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有人伏地倾听，好半天，起身，摇了摇头。
众人立时好像散了架般瘫倒在黄沙土中，任风沙从身上刮过。
“我给这小王八蛋留个记号！”一名壮硕汉子赤红着眼，突然翻身而起，拔出匕首，就去拽身边那怯怯的七八岁男童。
“住手！”为首妇女蹙眉喝止，眼见那汉子抓住男童脖领，匕首向他脸上刺去，那男童虽然嘴被堵住，却呜呜的叫，粗壮妇女立时从后面一脚，将那汉子踹出去几步远，滑倒在地。
汉子目眦欲裂，眼珠子都红了，大喊道：“今天老子就是脑袋不要，也得给他留个记号！”奋身扑上，又被粗壮妇女当胸一脚踹倒。
“大姐！小六他们死的好惨！”汉子悲愤的大叫，用力捶着地，疯了一般。
“那这小王八蛋也不能动，要交给王爷处置！”粗壮妇女冷冷的说。
这名五大三粗的妇女乃是平远军特别陆勤团成员，更是此次行动的队长，她唤作杨二姑，广西客家大脚婆，苏红娘部下亲军，后调入陆勤团，当年造反之时，清兵描述她“冲锋陷阵，人莫能敌。又能于马上刺人，百发百中，中者莫不立倒。刀长七寸，锋利无比。每临阵，胸前垂一革囊，囊中累累者，皆利刃也，自称飞刀神手”。
现今飞刀她是很少用了，左轮枪却用的极好。
去年年中，杨二姑接陆勤团密令，挑选了五十多名陆勤团成员，乔装改扮进入青海，其扮作的商队除了打探逃窜到青海的太平军情形，更有一绝密任务，那就是绑架亦或刺杀陆月亭。
因杨二姑识得陆月亭，此次任务才会落在她的肩上。
不过青海大漠茫茫，行动组历尽千辛万苦，终于打探到有一股太平军在澜沧江上游苏莽族聚集地，可惜李秀成、陆月亭并不在此，更不知两人落脚何方。
正在杨二姑气馁之际，可也巧了，李秀成之独子李学富在其父亲亲卫将领陪同下乘船来此小镇游玩。

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杨二姑等人遂施巧计将李学富活擒，只是没想到的是，随后太平军的追击中，行动队吃了大亏，对方数支马刀骑兵蜂拥而出，在这茫茫大漠中，展开了血腥的追杀。
那包着红头巾挥舞着雪亮弯刀的苏莽族人冷酷而残暴的割断一个个平远军战士的喉咙，发匪也再不是以前那般不堪一击，好似莽莽大漠的风沙也炼化了他们的筋骨，吹硬了他们的心肠，举着马枪，任由胯下骏马一次次从落伍的平远军士兵的身上践踏而过，直到将其活活踩死。
“小六的皮被他们剥了！”汉子嚎啕大哭，匕首陷进手掌里，鲜红直流，滴答滴答淌下黄沙，他却全无知觉。
杨二姑眼睛湿了，一字一字道：“咱们会回来的！”望着西方，“我发誓。”
……
在收到贵州石砫厅的电报时，叶昭正在翻看南朝的汽油柴油发动机项目进展。
实则对科技，叶昭已经不想再做什么强制性影响，主要的一些东西解决了就可以了。比如军事科技中的步枪、铁甲舰，自己的思路就是令其跳过了过渡时期，直接进入可良性发展的技术范畴，这就够了。
而现今南京枪械局正在研究连珠发射的问题，大概就是类似于机关枪吧，叶昭并没有给什么意见，自然发展就好。
因为现在的各行技术相对来说其实是很简单的，比如广州造问世，相信不久，欧洲就会有类似的高效步枪被研发出来。
如果自己把科技搞得太超前，尤其是军事科技，实则按照南朝工业水平，并没有太多好处，反而欧洲诸国受此启发，说不定会发展的更快。现在刚刚好，足以令南朝技术人员和技术工人好好消化了。
而且一些武器，是随着战争战术而进步的，并不是说你把后世知道的现今能搞出来的武器搞出来就万事大吉。
叶昭现在希望，南国的技术进步，会是本身的慢慢积累，而不再靠自己揠苗助长，实际上，现今南朝武器设计很多时候已经不再需要自己的提点了，这当然是令人欣慰的事。
看着石砫厅发来的电文，叶昭眉头慢慢蹙起来。
西北，大漠黄沙，好似能锤炼人的意志一般，太平军与当地诸族联手，只怕会慢慢成长为一支血腥而暴力的武装，就好似当年的马家军。
