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　　　　在进入星星岛第二天的晚上，延绵一日的风雪突然停止了，北陆的夜空出现灿烂银河，干草叉的队员们选择了一处雪坡背风处点起篝火，烤干被汗湿透冻成冰块的衣服，丹尼·斯图尔特依旧嘟嘟囔囔抱怨不停。在汉娜毫不妥协的态度面前，他不出意外地让步了，背起六个人的行囊加入队伍，虽然每次眼望占星术士都带着愤懑难平恨不得把对方活活掐死的恨意，不过还是尽起了无尽沙海最好的行李搬运工和瞭望员的职责。约纳抽空跟他谈过一次，斯图尔特家的男丁把头扭开：“我不恨你，货物朋友，你放心，既然答应跟着来，我一定会当好一名合格的小队成员。但你记住，这一切不是为了你，而是为了汉娜，等我劝动汉娜离开干草叉的那日，就是我们之间关系彻底结束的一天。”

　　　　约纳说不出什么辩驳的话。他曾感觉与丹尼已成为患难之交的伙伴，如今对方的说法让少年感觉黯然神伤，可又能怎样呢？少年只能说一声“谢谢”，继续保持这种貌合神离的伙伴关系，作为两人之间纽带的汉娜·斯图尔特却表现得非常平静，仿佛那日的吻从未发生过一般。

　　　　宁静并未持续太久，晚餐后两个小时，兄弟会的追兵发动了突袭。激烈而短暂的战斗过后，敌人丢下几具尸体撤走，玫瑰骑士立刻出言指示：第一，使用反侦察手段抹去行踪；第二，白天不定时停下来休息，晚间不燃篝火，有星光则继续赶路，天气恶劣就原地休整；第三，行进时保持警戒阵型，做好随时还击的准备；第四，敌人一定派出了许多支侦查小队，这次遇到的敌人并无强者，但随着信息向上传递，追兵将迅速变得强劲起来，必须在难以对付的对手出现之前到达目的地。

　　　　约纳猜测兄弟会是根据银蛋通讯器掌握自己的行踪，但他没办法把银蛋丢掉，因为那也是与龙姬之间唯一的线索。暗自在心里对伙伴们说声抱歉，占星术士握紧法杖昂然站在星空之下，向着北极星默默许愿：无论世界究竟是真是幻，唯有眼前拥有的东西是永恒不变的，这次一定不会再与伙伴们分离！

　　　　从地图上看干草叉小队所处的位置距离龙姬所在地只剩下一百哩左右，小队星夜兼程向东北方赶去，一路上所见只有白茫茫的冰原和风雷雪雨，《北大陆地理测算》上记载的几个村庄若不是消失在冰河之下，就是化为荒无人烟的废墟，一路上没有见过任何一位北大陆的居民。

　　　　离开潜地舰第十三天，距离目的地只剩下二十哩距离，天色已晚，风雪越来越大，温度不断降低，四周能见度不足十码，必须找到安全而保温的地方捱过这场暴雪。《地理测算》指出前方有一个古老的村庄，数千年前由荆棘精灵建立的“林戈尔潘特”。在精灵语中村庄的名字意为“绿色而幽静的河畔”，这里曾是元素精灵的几大聚集地之一，北大陆少有的对外开放经商口岸的沿河城市。不过如今河流早被冰雪填满，即使以玫瑰骑士的植物系探测魔法“大地道标”也找不到前方有建筑物的痕迹，“应该就在附近。”浑身覆盖着厚厚冰雪的骑士拍击自己的头盔，面甲缝隙中的碎冰簌簌落下，他眯起眼睛极力看透风雪，“噗噜噜噜……”独角兽从防寒毯下面喷出浓浓的白雾，毛茸茸的小精灵钻出骑士的斗篷，眨巴着黑眼珠转了两圈，埃利奥特点了点头，伸手指向西北方向：“虽然看不到建筑物，不过应该是那里没错。”

