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　老夫人便知道书香是来说那一千两银子的事，给夏薇和香竹等人使了个眼色，房里的丫环退了出去。
　
　书香站起身来。端正肃然地给老夫人跪了下去：“孙媳妇擅作主张，特来向老夫人请罪。”
　
　老夫人有些吃惊，伸手扶住了书香，不许她再跪下去：“有话好好说，何必如此？你先起来。”
　
　书香面有愧色地低下了头：“都是孙媳妇不懂事。此事早该与老夫人商议的，是孙媳妇思虑得不周全了。”
　
　书香这样说。老夫人也不好装作完全不知情的样子，声音也缓和了不少：“坐吧，什么事，慢慢说来。”
　
　书香垂首落座。说道：“上次回娘家探病，孙媳妇的大嫂子说家里入不敷出。想要早作打算，就说起了开铺子的事。可是孙媳妇娘家没什么家底。去年孙媳妇姐妹几人出嫁，又花了不少银钱，所以开铺子的事情就一拖再拖下来。孙媳妇想着，若是想要做事，自然是宜早不宜晚，因此就打算从陪嫁庄子的出息里拿出些帮衬帮衬娘家，孙媳妇将此事与侯爷商议，侯爷知道了便说不必动庄子的出息，让孙媳妇从二房侯爷的账面上支出来一千两，先给娘家送去。孙媳妇便听了侯爷的话，次日便从账上支了一千两送到了沈府。此事是孙媳妇私下做主了，还求老夫人恕罪。”
　
　书香将此事说得清清楚楚，老夫人心里的疙瘩也就解开了，老夫人的脸色晴朗了不少，说道：“原来如此。沈侍郎为官清廉，朝野内外无人不知，没想到家境竟然这般……”老夫人缓缓摇头，一脸的慨叹。
　
　书香连沈家清寒的事情都没有瞒着老夫人，自然也是没有把老夫人当成外人。老夫人想到这里，便温和了许多。
　
　只是老夫人没想到，沈家竟然到了这般地步，堂堂正三品工部侍郎，家里竟连一千两银子都拿不出。
　
　书香方才也说了，沈家这样捉襟见肘也是因为去年的几桩嫁娶之事，其中自然也有书香嫁入宁府的事情。老夫人知道书香的陪嫁庄子着实出息丰厚，想来书香也是感激沈府厚待之情才想要帮衬沈府，这一点就说明书香是个重情孝顺，知恩图报的人。
　
　想起宁夫人的嫡出大小姐宁若云出嫁后就极少回宁府，相比之下，老夫人更觉得书香这番孝心的难得。
　
　而且书香也是和宁致远商量了，宁致远发了话，书香才去账房支的银子，这样说来，书香和宁致远也是遇事有商有量，十分融洽。
　
　只要书香和宁致远琴瑟相合，这区区一千两银子又算得了什么。
　
　想到这里，老夫人就说道：“也不是什么大事，既然致远已经应了，你做主便是，也不必来回我。”
　
　书香抬眼看着老夫人，已经泪光盈动：“孙媳妇……多谢老夫人体谅。”
　
　老夫人看着书香的样子，颇有些不忍。
　
　书香是庶出，沈万宏的职位也不算高，要不是太后指婚，她一开始对这桩婚事也不大情愿。
　
　可是自从书香嫁进了宁家，凡事不敢越雷池一步，谨慎小心，难得一向不近女色的宁致远也十分喜欢她，老夫人这才渐渐接受了书香。
　
　书香走到了今天，比旁人要付出更多的努力和心思。
　
　比如这次，不过是为一千两银子的事，书香还要这般胆战心惊，听到点儿风声就匆匆来向老夫人请罪，老夫人想到这里就觉得书香着实不容易。
　
　别说这银钱不算多，就算更多些，又能怎样？何况还都是宁致远名下的银钱。
　
　老夫人拉着书香的手，半是抚慰半是欣赏：“如今致远和沈老爷一起当差，帮衬沈府些也是应该的。不过是一千两银子罢了，你回去问问娘家，若是不够，我这里还有。”
　
　书香的泪终于落了下来，低低地说道：“多谢老夫人关心，孙媳妇不敢劳烦老夫人。”
　
　老夫人笑道：“我倒忘了，致远房里还有不少体己，要是不够，你只管问他要去，就说是我发了话了！”
　
　书香被老夫人逗得破涕为笑：“那孙媳妇就更不敢了。”
　
　两人渐渐说笑起来。
　
　香竹借着送炭的由头，进了房。
　
　一看到老夫人和书香说说笑笑的样子，香竹不由得怔住了。
　
