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　　　　“照大姑娘说的做。”叶大太太吩咐小翠道，“老太太问起，你只管照实说就是了。”她现在就像溺水之人突然抓住了一根救命的稻草一般，一样忘了闺女只有四岁的事实。另外，她怀疑唐婆子诬谄她服毒，不过是想摘清她的儿媳罢了。毕竟唐贵家的负责厨房，最有机会下手。

　　　　“就怕老太太心里有意见。”小翠还有有些犹豫。

　　　　“没人向你打听我们在开元寺遇见姚家的事？”

　　　　“老太太亲自问过，我照实说了。”小翠说完，自己也明白过来，只要姚家仍愿意和叶家结亲，叶老太太就不会太过为难大太太。

　　　　“这手镯是姚老太太亲自给你的，你有空多带带。”叶大太太说着命小翠取镯子。

　　　　叶锦辉抿了抿唇，应了。

　　　　抬头却发现唐婆子正在门口探头探脑，见叶锦辉看向她，反而昂着头进了内室，面带讨好地笑了起来，“姚家派了管家娘子，要见大姑娘呢。”

　　　　叶大太太听了这话心中微定，破天荒地朝叶锦辉笑了笑，柔声道：“我这儿不需要你伺候，你先去见姚家的人罢。想必是来给你下贴子，姚家二姑娘四月十六的生辰，她只比你大两岁，你们肯定能玩到一块儿去。”

　　　　“太太好好休息。”叶锦辉说着，跟着唐婆子去了上房。

　　　　一个穿着紫色比甲戴着金首饰的妇人正坐在脚踏上和叶老太太说话，见叶锦辉进来，忙起来行了礼，笑着捧了张贴子给她：“我们家二姑娘过两天生辰，特意请相熟的姑娘们过去相聚。”

　　　　叶锦辉微微颔首，“多谢你们姑娘念着，到时候我一定会去的。”

　　　　姚家下人得了话，笑着告辞了，叶老太太便亲手携了叶锦辉的手，“明天让你表姑带着你挑礼物去。”

　　　　叶锦辉想也不想，直接拒绝了，“表姑是咱们家的客，怎能让她为孙女的事操劳呢？不如让唐婆婆帮我挑。”

　　　　这可是件极长脸的事，唐婆子就在旁边站着，自是满口应承了，“之前姑奶奶没出阁之前，送礼之事都是由奴婢打点呢，老奴包大姑娘称心满意。”

　　　　“礼物挑双份的，姚家二姐儿和大哥儿是双胞胎，只相差一刻。”叶老太太笑着交待道。

　　　　唐婆子兴头比叶老太太还足，“您放心，老奴绝对会选两些既好看又出风头又让他们满意的礼物出来。”

　　　　唐婆子说话算话，次日用过早饭就迫不及待的告诉叶锦辉，“大姑娘，马车已经准备好了呢。”

　　　　叶锦辉：“那就早点去吧，我又不懂，一切全凭婆婆做主。”

　　　　唐婆子贼眉贼眼地笑了起来，“您放心好了，老太太特意交待了，‘不必省钱，一定要好看’，到时候咱们选的东西，必定会大放异彩。”

　　　　叶锦辉：“那太好了。您要不要帮表姑也选一些东西？大不了姚家那儿咱们少送一些。”

　　　　唐婆子嘴一撇，冷笑道：“只怕你还不知道她是来做什么的吧？”

　　　　叶锦辉心中大惊，难道母亲中毒的事是老太太授意的？

　　　　唐婆子望着叶锦辉那吃惊的表情，十分快意地开口道：“知道你表姑来做什么的吗？那个就是过来躲祸的！她之前订过两次亲，第一次订的是个同知家的次子，可惜议亲的时候和人打了一架，之后便一命呜呼了，凶手早捉拿归案，也偿了命，不过据说打架的原因就是为了争这位杨姑娘，事后两家也没追究杨家，但却都要让姑娘过去守望门寡。杨家自是不想让姑娘守这望门寡，但说哪的亲事都被人家搅得成不了，不得已她的父亲就把她送到了咱们这儿来。她今年已经二十二岁了，说不定就想着填坑呢。以后有你巴结的时候。”

第十六章　撵人

　　　　叶锦辉：“婆婆这么大年纪，陪我出来买东西，也怪辛苦的，天又这么热，不如咱们先找个店子歇歇脚。”

　　　　唐婆子：“一切听从大姑娘的吩咐。”

　　　　叶锦辉：“冰镇的鲜果子上些，要两个下酒小菜，再来一壶汾酒。”

　　　　唐婆子看到有酒，不等叶锦辉相让，已经坐了下来，笑道：“小姑娘家，不能饮这么烈的酒。”

　　　　叶锦辉：“那再来壶活竹酒好了。”