　　　　作为圣洁的魔法生物，这里也曾是玫瑰骑士三位一体中独角兽与小精灵的遥远故乡，它们感觉到微弱的魔法波动，给小队指明了方向。“埃利！在最前面开路体力消耗很大，要不要换我走在前面？”约纳拉下蒙面的布巾艰难喊道，坐在马后的小蚂蚱比划了个开弓放箭的姿势：“算了吧约纳老哥，大家都有自己擅长和不擅长的事情哩！要说体力的话，除了埃利就轮到那头不知道疲倦的骡子了，要是一会儿还找不到宿点的话就换他来开路吧！”

　　　　“骡子？要是骡子，也是无尽沙海最强壮的公骡子！”丹尼从巨大的背包前面扭头说道，“别拿我跟你们这些孱弱的凡人相提并论！”

　　　　这时埃利奥特忽然做了个手势，独角兽停下脚步。“就在这里。”玫瑰骑士缓缓环顾四周，昏暗天光从暴雪云团中洒下氤氲光影，四周仍是一望无际的冰原。“你确定？难道我们今天晚上就在这种地方过夜？”斯图尔特家的男丁挖苦道，向前走了几步，转回身摊开手臂：“好吧，我就站在这里给你们挡风，你们好好地休息一下，明天早上搬着我的雕像继续前进好不好？……这该死的地方根本……”

　　　　“喀拉……”

　　　　破裂声传入大伙的耳膜，丹尼低下头，看到脚下的冰面出现一圈蛛网状裂纹。他立刻闭上嘴巴，深深吸了一口气，忽然大喊道：“接住我，汉……”随着他纵身一跃的动作，一大块坚冰轰然破碎，丹尼·斯图尔特立刻消失在众人面前。约纳赶忙冲上前去，发现一个巨大的冰洞出现在地面，趴在边缘向里面望，看到黑暗的洞穴里丹尼正哎呦哎呦呻吟着扭动身体，风雪灌入大洞，响起呜咽般的凄厉风声。

　　　　“果然是这里。”玫瑰骑士说道，“看起来这是一栋房屋的房顶，被冰雪封了起来，我们下去吧，更大的风雪马上要来了。”独角兽的尖角亮起彩虹色魔法光芒，绿色藤蔓从冻土中破土而出，缠绕着蚰蜒而下组成一条梯子，约纳点点头，手持法杖点燃照明星阵，沿着藤蔓阶梯走入荆棘精灵之城林戈尔潘特的遗迹。

　　　　冰封多年的房屋应该充满什么味道？少年不知道。除了陈腐的味道之外，随着寒风灌入鼻孔的还有酒精与鲜血的混合气味，约纳举起法杖照亮四周，“这里有人来过。”他肯定地说道，“或许，我们要找的人。”

　　　　”是说我吗？“丹尼躺在地上呻吟道，”废话，我刚掉下来！“

第67章　被遗忘的精灵

　　　　还有什么能比在暴风雪的天气找到庇护所更幸福的事情呢？干草叉小队的伙伴们从冰洞进入荆棘精灵之城林戈尔潘特的废墟，埃利奥特召唤出藤蔓堵住头顶的洞口，“绿藤上的浆果很快会成熟爆裂，汁液被冰冻起来之后就看不出痕迹了。”骑士说道，坐下独角兽开始用力抖动身体，冰碴稀里哗啦掉了一地。

