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　　　　一瓢冷水浇下来，贾母冷静了，拒绝王妃却是不能够的：“王妃愿意提点，原是丫头们的造化。”
　　　　果然没过几天，南安王妃遣人下帖子邀贾家三位姑娘和林黛玉过府去玩。一同与会的除了上次的陈夫人外，还有王翰林的夫人。
　　　　
　　　　回来旁人倒没说什么，多少从贾环那里得到风声的赵姨娘先坐不住了：“三丫头，那王家姑奶奶可好相处？”秋爽斋内外好些丫头婆子，探春脸皮一红，道：“哪个王家姑奶奶，我怎地不认识？”
　　　　“姑娘害什么臊，一辈子的事，总要你高兴才好。不就是那次送你钗子的陈夫人？”赵姨娘不懂得探春的婉拒，又得意万分，早忘了女儿和她的恩仇，“我听环儿说，陈夫人这娘家兄弟，人品才貌是没的说，家里也是尊贵的很，真真是打着灯笼找不着好儿郎。自从你兄弟得了功名，最挂心不过的是你的大事。我的儿，如今你终身有了着落，却不是千好万好的事？”
　　　　“姨娘说的哪里话？！婚姻大事自有老爷太太做主，哪里轮到你我多嘴了？”探春听到赵姨娘说的越来越不成话，又怕王夫人知道二人母女有情不自在，又怕旁人觉得自己不庄重，更加气生母不肯体谅自己，抽抽搭搭的道：“我一个清清白白的姑娘家，怎会懂这些乌七八糟的事？”
　　　　“行，姑娘只认得太太宝玉是你亲娘亲兄弟。我和环儿那傻小子也是枉自替你操心。”赵姨娘满前热情被泼了冷水，想起女儿往日对自己的鄙薄，更是委屈，“以前我怪姑娘攀高枝儿，你兄弟常劝我你终身大事要紧，最要巴着太太。我想着自己不中用，姑娘为难也是应有之意。如今好容易你环兄弟替你挑了个没得褒贬的好人，我也觉得对得起养姑娘一场，没白给姑娘拖后腿。你自己想想，就凭你这出身，能寻个更好的么？姑娘既然眼高于顶，往后我们就看着吧。”
　　　　“人家陈夫人不过是看太太的面子过跟我说句话，到姨娘嘴里反编排出这许多是非来。旁人听了只当我轻狂浮躁没教养，从此我不用见人了。”看到生母说完也不顾探春的脸色就要走，探春大哭起来。她怎么会不知道亲娘的好意？只是这事未出阁的女儿家听了都失身份的。要是真一心巴结王夫人，她怎么会冒着触怒嫡母的危险和贾环相会商量搭救赵姨娘？府里到处是别人的耳朵，很多事情不能明说，然而每次和赵姨娘沟通，她都抓住枝节不放，完全听不懂自己暗示什么。
　　　　
　　　　“兆文兄怎地做事如此冲动？”知道赵姨娘和探春的口角，贾环忍不住抱怨道，“我姐姐出身低点，往低里寻夫婿便成了。我还想着要在同年中挑一个本分的呢。这么一宣扬，我姐姐不用嫁人了。”
　　　　“兆文虽然平日里天真烂漫，对俗事也不是一窍不通的。退一万步说，就算兆文万事不通，难道他姐姐和婶子也不晓得礼节不成？”刘时谦老神在在，一副你不问我我就不说的表情。
　　　　“人家这里着急着呢，你打什么哑谜？”贾环气急败坏，直接扯刘师兄的袖子表示不满。
　　　　一挑眉毛，贾环讨好的放下袖子，凑到跟前来，刘时谦这才慢条斯理的道：“有个大老想把孙女嫁到王家，偏偏王家近枝只有兆文一个适龄的男子。兆文父母原不太满意的，也不好拒绝，先含糊拖着。这回兆文上京赶考，未必没有避开的意思。没准他父母早写信让他叔叔婶婶悄悄地帮忙操心呢。恰好兆文看上了你姐姐，只要你姐姐略过得去，总好过娶大老的孙女。”
　　　　“师兄，你说的这个大佬，莫非姓何？”湖州附近称得上大老，而且让王家不好直接打发的，恐怕就只有这个何相国了。这何相国是前任首辅，能力是有的，只是阿附阉人，令士林不齿。他也知道不得新帝喜欢，识相的递了辞呈回老家种地了。漫说他已经告老还乡，就是他还在位上，王家也未必愿意娶他家女儿。娶了探春，还可以是一件风流韵事，娶了何家小姐，可就士林侧目了。

