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　　赵廷美一听这话，就像在漆黑之夜见到了烛光，惊疑地问道：
　　“侄儿真有此心？”
　　“若是没有此心，侄儿能在这人仰马翻的时候跑到这里来吗？”赵元佐侃侃说道。“换了别人，躲还躲不及呢！”
　　看着赵元佐含着怒气的眼睛，联想到赵元佐一直与他过往融洽，再加上他也一贯对赵普等人十分鄙视，赵廷美突然间觉得自己有救了！元佐刚才说的“一两个奸臣”，明摆着就是指赵普。这么一寻思，他相信元佐的确是善意而来。这可真是绝处逢生啊，有元佐替自己说话，想必事情不至于糟糕到不可收拾，只要能闯过这一关，下面的事情便有的可做了。不知怎么，他竟一头跪在赵元佐面前，涕泣说道：
　　“苍天有眼，总算有卫王能为我洗雪冤屈了！”
　　“皇叔这是干什么？快起来，快起来！”
　　“皇上为什么总是怀疑自家人？”赵廷美万般委屈地说道。
　　“我看他是疯了！”赵元佐愤愤地说。“皇叔还记得几年前我母亲的死吗？母亲死得冤啊！她不过是劝了父皇几句，就惹得他天大的不快，人都快死了，他都不来看上一眼！如今德昭死了，德芳死了，又想把刀往皇叔脖子上架了！侄儿的心真是寒透了！咱赵家能有多少人够他杀呀！”大概是情绪激动，说着说着，也忍不住呜呜哭了起来。
　　“卫王说得真好！”潘氏连忙掏出帕子递给赵元佐。“齐王的命要是保不住，下一个可就轮到卫王了！”
　　“胡说！”赵廷美立即呵斥。可他心里却觉得这句话才真正戳到了赵元佐心口上，说得太好了！
　　“侄儿相信皇叔是冤枉的，明摆着没有人和皇叔争夺皇位，用得着谋反吗？这全然不合情理！皇叔放心，侄儿会尽全力保全皇叔！”
　　赵廷美对元佐的性格十分了解，知道他是个直肠子人，为了薅紧元佐，他又跪下来，泪流满面地说道：
　　“卫王啊，叔叔一家全靠你了！叔叔求你：千万千万还要过府上来呀，哪怕是皇上真要杀我，也提前给叔叔报个信儿！”
　　“皇叔用不着说这等丧气话，侄儿不会不管皇叔，一有消息，侄儿就来告诉你！”赵元佐信誓旦旦。说罢，与赵廷美施礼告辞。
　　潘氏目送赵元佐出了府门，又望望赵廷美，合掌说道：“阿弥陀佛，有救了！”
　　赵廷美转了转眼珠子，自信地说：“不但本王有救，你父亲也死不了了！”再说姚桦哥在邓州陪伴母亲，其母的病情很快恶化，开春之后，已经不能说话了。头疼起来，痛苦哀哭之声令人不忍听闻。桦哥的眼泪不知流了多少，张永德也时常陪在她身边。邓州一地的郎中都请遍了，谁也无计可施，眼睁睁看着这个苦命的女人被疾病折磨到生命的最后一刻。
　　葬了，奠了，尽孝了，尽哀了，一切都平静下来了，张永德也不再提与姚桦哥成婚的事了。
　　同在一个屋檐下，姚桦哥与张永德却很少说话。桦哥母亲没死之前，没少催促两个人的婚事，桦哥却始终没有吐口。面对此状，张永德不可能不琢磨此事：是嫌自己年纪大？不像，因为两个人的年龄差距并没有改变，当初赵匡胤指婚时她没嫌这一点啊！是嫌自己窝在邓州没出息？也不像，因为自己封为邓国公，不久便要到河北前线州郡去做官，这些都如实地告诉了她，再说桦哥也不是那等追慕荣华的人。是还在记恨自己###年前的愚鲁？更不像，桦哥是个爽快性格，有话从来不藏着掖着。当年把自己捆起来那种事她都能做出来，还有什么话不敢说？还有什么情绪不敢表露？这几个月里，她对自己的态度很温和，很客气，感谢的话说了十八箩筐，她不会记恨自己的。这些都不是，那究竟又是为什么呢？反正如今她母亲过世了，按礼法还是不能成婚，纵然破例，也总得等小祥过后吧。与其这样熬着，还不如做个好人，索性让她再回河北去带她的姚家军，自己大概不久就会到河北去，一来二去也就过了孝期，那时在河北成婚也不迟。想到这里，他来找姚桦哥。没想到他的话音刚落，桦哥却说道：
