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　　　　在午夜之星号豪华车厢中举行的欢迎宴会从上午一直开到深夜，镇长大人直到张开嘴巴打了第四十个呵欠的时候，才强打精神堆起笑脸告罪道：“占星术士大人，剑士大人，夜深了，那么我先回舱休息，通道右手边房间给两位准备了床铺，当然，在这间车厢中过夜也完全可以，女仆会马上收拾好房间的。”

　　　　东方人同样满面笑容地送杜镇长出了房间，委婉地拒绝了女佣收拾房间的请求，关好房门，扑通一声倒在沙发上怪叫道：“贵族！我最怕和贵族打交道！特别是掌握了小小权利的贵族老爷呢……”

　　　　约纳睡眼惺忪道：“哦？他走了？我听不懂你们说话，都睡着两觉了。这种酒后劲还挺大。”

　　　　阿赛挑起好看的眉毛，饶有兴致地打量着对面的17岁少年：“要说你还真是个奇怪的家伙呢，约纳兄，对我这个不知根底的陌生人这么信任，无论牧民们的饭菜还是沙卡尔的仙人掌酒拿起来就吃喝，你难道不怕这些都是陷阱么？”

　　　　占星术士学徒想了想，惊叫一声：“对啊！离开樱桃渡以后我一直在提醒自己提高警惕，为什么还是犯了这种错误？”

　　　　东方人扑哧一声乐了，摆摆手：“算了吧算了吧，能活在乱世的不外乎两种人，一种是警惕的人，另一种是运气好的人。看来你是个运气极好的家伙呢。”

　　　　正说话间，阿赛怀中响起稀里哗啦的机械运行声，蒸汽噗噗地从领口袖口冒出来，烫得东方人蹦了起来，手忙脚乱地掏出机械怀表，“忘了忘了，我定时到午夜十二点。到时间了呢。”

　　　　破破烂烂的蒸汽怀表吵闹地响了一阵，表盘上咔嗒开启了一扇小门，一个托着木头盒子的戴礼帽小人儿走了出来，小人儿打开手中的盒子，盒中飞出一只小小的黄雀，黄雀张开嘴声音清脆地鸣叫了十二声，飞回盒中，小人儿脱帽鞠躬致意，合上盒盖走了回去，小门咔嗒一声关闭。蒸汽嗤嗤从泄压阀排出，怀表慢慢安静了下来。

　　　　约纳看得眼睛都直了，“哇，好厉害的怀表！”

　　　　东方人把表揣进外套，有些自得地笑道：“这是弗洛勒斯蒸汽傀儡术士的杰作，要不是现在有些破损，还可以表演更多花样呢。”

　　　　“哦哦，这些矮人真是伟大的工程师。对了，你定时到午夜十二点是要做什么？”占星术士学徒不由问道。

　　　　“测试一下力量恢复的程度。”阿赛站起来走到屋子中央，活动活动身体。约纳注意到他外套的衣袖是时刻卷起来的，露出一双肌肉线条柔和但又矛盾地充满力量感的手臂，肘弯处似乎有一个刺青图案，被衣袖挡住看不清楚。

　　　　“你的意思是，随着时间的推移，每天你的力量都在增加是吗？这是一种诅咒，还是体质的问题呢？”这个问题憋在约纳心里好久了，现在适时脱口而出。

　　　　东方人挠挠头，薄薄的嘴角泛起一个苦笑：“我不知道怎么向你解释，不算是诅咒，应该说……是某种封印吧。我的力量被这种封印限制着，像潮汐一样涨落，每个月只有一天能够达到最高状态，——这个最高状态也只有原本实力的百分之五十左右。当然，也有一天是最弱小的时候呢，比如被牧民大叔拿木桶敲晕的那天……”阿赛无可奈何地耸耸肩，右手搭在剑柄上。

