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　　“快坐呀！”
　　“谢陛下！”吕蒙正撑着案子坐了下来。
　　赵恒注视着十分憔悴的吕蒙正，有些抱歉地说道：
　　“朕一向操劳太多，没顾上来看望老丞相，不知丞相近日病情是否好转？”
　　“托陛下的洪福，老臣的病虽然未见大好，但也没有恶化。请陛下安心理政，不必把老臣放在心上。”
　　“丞相说哪里话！你是我大宋的擎天柱，朕能对你不闻不问？那样的话别说满朝大臣会说朕不以大臣为意，就是先皇帝在天之灵，也会责怪于朕的！”赵恒说得十分恳切。停了停，对阎承翰说：“给丞相的礼物呢？还不快让丞相过目！”
　　“遵旨！”阎承翰走到厅门朝外一招手，随行禁侍们很快将那辆精美的车子拉到厅前。赵恒朝车子一指，对吕蒙正说：
　　“丞相患的是慢症，不要总闷在家里，朕给你带来一辆车，想让你多出去散散心，什么固子林啊，金明池啊，禹王台啊，都可以去转转，心情一好，病情也会减轻。”
　　吕蒙正抬眼看了看车子，连忙辞谢：“陛下这么贵重的礼物，老臣实在承受不起，还望陛下将车带回宫中，这样老臣心里会安稳些。”略停片刻，又问赵恒：“臣前些日子所上的奏书，不知陛下是否圣览？”
　　赵恒被问得有些茫然，问阎承翰道：
　　“丞相上的奏疏为什么没拿给朕看？”
　　“陛下看过了！”阎承翰赔笑说道。“是李沆李丞相拿给陛下看的，就是吕丞相恳请辞相归乡的那一封。”
　　“噢，吕爱卿是说那封奏疏？朕眼下就有事要征询你的意见，日后还有更多的事要你替朕操办，怎么能把你放回洛阳去？”赵恒没有同意吕蒙正的请求。
　　“不知陛下要问老臣何事？”
　　赵恒呷了口茶，缓缓说道：“眼下像你这样的老臣越来越少，朕心里不安啊！自古长江后浪推前浪，也是无可奈何的事，所以朕想问吕爱卿，你以为寇准担任参知政事如何？还有陈尧叟，朕想把他安排在枢密院里，爱卿以为妥还是不妥？”
　　吕蒙正答道：“人臣辅佐，还是陛下自作主张为妥，臣不敢说。”
　　赵恒愣了一下，因为“臣不敢说”的话外音就是不同意。他没想到吕蒙正刚一开始就给了他一个软钉子，看来他的心思和李沆差不多。难道这样的大臣就是太祖、太宗称道的“直臣”？他没气没恼，又问了一句：“有几个颇有人望的后进之辈，不知吕爱卿以为可不可以大用？”
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第四十二回　平静科场不平静（6）
“请陛下宣示其人。”
　　“比如丁谓、王钦若、张耆。”
　　吕蒙正考虑片刻，答道：“这几个人，老臣倒是常听人提起，只是毁誉参半，故而老臣以为当再培植，以备日后之用。”
　　赵恒感到这一回吕蒙正给自己的不是颗软钉子，倒像块麦芽糖，又甜又黏，把自己的嘴巴都粘住了。还没等他再问，吕蒙正又开口了：
　　“陛下还要问后宫刘妃晋封贵妃的事儿吧？”
　　“你怎么知道？”赵恒惊奇地瞪着吕蒙正。
　　“陛下驾临之前不久，有人到老臣府上来过，让老臣务必为刘妃说几句好话。”
　　“谁？”
　　“老臣不认得，来人也不想说。”吕蒙正如实答道。
　　赵恒若有所思地点点头，未及多想，接着问道：
　　“吕爱卿想替刘妃说好话吗？”
　　吕蒙正颤抖着站起来，一头跪在赵恒面前，奏道：
　　“老臣已很久没有处理朝政，所以不想再多说什么，尤其是后宫之事，本与外朝无关。如果老臣猜得不错，陛下已经问过李沆，而且李沆不赞成陛下的想法，陛下才来征询老臣的意见。陛下明知李沆持异议，还来询问老臣，实在让老臣为难了。如果陛下真的爱怜老臣，恳请陛下将老臣这把即朽之骨掷归洛阳！”
　　“快起来吧，吕爱卿，这里又不是朝堂之上，何必如此？”赵恒心里说不上是什么滋味。他猜想吕蒙正如此坚持求退，病只是其中原因之一，除此之外，肯定还有更深的隐忧。想到这里，他倒有几分可怜吕蒙正了。直到阎承翰把他扶起坐定，赵恒才又开口：