　　　　狂风与雪花被阻隔在外面，房间里虽然非常寒冷，但起码能顺利呼吸了。大伙纷纷摘下蒙面的房间，约纳的手指冻得又红又肿不听使唤，就算戴着厚厚的鹿皮手套也还是暂时失去知觉。少年冲手掌呵了几口热气，举起法杖在屋里转了个圈儿，这间房屋里没什么陈设，屋顶早已腐蚀殆尽，只留下四堵残墙矗立四周，地面有着厚厚的坚冰，透过浑浊的冰面看不到底下的东西。玫瑰骑士咔哒一声抬起面甲，拍打掉睫毛上凝着的白霜：“在大灾变刚发生的时候一定曾有洪水泛滥，大水冲毁了村子，岩浆河紧接着从不远的地方流过，造成气温急剧升高，大量水分凝结在村落以植物编制而成的伞盖上面。随后寒潮来临，笼罩整个村子的屋顶同时封冻，随着风雪和冰雹不断发生，林戈尔潘特就被完整地保存在了冰面之下。不得不说是残酷的奇迹呢。”骑士伸出手抚摸墙壁上若隐若现的水痕，如此分析道。

　　　　约纳这时把丹尼·斯图尔特拉了起来，丹尼背后大大的包裹时起到了缓冲作用，除了屁股疼之外看似并无大碍。小蚂蚱纵身跳下马背，哆哆嗦嗦道：“赶紧生堆火吧，这地方真是太冷了太冷了太冷了……”

　　　　占星术士立刻脱下自己的毛皮外套给锡比披上，犹豫道：“在这里生火会融化屋顶的冰层的，是不是埃利？有没有别的办法可以取暖的？”

　　　　玫瑰骑士回答道：“先四处探寻一下，说不定能找到更空阔的房间，只要有足够的高度，火焰是融化不了封冻多年的冰层的。丹尼先生会踏破冰面跌下来，是因为那块冰面被人为破坏过，再次复冻后并不牢固。”

　　　　“嘘。”汉娜忽然伸出手示意大家闭嘴。她从怀里抽出魔法手枪“夏日之白樱”，警戒地向左方墙壁移动。随着她的视线，大家都注意到墙根处有一个半圆形的洞口，倾斜向下不知通往什么地方。斯图尔特当代家主回头目视约纳，少年立刻会意，将照明星阵的光芒调整为一束射入洞中。“……是另一间房间。”汉娜稍稍放松扳机，凑近洞口向内端详，在光束的照明范围内能看到一些破碎瓶罐被凝在冰里，桃红和碧绿的釉面闪烁着奇异的光。

　　　　“没有魔法波动。”约纳说道，“屋里的味道也很淡，无论是谁来过这里，应该早已离开了。……而且耶空完全没反应呢，看来应该是没有敌人。”他偷偷瞅了耶空一眼，红发男人自从下来以后就竹竿一样戳在墙角，看起来毫无戒备的样子。

　　　　“掩护我，我先下去。”汉娜随手将“夏日之白樱”向身后一抛，从背后摘下大枪“海军上将”开启蒸汽阀门，在众人反应过来之前已纵身跃入洞穴。“别冲动啊啊啊啊！”丹尼惨叫一声扑了过来，双手抓住魔法手枪，脚下一滑紧跟着跌了进去。

　　　　“扑通！稀里哗啦……”底下传来撞击和东西破碎的声音，埃利奥特皱起眉头，骑士佩剑锵然出鞘。娇小的身影一闪，锡比已出现在洞口，手中银弓弓弦涨如满月，蛇箭在手指中间不安分地滋滋作响。

　　　　“我们没事！”汉娜的喊声传来，“你们得下来看看！往前跳，底下有很多罐子，踩到会受伤的。”

　　　　约纳松了一口气，回头跟伙伴们交换个眼神，沿着洞穴边缘滑了进去。“扑通！”他的双脚落在厚实的冰面上，直起身体左右看看，发现斯图尔特兄妹站在一堆破碎瓷罐中间，丹尼正满脸狂喜地趴在地上扒拉着什么东西。“什么东东？吃的东西吗？”锡比轻盈地落在约纳身旁，伸手揪住少年的臂膀探头一看，失望道：“搞屁啊！是金币而已，又不能吃，瞎高兴个什么劲儿啊？”

