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　　中年人一字一顿地说：“我要告今科会试的大主考！”
　　“什么什么？”衙役吃了一惊，把中年人上上下下打量了一番，问道：“你是什么人，敢告大主考？”
　　“我是河阴县举子常德方。今科大主考……”
　　衙役是个熟知官场规矩的人，见中年人来者不善，而且涉及的是朝廷大员，没等常德方把话说完，伸手堵住他的嘴，放低声音说：
　　“这是大街上，你乱嚷嚷什么？跟我进来！”
　　他把常德方带进府门旁一间屋里，指了指墙边一张凳子，喝道：
　　“先在这儿候着，寇爷还没升堂呢！”
　　“谁要告大主考哇？”寇准踱着方步朝这里走过来。衙役和常德方听见门外的说话声，先后出屋，朝寇准施礼。衙役禀道：
　　“回寇爷，这个人是河阴举子常德方。”
　　寇准盯着常德方看了几眼，没理他，转身吩咐衙役道：
　　“把李浚大人唤到大堂！”
　　不消多大工夫，衙役重新回到常德方这里，叫道：
　　“走吧，上堂！”
　　常德方跟着衙役走进了开封府大堂，“明镜高悬”的巨大匾额下，正中坐着寇准，旁边是判官李浚，四十来岁的样子。大堂两边是八个皂衣红帽的大汉，气氛森然。
　　寇准故意沉寂了一会儿，堂上的气氛更显肃杀。直到常德方抬起胳膊擦抹额头的汗，他才开口说道：
　　“凡民告冤，必有实据，你可明白？”
　　没等常德方回话，八条大汉齐声高呼：“哦……”
　　常德方稳住神，直到那吓人的堂威声停下，才高声回道：“小人明白！”说罢从怀中掏出诉状，双手捧过头顶。“小人是今科举子，因察觉同考的南皮贡生任懿贿赂主考，得中进士三甲，故来开封府向寇大人检举。国有常法，邦有律条，凡恶必除，官民同罪。伏望寇大人高悬明镜，铲除赃蠹，肃清场屋，彰显圣朝！”
　　“呵呵，到底是个读书人，说出话来咬文嚼字！”寇准接过衙役取过的诉状，边看边对常德方道：“把实情一一讲来！”
　　事情的始末是这样的：金榜一放，任懿中在第三甲第十一名。常德方几年前就认识任懿，上次大考，几个人还曾住在同一家客栈。言谈话语中，常德方感到任懿学问根底甚浅，暗笑他来参加会试纯属不自量力。有一回任懿曾对常德方说，要想中进士，得花银子才行。常德方是个执拗人，当即反驳他：“国家遴选人材，若都要银子开路，皇上就用不着驱使大臣，只在朝堂上堆些银子就行了。”任懿笑他迂腐。这一次大考，常德方自认为取得功名如探囊取物，可是金榜一出，还是名落孙山，心中好生郁闷。按当时的习惯，放榜以后，同考的举子们要举行各种宴会，中进士的自然是三三五五举杯相庆，对那些没考中的，根据关系亲疏，也会有人为他们饯行。常德方和任懿也算是旧交了，临行前他请任懿喝酒。任懿有些不好意思，对常德方说：本该他为常德方送行，可惜手头太紧。常德方知道任懿把钱都花在考官身上了，借机问道：“我也想花银子，可惜烧香找不到庙门儿，任兄能不能为小弟指指门径？”任懿喝得高兴，嘴巴把不住门了，信口开河起来，对常德方说：“这种事你得用心，首先得打听到谁是主事的。没个来由你就到人家府上送银子，人家认得你算老几？”说到这儿，任懿神秘地笑了笑，悄声对常德方说，“我
　　“就这些？”寇准听罢问道。“本官就凭你这几句捕风捉影的话，就断定今科主考是受了贿赂？”
　　常德方道：“寇大人只须把上方寺和尚惠秦拿来，一问便知。”
　　“哈哈哈哈，你可真是个书呆子！朗朗乾坤，无凭无据，本府凭什么去拿惠秦？你说他收了银子，又把银子转交给大主考，那收银子的字据呢？转给大主考的清单呢？本官劝你不要心存嫉妒，无中生有。你该明白：就凭你今天诬告朝官这一条，本府就可以定你几年流徒之刑！念你不习刑统，初次过犯，就不追究你的罪责了。你还是老老实实回河阴去吧，不要妄自招惹是非！”
