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“俏面罗刹”一样的樊英花进了内围，一眼看到嚣张无比的狄阿鸟狂呼乱嚷，便极力忍住怒火，以温和到极点的口气问：“阿鸟。你看咱家是不是很不会待客？！”

“是呀。”狄阿鸟想都没想就回答，回答后才反应过来是谁的声音，立刻背过身皱眉头，暗暗叫苦。

“是吗？”樊英花打牙根里痒痒，恨不得拔掉他一层皮，表面却还要做出一副若无其事的模样，说，“你说不出理由，我回去不轻饶你！”

眼看形势不对，众人讶然中都有一种上当受骗的感觉。

狄阿鸟干脆豁了出去，一把抓了一旁的桌子，猛地一擂，趁场面一肃，冲大伙煞有介事地说：“热心厚道是一回事，大伙感觉出来感觉不出来又是一回事。樊大老爷给大伙的瓢把子接风，顺便宴请弟兄们，这本是件体恤兄弟们的事，表现出樊大老爷？！……英俊潇洒，风流倜傥，豪爽重义的一面。可你看刚才那场面，我大气都不敢出的，坐哪都不知道，憋得都难受，你说这是待客的道理吗！”

“你？！”樊英花郁结了一口气，却说，“快跟我走，别在这装疯卖傻了。快！”

“不打断腿吧？！”狄阿鸟担心地问。

“不！”樊英花咬牙切齿地许诺，心中却对这还宁上了头的灰头小丑更火大，觉得自己的脸都被他丢光了，不教训是万万不行。

她向心里发毛的狄阿鸟招手，这一刹那间，周围的汉子们都开口认同狄阿鸟的话。

一个个头不小的汉子说：“咱都是粗人，跟国王也好，跟樊大老爷也好，还不是图个爽快。投奔过来什么也不怕，就怕樊大老爷当咱是走投无路的狗，饥一顿饱一顿地喂上两口饭，不当咱是人看。大伙到这赴宴，心里确实毛毛的，不是这么一说，还真没感觉大老爷是想着咱弟兄的。”

樊英花脸色说不出地古怪，说什么也想不到狄阿鸟牵强的说法扔了后会起反响，比自己父亲的长篇大论还起作用，立刻大笑起来，冲众人嚷：“说来说去，大伙是怕咱家不厚道。咱家也是山沟里爬的，土地上长的，不说能不能领大伙大口吃肉，大口喝酒，却万万不会辜负诸位兄弟的抬爱。”

说到这里，她再不给狄阿鸟机会，立刻上前揪了他就走，走到半路上，看到父亲不快地盯着狄阿鸟看，解释说：“他是想给大伙提提气氛的。”

樊英花有点儿想不明白，为何自己恨得牙根都疼，还要替他说话。

寒芒闪烁半晌，李尚长再仔细打量狄阿鸟一番，理也不理地往内堂里去。

狄阿鸟先被一个下人揪住打，接着又显出了怕女人，自觉丢脸，狠狠甩掉樊英花的手，不理她的威胁，大步便走。

这时，外面一个水平与训练有素的宦官无法比较的大嗓门响彻：“王上驾到！”

不管这喊声怎样，但却告诉众人一个事实。李家的人都像被一帖膏药般糊在心上，极不痛快，尤其是看向从侧门里往外走狄阿鸟的樊英花，她回神往大门望去，电闪之间涌上一个念头：他们也想争取这些投降的土匪？！

片刻之后，李尚长率人接驾，在末尾见到一个坐了轮椅的老人。他六十余岁，满面红光，颚下一丛长长的白须飘在胸前，精神矍铄，放在平板的两腿上横了一只金头节杖。

朝廷的老臣喜欢在手边拿上节杖，却怕有不好的风评，拥有它的人都称为手杖，以表示既不是使者的旄节，也不表示拐杖，而是代表一种上了地位的装饰。

看到这些，李尚长已猜到这是何人。

“老夫这次侍驾前来，是来认樊大人这一门亲的。”老人抓了手杖冲人一点，微笑着说，“小女和外甥女都是蒙樊大人仗义相救，我是特意代他们来向大人道谢的。”

“你是说？！”李尚长诧异地说。

他不得不发愣在那，不敢相信地自问：我竟然问都没有，就认了苏孔的外甥女黄夏卿为女，一认平白低出一辈。

世家相交，辈份是极看重的，他心里吃了个苍蝇一样，恨不得一脚把面前的白头狐狸给踏翻在地。

众人叩拜国王完毕，老人请出女儿和外甥女给李尚长磕头拜谢。

李尚长迎他入内，一味包揽说：“不知那拦路的强盗躲哪儿了，我若查到，一定为苏兄手刃仇人。”

