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　　离山口越来越近，传令官不停地向士卒们喊叫：“快！快！”荆嗣一马当先奔向山脚附近的一片丛林，就在这时，意想不到的事情发生了，丛林中突然传出一阵震天的锣鼓，鼓声未尽，契丹大将耶律奴瓜飞马跃出林边，挥动着一柄鬼头长刀，迎到荆嗣面前。
　　“喂喂，花白胡子，你是不是荆嗣？”耶律奴瓜一副揶揄的口气问道。
　　荆嗣把马勒住，紧紧攥住手里的长枪，下意识地回头望了望自己的队伍，他怕校卒们再乱，这时候最怕的就是乱！好在校卒们不但稳住了神，士气也高了起来。他舒了口气，与耶律奴瓜四目对视，反唇相讥道：
　　“多谢你认得本帅，可本帅不认得你！”
　　这是嘲笑耶律奴瓜乃无名鼠辈。耶律奴瓜也不气恼，呵呵大笑，说道：
　　“本将军认得你就足够了！”
　　“此乃何言？”
　　“本将军在此恭候你多时，怕擒错了人。既然你敢应承你就是荆嗣，那就等你做了我的俘虏，再细细打听本将军姓名不迟！”耶律奴瓜话音刚落，便将长刀一挥，身后步骑跟着冲出林外，嗷嗷呐喊着朝宋军冲杀过来。荆嗣朝校卒们大吼：“放箭！”怎奈契丹人早已做好准备，虽然射倒了几个士卒几匹马，但没能阻挡住敌军的脚步，一阵乱箭过后，耶律奴瓜跃马向前，与荆嗣交起锋来。
　　尽管宋军人数不少，但一路疲惫，又乏又饿，怎当得契丹军以逸待劳？荆嗣虽然老当益壮，毕竟长途奔袭，交手数回合，也渐渐支撑不住，且战且退。耶律奴瓜见宋军处在弱势，越发来了精神，紧紧咬住荆嗣，沿着濡水一路追杀。乱箭之中，宋军损失惨重。就这样一直被追到天色灰暗下来，才接近了白城镇。荆嗣传令副将把队伍撤进镇里，再与契丹人决战。副将带领校卒朝镇里奔去，离镇子还有一二百步，埋伏在镇中的耶律黄皮冷不丁杀了出来！此时宋军两面受敌，既无援兵来，又无险可守，骤然间处于绝境之中。副将策马来到荆嗣身边，问道：
　　“荆将军，怎么办？”
　　荆嗣不甘地摇了摇头，仰天叹道：
　　“荆某一生经历战斗已过百场，从未落入如此险境。如今我军已无路可退，告诉将士们：能脱逃为民者不以罪论，让他们逃命去吧。至于荆某，只有以死谢大宋皇帝了！”
　　副将听得心酸，不忍离开荆嗣。
　　“荆将军！”
　　“还不快去！”荆嗣厉声喝道。
　　“是！是！”副将驱马回到阵前，把荆嗣的话传达一过，谁知士卒们竟没有一个愿意弃甲逃生。眼看契丹东、西两路越压越近，把宋军挤到了濡水岸边。耶律奴瓜和耶律黄皮双双站在荆嗣面前。
　　“荆将军，你也想学韩信背水一战吗？”耶律奴瓜说罢，呵呵大笑起来。笑声刚住，耶律黄皮便指挥所部朝宋军猛冲，好一场厮杀，濡水岸边死伤如积。荆嗣纵马挥枪直奔耶律奴瓜，两人刀枪相对，战了一二十合，一枝冷箭突然射中了荆嗣的战马，那马哀鸣着倒在地上，把荆嗣掀出老远。耶律黄皮挺枪要刺，被耶律奴瓜挥刀拦下：
　　“休要伤他！”
　　眼看主帅被围，副将带领士卒前来营救，可怜都被契丹人杀死。此时荆嗣已被契丹人捆得无法动弹，剩下的校卒有的泅水过河，有的筋疲力尽，拼杀而死，数千宋军，就这样被耶律奴瓜打得一人不剩！
