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　　萧若接过诏书，微微一笑，问：“我一个人？”
　　“明公信任于你。”荀彧缓缓地答。
　　“你知道我问的不是这个……”
　　萧若还是笑，意味深长。
　　荀彧沉吟片刻，道：“许昌已分不出兵来了……”
　　瞬间了然——刚才还奇怪为什么曹操会忽然信任到把大后方西边一线全权交给她，给她凉州的生杀大权，原来是个空头衔。
　　“这么说，司空的意思是……”萧若看着他，眼里微有讥讽之意：“我一个人，单枪匹马地去守西边？”
　　荀彧不动声色地道：“萧刺史说笑了，莫不是忘了，堳城太守刘钰还是你的袍泽？”
　　萧若笑意更深，点点头：“原来司空在打这个主意。”
　　……
　　曹操出征之前，志得意满地说要回来给她力量，现在却又要给她借力……
　　想到此处，不禁有些好笑。
　　萧若掀开帘子，车马辚辚，一路人流和房屋闪过，已到了许昌的西门。
　　斜眼看见前方也是一辆马车，甚为简陋，赶车的是个老者，正和守城的士兵说着话，那人却始终不肯放行。
　　听见马车里传来婴儿啼哭之声，萧若心里一震，想也未想便掀起了门帘。
　　外面的士兵看见这个阵仗，已明白是这日就要出城的凉州刺史，忙恭敬行礼。
　　“怎么这么慢？”她微微蹙眉问。
　　“禀报使君，此人不让我等搜检马车……”士兵指向青帷马车。
　　“这是为什么？”这话是问那老者的。
　　他发须斑白，深深低着头道：“老朽幼孙未足月而产，身子孱弱，见不得风。”
　　萧若点点头，转头再看向城门前：“听见了？”
　　“可……”
　　“可什么？”她神色一沉，冷冷道：“再耽误下去，马贼打来，你挡？”
　　那人不敢出声了，默然挥手示意放路。
　　老者朝着萧若鞠躬道谢，回身坐上车，打马出城……
　　婴儿还在啼哭，声音小而弱，却声声似扣在心间。
　　见她怔怔望着马车出神，跟在一侧骑在马上的曹操麾下大将乐进出声询问：“萧刺史……可是触景伤情了？”停了一停，稍稍点点头又道：“时间紧急……”
　　萧若被他的话拉回了神，怔了怔，点点头转身走进了马车。
　　曹操给她这个凉州刺史的，也就是一千人，外加一个大将乐进。
　　要她自己想办法去对抗西凉马超和韩遂的上万铁骑。
　　只是，萧若一直疑惑，隐隐觉得不对——曹操就这么笃定她不会忽然倒戈一击？
　　……
　　“乐将军……”眼见就要出城门，萧若还是出声：“能否请你回去一趟？”
　　“使君有什么吩咐？”
　　乐进将马策到马车旁，低声地问。
　　“去多带点帅旗和火把……”萧若轻声地道：“还有，打听一下马腾的下落。还在的话就绑上带走……”
　　乐进迟疑了一下：“帅旗已足够了……”
　　一个部曲顶多用的上五面而已。
　　萧若不以为然：“多带点吧，有备无患。”
　　听她语气坚持，乐进也不好再反驳，拨转马头带人去了。
　　放下了帘子，斜眼看到搁在一边新制好的弓箭，萧若拿起来，弹了弹弓弦，发现半年不碰生疏了许多，连架箭的动作都有些僵硬起来。
　　半年而已……
　　不过乱世一月便可以定一场胜负，一年便可定一场存亡。
　　转瞬沧海桑田，也不是不可能的……
　　所以——
　　听着弓弦嗡嗡地应了一声，她口里轻轻叹了口气。
　　但愿这次去堳城，不会到要用上那些军旗和火把的地步。
　　第二百一十三章　沧海桑田（上）
　　长安再往西，天气越加地干燥难捱，就连风都带着一股沉甸甸的热气升腾而起，行军成了一件苦差事。
　　曹操的兵马大多来自青州，青州地处东面，将士都习惯了温和雨多的天气，不曾在风沙戈壁里磨练过，打扶风开始，速度就减慢了许多。
　　将至河水遥望堳，就要出曹操的势力范围时，乐进道出了心里的顾虑：“使君……再到堳城，有几成把握重握军权。”
