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　　“我晓得，前头的客人是石侯的夫人，这回啊，大妹妹的婚事是绝跑不了的，大妹妹啊，应该谢谢我！”曾之庆笑嘻嘻地说着，就坐在方才嫣然她们坐的地方，嫣然的眉不由一皱：“世子，您也不小了，这些内外有别的事，您还是要……”
　　“我说嫣然，你怎么越来越迂腐了？听你说话，谁知道你不是个年轻姑娘，还以为你是个七老八十的老头子呢！”现在也不热，但曾之庆还是把手里的扇子唰一下打开，扇着扇子看着嫣然。
　　嫣然气的脸都红了，突然拉着果儿往前走：“果儿，快去前面报信，就说世子想来拜见石夫人呢！”果儿在见到曾之庆的时候就差不多呆了，这是世子，怎的嫣然姐姐对他说话有些不客气，听到嫣然这句，果儿哎了一声就要往前面去。
　　曾之庆把果儿拦住：“哎，别往前头去，我啊，是特地来找你嫣然姐姐的！”果儿的眼顿时瞪大，找嫣然姐姐，这话里的意味可不一样。
　　嫣然急的要跺脚，虽然知道曾之庆这话没别的意思，可是一样的话，听在不一样的人耳里就是不同。于是嫣然飞快地道：“世子，我一定会服侍好大小姐的，还有，绝不会让大小姐出一点漏子！”
　　没意思，曾之庆瞧着嫣然，嫣然努力保持平静，可是耳根还是有点微微的红，曾之庆又笑了，顺手从腰里荷包掏出几个金锞子丢进果儿手里：“拿着玩吧，我寻你嫣然姐姐没别的事！”
　　果儿虽接了那几个金锞子，可还是不晓得该说什么，曾之庆已经哎了一声：“原本，我是想着，大妹妹的这件事既然已经平安了，就想和人议论议论，不然就如锦衣夜行一样，谁知嫣然你竟这样迂腐，罢了罢了。你方才说的对，我也这么大了，以后啊，也不随便寻你们了！”
　　说完曾之庆把手一背，叹息摇头就走了，见他背影透着伤感，嫣然想上前安慰，可脚才一踏出去就觉得不对，于是又缩了回来。果儿握着金锞子不晓得怎么办：“姐姐，这些……”
　　“既是世子赏你的，你就拿着玩吧！”果儿嗯了一声，嫣然牵了她的手：“我们往前面去吧，只怕大小姐和老夫人也该说完话了，预备她们叫！”虽然门外有人守着，一叫就有人过来叫自己，但也只能偷空说一会儿话。果儿明白点头，快要走到前头时，果儿终于忍不住开口：“嫣然姐姐，我怎么觉得，世子对你和对别人有些不一样，你以后会不会？”
　　“不会的，果儿，绝不会的，我不会的！”虽然果儿没问出来，但嫣然还是斩钉截铁地回答。果儿也点头，可点完了头又忍不住道：“姐姐，但我们是下人啊，到时世子要真喜欢你，你也不能……”
　　拒绝两个字只在果儿舌头上转，不敢说出来，嫣然的眉微微一皱就笑了：“这辈子这么长呢，谁说一定就在这在一辈子了？”果儿会错了意，也跟着点头：“也对，姐姐以后是要跟着大小姐出阁的，不会在这一辈子的！”
　　跟着大小姐出阁，嫣然在心里叹了声，好像也不是自己愿意的，但未来究竟在何方，嫣然竟有些迷茫。
　　石侯夫人来过，曾之贤的日子也重归于平静，现在该做的，就是守满孝后出嫁了。那些该做的绣活，也要一针一线绣出来。时间一天天过去，曾之贤脸上的笑容也渐渐多起来，日子总是要过下去的，哀伤会慢慢减少。
　　曾老夫人让人送来了一张单子，上面都是给曾之贤的东西，除了有一间铺子和一个两百亩地的庄子之外，还有五百两现银子，算算差不多有三千来两，曾之贤心知这是曾老夫人给自己额外添的嫁妆。虽不是亲祖母，嫡祖母做到这份上，已经没一个字可说的了。
　　既然曾老夫人这样相待，曾之贤也要投桃报李，曾老夫人什么都不缺，曾之贤能做的也就是给她做几样针线。
　　“嫣然，你瞧，这个绣的怎样？花开富贵，也不晓得祖母喜不喜欢？”曾之贤手里拿着一条珠箍在问嫣然，嫣然接过就笑了：“大小姐的针线越来越好了，只要大小姐绣的，老夫人怎么不喜欢？”
