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　　“二娘，客套话就甭说了，有什么事你就直接找我，别打扰到我的客人吃饭。”弗菱同样回以一个假假的笑。
　　一听她讲得那么直接，兰二娘不禁掩嘴窃笑。“咱们都是同一家子的人，说话何必这般见外？你也晓得二娘挺关心你的，自从你爹过世，我就一直烦恼你的终身大事，谁教你爹娘过世得早，身为二娘的我，自是要替杜家尽点心意，你说是吗？”
　　无事不登三宝殿，弗菱光是用膝盖想，就知道她又想来替她说媒，好让她快快嫁出去，顺理成章接手万利客栈。
　　“二娘的好意弗菱心领了。不过，姻缘这事是强求不来的，况且我现在一心在客栈的生意上头，等过些时日再麻烦二娘也不迟。”要说客套话她也会。
　　兰二娘不知说破了几次嘴，说干了多少口水，都无法让弗菱动心，甚至连考虑的念头都没有，只怕再这样下去，她到死也无法拥有这间客栈。
　　她思忖片刻，知悉硬来绝不是上上之策，于是挽起弗菱的手，状似亲昵地说：“城北郊外有一户蒋姓人家，可是赫赫有名的大地主，每年光是收田租就高达上万两，听说他们家还有无数的金银财宝，要是你愿意的话，二娘乐于替你穿针引线，让你当现成的少奶奶，也省得你成天在这汤里来，油里去的，多辛苦啊！”
　　“她绝对不会答应的，你死了这条心吧！”蓦地，无靖从一旁窜了出来，一手将弗菱给拉到身边。
　　“又是你这个烧饭的，你不好好待在厨房，跑到这里来做什么？”兰二娘和无靖天生相克，她真不懂，弗菱嫁不嫁关他屁事，要他拉长了脸来教训她。
　　“你不要三番两次来逼迫弗菱出嫁，她仅存的不过是这家客栈，你就不能收敛一下你的贪婪之心，放过她一马吗？”杜家的事无靖也略有耳闻，对于兰二娘的需索无度自是憎恶至极。
　　“哟哟哟，你这油头粉面的小子，凭什么资格来教训我兰二娘？我告诉你，要是你再敢这样对我大声说话，我就叫弗菱让你卷铺盖走路，让你回去吃自己。”她杏眼圆瞠，双手叉腰。
　　她的话让在座的客人莫不低低窃笑，这家客栈就是有无靖这厨艺高超的好手坐镇才能生意昌隆，要弗菱赶他走？这怎么可能。
　　“二娘，我是不会让无靖走的，你不要在这边白费心机了。这三五年内我是没有出嫁的打算，你还是回去做好你的生意，别把杜家的招牌给砸了才是。”她心平气和，对兰二娘这种人，多说无益，让她懂得知难而退就好。
　　“是啊，兰二娘，你卖的米和酿的酒若是能跟弗菱这边卖的一样好，价钱又公道，客人自然会主动上门，也省得你大老远还得亲自跑一趟，何苦呢？”一旁的秦老爷出声说句公道话。他此话一出，立即获得满堂喝采。
　　“好，你们全都一鼻孔出气，我兰二娘早晚会有办法让弗菱听我话的。”
　　碍于形势比人弱，兰二娘气咻咻地转身朝外走去。
　　“好了，没事了，大伙尽情用餐吧。今日本店的招牌菜是干烧明虾，限量只有一百份，需要的人跟小狗子说，我马上替你们做去。”无靖大声宣布，立刻引来客人纷纷叫好。
　　看着客栈的生意这么好，弗菱对于无靖有着无限感激。自从离开石家，又被二娘欺负，若不是有无靖帮忙，她说不定早被二娘卖到花街柳巷过着悲惨日子，哪还有今日风光可言。
　　然而，在她内心深处，却还有着一份放不下的牵挂。
　　望着手中的紫珠链，弗菱又想起那俊俏的脸庞，还有潇洒自若的飘逸身影……
　　第二章
　　长安城外，两匹骏马上坐着一老一少两位男子，年轻男子乃是五年前被徵召入伍的石克佑，长年征战沙场的结果，让他皮肤变得黝黑，脸上线条也刚毅成熟不少。
　　“我终于又回到长安城了……”克佑有着淡淡近乡情怯，据辗转得来的消息得知，他的家人在战事爆发后便各自离散，不知去向。
　　“克佑少爷，你可别忘了小姐的叮咛，不管有没有找到你的家人，都得在中秋之前赶回凉州，她还等着你陪她赏月看花呢！”老管家田丰不忘时时提醒他，深怕克佑一回到故乡，就忘了在凉州的小姐。