　　此时萧达览和宋朝大将李继隆在望都决战，战况并不理想，契丹人损失了几百人马，连萧达览也被李继隆一枪戳伤，庆幸的是没伤到要害。就在耶律奴瓜、耶律黄皮押解荆嗣与萧达览会合的同时，萧达览又得到消息，说驻守安肃军的宋将杨延昭发兵前来。为了避免损失，萧达览决定暂时撤军，因为这一战虽然没能夺回三关，但意外地俘虏了宋朝当今第一名将荆嗣，足以让他感到脸上有光了！
　　萧达览小心翼翼地绕道回国，不过路过安肃军时，还是被杨延昭从屁股后面狠狠地咬了一口，吃掉了他二百多兵马。不多几日，回到了幽州。此时萧太后和皇帝耶律隆绪正在炭山打猎，听说萧达览俘虏了荆嗣，立即驱车沿黑河赶到了幽州，次日一早，便命萧达览把荆嗣请到州衙。耶律隆绪今年快三十岁了，但因自小依赖太后，所以许多场合，仍是萧太后拿主意。萧太后年已五十开外，不但风韵犹存，而且精神很好，一见荆嗣被捆着双臂，立即命耶律奴瓜道：
　　“你们岂能如此对待南朝名将？还不快给荆将军松绑！”
　　“遵旨！”耶律奴瓜应声走到荆嗣身后，将绳索去掉，还给荆嗣赔了个礼：“末将是个粗人，荆将军休要见怪！”
　　

第四十四回　赵官家暗封贵妃（5）
荆嗣也不理他，甩了甩发麻的双臂，冷冷地瞅着萧太后和耶律隆绪。
　　“荆将军坐呀！”萧太后热情地招呼荆嗣，萧达览连忙搬了张凳子放在荆嗣旁侧。
　　荆嗣没动身，说道：“败军之将，有死而已，岂敢言坐？”
　　“荆将军说哪里话？”萧太后微微一笑，显出一脸的慈祥。“南朝人对我大契丹国有误解，以为我们是一群嗜杀之徒，真是大错特错了！本宫可以明明白白地告诉荆将军：契丹对南朝的名臣历来敬仰有加，全无加害之意。如果荆将军有意，本宫今天就可以给你高官厚爵！”
　　荆嗣轻笑了一声，反问道：“太后敢给荆某高官厚爵，就不怕祸从中出，被荆某搅乱了你的朝廷？”
　　“只要是义士，绝不会做这样不仁之事！”萧太后百倍自信。
　　“是吗？荆某一生杀死契丹人无数，太后敢逆天道而委我高官，就不怕群臣反对吗？”
　　“荆将军把我们契丹人看得太扁了！契丹人个个儿都是大度的好汉，不但不计前嫌，反而会对荆将军的勇猛刮目相看，敬若神明……”
　　荆嗣换了一副凌厉的口气打断萧太后的话，质问道：
　　“太后既然说契丹人如此大度，却为何与我大宋一直打来打去？”
　　萧太后当仁不让，说道：“那是因为南朝无端夺我三关之地，至今四十年拒不归还，契丹人争的是一个理！”
　　“理？”荆嗣据理力争。“太后若要讲理，莫说是三关之地，就是燕云十六州也都是大宋的旧疆，荆某不知太后理在何处！”
　　萧太后依旧和颜悦色地说：“契丹与南朝的恩怨，早在荆将军孩童之前就埋下了，此一时也，彼一时也。本宫今天不想和荆将军议论这些，只想和将军坐在一起饮一杯酒，说些愉快的事。本宫是过来人，如果荆将军不嫌本宫是个老太婆，咱们还可以拉一拉手！希望荆将军不要对皇帝和本宫耿耿于怀，你们南朝不是有句俗话，叫‘相逢一笑泯恩仇’吗？难道荆将军非要认死理，把本宫一片好心当成驴肝肺？”