第54章　会试
　看来探春倒是真有几分造化了。贾环安下心来，又想起来自己过来的另一目的：“师兄，昨儿芸儿过我家去，说我那几个铺子可以整改一下。把粮食铺子卖外带的馒头饽饽，南街那个铺子也可以兼卖胭脂，光卖香料没得太多赚的。”
　“那便试试吧。只是馒头饽饽大多穷苦人吃，没多少利，反不如做些精致点心值钱。那粮食铺子很大，用来卖点心亏地方不说，还不干净。”既然师弟一心想赚钱，也只有替他操心的份儿，刘时谦忖度半晌道。
　“那再租一个门面？”贾环表示不愿意花钱买新的。刘时谦轻轻拿书拍了他头，道：“你自己想去，长着脑袋也要用用。”
贾环本来也不过和师兄闲聊而已，讨主意还不如和贾芸商量呢。贾芸也赞同贾环的做法：“胭脂水粉，我已经找到南方来的好货源，只是那些花农嫌我们买的少，卖给我们的花儿朵儿很是参差不齐，不中用的。粮食铺子目前接着卖，也是稳赚，不过利少一点。至于卖点心，我看倒不用再典铺子，只在门外摆个摊儿就很好，我常见别人这么做，买的人多着呢。”
　“那就很好，花农不肯给好的就算了，左右好的成本也高。”贾环本来就信任贾芸的能力，加上刘师兄也给过类似的建议，自然极力支持，“我在城外有几亩宅子，里面很有一些好花木。找刘师兄先借个半倾地，雇个懂照看花木的，自己种就用不完了。”
贾芸当然不知道贾环打得是把自己租出去的地要回来的主意，只当真要租地：“租地种也是赚的，再说，那些花儿实在姿态好的，环二叔也可以拿去送礼，又体面风雅，有便宜，再好不过了。”
贾环只想着再多种几亩好看的花自己看，却没想到这一层，连连赞道，“芸儿，你真是做生意的好手，往后我们有的是银子赚了。”
　“全是叔叔的抬举，不然我还不知道在哪里讨生活呢。”贾芸站起身来。
　“我晓得些南方点心，等选好了点心师傅，一并写给他。”安抚贾芸几句后，想到前世吃的精细西点，贾环也有些口水了。
贾芸只当是刘时谦家的厨子，也没生出疑心来。叔侄二人说了会子话，方才散了。

此后贾环便把铺子全撂开给贾芸，自己一心准备春闱。会试在三月初举行，本来那会子已经转暖了的，刘师兄非要贾环带两个厚厚大大的长毛斗篷进去：“我看天象，近日必然天气转冷。就算我天文地理一般，带着也没有什么坏处。”
贾环违拗不过，只得带了，心里估摸着刘师兄的心思，在贡院入口处强行把一件新的给了王博：“我带的太重了，兆文兄帮我带进去。”
王兆文哪里知道什么时间穿什么衣服？也没注意到周围举子看着那门厚的衣服诡异的表情。他在家里也是娇生惯养的，虽然任性，却不大懂得拒绝别人，加上如今对贾环姐姐存了一段心事，更不想惹贾环不快，催着伺候的小厮快速装到自己箧子里，见里面空间不够，还拿出家里做的干粮来：“这些点心虽然不及锦儿姐姐的好吃，胜在放的时间久，也软和，你也带些尝尝。”
贾环也不客气，道了谢便接过来。
第一天的阐释经义，贾环自觉发挥的平平，取中名次也不会太靠前。可惜当天晚上就降温了。王博还想着托一位考官把衣服还给贾环：“设若我这兄弟冻得拿不动笔，岂不是糟糕？”考官哪里肯替他传递，当下骂了他一顿。他还要说什么，旁边主考官却是认识王家新出的解元，用眼色示意这副考官，又温声跟王博道：“你那朋友已经有一件了，这件你不如留着自己用。”
王博还想说什么，两位考官却转到别处去了，他无可奈何，又冷的厉害，只好盖上眯着休息。贾环想不到王博这边的事，想着师兄处事周到，又沉沉睡去了。
　本次参加会试的举子们，和贾环一样有着上知天文下知地理的贴心师兄的幸运儿肯定不止一个两个，但也不是一抓一大把的。因此这次会试，好些举子第二场就喝了应急药，擦着鼻涕、忍着头疼答卷。有个倒霉举子快交卷时，手一抖把卷面弄回来，当场大叫一声倒了。其他举子也是情况不妙的时候多。
那副考官年纪尚轻，多少有些不忍：“不若奏请上峰，令外面送些衣物过来。”
　“上面同意不同意是两说。若是衣物里夹带一两样小抄，吃挂落的绝不会仅限于你我了。他们未曾准备大毛衣服，也是他们自己的过错，大不了五年之后再考一次便罢。”主考官可没得那么好的心肠，自己官场正顺，犯不着为了这些举子搭上自己的前程。科场案不比其它，一旦犯了翻不了身的。
第二天晚上好些举人连夜被送出去了，哭天喊地的不少。贾环因此有些睡不着，第二日只好泼冷水精神些，才开始答卷。答卷时倒还好，一旦交了卷子，头就开始发晕。
出龙门口后，他便和王兆文相互扶着等家人接，因他们衣服穿得显眼，不一会田七就找到了，先扶了贾环上车，接着又伸手扶王博：“九公子也先上车上歇歇。”正说着，王家的车也到了，王博也顾不得晕不晕车，爬上车就装死。