　　　　唐婆子：“哪有一大早上喝这么多的酒，还是不吃了，正事要紧。”

　　　　叶锦辉：“婆婆替我买东西，我请你喝口酒想来祖母也不会怪罪的。”

　　　　唐婆子本就嗜酒如命，此时又有人相请，拿起酒杯根本舍不得放下，口中说不吃，但没多大一会儿两壶酒就见底了。

　　　　叶锦辉又要了壶汾酒，回头向唐婆子道：“表姑没有二十二吧？我记得前天祖母还说她只有十八岁呢。”

　　　　唐婆子：“十八？老婆子我十岁起就跟着老太太了。老太爷没跟着江夏侯来闽地之前，老老太爷就守武昌府，两家也就几步路，她满月、抓周的时候老太太全还着我观过礼。没来闽地之前，两家也说好了，要亲上做亲呢。你娘中毒的事，说不定就是你那好表姑干的。”说着又嫌弃地看了叶锦辉一眼，“唉，说了你也不懂，不信你回去学给你娘，她绝对会明白是怎么回事。”

　　　　唐婆子这是希望通过自己来母亲传话呢。

　　　　老太太听凭唐婆子指证母亲，也不过是因为家丑不可外扬罢了。

　　　　唐家媳妇是最容易下毒的人，唐婆子就是清楚这件事，才想着祸水东引，希望籍着自己，让母亲以为事情是杨淑仪做，双方斗起来，她才可以隔岸观火。

　　　　若说杨淑仪得罪她，也不过是因为般梯子罢了，这种眦睚必报的人，还是早赶走了安生。

　　　　“您救过祖母的命，为什么不求着祖母将唐家放为良籍呢？”叶锦辉突兀地转换了话题。

　　　　唐婆子一下子变得伤感起来，“泉州这地方，最多的就是海盗和倭寇，打不完的仗，征不完的丁，良籍有什么用？说不定死得更快一些。”光良籍有什么用？吃什么？喝什么？倒不如仗着恩情，继续留在府里。“老太太钱多着哪，不过她一向抠门，不把你娘和你二婶手里的钱挤光，只怕不会拿钱出来。”

　　　　叶锦辉之前只觉得唐婆子在老太太面前得脸，没想到唐婆子心中，老太太是这么一个人。

　　　　不行，她不能由着这老婆子在叶家，弄得整个叶家主不像主，仆不像仆，没一点规矩。

　　　　叶锦辉“啪”地一声将筷子丢在了桌子上，指着唐婆子道：“掌嘴！”

　　　　唐婆子听得这话，倒是先不屑地笑了起来，高声道：“就你？敢来打我？老婆子今天就给你点厉害瞧瞧！”在五芳斋这种雅间里，就算她揍这小丫头一顿，又有什么关系？她说着话，冷不防朝叶锦辉扑了过去，“若不是我家那短命鬼，老太太能不能生下你爹还是两回事！”

　　　　她本意是说若不是她丈夫和儿子在刮龙卷风的时候救了老太太，说不定老太太早被砸死了，那时候老太太正好怀着叶锦辉她爹，不然叶老太太也不可能这么忍着唐婆子。

　　　　可唐婆子吃了不少酒，省了中间的过程，就让这句话大大地产生了岐义，别说叶锦辉想给她耳刮子，就是外面两个被桂枝花钱请来的妇人也听不下去了，推开门直接照着唐婆子就是掴了起来。

　　　　唐婆子本就五十多岁了，又吃了酒，已经醉成了一滩乱泥，如今被两个壮年妇人轮番掴掌，根本没有还手之力，没多久两边的脸全变得木木的没了任何感觉，打人的人这才一左一右将人给架了起来塞到了马车里。

　　　　叶锦辉自然不愿意再和满身酒气的脏婆子同乘一车，便吩咐桂枝雇了轿子。等她们到家，唐婆子已经在叶老太太面前一把鼻涕一把泪的哭开了，“大姑娘竟然让人打老奴，老奴还怎么有脸在叶家呆下去，不如让老奴死了算了。”

　　　　唐婆子被人架出来的时候，经风一吹，已经清醒了不少，可她毕竟已经被叶老太太当成救命恩人捧了二十多年，如今猛然被人胖揍了一顿，这亏是无论如何也不想吃，少不得来了个恶人先告状，一边述说叶锦辉的罪行一边将头在地上磕得“砰砰”响，“大姑娘下手可真狠啊，老太太您看看老奴这脸，怎么还好意思再见人！”

　　　　脸肿了，上面还有几首血印子，额头也磕破了，血直往下流，鼻涕眼泪到处都是，满身的酒气，怎一个“惨”字了得。

　　　　唐贵家的跪在婆婆旁边，“都是媳妇没用，没看到大贵，让他去得早，让您老受委屈了。”

