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臣多有不合，恰好卫王出了些差错，便有人落井下石，必欲置之于死地！臣请陛下三思而行！”
　　赵光义听出张齐贤所说的“某些大臣”是指赵普，这倒让他大惑不解了：两年前赵普回朝，张齐贤用人家赵普的银子打入侯莫陈利用府上，是赵普费尽心机帮助你张齐贤除掉了侯莫陈利用，扫平了你在枢密院里的绊脚石。如今见赵普行将失势，便反过来反对赵普，未免太势利了吧？况且正好赵普今天没来上朝，就这样附和吕蒙正？想到这里，他倒有些为赵普抱不平，说道：
　　“想不到张枢密也懂得乘虚而入？”
　　话音刚落，呼啦啦站出一二十位大臣，秉笏齐奏道：“臣等皆同意吕丞相和张枢密所言！”
　　一直倾耳听着的赵元僖见了这个阵势，连忙给身边的赵德昌递了个眼色，两人也出了砖位，同声说道：
　　“望陛下恕卫王之罪！”
　　赵光义定睛一看，站出来的这群人里不但有三司使、三司副使、审刑院的李昌龄、翰林院的张洎等，还有一直追随赵普的崔仁冀，不由暗暗吃惊：想当年卢多逊就给赵普弄过这么一手儿，太祖皇帝不想犯众怒，把赵普贬到了孟州。自己即位后为什么不敢马上用赵普？还不是因为他得罪的朝臣太多，担心一时京城大乱？如今号称刚正的吕蒙正也给赵普一个冷不防，这真出乎他的意料。赵普啊赵普，你怎么会得罪这么多人？这些人未必都是想救赵元佐，分明是在利用元佐之事要你赵普下台呀！
　　众臣见赵光义沉默不语，竟齐刷刷跪在地上，大声奏道：
　　“恳请陛下赦免卫王！”
　　“众位爱卿请起！”赵光义面对此状，不得不把口气放和缓些。“既然尔等都以为朕对卫王处置过重，朕也不想违了众议，就请审刑院的李昌龄给朕一个说法！”
　　“启奏陛下，容臣回院后与详议官仔细商讨。”李昌龄应声答道。
　　“如此甚好！”赵光义大声说道。他对李昌龄的回答很满意，假如李昌龄当即说出具体处置意见，万一自己不同意，倒有些不好收场了。他知道李昌龄用不了多久便会到宫中求见，看来此人真是个会办事的人！
　　散朝之后，赵光义直接回到大庆殿，想静静地理一理自己的思路。对于元佐，他不想过于宽恕。元佐年少时一身侠气，那时赵光义确曾想过要把帝位传给他。可自打赵德昭、赵廷美出事之后，赵光义觉得这孩子脾气过于乖戾，刚愎任性，如果把国柄交到他手里，他会大开杀戒，国家很容易乱起来。其他几个皇子，也还要再看一看，万一看走了眼，立了太子再废太子，麻烦就大了！有一点赵光义心里越来越清晰了，那就是要把国家交给一个不轻易杀人的皇子。自己这辈子杀人太多了，昨天夜里做了个非常奇怪的梦，梦见花蕊夫人和周飞琼来到大庆殿为他献舞。问她们献什么舞时，二人同声回答说：要跳一个索命舞。两人翩然起舞后，不时把长袖甩到他脸上，憋得他喘不上气来。嗨，还是不去想它了，一想起这个梦就有点儿心惊肉跳。赵普呢？看样子这个人绝不能再留了，今天群情激昂，明摆着是在向自己示威：他们都已无法容忍赵普了。可赵普错在哪里？他逼死赵廷美，如今又想把赵元佐轰出京城，显然都是出于私愤，但显然又是在顺着自己的心思做事。从自己这个角度看，赵普其实并没有错。大概他错在多杀大臣这一点上，卢多逊、李符、侯莫陈利用、袁廓，还有潘潾、赵白等几十个人！这些人有的该死，有的不该
　　

第三十二回　大庆殿皇后抒愤（1）