“听说为首的是一个被人称作‘尧哥’的匪徒，我女儿形容说，此人青面獠牙，身高六尺有余。”苏孔说。

李尚长扼腕愤怒，大大地为自己的干女儿的父亲，弟弟鸣一番不平。

苏孔极富表情地叹气，口气一转，说：“如今乱军压境，将军之责在于退敌，咱自家的私仇还是先放一放。”

他目示一旁的秦汾，秦汾却对李尚长留有怕意，不敢看周遭的丑陋恶人们，干巴地说：“诸位既然臣服，都是孤王的爱卿，改日就让樊大人给你们领个官职，也算孤——和樊大人对大伙的器重。眼前危机四伏，你们都有什么退敌良方，还是说来听一听的好！”

李尚长觉得秦汾不像是来指责自己越过小朝廷而受降贼寇的，放下心来说：“这下我们的实力已非官——贼军所料，定能出其不意，打它个措手不及。”这样说完，他自己也知道这是安抚人心，夸夸其谈的表面话，不由神色一敛，说：“至于何人专伐，我会向陛下请示。”

“这不二人选自然非樊兄莫属嘛。”苏孔微笑着说，“不过在冲锋陷阵的人中，我倒还是听说几个人，像杜密，陆川，少年英雄狄阿鸟。”

他这话里的醉翁之意表露得一清二楚，这三个人中，一个是当地贵族，一个是与两边都密切的狄阿鸟，一个是李氏的爱将，可谓是一个折中的三军将选。

李尚长自然大不满意，但一个无防备，没法推辞，只好看向樊英花。

陆川虽勇，布阵却非其所长，樊英花只看好狄阿鸟一个。

她便说：“苏老只是耳闻。行军决胜之道，怕非您想象的那般。既然对家父无可推托，放开手脚也好施展。”

苏孔却也不生气，只是乐呵呵的样儿，观宝一样冲樊英花看上看下，又说：“我等都把身家交给樊帅，自然不会束缚樊帅的手脚，只是图个心里亮。”他说到这里，眼神已经打量到内堂的诸人。这里和外间不同，饭菜虽上，却也不见怎么动，瓢把子和亲信听着他们谈论的事，也凑着头窃窃私语。

突然，众人推姬康起身，纷纷说：“姬康可为将！”樊英花心里怦怦地跳，怕秦汾抢收人心，立刻截在前头，说：“我父亲已经暗中拟定，第一人选，的确非姬瓢把子莫属。”李尚长是拟定了人选，第一人选是李玉，而且和身边的人透了底的，被这样一截，处于恤子心切，连忙看向旁边的李玉，见李玉扭头看向一边，心头顿时有点儿惆怅。

秦汾走后，人声一直入夜。

仍不能释怀的李玉一肚子苦水无处可倒，唯一倾诉的对象也只有自己的叔叔，他外出晃荡一会儿，带人去自己的叔叔樊成那儿。他并不是一个庸人，无论在统御之术和见识方面，相比一般人，都还是有独到之处的。唯一的不幸是，他还没成熟起来。

他以前，没有做过官，没有运筹过什么大事，只是个读过书，习过武艺的璞玉，然而在凡事好强，有胆有略的妹妹，受到压力，只能走向妹妹的对立面，熟知政治技巧的人都知道，若是敌人拥护的，自己就反对，自己就处于一个被动的位置，而面对一个优秀的对手时，他占住的往往是错的，久而久之，就在众人眼里很无能了，他的政敌，他的妹妹，即使心存兄妹之情，也不得不和他唱对台戏了。

※※※

甘野在河东内嵌，西倚斜行走向的燕行山，东面被王河斩断，南面开阔，越过商亥江，就是中原，枕了方圆百里的牛伏山，只有几条为数不多的陉道。环顾整个地域里，除了庆德一带，是再也没有可以足作后方基地的大片城邑了。往日向这里用兵，也都是把从庆德当成输送大本营和战略依托地，而一旦考虑到战争会陷入僵局后，就要提前想好，是开栈道输送粮草，还是先将陉道畅通。

正因为这个原因，秦纲的智囊团看准了秦汾还不能尽占河东，果断果决，相当明智。

可也不是半点风险不冒。

庆德毕竟没做好相应补给的准备，更没有调动一切需要的重臣坐镇；因而，除了胡经这一路，另一路从屯山后发的兵马，一击不胜，就不能再指望后方的补给。胡经是一名很老到的将军，调度非常有方，他领着二万多的人马出陉口，渡了白豚渡，便分出人马，绕行直奔五涧郡，别住沙通天的手脚。