或许，发匪本身就带有着极为鲜明的暴力血腥特质，到了那苍茫高原，兽性被进一步激发而已。
虽然电文里没有详说，但也能想象到落入这些暴徒手里的平远军战士面对的残酷命运。
叶昭心下一痛，更后悔派出了特遣队前往青海，是自己考虑不周啊！
起身，看着墙壁上悬挂的巨大地图，看着青海，这根刺，不知道要刺自己到什么时候，就算拿下了四川，只怕暂时也难以进入青海平叛，茫茫大漠草原，没有相当数目的骑兵，现在很难剿灭藏身其中的发匪，甚至，会举步维艰，被其机动力极强的马骑牵着鼻子走，造成巨大的伤亡。
何况西北各地，局面复杂，平叛绝不能仅仅依靠武力，只怕将来，还要很一阵头疼呢。
现今，可真是一桩事接着一桩事，千头万绪，都待自己决断。
叶昭踱着步，脑子里捋着这阵子发生的事，毫无疑问，先解决北国之事最为紧要。
“奴才瑞吉给主子请安！”殿外瑞四匆匆而入，跪下磕头。
叶昭叹口气道：“西北的事儿，还是交给你吧，再派情报组进去，莫打草惊蛇，不过这人啊，你好好选，说不定，就要在那边待个几年。”
“喳！奴才知道怎么做！”
“你起来吧，说说天津那边的情形。”叶昭踱着步，说：“蔡国祥这步棋你走的好，早几年就在他身边布了人，这可不用上了？”
瑞四垂手：“是，话儿是这么说，可那是头犟驴，和咱们作着仇呢，据奴才收买的他那师爷说，钱财美女，可都不能令他动心。”
叶昭摆摆手，“人，哪能没弱点呢？你再好好打听打听。”
“是，奴才再仔细盘算盘算，他吃喝拉撒奴才都去打听的真真儿的。”
叶昭微微点头，又道：“上次你说北边新军里有个协领欲投奔本朝？”
“是，他是文化人，整天读报，可对咱南国赞不绝口呢，据淮安的密信，他自己说能拉千把人过来，也不知道是不是吹牛。”

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叶昭摇摇头，道：“吹牛不吹牛的，千把人济得什么事，咱没兵么？他啊，还是留着给通通消息的好。”
瑞四道：“是，是，不过他胆子还没针眼大，这事儿，怕他不敢干。”
叶昭微微一笑：“这可就看你的了，我们瑞大总管被什么事难住过？”
“是，是，奴才不敢，不敢。”瑞四惶恐的说着，骨头却也不免为之一轻。
叶昭其实对这事儿也不是太上心，现今通讯不便，开战时战略战术也就那么几板斧，即不及冷兵器时代可以诡计百出，又不似无线电波飘扬的热武器时代那般复杂多变，这间谍的作用也就远不如后世，也不过打探一下对方兵力部署，但战事一起，兵马调动频繁，等他情报到了，那要几日甚至十几日后，实则战场形势怕早就不是那么回事了。甚至情报能不能送出来都是个问题，要靠密信，要靠亲信之人来送，又能送得几次？
不过北国官员向往南朝生活，这倒是个好兆头。
“你下去吧。”叶昭挥了挥手。
瑞四急忙磕头告退。
……
回到端宁苑，蓉儿正与兰贵人叙话呢，正月都快过去了，兰贵人还未回广州，也不知道心里打得什么主意，是真住出了好儿呢，还是准备找机会把钮钴禄氏和小阿哥也接过来，开始在金陵听政？
“相公！”蓉儿跳下了炕头，就把叶昭让到了炕上，又踢掉可爱小鞋子，爬上炕，跪在叶昭身后帮叶昭掐头，说：“相公，一会儿咱们去打网球啊！”
其实蓉儿平时也就欺负欺负她姐姐，别人她都打不过，欺负姐姐也就嘴上说，兰贵人又哪里会陪她去疯？
所以蓉儿对网球深恶痛绝，从不下场，因为别人让她，她还是看得出来的。
今天竟然主动说去打网球，自然是知道相公心里有千千结，想逗相公开心，她知道，相公喜欢看她出糗，喜欢看她拿着大大的网球拍打不到球的泄气样。
叶昭就笑，说：“改天吧。”想起青海的事，心里就跟针扎一般，真有种冲动，令千军万马扑入青海，将那股蝗虫碾碎。
蓉儿哦了一声，又被叶昭抱到身边，就陪叶昭静静坐着。
兰贵人看了叶昭几眼，遂起身告辞。
第一百二十七章　家家念经
