沟壑不是人力能消除的。
朱琪琪去了外套，束腰T恤尽显柔美曲线，她扭着纤细的腰肢走到叶昭身边给叶昭倒酒。香风扑鼻，叶昭摆手道：“大中午的就不喝了。”
朱琪琪咬着红嘴唇，眨着长长的睫毛娇声道：“姐夫，姐姐斟的酒能喝，我的酒不好喝么？”
叶昭笑笑，说：“晚上再喝。”
“晚上姐姐在，有甚么意思？”朱琪琪不情愿的坐了回去，桌下｜乳白色高跟鞋轻轻一跺，自是有些不服气。她倒也不是想作甚么，可有时候就是不服气，这才会在叶昭面前卖弄风情。
那边赵兰在朱琪琪勉强下喝了几杯酒，话渐渐多了起来，突然问朱琪琪：“琪琪，你还记得唐四公子不？那时候追求过你，时常来咱学校看你。”
朱琪琪嗤之以鼻，道：“那个蠢货，谁理他了？”
赵兰羡慕的道：“知道你条件好，唐家你都看不上，若换了别人，巴不得嫁给他呢。”
朱琪琪笑道：“你想嫁？要不我给你说说，要不，你求求我姐夫，保你想嫁谁就嫁谁。”
几杯米酒下肚，赵兰胆子也大了，斜瞥着叶昭笑道：“姐夫，您还是月老啊，天下的婚事您都说了算？”
叶昭笑笑，招了招手，瑞四一直在旁边桌呢，这时节忙颠颠的跑到叶昭身边，低声问道：“主子，您吩咐！”
叶昭道：“你在这桌陪我吧，她们聊她们的，我和你说点事。”
瑞四心花怒放，痛快的答应一声，在叶昭身侧挨着半边屁股坐了，伺候叶昭酒菜，一直站在叶昭身后的万德全便退了下去。
赵兰还在半说胡话，俏脸通红，醉意盈然，说道：”唐家那是多大的势力，就算真是天上的月老，怕都管不了人家呢。”
朱琪琪撇嘴道：“他家算什么？”
瑞四此时却已经贴着叶昭耳朵把这赵兰的背景说了，又道：“贵人说的唐家应该是唐廷枢唐家，他家老四是个米虫，没出来做过事。”从遇到赵兰起的这段时间，瑞四已经令人去将她的情况调查了一番，当然，这么短的时间，也仅仅是粗略的经历。
叶昭微微点头，唐廷枢他当然听说过，上海大亨，实业家，祖籍广东人，少年时在香港教会学堂学习西学，做过洋行的高级翻译，当过买办，后来华商崛起，他便是其中一位代表人物，是粤商中响当当的招牌。
正琢磨呢，又听那边赵兰说道：“我呀昨天还见到四公子来着，他来这里提钱，还认出了我，打听你的消息呢。”
朱琪琪道：“打听他个头，算了，别说他了。”虽然朱琪琪和宫内众妃不同，是受新教育长大的女性，有些不拘小节，但当着姐夫谈论旁的异性总是不好。
赵兰却继续说下去，看她满嘴不离唐四公子的模样也不知道是不是早就暗恋人家，“他呀，他说要去很远很远的地方，以后我都见不着他了……”
“他说的能作准？”朱琪琪打断了赵兰的话，又道：“来，你尝尝这是什么肉。”伸手帮赵兰夹了箸菜。
叶昭却看了瑞四一眼，赵兰说的虽然没头没尾，却与瑞四得到的一个情报相吻合。
瑞四得到的这个情报称，唐廷枢早年结交叛党，与陆月亭更是旧识，当陆月亭在香港被抓的消息传来后，唐廷枢便决定全家迁居美利坚，为了避人耳目，大公子一家四口最先启程，昨日已经登上了前往旧金山的邮轮。
虽然叶昭不许内务府对政治人物和商界翘楚进行监控，但现今条件下，作为情报部门，只怕一定的违宪行为不可避免，所以唐家的举动还是被内务府嗅到了风，瑞四昨日还请示叶昭，要不要批捕唐廷枢，只是叶昭要他放一放而已。
