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　　“我又不去跟别人抢钱，凭什么让我掉脑袋？有人愿意送，我不收不是不给人家面子吗？这种事小心点儿就行，没啥了不起的！”
　　李氏睁大眼盯着他，好半天才迸出一句：
　　“哎哟，活到四十多，总算活明白了！”离过年还有五六天，夔州转运使丁谓受召还朝。按照惯例，他先到吏部注拟，然后到丞相府拜见丞相。听说吕蒙正久病，他决定不在此人身上用太多的心思，而在李沆面前显得毕恭毕敬。李沆对他不冷不热，寒暄了几句，便让他回去休息，年后再来供职。这话让丁谓感到有些不受用，他又给李沆深深施了一礼，敛气说道：
　　“下官多年不在京城，如今有幸得入中书，在丞相属下驱使，下官万分感激！”
　　“那倒不必，提议你担任知制诰是皇上的意思，你是论功获赏。若是感谢，日后恪尽职守，就是感激皇上的洪恩了。”李沆说得平平淡淡。
　　丁谓赔笑说道：“丞相真乃大贤之人，对下官尚且如此谦逊。请丞相放心，下官不但要对得起皇上的洪恩，更要对得起丞相的大德！”
　　“你这话讲得本末倒置了吧？对得起皇恩就足矣，怎么还要更对得起本相？”李沆把“更”字强调得很重。
　　丁谓立刻意识到此处不是往深处说话的场合，又道：
　　“下官愚鲁，想借丞相一段清光，到丞相府上聆听教诲，祈望丞相为下官指点门墙。”
　　“那就不必了吧？你一路辛辛苦苦，好好歇几天吧！”
　　在李沆那里碰了个软钉子，丁谓心里很不舒服，怏怏出了中书省，想回客舍去大睡一觉，又辗转反侧，不能成眠，索性换了身便装，在街市上闲逛起来。街上十分热闹，大大小小的商铺鳞次栉比，其间杂错着不少装点奢华的茶楼酒肆。他心里烦闷，想喝点儿酒，可是市肆的酒楼人满为患，尽管酒保殷勤地招呼他，他还是一再拂袖离开，一直往南走到外城，人烟不那么密集了，他才找了一间雅致些的走了进去。酒保见他衣衫齐楚，笑容可掬地将他引到楼上，在角落一桌前坐了下来。
　　“听这位客官的口音像是江南人，是到京城来求功名的吗？”酒保笑容可掬地和丁谓搭讪起来。
　　丁谓不想跟他废话，简而又简地说道：
　　“一壶酒，花生、黄菜、酱牛肉！”
　　“痛快！”酒保高声赞道。“人都说江南人说话做事不痛快，我看客官第一眼，就觉出客官是个爽快人。瞧客官这眉清目秀，一脸的文采，来年一定高中！也算小的提前巴结客官了，酒和菜都打个八折。等到客官金榜题名，可别忘了照顾小人的生意呀！别看小人这店面不大，来来往往的可都是大贵人哪！”
　　丁谓刚想骂他啰嗦，酒保旋风般先走了。不大一会儿，端着酒菜摆放在桌上：
　　“客官请慢用！”
　　丁谓自斟自酌。窗外忽然传过来一阵阵的锣鼓声，他探头一看，是一队穿着盛装的汉子，边吹打边夸张地扭着身子往前走，走三步退两步，惹得路边不少行人驻足观看。酒保又凑了过来，问丁谓道：
　　“客官家乡没这大秧歌吧？”
　　丁谓突然感到这歌舞里透出一股豪宕之气，江南的确没有这么大气的表演，就是夔州那些善歌善舞的蛮人，也只是男男女女牵着手、围着篝火跳敬神舞，那些男欢女爱的踏歌，更是扭扭捏捏。他像受到了鼓舞，心中想道：既然来到了神京帝里，也要给自己增添些豪气，就像眼前的歌舞，跳它个尽情尽兴，跳它个轰轰烈烈，跳它个地覆天翻！在李沆那里吃个闭门羹用不着丧气，天下大得很呢！
　　忽听得酒保又亮起了嗓门儿：
　　“几位客官，楼上请！”
　　随着这一声招呼，又走上三四个汉子，其中一个个子高的还穿着戎装，几个人说笑着坐在丁谓斜对角儿。窗外的歌舞声渐渐远去了，几个人的交谈听得清清楚楚。初时不过是些寒暄客套，一着酒，话都多了起来，嗓门儿也大了。只听一个穿皂装的人开始吹牛：
　　“曹承受以后再来汴京只管来找我，汴京城的大官儿，哪家的门朝哪儿开，我是一清二楚！”
　　