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第二十一回　姚将军真情难吐（6）
“从今天以后，桦哥再也不会离开张将军一步！”
　　“这是为什么？还在生我的气？”张永德猜想她在说气话。
　　“将军从认识桦哥的第一天起，一直对桦哥以礼相待，是桦哥年幼不懂事，拂了将军的美意，让将军生气了，难堪了。桦哥今天才如梦初醒，真心地向将军悔过！”姚桦哥说得非常动情，声音有些发抖。
　　张永德越听越糊涂，在他印象里，姚桦哥可不是个轻易能给人认错的人，更何况是悔过！或许是长了几岁年纪懂事了？如果她真心认识到以前的所作所为不甚妥当，那她母亲提到办理婚事时，她为什么又屡屡推托呢？不管怎么样，难得她表示出这番心意，于是说道：
　　“什么悔过不悔过的，以后随张某做夫人就行了，张某又没记恨你。”
　　“将军，桦哥也正要说这件事。在将军府上，桦哥做什么都可以，单单不能给将军做夫人！”
　　“为什么？”张永德听罢大吃一惊。
　　“将军也不必多问了，桦哥希望将军能另娶一房夫人，两房夫人，桦哥心甘情愿伺候将军一生！绝无怨言！”
　　张永德更加不解，又有些生气，说道：
　　“你把我张永德看成什么人了？我是个好色之徒吗？你既然不想做我的夫人，我也不勉强你，也用不着你来伺候我！我只是不明白，你这样做究竟是为什么？”
　　姚桦哥默默地走出屋，两滴眼泪要往下淌，她抬起头，望了望天。京城里的审讯也在紧锣密鼓地进行着。这一天赵光义正在偏殿和赵普商议朝政，柴禹锡求见。赵普要走，被赵光义留住。
　　“丞相一起听听，也好心中有数。”
　　柴禹锡将近期审案的进展情况一一禀奏，大意说潘潾已经把赵廷美谋逆的事情如实供述。据潘潾讲，赵廷美担心皇上能否真的履行太后的遗命，心下不安，遂渐渐产生了篡位之想。后来武功郡王自尽，便与卢多逊商议。卢多逊力劝齐王接受武功郡王的惨痛教训，能早一天登位就早一天登位，否则夜长梦多。从那时起，二人便加紧谋划，寻找时机，欲从宫廷内部发动政变，夺取皇权。赵廷美答应政变成功之后，任卢多逊为宰相，两人勾结，已成铁案。去年皇帝要免除赵廷美开封府尹的消息传出后，赵廷美找卢多逊商量如何应对，卢多逊给赵廷美出主意，要他采取主动，先摆出辞职的姿态，以打消皇上对他的怀疑。因卢多逊与李穆为同年进士，故建议赵廷美请李穆替他写一份辞官书，并说明是卢多逊所荐。李穆不想拂卢多逊的面子，所以为赵廷美代笔。此后赵廷美虽然对李穆有过些暗示，李穆不想惹麻烦，故而对赵廷美敬而远之。
　　“这个李穆，也是个首鼠两端的家伙！他为何不及时向朕奏报？”赵光义听到这里，打断柴禹锡说道。
　　赵普连忙奏禀：“陛下且息怒，凡事有主有次，凡谋有主有从。李穆身处一君一王之间，心下犹疑，也是人之常情。就其为人来看，从太祖朝便多次临危受命，出使扬州，险些死在李重进之手；淮南查贿，又险些死于贪官之手；前几年出使北汉，又险些死在刘继元之手。他之所以替齐王草写奏表，一是出于对赵氏宗族的情分，二是出于与卢多逊的同年之谊，只不过这一次讲情面讲义气讲错了地方。臣以为其情可恕，还望陛下斟酌！”
　　赵光义稍一思忖，又问柴禹锡道：“柴爱卿以为如何？”
　　柴禹锡应声答道：“臣以为赵丞相所言甚当。如果李穆当杀，臣也难逃死罪了！”
　　“没你的事！”赵光义断然说道。“此事容朕再加思考，你接着说。”
　　“还有开封府那个判官吕端，虽然身处齐王控制之下，但大事不糊涂。太平兴国四年时，齐王已有心趁陛下出京之际谋取皇位，吕端力劝他主动随驾，避免了一场危机。其后又曾劝齐王少与卢多逊来往，说卢多逊是个野心甚大的人，怕齐王中了他的圈套，于大宋江山不利。据潘潾供述，齐王从未把核心机密与吕端透露过，因为齐王与卢多逊认为此人不是成大器者，故而只把府中杂务交给他打理。其他案犯所供，亦未提到吕端参与齐王谋叛之事。”