　　“丰叔，你太唆了！”克佑一路上听到的都是这几句话，反反复复，了无新意。
　　“是的，克佑少爷。”田丰低头答覆，不敢再多说一句。
　　克佑之所以会和凉州商府结缘，全是因为当年他在西北打仗时，和与军队从事民生物资买卖的商府有过几次接触，日子一久，与商老爷子的交情渐深，加上商府千金商幽幽对克佑颇有好感，使得克佑虽身处异乡，也有家的温馨自在。
　　然而好景不常，西北塞外战事吃紧，他必须要支援前线，就在即将出征的前一晚，商老爷子在女儿的乞求下，拿出大批珠宝贿赂官员，让他们下达命令，撤销克佑的出征令，这才使得克佑侥幸逃过一劫。
　　为了感激商老爷子的襄助，克佑便主动帮商府四处招揽生意，由于以前石家也曾做过些小买卖，因此商场上的生意技巧略懂一二，不久就帮商府赚进大把银两，使得商府成为西北的一大富商。
　　直到战事结束，克佑想回乡探望父母，在向商老爷子禀明后，却遭到商幽幽的大力阻拦。
　　她是怕克佑一旦回到故乡，就不会再回凉州，那她多年来对他的暗恋之情也将付诸东流，这教她情何以堪？
　　几番情商之下，才想出折衷的方法，让管家田丰陪同克佑回长安，并嘱咐在中秋月圆之前必须回到凉州，克佑这才得以回乡。
　　“克佑少爷，我看我们找个地方歇息，吃个午饭吧。”田丰抬头看看天色，已至午膳时分。
　　克佑点点头，“也好，好久没有尝尝家乡美味了。”
　　两人来到一家客栈外头，不约而同被眼前景象吓了一跳，客栈里坐无虚席，连外头也有人在排队等候，即使是艳阳高照的七月天，丝毫未减众饕客的兴致。
　　“克佑少爷，看来这家生意不错，应该是长安城颇负盛名的美食之地吧！”
　　“取名万利客栈，果真是一本万利，取得妙啊！”克佑决定好好品尝这家客栈的美食。
　　两人将马系妥，缓步走进万利客栈，里头人声鼎沸，香味四溢，热腾腾的菜肴一端到桌上，马上被客人瓜分个精光，这点看在克佑眼里，更想好好祭祭五藏庙。
　　“小二哥，麻烦给我们一张桌子。”田丰走到小狗子身边，客气地说。
　　“没看到外头大排长龙吗？要是有位置还需要排成这样！你自己没眼睛看啊！”小狗子快忙疯了，口气当然是好不到哪去。
　　他的话不无道理，放眼望去，一片黑鸦鸦的人头，要从中找空位实属不易。
　　“克佑少爷，我看我们还是到别家去好了，照这情形看来，没一两个时辰是腾不出位置的。”田丰怕克佑饿坏了，建议到别家用膳。
　　“不，想要尝到美食就要付出代价，那边角落有两张凳子，咱们就坐在那等吧。”
　　既然克佑这般坚持，田丰也不好回绝，主仆两人穿过人群，坐在角落处耐心等候。
　　不料凳子还没坐热，盘碗摔落的声音便响遍整个客栈，香味扑鼻的干烧明虾，就这样被糟蹋掉了。
　　“小狗子！”清脆嘹亮的尖嗓穿过大厅，一道婀娜倩影霎时从珠帘后出现。“你还有多少钱可以让我扣？”
　　“老板娘，实在是客人太多，我端得手都麻掉了。”小狗子一睑委屈，一个月才赚她一点钱，却得跟头牛一样累个半死。
　　“客人多你就慢慢来，那些客人不会因为你端得慢就饿死，你看你，白白糟蹋两盘好菜。”看着无靖烹煮出来的佳肴散落一地，弗菱心头就一阵揪痛。
　　“可是我真的累坏了，老板娘，我不想干了！”小狗子意兴阑珊，这种工作再做下去，他大概会提早见阎王。
　　“什么？你不想干？！这怎么可以？”生意正大好时，他要撒手不干，她岂不累到手脚抽筋。
　　“谁教你那么小气，也不肯多给点钱，还动不动就要扣钱，这谁吃得消啊？”看来小狗子积怨已久。
　　“你……”弗菱一句话也应不上来，她扣他的钱是为了教训他，若不让他提着脑袋做事，他永远都会心不在焉。
　　正在六神无主时，她眼角不经意瞟向角落处的两人。那位责是给来店里帮佣的下人坐的，另外若要应徵工作的人也会暂坐于此，想来那两人是来应徵店小二的！
