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　　　　4

　　　　二楼的走廊很安静，感觉不出有面具附身者潜伏某处的迹象。

　　　　「问题在一楼吧——」

　　　　阳名小心翼翼地从楼梯间俯视着下方。

　　　　「好像没问题的样子，我们下去吧。」

　　　　站在最前方的阳名为了不发出声音而慢慢步下阶梯，我们也跟着照做。

　　　　阳名的指示十分准确，没有丝毫无谓之处。看了她在这种情况下的冷静神情，可以感觉出她过去经历种种『实战』所累积的经验，由此可见《群聚》的任务是多么地严酷。

　　　　走到楼梯尽头时，我们暂时停下脚步，然后从转角探头确认走廊上的情况。

　　　　「那是——？」

　　　　通往出口的走廊中央站着一名拉低帽檐的少年。服装是绿色条纹的背心配上深蓝色短裤，年纪大概是小学生左右，怎么看都不像是这所学园的学生。

　　　　虽然他低着头站在那里，但脸上似乎没有戴面具的样子。

　　　　「那孩子——好像在哪里……」

　　　　阳名轻声呢喃，是她认识的人吗？

　　　　这孩子或许是逃进学园里躲避鸟灾也说不定，在这么想的同时，我注意到少年正小声地嘀咕着什么。

　　　　「——将石头……愚民们……蹂躏跪下的败者吧……」

　　　　这该不会是——

　　　　少年抬起头来。我们对上了眼，在他眼中我看到了明确的杀意。

　　　　「漆黑弹丸！」

　　　　少年把手举向这边大吼。

　　　　「是魔术——快躲起来！」

　　　　我慌慌张张地提出警告后，便把头缩回来躲在转角后方。

　　　　哒哒哒哒哒哒哒哒哒！

　　　　黑色小球就像机关枪一样削去水泥，这是阵也曾使用过的《探求愚者》的魔术。那个少年恐怕是《群聚》的一员，如果哈利？莱特是《方舟》那边的人，那么这些魔术果然是那家伙放出来的吧。

　　　　「我们似乎中了埋伏的样子。启介哥、雪绘，等到魔法一停，我们就往和他相反的方向跑。虽然有点距离，不过另一边应该也有出口才对，如果那边也行不通的话，到时就从窗户出去吧。」