四天之后，百余名骑兵强占一镇，和沙通天接了一仗，沙通天立刻明白双方的差距，稀里糊涂就溃了。

沙通天只好心口发凉地率领嫡系逃窜。

他并不是有意弃盟脱逃，而是一刹那之间被别住了手脚，陷入第一个被打击得目标，被逼无奈，才被迫向山中逃窜，而嫡系所部，也同时分崩，刚刚吸纳的力量，看到朝廷的铁骑，哄散了不少。

胡经把人马分成三路推进，并不是按长月的步骤来做，自己吸引对方主力，让从屯山后发的人马威胁屯牙，因为，他不得不考虑自己孤军深入的可能性，河东，已经成了各种土匪的天下，自己是走到哪，得打到哪儿，要不是三路推进，漫长的推进路线就会一直暴露，那些见己则溃，但并没有土崩瓦解的叛军武装，会在自己遇到强烈抵抗时，断绝自己的补给线，从身后冲击自己。

而屯山的那支奇兵，有着自己的不足，一旦出鞘，就无法再上补给，非要第一时间攻击屯牙，而且，攻击过屯牙之后，仍然要吃饭，自己这条补救路，仍然要畅通，所以，他基于战争的供给之难，不断送上自己的请示。

秦台鉴于他取得的战果，给予同意，但却非常愚蠢地走到一个反面，要求他尽快协助地方，进行肃清，为屯山军出击提供出后方条件，为在当地筹备粮草，创造条件。

这样一来，胡经就被拖住了前进的步伐，各地被沙通天搅得不得安宁，地方官员无不想拉点兵，纷纷谎报敌情之严重，使得他两万五千人，不得不受地方调动，把守一些不得不守的境地。

兵分成三路，驻守补救线路，兵力不足本就不足，再被各地喊救命的官员三天两头报个大小事，逢大匪剿大匪，逢小匪剿小匪，虚虚实实，闹得焦头烂额不说，也使得部队将士，极为疲倦。

军中主薄给自己的京城好友写信，提到胡经对此的忧虑：“昔往出兵，皆地方官员配合，吾等进剿，却须仰赖地方，不先击溃敌主力，兵力即散，凡过县，地，均不得情报，反被夸大之现状所迫，轻军而往，数十匪类，扰一二富绅尔，一县尊，太尊过寿，欲捧场面，竟血书而至，如此下去，叛军有整待劳，所驱之众，非吾等预料也。

的确，化名为樊英豪的樊英花采纳了少数人一反主流，建议四处收拢可战之兵，征召丁壮，而后向南出击，聚众击其主力，震慑各郡的决议。

制定这样的策略后，各路的义军纷纷撤退，意图迷惑敌人，给人以溃败的假相。

野牙有意的“溃败”因队伍的杂乱而显得特别真实。

胡经一开始觉得贼人要收缩突围，接着重视起这些前面溃败，后面却退了再守，守了再退的奇异战术。

但他并没有过于敏感地想象到敌军的意图，而是觉得，敌人在且战且退，拖延时间。为此，他以整个中军人马为前锋，违反什么“配合地方，澄净匪患，以自筹粮草”的，与预先战略相背的瞎指挥，加速推进，意图以突然加快的进军，来击溃敌人的信心；又令两翼在身后尽量靠拢，进行拱护。

这样布置之后，他让幕僚把自己遇到的情况写成书信，送到长月给那些大臣们看，来个将在外，君命有所不受。

※※※

二月，备州突然遭受游牧人反常的打击，而河东战场上，在一系列撤退假象的身后，樊英花着手准备了足够的力量，空前强大，也因为所集结的兵力空前，她为了杜绝掣肘，充分建立自己在军中的威信，决定剔除自己的哥哥，自领中军，而令杜密率领一部分官兵团练，令姬康领投诚的大小土匪。

与此同时，她还征集了四百八十名骑兵，组成一支策应骁果，由自己寄托的厚望的狄阿鸟率领。

其实，不能算四百八十，因为里面还夹裹了三十多匹骡子，十来头毛驴，其后。还加入百余头耕牛。

狄阿鸟倒是很满意耕牛的加入。

预定的战争是在狭隘的山区进行，耕牛上下爬坡的能力，冲锋陷阵的能力，反而大大超过温顺的骡子，倔强的毛驴和未经磨练的战马，而他这个秦汾指认的将军，一直带不上兵，练不上兵，而今拉来一队队的人搞训练，装腔作势，日日在城外的树林里奔行，倒也不得不心满意足。

