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　　　　明琴茶朵俏脸立时就红了，娇羞的点了点头，满眼的欢喜。

　　　　“我也想去。”思静抿着嘴看着他。

　　　　暖玉夫人知道她是为自己说话，含笑看着她道：“你要想去我准你去。”

　　　　“夫人！”思静不满的唤了一声。

　　　　苏夕瑶嘴角含笑的落了一子，道：“这丫头真是太招人怜了，静儿呀，你不如来轻语苑吧，跟小竹做个伴。”

　　　　暖玉夫人爱怜的用手揽住思静的肩头，道：“想让她去跟小竹作伴不难，只要你拿自己换她就行了。”

　　　　“让我给你当丫头？你使唤的起吗？”苏夕瑶翻眼看着她。

　　　　“你要非想当这丫头，我就敢使唤，愿打愿挨，天下谁也挡不住‘愿意’二字。”

　　　　苏夕瑶笑着道：“好啊，静儿，你一会就跟小竹回轻语苑吧，我去给她当丫头，我要好好服侍服侍她。”

　　　　思静嘻嘻笑着往暖玉夫人身上靠了靠。

　　　　“那我就生受了，静儿，你手头有什么未了之事你一会跟她交代一下吧，顺便教教她该守的规矩。”暖玉夫人笑着吩咐。

　　　　贺然抬起盯着棋盘的眼，对苏夕瑶道：“我猜她第一件事就是让你出去给她买小食。”

　　　　苏夕瑶娇笑道：“原来你早就知道她贪嘴！”

　　　　暖玉夫人大觉难为情，啐道：“你个不是东西的！”说着拉起明琴茶朵，“妹妹我们走，下这棋得搂搂抱抱的，咱们别作不识趣的人。”

　　　　贺然看着明琴茶朵手中的春糕，似有所悟道：“你们刚才是不是就说这事来着？”

　　　　苏夕瑶开心的笑着不住点头，“我还以为她是吃独食，看来没少分给你吃，是你们两个吃独食。”

　　　　暖玉夫人知道难挽败势了，笑着拉着明琴茶朵出了凉亭，走出几步扭头道：“下完棋就快来给我当丫头吧，好多活等着你干呢。”

第二十五章　微服私访　（上）（）　
一盘棋刚下了不足百手，贺然已觉出局势不好了，正犹豫着是该立刻搅局还是再撑撑看时，管事之人进来回报：兵部尚书带了一个叫穿桶的人来拜见。

　　　　贺然佯作专注棋局头也不抬道：“什么穿桶穿缸的，不见不见。”不等管事之人转身，他又皱眉道，“等等，兵部，不要出什么事才好，你让他们先候着吧，我一会就去。”

　　　　管事之人去后，贺然显出心浮气躁的神情，下了一手，自言自语道：“我最怕的就是兵部出事。”

　　　　苏夕瑶早就看管了他这种把戏，嘴角含笑的落了一子却不答言。

　　　　贺然应了一手，又道：“兵部有事该先报时郎才对啊，怎么找到府上来了，哎呦！光想这事了，我这一手应得太随意了。”

　　　　苏夕瑶终于忍不住笑了出来，啐道：“滚吧滚吧，眼见要输了偏找那么多借口，局势要是好，六部尚书一齐来找你也不会分心，再说你这手应得是极好了，我都没想到你还有这样的高招，但愿不是蒙的才好。”

　　　　贺然哈哈笑着起身道：“你自然想不到了，我前面的都是诱敌之计，后面才显本事，算了算了，大计已成却赶上有人来搅局，这局作罢吧，便宜你一次。”说着转身就走。

　　　　苏夕瑶含笑看了一眼他的背影，开始收拣棋子。

　　　　小竹不平道：“干嘛收了？一会接着下把他的脸皮撕下来才好，总是让着他！”

　　　　苏夕瑶笑着摇了摇头，什么也没说。

　　　　正堂之内，兵部尚书白元见军师进来时一副开心的神态，不由放松下来，他在贺然身边侍候不算短，看得出军师现在是发自内心的高兴，上前施礼道：“军师这又是有什么喜事啊？”

　　　　贺然笑道：“你救了我了，来的恰是时候。”

　　　　白元莞尔道：“不是又和长公主在下棋吧？”

　　　　贺然哈哈笑道：“还是你了解府中之事，一猜即中！”说着把目光转向旁边那个三十来岁的人，见此人中等身材，白面美须，在自己面前神情甚是从容自若，眼神平和镇定还带着些许笑意。