　　　　「我知道了。」

　　　　我表示同意，冬上也点头回应。

　　　　哒哒——

　　　　弹幕中断了。阳名她们拔腿跑了起来，我则是一边提防少年，一边守在最后面。

　　　　那家伙刚刚才咏唱了咒文，所以下一波子弹应该不会马上过来吧。但要是来不及，我也只能用《贪食魔狼》吞噬掉了。

　　　　然而少年既没有再度开始咏唱，也没有朝我们追赶过来。他只是脸带笑意地高喊︰

　　　　「《鹭》（赫莲），他们往你那边去颁@！br　/》　
　　　　「什么——」

　　　　我们前往的出入口出现了一位个子很高的女性。虽然她拥有模特儿般的体型，但却顶着一头感觉有点毛燥，像是烫坏似的卷发。

　　　　「知道啦，我不会让他们逃掉的。」

　　　　被称为赫莲的女性宛如指挥家一般挥动手臂，在那一瞬间，受《疯狂信徒面具》操控的学生们从女性背后冒出来，并朝这边蜂拥而上。

　　　　「没办法，我们从窗户——」

　　　　虽然阳名这么叫道，但不晓得他们是躲在哪里，窗户另一边在不知不觉问也挤满了戴着面具的学生。

　　　　「真是的——这下子不就没有出口了吗！」

　　　　冬上焦急地大叫，结果我们只能一路退回楼梯前。

　　　　「漆黑弹丸！」

　　　　这时，结束了咏唱的少年以魔术袭击而来。为了闪躲子弹，我们只能跑上楼梯，最后被面具附身的人团团包围了楼梯下方。

　　　　「——哈哈，居然没发现赫莲的气息，你的眼力也变得太糟糕了吧？史巴洛。」

　　　　少年从人墙的后方说道。

　　　　「《鸥》（盖尔）……」

　　　　阳名带着苦涩的表情轻声低喃。

　　　　「朝之宫同学，你认识那家伙吗？而且，咦？刚才他说史巴洛……」

　　　　冬上混乱似地询问阳名。

　　　　「——被拆穿了呢。就是这么回事，雪绘，我是史巴洛，前《群聚》的魔术师。他是……没错，他是我认识的人。」

　　　　阳名露出苦笑回答。她见到少年时的反应就是因为这缘故吗？冬上也不由得呆住了。

　　　　「能在这里踫面真是太好了，你这个叛徒。这下正好……我就在这里把你折磨到死吧。」

　　　　代号似乎是叫做盖尔的少年瞪着阳名，并露出了残忍的笑容。

　　　　「喂喂，别忘了我们的任务啊。关于史巴洛的事情，我们又没有接到任何指示。」

　　　　这时，似乎是叫做赫莲的高挑女性插嘴说道。

　　　　「既然没有指示，那就表示做什么都可以不是吗？放心吧，我也会确实完成使命的。」

　　　　我总算抓到插话的时机对他们大声质问。

　　　　「既然你们说任务，那就表示这个状况是你们造成的颁@俊br　/》　
　　　　「没错，这个城市已经在《群聚》的压制之下了，你们不管逃到哪里都一样哦。」

　　　　回答的是赫莲，这家伙如今也还在指挥着受《疯狂信徒面具》支配的学生。这么说来……

　　　　「制造出那些鸟——操控大家的就是你吗？」

　　　　只要打倒这家伙就能解除面具。

　　　　「喂喂，我支配的只有在场的这些家伙而已。就算把命令单纯化，并将精神力全部投注在《疯狂信徒面具》上，能够同时支配一百人就已经是极限了。凭我一个人才不可能压制住整个城市呢。」

　　　　「……一个人？」

　　　　这种说法彷佛不是一个人就办得到似的。

　　　　「这只是很单纯的算术。如果一个人可以支配一百人的话，一百人就能支配一万人。这个城市的人口大约十万左右，那么只要有一千人就够了，就是这么一回事。」

　　　　「你说——一千人？」

　　　　我不敢相信刚才听到的话，有一千个《群聚》的魔术师集结在这个伞阳市里？怎么可能会有这种蠢事。如果只是冲着我来的话，这规模也未免太大了，这些家伙的目的到底是……

　　　　「没错。也就是说，就算打倒了我，新的对手还是会接踵而来，所以现在就乖乖地让我们干掉吧。」

　　　　赫莲露出凌厉的眼神扬起手臂，戴着面具的学生们同时爬上了阶梯。

　　　　「先往上走吧！」

　　　　阳名这么大叫后，愣住的冬上也连忙跑了起来。虽然知道自己正往死路前进，但我们也别无选择了。

　　　　「漆黑弹丸！」

　　　　彷佛驱赶着我们一般，盖尔又释放出魔术的子弹打穿了我们所在的地方。

　　　　「可恶！」

　　　　他们绝不是赢不了的对手，从《魔狼》的特性看来，我反而不可能会打输。可是考虑到右手的极限和敌人的数量，战斗这件事情本身就成了自杀行为。而且敌人有两个的话，我进攻时就无法保护阳名与冬上。

　　　　「既然如此，我们就到屋顶上去吧！」

　　　　阳名边爬楼梯边说。

　　　　「屋顶？那样不就真的无处可逃——」

　　　　「之前启介哥曾用右手飞到大楼的屋顶上对吧？既然如此，着陆不是也能办得到吗？」

　　　　明白阳名没说出来的部分后，我慌张地摇了摇头。

　　　　「我是可以打击地面抵消冲击啦，可是我没办法抱着两个人咧！」

　　　　如果要使用右手着陆的话，空下来的就只有左手而已，要支撑两个人是不可能的。由于每增加一人都会让身体的平衡改变，我实在是没有自信，毕竟我是经过好几次练习后，才好不容易掌握了一点诀窍。