　　　　“那你最强的时候有多强？在被封印以前又有多强呢？”约纳对新同伴的实力很感兴趣，坐直身体追问道。

　　　　东方人愣了一下，咧嘴笑了，露出雪白雪白的牙齿：“唬你的！最强的时候也不过是个尽职的杀人者罢了，而现在，要让‘饕餮’乖乖听话都要用去全身的力气呢……”

　　　　他扭腰出剑，血红的光芒一闪而逝，约纳依然没看清短剑的模样。这次他可没有砍向墙壁，而是在自己的左臂上留下一道剑痕，伤口泛白，微微向外翻卷，奇怪的是并没有一滴血流出。

　　　　“啊，你干什么啊！”占星术士学徒站了起来惊叫一声。

　　　　“安啦安啦，约纳兄，东方的奇怪仪式而已。”阿赛摆摆手表示一切正常，毫不心疼地撕下一块精美的刺绣挂毯，胡乱缠在伤口上。“有时候我也奇怪一把剑干吗非要每天见血，金属会吸血的吗？这不太符合科学道理对不对？——可是你知道的，东方佬，哎哎。”他自我解嘲地摇摇头。

　　　　约纳却呆住了。会吸血的短剑，这个画面让他一下子想起了樱桃渡的战斗场景，龙姬在召唤骷髅恋人时使用的那柄匕首就会吸收主人的血液，把东方女人的鲜血化为驱动白骨战斗的动力。同样来自东方，同样拥有一柄会吸血的短剑，面前的这个男人，会不会跟龙姬有着某种联系？

　　　　他想开口询问，转念又闭上了嘴巴。阿赛说的对，他们两人相识不过一天时间，距离可以推心置腹的谈话还太早太早。而东方大陆那么大，几万万人之中恰巧碰到一位认识龙姬的男人，这个几率实在太小太小。

　　　　“唔……力量恢复得怎么样？”占星术士学徒最终以这句询问填补短暂思想斗争带来的静谧。

　　　　阿赛坐回沙发上，黑眼睛瞅着灯火摇曳的壁灯：“比昨天强了一点点，不过还早得很呢。这个月似乎尤其艰难哩，估计到释放日的时候也只能恢复百分之二十几的力量吧。——那事情就会变得很棘手了。”

　　　　“你要去哪，做什么事情？”约纳问道，话刚出口就觉得不合适，对于短暂共处的旅伴来说，这句话算是交浅言深了。

　　　　东方人倒是没有见怪，好脾气地回答道：“到达巴克特里亚之后，我要搭乘黄金之城驶向吠陀国的长途马车，到吠陀首都摩睺罗伽城去办点事。至于是什么事情，实在有点不好说呢……”

　　　　“当然当然，谁都有秘密的。”约纳赶紧应付道。

　　　　俩人默契地沉默了一会儿。占星术士学徒掏出封印玻璃罐来瞧了瞧，虽然新的一天已经到来，月光精灵却依然在沉睡，看来就像小乖所说，她实在气坏了，要用呼呼大睡来表达自己的愤怒。

　　　　不知谁先开的头，两个男人开始有一搭没一搭地聊着天，约纳把自己的经历大致讲了讲，略过了有关预言和扎维人秘密的片段，表达了自己对埃利奥特、龙姬、锡比、耶空等伙伴的怀念，也讲出了对斯图尔特兄妹近况的担心。阿赛是个谈天的好对象，一直用温柔的男声安慰他，偶尔也讲讲自己的情况，约纳由此知道了东方人是个貌似精明实则非常脱线的家伙，经常为了一些莫名其妙的事情陷入窘境，比如这次到南大陆来办事，居然因为跟某位在酒馆里认识的家伙打赌而输掉了五个月时间，不得不在对方的牧场里老老实实同绵羊共处了一百五十天。

　　　　“你们的赌注……是时间？”约纳奇怪地问道。

　　　　“我的赌注是时间，因为时间对我来说很宝贵；他的赌注是胡子，因为胡子是他最珍贵的东西哩。我们赌当天走进酒吧的下一个人是男是女，我猜是女人，他猜是男人。”阿赛懊恼不已地回忆道。

