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　　　　林贞忙躲开：“大嫂快别这样，都是一家子妯娌。我只怕你怨我多管闲事。如今你吩咐我了，余者是我应有之义。你使个人替我放风儿，虽是帮着妯娌，也不好气着长辈。太太来了，我好撤东西的。”

　　　　大奶奶安排了一番，疾步到上房，当着太夫人的面，故意说事。一大家子人，若真要寻事，一上午都能找出三十四件来。大太太心中有疑惑，也只当大奶奶不想让她烦心，安心受了。

　　　　这厢林贞带着东西直奔大太太院里。三奶奶叫太阳晒的满面通红，咬着嘴唇，强忍着眼泪，好不可怜。林贞忙一把将她搀起来，吩咐丫头：“快寻个凳子来！”

　　　　三奶奶眼泪唰的掉下：“你又来冒头作甚？得罪了宗妇岂是好玩的？”

　　　　“你家冢妇使我来的，怕甚？”林贞道，“回头听到暗号儿，你还跪回去。双福，把方才奶奶跪的地头做个标记，省的错了格子。”

　　　　三奶奶一愣：“大嫂？”

　　　　林贞点头道：“是大嫂。她不使二嫂来，是怕连二嫂也叫陪绑。我是隔房的，她总不好越过我们太太叫我罚跪吧！”

　　　　三奶奶擦了擦眼泪道：“多谢你们。”

　　　　“一家人有甚好谢的？”

　　　　“好弟妹，是我错了。先我心里还想，你们不定怎么乐呢。谁料都替我操心呢？往日都是我的不是。”

　　　　林贞哂笑：“还真个错了。你往日能有甚不是？漫说我们不曾拌过嘴，便是一时急了，拌了几句又值甚？你好好歇歇，我陪着你说话。”

　　　　三奶奶摇头笑道：“你呀，是没经过，就是这么好心眼儿。我往日在娘家，一家子乌眼鸡似的，恨不得活吞了对方。以往我总怨我命苦，庶出，嫁了那样的男人。谁料竟有个好嫂子，好弟妹。你说命好不命好？你先回吧，日头毒着呢，陪我晒着，四叔可要记恨我了。”

　　　　“我陪你说说话儿。”

　　　　三奶奶是个爽快人，直说道：“你是读书人，陪我闲话没得闷。做人媳妇的，讲究一个孝字。我跪一上午，太太心里爽快了，只当是我的孝吧。你陪着又算甚？”

　　　　“我闲的，我乐意，你说怎么着吧？”

　　　　三奶奶扑哧一笑，伸手捏捏林贞的脸：“这小模样儿，怎么就这么招人喜欢呢！”

　　　　说的林贞也笑起来。

　　　　妯娌两个原不大熟悉，现说着话儿，倒亲近了许多。正说的投机，一个婆子跑进来道：“快，快，太太来了。三奶奶你先跪回去，四奶奶赶紧从后门走了。”

　　　　林贞立刻跳起来，拿着半盏茶水往三奶**上一泼：“这样才狼狈。”说完就跑了。

　　　　三奶奶也忙跪回原处，拿帕子往脸上胡乱一抹，就着茶水，妆花的不成样子，像是忍不住悄悄摸汗弄花的。

　　　　才跪回去不多久，便听见脚步声。大太太带着大奶奶二奶奶一并回来。见三奶奶依旧跪在那里，心头火出完了，淡淡的道：“你起来吧，下次仔细吧。”

　　　　三奶奶暗自翻个白眼，端茶抖出点子水，你也要意思说下次！

　　　　大奶奶陪笑道：“太太休为了此事生气。三弟妹还不赔罪。”

　　　　若没有林贞一出，三奶奶能为这句将大奶奶恨个死。如今知道大奶奶暗地里帮她，自然要顺着杆儿爬。踉跄一福：“媳妇儿知错了，求太太饶了媳妇这一回吧。”

　　　　大太太乃借题发挥，自然不能真计较，挥手叫三奶奶走了。

　　　　二奶奶冷冷一笑，冲大太太的婆子使了个眼色！婆子眨了眨眼，算是回应了。现在不好说话，有内情自是等闲人干净了再说去了。

第83章（）　
灾民盘踞在城外，闹的内城的权贵们都不消停。好容易捱到秋日，朝廷收了赋税，总算开始回迁灾民。黄河流域多种小麦，此时回迁，恰能赶上播种，明年多少能缴些税来缓解朝廷的财政压力。哪朝哪代皆是如此，但凡承平日久，便要生出许多事故。土地兼并日益严重，这样大一个国家，哪年都有地方成灾，赈灾免税，户部官员哪年哪月都是愁眉苦脸的模样儿。如今分批送走灾民，总算了却了一桩事。

　　　　大奶奶也放下算盘，松了口气。灾民聚集，怕他们打砸抢烧，大家内里都有默契，能捐的便捐点。承平公府前后捐了三次，眼见要过年了，他们再不走，自家年都过不安生。如今好了，人都渐渐走了，大奶奶心情甚好，邀了弟妹们一齐吃茶。

　　　　林贞走到大房，见只有三奶奶，奇道：“二嫂呢？”

　　　　三奶奶挑眉：“她还恼我们哩。”

　　　　“嗯？”

　　　　“上回你们帮我，她去太太跟前告密，反叫太太数落了。再添些琐事，越发不开脸了。”

　　　　大奶奶笑道：“你也少说两句，多少祸事都从嘴里来的？”

　　　　“大嫂你也忒仔细了些。”