　　　　白元引荐道：“这位是我多年挚友之子，名穿桶，最喜的就是四处游历，上次一去就是四年，刚回来，在军师面前我不敢赞其有才，但帮军师处置些杂务还是能胜任的，军师现今理政公务多忙，所以我特作引荐之人，望军师考量一下，看看是否合用。”

　　　　贺然点头道：“有心了。”

　　　　白元略略躬身道：“小人久慕军师美名，此次回来是存了报效之愿，冒昧恳请白大人举荐心下惴然。”

　　　　贺然微笑道：“白大人为人谨慎，他既然肯为你作引荐之人想来你的才能定然不会小。”

　　　　白元道：“才能大小还要军师考量过再说，我举荐他主要还是因其性情与军师相合，不似下官这么迂腐无趣，再有其游历列国对各方地理风情多有了解，或许如后能帮得上忙，最后一条，是他的棋艺尚可，闲暇了可陪军师下棋解闷。”

　　　　“围棋？”贺然对白元问。

　　　　“是，小人酷爱此道，这次出游之所以去了这么久，缘于在归途中听说康国有围棋大比，所以不远数千里的赶了去，不过军师乃创此棋的鼻祖，小人这点微末技艺在军师面前不值一晒。”

　　　　贺然喜上眉梢道：“正好，你我现在就下一局吧。”说完对堂下一个侍女吩咐，“快去后园，把凉亭中的那副围棋取来，小竹若是不许，你就说我有急用。”

　　　　穿桶眉头动了动，道：“小人何敢与军师对弈，不过若为了毁局，那小人愿做帮凶。”

　　　　贺然诧异的望着他，随即对白元笑道：“好！你举荐的这个人不但反应机敏且言语有趣，留下吧。”

　　　　白元很是高兴，忙让穿桶谢恩。

　　　　棋具拿来后，贺然问那侍女，“她们说什么了吗？”

　　　　侍女禀道：“奴婢去时正赶上长公主与小竹姐出亭，听说军师要用这副棋小竹姐只笑了笑就给我了，什么也没说。”

　　　　“棋具都收起来了？”贺然奇怪的问。

　　　　“是，小竹姐是提在手中的。”

　　　　贺然不由笑了，白元也笑了，穿桶道：“军师若突然没了下棋的兴致，这棋就先别下了。”

　　　　贺然看着他沉吟了一下，道：“下，咱们也将有围棋大比，我先试试你的斤两，在康国那边你得了什么名次？”

　　　　穿桶一边摆棋盘一边无奈道：“都没能入康境，查出是易国人就被轰回来了。”

　　　　白元不忿道：“军师看看，这康国也太过份了，哪还有点盟友的样子。”

　　　　“随他们吧。”贺然不以为意的说着，随手落下一子，对穿桶道：“初次较量我就先不让你子了。”

　　　　穿桶嘴唇动了动终是忍住没说什么，白元笑道：“军师不是严礼之人，你要太拘束了反惹军师不喜了，平时在军师面前是不忌说笑的。”

　　　　贺然喝了口茶，道：“也不忌言辞巧妙的奉承吹捧。”

　　　　白元笑着由衷感叹道：“在军师帐下做事真是福气啊，下官这不擅言笑的性情令自己失了这福气，以前每日听军师说笑可比在如今在兵部有趣的多了。”

　　　　贺然点头赞许道：“嗯，你这句就奉承的很巧妙，比以前长进多了。”

　　　　白元抚须而笑，接不上下面凑趣的话了。

　　　　穿桶皱眉盯着棋盘上星位上的那个黑子似是无暇分心听他们讲话，贺然正欲催时，他忽然把手中棋子缓缓放回盒中，苦着脸依然看着棋盘摇着头道：“军师这一手棋太出人意料了，无懈可击，小人难以化解，无棋可应，只得认负了。”

　　　　这下连贺然都忍不住捧腹而笑，连声道：“好好好，你必须得留下了，这棋别下了。”说完转向白元，“你带他去见见同僚吧，安排他先理一理文案，我要看看他能不能补上这长史之缺。”

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　　　　和风遍吹，花开弥野，行进在绿叶遮蔽的官道上，听着鸟语蝉鸣，呼吸着满是花草芬芳的空气，任谁的心情都会是欢快的，身边若再有个比花还娇的佳人为伴那这旅程就很是享受了。

　　　　乐在其中的贺然真应该好好感谢一下带他来这里的那位“神仙”，不过他陶陶然的早已把“恩仙”忘在脑后了，很长时间都没再想起了。

　　　　路过一处绿水环抱的小村庄时，几个总角稚童正在放纸鸢，贺然不无得意的对明琴茶朵道：“看见了吗，这玩意也是我发明出来的。”

　　　　明琴茶朵无限敬佩的看着他道：“真的？你可真是聪慧。”