　　　　“进门的是个男人？”约纳问。

　　　　“那是一间开在大戈壁中央的农场酒吧，整整一天都没有另一位客人走进来！”东方人一脸郁闷：“于是我们俩都输了！他被迫在他丈夫的见证下剃光了胡子，而我只能暂住在他的农场里，直到那段漫长的时光结束……”

　　　　“啊啊，他的丈夫？”占星术士学徒捕捉到了这个惊悚的细节。

　　　　“是啊，那个家伙名叫兰登·施密特，我可忘不掉这个名字呢……他的同性丈夫是个非常优雅可爱的男人，不知道名字，但应该是贵族出身呢。”阿赛倒是一副见怪不怪的表情，“很和谐的一对儿呢。”

　　　　约纳觉得自己又听到过这个名字，不过实在是懒得思考其出处了。或许是蒸汽马车的震动和噪声所致，没来得及道晚安，约纳就沉沉地睡了过去，这一觉睡得香甜，直到被一双肥肥软软的手推醒。

　　　　“他说，省府到了。”站在笑容满面的镇长大人旁边的东方人翻译道。

第116章　黄金之路（下）

　　　　天色还没有亮，从舷窗望星空，应该是凌晨四点不到的样子。约纳揉着眼睛坐起来，大大地伸个懒腰：“到哪里了？”

　　　　“吐火罗帝国西北行省省府伊斯法尔罕。”阿赛笑吟吟地望着他，“我们到达镇长大人的庄园了呢。”

　　　　占星术士学徒苦恼地说：“能不能告诉杜镇长让马车继续前进啊，我必须要尽快赶到黄金之城，没时间停留了。今天是什么日子了？”

　　　　“5月9日。”东方人点点头，“好提议，我也希望早点到达。”

　　　　他扭头跟身边的大人物商量着，杜·沙卡尔脸上阴晴不定，显得有点拿不定主意，“站起来，表情凶悍一点。”阿赛忽然用西大陆通用语指示道。

　　　　约纳莫名其妙地站了起来，面无表情地盯着镇长大人。吐火罗贵族老爷立刻态度就软化了下来，叽里咕噜说了一堆什么，含笑抓起占星术士学徒的手背亲昵地拍了拍，弯腰致意，转身出门。

　　　　没过多久，车厢传来震动，“午夜之星”号响起长长的鸣笛声，蒸汽马车再次。约纳从舷窗中看到一座极其华丽的庄园在月光里缓缓后退，远方有一座中型城市的轮廓，尽管夜已深了，还有盏盏灯火闪耀。

　　　　“有时候身份还是很有用的，约纳兄。”东方人坐回沙发中，“我真是沾你的光了呢。”

　　　　“我只是个学徒而已……”约纳抚摸着衣襟上的徽章，深蓝色圆盘中游动着四朵淡蓝色星花，“如果柯沙瓦老师在，一切又都会不同吧。”

　　　　阿赛笑嘻嘻地盯着他：“放心放心，以你的实力只要到黄金之城的占星术师协会再次评定，一定可以提升两三个等级呢。”

　　　　“不要乱说。”约纳慌忙摆着手，“学徒晋升占星术士需要严格的考核，我还差得很远很远……”

　　　　东方人道：“不知道你是谦虚呢还是真像魔法精灵小姐所说的那样笨呢……算了，睡觉啦。路还很长呢。”

　　　　睡梦中被吵醒之后就很难再入睡，占星术士学徒翻来覆去没有困意，试探开口：“阿赛，睡着了没？”

　　　　“原本睡着了，现在醒了。”东方人老老实实回答。

　　　　“对不起啊……我想问你，南方大陆有没有一座‘蓝色的城堡’？”约纳想起了第七条预言，“还有一条‘荆棘鸟在歌唱’的道路？”

　　　　阿赛转过身望着他：“听起来像童话故事里的场景呢。我没听说过这些地方，有准确点的信息么？”

