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　　　　「凡是信件，无论是谁写给谁的，都不能偷看，这个道理奴婢还懂，也绝不会辜负李嬷嬷的信任和托付。」她可不想被人怀疑这种事。
　　　　听徐敏这么说，章贵妃姑且相信，便将信收下了，心想依李嬷嬷的为人，会这么放心，看来是真的对眼前这丫头另眼相看。
　　　　「颦儿……就是元礼的王妃，也是本宫的外甥女，年纪轻轻的，突然就这么死了，实在令人错愕，有传闻说她其实是被人推下池子淹死的，是不是真有这回事？」章贵妃最后一句话加重语气。
　　　　她心口一跳。「回贵妃娘娘，奴婢身分卑微，没资格回答这个问题。」
　　　　这件事不该问她，难道是听到谣言，也怀疑是她害死的？
　　　　「真是这个原因，还是不敢说？」章贵妃把玩着手腕上的玉镯子，语气透着冰冷。
　　　　「本宫还听说你的嫌疑最大，长史和审理正才打算审问，却被元礼制止了。」
　　　　徐敏垂下眸子，压抑满腔的怒气，为了王妃的死，已经失去一个孩子，别想再把罪名赖在她头上。
　　　　「奴婢是冤枉的，还望贵妃娘娘明察。」
　　　　「本宫当然会明察……」她昂起下巴，高不可攀的目光这才往徐敏瞥了过去，才想说些什么，外头突然一阵骚动。
　　　　只见元礼凛着俊脸，未经禀报就这么直接闯进殿内，见徐敏就站在一旁，并没有受到任何伤害，冷峻的神情才缓和下来。
　　　　「没事吧？」他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃会趁自己不在，把她叫来景仁宫，得到消息之后，就即刻赶过来。
　　　　她马上摇了摇头，好让元礼安心。
　　　　「庆王！」就算是自己的亲生儿子，章贵妃也不容许他恣意妄为，让人在背后说三道四。「你巳经忘了宫里的规矩吗？」
　　　　元礼望向许久不见的母妃，还是跟记忆中一样美艳冰冷，他们母子之间，总像有一条鸿沟，那是自己永远无法跨越的。
　　　　「在母妃眼里，就只有宫里的规矩吗？」他嘲讽地问：「那么儿臣没有忘，也不敢忘……」说着便下跪请安。
　　　　这对母子的关系已经恶劣到这个地步了吗？最让徐敏意外的是元礼的态度，明明是那么渴望见到母妃，怎么见了面，说话口气这么差？
　　　　还有章贵妃也是，方才还口口声声地元礼、元礼，怎么在本人面前，就改口叫他庆王了？这是在演哪出戏？
　　　　在徐敏看来，这两人根本不像是母子，简直是仇人。
　　　　行过了礼，他旋即站起。「母妃满意了吗？」
　　　　章贵妃冷冷地指责。「这就是你跟母妃说话的态度？还以为你已经长大成人，懂得拿捏分寸了。」
　　　　「让母妃失望了，儿臣恐怕到老都是这副德行。」元礼自嘲地说。
　　　　这对母子好不容易见面，才刚见面就吵架，究竟是有什么深仇大恨？徐敏看了看章贵妃，又看了看元礼，实在想不透。
　　　　「不知母妃是否问完话了？」他听似恭敬，实则嘲弄地启唇。「徐氏不久之前才小产，身子刚调理好，禁不起折腾。」
　　　　「小产？」章贵妃眼底闪过一丝惊讶。「本宫没听说过这件事。」
　　　　元礼口气含讽。「就算母妃听说了，也未必会在乎，若是问完话了，请恕儿臣要把徐氏带回去。」
　　　　说着，他不再停留，拉着徐敏就往殿外走。
　　　　徐敏在被拉出殿外之前，不由得回头看了章贵妃一眼，却见她用着隐忍的眼神，深深地凝望着元礼的背影，似乎想要开口挽留，但又不许自己这么做，眼神透着天人交战。这情景让徐敏不禁愣住了，可惜来不及细想，就被元礼给带走了。
　　　　看着亲生儿子气冲冲地离去，章贵妃把所有的情绪又隐藏回心里，然后打开李嬷嬷托徐氏带来的那封信。
　　　　仔细地看完信中的内容，上头提到徐氏让李嬷嬷想到初入宫时的自己，那个对未来怀抱着希望，就算遭到后宫其他女人陷害，也不轻言认输的章婕妤。
　　　　虽然信中没有替徐氏说半句好话，但是章贵妃明白李嬷嬷的意思，是要她回想起当年的自己，无论遇到任何困难，都不肯认命和服输。可是曾几何时，为了要生存下去，也为了爬得更高，她变了，变得不再是原本的自己。
