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飞鸟连忙行礼，说：“阿林琦苏哈大人安好！”

他让狄阿鸟问候阿林琦苏哈，不如说是在告诉阿林琦苏哈：这个孩子可以代我说话，你不能看不起。阿林琦苏哈不敢怠慢，感激地给龙青云说：“这都是奴才应该的。”又连忙给飞鸟说：“宝特安好！”

龙青云这就他派人再催。正吩咐间，有人自一旁赶马上前，叫道：“不可！”飞鸟放眼看去，认得他是阿舅的谋士吴隆起。他记得前几天见到，这人还一副面色蜡黄的样子，万想不到几日不见竟穿了一身得体的黄羊裘衣，扣了一顶獐帽，雅儒风流，春风得意。

吴隆庆感觉到飞鸟的眼神，扭头向他笑了一笑，方抱拳道：“事不过三。狼主勿需再催！”他又说：“我们等得越久，礼愈加恭谦，他们来得越晚，愈显无礼。狼主可在他们面前责备手下，令他们无地自容。”

龙青云以为可行，意味深长地在阿鸟耳旁说：“论奸诈。你我都不如他。”

※※※

过了足足半个时辰，方、杨两位使节方才带领五十余骑，驱车赶来。那五十骑穿著铁甲，帽翎著白，手执长戟，老远便发出“咔嚓”之声。龙青云让一名族亲把他们接到面前，带阿鸟一起上前，客客气气地说：“两位大人安好？”

方白先露出脑袋，而后下车，回身挽了杨达贵，到面前客套，说：“劳烦龙大人久等！”

他二人之所以姗姗来迟，不是起得不够早，而是在做足动员准备，显足上邦风范。对两个人而言，敌酋的考验万不可马虎，哪怕不适应这儿的气候，也要挺一挺，这就提前让兵卒们以厚褥裹身，外套兵甲。想拆厚褥补衣裳，绝非一时半会可以做好，岂有不晚的道理。

龙青云笑道：“不碍得。”

突然，飞鸟往前一指，问龙青云说：“阿舅。那里怎么有人跪在雪上？”

阿林琦苏哈连忙上前，说：“这几人无礼失期，原本当斩，只恐惊扰上邦使者，责令鞭挞。”飞鸟说：“怎么还有小孩？”龙青云显出吃惊模样，大步上前。方白二人相互对视一眼，也连忙跟上。他们上到跟前，果有一名八九岁大小的小孩，一名十四五岁的少年。

龙青云当着他们的面向阿林琦苏哈说：“小巴娃子，让他们归队吧。”

阿林琦苏哈正色道：“劳烦狼主久等的无礼之举，哪怕七八岁的小孩也不行。”

那迟到的哥俩连忙大呼：“我们虽然小，却也不敢对龙岭无礼。是马，马尥蹶子！”飞鸟立刻朝方白二人看去。诸勇健也连忙朝俩使者看去，无不鼓噪说：“既然是马尥蹶子，鞭挞就行了！”方白和杨达贵无地自容。杨达贵心说：这般说来，我二人也来晚了。若是不提他们讲情，打得却是我们的脸面，便拱手道：“还望龙大人……”方白却牵了牵他，笑道：“龙大人自打他的儿郎，与你我二人何干？！你不要多管闲事的好。”

环绕着的骠勇无不动怒冷哼。连记得他们是朝廷使者身份的飞鸟也在心底暗骂。

龙青云却不动生色，说：“责罚过他们，晓谕下去。下不为例。”

阿林琦苏哈一挥手。执鞭大汉挥舞一只三尺来长的鞭子，啪啪就打，当众施于十鞭，二十鞭不等的鞭刑。冬天衣厚，施于鞭刑，疼倒不疼，不过是让他们当众难看罢了。

年龄最小的孩子最先站身起来，他摇摇摆摆要走，往身后一摸，早已被阿哥们小时候磨坏了的小甲竟然开了一道口子，当即“哇”地哭了，大声喊他的阿哥。他阿哥扭头看他。他便哭道：“我的甲被打坏了。呜呜。怎么办？长生天诅咒我！阿妈也一定打我！”他阿哥只好劝他：“你别哭！好好打猎，打了毛皮。回去补一补。”小孩却仍然一屁股坐到雪地上，大哭不止，让闻者心酸。

杨达贵倒也不心疼这样的狼崽子，实在是面上无光，问：“这样的一副小皮甲，需多少钱？”

飞鸟最有数，告诉他说：“他的甲贵。是出自匠人之手。”

方白像是知道杨达贵的心思一般，别有用心地一笑，说：“这等破甲被他看得如此宝贵，你且要顾，顾得完么？”