　　“朕还不知道吕爱卿有几个虎子？”
　　“回陛下，老臣有四子。”
　　“吕爱卿是个廉相啊！”赵恒感慨道。“这么多年，你没有因为儿子们的官职向朕开过一回口。如今你也老了，说说看，你的公子中哪个是堪为大用的？”
　　“老臣感谢陛下厚爱，只可惜这几个犬子中，竟没有一个可成大器的材料。”吕蒙正答道。“陛下万勿以为老臣是在和陛下故作廉洁逊退的姿态，老臣说的都是实话。如果说老臣的后辈中有出息的，倒是一个侄子。”
　　“叫什么？”
　　“叫吕夷简，现在淮南真州担任判官之职。老臣兄长死得早，夷简也是老臣抚养大的。话虽这么说，老臣还是希望陛下不要骤擢其人，大凡士子，都须百般磨砺才能成器。官升得太快，便会有凌忽妄作之心，于社稷并非美事！”
　　“朕记下了。”赵恒点点头，又嘱咐吕蒙正道：“爱卿只管安心养疾，待有好转，再回中书，回洛阳的事不要再提了！”说着站起身，出厅上车，回到宫中，已是红日沉西了。
　　他觉得心里沉甸甸的，很想到刘采苹宫里去倾吐一番。刚到偏殿想换件衣裳，周怀政跑了过来：
　　“陛下，翰林学士王钦若等候多时了。”
　　“嗯，那就宣他到偏殿去吧。”
　　王钦若是为今科进士考试来求见的。考卷改完，名次排出，要皇帝认可才算定论。赵恒接过王钦若递上的进士名次表，见状元名叫王曾，问道：
　　“此人学识果然魁于众人吗？”
　　王钦若答道：“此人的卷子，是王旦大人和臣几经推敲才定下来的，请陛下殿试时再予严核。”
　　赵恒心思不在这儿，随口又问了一句：
　　“今科考试，没有舞弊之事吧？”
　　“没有没有。”王钦若应声答道。“三天之试，秩序井然。”
　　“那就好。退下吧！”
　　“陛下！”王钦若见赵恒要走，叫了一声。赵恒瞅着他问：“还有何事？”
　　“陛下还记得曾经指派臣到蜀中安抚诸州的事儿吗？”
　　“噢。”赵恒想起来了，稍稍沉思，对王钦若道：“朕是说过此话，今科一毕，你就到蜀中去做安抚使，替朕绥靖西南，千万别再闹事了！可殿试还没举行，金榜还没张布，你这个大座主还没受门生们的拜谒。张咏到蜀中有几个月了，眼下局势还算平稳，你索性就再等几天吧。不过你记住，此行能否把蜀民安定下来，上关朝廷安危，下关你自己的前途，务要以柔怀之！”
　　“遵旨！”王钦若干干脆脆地答道。“请陛下放一百个心，臣若不把一个康乐祥和的西南带给陛下，甘受斧钺之诛！”他之所以这么说，是因为他听出赵恒话里的意思：只要自己能把这趟差事办好，不愁不升个参知政事。这一回当宰相不再是遥不可及的梦，已是近在眼前了！
　　赵恒说的几个词儿，这里稍作解释。他先说殿试还没举行，什么叫殿试？就是皇帝亲自主持的考试，也是科举时代最高、最终极的考试。按说春天的会试合格，就算是进士了。但一榜进士中究竟谁个更优，还需要皇帝亲自定夺，所以这榜进士中的第一甲、第二甲，也就是主考官认定的优秀者，还要接受皇上的最终认定，排出个一二三名，前三名在一榜进士里至关重要，不但初授官时比二甲以后的进士要高，前景也不同寻常，往往很快就能登上高位。赵恒又称王钦若为“大座主”是什么意思？说白了也就是这一榜进士的主考官。那时候科考出来的进士，虽然统称为“天子门生”，但最感激的还是主考，所以又称为这位主考的终身门生。既然进士自称门生，主考当然就成了门生们的座主。所以科毕后，新进士都要列队到主考官家里谢恩认师，这一刻对座主来说，真是荣耀无比。还有赵恒让王钦若干的那个“安抚使”究竟是个什么官？这倒好理解：安抚安抚嘛，就是安定一方，抚绥百姓。这只是个临时性的官，没有固定的任期，哪儿闹了灾，哪儿发生了战乱，朝廷就派个人去临时安抚，事毕归朝，往往也能高升。去年在朝堂上，王钦若自告奋勇到蜀中安抚乱后州郡，虽然他本人是想赌一把，可还是感动了赵恒和一些大臣，
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第四十二回　平静科场不平静（7）
