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　　“恭喜李大人也来到这春州宝地！卢某这个人，一辈子最不怕的就是瘴气，李大人可要好好保重，要不然大概过不了明年，你就得瘴死！”
　　真让卢多逊说中了，李符经卢多逊这句话一堵，憋了一口气，再加上浓重的瘴气，刚入四月便一命呜呼，而此时卢多逊还很健康。
　　再往北，要说说房州发生的蹊跷事。
　　赵廷美到了房州，袁廓把他安置在柴宗训住了好几年的那座院落里。遵照赵普的嘱咐，他每隔几天就要到赵廷美住处来探视一番。赵廷美一大家子人最初都挤在这个小院里，怎能住得下？袁廓命人将他的几个儿子都移到了别处，这里只剩赵廷美、潘氏、张氏和削了国封的女儿，还有几个跟过来的婢女。屋里的陈设除了两张破桌子什么都没有，幸亏赵廷美出京时带了些被褥幔帐、盆碗锅灶，要不然连觉都没法睡饭都没法吃。赵廷美心里一直不服，一见袁廓就跟他叨叨个没完，袁廓哪有耐心听他的话？赵廷美又跟袁廓要纸笔，袁廓命人给他送过来，但知会他要写什么必须有人在旁监视，写完就要收到州衙里保管。赵廷美不管那么多，用他自己的话说，就是死，也要给子孙后代留下个清白名声，证明自己是受皇上嫉恨受奸臣陷害而死。也是在转年的四月里，这一天袁廓派了不少州兵把赵廷美的小院围起来，并嘱咐他们先不要动手，一定要亲眼看着把赵廷美弄死，因为赵普前段时间派人来到房州，说当年柴宗训就是被人掉了包逃跑了，至今潜在民间，无从寻觅。这一回他必须要赵廷美一个真尸！
　　黄昏时分，袁廓出了府衙。没走多远，一个满面污垢的白胡子老头朝他走过来，自称是个会占星看相的术者，要袁廓借一步说话。袁廓刚想喝令随从人等将他打开，老头儿一开口，倒让袁廓不得不停住脚步，随他到了个僻静去处。
　　“知州大人要到赵廷美那里去吗？此事万万不可！”
　　这么个其貌不扬半截进土的老头，怎么会知道房州羁押着赵廷美？又如何猜得到自己是去找赵廷美？袁廓心中一惊，不由问道：
　　“老者何人？”
　　“在下行不更名坐不改姓，姓苗名训者是也。”
　　袁廓是太祖乾德年间到中土的，又只在地方州县中任职，从没有听说过苗训这个名字。不过在与苗训对视之间，他发现此人双目炯炯，倒也不敢小看他，反正时辰还早，于是随口说道：
　　“本官是要去看个省愆的人犯，但并不知他是谁。”
　　“知州大人何出此言？”苗训不动声色地对袁廓说道。“在下不是早说了吗，那人犯姓赵名廷美，京城来的。大人说要去看他，怕不是一般的看望吧？在下见大人眉宇间一股杀气，便知吉凶！在下好意在此等候，劝大人不必徒劳，大人若不心烦，容在下为大人细细讲明。”说到这里，苗训一把拽住袁廓蹲了下来，捡根树枝，在地上大套小画了两个圈，又在两圆之间截成八份，内圆中间写了一个大大的“兑”字。
　　袁廓倒要听听苗训能对他说些什么。
　　苗训用树枝指指脚下一方，又指指对面的一方，说道：
　　“此处是南，彼处是北。今年是赵廷美的本命年，赵廷美是兑命之人，他的命相非常简单。知州大人请看，兑之本命，正南为五鬼，东南为六煞；正东为绝命，东北为延年，正北为祸害，西北为生气，正西为伏位，西南为天医。按赵廷美的罪过，本也杀得了，可他为什么没有死？因为他是从东北汴京而来，大人请看东北是何兆？”
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第二十五回　王继恩调理元佐（3）
袁廓往苗训画的圆圈看去，东北为“延年”。
　　“这是命里注定让赵廷美免除大祸，延其寿命，这可不是在下胡说的吧？”苗训讲得振振有词。“再看房州，在汴京之西南。按命相西南乃是天医之兆，这又明明昭示，赵廷美今年即使遭遇凶祸，命里也不该绝，任何人想难为他，只能是无功而返。在下劝知州大人不要与天意对抗。在下今日所画，乃是根据《大游年歌》。大人若是不信，在下也可以为你断一断命相！”