　怎么才这么一会儿的功夫，老夫人竟然跟什么事都没发生过一样，和书香有说有笑的十分亲热。
　
　香竹暗暗攥紧了手中的炭筐。
　
　难道书香这么有手段，连老夫人都哄得过去……
　
　香竹顿时觉得自己重回二房的希望十分渺茫。
　
　书香看似不经意地扫了香竹一眼。
　
　老夫人看在眼里，说道：“看我糊涂的，倒忘了一件事。这丫头的名字和你犯了忌讳，给她改了吧！”
　
　书香回首笑道：“孙媳妇都听老夫人的。”
　
　那就是没有意见了。
　
　香竹没想到她只是想进屋探探风声，谁知火就烧到了自己身上。
　
　放下了炭筐，香竹垂首跪了下来，掩住了一脸的委屈：“……求老夫人、二少夫人赐名。”
　
　老夫人说道：“我房里的丫环都是夏字辈，不如你就叫夏竹吧。”
　
　书香笑道：“那夏竹就是老夫人身边的一等丫环了，月例也涨了，真是她的福气。”
　
　话虽这样说，可是刚刚经过了夏竹去二房打探消息的事，为什么老夫人又要奖赏她呢？
　
　难道老夫人还是认为此事是书香的不对？
　
　似乎是看出了书香的疑惑，老夫人笑道：“我身边有夏蕊和夏薇也就够了，她还是做二等丫环吧。”
　
　从二房里服侍宁致远的一等丫环到老夫人身边的二等丫环，夏竹的身份这是降了。
　
　夏竹强忍着眼里的泪水，委委屈屈地给老夫人和书香叩首谢过了恩典。
　
　老夫人却并不叫她起身，反而似乎闲闲地和书香说了起来：“她过了年也有十九了，年纪不小了。”
　
　夏竹的心头猛地一震。
　
　第一百六十四章　谋划（二）
　书香也有些意外：“老夫人的意思是……”
　
　老夫人的声音似乎很是随意：“你刚刚掌家，还不知道咱们家里的规矩。这丫环大了，就该早些打发出去，免得留在身边，心思却多了，也不安生做事。”
　
　这话分明说的就是夏竹了。
　
　夏竹咬紧了嘴唇，伏在地上一动也不敢动。
　
　老夫人说的句句在理，宁府的确是有这个规矩，所以她才那么着急想要早日定了自己的身份。
　
　可谁知道，还没等她计策成功，就等来了老夫人这句话。
　
　或许在此刻，她终于明白了自己的身份，她的命运，是由主子决定的。
　
　即使她做了再多的努力，只要老夫人或者书香的一句话，她所有的努力都将付诸东流。
　
　书香没想到老夫人竟然动作这么快，刚解决了书香的事情，就立刻要打发了夏竹。
　
　老夫人在靖远侯府住了几十年，经历了夫亡子丧，连长房长孙也没有了，心态自然比庶香要成熟得多。
　
　老夫人明白，要想让宁府这一大家人的人和和气气，那些挑拨主子、居心不良的下人，一个都不能留。而且，越早打发了越好。
　
　所以，老夫人就要立时处置夏竹，而且要当着庶香的面处置。
　
　只改了名字，降了身份都不算什么，只有远远地打发了夏竹，才能让书香知道，老夫人这次是认真要护着书香，也会让书香更加安心，也更加感激老夫人。
　
　不过是一个奴婢罢了，撵了出去也不算什么大事。何况夏竹的年纪确实也是不小了。
　
　书香见老夫人心意已决，便垂下眼帘不再说话。
　
　夏竹吓了一跳，抬起头来含泪看着老夫人：“老夫人，奴婢……”
　
　老夫人眉毛一挑：“怎么，你不愿意？”
　
　夏竹就算是再没眼色，也不敢直接说出不愿意的意思来，她只是个奴婢，别说主子要她嫁人，就算是主子要她死，也不算什么。
　
　奴婢。注定不能有自己的意愿。
　
　夏竹的泪珠落了下来：“奴婢……奴婢还想多服侍老夫人几年。”
　
　老夫人微微冷笑，服侍老夫人？像夏竹这样天天瞪着眼睛等着寻主子差错的奴婢，又怎么会安心服侍老夫人，想要多留几年，不过是想挣个出身罢了。
　
　就像从前宁致达的二姨娘，从丫环提了上来就成日里滋事挑衅，还不是被人压了一辈子，好容易扬眉吐气这才张狂起来。
　
　像这些丫环提上来的姨娘。除非性子本分老实，否则个个儿比谁都难惹。
　
　做奴婢做得惯了，冷不丁做了主子，自然颐指气使起来。
　
　这个夏竹，只怕就是这样的货色。