　　“我的针线哪赶得上你？你才真正一手好针线！”曾之贤抿唇一笑，嫣然笑容没变：“这是真的，去年我陪老夫人去郑家做客，郑家老太太戴的就是她孙女做的，老夫人嘴上没说，回来路上和我们说了半日，说二小姐没耐心，您又在的远，也不晓得什么时候才能戴上孙女做的针线。我猜啊，大小姐您这送过去，老夫人一准戴出去显摆！”
　　曾之贤又是一笑，把珠箍收拾好，和嫣然一起送过去，送上去曾老夫人自然十分欢喜，当即就戴在头上，照着镜子左看右看，正在欢喜时候赵氏匆匆走进来，对曾老夫人道：“方才石府前来报丧，说石侯爷，没了！”
　　作者有话要说：　　我娘子听完我的整个大纲后说，这个文可以叫丫鬟奋斗记。咳咳，咱不那么直白。咳咳。

☆、择嗣
　　石侯爷没了？曾老夫人的眉微微一皱就对赵氏道：“记得他不过四十五来着，怎地就没了？”
　　“为的是咱们姑爷，姑爷不是中了举？石侯爷十分欢喜，今儿又去赴宴，宴席上有人说起，石侯大笑三声，说这是吾家之千里驹，笑完就嘴一歪，等抬回去，就不好了！”赵氏细细说着，曾老夫人不由叹气：“收拾一下，去吊唁吧。贤姐儿你也别放在心上，这样大笑之后，就没了的情形，我听的多了！”
　　“婆婆！”赵氏急忙止住曾老夫人：“石侯是没儿子的，养着我们姑爷还有另一个，不就为的要过继吗？”这是京中人人都知道的事，石侯房里姬妾不少，只是都如石田一样，别说儿子，连女儿都没一个。石侯过了四十之后，心灰意冷，不再想着姬妾生子，而是从侄儿辈中挑选了两个聪明伶俐的，养在身边，想着过继为子。
　　石安就是因为这样才被挑中的，他是石侯三弟的儿子，父亲已经过世，家里长兄年过二十，早已娶妻生子。石侯见他聪明又肯读书，虽有兄长却不是一母所出，继母想来也不会多些疼爱，也就把石安带在身边，想着若能培养出来，到时过继为子也好。
　　石安的长兄和继母当然愿意石安被石侯养在身边，到时自家也能多有助力。不然怎会石安的婚事，要石侯夫妻操办？
　　这一句提醒了曾老夫人，若是石安能正式被过继为子，那对自家就是有极大好处的，忙吩咐赵氏：“你让老大也一起去！”
　　“侯爷已经赶去了！”这就是要过去为石安撑场面了，曾老夫人点头，吩咐曾之贤留在家中，自己和赵氏收拾着去了。
　　“小姐！”嫣然和曾之贤回到房中，见曾之贤眉头紧皱，轻声叫她一声，曾之贤这才从沉思中醒过来，对嫣然淡淡一笑：“我没事，只是想着……”
　　“小姐您想那么多做什么？这些事，自有老夫人安排，再说了，就算不做侯爷，姑爷的才学，中进士也是早晚的事。我听说，这进士官和荫官，可全不一样！”
　　嫣然的话让曾之贤又是浅浅一笑，接着就叹气，嫣然还是不晓得里面内情，石安如果不被过继，以后的处境就是堪忧，侯府定是存身不住，回到自己家中，兄嫂当家，听说石安的兄嫂也不是那样很体贴的人，到时若嫌弃石安，甚至以分家名义把石安赶出，那石安到何处存身？
　　这些心事，曾之贤也不好和嫣然细说，只是在心中盘算，不晓得曾老夫人亲自过去撑场子，会不会压得石家定下以石安承嗣？
　　此时石侯府内，虽已装裹过，但并没入棺，原因就是为的嗣子一事。石老夫人和曾老夫人是手帕交，从小一起长大的闺中姐妹，石侯生前又曾多次说过，石安更贤，石老夫人不忍拂儿子的意思，更愿意以石安为嗣，反正谁为嗣子也不缺她的奉养。
　　石夫人却有些不一样的打算，另一个养在石府内的侄儿，是石夫人堂妹所生，石夫人自然更愿意以此人为嗣。况且还有个现成的理由。石安的生父是庶出，这择嗣子，当然先要从嫡枝血脉中择出，这也是为什么石侯久久没有定下石安过继，而是要等石安中进士之后才正式过继的原因，好堵世人的嘴。
　　“这择嗣一事，立贤也可，立爱也可，虽说最好要从嫡枝血脉中择出，可石家要兴旺，就不能只拘泥于嫡庶，安哥儿聪明伶俐，都已中了举人，成进士也是早晚的事。侯爷生前也很喜欢他，贤爱都占了，难道还不能顺从亡人的心愿？”石老夫人的话让石夫人心里腹诽一下才道：“婆婆说的有理，可是婆婆，三弟的姨娘，可是前年才过世的！”