　　几句话把袁廓忽悠得拿不定主意了，他猛然记起临行前赵普对他说的那句话：“不必急，皇上既然派你知房州，就不是三天两早晨的事。”难道冥冥之中真与天意暗合？难道赵廷美今年真的命不该绝？
　　“袁大人好险啊，如果不是遇见在下，凶祸立至啊！”苗训说着站起身来，捋了捋胡须，压低声音问道：“不知大人想不想再听下去？”
　　“不好？”袁廓有些发毛。人就是这么怪，越是心里毛，就越想听一听究竟。“先生只管讲，本官不会难为你。”
　　“那就恕在下直言了。袁大人只因刚才这一念，已经得罪了天官，日后须加倍小心才是。至于赵廷美，在下可以给大人说个准数儿：兑命之人明年遭逢五鬼，不死也是大凶！”
　　袁廓早年也听说过《大游年歌》，只因有官在身，没时间去琢磨那些东西。今天他出门之前就咚咚心跳，所以才能耐着性子听苗训说完。愣了半天，不由问了一句：
　　“先生为何对赵廷美了解如此之深？”
　　“敝人在房州游食数年，早料到此人必然会贬到这里。去年那几十辆车子滚滚而来，不是他还有谁能摆出这等排场？不瞒大人说，敝人也是兑命，不过比他大两轮罢了，为了免灾，敝人不得不到东方游历，以求延年。”
　　袁廓越听越觉得苗训说得头头是道，反正今天也不打算再去找赵廷美的麻烦了，问苗训道：
　　“先生如此饱学，何不就随本官到府上叙谈几句？”
　　苗训规规矩矩地作了一辑，说道：
　　“不劳大人费心张罗了，敝人就此动身往东，后会有期！”说完了房州，再往北该说说邓州了。邓州的事情非常简单：知州张永德接到了赵光义的圣旨，命他刻期到河北沧州去任知州。张永德从初春便开始收拾，装了十几辆车。他在邓州一住就是二十几年，对此地感情至深，如今北行，料想此生未必能回来了，故而临行之前，顾恋频频。那姚桦哥更有说不尽的酸楚，因为母亲就葬在此地，临行前到母亲坟上痛哭了一场，这才随张永德往北而去。不日来到京师，张永德到吏部更换了文牒。
　　他刚刚辞京而去，京城里又发生了一件让赵光义心碎的事：员明大师，也就是赵光义的女儿慧智公主溘然而逝。关于员明大师的死因，一直没弄明白，有人说是自杀，也有人说不知谁在她的斋饭中下了毒，还有人说员明大师出家之前就已患了重病，青灯古佛的日子过于清苦，熬不住病死了。不论是怎么死的，这消息对赵光义的打击非常沉重。当时之所以同意她出家，只是想保住她一条性命，没想到半年多她就匆匆走了！赵光义悲痛之余，命人将老尼赶出了崇真院。老尼一走，尼姑们没了倚恃，也纷纷跟着老尼回南方了，几天工夫，原来香火鼎盛的崇真院一下子萧索下来。夏末，张永德携姚桦哥来到沧州，都部署荆嗣出城迎于郊外。由于张永德把大批行李都留在了京城旧宅，所以此次来任，只带了几名随身侍从。张永德完全不清楚姚桦哥和荆嗣的关系，而荆嗣这次拜见张永德，却是一生之中最为尴尬最为难受的一回。
　　“末将荆嗣参见张将军！”
　　张永德下了马，笑吟吟地给荆嗣还礼，又指着身后的姚桦哥对荆嗣说：
　　“这是张某的内人姚氏！”
　　荆嗣听罢，朝姚桦哥作了一揖，说道：“荆嗣拜见张夫人！”
　　姚桦哥能想像出荆嗣说这句话时心里有多么难受，然而此时此刻，她只能朝荆嗣微微颔首，算是还了礼。
　　“张将军，沧州乃沿边州郡，设施简陋，还望将军多多谅解。”荆嗣陪在张永德身边往州衙里走。
　　“荆将军不必多说，张某这次受朝廷明命来知沧州，就没打算享福！”张永德一边走一边高声说道。
　　“末将知道张将军戎马一生，如今老骥伏枥，可钦可敬，只是委屈夫人了！”
　　“她？”张永德现出一脸得意之色。“她比张某戎马多了！”
　　“当然！”荆嗣应声说道。“姚将军的威名，连皇上都多有赞誉呢！”
　　姚桦哥跟在二人身后一直没说话，就这样进了沧州州衙。荆嗣亲自带领军校给张永德搬运行李，摆放什物，不多时便已就绪。看看再无别事，对张永德道：