　　“寇大人！”常德方于心不甘，朝寇准磕了两个响头。“他们之间的暗中交易，小人不可能抓住实证。可是任懿清清楚楚告诉小人，难道寇大人就不能顺藤摸瓜，勘验取证吗？”
　　“放肆！”寇准把惊堂木狠狠一拍。“再敢狡辩，先把你拿下！”
　　“哦……”大汉们的吆喝声让人毛骨悚然。
　　常德方不敢再辩，怏怏出了开封府，一路上越想越气，回到客栈里躺也躺不住，坐也坐不住，决定亲自去上方寺找惠秦，非要把事情弄个水落石出。开封府告不赢，再去皇宫前去击登闻鼓！然而他第二天一早来到上方寺找到惠秦时，却让他大失所望，惠秦态度极为冷淡，对他说根本不认得什么任懿，说他找错人了。
　　

第四十三回　王钦若侥幸脱险（2）
再说寇准退堂之后，把李浚叫进一间密室，问他：
　　“你以为常德方所告是否属实？”
　　李浚一直在仔细琢磨常德方的状子，听得寇准发问，点点头道：
　　“下官以为此事于情于理都不会假，只是其中尚有许多疑难之处，如果解决不了，反会惹火烧身，不知寇大人是否下得了这个决心。”
　　“你尽管说！”寇准微闭双眼，两手交于胸前。
　　“皇上为了避免舞弊，特地提前数日把主考、监考大小官员锁进贡院，而且题目是锁院以后才分头拟定的，这一点可以证明，任懿舞弊肯定不是在锁院之前，而必是在考试的过程当中。常德方状子上说他亲眼见到王钦若和洪湛都曾在任懿号前逗留，又可证明任懿舞弊应该就在此时。需要查清的是：从锁院至终场，有没有外人进入贡院传递信息，如果有，此人便很值得怀疑。只要把此人找到，真相即可大白于天下。如果没有，就只能在那个叫惠秦的和尚身上打主意。惠秦接受了任懿的银子，一定要想方设法把银子送到某个考官手里，考官才肯为之冒这个风险，但谁为考官，外人并不知道，这又要弄清楚惠秦和考官之间是怎么搭上线的。据下官推测，此种贿赂，事前只能是一种许诺，因为钱数巨大，行贿者不可能把成箱的银子预先送到考官手里，一定是事成之后不见风吹草动，才不显山不露水地把交易完成。寇大人今天在堂上驳回常德方的话非常有理：官府在并无实据的情况下捉拿惠秦，惠秦一口咬定此为诬告，官府再放人都没有道理了。所以下官以为，大人如果不想招惹是非，以查无实据了结此案，未为不可，因为王旦、王钦若都是当今皇上最信任的人，一旦惹出事端，大人便会缠在一宗无头官司里，想拔出来也要带
　　寇准一向很欣赏李浚的缜密和精明，听他一说，思忖良久，一直没表态。李浚说的不无道理，王旦、王钦若的确都是皇上的信臣，可自己就不是皇上的信臣吗？这两个人的资历都比自己浅，而官阶都已在自己之上，而且风闻此二人对自己即将入参大政都心存戒备，如果能在这件事上弄掉一个，甚至两个都弄掉，岂不是堂而皇之地剪除了政敌？想到这里，他决定冒一次险。虽说官场如战场，可这件事，赌赢了是大获全胜，而且能震慑百官，即使是赢不了，为朝廷肃清吏治打击贪浊，也不至于把官帽输掉。
　　“依你之见，怎么个暗中观测？”
　　李浚不假思索地答道：“此事可分为两步走。第一步甚为容易，就是找此次大考的监场人员逐一核实，查阅进出场屋的记录，看锁厅期间究竟有何人进出贡院。此人找到，再往下追究就有了线索。第二步则要用个奇策，如此如此，这般这般。”
　　寇准一字不漏边听边点头，李浚刚说完，他便说道：
　　“就按你这个办法做，你亲自去做！本官就不相信朗朗乾坤，居然有人敢如此目无法纪！还有那个常德方，派人把他监控起来，防止他四处张扬坏了大事！”
　　“寇大人放心，只要有大人这句话，下官一定要把此事弄个明白！”再说祁睿在王钦若府上住了一个多月。王钦若已经收拾行装准备赴蜀了，惠秦的二百五十两纹银迟迟没有送来。王钦若对此不闻不问，却急坏了李氏和祁睿。这一天李氏把祁睿叫到屋里，命他到上方寺找惠秦要银子，祁睿领了命，直奔上方寺而来。他不认得惠秦，所以进了寺后，迎上一个和尚便问：
　　“师父，惠秦大师可在宝刹之中？”