叶昭没把问题看得多严重，少年时代便接触西学的经济界人物，只怕多少都会接触到公平党思想，不过帝国建立至今，这些人若不糊涂，自不会再与叛党眉来眼去，瑞四得到的情报也称，唐廷枢对公平党访客早已闭门不见。
叶昭觉得问题不严重，只是唐廷枢却显然如惊弓之鸟，陆月亭在香港被捕，他定担心早年他与陆月亭的交情被翻出来，到时只怕是灭族之祸，这才准备留下偌大的产业举家出逃，毕竟，许多资产是带不走的。
叶昭也能理解唐廷枢的想法，东方专制的社会制度，商人一向没有地位，只要触怒统治者，管你多少财富，如明代富可敌国的沈万三又会如何？顷刻间叫你倾家荡产。

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现今虽然帝国重视工商，有各种逐渐完善的法律保护商人利益，更有新兴资本力量进入议政院，但结交叛党罪名非轻，若是某位政府大员想扳倒他，他定然在劫难逃，而前两年，唐廷枢可是重重得罪过京城一位权贵人物，也怨不得唐廷枢准备举家出逃。
把这位历史上赫赫有名的洋务运动代表人物吓得如此窘迫，叶昭一时摇头苦笑，不过这些年来，不管曾经在史书上留下何等威名的传奇人物，如今也只是他治下臣民，早已激不起他心中涟漪，本就是，就连西太后都成了他的玩物，谈何旁人呢。
“小七啊，过来跟你说句话。”叶昭招了招手，七丫头精致亮丽的粉脸很快就贴到了叶昭耳旁，丝丝清香入鼻，叶昭咳嗽一声，说道：“今晚你用你贵人的身份宴请旧同学，把那唐四和他父亲唐廷枢也请了来，到时帮我办件事。”
七丫头虽不知道姐夫所为何事，却也极快的点头答应，而且这是她第一次在宫外举办宴会，更觉兴奋不已，她最羡慕的便是乌拉尔大公叶卡捷琳娜举办盛大舞会的风采，昔年在京城她参加过一次，一直喜欢那份华丽中的热烈，也一直梦想有一天她也可以主持这般绚丽的舞会，心底深处，她可拿她的贵人身份当个宝呢。
“兰兰，今晚我想和你们聚聚，能不能把你知道的老同学的地址都给我，回头我把请柬都送过去。”七丫头也不管这些事用不用她操心，叶昭说完，她利马就开始操持。
叶昭则在瑞四耳边低语了几句，瑞四领命而去。
第一百六十章　上海滩（下）
上海东方大酒店的大宴会厅，华灯璀璨，金碧辉煌，四壁垂着丈高的黄幔彰显帝家尊崇，东西两侧黄幔前宽大绵长的水晶桌上摆放着酒水菜点，服务的侍者穿梭其间，盛大的自助酒会又流露出皇室越发开明的信息。
被邀请者除了仪贵人的几名旧同学，还有上海的政要，士绅望族，唐廷枢和唐家四公子也在被邀请行列。
来宾们多携眷出席，上海特别行政市市长荣禄与上海议政院议长沈桂芬虽是针尖对麦芒的政治对手，此刻却一团和气谈笑风生，只是两人暗中还在较着劲，都希望能在皇妃面前多说几句话，多留下几张合影以在报刊上打击对手。
朱琪琪穿了一袭黑色长裙，金色缎子面的细高跟鞋，更显身段婀娜，性感无匹。
看着朱琪琪雪白脖颈上那串光泽的明珠，赵兰羡慕的叹了口气，华灯下明珠光晕流动，映得朱琪琪越发美艳动人。
刚刚知道朱琪琪是皇妃娘娘时，赵兰还以为她在开玩笑，现今还好像做梦一般，除了羡慕，她更多的是为好朋友高兴。而且能有一位皇妃做朋友，赵兰知道，自己的人生或许也走到了一个拐点，将会迎来崭新的生活，想想还真是期待。