　　　　在明琴茶朵那里贺然的虚荣心总是能得到极大的满足，“不算什么，回头我带你放个流星灯，那个比纸鸢好玩。”

　　　　明琴茶朵欢喜道：“好，以前总是听说你用万盏流星灯大败敌军，我早就想见识一下那灯是个什么样子呢。”

　　　　贺然再次得到想要的满足，熏熏然的就差从马上掉下来了。

　　　　此次去东织城他想顺便来一个微服私访，查看一下新政的推行状况，所以让僚属及刑部、监察司的官员晚一步再启程，身边只带了扮作家仆的云野、红亯、钟峆及四个侍卫。

　　　　这日进了东织城辖地，东织城处于原顺国在滚龙河南岸领地的中心地带，其实也可说是易国的中心，因为易国原本的那点疆域跟新占之地比起来简直不值一提。虽是地理上的中心，但却非是最繁华之地，要讲繁华还得说是向北靠近滚龙河的那片区域，向南、向东越近山区人烟越是稀少。

　　　　远远望见了一座冒着缕缕炊烟的小村庄，贺然勒住马唤过众人道：“贤弟与钟峆随我进村去看看，你们几个先在那村庄前面等候吧。”

　　　　进了村庄，贺然见有一老汉站在一户低矮的院落前打量着他们，遂上前施礼道：“晚辈见过老丈，我们赶路错过了店家，不知可否讨口水喝，如方便还想讨口饭吃，饭钱全凭老丈吩咐。”

　　　　老汉闻言笑道：“谁出门都有错过店家的时候，一餐而已不可提钱，收这种钱是要折寿的，只是小老儿家境贫寒，公子可不要嫌饭菜粗粝。”说着侧身想让。

　　　　这是个寻常的农家院落，三间土坯正房，东西两侧各有两间茅草厢房，屋边堆放着一些残破的农具，低矮的围墙边种有一些蔬果，望过房脊可见后院有两棵高大的天恩树。

　　　　堂屋中正在煮饭，蒸汽与柴火的烟气混杂，里面的情景看不甚清，老汉憨厚的笑道：“贵客恐难忍茅舍腌臜，好在天气正暖，就在院中设案吧。”

　　　　贺然含笑道：“全凭老丈。”

　　　　老汉朝堂屋喊道：“小树娘，快抬食案来，家里来贵客了。”

　　　　随着一声答应，不多时一个老妇与一个十七八岁的少女抬着一张食案从堂屋出来，放下几案后，老妇对三人亲切的笑了笑，少女则扭捏的低下头，十八无丑妇，这少女虽荆钗布裙但那股清纯气息亦是不乏动人之处。

　　　　老汉引荐道：“这是荆妻与小女，不知贵客如何高姓？”

　　　　贺然对老妇施了礼，道：“晚辈何言，来自落霞城，做点小本生意，这两位是我的跟随，我们是要到东织城去看看有没有可赚钱的营生。”

　　　　“哦！是何公子，小老儿贱姓石。”

　　　　重新见礼后，少女已取来几张茅草坐席，老妇拿来了陶壶及几个陶碗，道：“贫家无茶待客，几位贵客喝点水吧。”

　　　　入席之后，老妇与少女又去灶上忙活了。

第二十六章　微服私访　（下）（）　
等他们喝过水后，老汉问道：“这落霞城我有过耳闻，是易国旧城吧？”

　　　　贺然道：“正是，老丈见闻倒是很广啊。”

　　　　老汉笑道：“易国原本就那几座城池，我们现在是易民了，这个理该打听清楚。”

　　　　贺然神色认真的说：“我这一路行来心里还真是不**稳，怕这边的人对我们这些易国旧民有排挤怨恨之心，可为了生计又不得不担着风险奔波，好在前面路过的那些地方的民众都已归心，对我们很友善，老丈看似也是甘为易民的，不知再往前走”

　　　　老汉连连摆手道：“何公子不必为此忧心，远我的不敢说，东织城这一方的百姓是安心臣服的。”

　　　　贺然犹似不信道：“据我所知这里纳入易国才不到一年啊，难道百姓就那么甘心情愿的作易民？”

　　　　老汉叹息了一声，道：“被别人笑没骨气也是应该的，你们那里的人恐怕都是这么说的吧？”

　　　　贺然道：“老丈误会了，晚辈这话绝无讥笑之意，我们那边的人只为易国强大的欢喜，巴不得和你们尽快成为一家呢，又怎会生轻慢之心呢，晚辈是生意人，更在意私利，气节之事看的比常人还要淡些，能过上好日子才是正经。”