　　那和尚手捻念珠，警觉地瞅了祁睿半天，才问：“你找惠秦大和尚有什么事？”
　　祁睿也是个聪明人，判定此人可能就是惠秦，于是凑近一步低声说道：
　　“小人是任懿的朋友，到师父这里来取些东西。”
　　惠秦听罢，四顾几眼，便朝自己的禅房走去。祁睿会意，跟在惠秦后面，也进了禅房。房门刚刚闭上，寺门外几条汉子便陆续靠了过去，逍逍遥遥地来回闲踱，东瞅瞅，西看看。不大工夫，只听房门“吱呀”一声又开了，惠秦送祁睿出了屋，好像有些不高兴，嘟囔道：
　　“贫僧本打算过两个月亲自给他送去的，用得着这么急吗？”
　　祁睿边走边赔笑脸说道：“大师休得见怪，小人先给大师赔礼了！”一不小心撞在一个汉子身上，祁睿定睛一看，刚想骂他不长眼，那汉子却先开口了：
　　“你叫祁睿？”
　　“是啊，你是谁？”祁睿睖睁着眼睛打量汉子，问道。
　　汉子也不说话，朝身边挥了挥手，立时拥过几个人，不再多问，两条绳索把祁睿和惠秦捆了个结结实实，祁睿手里的箱子也被汉子夺了过去。
　　“不准叫唤！”
　　寺庙不甚大，这么大的动静，怎能不惊动了住持和香客，老住持匆匆赶到汉子们面前问道：
　　“敢问施主，为什么要拿惠秦和尚？阿弥陀佛！”
　　为首的汉子伸手捂了捂自己的嘴，又并起五指在自己脖子上划了一下，意思是说：少废话，惠秦犯了杀头的大罪！这一比画把老住持吓了一跳，众香客也惊得不知所从，眼睁睁看着几条大汉将惠秦解出了寺门。
　　所有这一切，都是开封府判官李浚精心设计好了的，他领了寇准之命后，立即到贡院查看了大考期间进出情况的登录，发现有个叫祁睿的曾给王钦若送过荷叶汤。不过据当值人员讲，祁睿从进到出都经过严格的搜身和监视，而且一进一出，时间很短。当时本来不想让他进去。他说一定要亲自看看王大人身体如何，才好向王夫人回报。当值者不想开罪翰林大学士，就放他进去了。李浚分析，祁睿很可能是舞弊的传信者，既然银子仍在惠秦处，总有一天祁睿会到惠秦那儿去取，或是惠秦把银子送到某一去处，所以派人在上方寺日夜监视。负责监视的壮汉们大致了解了祁睿的形貌，今天一见，便判定鱼儿入网了，没费太大劲儿，便把案子推进到了这一步，寇准和李浚都十分高兴。接下来的审问，按理说不会有太大麻烦，寇准不想亲自出马，把事情交给李浚去办。
　　

第四十三回　王钦若侥幸脱险（3）
让李浚意想不到的情况发生了。提审惠秦时，惠秦一口咬定，他除了替同乡任懿代为保存一些银两之外，根本不认得王钦若，也不认得祁睿。这倒让李浚无法再问，只得传命提审祁睿。
　　“祁睿！”李浚把惊堂木狠狠一拍，一脸威严地喝道。
　　“小人在！”
　　“那箱银子共计多少两？”
　　“二百五十两！”
　　“你打算把它送到何处？”
　　“送到何处？小人是受友人任懿之托，把银子给他捎回去呀！”祁睿的回答泰然自若。
　　“你和任懿是什么时候的朋友？他为什么要把银子放在惠秦和尚那里？”
　　“小人和任懿认识多年了，至于他为什么把银子寄放在惠秦那里，小人不得而知。”
　　“你认得惠秦吗？”
　　“不认得，今天是初次见面。”
　　“你认得王钦若王大人吗？”
　　祁睿早料到李浚绕来绕去，总归会绕到王钦若头上，不假思索，爽然答道：
　　“王大人在亳州的时候，小人曾在王大人手下做过事。”
　　“那你这次来汴京，就是来给王大人帮忙的吧？”李浚一句接一句不停地逼问。
　　祁睿应声答道：“小人这样的贱奴，能给王大人帮什么忙？不过小人确实找过王大人，请王大人帮帮小人的忙，小人现在穷得连饭都快没得吃了！”
　　这话听起来还是无懈可击，无非想请王钦若接济他。好个狡猾的祁睿！李浚考虑如何击中他的要害，又道：
　　“你说得不对！自古至今，只有奴才为贵人效力的，哪有贵人反过来巴结奴才的道理？你给王大人帮了哪些忙，快说！”