　　　　大贵就是唐贵，唐婆子的儿子，当年只有十五岁，龙卷风的时候他爹

　　　　叶锦辉一把扑到了老太太怀里，看着唐婆子，悄声道：“好吓人。”

　　　　就这小丫头，能将唐婆子打成这样？

　　　　叶老太太心中好笑，脸上却是一副痛心疾首的样子：“唐婆婆不是和你一起去给姚家姐儿买礼物的吗？怎么会吃醉了，还被人打得这般惨？”

　　　　叶锦辉：“婆婆说天热，吃了六壶酒，又说表姑今年不是十八岁，还说祖母抠门，让二婶拿嫁妆出来做家用……”

　　　　叶老太太：“谁付的酒钱？”

　　　　叶锦辉：“唐婆婆说了，二婶半年去结一次。”

　　　　二太太会结五芳斋的帐，主要是因为这酒馆是她的陪嫁，吃酒的又主要是二老爷，这事大太太根本不可能知道。

　　　　这话简单让唐婆子魂飞魄散，顾不得地上的瓷碴子，直接扑过去抱住了叶老太太的脚，头摇得像拔浪鼓一般，“奴婢跟了老太太几十年，奴婢的忠心天地可鉴，日月可表，再也说不出来这样的话，肯定都是大太太，对，就是大太太教大姑娘这般说的！”

　　　　最让人讨厌的就是那种挟恩图报的人了！

　　　　都怪自己，将这老货惯得没边了。

　　　　叶老太太脸色一下子变得铁青，盯着唐婆子冷笑起来。

　　　　事到临头，还想攀扯别人？

　　　　大太太现在正躺在床上吃药，叶锦辉又跟着自己在住在一起，偶尔去一下沈氏那边，也是唐婆子过去监视着，若真教了这些东西，这老货肯定早闹腾起来了！

　　　　唐忠做为叶家下人，救她难道不是应该的？

　　　　为此叶家养了唐家二十多年，结果这贱婢倒在小辈们面前说起她娘家的不是来了！还乱嚼蛆，背着主子说三道四！

　　　　这哪里是忠仆，是祖宗还差不多！

　　　　叶老太太勃然大怒，“哐当”一声，将手里的茶盅砸到了地上，“好了，唐贵家的，你直接带着你婆婆出去住吧，叶家现在已经落难了，也保不了你们了，你婆婆跟了我一场，没功劳也有苦劳，这些银票你们拿去应应急吧。”说着掏出了三张五两的银票出来，丢给了陪着嚎陶大哭的唐家媳妇，“我马上让人去官府给你们改成良籍，天黑之前搬出去，走的越远越好！”

第十七章　打听

　　　　这十五两银子够做什么？

　　　　唐贵家的接也不是，不接也不是，一把拉住叶锦辉的手，哭诉道：“大姑娘，你就发发善心，将我们留下来吧，家里老得老，小得小，离了老太太我们可怎么生活？这不是将人往绝路上逼吗？”

　　　　放他们从良，倒成往绝路上逼了

　　　　真是巅倒黑白，不识好歹！

　　　　老太太脸一拉，“你们一家四口，就算赎身也要上百两银子吧？这些年，你们吃我的、喝我的、用我的，我每月给你们还要给你们银钱，叶家养了你们这些年，倒是将你们的胃口养大了，编排我倒也罢了，连亲戚都编排起来，这样的奴才我用不起。”

　　　　唐贵家的也明白过来，自己情急之下说错话了，只好怏怏地松了手，描补道：“奴婢看到婆婆这般，心里一急，也就忘了别的，还请老太太不要和奴婢计较。”

　　　　你是个什么东西，值得我计较吗？

　　　　老太太只冷冷地坐着，不做声。

　　　　杨淑仪笑道：“唐妈妈不是带着真姐儿出去选礼物吗？东西没选，自己倒先吃得醉熏熏的回来了。真姐儿今年不过四五岁，就算唐妈妈坐在那里，真姐儿也够不到她的脸吧？大表嫂在自己家里，好端端的也能中毒，还有人赖她自己服毒，这不是明摆着此地无银三百两？若说下毒，又有哪里比厨娘方便？”

　　　　我是十八还是二十二，跟你们婆媳有什么关系？老东西，敢揭我老底，我要揭了你的皮！

　　　　唐氏婆媳这会儿哪还顾得叶锦辉，只一口咬定没有给大太太下毒。

　　　　“到底有没有下毒，交给官府审一回不就知道了？”杨淑仪盯着刚染的指甲幸灾乐祸地说道。

　　　　平时不做亏心事，夜半不怕鬼叫门。

　　　　唐贵家的正因为心中有鬼，脸色一下子就白了，口中却呼着，“老太太做主，奴婢真没做过这样的事。”