　　萧若已经和乐进相处了几天，一开始听到他的名字时，想到曹操麾下五子良将的盛名，知道都是狠角色，有些敬而远之。
　　只是渐渐发现这人说话做事十分厚道，这几天戈壁行军，也多亏他恩威并重地鼓舞士气，才没有出现差错。
　　兵法谋略上还不好说，但是确实有上将之风，言语上也心直口快，不像是有什么心机的样子。
　　加上现在是合作关系，虽然不能尽信，也不得不借力。
　　萧若听他发问，沉默了一下，据实以答：“不到三成……”
　　乐进语气一紧：“不到三成”
　　接下来的话两个人都没有说，但是都心知肚明。
　　先不说他们带出来的只有一千人，马超韩遂集结起兵就有上万之众……就算兵力相同，习惯了南方的步兵在关中这里对上彪悍的西凉铁骑，也是毫无胜算的。
　　更何况原本寄希望于马腾这个人质，但是现在他人不知所踪；找遍了整个许昌，乐进也没有找到。
　　如此一来，气氛便有些沉重。
　　……
　　此刻夜幕已深，军营里火光点点，四下都是却一片静谧。
　　面前不远处就是河水，还可听见浩浩荡荡的声音，在暗夜里缓缓地流动着……
　　木头架起的围栏，树皮没刮干净，手放在上面有些轻微地刺痛。
　　萧若却浑然未决，只闭着眼吹风……河风微凉，很是湿润，这几天来因为燥热而有些混乱的思绪渐渐安静下来。
　　其实早就已经打定了主意，等到堳城……先稳住刘钰，一起制服了乐进，再跟着诸侯反攻曹操。
　　这么做，风险小，胜算却要大的多。
　　如果侥幸，历史改轨，曹操被灭，那么从堳这里正好就可以北上囊括关中，至少脚跟是能站稳了。
　　就算曹操在诸侯的围攻下依然屹立不倒，也可以暂时在堳城避难，比在他手中强得多。
　　所以现在最重要的是骗过乐进，让他以为她真的在为了降服刘钰想办法。
　　萧若沉默了片刻，慢慢地对乐进分析：“现在天下诸侯群起而攻之，许昌势如危墙……墙倒众人推的事谁都愿意干，要让刘钰甘愿赔上几年来囤积的实力来扶危墙，怕是不大可能。”
　　她说着转过身，看着黑暗里连着一片的火光联营，语气稍稍放得和缓了一点：“这几年来堳城和马腾韩遂有几次交锋，都没能在西凉骑兵手上占到便宜，只能借着几个险关才能勉强自保，和我们一起的话，面对的是强敌和叛贼的名声，只要倒戈，不仅能当正义之师，要对付的也是现在天下人眼中的强弩之末。”
　　乐进听到她最后四个字，目光微微一变。
　　“你不爱听。”萧若笑了笑。
　　“使君说的是实话。”乐进叹了口气：“可是如果真如使君所说，天下没了明公，不知道这乱世又要变成什么样子……”
　　乐进语调低沉，话里满是遗憾，眼睛似乎能看到夜幕里的浩瀚长河，表情却凝固着一动也不动……
　　许久许久，才又传来一声迟疑：“可是使君以前不是……刘钰的主公吗？”
　　萧若看他一眼：“刘钰和马腾韩遂几次交手都吃亏，好险才守住……我没有在那个时候给半点帮助，也就没幻想这个时候他还在效忠我。”
　　乐进愣了楞，看表情似乎大以为然，只是过了一会儿，眼里神色一清，便摇摇头道：“不对……萧使君应该更相信他……如果真正效忠于你，就算是面对万人唾骂的罪名，就算面对刀山火海，也会闯的。”
　　听到这句话，萧若心念霎时一转，浑身震颤了一下……不由自主地问：“你们都是这么想的吗？”
　　“什么？”乐进怔了。
　　“效忠……”萧若脸上的表情被沉沉的夜色和淡淡的火光模糊了，语气小心斟酌过，说得极慢：“好像效忠谁就一定要效忠到最后，万人唾骂也去，刀山火海也去？”
　　乐进思忖了许久，挺直了背脊道：“那是自然的，大丈夫立世，忠义二字当头”
　　萧若听到耳中，只觉得浑身都僵了一僵，胸中有什么隐隐浮动，却说不出所以然来……只觉得被乐进这句话所挑，稍稍乱了……却寻不见端倪。
　　乐进说完，又加上一句：“现在天下都说明公是汉贼……某家在许昌的家人都回了老家了……夫人犬子都劝某家改投明主……闹个不休，叫我头疼，不得不将他们送回卫国老家去了。”