　　“张将军先休息片刻，末将预备了宴席为将军和夫人接风，请将军、夫人得便时赴宴！”
　　“荆将军先去吧，张某随后就到！”
　　荆嗣独自一人回到军府，惆怅万端地往榻上一靠，两眼望着屋顶。去年姚桦哥离开沧州时，他就莫名其妙地感到会出差错，可又想不出会出什么差错。不久他派去的两个侍卫回到沧州，荆嗣一看姚桦哥没跟回来，便猜想事情有变。侍卫禀报后，他预料桦哥跟张永德这一走，很难再回来了，当时那股懊恼，恨不得把天撕个大口子把地戳个大窟窿！一连十几天，只要一闭眼，姚桦哥的倩影立刻就出现在他的脑子里，既不前来，又不退去，若即若离，难以追扑，搞得他夜夜不能成眠。一个月下来，人瘦了一圈儿。他也明白桦哥为她母亲不得不回到邓州，可是一旦和张永德见了面，又和张永德一个屋檐下生活，日久天长，她怎么可能逃开张永德重新回到自己身边呢？毕竟她也是太祖皇帝指配给张永德的妻室啊！那时候她如果和张永德结了婚，就什么事也没有了。偏偏阴差阳错没成亲，又跑出去当了女将军，才有了后面这些曲曲折折！才把自己一颗心紧紧地拴在了她的身上！不管心里多么难受，荆嗣还算个坚强的汉子，就这样浑浑噩噩过了好几个月，姚桦哥那里一点儿音信也没有，他揣度姚桦哥必是和张永德完了婚事。嗨，就算自己做了个美梦吧，事到如今，他必须得把心收回来！过了大年，荆嗣感到内心的创痛渐渐平复了些
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第二十五回　王继恩调理元佐（4）
按照赵匡胤定下的规矩，内地诸郡早已改为文臣知州事，边境地区的州郡长官，除了过问民政之外，还要例兼当地军队的统帅，所以荆嗣理当称张永德为“将军”，张永德也还穿着戎服。荆嗣的营帐离州衙不算远，这几天他已经把代行知州的所有事务交割完毕，剩下的就只是管好自己那几千兵马了，荆嗣感到顿时清闲了许多。而张永德鞍马刚驻，便开始上下访求民瘼。在邓州待了这么久，他已是个很老练的知州了。初时他只在州城附近转悠，没过多久，便三天两头出城到乡间去。他这一次来到沧州，确实想把州事治理得井井有条，不负皇上的信任和委托。姚桦哥呢？她是个安于在家做夫人的人吗？更何况现在的处境如此尴尬。府里的事有仆婢们打点，她就越发没事可做，越没事心情就越烦躁。这些日子她很少出府露面，一直闷在家里，可总这么闷着不是个办法，每当她想到荆嗣那双绝望而伤痛的眼睛，她就坐卧不宁。这一天张永德又到乡下去体察民情，她实在憋不住了，来到荆嗣帐中。
　　见姚桦哥进帐，荆嗣难以说清是一种什么心情。他以为姚桦哥不会再来找他，自己当然更不会去找姚桦哥。
　　“荆嗣！”姚桦哥用以往叫惯了的称呼喊了一声。在荆嗣身边，只有桦哥一个人敢于对他直呼其名。然而荆嗣今天听起来，这声音既不像原来那么甜脆，也不像原来那样神气活现，倒有些哀苦的味道。
　　荆嗣以军人的礼节还了礼，请姚桦哥坐下。
　　“我那支姚家军现在怎么样了？”
　　“姚将军放心，所有校卒除了思念你之外，一切都很好。”
　　一听荆嗣客客气气地称她为“姚将军”，桦哥心里分外酸楚，她一往情深地望着荆嗣，哀求般地说道：
　　“你就不能叫我一声桦哥吗？”
　　荆嗣没有直接回答桦哥的问题，显得心情紧张：“你快回府去吧，这里人多眼杂的，很不方便！”
　　“撵我走？”桦哥没有动身。
　　“姚将军不要误会，如今你的身分变了，不能再像过去一样！”荆嗣继续催促。
　　桦哥倏地明白了：荆嗣是怕张永德多心，不想惹出不必要的麻烦。她咬了咬嘴唇，对荆嗣说：
　　“张永德今天到孩儿洼去了。你说得对，咱们换个清静地方，我有话要对你说！”
　　荆嗣没提起任何兴趣：生米已经煮成了熟饭，你还有什么话要对我说？只是他无法推却，想了想，说道：“也好，北边有一大片枣树林子，荆某陪你到那边看看吧！”说罢喊来侍卫，命他牵两匹马来。