　　太平兴国四年出征太原命赵廷美随驾，赵光义只记得当时是对他不放心，才决定带他出去的，没想到吕端先一步劝赵廷美随驾，这可是第一次听到。如此看来，吕端倒是个颇有心计的人。不管他当时出于何种目的，但凭他力求朝廷稳定京城安宁的一点用心，已是有功。这样的人，理当免其死罪。
　　柴禹锡退下之后，赵光义又问赵普：“丞相以为此案审理到这一步，还有什么遗漏吗？”
　　“陛下光烛幽微，可谓一网打尽，大宋的社稷稳如泰山了！”赵普拱手言道。“臣只觉得还有一个死角儿，可能被陛下忽略了。”
　　“谁？”
　　赵普故意绕了个弯子，答道：“昨天，负责主审此案的崔仁冀对臣说：卢多逊身为参知政事，如此肆无忌惮，竟然无人察觉，此中必有蹊跷。臣以为此话极有道理。”
　　“你是说沈伦？”赵光义一下便猜到了。
　　“沈伦身为首相，对副相如此放纵，虽然与本案案情没有直接关系，但失察之过，总该承担。”赵普把沈伦的过错挑了个明明白白。赵普借崔仁冀之口把沈伦拈出来，自有他的想法：去年底他被任命为代理宰相，是因为沈伦病不能朝，暂时休息罢了，谁能保证沈伦的病不会治好？一旦治好了病，他还是宰相，自己这个代理宰相岂不受到严重威胁？为了巩固自己的相位，把沈伦彻底踢出去，是非常必要的。如今卢多逊犯了如此大罪，给沈伦扣一个失察的帽子，是再恰当不过的作法。
　　

第二十一回　姚将军真情难吐（7）
赵光义频频点头：“丞相此话甚是，朕这些天过于焦劳，真把沈伦忘到脑后去了。唉，沈伦做了半辈子和事佬，也无大过，就让他休息吧！”
　　“陛下圣明！”赵普一块石头落了地。
　　“此案主要人犯该如何定罪？朕一直在考虑，也想听听丞相的意见。”
　　赵普早把此事想过一千遍了。赵廷美和卢多逊与自己有夙怨，这是朝廷百官甚至包括赵光义都心知肚明的事。如今自己身为宰相，如果在这件事上处理不好，一定会大失人心。他深知朝廷出了这样的事，不管与此事沾不沾边，都会胆战心惊，抖抖瑟瑟地注视着朝廷对人犯如何发落，朝廷是否能以宽大为怀。为了显示自己的肚量，免受报复之嫌，他必须极力建议赵光义冷静克制。
　　“人非草木，孰能无情？更何况陛下绍承太祖皇帝以仁治国的大政，向天下昭示陛下以仁义为本，乃是至关重要的。当此之时，陛下如果对齐王惩治太严，必会有人散布流言，说陛下骨肉相残，失仁爱之本。陛下试想：齐王骄纵狂悖，而陛下能大度优容，人心岂不都归到了陛下一方？所以臣以为齐王万万不可杀，只象征性地予以贬谪足矣。只要将其罪行昭于天下，齐王便成了孤零零的一个人，再无一点势力，百官万民，避之惟恐不及，也就达到了惩恶扬善的目的。至于卢多逊，毕竟有功于朝，一时失足为齐王所惑，臣也建议从轻发落，以收士子之心！臣这么说，自知可能获罪，如果因此而触怒陛下，臣请再回邠州！”赵普说完，偷眼看了看赵光义。
　　果然不出所料，赵光义听罢他这番话，不由赞道：
　　“想不到丞相如此宽宏大量！朕起用丞相太迟了！”
　　赵光义这话是发自内心的，倒不是因为他不恨赵廷美，不想杀卢多逊，而是考虑到这几年除掉了赵德昭、赵德芳，又杀了徐铉，朝廷上下人人自危，如果再杀赵廷美和卢多逊，人心会更加摇荡。打心眼里说，对赵廷美和那个为虎作伥的卢多逊，杀一百次也难解其恨！令赵光义大感惊奇的是：赵普对赵廷美和卢多逊的仇恨应该比自己更深百倍，可他今天为什么表现得如此大度？难道真的是人到老来其心自善吗？不管他，既然他如此建议，自己姑且先采纳再说。
　　“还有一个潘美，丞相以为何以待之？”