十来天里，兵没练成什么样，飞鸟倒练出了将军样。

他左有唐凯，右有赵过，常常会附下身左右交谈，挽个马鞭指指点点，亲切地敲打军官，偶尔还学起三叔，哈哈大笑，威风极了。

在各路人马纷纷开往指定地点的时候，他也接到了督促。但他在临行前，觉得还是去见见秦汾和许小燕好。

因为对秦汾的看不惯，记得许小燕对自己的警告，这一段，他很少去见秦汾了，反过来一想，他却怕自己是在嫌弃自己的君王，在和许小燕简单告别后，出发前，怎么也要去告一下别，这就带着唐凯和赵过，奔往所谓的行宫所在。

到了跟前，他把马缰交给唐凯看着，直挺挺地走到士兵那里递牌子，自欺欺人地报告说：“车骑将军狄飞鸟求见。”

等了好一会，秦汾派人传话让他进去。

他挺着腰，扶住剑，大步进去，走到代小黄门那儿解剑，见到了秦汾，当即扬长拜地，高呼说：“陛下万岁，万万岁。”

国王身边的宋涛胡子近来经过修剪，但出于忧虑，样子看去，比之以前，足足老了五六岁。他看看狄阿鸟，又看看秦汾，这就告退，走到狄阿鸟那里，竟然停了一停，轻轻踢在狄阿鸟的脚上。

狄阿鸟从来没有和他交谈过什么，见他这样用脚探自己，大为奇怪，想是让自己等一会去见他的，有话跟自己说，便在内心中答应下来。

“来！来！”秦汾也异常客气，要打仗了嘛，就向狄阿鸟不断招手，直到狄阿鸟爬到他跟前，歪倒坐下，方兴奋地说，“我听说他们有一支强大的骑兵，交给你指挥，早想知道是什么情况，你给讲讲！”

强大的骑兵，四百多，加上骡子、毛驴、耕牛，更像个运输队。飞鸟大为烦闷，叹了几口气才诉苦说：“什么是铁骑，里面又有骡子又有驴，订弓箭的钱都没有，我只好让他们买些边角料，教大伙做弓箭。结果忙活了几天，不少人弄了烂鞋头子，破布来箍紧弓弦，像样的，歪歪射个五六十步，不像样的，就是把长木弄弯。而箭术，征募的人还比不上国王你呢。最过分的是几个自己带武器，自以为会骑马会射箭的家伙，天天要跟我单挑，靠羞辱我过日子。”

“孤自小听从先王的教导，弓马娴熟。他们自然比不上孤，怎么会‘还比不上’？”秦汾很不高兴，不过，紧跟着就说，“是你，要是别人，孤听了这样的话，怎么也要砍掉他的脑袋。”

这一特殊的拉拢并没有让狄阿鸟感到亲热，反让他想起了许小燕的话，心想，国王这么敏感，自己又有许多不检点的地方，说不定真得罪过他，惹得他内心深处，很想杀自己，嗯，有可能，绝对有可能。

想到这里，他并没有涌起什么寒意，而是充满蔑视地想：你若是一个睥睨四方的豪杰，因过于好胜而不能容忍我，或许是个暴君，但却让人觉得还像个人，而偏偏敏感，怯懦，听说兵变，吓得几乎尿裤子，仍是容不得一物，自炫自耀，不是那种龌龊小人是什么？

再想到陆川杀人的场面，狄阿鸟无端端地觉得，那里面就埋下了对方杀死自己的理由，因为当时，自己反而像个国王，若干年后，战争平息，这个心胸狭窄的小子，很可能忘记自己当时在保护他，反而觉得羞辱难当，为了忘记这些，说不定就……

因为想得太多，他有些儿发愣，好像被感动了一样。

秦汾还算满意他的表现，以大量的好言安抚，许诺说：“咱们君臣是共患过难的，日后当同享富贵！”

最终出了门。

狄阿鸟便擂自己的头，责怪自己现在越来越无法相信秦汾，使得两人面和心不合，不是什么好事儿。

外敌在，君臣都只是表面和睦，算不算是战前的大忌呢。

旁边早就等了宋涛，他一见狄阿鸟就招手，叫道：“小将军！”

狄阿鸟这也叫心思国乱吧，反正忘记了他踢自己提醒的事，茫然抬头，发觉是他，走到他跟前行礼，说：“原来是宋老大人。”

“借一步说话。”宋涛边说边做了请态，要他跟着自己走。

双方很快走到没人的地方，宋涛喟然一咽，低声说：“我如今已经一把年纪，想当日，的确存有不少私心，但也想让咱大靖康国繁荣昌盛，君得其政，而今后悔，晚矣。这周围众人，无