一直陪在皇妃身边，赵兰算是出尽了风头，不知道多少政要在打听她的来历，一夜之间，她这个丑小鸭便飞上了枝头，而置身这些报刊杂志中才能见到的大人物身边，赵兰心中不免忐忑，可见到一直充满自信微笑的好友，以及这些大人物围在好友身边时与自己心目中印象完全不同的表现，赵兰才明白，大人物也都是人，也有喜怒哀乐高低流长，只是看面对的人是谁而已。
当唐四公子见到丽色逼人的皇妃走到他父亲身侧时，唐四叹口气，一时也不知道心中是什么感受。
朱琪琪对唐四微微颔首，又示意父子俩免礼，对唐廷枢道：“唐伯伯，我以前没见过您，可从四公子嘴里早就知道您了。”
听皇妃喊他“伯伯”，唐廷枢吓了一跳，连说不敢当，瞟了儿子一眼，心说自己这个儿子倒也不是一无是处，也不知道怎么就结识了皇室新贵，听闻这位仪贵人是三大国母之一丽贵妃的亲妹妹，那就更不得了了。
“唐伯伯不必客气，我姐姐还提起过你呢，我就听了一耳朵，可也知道唐伯伯你是实业家中的楷模。”朱琪琪在京城生活多年，现今早已一口流利的京片子。
闻听国母都提起过自己，唐廷枢就更是凝神聆听，说道：“老朽何德何能，得贵妃娘娘如此赞誉。”虽然早年便沉浸西学，但从骨子里他还是老派人，下意识便想向北磕头谢恩，但眼见厅中自助酒会的气派＇＇，他的举动定然格格不入，犹豫了一下，只得作罢。
朱琪琪又道：“我虽然是妇道人家，但皇上重视工商，宽容仁慈，我是知道的，唐伯伯等一众仁翁复兴本国实业，利国利民，这份功劳真该发一枚大大的金牌呢。”
唐廷枢更是连称不敢，眼见皇妃对自己甚是亲厚，心下稍安，可旋即想到自己过去与公平党的交往，与陆月亭更多次互通书信，也不知道这次被查获了没有，皇妃对自己再好，怕通匪罪名坐实后，便不是这般说了。
正忐忑呢，忽听皇妃又道：“听闻唐大公子去了欧洲，唐伯伯可是有烦心事？”
唐廷枢脸色立变，要知道面前之人身份，唐家的事皇妃娘娘哪会放在心上，哪会在意，除非？
唐廷枢立时满头冷汗，或许早已事败，自己一举一动都在人家手掌之中。
皇妃此时却对身侧宫女道：“去请荣禄市长来，与我和唐伯伯一起合影。”这名宫女乃是九品慎容，一直伺候在朱琪琪身边。
眼见荣禄笑容满面的走来，唐廷枢心神一阵恍惚，荣禄是护国学社党员，对待叛党手段极为残酷，平日却是笑呵呵的笑面虎，唐廷枢一向与他没什么交情，心底深处更是忌惮此人。
此时两人站在皇妃两侧，闪光灯亮起，见荣禄对自己的笑容甚为亲热，唐廷枢心渐渐定了……
叶昭自不会参加七姑娘举办的宴会，有皇室中人出面安抚唐廷枢，足可以令他吃颗宽心丸，现今叶昭正在拿着一封来自喀什的急电陷入深思。
战争，叶昭从来都不喜欢，国民中受教育不同，喜欢独裁统治更为领土每一寸扩张欢呼者比比皆是，叶昭却喜欢政治清明，国民自信，而这种自信并不是靠武力掠夺来实现，可毫无疑问，当今的时代是弱肉强食的时代，很多时候，冲突都不可避免。
在阿富汗，突然爆发了穆斯林原教旨主义分子推翻王权的政变，几乎一夜之间阿富汗便变了天，成立了以原教旨主义领袖拉达？穆罕默德为总统的共和国，实则是一个政教合一的政权，接着在阿富汗便出现袭击中国商队的事件，这也与西亚穆斯林教派冲突息息相关，随着源自中国的白派教义传入，在西亚的穆斯林中形成了巨大的分歧，而不愿意看到东方帝国西进的政治势力，开始暗中鼓动什叶派、逊尼派以及穆斯林原教旨主义中的激进分子攻击新派教众，中国人也渐渐成了激进分子攻击的目标。