　　　　“看起来像个储藏室之类的吧。”汉娜说道。

　　　　约纳弯腰拾起一个瓷罐，宝蓝色的瓷罐制作非常精美，表面有着繁复精美的精灵纹饰，打开罐子，里面是闪亮亮的半罐金币。“奇怪，这种瓷罐应该是用来收藏粮食或液体的吧，为什么会装满金币呢。若是藏宝屋的话，为什么不用箱子之类更方便的道具呢？”他一头雾水地说道。

　　　　这时许多藤蔓伸进洞穴，“抱歉。”埃利奥特的声音传来。绿藤刺入墙壁，从内部将坚硬的石块粉碎，“轰隆隆隆……”许多碎石掉落下来，随着洞穴被扩大到几倍大小，体型庞大的独角兽终于降落在屋中，“抱歉，……这麻烦的身体。”骑士难得地抱怨了一句，向伙伴们微微点头致歉。

　　　　占星术士举高法杖，这房间比上面一间大了数倍，屋顶呈圆拱形状，四周摆满形状优雅的储藏架，架子每一层都摆满颜色各异的瓷罐。有几个架子上空出一些位置，看来有人将几十只罐子搬下来砸碎，却对满地的金币视而不见。

　　　　“说起来，荆棘精灵到底是什么样的生物呢？。”汉娜自言自语道，“虽然知道它们是元素精灵的一种，但完全不了解详情呢。”

　　　　约纳很自然地望向埃利奥特。骑士回答道：“荆棘精灵是植物系魔法元素的天然使者，元素精灵几大种族里最外向、寿命最短、也是最好战的一族。在元素精灵最高评议会中，它们是负责翡翠之树守卫工作的战士，比起月光精灵这些体型微小的种族来说，它们的身高更接近于人类。有学者说荆棘精灵是北方精灵的远祖，不过这说法难以证实，毕竟元素精灵是不承认北方精灵血统纯正性的，神圣魔法生物的目录里没有北方精灵存在。自从‘第二纪元的黎明’之后就再没有荆棘精灵的消息，推断它们已在大灾变中彻底消失。”

　　　　“呀？这是什么东西？好噁……”锡比惊叫一声丢出一个破瓷罐，用力甩着手套上的粘稠液体，“这罐子底下全是这种东西，黄黄的好像……”

　　　　“……蜂蜜？”约纳吸吸鼻子。

　　　　埃利奥特道：“从格局、摆设和位置来看，这应该是个食物储藏室没错。我们进来那间屋子是整个村子地势最高的瞭望室，根据精灵村落的基本结构，食物间、村议会会议厅和美术展览室是最重要的功能性建筑，通常位于全村的制高点。”

　　　　“难道有生物竟然能以金币为食吗？”约纳摸摸鼻子奇怪道，转头看到丹尼正将一枚金币塞进嘴里咬得咯嘣咯嘣作响。

　　　　“看，是脚印。他们往那边去了。”汉娜伸手指指地下，果然在冰面上有隐隐约约的足迹指向前方。墙壁尽头有一扇拱门，门扇闭合着，但门框周围的冰整齐剥落了一圈，显示出开启过的痕迹。

　　　　这时耶空忽然迈开大步向拱门走去，看起来像发现了什么，不过南方人并未抽出长刀佛牙，神态也不显紧张。“我们跟上去。”约纳说道，拉着锡比向前走了几步，觉得小蚂蚱脚步漂浮不定，转头一看，锡比的小脸红彤彤的冒着热气，眼神迷迷糊糊的。“糟糕了！”少年立刻将那小小的身躯搂在怀里，嚷道：“小蚂蚱发烧了！”

　　　　“得让她服药、进食、保持温度的同时降低体温才行。”骑士回复道：“向前吧，隔壁应该就是议会集会所，那里空间很大，也应该有适合引燃的材料。”