　　管他是不是，先拐他们来帮忙再说。
　　“喂，你们两个，没看到客人这么多，还不快点过来招呼！”弗菱招手叫着克佑与田丰，彷佛已把他们当自家下人看待。
　　“我们？”克佑指着自己鼻头，他不懂他们是来吃饭的客人，还得兼当跑堂？
　　“没错，就是你们。”隔着十多步的距离，加上克佑因长年在外征战，人变得黑壮许多，因此一时之间弗菱并没有认出来。
　　而克佑也因她浑身油烟的模样吓了一跳，并未多想。
　　“克佑少爷，她要我们过去帮忙？”田丰不敢置信的问。
　　“日行一善也是功德一件，再说，你也该活动活动，要不然骨头早晚僵掉。”克佑卷起袖子，准备客串当跑堂。
　　“可是，这……”他可是商府最为倚重的克佑少爷，要他干这种粗活？田丰仍是怔愣的站着。
　　“你们俩还在磨蹭什么，快上工了。”弗菱对两人大声吆喝，顺道丢两条布巾给他们。
　　可怜的克佑与田丰，本来肚子就已在唱空城计，这会还得拚死拚活的招呼客人，对克佑这样强健的年轻人来说尚可支撑，但对于六旬老头而言，可就痛苦万分。
　　直到未时末，客人才逐渐散去，这时田丰整个人虚弱无力的靠在墙边，喃喃道：“克……克佑少爷，我……我快不行了。”
　　“你坐会儿，我请老板娘准备几道菜，你好好歇息，我让他们给你端碗茶水来。”克佑不想让他劳累过度，午膳之事他一人张罗即可。
　　他还没走到柜台边，就听到响亮的拨算盘声。正在点收银两的弗菱，一点也没发现到有人走近，直到克佑的影子笼罩在帐本上时，才让她有所警觉。
　　“你想干什么？”她动作例落地将银两全收进抽屉，并快速将帐本给合了起来。
　　“你……”近距离一看，克佑越看越觉她眼熟，眼前这位老板娘，该不会是……“请问——”
　　“别问、别问，工资是一个月结算一次，实薪是十五两，但只要迟到早退就各扣一两，打破碗盘或摔坏酒瓶另算，只供应午晚两餐，不供宿也不能预支，除非有特殊情况，懂吗？”弗菱连珠炮般的说着，也发觉到眼前男子好像她无缘的丈夫，但对方黑了点，也瘦了些，让她不敢乱做臆测。
　　“我不是来应徵的，我是来吃饭的客人。”克佑本要好好询问一番，但他实在饿坏了，田丰更是饿得头昏眼花，他决定先祭完五脏庙再说。
　　“你是客人？那你干嘛还那么听话帮我们端菜上饭？我先说好，这可不是我逼你们的，不能要求我付钱。”为了早点让杜家恢复昔日光景，她不得不抠门一点。
　　“无所谓，看你生意这么好，帮你的忙也算是沾点光，你别客气了。”幸好克佑度量大，不会在意这些碎银细文。
　　“真的吗？你真是个大好人，要是你愿意的话，我可以提供你食宿，只要你肯留下来帮忙。不过先说好，这是不付薪的。”
　　“再看看吧。对了，能不能麻烦你先上几道小菜让我们果腹，我那老管家年纪大了，再饿下去怕他会吃不消。”
　　“行，这没问题。”像他这么好讲话的人，请他们吃一顿也划得来，这就叫放长线钓大鱼，她再也不怕小狗子说不干就不干了。
　　弗菱看得出对方有诚意要帮她的忙，自是乐意陪他们同桌吃饭，只是从她坐下座后，她便发现那年轻人老是看着她，看得她好不自在。
　　“你干嘛一直死盯着我看？”她按捺不住的问道。
　　“你……你很像是我的娘子。”
　　话一说出语惊四座，尤其是田丰，连忙停下咀嚼的动作。
　　“我……我是你娘子？！这怎么可能？”弗菱看着坐在对面的他，越看心里越发毛，街坊邻居言之凿凿说克佑已战死沙场，若在她跟前的人正是克佑，那……那不是大白天活见鬼了！
　　“敢问姑娘，你……是不是姓杜？”克佑忐忑难安的问。
　　这一问，让弗菱停止呼吸好半晌。太……太恐怖了，今天若不是盂兰盆会，就是群鬼出笼的日子。
　　“我……我不姓杜。”她暗念佛号，希望克佑早点安息，别再留恋人间，因此她不得不撒谎骗他。