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在阿富汗这个贫困之地，权力分散在部落头领手中，现今也是帝国西陲最动荡的地区，第一次攻击中国人的行为也发生在此地。
西陲的动荡，自有英印当局的影子，中国在南部非洲与英国为难，实则很早以前，英国人已经开始谋划利用西亚的动荡来牵制帝国西进了。
叶昭慢慢落笔写着一封长信，阿富汗虽是贫瘠荒芜之地，却是帝国与英国在南亚势力范围的缓冲区，帝国政要们大多轻视此地，叶昭却知道未来这片土地对帝国安宁的重要性，这一点，却要国务院、议政院以及军方的领袖们了解。帝国势力范围扩张极快，而这种快速扩张带来的隐患也不言而喻，如果遇到与欧洲强国的战事，帝国周边，从乌拉尔公国到中亚、西亚、缅泰、南洋诸岛以至日本，委实处处可以被人挑起火头，居安思危未雨绸缪方是上策。
第一百六十一章　辫帅传奇
阿布德？穆罕默德是阿富汗伊斯兰卫队司令官，伊斯兰卫队则是刚刚建国的阿富汗共和国国家军事力量之一，也是国家卫队中最有战斗力的武装力量。
在数十年的英阿战争中，以普什图人为主体的伊斯兰卫队便一直是抗英的主力，以异常凶悍顽强的战斗力令英印军队头疼不已，更数次在与其较量中吃亏。
昔日凭借落后的武器便可以打败大英帝国的正规军，现今伊斯兰卫队配备了清一色来自英国的恩菲尔德步枪，战斗力更是大增，而这支狂热的宗教武装为了保护圣域不受侵犯，可以付出任何代价。
现今这支曾经令英人吃过大亏的武装便在夜色中前行，他们穿着轻便，爬山涉水如履平地，在夜色的掩护下正在向瓦罕城进发。
瓦罕城是阿富汗人的叫法，在中原地图上，标记为葱岭市，位于帝国葱岭走廊（瓦罕走廊）最西侧，是中阿边境中国最大的移民城镇，在十几年前帝国与周边各国勘界运动中，葱岭市周边被划入帝国疆域，不过许多阿富汗普什图人仍固执的认为葱岭甚至瓦罕走廊都应该是普什图人的土地。
普什图人是阿富汗主体民族，属于白种印欧人，自中亚伊斯兰化以来，逐渐形成的普什图民族渐渐变成了一个凶悍嗜血的狂热宗教民族。
现今与中国人签订勘界条约的老国王已经逃去了布哈达汗国这个中国人在中亚的附庸国，与中国人曾经签订的条约一些阿富汗宗教激进分子理所当然认为应该宣布无效，
前几天，中国人的边防军越过边境进入阿富汗地区，击溃了一支被中国人认定该为袭击中国商队事件负责的武装，抓走了该武装数名领导人，其中一人便是阿布德的亲弟弟。
阿布德便要袭击葱岭，将弟弟和被囚禁的兄弟姐妹从魔鬼手中拯救出来。
众天神将鞭挞不信道者的脸部和脊背，而使他们死去，说：“你们尝试烈火的刑罚吧！”
阿布德坚信经文里的记述，在阿拉的指引下，他们能战胜邪恶的英国异教徒，令这些异教徒不得不屈服并且送上金银和武器，来自东方的异教徒们，同样会遭受真主烈火的惩罚。
是的，他坚信这一点。
……
战斗几乎是在一瞬间打响。
葱岭地处中阿边境要塞，傍山而建，是