赵元佐南行走到半路，被宗正寺的官员追了回来。赵光义命宗正官将他拘禁在南宫，另派了一队禁军专一守护他。赵普听说赵元佐回了汴京，又听说吕蒙正、张齐贤等人在朝堂上向他发难，又恼又气，本已病弱的身体更加沉重，赖其夫人和女儿调护，才逐渐地好转起来。赵光义不想让他再住在京城，让他以太保、同平章事兼中书令的身分到洛阳去担任府尹。所谓太保、同平章事兼中书令，不过是些名分罢了。淳化改元没几天，他便携夫人和两个守寡在家的女儿来到洛阳。与其说是做府尹，不如说是做神仙。府里的事他连问都不问，一概交给属官处理，只是在一些非他签押的文书上，他才不得不签上自己的姓名，其余时间，种种花草，游游伊水，转转龙门。他对现在这个状况十分满意，因为晚年当的这几年宰相，把自己想除掉的人几乎都除了，只有赵元佐幸免于死，囚在南宫，也算出了口恶气。对于最近在朝堂发难的这些人，他都记在心里，等以后寻到机会再说，即使寻不到机会，也不算不够本了！所以自打离开汴京之后，朝廷里发生什么事，如今的宰相由谁担任，他绝口不再打听。就这样过了一年多，一个不幸的消息让他又病倒了：一直在湖南做地方官的独生儿子赵承宗突然病逝。乍听到这个噩耗时，赵普惊得两眼
　　“老爷，老爷，你怎么了？”
　　赵普躺在床榻望着屋顶，好一会儿，才问道：
　　“承宗多大了？他该死吗？”
　　“老爷！”夫人的眼泪又涌出来。“承宗还不足四十岁呀！苍天啊，这真是罪孽啊！”
　　“你算是说对了！”赵普平静地说道。“承宗本不该死，是苍天为了惩罚老夫，所以折我爱子！”
　　“老爷，你糊涂了吧？承宗生在卿相家却无福消受，和老爷有什么关系啊！”夫人忍住悲恸安慰赵普。
　　“夫人这话讲错了。承宗生在卿相家不是什么福气，恰恰是他的悲哀，如今先老夫而去，是件喜事，免得老夫死后遭人屠戮，所以老夫才笑。”赵普说着，扭头看看榻边的夫人和两个女儿。“老夫这辈子，论功劳绝不逊于萧何曹参，只是树敌太多，大小官员，有的惧怕老夫，有的忌恨老夫，都巴不得老夫死后再做清算，这一点老夫早就看透了！”
　　夫人听罢，无奈地问了一句：
　　“老爷为什么非要树那么多敌？”
　　“这个世界本来就是人杀人的世界，你不杀他，他就要来杀你。有些事你们妇道人家是无法理解的，比如太祖皇帝的两个儿子，德昭想杀当今皇上，你说皇上不杀他行吗？德芳不想杀人，可皇上怀疑他，必须把他杀掉。”
　　夫人听得大惊，失口问赵普道：
　　“老爷是说德昭和德芳都是皇上害死的？”
　　赵普咧嘴笑笑，没有回答，又转了个话题说道：“当年赵廷美非要害承宗，又伙同卢多逊要杀死老夫，赖得苗训搭救，老夫才没有死，你说老夫若是不杀他们，对得起自己的良心吗？还有些势利小人，不论你对他多么器重，多么极力奖掖提拔，一旦你失了势，连搭理你一句话的工夫都没有了，老夫最见不得这种狼心狗肺的东西，李符、袁廓都是这种东西！按照朝廷的法典，他们确实够不上死罪，但在老夫心里，他们比杀人放火犯死罪的人还要该死，所以老夫对这种东西绝不手软！现在还在张狂的张齐贤也是这种东西，只可惜老夫来不及收拾他了！”他说痛快了，又不无遗憾地感慨道：“在老夫这杆秤上，还有三个该死的人至今没死。一个是柴宗训，老夫竭尽全力地辅佐他老子柴荣，柴荣却非要老夫的命，幸亏太祖皇帝和潘美将军纵我逃脱，才有了后来大宋朝的赵宰相。老夫当时发誓灭他一门，不过柴宗训让苗训放跑了，至今流落民间。另一个是现在还在张狂的张齐贤，老夫对他有求必应，帮了他多大的忙？如今说翻脸就翻脸！再有一个就是赵元佐了，如果按老夫的意思把他发配到均州，用不了几天就会被野狼和毒蛇咬死！这个人天生下来就是与老夫作对的，老夫第一次见他，他就一口咬定老夫是个奸臣。老夫听说王
　　夫人见他说得有兴致，不忍截断他的话头，只好随他说下去：
　　“那老爷也恨吕蒙正吗？”
　　“不，不恨。”赵普立即否定道。“为人行事总要分个先后曲直。老夫先欲置元佐于死地，吕蒙正出于善心救下元佐，所以尽管他违了老夫的意，却顺了天心人意，所以老夫敬佩他。倘若他不这么做，甚或眼睁睁看着老夫把赵元佐推到死地，那他倒是个小人了！老夫不但不恨吕蒙正，连王继恩也不恨，因为王继恩是在用木头赵普哄赵元佐，他心里未必对我有仇。换句话说，如果没有赵元佐，他绝不会做这么损的事。什么人当杀，什么人不当杀，老夫心里非常明白！”