1861年3月，广州造船厂“长沙号”竣工，排水量2100吨的铁甲舰，旋转重炮台，航速17节，总造价37万银元。在长沙号下水的同时，南朝也正式在广州造船厂启动了搁置已久的六千吨计划，总预算为一百五十万银元。同时福州造船厂正建造的五百吨蒸汽轮船也即将完工，一艘排水量三千吨上下的金陵级铁甲舰生产计划也排入了设计日程。
同月，太平府钢厂投产，而随之，就发生了苗沛霖部在长江中劫掠南朝煤船事件，两艘为太平府运煤的商船被苗沛霖武装船队截获扣押，太平府，隔岸相对的正是苗沛霖控制的皖北。
苗沛霖更要南朝商人拿银子赎船，不然就将货船没收充公，想来他搜刮民财还不过瘾，眼见南朝水师捉襟见肘分配不开，开始打起了长江黄金水道的主意，若在长江里东来西往的商船都要给他抽税，那将是多么一笔丰厚的财源？那他苗家军还不被养的在长江南北两岸横着走？
而随之，1861年4月，几乎是与美国内战爆发的同时，中国南朝摄政王正式对北国宣战。
同时南朝发布《战争临时法令》与《募兵法令》，开始大量征募民丁。
实际上，在南朝宣战的当日，平远军苏红娘部横渡长江，攻克通州，前一天，上海来来往往的商船几乎是一日间全部被征用。
南朝宣战第二天，电文已经到了紫禁城。
南书房中，悬挂起了巨大的军事地图，六王慢慢踱着步，脸色却很轻松。
“皇上，请治左宗棠擅专之罪！”桂良跪伏地上，一脸激愤，“逆贼一日之间横渡长江天险，左宗棠罪不容恕！”
是啊，南朝与苗沛霖起了纷争之时，左宗棠急调新军奔赴皖北，在苗沛霖的地盘附近布防，以防平远军登陆皖北。
而南望长江的通州，新军却没怎么设防，左宗棠新军大营设在几百里外的淮安。
不想战事起，南朝却未攻击皖北，反而从苏中登陆，奇袭通州，长江天险一日而渡。

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六王抓起茶杯抿了口，说道：“渡江好啊，左宗棠没错，朕最担心的，也是这帮逆贼挑苗沛霖下手。”
桂良一脸不解，看向六王。
六王招招手，对伺立另一侧的官员道：“萧孚泗，你见识明白，你来说说。”
那中年官员滞了一滞，出班跪下，再看桂良脸色，更是为难，他不过是名小小的总兵，回京叙湘军新编营务，却被皇上亲自召见，问答之间，皇上显然极为喜爱他。又恰逢南朝宣战，有幸进入南书房，在场众大臣，不是王爷就是国公，要么就是大学士、军机，哪有他说话的份儿？
眼见皇上微微蹙眉，萧孚泗心下一跳，再顾不得其他，忙道：“是，臣微末见识，妄言，先行请罪。”又道：“以微臣愚见，南方叛逆未从皖北登陆，所失者一；匆忙宣战，所失者二；盲目自大，所失者三；此战只要集中优势兵力击溃苏红娘部，诱发南朝内忧外困之局，平定南方叛逆殊非难事。”
众大臣面面相觑？击溃苏红娘？可不是开玩笑吧？那女悍匪纵横天下十年，几乎未尝一败，现今更是统率平远军精锐，可说锐不可当。
六王却脸露微笑，说：“你说下去。”
“是，是。”　萧孚泗又继续道：“南逆若由皖北登陆，那苗沛霖治下，民怨沸腾，等其削去苗沛霖之锋，皖北子民定然依附南逆，则其以皖北为跳板，祸患实巨。但其选苏中，自以为呈兵利之凶，却不知道南逆这几年倒行逆施，废法度，乱仑常，我大清子民甚惧之，苏中百姓，定然以其为死敌，断不会相助。”
六王微笑颔首。
确实，这两年南边动静很大，北国趁机添油加醋妖魔化南朝新政，实则除了有见识的商人，普通北方民众，没去过南国，道听途说，大多很敌视南国，甚至传说南国人淫乱无比，女子抛头露面、人尽可夫。在北国普通民众眼里，南人就好像是背宗忘典的异教徒，就算比长毛强一些，怕也差不了多少。
萧孚泗接着道：“而我安庆、汉阳、荆门之兵，足以牵制哈里奇、神保，就算其征集船只渡江，却也会与苏中之南逆一般，陷入孤军深入之境，只要切断其补给，则其进又不成，退也不可得，我军避免与其决战，磨上一段时日，南朝内纷争必起，听闻其修路建城，国库干涸，其兵丁偏又粮饷丰厚，弹药挥霍无度，时日长了，又哪里支撑的住？”