　　赵普估计赵光义会怀疑到潘美，所以早几天便派遣飞骑到大名府，一是向他说明赵廷美谋逆之事东窗事发，二是告诉他一定要稳定军心，皇帝并没有想伤害他的意思。潘潾供出赵廷美曾送给潘美一份很厚重的礼物，也就是萼娘深感忧虑的那件金元宝和那柄小金剑，赵普命派去的人一定要把这两件东西保存好，以防必要时用得着它。赵普是个有恩必报的人，他对潘美一直怀有感激之情：后周显德元年，是潘美把他引荐给赵匡胤，才有了他后来的发达；显德六年在河北前线柴荣要杀他，也是潘美给了他一匹快马让他逃到商丘，才捡了一条性命。潘美是个愚忠之徒，当此危急时刻，一定要为他多说好话，算是对他多次帮助自己的一点儿报偿。
　　“陛下，潘美是个万万动不得的人！且不说他在军中的威望和对契丹的威慑，单说对太祖皇帝和陛下的赤诚无二，就不能加害于他。赵廷美想拉拢潘美为他所用，一点也不奇怪，可是潘将军根本不予理睬，所以潘潾才骂他不够意思，不识抬举。潘潾的话恰恰证明潘美是个对陛下忠心无二的老臣啊！”
　　赵光义边听边点头，他不否认赵普的话有道理，但从情感上来说，他已经对潘美感到不满了：赵德昭拉拢过他，他没有及时禀奏；赵廷美又拉拢他，他还是没有一言奏到自己耳朵里，这究竟是为什么？眼下虽然找不出他多少毛病，但赵光义最明显的感触就是：潘美对赵匡胤的那份感情，要比对自己强烈得多！他在瞧不起我？还是怀疑我夺了赵匡胤的皇位？抑或是埋怨我除掉了赵匡胤的两个儿子？现在最有威望的老将，只剩下曹彬和潘美了。打契丹还用得着他，所以暂时不能动他！
　　从偏殿出来，赵普刚要出宫，迎面碰见了赵元佐。赵普刚想施礼，却见元佐对他怒目而视，赵普脸一红，想赔个笑脸支吾过去，不想赵元佐立在他面前，挡住了他的去路。
　　“你又到父皇面前害人去了？”赵元佐声色俱厉，两眼喷火。“本王警告你，若是再敢害我赵家人一条性命，叫你三族不得好死！”
　　“卫王……”
　　“你凭什么叫我卫王？你不配叫我卫王！”赵元佐喝断赵普，凶狠地逼视着他。“你对本王说实话，到底想让父皇如何处置齐王？”
　　赵普气得脸色紫涨，又无法发作，憋了口气对元佐说：
　　“赵某屈己来救齐王，神明可鉴！卫王若是不相信，就直接去问皇上吧！”
　　

第二十二回　莽大汉痛骂齐王（1）
沈伦被免除了丞相之职，赵普顺顺当当地成了昭文馆大学士、同平章事，恢复了首辅之职。
　　和赵廷美谋反一案相关者，卢多逊案情重大，赵光义召集百官集议，参知政事李昉、刑部崔仁冀等七十四人联名上书，称卢多逊身为宰辅，心怀顾望，诅咒君王，大逆不道，上负国恩，下亏臣节，助纣为虐，阴谋篡逆。请依有司审断，削夺在身官爵，准法诛斩。齐王赵廷美谋逆首恶，亦请与卢多逊同斩，以谢天下。赵光义见到此状，十分高兴，对赵普说道：“这一回朕大有文章可做了！”意思是说百官异口同声请求诛杀二人，我赵光义饶他们不死，一定能大大收拢人心。赵普会心一笑。
　　中书舍人李穆，经查实与本案无关，以其长期与卢多逊友善，又为赵廷美草写奏章，责授司封员外郎，居家待罪；开封府判官吕端，因与赵廷美交往甚密，贬为商州司户参军。上面有两个官需要稍加解释。先说李穆这个司封员外郎，不就是尚书省里管封爵的员外吗？怎么给他这么个官，又让他居家待罪呢？原来宋朝前期尚书省名存实亡，这个郎中那个员外郎的，只是个空名而已，根本没什么具体事可管，所以这一贬也不算太轻，等于丢了在朝廷里的职位，只剩下在家反省的份儿了。再说吕端那个商州司户参军，就是陕西商洛山里一个管理百姓户籍土田的官吏，如同当今京城要员贬到商县做个统计民政土地的小官，那还叫官儿吗？
　　这一程子赵元佐足足找了赵光义四五趟，极力为赵廷美开脱罪责，最后得知，赵光义无意定赵廷美死罪，这才兴冲冲地来到齐王府。见了赵廷美，先不说话，大叫一声：
　　“本王渴坏了，皇叔快给我弄些水来！”
　　赵廷美忙命婢女给赵元佐端来茶水，元佐咕咚咕咚一连喝了两大碗，这才抹了抹嘴角，眼里放着光说道：
　　“皇叔，把心揣到肚儿里去吧！”
　　“什么？有准信儿了？”赵廷美像刚从死人堆里爬出来一样，惊恐的眼神里透出得救的欣狂。“贤侄快说说，皇上打算怎么处置本王？”
　　“只是稍