　　顺着一条弯弯曲曲的小路，两个人并辔往北走去。两匹马好像很懂事，步子踏得格外轻，好像生怕惊扰了它们的主人。尽管如此，谁也没有开口，就这样默默地走进了那片枣树林。荆嗣下了马，将马拴在林边一棵树上，低着头只管往林子里面走。姚桦哥紧跟在他的身后。
　　“你还要往哪儿走？”桦哥憋不住了。
　　荆嗣掉转身来，看了桦哥一眼，站在那里，也不说话。姚桦哥来到他面前，轻声问道：
　　“你恨我？”
　　“看你说到哪儿去了？荆某凭什么要恨你？天地良心！”荆嗣觉得桦哥误会了他，急忙解释。平心而论，他烦闷过，懊恼过，骂过天砸过地，但确实没有恨过。
　　“用不着这么赌咒发誓的！”姚桦哥平静地说。“你的话我完全相信，可你知道吗？我恨你！”
　　“恨我？”荆嗣惊愕地望着桦哥。“为什么？”
　　“你为什么不早些娶了我？你以为现在只有你一个人难受吗？我呢？你想过没有？两三年的时间，你有多少次机会，可你一直到我离开沧州时才说出那句话，晚了！”姚桦哥越说越激动。“我恨死你了，恨不得就在这里把你抽死！”
　　“桦哥将军，我，我何尝不想那样做，可你那么傲气，我不敢啊！”
　　“耶律沙你都敢打，就没有胆量把一个弱女子狠狠地扔到你的床上？”桦哥紧咬着牙，眼里闪烁着愤怒的光。
　　荆嗣双手捂住脸，痛苦万状，他并不认为桦哥的话太粗暴，正相反，他觉得桦哥说得太对了，可谁能料想到事情会发展到这一步呢？
　　“荆嗣，不要太难过了！”桦哥的情绪稍稍镇定下来，反过来安慰荆嗣。“我告诉你，到今天为止，我还没有真正嫁给张永德。你知道，我回到邓州以后，老母亲说了多少遍，可我咬定了牙就是没答应！可怜的老母亲，我对不起她老人家，因为她老人家为这件事，到了黄泉也闭不上眼！”
　　荆嗣不敢相信，问道：“张将军开口闭口喊你是他的夫人，这，这……”
　　姚桦哥瞥了荆嗣一眼，像大姐姐教训小弟弟一样对荆嗣说道：“张永德是个极要面子的人，当着那么多人，他不说我是他夫人，难道说是他拐来的女人？连这点儿道理都不明白，真傻呀你！”
　　“桦哥！”这一回荆嗣可真相信了。这一相信不要紧，心里陡然间又燃起了希望之火。“那我还能娶你为妻吗？”
　　姚桦哥顿时收敛了微笑，怆然地摇了摇头。
　　“为什么？”
　　“一是张永德的面子，二是我姚桦哥的良心！”桦哥说得既干脆又明白。
　　“那，那我们可以离开沧州啊！为了你，荆某可以不再做将军，宁可去做农夫！”荆嗣急切地说道。
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第二十五回　王继恩调理元佐（5）
“荆嗣，如果事情那么简单就好了。你知道张永德是个多笃诚多守规矩的人吗？他无怨无悔地等着我，无怨无悔地把我老母亲伺候到死！如果没有李汉琼将军的去世，我不回邓州，他还会继续等下去的。我敢说天下所有的男人，谁也做不到他这地步。我敬他，就像敬一尊神灵一样，所以我在没来沧州之前给了他一个许诺：只要他活一天，我就会老老实实跟在他身边一天，为他打水扫地，为他铺床叠被，为他当牛做马，我觉得怎么做都难以报答他对我的恩情！但我同时也告诉他：我并不爱他，所以不能和他成亲，我甚至对他说过，让他另娶一位贤惠夫人，我给他们当奴婢，当下人！他坚决不答应，他说那样做负了太祖皇帝的指婚，脸上太无光彩。到后来我和他达成了一致：公开场面上我就是他的夫人；只要不掀他的面子给他难看，我想怎么样他都不管。他十有###猜到我的心另有所属，可是他从来不多问一句。你说，张永德已经容忍我到了这一步，我还能说什么呀？我只能悉心地伺候他，维护他，让他体体面面地走完他的一生。荆嗣，你说对吗？”
　　“原来是这样！桦哥，荆某谢谢你！”荆嗣说着，竟不自觉地把桦哥的两只手攥住了。
　　太阳斜到西边，很快就要落下去了，强烈的余光穿透枣林，像成千上万条锦缎，密密匝匝地洒在林子里。
　　“这会儿怎么胆儿壮了？”姚桦哥