　　　　“嘎吱吱吱……”耶空此时推开了拱门。众人鱼贯而入，发现身处一间空旷的大厅中，深绿色的拱形天花板用藤条编制而成，杂以褐色的繁美花纹，地板、墙壁、桌椅都是光滑如丝的原木打磨而成，巨大圆桌中央摆放着精灵六种族的玉石雕像，即使冰封多年也有着难以磨灭的精美质感。

　　　　“这里不像灾难发生过的样子。”汉娜意外道，“桌椅摆放得这么整齐，就像刚刚开完一场会议似的。”

　　　　“这间屋子的外墙相对独立，密封性很好，在洪水中幸存了下来。”玫瑰骑士说道，“或许是整个村子保存最完好的房间了。我们可以在这里驻扎，等待暴风雪平息。”

　　　　约纳的脚踩到什么东西，低头一看，发现是一个树皮卷轴。靠墙摆放着几个书架，其中一个书架倒了下来，精灵的树皮书散落满地，有些卷轴被打开，有些则被野蛮地撕裂，看起来有人曾在这里找过什么东西。“酒和食物的味道。”少年提醒道，“看来前面的人也在这里驻扎过。”

　　　　“呛啷！”忽然一道耀眼电光亮起，名刀佛牙呻吟出鞘，红发的持剑伽蓝跃向六个玉石雕像，眼中有精光一现。

第68章　被遗忘的精灵（中）

　　　　“敌人？”

　　　　“等等……”

　　　　埃利奥特抢前一个位置将约纳拦住。示意他不要冲动，看看耶空想要做些什么。只见红发男人双手紧握刀柄，将锯齿长刀深深刺入地面，随着手臂肌肉隆起，地面发出刺耳的割裂声，同金属一样坚固、在洪水与暴风雪中毫发无损的硬木地板被名刀佛牙无情割裂，“乒乓！”一尊精美的雕像摔成粉碎，碎块满室乱飞，一只断手骨碌碌滚到约纳脚下，占星术士低头看了一眼，倒抽了一口凉气。

　　　　那看起来像是玉质的半透明材质其实是冰块，六尊塑像是由坚冰制成，而此时摔碎的精灵像内露出鲜嫩的粉红色泽，“这是？”汉娜弯腰拾起那只断手仔细端详，“滴答。”她手指触摸的地方流出一滴粉色液体，轻轻坠落在地板上。

　　　　“请把它丢下，汉娜小姐。”玫瑰骑士忽然开口道，“死因不明的尸体，必须考虑到毒药、瘟疫和诅咒的可能性，万一受到传染就麻烦了。”

　　　　汉娜·斯图尔特将断手丢开，肉块表面的冰层摔碎，露出苍白的皮肤和撕裂状的断茬，由于室内气温极低，尸块尚未开始融化。“果然是尸体……”约纳喃喃道，“从体型看应该是精灵没错，有人杀死了他们，并将他们制作成冰雕吗？这样真残忍……”

　　　　“如果说是从‘第二纪元的黎明’时就冻结在这里，那这尸体未免也太新鲜了。”斯图尔特当代家主说道，“身高大约四尺五寸，女性，是荆棘精灵吗？”

　　　　玫瑰骑士策马向前，独角兽发出低低的喷鼻声，地面开始生长出小小的绿色嫩芽，很快开出朵朵小黄花将尸块遮盖起来，“温度这么低，应该不用担心毒或瘟疫扩散的问题。”骑士的神情显得有点忧伤：“首先，汉娜小姐说得对，这六名精灵应该是在三天前死去的，低温阻止了尸体**，但皮肤表面还是不可避免地出现瘢痕。其次，杀死她们的人比你想象得更加残忍，约纳阁下，这些精灵是被浇上冷水，在外面的狂风中活活冻死的，无论表情还是关节的扭曲程度都表明他们经受了极大的痛苦，直至死亡的一刻都不曾解脱。最后，这六位都是女性荆棘精灵，早已消失于历史中的神圣元素生物。”