　　“大考那天，王大人病倒在贡院里，小人给他送过一碗荷叶汤。如果算帮忙，小人就帮了王大人这么一次忙。”
　　“除了荷叶汤还带去些什么？”
　　祁睿突然给李浚叩起头来，脑门子磕得砖地咚咚响：
　　“李大人，你不能冤枉小人啊……”
　　“本官冤枉不了你！”李浚的态度更加严厉。“今科大考出了舞弊案，案犯就是你！你若从实招出，最多是个轻徒之罪，若是不说，顿时让你血肉横飞！”
　　祁睿在官府里混了这么多年，对做官的审案子熟悉得很。他猜想李浚是在诈他，只要咬紧牙关，李浚就一点儿办法也没有，所以只管连呼冤枉。
　　“住口！”李浚大喝一声：“死到临头你还敢强赖，左右！”
　　“哦……”
　　李浚从案头箭瓶里拔出一箭，往祁睿面前一扔，叫道：“打！”
　　也不管祁睿杀猪般叫喊，四个壮汉一拥而上，把祁睿按倒便打，一二十棍下去，祁睿实在挺不住了，尖着嗓子叫道：
　　“别打了，小人招，小人全招！”
　　李浚朝壮汉们挥手叫停，扭头对坐在一边的主簿说：
　　“录供！”
　　祁睿“哎哟哎哟”叫唤个不停，挣扎着爬起来重新跪地，哭腔儿说道：
　　“小人有罪，小人有罪，小人想帮人舞弊，可，可是没没成呀！”
　　李浚也不再问，等着他的下文。
　　“小人是想帮着任懿打通关节。可那是大考以前一个多月的事，再以后怎么回事，小人就一点儿也不知道了！”
　　“哦？这么说你一个多月以前就找过王钦若了？”李浚有点儿不相信，因为那时候谁能知道王钦若是大主考。
　　“不不不是，是小人的妻兄张驾。”
　　“张驾？”李浚重复了一句。“张驾不是早死了吗？”
　　“是！几个月前任懿找到小人，请小人替他帮忙，小人当时根本不知道谁是考官，怎好答应？后来任懿不知从哪儿听说今科监考官是礼部官洪湛，又到亳州去找小人。小人的妻兄张驾一向和洪湛关系很好，所以小人想帮着任懿促成此事，也好从中捞点儿银子，于是急急忙忙赶到汴京，把任懿的事向妻兄说了。可妻兄当时病得很厉害。小人一再央求，并且说任懿愿出纹银二百五十两。妻兄当时苦笑着说：他命都快保不住了，还要银子有什么用。小人求他说，为治病也得要银子呀！妻兄又说，也好，任懿给了银子如数送给小人。小人把这个消息告诉了任懿，任懿就把银子存在惠秦那儿，许小人事成之后可以去取银子。小人穷了一辈子，能不贪图银子？不想没过几天，妻兄一命呜呼。他和洪湛怎么说的，小人就不知道了。李大人，小人受不了这无情棍，全都招了，你就饶了小人吧！”
　　事情陡然发生了逆转，让李浚始料不及。他迟疑一瞬，又问祁睿：
　　“还有吗？”
　　“没有了！”
　　“画押！”
　　祁睿哆哆嗦嗦地在主簿递过的供纸上按了手印，又哀求道：
　　“李大人，放小人出去吧，小人害怕！”
　　“你不用怕，只要所言是实，本官会按照条法秉公办理！”
　　祁睿这番话在李浚看来，既顺情又顺理，几乎滴水不漏，这使他对原来判断舞弊者为王钦若发生了怀疑，不得不重新思索这个案子。而在祁睿来说，这套瞎话早就编好备用了。他很清楚，万一出事，绝不能把实情说出来，一旦把真情透出，王钦若和自己都没好果子吃。只要不把王钦若供出，他王大人肯定会把自己救出去。所以把责任往张驾那个死鬼身上一推，就是死无对证。
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第四十三回　王钦若侥幸脱险（4）
几天之后，李浚把常德方带进大牢，让他指证认不认得祁睿。常德方回答说从未见过此人。李浚又问他：考试的时候，洪湛是否确实在任懿号舍前徘徊过，常德方咬定确有其事。事情发展到这个地步，真正了解内情的人第一个是任懿，第二个就应该是洪湛。经与寇准商量，开封府下了牒文，立即到南皮县缉拿任懿，没想到任懿根本没有回乡。原来任懿害怕此事败露定个死罪，所以一直躲在京城窥伺。闻知祁睿和惠秦双双被锁进开封府，连夜往南方逃去了，逃到何处，只有天知