龙青云索然，呼令他们不再施刑，说：“我们这里什么都缺，就是不缺皮货。孩子们把这样的劣甲当宝贝，是我的过错。”他上前扶起那名哭泣的孩子，问他：“你是谁家的孩子？”小孩歙泣，却大声喊道：“族爷。我是龙乎朵之子，龙信守之孙，……龙王孙之玄孙——”

再上面就是龙青云的直亲祖宗了。龙青云摆手说：“原来是乎朵之子。难为你把先辈记得如此清楚。起来。”他又给周围的人说：“龙乎朵是我的左手万户，家中的孩子却没有一副好甲。这是我的过错。从今往后，我会和商队的首领们商议，限制上等皮革的外流，用以培植我们自己的工匠。你们不能太在乎眼前的利益，明白吗？！”

众人轰然应诺。方杨二人则面面相觑，到底也不知道这是偶然还是必然。他们都知道朝廷正在打大仗，尤缺不得皮革、麝香和马匹，忙不迭地劝：“龙爷。这事要从长计议！”龙青云一把抱起那孩子，两眼流泪让他们看，说：“孩子们都知道，这是长生天的诅咒！不过，确实也需要从长计议。”方白懊恼不已，连忙吐露自己的本意说：“培植工匠需要太长的时间了。大人不如容我等代奏朝廷，以上等兵甲来换！”

龙青云攘走孩子，淡淡地打发说：“日后再作商谈。”

第一部　刀花马浪　第三卷　意气牧人思藩业，驻马衔环持杆节　第二十六节

龙青云抵归中军不久。人马从东北角上拔旄起行，次第出发。靖康兵马被放入最后，尚无需着急。方白、杨达贵登车远观，但看前发狩猎人数不超过五百，车帐百数，心中亦不免小视。他俩都是为龙青云统合诸部战败完虎骨打的嫡系子孙而来，抵达璜水流域，慑于所部威名，日夜寝食难安，今日见他出猎之数并不多，反而长长舒了一口气。

不大工夫，后续也要开拔，两人便钻到马车里，听那马车咯吱的碾雪声。

车里晃荡无聊。方白见杨达贵似有所思，先开口说：“以今日人数观之，龙青云嫡部人马亦不过数千。朝廷赐赏为伯，令他世藩北疆，确也符实。倘你我握赏赐之便，在诸小部间施恩分化，更不足为虑。倒不知田老先生何故忧心，让你我二人抬举那枝充冒族别的狄姓小酋，令他掣肘。”他又轻慢地嘲弄龙青云：“却也不知这厮威风哪般，部下皆以狼主呼之！杨兄可知他亲封万户，户岂过百乎？”

杨达贵却记得他差点令龙青云禁止边贸，埋怨方白说：“来时，丞相为巨商大贾垄断边贸所苦，另托我等筹措战马和坚革。你怎么这么鲁莽，差点坏了朝廷的大事？”

方白沉声说：“我正是为了朝廷的大事。历来与北藩小部贸易，无不靠金、银、铜、铁、丝绸、茶叶、粮食。而今，这里缺茶叶吗？市上上好茶叶几乎和长月持平，下等甘茶，也高不几许。而前方大战正酣，又最患钱粮。我们能拿什么来他们交换？靠威逼恐吓。靠那些我们有他们无的稀货。靠讨价还价。靠上国的傲慢无礼。靠贱视他们手里的这些皮货。杨兄以为然否？”

杨达贵无言以对，怏怏求说：“能不能多许诺些好处，战后兑现？”

方白断然摇头，苦笑道：“你我有这个权力吗？”

杨达贵说：“可向朝廷请示，便宜行事！最好朝廷准我们所请，在关外开设新郡，常驻使节，代请官爵，号令百族。”

方白无奈地说：“开郡建府非一朝一夕之事。至于便宜行事。即使朝廷答应，也不能轻易开口许诺。”他解释说：“你可知此战何时能休。你可知战后何时能生息如初。你我皆不可知。光靠红口白牙，怎么取信他们这些又穷又悍的边夷？！即使他们贪图好处，给了我们所需要的战马，皮革，麝香。可代价呢。你我可以预料吗？”他打个比方说：“他们遇到了自然灾害，开口向朝廷索要，朝廷要不要立刻兑现？朝廷给不给？”

杨达贵说：“视情况而定！”

方白盯住他，探出身，低而有力地问：“他们责我无信，南下自取怎么办？”

杨达贵嚷道：“朝廷未必给不得他们这点许诺。”

方白敛色，激动地抖着手掌问：“你不压低货物的价格。别人未必不抬高货物的价格。尤其是拖后兑现。价值可高出数倍。按市值算，一匹马至少可以换百石粮食。区区几千匹战马就是几十万石粮食。抬高几倍所值，放到战后重建时岂是一点许诺？”