　　　　老太太早腻歪唐家婆媳了，如今又听了这话，眼神猛地一利，“这件事，是要好好查查，不然如何跟阿茹交待，我可是一向将她当闺女待。”大太太姓沈，单字一个“茹”字。

　　　　大媳妇中毒这件事，她早猜到是二媳妇通过唐家媳妇下的手，但又不想和林氏翻脸，不得已才开始和稀泥。

　　　　可如今，姚家却暗中和大媳妇来往，沈氏的价值就要重新估量，如今之计，倒不如先将唐家媳妇揪出来，也算给沈氏一个说法了。

　　　　最不可容忍的是，这个老东西喝了马尿竟然在背后乱编排自己！

　　　　无论如何也不能再让她留在叶家了。

　　　　“喊老二家的过来！”老太太打定了主意，面色倒平静下来。

　　　　本来就是二太太给了自己好处，让她给大太太下毒的，如今老太太这么一吩咐，倒是给唐贵家的提了醒，巴不得一声，一溜烟的过去喊人了。

　　　　“二太太，大姑娘使人将我婆婆给打了，偏表姑又在旁边帮腔，老太太恼了，说是喊你过去主持公道呢。”

　　　　林氏闻言，冷冷一笑，“大姑娘能使唤得了哪个？你该知道我的脾气，最讨厌的就是那种说谎的人。”

　　　　婆婆挨打了是事实，脸肿得老高也是事实，可唐贵家的同样不相信叶锦辉能找到人打婆婆，被林氏这么一质问，就有些心虚，说起话来支支唔唔，“老太太等着呢。”

　　　　林氏安慰地看了唐贵家的一眼，“老太太最信任的就是唐妈妈了，就是恼也恼不了多久，我跟你一起去看看吧。”

　　　　那个老东西，明明是个下人，偏摆什么救命恩人的谱，凭着那点陈年旧事在叶家指手划脚，若老太太愿意将人赶出去，她倒也愿意跟着念“阿弥陀佛”了。

　　　　林氏抱着看热闹的心态，去了老太太那边。

　　　　“老二家，你来得正好，唐妈妈说咱们家的家用都是你出的，你心中可有不平？”老太太声音淡淡的，听不出任何情绪。

　　　　林氏又不是头一天给老太太做媳妇，明白她这是真恼了，虽然十分赞同唐婆子的话，口中却道：“这话从何说起，除了二老爷，其他爷们都在军中，衣裳吃食根本不用家里的东西，大嫂出嫁时十里红装，随手拿一件出来，寻常人家见也没有见过，媳妇不过是体恤二老爷读书辛苦，偶尔添些吃食衣物罢了，一年的蔬菜粮食都是老太太这边拿过去的，哪说得上出了家用。那些不知道的，乱嚼蛆罢了。”

　　　　老太太冷笑起来，“是啊，乱嚼蛆！嚼到外面去了，这样的人叶家用不起，还是另谋高就罢。至于唐仁，你自己看着办罢。”

　　　　唐仁，唐婆子的孙子，一直跟着二老爷叶思德。

　　　　林氏不免犹豫起来，老太太这意思，想必是不准备让她留唐仁了，可当初唐贵家的愿意帮她做事，条件就是让唐仁跟着二老爷读书，若她现在赶人，万一唐贵家的狗急跳墙，将她供出来怎么办？

　　　　“二老爷马上要下场了，唐仁一直管着他的起居，这时候换人，只怕会影响他。”林氏说道。

　　　　一提到二儿子，老太太的脸色便缓和了两分，“那你自己看着办，等你爹回来，我便让他将户籍给办了。”

　　　　唐家变成良籍，自然不能在二老爷那边做随从了。

　　　　林氏心中不乐意，脸上到底不敢露出来，只强笑道：“也就老太太这样的善良的人，才会为下人考虑得如此周到。”

　　　　唐贵家的本以为林氏过来会帮自家说话，哪想到林氏会直接支持老太太的决定，不由十分失望。又暗暗怪婆婆，若不是这般口无遮拦，断不会发生这样的事。

　　　　可事已至此，少不得托着经纪行赁了房子，灰溜溜地搬了出去。

　　　　林氏当晚就去了五芳斋，问起了当天的事。

　　　　“唐婆子带着大姑娘先进去的，她那小丫鬟带着两个妇人隔了一会儿才来，说是大姑娘让她们上去的，没多久就架着鼻青脸肿的唐婆子下去了。”

　　　　难道真是叶锦辉下的手

　　　　林氏：“那两妇人是什么人？”

　　　　“好像就是庄子上的农妇。”

　　　　“好个沈氏，躺在床上装病，倒知道拿钱出来给闺女来害人了。”林氏怒声说道。

　　　　一个四五岁的小姑娘，怎会有这么多的心计，肯定是沈氏那贱人教的