　本来王博他嫂子还在自责：“都是我的不是，忘了给九弟备下保暖的衣服，若是冷着了可如何是好？”王博他兄长王协嘴上不说，心里面可急的很：“早知道不考这一科也不要紧，身体垮了没脸见父母事小，小九儿往后的日子可难过。”
好容易外头来回九公子回家了，王协也顾不得兄长的尊严，拔脚就往外跑，看到王博脸都瘦了下去，眼窝子发青，好在披着火红的斗篷，方放下了心：“可考的怎么样？衣服是谁的？”
　“怎么样不好说，应该不用考第二次了。”王博吐得七荤八素，这话已答就倒了下去。
他兄长吓了个半死，太医是早就请在家里的，王协妻子忙命人请大夫过来：“老爷不用忧心，等医生过来看看便是。”
　“九公子不过是累了些，饮食又跟不上，好生调养几天就好了。”医生一看便断言道。

　“那个红斗篷还是环兄弟的，五哥可曾送了回去。”果然喝了几天好汤水，王兆文就活了过来，操心起那件大衣来，还后怕，“第二天就冷的不行，亏得时谦兄多给环兄弟准备了几件。”
　“这些事你倒是不用急着操心，先想着下月的殿试吧。”

　“看来刘时谦对促成小九的婚事很是热心啊。”王协私下里对妻子道。他却不像王博那样不通世事。刘时谦何等周全的人，只为给自己师弟用，弄个更厚的便是，何必多备一件？若是有心送王博，还不如事前告诉王家，也是一样的人情。借贾环之手转赠，无非是想让王博承他师弟的情。
　“那贾家别的我妇道人家不懂，三姑娘却是出彩的很。倒也不算辱没了九弟。”王协妻子齐夫人上次在南安王妃家里见过一次，对探春印象很好。
　“老太爷说要咱们在京城另替小九寻一门亲。何家固然不好结亲，这贾家也未必好到哪里去。一个个都不中用的很。”王协还是很想给自己弟弟找个好岳家的。
　“荣宁二府的人固然一般，那三小姐的胞弟呢？虽则贾公子被过继出去了，到底也做了那么多年的姐弟。再者，到时候让九弟和弟妹会南边儿伺候老太爷，贾府再多错事和三姑娘何干？”
王协还是犹豫：“就是真能避开那些腌臜事，到时候小九的小孩子连个靠谱的舅家都没有，却不是可怜？”
　“老爷，这不是问题。我瞧着贾二公子和他姐姐关系倒是还好，若不是这样，时谦会特为替他谋划这事？”齐夫人反应挺快，“若是贾二公子跟着时谦回船云书院，到时候三姑娘难道不能到自己兄弟那里走动？”
王协明白了：即使贾环远在京城，他也是船云书院的嫡传弟子。要是这贾家三姑娘真和他兄弟关系可以，娘家倒不是完全没有可取之处了。

四月中，正是杏花盛开的时候。放榜前后，代儒每天都少吃一碗饭。自打贾环前年中了举人，他就经常无偿帮族里小孩子补习，有乞丐上门，也是舍得给吃好饭好菜，就是自己老伴儿，给菩萨烧香也多点的好香。如此积德，想必上天会看着吧？那么，自己孙子功名能否跟上一层楼呢？当然，这些心里话贾代儒是坚决不同别人分享的。
贾环从贡院出来，不过在酣园歇了三天就回代儒家了。看到最后出场好些举人愁眉苦脸、满面菜色的样子，又估计自己的文章，取到前几名未必有可能，取中问题倒是不大——毕竟那场寒流替他干掉好些对手。
　放榜这日，代儒也不出去遛鸟下棋，只在自己屋里装作看书，一上午却没有翻一页，眼睛耳朵只顾得听外面了。时间越是往后推移，贾代儒心里越是慌张，却装作不在意吩咐厨上做午饭，自己端着茶猛灌，还安慰自己便宜孙子道：“环儿，就算这回考不上，你往后日子还长呢。多少人寒窗苦读到头发胡子花白了连个秀才都没中呢。”说到这里倒有些讪讪的。