　　荆嗣原打算痛斥萧太后之后便求速死，听了这几句话，忽然感到心有所动：虽然太后的本意是劝他投降，但话语里不但没有胁迫，反而充满了情意，让他想怒都怒不起来。不知怎么的，他的脑子里突然显出了姚桦哥的影像，又似乎隐隐听到桦哥在对他说：“我不也是契丹人吗？我有那么坏吗？”他恍惚又感到桦哥那双充满柔情的眼睛在注视着他，这一句话，这一个眼神，竟让荆嗣铁一般硬的心骤然软了下来，他甚至感到萧太后的目光和姚桦哥有许多的相似。“相逢一笑泯恩仇”，这话讲得好，只可惜太后这句话是说她想和我荆嗣“泯恩仇”，以便让我为她所用，这是远远不够的。然而太后既能想到与我荆嗣泯恩仇，就不会想到与大宋泯恩仇吗？假如用我荆嗣的投降，换来契丹与宋朝的永久和好，不再相互屠戮，就算背一世骂名，也是值得的。退一万步说，九泉之下的姚桦哥总不会骂我吧？想到这里，他终于放缓了语气开口问道：
　　“太后真心想劝荆某归降吗？”
　　萧太后眼睛倏地一亮，因为荆嗣这句话完全出乎她的意料之外，不由将身体微微前倾，说道：
　　“本宫想让荆将军担任大契丹国的三司使！”
　　“这不重要！”荆嗣不以为然地答道。
　　“荆将军还想要什么？”萧太后求贤若渴之情溢于言表。
　　见荆嗣有归降之意，萧太后又许诺他担任那么高的职位，萧达览有些不受用，冲荆嗣嚷道：
　　“请荆将军依礼跪奏我家皇帝、皇太后，如此傲慢，岂有此理！”
　　萧太后连忙朝萧达览摆了摆手，示意他不要多言，期待的目光一直没离开荆嗣的脸，问道：
　　“荆将军有什么请求尽管直言！”
　　荆嗣没有跪，但碍于萧太后如此礼敬，他合抱双手，朝耶律隆绪和萧太后分别施礼，说道：
　　“荆某有两个请求，若太后均能满足，荆某愿委身归降，绝不食言！”
　　一直没轮上说话的耶律隆绪抢着说道：“请讲吧！”虽然只有三个字，总算是从他这个皇帝嘴里说出的。
　　“第一件事，贵国名将姚内斌之女姚桦哥前些年战死疆场，是荆某和张永德将军亲手将她葬在瓦桥关姚将军曾经戍守之处。如今姚桦哥的钦命夫君张永德也已逝去，其墓就在桦哥将军墓的前方。张将军名义上是其夫君，实则一直像父亲一样关爱桦哥，所以荆某在埋葬张将军时，特意选取了那样一个位置，也算了却了张将军的临终遗愿。荆某既已沦于如今地步，不妨将内心之事讲给太后听。荆某愚拙不才，却蒙桦哥垂爱，许以终身，只是未及完婚，便香消玉殒。这件事一直让荆某无法释怀，如果太后答应让荆某在桦哥左边为自己先修一墓，并许荆某死后葬在那里，荆某便感皇帝和太后的大德了。”荆嗣一口气把自己积郁多年的夙愿讲了出来。
　　萧太后听得频频点头，荆嗣话音刚落，由衷赞道：
　　“想不到荆将军不仅是位大英雄，更是个有情有义的性情中人，着实令本宫钦敬！”
　　还没来得及首肯，萧达览开口说道：
　　“如今瓦桥关尚未归还我契丹，荆将军要在那里修建墓地，分明是想借此为由逃归南朝！”
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第四十四回　赵官家暗封贵妃（6）