　　“连家人都送走了？”萧若尚未从纷乱的心绪里回过神来，语气淡淡，也只是顺带问过。
　　“其实我也有私心……”乐进微有些不好意思地道：“叫他们避过战乱，也算是最后尽心了。”
　　说到这里，见她没答话，虽尴尬，却也只得咳嗽两声，硬着头皮说下去——
　　“萧刺史莫非也在害怕，和主公在一处，被当成了汉贼？”
　　萧若摇了摇头：“倒不是……”
　　还未等她解释，只这一句回答，乐进便大安下心来，连呼明公果真没有看错人，萧若只得停下来听着他说，见他一脸心中石头落地的神色，目光稍稍一暗。
　　沉默了一会儿，问道：“那如果你主公真的是汉贼呢？
　　乐进道：“明公是对的。”
　　“你怎么知道？”
　　乐进怔了怔，没说出什么所以然来，只重复道：“明公肯定是对的。”
　　萧若也不再问他，笑了笑，将话题引到别处，再说了几句，就回营帐休息了。
　　就在已经到了渡口，离堳城只有一步之遥的时候……
　　一个不啻于晴天霹雳的消息传到了。
　　徐州董贵人分娩，诞下的是男婴……
　　徐州为了表明董贵人的身份属实，指出了萧若的真实身份。
　　于此同时，一篇檄文从徐州开始，传遍了天下——
　　“前任徐州牧，现凉州刺史萧氏，系汉贼曹操一丘之貉，为助其诛灭异己，蒙骗天子，火烧重华殿，挝杀忠良，假扮董贵人，欲行鸠占鹊巢之事，立其稚子为帝。狼狈之举，触怒天威，天命不予，反受其咎，至于稚子早夭。累罪笃笃，罄竹难书，今诏天下诸侯，一清乾坤，同扫奸佞。”
　　白纸黑字，一字字刺入眼帘，似乎有无形大力在前，将她逼得倒吸了一口冷气……
　　每看一句，心里就往下沉一点，直到最后，浑身的血液似乎都凝固了，呼吸之间都是冰寒之气，连带得四肢僵冷。
　　“原来我的稚子早夭……是触怒天威……”萧若摇头一笑，似在自嘲。
　　怒到了极处，语气反而平静下来，听不出大的喜怒。
　　“使君……”乐进有心出言安慰，却不知该如何开口。
　　“檄文是从徐州出来的？”萧若瞧着他，再问了一遍。
　　这檄文目的恶毒，机心狠辣，它一出，打着扶助汉室的旗号起兵的诸侯，就算是不想对付她，也会为了自己师出有名，将她纳入敌手。
　　为的就是将她引为众矢之的，打上万劫不复的汉贼称号。
　　“正是……”乐进迟疑道：“就是因为从徐州出来，使君又是前任徐州牧，旁人才会深信不疑。”
　　……
　　这封檄文很快和血衣诏一起，传遍了天下，萧若的名字和曹操的绑在了一起，被所有诸侯唾骂——
　　谋害天子，诛杀忠良，火烧重华殿，冒充董贵人，桩桩都是听者心惊的大逆不道之举，至于描画出来的细节之处，更是栩栩如生，让人如临其境，这等流言跟着战火一起，很快就烧得甚嚣尘上。
　　她与徐荣之前在寿春会盟的浓情蜜意，和彭城外的一夕决裂，也正好给这流言加上了佐证，同时也是浓墨重彩的一笔。
　　徐荣忠勇，不堪她扰乱君臣纲常的逆贼之举，与她断了夫妻情分。
　　天下都这样说……徐州也没有任何反驳的言论。
　　虽然还是盛夏，河风却一日比一日冷，吹到耳边凉到了心里……
　　萧若抱着手在河边缓缓走着，拢紧了披风遥遥地看向咆哮翻腾的波涛。
　　水汽凛冽，河对岸是铅灰色的天，云压下来，一副随时都要下雨的样子。
　　她站住了脚步……
　　“今年的秋日来得太早”这几日乐进总陪着她，似乎担心她一个想不开跳到水里面去一样。
　　萧若没答话，望着河水出神。
　　“报……”
　　身后传来一个急促的声音。
　　不用回头就知道又有新的消息来了……
　　这几日的消息都一个比一个差，檄文也一条比一条难以入耳，以至于后来还出现什么蛊惑陛下，献媚曹操之类的话都出来了……天下各地的才子，好像都忽然抓到了一个新鲜的骂点，绞尽了脑汁，一篇篇长赋，骂得文采铮铮。
　　只是良莠不齐，萧若看得倦了，都先交给乐进过目，再告诉她大概的内容。