第55章　中进士的赏赐
　贾环还没来得及答话，就听到外面隐隐有锣鼓声往自己家方向走来，模糊还听到“贺贾老爷”之类。想到附近参加会试的只有环儿一个人，代儒激动得站起来：“来了、来了……”又哈哈笑了几声。代儒夫人却不是很在意这个——反正自己孙子有本事，自己老俩口日子已经好过多了，中不中什么要紧，开始催厨娘：“还不快些添饭。”
果然锣鼓声越来越大，早有前头跑得快的已到了门上：“贺贾门环老爷荣取杏榜第三十六名贡士，连登黄金榜，赐进士及第！”又下跪讨赏钱。
虽然知道进士及第不过是吉祥话，贾代儒却仿佛看到自己孙子真的考了状元郎一般，连忙叫“赏”。代儒夫人有了那次举人报喜的经验，知道还有几波传喜报的，连忙又回去另找红包，又拿出体己让人在神仙居定了菜送来，准备款待来贺的近枝亲戚，以及街坊邻舍。
贾环却问那报喜的：“王翰林家九公子的喜报什么时候送的？”
　“老爷说的可是名讳为博的王老爷？这王老爷是今年的会元爷啊，早被我们大哥亲自引着锣鼓队报喜去了。”这报喜的赶着赚别处的赏钱，吃了主人家的点心茶汤，就谢了赏走了。
代儒家的丫头小子们个个与有荣焉，邻居中晚辈也过来拜见。贾环面上应酬，心里却是想着：“连中三元，原是百年一见的盛事。就是普通的贡士，都有好些人家要抢了当女婿，更何况出身如此清贵的王兆文？恐怕三姐姐的好事要落空了。”

贾母、王夫人也料不到贾环如此年轻竟真的中了贡士，心境真是复杂之极。贾政忍着内心的苦楚道：“这也是我贾氏一门的大好喜事，往后子孙向上读书，不愁儿孙后路了。”
亏得王熙凤反应快，道：“三太爷家里清苦了些，喜事临门自然欢喜，只怕这几日要闹饥荒了呢。”
　“给太爷家送去，就说，先将就着用过眼前，往后再说。”贾母就让鸳鸯拿出五百两的体己出来，又向着贾政等道，“我听人说，好些大家，族里有上进孩子有了功名，特特从公中财产里拿出几亩田赏给他，好让别的孩子有个榜样呢。”
邢夫人开始还看着王夫人的笑话，听到这句话脸色僵了，从公中拿钱，却不是割自己的肉吗？然而究竟不敢强。王夫人脸色更难看了，给几亩田她并不稀罕，关键是越是给贾环脸，越是打她这个前嫡母的脸。只是想到贾母说的“多少为宝玉想想，也拉拢住环小子”，才转过念头，回道：“媳妇虽然没听说过，想来也是极好的举措——既赏了用功的孩子，也给全族的子弟有个念想。”
叫了贾赦贾琏等过来商议，他们这些大老爷们哪里把星星点点的东西看在眼里：“无非图个好彩头便罢，老太太说的极是。说起来，环儿虽不是我们府里的人，也是同一宗族，相互支持原是理所当然的。”
其他人也没得反对的话出口，于是略说几句就定下规矩：“往后凡是族内子弟，中了秋榜的，赏二倾地，中了贡士的，赏五倾。”
　“老太太是吝惜儿孙的意思。只是既是一族的事情，总能让老太太贴了钱去？那反是我们做后辈的不是了。左右族里账上也有些钱，花钱买上几亩先奖赏了环兄弟再说。”贾珍听到了坚决不允许荣府出面给地：几亩地谁稀罕？到底谁是族长啊，哪能让你们出头做了好人？

贾环知道这事却没有拒绝的权力，也不想惹事，只好进荣国府谢恩。贾母待贾环颜色愈加温和，无非说些鼓励的话，又让贾环去见贾政。贾政看着他，叹了口气，面色哀戚：“你既有如许高才，在府里却一分不漏，连我也瞒过了。”要是知道贾环能够一路通关到殿试，无论如何，贾政在对待贾环是会更重视几分。
　“儿子有今日，全是老爷悉心教导。只是儿子为庶子幼子，实在难为的紧。”想到贾政对自己母子的维护，贾环也有些恻然，往日的称呼就脱口而出，这么几年功夫，贾政就老了好多