　　“老爷的意思是说，一旦老爷有所不讳，就会有人出于对老爷的仇恨来报复承宗？”夫人联想起刚才赵普的笑，问道。
　　赵普点了点头：“一点儿不错！夫人想想：卢多逊的儿子还活着，李符的儿子还活着，袁廓也有儿子，赵廷美、赵元佐和潘潾等人，谁个没有后代？老夫活着，他们绝不是老夫的对手，一旦老夫沉到黄泉，不知道有多少人会操刀报复！承宗病故，他算是解脱了，可是夫人和女儿，也同样是他们报复的对象，甚至会成为皇上报复的对象！夫人啊，听老夫说句心里话：老夫哪天死都不要紧，因为此生没什么遗憾了。我死以后，你一定要带着女儿们剃度为尼，千万不要心存侥幸，你就是跑到天涯海角，也会有人一路追杀，你逃不脱的！老夫对不起你们，可是事到如今，只能如此了！”
　　

第三十二回　大庆殿皇后抒愤（2）
夫人不再说话，两个女儿又哭出声来。
　　“父亲，你九死一生创立了大宋朝，为什么会落得这般下场？”
　　赵普伸出一只枯手，抚了抚女儿的头发，说道：
　　“这正是人的最可悲之处。这个世界上，十个人里有九个半都想出人头地。一旦走到高处，就身不由己了，你不杀人，别人就要来杀你，因为你妨碍了别人往更高处去。有人一直拼杀走到了最高处，就更惨了，因为所有人都恨不得把他杀掉！为父走到今天很不错，他们谁都斗不过我，一个个被我杀了，只可惜给你们带来了累赘。”
　　“父亲！”女儿哭得更厉害。“我们姐妹命够苦了，能活到现在，都是因为高堂尚在。一旦父亲走了，不用你嘱咐，我们也不会再在这个俗世里挣扎了！父亲！”
　　赵普又仰头望屋顶，那双老而涩的眼睛被泪水糊住，什么也看不清楚了。话分两头，赵普离开相位之后，一直是吕蒙正独相，支撑了一年多，天下安定无事。不巧他母亲也患了重病，眼看活一天少一天了。按照当时的礼法，父母死后，儿女们不论干着多重要的事，当着多大的官，都要居家服丧，而且一服就是二十七个月，这叫做三年守孝。为防止老母哪一天突然不好，吕蒙正专门求见赵光义。
　　“吕爱卿能否替朕行以日易月之孝？”赵光义舍不得吕蒙正走，因为这两年朝中十分平稳，真有些淳化的味道了。他说的这个“以日易月”是什么意思呢？是古代行孝守丧的一种变通手段，因为有些太重要的人物一旦离位，会对政局造成波动，比如新皇帝即位，哪能给老皇帝守三年孝再回来理政？所以古人就想出个权宜的办法，以一天顶一个月计，这样一来，二十七个月的孝期就变成了二十七天，孝也尽了，政事也不会耽误多少。
　　“陛下！”吕蒙正话音凄怆地奏道。“臣只有蒙休一个弟弟，如今还是白衣。这么多年臣一直忙于政事，都是蒙休在替臣尽孝。如今眼看老母就要辞世，倘若再草草于丧礼，不惟臣心里愧疚太深，就是在别人眼里，也是说不过去的，所以臣恳请陛下允许尽完三年之孝！”
　　赵光义感慨言道：“爱卿真是个纯孝之人！有多少官员生怕因服丧失去职位，想尽办法打通关节求个以日易月，那算什么真孝？如果天下官吏都能有爱卿这样的见识和肚量，朕还用费尽心思务求淳化吗？只是爱卿一走三年，朝中的事务谁能打理？”
　　“陛下言之过重了，臣并没有超人的本事，不过务求清静而已。凡为相者，一是事事出以公心，二是不能务为尖刻，有了这两条，百官自服，朝廷自静。臣以为陛下前几年对老臣贬责过多，如今有的死了，令人惋惜；还有健在的，陛下还是要重用他们啊，他们为大宋立过大功，不能久弃在外。譬如曹彬、李昉、柴禹锡，都是陛下的无价之宝，闲在京外，实在太可惜了！”
　　赵光义能体会到吕蒙正说的都是肺腑之言，试探着问了一句：
　　“这些老臣一旦起用，爱卿再回朝，可就没有宰相的位置了，让朕怎么办？难道要把你也闲置起来？”