荆嗣冷冷一笑，说道：“萧元帅把荆某也看扁了，大丈夫既言归降，再耍这样的手段，岂不遗笑于南、北两朝？荆某选定此处为最后的归宿，除了要与桦哥将军同眠于地下以外，更想见证契丹与大宋两朝终究不再以此为界，永远修好，成为兄弟之邦！”
　　“达览休要胡说，玷污了荆将军的英名！”萧太后训斥完萧达览，依旧是一副赞赏的口气。“荆将军放心，就凭你这番大仁大义，就是不降，本宫也要答应你的请求。那第二件呢？”
　　荆嗣答道：“第二件荆某刚才已经说出来了，太后若要荆某真心归降，就请威权独断，力排众议，从今日起与宋朝修好，永为兄弟，共图昌荣！”
　　“你！”萧达览瞪起双眼斥责荆嗣道。“在我皇帝和太后面前，竟敢如此放肆胡言！忘记你自己的身分了吗？”荆嗣扭头看了看萧达览，冷冷说道：
　　“荆某自知是个死囚之身，岂能忘记？之所以提出这点请求，就是不想让更多的将士再死于战争！”
　　“休得胡说！”萧达览咆哮起来。“战争乃是你南朝挑起来的，如今想让我大契丹向南朝俯首，那是白日做梦！要想修好也不难，让你家皇上乖乖把三关之地归还于我！”
　　“母后！”耶律隆绪也有些恼怒，对萧太后说道：“此人刁蛮无礼，母后何必与他多费口舌？”
　　萧太后不无遗憾地对荆嗣道：“荆将军，你这第二条，实在让本宫为难了。这样吧，本宫先派人为将军完成夙愿。至于与南朝修好，绝非一夕一朝之事，留待日后再议，怎么样？”
　　“荆某的夙愿可以放在日后，可两国修好之请，荆某必要得到太后首肯，方能归降！”
　　耶律隆绪再也控制不住，大声喝道：
　　“来人！”
　　“慢！”萧太后不满地瞪了耶律隆绪一眼，满堂顿时鸦雀无声。她缓缓地走到荆嗣面前，朝荆嗣伸出手来，说道：“荆将军，本宫想和你拉一拉手！”
　　“太后应允了？”荆嗣惊疑地看着萧太后，一只大手和萧太后握在了一起。
　　萧太后满意地微笑道：“本宫一向爱才如命，不得不应允荆将军的请求。不过皇上应不应允，臣僚应不应允，本宫就不敢妄说了！”
　　事情能走到这一步，已经大出荆嗣意料，于是接口说道：
　　“只要太后有此心意，其他的事都可以坐下来谈，荆某愿为两国交好铺路搭桥！”
　　“居心叵测！”萧达览对太后的轻率深感不满，气愤地骂了荆嗣一句。
　　荆嗣想给太后身边的耶律隆绪行礼时，耶律隆绪却起身离座，根本不理他。
　　

第四十五回　刘采苹定杀人计（1）
虽然望都之战以宋军胜利告终，李继隆、杨延昭等打得都很漂亮，迫使萧达览很快撤兵，然而荆嗣全军覆灭的消息，还是让朝野上下感到非常震惊。据当时泅过濡水逃到李继隆军中的士卒们说，荆嗣已经阵亡，为此赵恒特为他辍朝三日，以表哀悼之情。这场战斗，契丹人没占着多大便宜，损失的校卒不下五六百人。为防止契丹人报复，李沆、王旦、王钦若等大臣纷纷建议进一步加强河北前线的防务。不日议定：将镇守邢台的大将上官正调到镇州，填补柴禹锡、荆嗣连丧之缺；又将镇守西北的曹彬之子曹灿调往定州。此时恰好安抚江南的宿将裴庄回到汴京，复命之后，很快被派往大名府，担任河北路转运使。