　　乐进一接到新来的绢书手便是一抖，恭恭敬敬地抬了起来：“使君，明公的亲书。”
　　萧若斜过眼，看到上面曹操的字迹，接了过来展开——
　　字体飘逸，似乎可以被风吹走，却又藏着透了纸背的刚硬和霸道。
　　“你我若败，同葬一处。”
　　只有短短的八个字。
　　……
　　萧若盯着绢书看，嘴角浮出一丝浅笑，手渐渐的放松，河风渐渐地越来越大，她索性松手，由着它随着风去了……
　　“使君”眼见绢书被风扬起，翩然翻飞，很快别卷到远处，乐进惊呼了一声。
　　“没什么重要的事。”萧若转过身：“起风了，回去吧。”
　　……
　　曹操是现在天下她唯一一个战友。
　　不管是怎样恐怖的巧合将这些一步一步地安排出来，到结果的时候意识到已经触目惊心。
　　只是已经没有回头路了……
　　这大概就是曹操想告诉她的话。
　　……
　　第二天大军拔营，过河水。
　　接近堳城，堳城防卫森严，刘钰……据说不在。
　　“这人……”乐进忍不住就要破口大骂。
　　萧若拦住了他，微微笑着扫了一眼城墙上布满的箭矢和弓弩，对城楼上一个看起来有些面熟的兵士说：“等刘大人回来了就转告他，说萧若求见，请他赏光。”
　　那人面上有为难之色，还是点了点头。
　　……
　　远远地看，堳城安宁平静，似乎太平了许久了，连罩在城上的云都如雾如烟，绕着祥瑞平和。
　　“吃闭门羹……刘钰就是这么对待旧主的？”
　　乐进一回到营帐便不停地来回踱步，甚是不悦。
　　“他没倒戈就算好的了。”萧若对这个结果倒是在意料之中：“现在哪个城接纳我不是引火烧身？”
　　“可是……某家听说这个城是使君你打下来的”乐进还是愤愤不平：“这厮不是忘恩负义么？”
　　“时过境迁。”萧若淡淡地道：“再说打下城池的时候出力最多的还是现在堳城的士兵，他们现在不愿意跟我一起死也是人之常情。”
　　“那……”乐进皱眉，不知该再说什么。
　　“不过，没有办法……”萧若无可奈何地笑了笑道。
　　话虽然这么说，要她一个人去死她也不甘愿，只能不厚道地拉他们下水了。
　　……
　　只有一千人，要想空手套白狼，还是要颇费一番周折。
　　堳城外风沙瑟瑟，萧若连等了三天，刘钰都没有任何要顾念旧情，出面见一下的意思。
　　萧若无奈之下，只得让乐进给堳城下了战书。
　　刘钰收下了战书……
　　知道这个消息的时候，虽然早就做好心理准备，胸口还是微微一凉，以前怎么也没想到会和刘钰也有兵戎相见的一日，这念头划过之时，心里微微有些慨叹。
　　……
　　两军对垒。
　　双方不知底细，只互相试探。
　　刘钰的目的大概也只是想要赶走她，所以只摆出固守的样子，并未做任何攻击。
　　而萧若在扎营之时就吩咐士兵将带来的帅旗全部插上……这样从堳城里往外看，江边营地之初，一片旗帜浩繁，伐木之尘也扬起好几丈高……看起来像是有几千乃至上万之众。
　　两军对垒已经有十天有余，马超韩遂的大军眼看就要压境，萧若还是每天只吩咐士兵伐木，没有丝毫动作。
　　乐进眉间的愁色不由得越来越重，望着面前的大堆木材和劈柴的士兵，终于忍不住，转身去萧若的营帐。
　　一掀帘子，却见她已经换上了一身的劲装，正抬手去拿挂在壁上的弓箭。
　　“使君？”乐进一惊。
　　“今晚还要靠乐将军的神勇了。”萧若将弓箭拿在手里，虽然笑着，表情里却没有半分轻松的意思。
　　毕竟，一千人对一座固若金汤的城……要不是真被逼到无路可走了，谁也不会选这么难啃的骨头。
　　……
　　当夜……
　　堳城看哨的士兵很快就发现了远远的山坡上一排明亮的火把。
　　照耀得天际都像烧着了一样，泛着深深浅浅的赤黄色。
　　敌军摆开这么大的阵势，眼看是要攻城了。
　　刘钰登楼见状，锁眉不语……
　　这么一看，少说也有一万之众……到时候万军驱驰——
　　他心里微寒，眉心