　　“他们都是老侯爷的孙子，难道我连这点度量都没有吗？媳妇，你这话说的，未免有些过了！”石老夫人的脸一沉，石夫人急忙致歉：“是媳妇失语了。只是这嗣子并非我们一家的事，他还将是未来的侯爷，还要朝廷点头！”
　　“侯爷无子众人皆知，择嗣子上报朝廷承爵是平常事，难道媳妇你以为，朝廷会反对安哥儿入继？”这种事情，只要石家内部形成统一意见，写奏章一报上去，朝廷也不会追究石安的爹是庶出还是嫡出，准奏就是！
　　“婆婆晓得媳妇并不是这个意思，可是礼部尚书正是戚哥儿的岳父！”石侯为两个侄儿的婚事也是费了心思，石安和定远侯府结亲，石戚就定了礼部孙尚书的千金。从这两个媳妇选择来看，石侯对到底选谁为嗣子，其实还是有些决定不下的！
　　“难道礼部会把奏章打回来？”石老夫人的声音开始冷起来，石夫人忙道：“婆婆，礼部若真要追究起来，必然是要从安哥儿戚哥儿的父亲这支来查的！”
　　选嗣子这种事，都是先从近支来择，石安和石戚都是石侯弟弟的儿子，区别只在于，石安的父亲是庶出，石戚的父亲是石老夫人亲生！
　　“婆婆，虽都称您一声祖母，可是戚哥儿才是您的血脉。安哥儿再好，他也不是您的血脉。难道您忍心爵位被不是您血脉的人给占了？”石夫人见石老夫人动容，急忙又加一把火。
　　“老大生前，是想以安哥儿为嗣的！”石老夫人久久才吐出这么一句，这让石夫人的心放松一些，石老夫人这样说，就证明开始松动了，她忙又道：“可是侯爷并没正式上奏要以安哥儿为嗣，为的什么，不就因三弟是庶出吗？婆婆，虽安哥儿极贤，可这嫡庶也不能乱了。再者说了，安哥儿这样贤，中进士也是迟早的事，以后中了进士，也好做戚哥儿的臂膀，您说是不是？”
　　石老夫人再次松动，也细细想起这事该怎么做，丫鬟又悄悄进来，见主人们还没谈完，只敢轻声道：“外头等着吊唁的亲友已经来了许多，还有族内长辈也来了不少，在那请老夫人出去呢！”
　　这出去就是要宣布嗣子了，亲友们等在那，也是等孝子出来答拜，石老夫人转动腕上的佛珠，石夫人的脊背不觉有汗出，心里责怪已逝的丈夫，偏疼石安做什么，他爹又不是和你一个肚子里跑出来的！
　　“你说的也有理，先请吊唁的亲友们回去，我和族内的人说说这事！”石老夫人终于开口，石夫人顿时大喜，想来石戚做嗣子的事已经快成了，不然婆婆不会这样沉吟。石夫人忙让丫鬟出去传石老夫人的话。
　　前来吊唁的人很多，不过只有下人们在旁服侍，石府主人一个没见，毕竟嗣子没定，不管是石安还是石戚，都不好出面招呼的。亲友们中，也有想来看这件事的，听到管家来传石老夫人的话，就晓得石家这事，一时半会儿定不下来。也就各自招呼着打算归家，曾老夫人听的这话，眉头皱紧，对管家娘子道：“不知可否能见贵府老夫人一面？”
　　今日来吊唁的人中，数曾老夫人地位最高，管家娘子急忙道：“这事，小的说了不算，曾老夫人您在这稍候，小的进去托人问问！”曾老夫人这才重又坐下，赵氏陪侍身边，额头也不觉出汗，忍不住对曾老夫人道：“婆婆，若……”
　　曾老夫人横她一眼，赵氏急忙住口，管家娘子已经回来了：“老夫人，我们家老夫人哀伤过度，这会儿躺在床上呢，说实在不好意思！”这还有什么不明白的？曾老夫人是做了一辈子主母的人，在心里叹一口气才道：“这也是常事，这样吧，把我们家姑爷请出来，我们安慰安慰他！”
　　这倒可行，管家娘子急忙进去里面请，不一刻石安走出，因还没定下是否为嗣子，石安只穿了一身素服，见到曾老夫人忙跪下行礼，曾老夫人把他扶起，安慰几句才道：“这府里现在有些定很会慌乱，出了什么事你都别怕，你是曾家女婿！”