　　　　为了能够站在高处，睥睨整个后宫，她收起那些无谓的感情，强迫自己变得无情、无心，久而久之，就连面对自己的骨肉，也无法展现最真实的那一面，即便想要伸手抱抱孩子，身体就像是被冰封印住，怎么也动不了，甚至母子见了面，也总是不欢而散，那一道墙，坚硬到任何利器都无法击碎。
　　　　将手上的信纸折好收妥，章贵妃不禁在心底叹息，这么多年了，她已经不知该如何打破母子之间的隔阂。
　　　　回到乾东五所，元礼脸色才稍微好转。「母妃都问了你些什么？」
　　　　「贵妃娘娘只是问我有关王妃的死，多半听到一些谣言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思还在章贵妃身上，只用两、三句话带过。
　　　　「该死的刘墉！」他用力拍了下几案，斥骂一句。
　　　　「他回京之后，又在父皇面前专挑一些对你不利的事来说，真该将他千刀万剐。」
　　　　徐敏见他为自己气愤难平，反而安慰他说：「皇上和贵妃娘娘若真的相信他的话，早就把我抓起来了，不会只是把我传去问话而已。」
　　　　「你不了脖母妃，她传你去问话，就已经认定你有罪，我绝不会让她有机会把那些用来对付妃嫔的手段，用在你身上，」元礼握紧搁在几案上的手掌。
　　　　「我看咱们还是尽快回隆北。」
　　　　她将小手覆在握紧的拳头上面。「不！这次我不会逃！」
　　　　为了元礼，说什么都要把他们母子之间的问题找出来。
　　　　「敏敏……」他不懂她为何突然这么坚持。
　　　　「既然可以待上十天，那就待满期限再走，不管怎么说，这里有你的亲人在。」徐敏不希望他为了自己，错过与至亲的家人团聚的机会。
　　　　元礼逸出苦涩的笑声。「的确是亲人没错，但他们可不是寻常百姓，不要期望会跟我闲话家常、嘘寒问暖。」
　　　　「但是你在乎他们。」徐敏一针见血地说。
　　　　他眼眶发热，因为她是如此了解自己。
　　　　「何况有你在身边，我也不怕，所以咱们不逃。」她坚定地说。
　　　　「好！咱们待满十天再走。」元礼反握她的手说。
　　　　就在这当口，外头传来吵吵闹闹的声音，其中有大人，不过嗓音尖细，听起来像是太监，还有几个孩童，稚气的口吻却是目中无人。
　　　　「……九皇兄！九皇兄！」
　　　　「哎呀！十五皇子，你不能就这么闯进去！」
　　　　「我也要进去找九皇兄……」
　　　　「十八皇子先在外头稍待，让奴才进去禀告……」
　　　　「闪一边去！」
　　　　「十九皇子别进去，万一庆王殿下怪罪……」
　　　　「你很烦！」
　　　　元礼不禁循声看向门外。「大概是我那几个弟弟来了。」
　　　　「小小年纪，口气倒是挺傲慢的。」徐敏一脸似笑非笑地说：「想必千岁在他们这个年纪，是有过之而无不及吧！」
　　　　他有些困窘。「身为皇子，行为难免骄纵。」
　　　　徐敏笑睨他一眼。「李嬷嬷真是辛苦。」
　　　　「咳。」元礼清了下嗓子，门扉就被用力推开了。
　　　　跟前跟后的太监们想要阻止三位小主子硬闯，已经太迟了，只能诚惶诚恐地请罪。
　　　　「……请庆王殿下恕罪！」
　　　　「九皇兄！」十五皇子大摇大摆地走了进来，先朝在座的元礼拱了下手。「听父皇说九皇兄的骑术一流，不如咱们来比一比。」
　　　　十八皇子和十九皇子也在旁边嚷着。「我也要！我也要！」
　　　　看着三个年幼的弟弟，因为太久没见了，实在分不出谁是谁来，元礼挑了下眉梢。
　　　　「你们先报上名来！」
　　　　已经满十四岁的皇子高傲地说：「我是元昊，排行十五。」
　　　　「我是元珍，排行十八。」十二岁的皇子接着说。
　　　　最后的是十一岁的皇子。「我是元厚，排行十九。」
　　　　元礼二记住他们的面孔。「你们都会骑马？」
　　　　「那当然，不过是骑马。」三位皇子异口同声地说。
　　　　「口气还真大。」徐敏在嘴里咕哝。
　　　　十九皇子指着她的鼻子。「你是谁？」
　　　　她这才起身见礼。「奴婢徐氏给三位皇子请安！」
　　　　「原来是九皇兄的女人，比后宫那些娘娘生得好看多了。」虽然尚未成年，却已经有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就连见过的宫女当中，也没有一个能比得上她。
　　　　这可让元礼有些不太高兴。「你最好别再盯着她看！」