　　“你真的不姓杜？”不可能，她举手投足、说话语气，和弗菱彷佛同一个模子刻出来的，世上绝不会有如此神似的两个人。
　　“对啦、对啦，你们就快点把饭吃一吃好上路，我就不多招呼你们了。”见田丰狼吞虎咽的样子，弗菱更笃定他们是饿死鬼化身，怪都怪她中元节忘了普渡众家好兄弟，才会让饿鬼跑来这里讨一顿吃。
　　“一共几两银子？”田丰吃饱喝足，准备掏钱结帐。
　　“不用了，给你们吃是我们万利客栈的福气，你们就不要客气了。”她说什么也不敢收钱，到时变成冥纸岂不更触霉头。
　　这句话正好听进无靖的耳里，他才刚从厨房忙完，正准备出来透口气，听到弗菱好心请对方吃一顿，而且还是风采翩翩的俊美男子，内心的醋桶便泼了满地。
　　“弗菱，你为什么不收他们的钱？”
　　弗菱？！
　　这个名字让克佑浑身一震，她总不可能连名字都和他娘子的名字音这么相似，看来这里头一定大有文章。
　　“弗……弗菱啊，弗菱今天犯头疼没办法上工，你不是还有一大堆碗没洗吗？快去洗啊！”弗菱灵机一动，胡诌出个叫弗菱的下女，希望能瞒过克佑的鬼魂。
　　“你在说什么？我听不懂。”无靖被搞傻了，她在说些什么啊？
　　“听我的准没错，快进去就是了。”她连拖带推，就是不想让无靖留下搅局。
　　看她紧张兮兮的模样，克佑更肯定自己的猜测，纵使这女人不是弗菱，但一定和弗菱有关系。他决定留下来一探究竟，也许能重新拾回那段未完的情缘。
　　“那两位鬼……不不不，两位公子已吃饱，我送你们出去吧！”请鬼容易，送鬼难。弗菱心想，再忍一会儿就雨过天青了。
　　岂料克佑却摇摇头，笑道：“老板娘待人亲切又和蔼，我想我就在这里帮你的忙，你不必付我任何银子，有得吃有得住即可。”
　　不会吧？他要留下来？！
　　“这……这怎么好意思，我看你们还是早些上路，迟了鬼门就要关起来了。”
　　“什么要关起来？”
　　“没……没有啦！”
　　“既然没有什么的话，那我们就暂且借住几宿，等我们找到房子，自会立刻搬过去。”克佑把一锭黄澄澄的元宝摆在桌上。“这就是这几天的住宿费，以后还得多偏劳老板娘照顾了。”
　　说完，便拎起行李往楼上客房走去，田丰搞不清状况，不明白他心里在打什么主意？
　　“完了、完了，这就是平时不烧香的下场。”弗菱万般无奈，看来她得快点布置个佛堂，早晚三炷清香，没事抱抱佛脚才行。
　　是夜，弗菱独自一人坐在后院石椅上，望着清澈的池塘，脑中思绪翻腾。
　　白天那个人真是克佑的鬼魂吗？
　　如果是的话，他怎么敢在大白天就现身，于情于理都说不过去；若他是人的话，那他战死沙场的消息不就是误传？如果真是误传，她会第一个撕了兰二娘的大嘴巴，是她把这讯息传播到整个长安城，让她还因此哭了好几个夜晚。
　　也许是克佑在天上太过想念她，请求玉皇大帝让他下凡来与她相见。
　　思念的线头一旦抽出，往日甜蜜回忆便涌上心头，她是想着克佑，无时无刻不在思念他啊……
　　一思及此，泪水如断线的珍珠滑落。那天要不是自己调皮扯掉喜帕，也不会害得克佑被抓去西北边关打仗，那么她爹也不会因病过世，兰二娘更不敢对她颐指气使，或许她现在和公婆相处融洽，儿女成群了。
　　“外头风寒露重，你怎么一个人跑到亭子里来吹风呢？”无靖听到哭声，循声找到她。
　　“这么晚还不睡，明早又得干活，你会没精神的。”偷偷拭去脸上泪水，弗菱勉强扬起笑看着他。
　　“看你这么难过，教我如何睡得着。”郎有意、妹无情，世上最痛苦的事，莫过于此。
　　“我……我只是想起我爹，没什么的，你不用担心。”她摇着头，有些事还是别告诉无靖好，小毛头就爱胡思乱想。
　　“你不要骗我了，是不是跟今天来的那个男人有关？”无靖虽小，但观察力可敏锐得很。
　　“什么男人？你别乱说。”
　　“就是和一个老头子来的那个，我从你看他的眼神中，发现从未有过的专注。”
　　她的喜怒哀乐一向全写在脸上，很难把心中的