　
　老夫人想起宁致达的二姨娘，更加坚定了打发夏竹的心思。
　
　这种祸胎不能留在宁府。
　
　老夫人看了看身边的书香。说道：“书香，这件事情就交给你来办吧。别的房里看看有没有年纪大了的丫头，若是有就一并打发出去。”
　
　书香一怔，抬眼看着老夫人。
　
　老夫人这么说有两层意思。一是让书香亲自打发了夏竹，表示这是老夫人对书香的信任；二来是因为老夫人让书香掌家。这种给丫环寻个人家的事情，自然也该让书香来做。
　
　夏竹却是如遭雷轰。
　
　老夫人竟然把她交给了书香处置？！
　
　她这次去找绿云打听也是冒了风险的。凭她对绿云的了解，觉得绿云很有可能会把她去打探消息的事情告诉书香。而夏竹刚刚和老夫人说了从绿云那里听来的话才不多久，书香就来跟老夫人说话，这也坚定了她的想法。
　
　所以，她知道书香一定知道这次是她跟老夫人面前说的坏话。
　
　而老夫人，竟然把她交给了书香处置？
　
　夏竹眼泪扑簌簌地落了下来，不过这不是对宁府不舍的泪，而是害怕的眼泪。
　
　书香一定会借此报复她的。夏竹绝望地想着。
　
　书香面色复杂地看着夏竹，凝重地点了点头：“是，孙媳妇记下了。”
　
　*
　
　宁夫人咳嗽了两声，进了房。
　
　老夫人向宁夫人点点头：“别着了凉，快坐吧。”
　
　夏蕊端上滚烫的茶来，彩蝶给宁夫人渐冷的手炉里换了炭。
　
　虽然是是初春，宁夫人却还要抱着手炉。
　
　老夫人看着宁夫人憔悴的神色，斟酌着开口：“你既然病着，就不要再操心府里的事了。”
　
　宁夫人一怔，老夫人这话是什么意思？
　
　是吩咐她让出管家的权力？这样说也太开门见山了吧。
　
　还是暗示她书香的事情已有了定论？难道老夫人就这么偏心书香，竟然就这么不声不响地由着书香把一千两银子拿去贴补娘家。
　
　看着宁夫人阴晴不定的神情，老夫人说道：“书香的事我已经问过了，原来是沈府想开铺子，书香跟致远说了，致远就拿了一千两银子去入了份子。总归是一家人，照看些也没什么。若是将来生意好了，致远他们添了进项，也是好事。何况现在致远正和沈老爷在运河上当差，多帮衬些也是好的。”
　
　宁夫人听得心渐渐沉了下去。
　
　老夫人这话分明就是在回护书香。
　
　还解释是宁致远的主意，要不是因为书香，宁致远又怎么会无缘无故地拿出来一千两银子给沈家。
　
　什么入了份子，从来也没听说过二房有心思要开铺子，就算入份子又懂得什么？还不是都是沈家的生意，跟宁家又有何干？
　
　宁夫人愤愤地想着，脸上却不敢表现出来。
　
　宁致达没了，连个子嗣也没留下，宁若霞即将出嫁。在宁府里，她现在能依靠的唯有老夫人。宁夫人还没有这么愚蠢，想要得罪老夫人。
　
　这件事情，老夫人既然已经插手，就说明已经盖棺定论。肯叫她过来解释，已经是给了宁夫人天大的面子。
　
　可是要宁夫人跟着附和，宁夫人又实在不知如何应对，索性沉默下去。
　
　老夫人自然知道宁夫人心里不舒坦，好容易抓到了书香的把柄，却被老夫人轻轻巧巧地揭了过去，宁夫人难免失落。
　
　可是这件事。老夫人不得不这样说。
　
　何况，一开始也是因为宁夫人想要寻书香的错处，才特意来老夫人面前说书香的不是。
　
　说到底还是为了掌家的事。
　
　宁夫人病了这许久，看着虽然仍旧虚弱，却已经是见好了，眼看着身子要痊愈，夺回掌家的权力自然也是迫在眉睫。
　
　在这个关键的时候，若是二房出了一点儿差错。宁夫人都不会放过，甚至会小题大做。
　
　可是好不容易等到这个机会，却又被老夫人轻描淡写地放过了。
　
　宁夫人这样不说话，自然是觉得老夫人处置不公了。
　
　老夫人也是觉得为难，宁夫人掌家那么多年，忽然让她就这么丢掉了地位。难免心有芥蒂。但是如今宁府是大房失势，又人丁凋落。二房的宁致远袭了爵，书香掌家也是理所当然的事。
　
　既然两者只能取其一，该说的话。不如早些说明白了才好。