　　　　虽然我这么说，但阳名却笑着摇了摇头。

　　　　「关于怎么抱这方面总会有办法的。至于平衡……也不成问题，我会尽可能不让重心改变，所以启介哥一定办得到的！」

　　　　听到阳名毫无根据的保证，我忍不住抱住了头。

　　　　「啊啊，真是的——我知道了啦！」

　　　　如果不顺利的话，也能拿右手做为缓冲物，接着再慎选着陆的地方，应该就不至于会受重伤……吧。

　　　　「等、等等，你们两个——是不是想做什么乱来的事？」

　　　　冬上冒着冷汗问。

　　　　「毕竟整个情况乱糟糟的，不乱来的话就无法突破。别管那么多了，快跑啊，雪绘。要是在抵达屋顶前被追上就完了。」

　　　　「我、我知道啦……」

　　　　不晓得是不是因为得知了阳名就是史巴洛的缘故，冬上顺从地点了点头。

　　　　在被下方脚步声追赶的情况下，我们马不停蹄地持续登上阶梯，最后抵达了屋顶的楼梯间。

　　　　以像是要一拳打下去的气势推开门后，我们冲进天空底下，一路狂奔到可以俯瞰操场的围栏边。

　　　　「——哈、哈，你们两个这是什么体力啊？朝之宫同学不是运动白痴吗？」

　　　　喘得上气不接下气的冬上愤恨地看着若无其事的我们。在爱莉莎的训练下，我增加了不少体力，不过阳名就像冬上所说的一样，在篮球这方面根本成不了战力。

　　　　「我这个人笨手笨脚的，所以只有需要技术的运动特别不擅长，但在体力方面还是有常人之上的水准哦。别管这种事情了，快点准备吧。」

　　　　「准备？」

　　　　「雪绘从背后、我从前面抓住启介哥。」

　　　　「什么？」

　　　　冬上瞪大了眼楮，这点我也一样。

　　　　「什、什么抓住，喂——」

　　　　「既然启介哥不能抱我们，那么只要由我们来抓住你就行了。好了，快点！他们已经来了！」

　　　　仔细一看，戴着面具的学生们正一个接一个走出屋顶上的门，两位魔术师也从人墙后方现身——

　　　　「已经无处可逃了呢，史巴洛。你打算怎么办呢？」

　　　　面对盖尔的问题，阳名回以游刃有余的笑容。

　　　　「我只是要跟你说再见了。快啊，雪绘！」

　　　　「没办法……远见同学，身体蹲低！」

　　　　冬上按着我的肩膀将我的姿势放低后，便把手绕过脖子攀附在我背上。

　　　　「呜哇！」

　　　　由于她的气势活像是要骑在我身上似地，我差点就往后仰倒，不过这回换阳名从前面扑过来抓住我的脖子，所以勉强还能保持平衡。

　　　　「呜……哦……」

　　　　「——你可别说什么很重哦，远见同学。」

　　　　「就是说啊，启介哥。」

　　　　从近距离前后传来的耳语让我把话给吞了回去，不过老实说真的很吃力。虽然阳名个头娇小，但两人份实在是叫人受不了，而且从两侧缠上来的手臂勒紧了脖子，让我感到呼吸困难。

　　　　虽然最近背着人的机会很多，但我完全没有余力去想贴在背上的双峰是至今为止最大的，还是阳名的头发闻起来好香之类的事情。

　　　　「你们……是在玩吗？」

　　　　赫莲目瞪口呆地问，如果我处在对方的立场，大概也会问同样的问题吧。

　　　　不过——我一点都没有开玩笑的打算。

　　　　「启介哥，快点！」

　　　　面对蜂拥而来的面具附身者，阳名大叫。

　　　　「你们两个……绝对不可以放手哦！」

　　　　我这么说完，便解除了《贪食魔狼》的隐形状态。右腕周围出现大一圈的黑影轮廓，我用这阳炎的手臂击向脚边的柏油地面，一口气跳越了围栏。

　　　　「——开什么玩笑！」

　　　　经历短暂的飘浮感后，我们开始坠落，脚下的地面十分遥远。

　　　　盖尔的声音响起，然后逐渐远去。

　　　　「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　　　冬上在我耳边发出可怕的惨叫声。虽然我也想要大叫，但还是咬紧牙根目不转楮地盯着迫近而来的地面。