一连数月，赵恒心里一直惴惴不安，生怕契丹人再杀过来。可是直到入秋，边境仍旧十分宁谧，一点声响也没有，赵恒的心才渐渐平静下来，惦记起心头的另一件事。原来丁谓到郓州赴任之前，赵恒曾私下命他草拟了一道册封刘采苹为贵妃的诏书。当时让丁谓写这件东西是出于一时的冲动，事后反复琢磨，生怕李沆他们再闹腾起来，所以一直没敢公之于世。现在契丹人偃旗息鼓，局面稳定，他感到应该做这件事了。赵恒为什么非要一味抬举刘采苹？是因为她妩媚漂亮？绝对不是，莫说宫中比她漂亮的不止四五，
　　阎承翰陪着赵恒往玉华宫中而来，刚拐过墙角，远远见到蓝继宗正伺候在门口。蓝继宗在后花园罚做杂役很久，赵恒对他都有点儿生疏了。进了宫门，杨莺莺和刘采苹都在这里，二人跪接之后，莺莺要走，被赵恒叫住：“用不着回避，且一道说话。”又问刘采苹：“蓝继宗怎么又回到你这里了？”
　　刘采苹轻描淡写地答道：“罚他罚得也不轻了，再说贝儿的死的确和他没多大关系。臣妾是个心软的，见他无辜遭罪这么久，于心不忍，前两天把他唤回宫里使唤。”
　　“你真是个菩萨心肠！”赵恒夸赞了一句，坐在凳上。
　　刘采苹见赵恒闷坐，猜想他大概有事商量，笑嘻嘻地问道：
　　“陛下今日到臣妾这里，给臣妾带来了什么福音？”
　　赵恒顺手从袖里褪出一道黄绢圣旨递给刘采苹，说道：
　　“朕整天想给你们姐妹带来福音，可惜力不从心啊。”
　　刘采苹将圣旨展开，杨莺莺也凑到她身后，两人看罢，莺莺先叫起来：
　　“陛下太圣明了，姐姐早就该晋封了！”
　　赵恒一直注意着刘采苹的神色，虽说是一派镇定，但那张圣旨却在她手里微微颤动。当她看到最后日期时，目光凝在了那里：
　　“陛下，这道圣旨是四月写的？”
　　“啊，真是四月写的！”杨莺莺刚才没注意到这上头，问赵恒道：“陛下为什么这么久才拿给姐姐看？”
　　“这正是朕力不从心之处！”赵恒望着刘采苹怅然说道。“看明白了？朕早有此心，只是怕李沆他们又要为此在朝堂上吵闹，所以迟迟没有播告中外。朕今天来，就是想问问你们，有什么办法让这道圣旨真成为福音？”
　　刘采苹听罢，刚才的喜气一扫而光，心中油然涌起一阵委屈，紧接着涌上来的，是对李沆等大臣的仇恨和对赵恒这个皇帝的不满：就因为自己出身微贱，那些大臣便死死揪住不放，使自己的人生之路每向前走一步，都要付出比别人多数倍的力气！为什么自己的命运会如此困蹇？这些该死的大臣，该死的李沆，为什么就不肯放自己一马？赵恒啊赵恒，你身为一朝皇帝，为什么连喜爱一个女人的能耐都没有？当今天下，究竟谁是真正的皇帝？她越想越气，气得想嚎啕痛哭，气得想破口大骂。但她明白：此时需要的恰恰是冷静和忍耐。既然赵恒已经写了圣旨，不论有多大的困难，也不能让这件事成为泡影；不论心里积聚多少仇恨，也一定要表现出雍容大度！她将圣旨还给赵恒，淡然说道：
　　“陛下为臣妾焦虑，臣妾感到十分不安。既然陛下如此为难，臣妾请陛下收回此命，免得朝里议论纷纷！”
　　杨莺莺大抱不平，说道：“陛下的圣旨都写好了，怎么能收回去？”
　　“朕要是想收回去，还拿给你看做什么？”赵恒倒是一片