杨达贵悚然认可，慢吞吞地说：“姓狄的首领要贷给我们战马。我看也要不得。”

“我们可以用他贷马的许诺压龙青云，反过来再用龙青云的交换价格压他。岂不是既拿到了我们想要的军资，又分化了他们？”方白说，“到来年春上。你我也可在各部之间行走，不再仰仗此两个人的鼻息。”

※※※

后面，方杨二人不再把龙青云禁止边贸的放话当回事。前面，龙青云也在一辆挡风大毡车后面询问吴隆起的看法。飞鸟津津有味地听两句，方知龙青云并不是一时冲动，而是早就在和二叔私下构画，一起置办自己的官坊。他对借把持马市逼要工匠的想法大感兴趣，更为二叔很快要回来过年高兴，心想：阿孝还不知道二叔要回来呢。

龙青云见他不肯跟着龙琉姝和龙妙妙去玩，把着马脖子听得仔细，笑着跟吴隆起道：“吴先生。你看我这外甥如何？要不要听听他怎么说？”他扭了头问：“你告诉吴先生，天朝会拿工匠交换战马和皮货吗？”

飞鸟心说：“我怎么知道？”他好表现，听吴隆起不看好，反着说：“会。”龙青云朝吴隆起看一眼，又让他往下说。他便绞尽脑汁地罗织理由，说：“吴先生说。朝廷不会拿子民做买卖。可——”他又说：“可你们听说过和亲吗！朝廷会让许许多多的工匠陪嫁，传授异邦；会给带诗文、农书、史书、医典、历法和小吏，教化异邦。”

吴隆起深怕龙青云突然想向朝廷讨要公主为妻，一时大挠其头。

龙青云倒自知实力不够，讨娶无望，嘿然说：“和亲的事要放放，以后再说。”

飞鸟看他们都没有这样的想法，只好抛开和公主一起去放羊的浪漫，再挖干脑汁，喷着吐沫大叫：“我们总可以让朝廷睁一只眼闭一只眼，自个用钱财收罗吧？！”

龙青云这下朝吴隆起看去。吴隆起不禁拍腿叫绝，说：“让靖康朝拿工匠来换牵扯他们的脸面，让他们许工匠自由往来倒轻而易举。自古君王有道，百姓归附，战乱纷纭，百姓外避，实在是大好的机会，大好的前景。”他激动地说：“我尽快照这个想法拟出吸引工匠、流民的举措，改日呈阅，让狼主过目。”

龙青云却意味深长地说：“不管怎样。先禁马市。禁了马市才会让他们找咱们说话。狄老二信中那么一提，就让我就想到你的那个‘远交近攻’，远的不说，上百枝的党那人也该有人管管喽。”

※※※

璜水以东的原野并不是十分辽阔，且阿马拉尔周围诸部多在往半耕半牧的生产方式上转化，特大规模的打围已显得人多肉少。此次行猎超过五百人，自然要觅得大群的野物方有乐趣。要找到大群的猎物，就要远离草甸，踏足大群野羊往年游弋的路线。

人马慢行二三十里开始奔纵，此时大雪又下，条条虎躯大汉和大大小小的孩子都浑身素裹，眉目雪白。他们却浑然不顾，个个欢喜似狂地挥舞刀枪，奔腾如浪，更使得天地间平添几分壮观。

方白、杨达贵和一干靖康骑士却马如瘸，人如病，落得稀稀拉拉，错过了眼前的景象不说，还毫无收获。天晚时抵达野营，方白和杨达贵还是几乎僵在炭盆里出不来。他们被手下拖出来，便急不可耐地在雪地上搓手顿脚，大声呼娘。

前方号角阵阵，骑手们先是拖着厚笤犁雪来往，后环绕成几个大圈，马首抵着马尾转行奔走，踏地如雷。靖康人不知道他们只是在整碾营地，顿时心存惧意。他们喊了方白二人一起观看。方白少见多怪，缩着鸭脖向众人惊诉：“此类东夷身形高大，又如此不畏酷寒，之野蛮程度真世所罕见！”

突然，身旁有人问他：“什么是世所罕见。”

方白回过头，冷不防飞鸟站在自己身边，生生打了个激凌。他强打镇定地问：“怎么是你？！你来干什么？”

狩猎的队伍刚要下营，受前哨晓喻的土里图阔、司土百户和寨部首领就已赶来献食献物。龙青云顺势摆开筵席，让飞鸟带人去接方白二人。飞鸟接到落后的几名靖康骑兵，折回来到方白身边，正听得一句“世所罕见”，便贸问了一句。他见方白惊忽忽地样子，打消方白的疑虑说：“我们早晨就见面了的。放心。我不再向你讨那些个酒！跟我走。赴宴去。”他刚说完，身旁的骑手便补充介绍：“这位是阿鸟宝特大人。”