　　石安应是，这话很快就被传到石老夫人耳里，石老夫人听了这话，眉头不由一皱，被请来参与商量嗣子人选的人中已有人开口：“曾家也是我们老亲，况且安哥儿文名在外，若不选安哥儿，一来违了大侄儿的意思，二来曾家那边，想来也会伤了些和气！”
　　“这话说的好笑，这是石家择嗣，关曾家什么事？要怕伤和气的话，谁家没有几个好亲戚？再说择嗣本当就要从嫡枝择出，戚哥儿嫡枝正派，人有宽厚，做了嗣子也不会难为别人的。以后安哥儿考中进士的话，我们府上，一个侯爷，一个进士，岂不更好，何必要把好事都给一个人？”既有人赞成，当然也有人反对，反对的理由还这样光明正大，众人商量一下，也就依了石老夫人婆媳定下的，择石戚为嗣！
　　作者有话要说：　　立嗣子这种事，虽然说立贤立爱都可以，但如果官方来择，或者牵扯到爵位时，一般就是要从嫡枝按血缘进行选择。石安同学吃亏在石侯没有早定下来。

☆、事定
　　屋里的人在商议，仆人虽然按照吩咐各行其是，也有人在石侯灵前守灵，可每一个人的心绪都是不平静的，都在等待最终结果。石安和石戚两人也在各自屋内等候，等候命运的抉择。
　　石安提笔想写些东西，但心绪怎么都平静不下来，自己终究还不够沉稳，石安自嘲一笑，小厮走进来，声音很轻地道：“二爷，大爷遣人来问了！”
　　石侯并没正式收养石安两人，石安石戚，都是按在家时候的排行。入继石侯，石安的长兄比石安还要着急一些，石安怎不明白兄长的意思，把笔放进笔洗里慢慢洗着：“这件事，由不得我！”石侯生前的打算，未必会被尊重，这也是人之常情。石安可不会忘记石夫人本是石戚的姨母。
　　“二爷，话虽这样说，可是侯爷他！”小厮欲言又止，石安抬眼看下对面石戚住所，房门紧闭，他也在心绪不宁吧？石安那洗干净的笔收起来：“伯父他待我一向很好，若非伯父恩遇于我，我又怎会得中举人，这些就够了！”若想的太多，会变的不像自己，少年的眉皱紧，十岁那年父亲去世，生母早亡的他，听到不少流言，不外就是自己克父克母，不到一岁生母去世，现在连父亲都没了。
　　若非伯父照顾了这么些年，别说读书，得中举人，连衣食都难以周全。长兄继母，都各有各的盘算，真不能入继，要面对的不过是十岁时候的事一样，比起那时候，自己已经是举人，再不是不懂事的孩童。
　　想到那日对伯父说，觉得曾家小姐，和自己是一样时候，伯父面上欣慰的笑，石安拿过手巾擦手，不管处境如何，都要处变不惊，这才是成大事的人！
　　门外有脚步声，小厮往外瞧去，呼吸不由绷紧，这会儿来的，只怕是来报信的人，一旦有了决定，谁成为未来侯爷身边的得意人，谁会落魄，就这样定下！
　　小厮并没猜错，来的是石府的大管家，身后还跟了手捧孝服的丫鬟，大管家进了院子，已经看见石安这边的门开着，对小厮点一点头，就走到石戚住所前面，恭敬地道：“老夫人吩咐请嗣子换上衣衫，去商量事情！”
　　小厮只觉得受到无尽打击，怎么会这样，明明侯爷生前，属意的是自家二爷，而非石戚。此刻嗣子怎会成了石戚？吱呀一声，石戚住所的门打开，石戚也是一身素服，大管家见他走出，跪下行礼，这是见过未来主人的礼，从此之后，石戚就成为侯府主人，再无更改。
　　此时此刻，石戚心中的欢喜胜过了对嗣父去世的难过，原本以为自己没多少胜算，毕竟石侯生前，对石安的疼爱是众人皆知的，石戚唯一的依仗，也只剩下嫡枝正派这点了。石安于石侯来说，既贤又爱。
　　此刻这个馅饼从天而降，石戚知道此时还不是欢喜时候，还有很多双眼睛盯着自己，低头把面上的欢喜压抑下去，才对大管家道：“大管家请起，父亲方才去世，您是父亲身边得用的老人，以后还要仰仗您多些！”
　　大管家急急来此，自然也是为了讨好石戚，此刻听到石戚这样说话，心里大定，起身依旧恭敬地道：“还请您换上衣衫，好去和老夫人商量呢！”
　　说着大管家就转身从丫鬟手里拿过孝服，要服侍石戚穿上。石戚纵是竭力压抑，心里的欢喜还是露出了一些，换上衣衫时看了眼石安的住所