六王笑道：“你呀，说的对，可太老成了些，那神保、哈里奇就一定能过江么？通州南逆，不用他往北来，江上补给我们就不能切断么？蔡国祥和李道林，已经率舰队去了上海。”
“这……”萧孚泗嘴唇动了动，没敢说话。虽然南朝水师分散，有机会分而歼之，但仅仅三艘炮舰或许能得逞于一时，等南朝在南洋的水师返航，切断人家水路补给一说也不过是妄想。但皇上这么说，他自然不敢多嘴。
六王却是沉吟着道：“半个月前，俄国人的舰队已经离港，估摸这几天也就该到威海了，俄国人早答应过我，一旦与南逆开战，其水师必然会相助。”
啊？萧孚泗脸露喜色，磕头道：“皇上圣明，如此南国必败，只要切断其水路补给，过江之南逆则成无水之鱼，管教其有来无回。”
众大臣也都齐声道：“皇上圣明！”
六王回身坐上了明黄宝座，道：“杜翰，你给左宗棠发电，叫他层层设防，将苏红娘等一众南逆困死苏中。”又道：“你呀，再跟俄国那顾问议议，好好拿几个章程出来，广州，你问问俄国人的船队几时到，能不能袭了他的广州。”
“喳！”杜翰甩马蹄袖跪倒领命。
六王抓起茶杯抿了口茶水，南朝一直以来如同压在他心头的大石，令他寝食不安，第一次，他感觉到了击倒这个庞然大物的希望。
南逆岁入充足，可都没用在正经地方，而且听说其钢铁火药甚至军备物资都要花钱从私人手里买，这一打仗，难道他景祥还打欠条不成？那南边的商人还不翻了天？谁叫你景祥抬举他们呢？听说南边的商人，可是越来越桀骜不驯，还有跟衙门打官司的，这不笑话么？
再则说了，他景祥就是个乱臣贼子，南边对他不满的官员可不少，只是慑于他的淫威，没人敢发作而已，你等看战局稍一失利，南边会乱成什么样？
景祥啊，折腾了这几年，越折腾越回去了，都不知道折腾个什么劲儿。
六王琢磨着，摇摇头，倒是觉得以前实在高看了他。
……
乾王府议政殿东配殿。
李蹇臣、袁甲三、李鸿章、李小村、周京山、郑珍六大臣坐在软墩上，心里都有些茫然，这场战事，实在爆发的莫名其妙，而且，也很不是时候，南国正要发行纸币就不说了，而且又恰逢六千吨计划、五年交通计划施行之时，国库债台高筑，水师主力更是远在南洋，这仗，怎么说打就开打了呢？
唯一的好消息，就是三个调停国好似不愿意介入其中，听闻美利坚好像也有爆发内战的危险，美国领事麦查逊虽然表示了对北国劫掠商船的谴责，却也无暇顾及其余。而英国人，更是态度暧昧，也不张罗着调停了，或许其更希望看到一个两败俱伤之局，南国明明没准备好，却因为一点小事，傲慢的宣布开战，英国人，更乐于看到南朝吃次大亏吧。
来自上海的电报，俄国人则明确表达了支持北国的态度，更言道将会不惜以武力提供给北国必要的支援。
俄国人的舰队，不知道什么时候就会突然出现在长江口岸，若被其控制了水路，这仗就是个必败之局。
本来南朝与北国开战，从大战略上，可选择的方案许多，比如财力充足、汇集水师后，派遣一支远征军直接在京畿附近登陆，南北双管齐下，定然令北国焦头烂额。


可现今，若被俄国人控制了水路，就算南洋水师赶回来，怕也不是俄国舰队的对手，就算打败了俄国舰队，只怕北伐过了江的兵团也早就弹尽粮绝，被人家绞杀干净了，平远军精锐三去其一，不但这场仗打输了，只怕北国兵马更会趁机南侵，南国根基危矣。
不过摄政王已经宣战，也只能靠着一把烂牌开打，更不要说，渡江的步兵军团乃是王妃娘娘苏副帅统领了。
叶昭品着茶，拍拍手，随即几名文吏将一叠叠文函送到了几位议政手里。
“你们看看，我刚刚拟定的章程。”
几位议政大臣翻看，立时都惊异起来。
却是南朝准备发行价值一千万银元纸币以及三千万银元国债的章程。
袁甲三摇头道：“王爷，今年年初刚刚发行了三千万国债，现今又向民间举债，这，怕被人说是穷兵黩武啊！”
叶昭摆摆手，说：“这事儿就这么定了。”这时节自不会跟他们讲什么民主，又道：“广府钢铁行、广府军械厂已经答应用国债低货款，广府、天丰、泰和三大银号也已答应购