　　　　「不看就不看！」十五皇子把目光转开，现在只想赢过九皇兄，好得到父皇的夸奖。
　　　　「咱们来比比看谁的马跑得最快。」
　　　　十八皇子和十九皇子也抢着要加入比赛行列。「我也要比！我也要比！」
　　　　「小祖宗，你们可别乱来！」伺候他们的太监可是吓得脸色发白，万一从马背上摔下来，自己的脑袋可就不保了。
　　　　元礼也不敢冒险，要是出事，会让母妃为难和困扰，只好折衷。
　　　　「要比可以，先让我看看你的骑术如何。」
　　　　「好！」十五皇子一口答应。
　　　　「我去牵马！」说着又往外跑。
　　　　另外两位皇子也跟着走了。
　　　　「我就陪他们玩一玩。」元礼叹道。
　　　　可以跟弟弟们一块儿骑马，是个很难得的机会，徐敏也看得出他并非真的不愿意。
　　　　「玩是可以，要是十五皇子的骑术不行，你可别真的跟他比。」
　　　　他也是这么想。「这个我知道，还有你就待在乾东五所，可不要乱跑，不管谁说要见你，都不要理会。」
　　　　「若是皇帝要见我呢？」她笑问。
　　　　「就说……」元礼顿了一下。「等我回来再一起去，要是惹父皇不高兴，一切后果由我承担。」
　　　　徐敏喷笑一声。「是，快点去吧。」
　　　　话虽然这么说，但是皇帝如果真的要见她，还是得去，不能给元礼增添麻烦。
　　　　「那我走了！」他这才离开。
　　　　她目送元礼出去，希望他玩得很开心。
　　　　当晚，乾清宫举行家宴，以徐敏的身分，自然无法获邀，事后听元礼提及除了皇后和章贵妃，以及几位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，当然还包括了目前正受荣宠的嫔妃，个个是争奇斗艳、用尽心机，无非是想吸引皇帝的目光。
　　　　这让元礼那顿饭吃得痛苦，也根本没吃饱。
　　　　于是徐敏赶紧让明珠去端几样点心过来，让元礼填饱肚子上床就寝，结束了一天。
　　　　过了两天，皇帝终于派人传话下来，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，虽然把臭卤水带来，不过豆腐可就没办法，得让宫里头的蔚子当天制作才行。
　　　　幸好出发之前，她又跑了一趟林家豆腐铺子，跟林氏讨教专门的作法，也做了笔记，希望做出来的口感不会相差太多。
　　　　就这样，她踏进了普通人无缘窥见的御膳房，和里头的御厨研究半天，花了一番功夫，总算做出还算满意的成品，然后进行下一步。
　　　　只不过当臭卤水的味道传开，就如徐敏所预期的，其威力之大，让御膳房的人瞬间一哄而散，她不禁翻了个白眼，看来还是得自己动手炸豆腐。
　　　　臭豆腐的味道还没传到寝殿，就有太监速速回报，形容奇臭无比，可能有害龙体，不过皇帝还是坚持要吃这道「天下第一香」；紧接着，消息也传到皇后的坤宁宫、章贵妃的景仁宫，她们生怕皇帝吃了这豆腐后龙体有恙，都赶往乾清宫。
　　　　「请皇上三思……」
　　　　皇后和章贵妃纷纷跪下请求。
　　　　「就算臭了点，还是豆腐做的，没那么严重。」皇帝这辈子经历过多少大风大浪，岂会被区区一道菜给吓倒。
　　　　「你们也都坐下来！」
　　　　「是。」皇后和章贵妃只好起身，跟着入座。
　　　　皇帝看向站在一旁的元礼。「你也坐下！」
　　　　「是。」他躬身回道。
　　　　待元礼落坐，皇帝好奇地问：「想必你已经吃过这道『天下第一香』？」
　　　　「不敢欺瞒父皇，儿臣至今尚不敢嚐试。」元礼面带窘迫地说。
　　　　他更感兴趣了。「连你也不敢吃？」
　　　　元礼神情有些尴尬。「是。」
　　　　「皇上，臣妾以为还是不要冒险，万一……」皇后忧心忡忡地说。
　　　　「至少嚐个一口也好。」皇帝依旧跃跃欲试。
　　　　见皇帝兴致高昂，其他人也就不便再多说什么。
　　　　此时的徐敏还是一个人待在御膳房，掌握好火候，先炸几块来试吃，觉得没问题了，才把浸过臭卤水的豆腐全都丢进锅里，炸到外表酥脆，最后再摆进银制的大盘子内，又淋上一些辣酱，只可惜来不及做台式泡菜，总觉得少了一味。
　　　　「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只见太监先用手巾对折成三角形，捂住唇鼻，再将两端绑在脑后，才敢探进头来问道。