打发走王钦若，赵恒胡乱进了些饮食，便来到玉华宫，正巧杨莺莺也在这里。二人跪礼后，莺莺识趣要走，被赵恒叫住：
　　“朕今天心里烦闷，留在这里陪朕说说话吧！”
　　一听赵恒说心烦，杨莺莺更不自在了，站也不是坐也不是，十分局促。赵恒看在眼里，勉强朝她笑了笑，说道：
　　“你倒是个有福之人，朕忙活了一天，顺顺当当不磕不绊的只有你一个人：过几天你就不再是才人，封为懿妃了。你进宫才几年，这封号都快赶上采苹了！”
　　杨莺莺听罢慌忙跪下，说道：
　　“陛下这么宠臣妾，臣妾实在承受不起呀！再说臣妾无德无才，怎么敢和姐姐的封号相比？陛下还是把臣妾的封号削了，加给姐姐吧！”
　　“说什么笑话呢！”赵恒无奈地说道。“朕本来是想把你们两个人都加封两等，保持个长幼均衡，可是这班大臣个个儿都拧着朕的意思说，朕也是没办法呀！唉，朕真羡慕太祖和太宗，想当年太祖皇帝把花蕊夫人接进宫里，一封就是贵妃，百官连个屁都不敢放。如今大不相同了，朕虽然是皇上，凡事都得听大臣们拿捏，今非昔比呀！”
　　刘采苹先是见杨莺莺有谦恭之心，又听赵恒诉苦，心里明白了八分。她知道这个时候若显出不痛快，是件最不明智的事，所以忍耐下来，雍容说道：
　　“臣妾走到今天，已是天大的福分了，陛下千万别多想。就是一点儿名分也没有的时候，臣妾不也悉心侍奉陛下许多年吗？”
　　赵恒知道刘采苹受了不少屈辱，她越这么说，就越敬重她，不由赞道：
　　“真是个好人哪！”
　　“姐姐是再好不过的人，可为什么越是好人，就越要受大臣的排斥呢？就算姐姐不计较，臣妾心里也不服啊！陛下，大臣们凭什么拦阻姐姐啊？”杨莺莺为刘采苹大鸣不平。这话让刘采苹觉得很受听，因为自己想说的话从杨莺莺嘴里说出来，一定会起好作用，若是从自己嘴里说出来，弄不好会让赵恒鄙视她，起反作用。果然，赵恒又开口了：
　　“老臣们的理由有两个，一是嫌采苹出身低下，难孚众望；二是说皇后如今病情不见好转，加封采苹，就等于给皇后难看。嗨，这些老家伙，也不知从什么地方听说采苹和皇后不和睦，真是的！”
　　出身低下！这四个字的枷锁，从十五岁一直背到了现在！赵恒这句话深深刺痛了刘采苹的心。出身就这么重要吗？那些出身名门的女人，天生就该不付出任何代价，便坐享后妃的宠眷吗？这种刺痛已经折磨了她许久，如今这一刺，使她骤然间产生了一种再也不愿忍受的复仇感。当然她也明白：她现在还太稚嫩，没有任何力量为自己的耻辱复仇，但她相信，只要自己顽强地活着，顽强地面对这不公平的世俗，总会有复仇的那一天！和皇后不和睦？她不否认，皇后就是凭着她父亲是郭守文，是太宗皇帝的信臣，可她自己又有何德何能？她甚至连哄皇帝高兴一下的本事都没有！这些该死的大臣，加封刘采苹，他们认定是在伤害皇后；不加封刘采苹，他们为什么就不认为是在加害刘采苹？好吧，既然把我刘采苹逼到无路可退的地步，下一步该怎么做，就要好好想一想了！她暗自咬了咬牙，不再说一句话。
　　“陛下，到底是哪些大臣在阻遏姐姐啊？”杨莺莺揣摩着刘采苹想知道这些详情，所以开口发问。
　　“别提了，乱了套了！”赵恒在自己最喜爱的两个女人面前从无遮拦。“那李沆是又臭又硬，不用朕说你们也能想出来。吕蒙正是一推六二五，既不说行也不说不行。朕没想到的是，连寇准也不赞同此事。嗨，不光是采苹的事，就连朕想用的几个后进之辈王钦若、丁谓、张耆，也是众说纷纭，有人赞成有人反对，弄得朕也莫衷一是。”见刘采苹聚精会神地看着她，又问：“采苹，你别总是一言不发呀，也给朕出出主意，朕该怎么办？”
　　刘采苹淡然一笑，问道：“臣妾有一件事始终没明白，陛下为何大事小事都要宰相点头才敢传旨？陛下就不能绕开李沆吗？为什么陛下不能远学太祖皇帝，万事断自宸衷呢？”
　　“哎，那可不行！”赵恒一本正经地说道。“宰相那里通不过，率满朝百官没完没了地上奏廷辩，朕最终还得依了他们，若是不依，立刻就有人说朕不是明君。朕可不愿意背这口黑锅！”