　　“陛下爱臣之心，臣感铭肺腑。不过陛下用人之道是惟才而不是惟人。且不说这些老臣，就是后起之秀，臣也绝无妒贤嫉能之理！臣还想给陛下举荐几位干臣，比如判吏部铨的寇准，新任知制诰的王旦，都是难得的贤才。武臣之中，河北的荆嗣、李继隆，还有那个给潘美当过通判的镇州裴庄，胆勇过人，足以继往开来，为陛下守边御寇。愿陛下不拘一格，放手用人！”
　　赵光义被吕蒙正这番话深深打动，不由说道：“吕爱卿大人大器，朕没有看错人。你这番话，朕定会认真考虑，酌情采纳！”顿了片刻，又感慨地说：“朕这几年把心思都用在宗族戚属上了。赵廷美、赵元佐都不争气。本想让赵普稳住局面，没想到朕端拱而治，他却把朝政弄得更乱了！”
　　“朝中虽然出了些事，但陛下威德严整，也都平息了。如今陛下再励新志，臣以为大宋朝一定能日渐昌隆！”
　　赵光义满意地点点头，又问道：“你刚才给朕推荐了不少贤良之材，朕想问你一个人。”
　　“陛下请讲。”
　　“开封县令吕端如何？”
　　“这个人臣也有过一些交道，臣感到此人处事有些糊涂，经常是说东忘了西。”吕蒙正据实禀奏。
　　“吕爱卿还记得诸葛亮对蒋琬的评价吗？刘备命蒋琬为知县，县内不治，刘备要杀他，诸葛亮称他非百里才，乃是千里之骏。朕对吕端的印象，和诸葛亮对蒋琬的态度颇为相似。此人小事糊涂，大事不糊涂！”赵光义回想起当年出征河东，吕端力劝赵廷美随驾的事，认为此人有大器量，所以才问吕蒙正。
　　吕蒙正仍旧不以为然，只敷衍了一句：
　　“惟陛下乾纲独断！”
　　吕蒙正退下后，赵光义起身朝后苑信步走去，他要认真考虑下一步的人事安排：对于曹彬，他是有些怨恨的。此人城府太深，明知道赵德昭谋反却深藏不露，坐山观虎斗。后来用他出征契丹，他竟然犯了常识性错误，直接导致了北征失利。就这件事来说，他还比不得李汉琼、崔彦进、宋偓，甚至比不得荆嗣和李继隆，把他贬出京师，也是应该的。尽管吕蒙正第一个提到此人，赵光义还是决定晾着不用他。李昉这个人可以考虑。几年前罢赵普用李昉，就是想求个安宁，可李昉太求安宁，到了无所作为的地步，所以又换了赵普。赵普做事又太过凌厉，旧习难改。还用李昉？单凭一个李昉肯定不行。张齐贤呢？此人在对待赵普的问题上显得过于实际，但冷眼看去，还能拢住百官。不过单凭一个张齐贤也不行，还得来个二人同相，李昉懦弱之时，让张齐贤顶上去。这个安排在赵光义脑子里打了几个转，基本上定了下来。接下来就是枢密院。这几年枢密院一直没有正任之官，张齐贤干了一阵子代理枢相，看来不行。吕蒙正提到柴禹锡，此人跟随自己二十多年，应该是信得过的。他在潞州干了四五年，潞州百姓对他十分拥戴，据说还要给他立生祠。就这一点而言，可以断定他对于被贬出京师没有记恨。况且剪除赵廷美，他立的是安排好两府的新人选，赵光义本想松一口气，不想后宫又出了事。自从宋偓去世之后，永宁夫人不久也辞世而去，开宝宋皇后十分悲伤，日夜啼哭，后宫又没人敢劝她。此时赵光义正忙于处理元佐的事，顾不上到她宫里去，宋氏独处一室，孤单寂寞，又明知自己四十岁的年龄，姿色已衰，皇上就是有空儿，也不愿再到她宫里来。越是如此，她就越憋得难受，这一天终于忍耐不住，竟独自一人出了宫门，不由自主地朝大庆殿而去。宫监们想跟着她，被她喝止住了。不一会儿来到大庆殿门前，正遇见周怀政，问道：
　　

第三十二回　大庆殿皇后抒愤（3）
“皇上呢？”
　　“是开宝皇后啊？”周怀政连忙躬身行礼，口气却有些轻蔑。“皇上宣召了吗？”
　　“不宣召本宫就不能来吗？”宋氏心里本来郁闷，听了这话觉得刺耳，冷冷地顶了一句。
　　“微臣不是这个意思，微臣是说，如果皇帝宣召，自然会在殿里等候。如今皇上正在前殿，所以微臣猜想皇上没宣娘娘过来。”
　　宋氏不再理他，径自进了大庆殿。自从赵光义即位，她还是第一次来到这里，因为此前赵光义行幸，都是到她宫里去。她满不在乎地在殿里东看看西瞅瞅，后面跟着两个侍女和太监，宋氏觉得讨厌，瞪起眼睛呵斥