第四十一回　丁运使受召回朝（4）
丁谓偷眼瞥去，只见那个穿戎装的汉子朝穿皂装的拱拱手，答道：
　　“那就有劳张哥了！”
　　“哎，客气啥！”皂装潇洒地挥了挥手，又端起酒来。“咱汴京人交朋友讲究个不外气，别说这点儿小事，就是再大的事，只要求着我张万石，没二话！来，干了！”
　　“干！干！”几个人一饮而尽。
　　慢慢地，那个自称张万石的皂装管不住嘴了，絮絮叨叨说个不停：
　　“现在这朝廷里头事儿多着呢，可不像官府说的那么清爽。你们还不知道吧？如今大宰相吕蒙正病得下不来床了，他为啥病？还不是斗不过别人气的！还有个宰相叫李沆，独断专行，六亲不认，皇上是又离不开他又用不得他，茅厕里的石头，又臭又硬！哎，我听说，皇上打算让寇爷当丞相了，你们知道不知道？”
　　“寇爷？哪个寇爷？”穿戎装的问道。
　　张万石更加得意，卖弄地说：“就是当今开封府尹寇准寇大老爷啊！这个人，做事那叫一个干脆利索。待人也好，尤其是对待年轻官员，那叫一个仗义！知道咱开封府推官李浚李大人吧？今年夏天李浚断错了一个案子，御史台铆着劲儿要追究，那寇爷一手遮天，硬是把李浚李大人保下来了，直到如今，和没事人一样，该干什么还干什么！你们知道他为啥这么做？因为早年寇爷在河北当县令的时候，大元帅潘美看上他了，硬是把他推荐到朝廷里做官儿。那李浚李大人是潘美的外孙子，明白了吧！这就叫知恩图报，多仗义！咱这皇上当年立太子，也是寇爷一句话，你们说寇爷当丞相该不该？该呀！他人缘儿好哇！不过听说李沆他们硬拦着，弄得皇上干生气没办法。依我看哪，李沆那叫不识时务，皇上的心思你挡得了一天两天，挡得了一辈子吗？你们说是不是？”
　　另一个穿便装的汉子嬉笑着插话道：“万石这货，长的是狗耳朵猫鼻子狐狸眼睛老鸹嘴，汴京城里的事，没有他不知道的！”
　　张万石像受了褒奖，自干一盏，越发滔滔不绝起来：
　　“哥儿几个还想听？那我就给你们说痛快喽！你们知道现在朝廷里头谁最得势？枢密使王旦哪！这个人处事，那叫一个四平八稳，明明是为他自个儿谋食儿吃，可人家那话说得是滴水不漏，让你找不出理由反驳他，厉害！你们知道李继隆吗？李继隆，就是开国大将李处耘的大公子，这个人本事大着哪，原来一直跟着曹彬混，曹彬临死的时候，给皇上推荐让他当枢密使，可人家王旦说太祖皇帝也有遗令，说曹彬干完了枢密使，就让文臣担任这个官儿，不能再让武将管军队了。你想想，这么冠冕堂皇的理由，咱皇帝还有什么话说？不过皇帝也有他自己的招儿。知道杨崇勋杨爷吗，不知道？就是刚从蜀中剿匪回来的一个大将，如今皇上把他安排在枢密院当诸房提点官，你们看厉害不厉害？皇上这么做，就是想让杨爷拿着王旦。枢密院提点诸房啊，有实权啊！这就把王旦给架空了啊！知道杨爷为啥得这么个官儿吗？我告诉你们吧，当今后宫里最红的杨才人，是杨爷的妹子！”
　　“嘘！”几个人不由同声惊呼。
　　楼上又来了一个三十几岁的汉子，闷闷地在另一张桌前坐了下来。那几个人也不理会，还在听张万石神吹：
　　“别以为谁的官儿大谁就得皇上信任，那是傻瓜！如今皇上最宠信的是个翰林大学士叫王钦若，你别看这个人长得贼眉鼠眼，肩膀上还扛着个大瘤子，可他的话，皇上那叫一个言听计从。王钦若，你们可能连听都没听说过吧？”
　　新上楼的汉子被吵得不耐烦，恶声恶气地哼了一声，移到最远处一张桌子去了。
　　张万石不屑地瞥了他一眼，继续说道：
　　“别拿着土地爷不当神仙待，你们知道吗？明年开科大比，这位土地爷就是大座主！”
　　刚移到最远处的汉子听了这一句，屁股像被针扎了一下直挺起身，竖起耳朵打算继续听，腿脚也不听使唤，不由自主又回到原来的座位上。可惜张万石不再吹了，站起身来，摇摇晃晃地朝汉子这边走过来，边走边问：
　　“你是打算明年开考应举的吧？”