　　刘采苹听出来了：赵恒胆子太小，做事太优柔。她原来一直警告自己要恪守祖训，绝不参与朝政议论。如今看来，赵恒只是个名义上的皇帝，真正的皇帝倒是那些宰相权臣，而那些宰相权臣，又没有一个人把自己放在眼里。如果我刘采苹不奋争，大概至死不过是个受人轻蔑的妃子，那可是自己绝不情愿接受的结果！从今以后，她需要做的有几件事，一是要培植自己的势力，包括外廷和后宫，都需要！二是要相机挤掉这个碍事的郭皇后。三是要努力把手伸进朝廷，因为只有这样，才能找到自我，最终实现自我。
　　“陛下，恕臣妾多嘴。臣妾以为陛下在大臣的夹缝里过日子，有失皇帝的威严。还记得太祖皇帝杯酒释兵权吗？太祖皇帝心里十分明白：凭一个三十多岁的人想驾驭老谋深算的旧臣宿帅，何其难也！所以一杯酒把他们的权力收到自己手里。如今陛下也正是这么个年纪，想让李沆、吕蒙正、寇准这些老臣顺从陛下的意志，根本不可能做到。陛下不妨一个个让老臣退位，起用一批新人。臣妾以为像丁谓、王钦若、张耆，还有杨崇勋等人，都是大臣中的佼佼者，可惜为老臣们权势所掩，难见天日。”刘采苹马上开始了自己的攻势。说完盯着赵恒，看他究竟有何反应。
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第四十二回　平静科场不平静（8）
杨莺莺很长时间没再言语，转到赵恒身后为他轻轻捶着背。她也是个十分聪明的女人，见刘采苹开始说话，便明白自己再开口就是画蛇添足，乐得听刘采苹亲自上阵与赵恒辩解。
　　赵恒寻思了一会儿，劝刘采苹道：
　　“朕也是一时说气话，其实李沆、寇准这些人都是大忠臣，就是脾气倔强些、暴躁些罢了，朕离不开他们。你说让朕起用新人，这话有理，朕打算让王钦若到蜀中去摔打摔打，回来以后就让他担任参政。他可是个既能干又懂人情的能人啊。至于丁谓，反对声太高，还得等些时候。”
　　刘采苹知道一时半会儿不可能把赵恒的心思扭过来，也就不再多说。看着赵恒略带倦意的脸，脱口说了句：“陛下太操劳了，臣妾……”她本想说“臣妾帮陛下阅些章奏”，话到嘴边又咽了回去，什么事都不能操之过急。
　　“接着说嘛！”赵恒见刘采苹不说了，笑着逗她。
　　“臣妾刚才和莺莺议过，我姐妹二人是最心疼陛下的，日后能多伺候陛下，也好让陛下开心地过日子。那些不懂得疼陛下的妃子，陛下何必在她们身上白费精神！”
　　“采苹说得对，你们两个人最疼朕，朕也最疼你们两个人。不过，”说到这里，赵恒诡谲地挤了挤眼。“朕也想过，以后讨主意的事朕会多找采苹，床榻上的事，让莺莺多尽心，你不生气吧？”
　　刘采苹听罢，心中着实一阵狂喜，自己没开口，赵恒倒先表示要向自己“讨主意”，真是天遂人愿啊！她把这份狂喜深深地掩藏在心底，故意露出一副惨淡之色，说道：
　　“臣妾小时候受苦太多，不能为陛下接续龙脉，深深愧疚。莺莺就如臣妾亲妹妹一般，陛下多眷顾莺莺，再诞龙子，臣妾会像看护眼珠儿一样为陛下看护好，怎么会生气？”
　　莺莺脸上一阵绯红，用力捶了下赵恒后背，娇嗔道：
　　“陛下真不害羞，这种事怎好当着姐姐说，让姐姐看臣妾不起！”
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第四十三回　王钦若侥幸脱险（1）
“咚咚咚咚咚咚！”
　　一大清早，开封府门前的大鼓便被一个中年人擂得山响。“咚咚咚咚咚咚！”
　　“别敲了别敲了！”守门衙役立即朝他奔了过来，边嚷边夺下中年人手里的鼓槌。“本大爷看你还没饿着，用这么大劲儿敲，到底有什么冤屈呀？”
　　“我要告状！”中年人气冲冲地说道。“我要见寇大人！”
　　“呵呵，好大的派头儿啊，张口就要见寇大人，说说你要告谁？”衙役打个哈欠，又伸了个懒腰。
　　中年人一字一顿地说：“我要告今科会试的大主考！”
　　“什么什么？”衙役吃了一惊，把