　　　　老汉大有遇到知己之感，一拍几案道：“说得好！公子年纪轻轻想法却老道的紧，不像我那两个犬子，少不经事看不清事理，刚开始他俩一门心思的想为顺国尽忠，要出去跟着闹事，被我好一顿臭骂。百姓人家求的不就是有口饭吃能过个安稳日子吗？人家易军来了不烧不抢，又是免税赋又是减劳役，还惩治奸恶，比先前那帮贪官污吏强多了，哪有还日子不过非要过以前那种苦日子的？这不是犯贱嘛。”

　　　　贺然微微而笑，道：“少年人血性太旺，受人蛊惑一时糊涂也是难免的。”

　　　　老汉气愤道：“那就是两头蠢牛，公子你与他们年纪相当，不是明白的紧吗，哼，现在他俩终于知道新政之好了，那一段我可是没少为他们着急上火，要不是我管的严，他们的小命还在不在都难说。”

　　　　“明白过来了就好，说到这新政”

　　　　贺然刚要把话题延伸下去，老妇却在这时捧着一盆饭食出来了，口中道：“饭菜好了，贵客先用饭吧。”

　　　　贺然笑道：“想是这饭菜是要给在田间劳作的两位兄长送去的吧？我们还不太饿，还是先给他们送去吧，出力的人不能耽搁了饮食。”

　　　　老汉道：“不妨不妨，那两头蠢牛健壮的真跟牛一样，饿一会不打紧。”

　　　　老妇也道：“公子来了就是客，尽管先用吧，我这就再去给他们做。”

　　　　贺然执意推辞道：“这可不行，我们冒昧进来讨口饭，有的吃已经感激不尽了，要是耽搁了两位兄长用饭，那于心何忍啊，要是这样我们可得走了，这饭是绝不能吃的。”

　　　　钟峆帮腔道：“是啊是啊，我们还都不太饿，主要是为来讨口水喝，方便了就顺便讨口饭，不方便理应再等等。”

　　　　老汉见他们这么坚持，对老妇道：“这几位贵客都是达理之人，那就让芳儿先把饭送去吧，你手下着紧些快去再做来。”

　　　　老妇有些不好意思的对贺然道：“让你们饿着，这”

　　　　“我们真的还不怎么饥饿，等等无妨。”贺然笑着说。

　　　　“快去做饭吧，别再耽搁了。”老汉催促道。

　　　　老妇对三人歉然的笑了笑，把那盆饭食又捧了回去。

　　　　“怠慢了怠慢了。”老汉拱手连声道。

　　　　“哪里哪里，是我们多有搅扰。”贺然也拱了拱手，客气过后，他再次把话题引到新政上，“您老人家觉得这新政到底如何呀？说来不怕让老丈笑话，我们这些在王城边上的子民还没沾上这个福气呢。”

　　　　老汉愣了一下，随即哈哈笑道：“小兄弟真是风趣。”

　　　　贺然一本正经道：“我说的可绝非戏言，易国旧地的那些城池都没行新政，不过听说快了。”

　　　　老汉睁大眼道：“你说的是真的？”

　　　　贺然认真的点点头。

　　　　老汉难以置信道：“这怎么可能？我不信，我们这些新归顺享新政，你们这些旧臣民却，哦，我知道了，你们那里的政律应该和新政差不多吧，如此还能说的通。”

　　　　贺然皱眉道：“不是，比新政苛严的多，我先前也问过附近行新政区域的人，比较过的。”

　　　　“我还是不信，你说来听听。”老汉一个劲的摇头。

　　　　贺然拣紧要的税种及劳役与他作比较，听老汉所讲新政条款与规定基本不差，他放下了心。

　　　　老汉终于信了，诧异之下很是为他们鸣不平。

　　　　这时老妇把饭菜做好了，摆好后，有些难为情道：“让你们久等了，农家没什么好饭菜招待几位贵客，时刻匆忙又来不及再去准备，将就用些吧。”

　　　　三道菜品是青菜豆腐、腌菜、腊肉，贺然指了指那盘腊肉道：“很好了，还有肉可食。”

　　　　老汉道：“这是我那两个犬子年前打来的一只鹿，先前日子艰苦，打到猎物自己也舍不得吃，都要拿去换钱，如今拜新政之赐，好过了许多，也可留下自用一些了，来来来，快用饭吧。”

　　　　贺然吃了几口饭，装作漫不经心道：“我听说新政还让百姓自决民事，您老人家觉得这样可好？这里的事百姓可以自己做主吗？”

　　　　老汉边吃边道：“开始闹过一阵，大家还选了我这西邻的老王头当了村里的主事，可没多久又换成以前的千甫了，千家在上面有人，虽说改朝换代了，可人家依旧吃