　
　否则宁夫人只怕会一直惦记着此事，还不知要生出什么事端。
　
　老夫人索性将话挑明了：“不如你就安心养着。家里的事就交给书香吧。我看这孩子不错，行事大方又稳便。家里的事管了这么久，也没出什么差错。”
　
　虽然早已知道是这个结局，但是这话让老夫人亲口说出来，宁夫人还是觉得心如刀绞。
　
　毕竟她为宁府付出了这么多，曾经大房的兴旺发达，此刻却只剩下她孤零零一个，到头来连最后的权力也保不住。
　
　宁夫人终于开口说道：“娘既然决定了，那就这样吧。”
　
　说着便站起身来。
　
　大势已去，再留下去，宁夫人只怕自己会当着老夫人的面掉眼泪。
　
　老夫人看着也有些不忍，吩咐彩蝶道：“好生服侍你主子回去。”
　
　彩蝶知道宁夫人心里不好受，此刻只是勉强支撑着身子，忙伸手扶住了宁夫人，拜别了老夫人。
　
　出了房门，彩蝶就发觉宁夫人身子一沉，几乎整个重量压在彩蝶身上。
　
　彩蝶又不好高声嚷，急得赶紧在宁夫人耳边低声唤道：“夫人！夫人！”
　
　宁夫人喉咙一甜，掏出帕子剧烈地咳嗽了起来。
　
　老夫人院子里的几个丫环看向了宁夫人这边。
　
　彩蝶心里着慌，宁夫人可不能在这里出丑啊，否则老夫人一定就会知道宁夫人是不甘心的了。
　
　也难怪宁夫人这么难受，一向心高气傲的宁夫人，怎么能受得了这么大的打击。
　
　彩蝶扶着宁夫人出了院子。
　
　宁夫人的身子似乎越来越沉重，脚步也越发踉跄了起来。
　
　彩蝶东张西望着，想叫人来搀扶宁夫人，谁知道园子里此刻空荡荡地一个人也没有。
　
　正焦急万分的时候，忽然听到一个关切的声音：“母亲这是怎么了？”
　
　彩蝶回头一看，恰如看见了救星一般，忙说道：“三爷！”
　
　宁致连这是刚从外头回来，正要去给老夫人请安，恰巧遇到了宁夫人和彩蝶。
　
　眼见着宁夫人摇摇欲晃，似乎马上就要跌倒，宁致连赶紧伸手和彩蝶一边一个扶住了宁夫人。
　
　宁夫人面色苍白，帕子掩着口，无力却痛楚地咳嗽着。
　
　宁致连也顾不得多问，回首吩咐贴身的丫环：“快去叫两个粗使婆子，抬了肩舆过来。”
　
　宁夫人听了这话，忙竭力的摆手，偏生又说不出话，急得脸都要涨红了。
　
　第一百六十五章　谋划（三）
　宁致连看着宁夫人焦灼的眼睛，略一思索，就明白了宁夫人的意思，忙把丫环叫了回来：“不要抬肩舆了，去抬软轿来。”
　
　宁夫人这才平静了下来。
　
　毕竟她也曾是掌管宁府的夫人，怎么能坐着肩舆回去，让人一看见便知道是被气得病重了。
　
　好在宁致连明白了宁夫人的心意。
　
　一路回来，幸喜无人看见，宁致连亲自在一旁张罗，好容易把宁夫人抬进了内室，安顿了下来。
　
　宁夫人躺在床上，只觉得头阵阵发晕，胸口像是压了块大石头，喘不过气来，喉头腥甜，待气息稍稍均匀了些，猛然又咳嗽了几下，彩蝶等丫环忙上前用帕子接着。
　
　方才在外头，宁夫人也没注意到帕子，这会儿帕子从眼前拿开，她才蓦然发现，雪白的手帕上已有点点的血迹。
　
　宁夫人心头猛震，两行眼泪缓缓滑落了下来。
　
　她才不到五十岁啊，竟然就吐起血来。
　
　宁夫人顿时有一种心灰意冷的感觉。
　
　丫环婆子们忙着服侍宁夫人揩手漱口，似乎没人察觉到宁夫人心情的变化。
　
　宁致连在外头吩咐已毕，便进房来看视宁夫人。
　
　一眼就看见了那触目惊心的帕子。
　
　宁致连见宁夫人一脸黯然，便上前说道：“母亲不必担心，大概是春日里天气燥了些，方才母亲又咳了几声，这才带了些血丝出来，算不得什么大病。”
　
　又回头去吩咐下人：“快去请郎中来，川贝枇杷膏也要早早准备好。”
　
　宁夫人见宁致连安排得井井有条，不禁有些感动。她虽然儿女双全。唯一的亲生儿子宁致达却从未像宁致连这般照顾她，反倒给她惹了不少烦心事。
　
　没想到到了此时，宁夫人可以借重的却是这个她平日里看不起的庶子。
　
　真是世事难料。
　
　宁致连将房里的事情安