　　说了这一句像没过瘾，又指着丁谓说：“还有你！你们两个一看就是穷酸饿醋假斯文！就凭你们这模样，还想中进士？那天底下人不都成了进士了？”又转回汉子面前叫板：“你刚才又哼又哈又叹气，还躲我？我吓着你了？”
　　汉子见张万石来头不善，连忙赔礼道：
　　“小人刚才是有眼不识泰山了，望大人恕罪！”
　　“这还像句人话，你知道我张万石是谁？我在开封府混了多少年，你知道不知道？连寇爷都让我三分，你他娘还敢嫌弃我？说吧，怎么赔罪？”
　　“小人已经赔罪了。”
　　“那不行，光说句人话不当饭吃，还得办点儿人事。”张万石一脸蛮气地说。“这么着吧，我们这顿饭钱你付了，我张某人就和你两清！”
　　丁谓不平，走了过来，神色凌厉地说道：
　　“他挪座位是他的事儿，又没碍着你，凭什么讹人家饭钱？我连座位也没挪，你张口就骂人，成何体统？你要是出不起钱，这桌酒钱我可以为你付。不过我倒想问你一句：你知道我是谁吗？”
　　张万石不屑地乜斜了丁谓一眼，冷笑一声，双手抱拳道：
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第四十一回　丁运使受召回朝（5）
“张某请教！”
　　被张万石骂的那个汉子见没人再顾上他，没付饭钱，趁乱溜下楼去了。穿戎装的汉子见张万石和丁谓僵起来，起座劝道：“万石兄你喝多了，听这位兄弟说话，也好交个朋友！”说着又朝丁谓施礼。
　　“你刚才不是提到杨崇勋杨爷吗？”丁谓寸步不让地说。“你若是个进得杨爷家门的人，去问问杨爷，和他一道杀贼的那个丁大人是什么官儿？你不是还提到开封府的寇爷吗？去问问你寇爷，和丁大人是不是莫逆之交？”
　　两句话把三四个人都惊呆了，酒保刚听见话头儿不对想上楼劝解，走到楼梯一半儿听见丁谓的话，吓得伏在楼梯上，不敢上也不敢下。丁谓一眼瞅见，招呼他说：
　　“上楼，本官今天替张万石付酒钱，让他明白明白什么叫害臊！”
　　穿戎装的连忙阻拦道：“使不得使不得，我等冒犯了丁大人，小人曹利用先向丁大人赔罪，丁大人的酒钱小人付了！”
　　丁谓刚才的几句话真假参半，说他和杨崇勋一道杀贼不假，可是说他和寇准是莫逆之交则纯属诈言，寇准长什么样儿他还不知道呢。那他为什么还要这么说？原来刚才张万石说到皇上信任寇准，说不定寇准用不了多久就要当丞相了。他相信无风不起浪，如果没有一点影儿，张万石也不会这么说。既然李沆给了自己一个难堪，何不去投靠寇准，以图日后升迁？他判断这个张万石不过是在街坊酒肆大吹大擂，真让他去问寇准，吓死他也没这个胆儿，所以才这么诈他。又见自称曹利用的这个军人仪表堂堂，像个在外地军队里供职的官员，印象还不错，所以朝他还礼，问道：
　　“敢问曹将军在何处任职？”
　　“不敢不敢，小人乃新任鄜延路走马承受曹利用，因到汴京复命不认得王枢密府第，请万石兄指引门径，特在此地答谢！丁大人是……”
　　“在下丁谓，和杨崇勋将军同日归朝，现在中书省任职！”丁谓故意不说自己担任知制诰，因为军人往往不把学士官看在眼里。
　　“在此见到丁大人，真是三生有幸！”曹利用又给丁谓施了一礼，朝张万石喝道：“还不快向丁大人谢罪！”
　　“吓着我了！”张万石自我解嘲地嘟囔了一句，朝丁谓深深地鞠躬作揖。“丁大人，你老是大人不记小人过，宰相肚里能撑船啊！”
　　“我现在还不是宰相。”丁谓把“现在”二字强调得很突出。“回去顺便告诉你家寇爷，就说丁某刚从南方杀贼回来，还没腾出工夫，近日就到他府上拜访！”
　　“不敢不敢！打死小人也不敢！”
　　“我看你是见不着寇爷吧？那就不劳你了！”丁谓轻蔑地刺了他一句，又对曹利用道：“丁某与曹将军也是幸会。曹将军日后有事，只管到中书省来！”说罢拱手：“告辞了！”
　　他匆匆走到楼梯口，掏出一把碎银子往酒保手里一塞。这几钱银子花得值！连他自己也没想到，今天无意间摸到这么多朝廷的信息：李沆、王旦、杨崇勋、寇准、王钦若，嘿，这个傻乎乎的张万石，倒成了自己的指路明灯！