　　　　的确，由于冬上和阳名都紧抓着我身体的缘故，在坠落的过程中好歹还能保持平衡，不至于让姿势歪掉，这样一来应该就能专心拿捏时机了。

　　　　跳起来的时候我订为目标的是校舍旁的道路与操场之间的树丛，目测似乎没有出错的样子，我们直直地飞向那堆树丛上方。阳名大概还是会感到害怕吧，她抓着我的手十分用力。

　　　　「——开始颁@　br　/》　
　　　　我扯开喉咙大喊，好让两人能够听见。在撞进树丛的那一瞬间，我挥下右手，

　　　　土块与枝叶咚一声地飞舞起来，挡住了视野。我忍不住闭上了眼楮，但身体稍微浮起来之后，双脚几乎没受什么冲击就踏上了地面。

　　　　「呜哇啊！」

　　　　不过我无法完美地保持平衡，往掏空的地面跌了个四脚朝天。

　　　　「呀！」

　　　　我们三个人就这样背朝下重叠着倒在地上，垫在最底下的冬上呻吟起来。

　　　　「喂——很重耶，走开啦……」

　　　　「抱、抱歉。」

　　　　我和阳名拍掉灰尘站起身子。

　　　　「不、不过幸好还活着，」

　　　　冬上也一边摇摇晃晃地起身，一边环顾着周遭。附近看不到被面具支配的学生，他们大概全都跟着赫莲吧。如果是现在的话，或许就能逃出学校也说不定。

　　　　「是啊，但这顶多只能争取时间而已，赶快移动吧！」

　　　　没错，要放心还太早了。

　　　　「史巴洛——！」

　　　　屋顶上可以看到盖尔正俯视着这边大叫，并高高地举起手来。

　　　　他打算从那边攻击吗？

　　　　「——真是难缠的人啊。」

　　　　「是啊。总之，我们先往校门口跑吧！」

　　　　如果从这里过去的话，横越操场会比较快。对露出冷笑的阳名这么说完，我们便拔腿跑了起来。

　　　　「漆黑弹丸！」

　　　　《起动语言》响彻了校园。我一边抓着落后的冬上的手，一边望向后方，复数的黑色子弹正逼近而来。

　　　　那原本就是命中率很低的魔术，我用《贪食魔狼》吞噬掉其中一发快要打到这边的子弹，顺利地逃过一劫。右手噗通地颤动了一下，虽然之前和哈利？莱特交战时我就已经注意到了，不过《贪食魔狼》果然也拥有和右手一样的能力。不是单纯的吞食，而是『吸收』特定的魔术，这已经是第三次了，我不能太蛮干。

　　　　「可是……那家伙老是只用那招呢。」

　　　　我边跑边嘀咕。像是放出影子、张开结界、制造幻影等等，阵总是采取各式各样的战术。如果他跟阵一样能够使用《探求愚者》的魔术，在这种局面下应该还有更有效的招式才对啊？

　　　　「或许他学会的魔术很少也说不定。要是不知道咒文的话，就无法施展定义魔术。我也是用咒文定义并管理哥哥的魔术，以免《黑血之徒》们随意使用力量，毕竟赋予部下太强大的力量会有很多危险。」

　　　　听了阳名所说的话，我恍然大悟地点了点头。

　　　　「这么说起来，我一开始也只学会了《冻结标本》呢。」

　　　　回想起自己的事情，冬上忍不住呢喃着说。

　　　　「……如果是这样就好办多了。」

　　　　既然能够掌握对手的底牌，要拟定对策也就比较容易了。

　　　　黑色子弹随着远处的叫声再度飞来，但这回我甚至不用举起右手阻挡就全都打歪了。只要保持这样的距离，盖尔就不成威胁。

　　　　不过当我们来到操场正中央时，目标的校门口旁突然出现一位身材削瘦的男子。

　　　　他脸上没有戴面具——一股讨厌的预感油然而生。

　　　　「————」

　　　　我看到男人动着嘴巴说了些什么，然后他的周围凭空产生了黑色球体。

　　　　那家伙也是吗？

　　　　子弹朝这边飞来，由于跟我们之间有段距离，所以貌似会直接命中的子弹并不多，而且轨道也看得一清二楚，只要把姿势压低就能闪过。但因为有许多子弹击中了我们前行的方向，我们不得不停下脚步。

　　　　「那边也有！」

　　　　冬上叫道，一位白发苍苍的老婆婆从操场尽头的树荫处现身。

　　　　「启介哥，不好了，我们被包围了！」

　　　　操场周围接连出现了许多人，所有人都没戴面具，年龄性别也不一。

　　　　「这些家伙……该不会全都是吧？」

　　　　「没错——大家都是《群聚》的鸟哦。」

　　　　来自头顶上的一个声音解答了我的疑惑。

　　　　「哈利……莱特——」

　　　　抬头仰望天空的我看到了一位金发碧眼的少女飘浮在半空中。虽然外表长得跟爱莉莎一模一样……但从那语气听来，他肯定就是哈利？莱特没错。

　　　　「时机到了。鸟儿为了展翅飞向更高的地方而集结在这个城市，是我赐与了他们力量。」

　　　　听了这句话后，我明白了。这家伙果然就是一切的元凶。

　　　　「你到底想做什么？居然把整个城市纳入自己的支配，真是太荒谬了！」

　　　　「因为我要找个很难找的东西，所以才想请城里的所有人帮忙啊。不过从《群聚》方面的情况看来，这也算是各种意义上的保险啦……」

　　　　找东西？该不会是……

　　　　「你是说莉露吗？为什么你那么执着于那家伙——」

　　　　然而哈利？莱特却摇了摇头。

　　　　「莉露？不对哦。我在找的并不是那种东西，不过也可以说跟汝指的是同一种东西，只是名字与存在相异罢了。」

　　　　「你是在