杨达贵凑到跟前，像是看不尽飞鸟的肿脸一般。

飞鸟对他的好感远胜于方白，当即扯了只胳膊就走。方白自后大呼，也连忙撵上去。

他们去到营地。骑队已偃。几名少年围追堵截，有的大叫“阿鸟”，有的忙于取笑方杨二人。方杨二人有苦说不出，一路逃到龙青云那儿，刚觉得安全许多，又是一阵轰乱的笑声。他俩扭头一看，才知道龙青云的营帐和两座侧帐之间布满毡墙，布置出许多的座位，有的空着，有的已经坐上孩子，心中暗暗叫苦。

尽管飞鸟代龙青云尽地主之谊，领他们进入上席，可他们无论何时，都能感觉到大小孩子在冲他们哄笑。狄阿鸟进次大狱，泥菩萨自身难保，自然也救不了他们。他们只好带着尴尬而无奈，麻木而僵硬地坐着。

为他们解围的是后到的龙沙獾。他带着几个少年来到，不单不许孩子们再取笑两个可怜的靖康文臣，还拎出几只害群之马，让他们到别处打架。孩子们渐渐安静下来，翘首等待什么。不一会，便有几个拉弦弹唱的少女婀娜来到场中，铮铮弹唱，另有一名少女翩翩飞来，回旋起舞。这时，孩子们又热闹起来。有的挣头跟歌几句，有的上到跟前或起舞或出洋相捣乱。

跳到场地中央的孩子越来越多，他们用灵活的身子做出各种各样的动作，或翻个车轱辘走不见；或倒立起来，用两个手走路；或把胳膊和身子一节一节地展成十七八瓣；或手挽手臂跟着节拍摇动，一起踢出自己的马靴；或寻个一样心思的伙伴，扭着、扭着、扭到一块，把圆圆的屁股撞到一起，弹回来相视赖笑……

这里是孩子们的世界。

到处滚动着他们扎满小辫子的脑袋，髡发秃顶的脑袋，披散的脑袋；到处都是滑稽的活力，也到处都是自我陶醉般的展示。他们明天将骑上烈马，将去打仗，将爱自己抢来自己的爱人，将怀念被别人抢走爱人，将抱着肚子饱餐，将咽着吐沫饥饿，将毫不犹豫地砍下一颗脑袋，将被人取走六阳魁首，将不顾一切地快乐，将忍受无边无际的痛苦……但他们今天，轻歌曼舞，开怀得让自己心碎。

方白和杨达贵也把注意力放到其中，再不觉得时间难熬。

一些等在龙青云帐外的大人也在轮流接见后，被人带到自己的席位。不知什么时候，场上席位渐满，酒食奉送到来；也不知什么时候，篝火、铜炉和火把俱已燃亮，烧得暖气洋洋，烘醇热火朝天的气氛。天早已黑去。歌声早已满载，舞已尽兴。场中却又兴起一阵摔跤的浪潮。最先入场的是两名彪悍的摔跤手，他们一甩裹在虎躯上的大袍，就野牛般冲抵，扛肩上臀，用粗大绝伦的臂膀相拗，最后在孩子们的呐喊中分出胜负。

随即又是大小孩子。他们一样亢亢相抱，拼到要紧处嚎歌不止。

龙青云便在这时候出来，捻着金杯叫来龙沙獾和飞鸟，边笑眯眯地看孩子们闹腾，边听他俩评点下场的某某。过不一会，飞鸟的几个同窗们把花落开推了上去。花落开把、抓、头顶，用身体优势压翻一个小孩。第二个少年跳上去，几下把他搡了个屁股朝地。狄飞孝摔了帽子报仇，又把这个比自己略大的孩子掼倒在地。

王本记得两人尚有一架，上去挑战。一番下来，竟被狄阿孝挂到肩膀上炫耀了一圈。

龙青云是王本的表叔，合不拢嘴地给龙沙獾说：“王家这小胖尽会放虚屁！”说完，他让龙沙獾指派年龄差不错的去挑战。龙沙獾便挑出一少年。那少年不两下被飞孝用连环拌摔出五六步犹，不服输，爬起来又上。龙青云不大看好，评价说：“这家伙太躁，起来就没了章法。”

龙沙獾也看出来了，只好说：“他再摔不过。和阿鸟一届的都不行，赢也是占便宜赢的。”

龙青云别有用心看瞄了飞鸟一眼，问他：“阿鸟怎么样？”

龙沙獾看看飞鸟，不置一词。飞鸟也看看龙沙獾，说：“我是他阿师。学生总要青出于蓝的。不比了吧？”龙青云看出猫腻，强硬地指派说：“你该不是学了王小胖那身本领吧。去，下场和人家比比。”龙琉姝掩嘴来揭破，小