　　张万石从窗缝儿里看着丁谓沿街而去，如梦方醒，木呆呆地冲曹利用说：
　　“我的奶奶，这么年轻就当宰相啊？”
　　“人家丁大人不是说他现在还不是宰相嘛！”曹利用纠正张万石的话。
　　张万石这才如梦方醒，连连点头道：“对对，他不是宰相，是宰相也不会到这小酒店儿来喝酒啊！”
　　大概此时此刻谁也不会想到，就这么一次再平常不过的饮酒，就张万石这么一张破嘴，竟使得丁谓和那个躲座位的汉子都改变了命运，甚至还影响到了李沆、寇准、王钦若、杨崇勋的后半生。不过有些是后话，慢慢再说。先说说那个躲座位的汉子。此人姓任名懿，是沧州南皮县临津镇的一个读书人。酒保说得不错，他的确是来汴京赶考的，已经考了三次没有中。考试这事儿就是这么怪：越是考不中，心里就越紧张。越紧张，就越是考不中，所以任懿这一次干脆早早儿来到汴京，好提前静一静心。其实静心纯属瞎说，他真正的目的是想尽早儿打听这场会试谁是知贡举，花点儿钱打通打通关节，或许能中；单凭着考试想中进士，那比登天还难！一连数日到处打探，谁能知道这样的内幕？正愁闷时，不想在这酒楼里听到张万石的话，他当时的心情是可想而知了。没付酒钱并不是他想赖账，实在是激动过了头儿，把喝酒要付钱的规矩给忘了！光知道翰林学士王钦若是知贡举大主考只是第一步，他一个小小的贡生，想直接面见王钦若，岂不是白日做梦？事也巧了，他的一个同乡在汴京巨盈库西北的上方寺里当和尚，法号叫做惠秦。这惠秦恰好认得王钦若。一个和尚怎么会认得朝廷大员呢？原来王钦若自从到了汴京以后，一直认
　　他出了酒楼便雇了辆车，直奔上方寺而来。一进寺门，便看见惠秦在正殿里瞑目打坐，口中念念有词。他急得什么也顾不上了，走上前去一把扯住惠秦的袈裟，把惠秦吓了一跳。
　　“走走，到禅房去，我有话要对你说！”
　　惠秦只得跟着任懿来到下榻的净室，把门关好，问道：
　　“什么事敢让你得罪佛祖？”
　　“哎呀，别拿佛祖吓唬我了，事情办妥了，我管你叫佛祖！”任懿喘了口气，把刚才在酒楼听到的话对惠秦说了一遍。“这可是天赐良机，再考不中，我真该一头撞死了！”
　　

第四十一回　丁运使受召回朝（6）
惠秦个子不算高，有些肥胖，眉毛又浓又粗，鼻子又高又大，嘴唇又宽又厚，长得真有点儿像天竺人，只是那双又明又亮的眼睛里，好像总含着一种与佛门不相类的狡黠。听完任懿的话，呵呵一笑，说道：
　　“钱呢？”
　　“钱的事儿好说，我现在只求你替我打通关节。”
　　“打通关节不得用钱吗？贫僧可是身无分文的出家人哪！”
　　“这我知道，我这不是着急，还没来得及去拿钱嘛！”任懿见惠秦这副不慌不忙的样子，更着急了，问道：“你说得用多少钱？”
　　惠秦一副行家的神态，伸出四个手指。
　　“四十两？”
　　惠秦笑道：“你以为买个婢女哪？你可是要买功名啊！”
　　“四百两？”任懿瞪大了眼睛盯着惠秦。“我的娘哎！”
　　见任懿迟疑，惠秦故作怜惜地说道：
　　“若是拿不出这么多，事情就不好办。依贫僧之见，你就别再贪恋功名了，在南皮县里当个小富翁，不也挺好吗？”
　　“不不不不！我是说，我手头儿没有这么多银子。”任懿在心里算计着自己的家当，试探着问：“三百五十两怎么样？”
　　惠秦未假思索，说道：“这种事，老弟还和贫僧讨价还价？这是讨价还价的事吗？以我办事的经验，少五十两，那就少了一把劲儿，事情成不成，贫僧就管不了了，你再仔细想想吧。”
　　任懿紧皱着眉头，半晌把牙一咬，挤出几个字：“四百两就四百两！”
　　惠秦随即把一只手平伸在任懿面前。
　　“这这。”任懿十分局促。“我得回家乡去取呀，这么大的数儿，也得容我去凑一凑啊！”
　　惠秦十分老练地说道：“也不用太急，离开科还有两三个月呢，再说这种事儿也不便过早操持。不过咱们有话在先，此事你知