　　　　约纳摇摇头：“没有，就是‘蓝色的城堡’。”

　　　　“要说以颜色整个大陆闻名的城堡的话，西大陆的红石堡、南大陆的‘黄金之城’巴克特里亚、东方大陆的‘黑城’平阴、北大陆的‘树城’艾瑞恩是齐名的。”东方人介绍道，“我的家乡就在平阴城外，距离高塔‘天璇’不远，是个风景漂亮的好地方。”

　　　　“高塔？”约纳心中一动。

　　　　“是呀，东方大陆有六个大国，每个国家以一座高塔为象征。”阿赛脸上充满怀念的表情，“好久没有回去过了呢，不知现在家里怎么样了。”

　　　　那么按照第六条预言所示，幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆，——六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢？难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲，那条传说中的黑色巨龙？巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么？难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索？约纳皱着眉头胡思乱想着。

　　　　一夜无话。上午十点多，胖乎乎的贵族再次进入车厢，指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴，热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得没什么胃口，阿赛看起来倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒，一边喝着酒，一边跟镇长大人相谈甚欢。

　　　　“啊对了，这辆蒸汽马车根本不用马匹来拉动，为什么还要叫做马车呢？”占星术士学徒忽然想起一个问题。

　　　　杜镇长笑道：“看来你对南大陆并不熟悉，占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达，蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足，必须由四十匹健马拖拽上去。后来经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良，‘午夜之星’不再需要牵引马匹，但直至现在，它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马，这算是一种传统吧。”

　　　　东方人跟着笑笑，忽然问了个严肃的问题：“镇长大人，你是贵族圈子里的红人，能不能告诉我们战争的准备情况怎样了？吐火罗与吠陀之间何时会开战？”

　　　　这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然，但贵族老爷可精明得很，满脸堆笑避开了这个话题：“不敢当不敢当，沾家父的光，混混日子而已。那个，喝酒喝酒！到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦，两位别急，别急！”

　　　　这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜，这回约纳可再没精神聊天，往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天，占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶，打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了，这算是旅程中难得的良好休息。

　　　　驶出大戈壁之后，路况开始逐渐变好，一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚，这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多，不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的，约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒，甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕，带来一阵令人意乱神迷的香风。

　　　　马车运行也平稳起来，不再有恼人的颠簸，越走向内陆，气候变得越加温和，无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走，暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆，天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候，南大陆中心是更适宜人类生存的区域，怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛，雄霸南大陆版图数百年。

　　　　终于，5月12日早上，舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵，阿赛告诉他这些骑着重装shuangfeng驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团，巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡，——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人，不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸，为他订做了全套的内外衣物，做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身，比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。

　　　　对着大铜镜照了照，低头看看破烂不堪的旧法袍，约纳才惊觉不是旧衣服不再合身，而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长，无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发，把旧衣服珍重地装进鹿皮包，拿起法杖走出浴室。

　　　　阿赛随后去洗澡更衣，回来的时候也是里外一身新，东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧，镇长大人真有一个好裁缝！”

　　　　“午夜之星”号常常鸣笛，缓缓停下，嗤嗤的蒸汽泄压声传来，“咯嘣”一声轻响，跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了，我的朋友们，真是一段愉快的旅程，不是吗？”

　　　　约纳胡乱点头，迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下，他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道，来到舱门口，沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头，就惊呆了。

　　　　面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯，地毯两侧站满了人，镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人，摊开双手：“欢迎来到黄金之城，哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们，占星术士大人，剑士大人。”

　　　　随着杜·沙卡尔的手势，所有人都弯腰深深地鞠躬，约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群，低声求助：“阿赛阿赛，他说什么？我们现在要怎么办？”

　　　　东方人貌似是见过大场面的，淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办？前进呗！”

　　　　占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板，沿着红地毯向前走去，一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园，草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色，喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱，远方矗立着充满异域风情的庄园住宅，由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。

　　　　“这是哈里玛雅庄园，家父哈里玛雅亲王的宅院，居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分，我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园，以