　　　　徐敏将银盘子端出去。「已经好了。」
　　　　「这……要是皇上吃出了问题，你的脑袋可就不保了……」太监接过盘子，还是快要被臭味给熏晕了。
　　　　她笑吟吟地回道：「我已经试吃过，保证没有毒。」
　　　　「这么臭的豆腐，比毒还可怕……」太监瞪她一眼，嘴里嘀咕。
　　　　「好了，你也快点跟上，别让皇上等太久。」
　　　　「是。」终于要去见皇上了，徐敏居然不太会紧张，大概是因为她知道有元礼在，他会保护自己，没什么好怕的。
　　　　就这样，这道臭豆腐便从御膳房，一路送到皇帝的寝殿，当众人真正见识到它那股独特的臭味，表情也不禁令人发噱，就连举止优雅贵气的皇后和章贵妃，都忍不住皱起眉心，忙用袖口掩鼻。
　　　　「……启禀皇上，『天下第一香』已经做好了。」太监把银盘放在皇帝面前的桌案上，赶紧退开，才敢大口呼吸。
　　　　「徐夫人，快点上前见过皇上。」
　　　　徐敏连忙上前几步，眼角瞥见元礼也在座，心跟着安了。
　　　　「奴婢参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」
　　　　「这、这就是……」皇帝脸庞有些扭曲，不过为了面子，可不能捏住鼻子，那真是太难看了。
　　　　「是的，皇上，这便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏抬头看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出来。
　　　　皇帝看着一块块炸成金黄色的豆腐，看来无害，但闻起来的味道实在太特别了，不禁有些犹豫。
　　　　「咳……那么朕就嚐一嚐……」
　　　　「皇上！」不只皇后和章贵妃企图阻止，就连皇帝身边的太监也希望他能收回圣意，万一有个差池，谁也担待不起。
　　　　见状，元礼主动开口提议道：「父皇，不如就让儿臣先来试吃，证明徐氏做的这道『天下第一香』绝对没有问题。」
　　　　徐敏听他这么说，胸口跟着热了，明明元礼也很怕臭豆腐的味道，可却为了自己，愿意当试毒的白老鼠。
　　　　她又偷偷地看向其他人，特别是章贵妃，听到元礼这么说，眼底出现动摇，那是为孩子担忧的母亲会有的反应，徐敏可以确信她并不真的像外表那般无动于衷，还是很关心自己的儿子。
　　　　说着，元礼便命在身边伺候的一名太监，将一块臭豆腐放进空碗，再拿过来给他，接着就当着所有人的面拿起筷子，把它挟到嘴边，咬下一口，嚼了几下，之前几次都是光闻到味道就却步，没想到滋味真的不错。
　　　　「不只外酥内嫩，吃在嘴里，一点都不臭……」他惊奇地说。
　　　　皇帝听了，马上让太监也帮他挟几块过来，赶紧嚐上一口，同样也露出不可思议的表情。
　　　　「朕从来没吃过这么特别的豆腐……你们也吃吃看！」
　　　　闻言，皇后和章贵妃不禁面面相觑，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，连嚼都没嚼便直接吞下去。
　　　　「如何？」皇帝询问她们的意见。
　　　　皇后和章贵妃也只能附和。「确、确实如此。」
　　　　「而且愈吃愈香……」他又吃了一块，不禁赞叹。
　　　　「不愧是『天下第一香』，绝对是独一无二，不过是把豆腐炸过罢了，居然会如此美味，真的要给懂得欣赏的人吃才行……其中的秘诀是什么？」
　　　　见皇帝望向自己，徐敏连忙恭谨地回道：「回皇上，秘诀就是臭卤水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陈皮、罗汉果、豆豉、苋菜梗、生姜、酒和酱油等二十多种配料，全都加在一块，然后摆上三到四个月左右，让它自然发酵出独特的臭味，再把渣去掉，留下卤汁，将豆腐浸在其中，最后下去油炸，也就完成了。」
　　　　「原来如此，这道菜看似简单，不过听你方才那么形容，似乎真的煞费不少功夫……」说着，皇帝又吃了两块，这才停箸。
　　　　「好了！剩下的就赏给那些想要嚐嚐看这道『天下第一香』的人。」
　　　　太监马上将银盘端出去，让皇后和章贵妃不禁都偷偷地松了口气，总算不必再忍受那股臭味了。
　　　　「徐氏！」皇帝看着眼前这名女子，