　　　　“你当冢妇好做？”大奶奶叹了口气道，“日后我们姐儿，就许小儿子。我这位置就是说的风光，正正应了那句‘金玉其外败絮其中’！再没好日子过的。”

　　　　林贞笑道：“那是能者多劳。今日你又得闲多久？若是一日都得闲，咱们使人买些小食来。新近开了家卤味十分不错，用来送果酒最好。说来流民虽吓人，有些有手艺的，做的好物事也是一桩好事。先前还怕小铺子里不干净，搜罗了许久，叫我搜出一家又干净又好吃的来。”

　　　　大奶奶指着林贞笑道：“看看，看看，我就说小儿媳妇最闲吧！”

　　　　三奶奶也笑道：“她既说好，我们非宰她一顿不可。”说着扬声对双福道，“快称了你们奶奶的银子，去街上捡好的来！”

　　　　林贞忙道：“一样称一些，打好包袱，各处都送上一份。三妹妹那里不须多了，她年纪小，这个吃多了不好。有爷们的地方倒是多些，好替爷们送酒。”

　　　　大奶奶道：“爷们都不知疯哪去了，惦记他们作甚？”

　　　　“不值什么，大伙儿乐呵乐呵。”林贞道，“我听说如今他们上进了，跟着榕王殿下当差哩。在外头忙碌，我们犒劳犒劳他们吧。”

　　　　三奶奶嗤笑：“当差？你哪听来的好话儿呢？还忙碌呢，耍累了吧。”

　　　　“嗯？此话怎讲？”

　　　　“前一阵儿榕王摆赌局，你当赌甚？到棚户那里拉几个女孩子来，不梳洗打扮，大伙儿押宝，看谁眼光毒辣，挑出来的好看哩。过几日又挑男孩儿了，你还愁他们没酒吃？”

　　　　林贞差点一口茶喷出来：“榕王！？”

　　　　“不然呢？诸位王都要当差，只他最闲！”

　　　　林贞惊了：“你四弟说榕王十分贤能，名声顶好的！”

　　　　大奶奶木了一下：“四弟吃醉了吧？”

　　　　林贞奇道：“他那古怪脾气，若说好，必定是听人夸了。可是哪里搞错了？”

　　　　大奶奶扑哧一笑：“怪道呢！若是听人夸了，那必定的。小儿子，谁挑他呢？只要不闹出大事来，都是好的。跟亲戚子弟一处作耍，还是孩子呢，谁去说他不好与圣上添堵呢？换你，你愿听人说你孩子不好？横竖不是太子，又不要担江山社稷，只不与圣上太子添乱的，都是好的！”

　　　　林贞：“……。”原来如此！十之八九是魏文明背地里夸人，但孟豫章理解错方向了！

　　　　三奶奶叹道：“三爷又搜罗了银子出去，大爷那边呢？”

　　　　大奶奶揉了揉额头：“我都不管他们了。一管吧，说是为了前程，太太护在头里。横竖我只是帮手，并不是我当家，懒的管了！”真恨不能立刻守寡了！

　　　　妯娌两个对看一眼，齐齐叹口气。

　　　　大奶奶压低声音问道：“你透个风给我，榕王他……？”

　　　　三奶奶摇头：“不知。如今上头两个争的你死我活，圣上不耐烦，倒是偏疼小儿子多。往日我们家还想着……如今看来，做闲王自是得满朝称赞，做太子……他志得意满，过于轻狂了。”

　　　　“不是藏拙？”

　　　　“藏到好女色上头？”三奶奶冷笑，“外城那些，略平头正脸的都叫糟蹋了个遍。顶好的密密养起来，说是日后要敬上呢！我这边听的消息，庄妃已带了几个进去了。剩下的……。”三奶奶努努嘴，“我们家，我们亲戚家养着呢！他们也真个不嫌脏！”

　　　　林贞自打来了古代，三观常常遭受挑战。今日又叫刷新了一次，合着不争储的便是贤王！真个是闲王啊！抽抽嘴角：“莫不是连平头正脸的男孩子都不放过吧？”

　　　　三奶奶撇了林贞一眼：“你说的这么明白作甚？”

　　　　“……。”

　　　　大奶奶道：“你大哥养在外头呢，打量我不知道！我是懒的管他，总比养个姐儿，生个野种回来与我磕头强。”

　　　　三奶奶道：“你不嫌脏？”

　　　　大奶奶冷笑：“我早人老珠黄了，要嫌也是那几个水嫩的姑娘嫌。”

　　　　三奶奶摇摇头：“你真好，儿女双全。可怜我还没有儿子呢！也不知那冤家做不做这样的事！”

　　　　林贞闭嘴不言，这家里真是处处腐朽。往日看红楼，总替探春可惜。若是大观园改革能走下去多好？今日方知，便是探春再能干，王熙凤再伶俐也无济于事。你这厢省俭了，那边就要十倍与你败了！这一滩水，已不仅仅是浑浊，而是如被重工业污染了一番，再难扭转。泥潭里尚能长个荷花，臭水沟里，何时能有活物？什么时候才能分家？如果可以，能分宗更好！太恶心了！

　　　　三奶奶一拍脸：“罢了罢了，怎底又说这个？说些许好玩好耍的事来，他们男人能乐，我们也能乐。”

　　　　大奶奶道：“说晚了，不然今日请班小戏倒好。”

　　　　“依我说，改日去庙里进香，顺道儿踏踏青才好哩。我们家那位爷，再不肯带我出去的。不像四弟妹，还能出门走走。”

　　　　林贞道：“下回我们一齐去，叫他护送着，太太也不会拦着。”

　　　　大奶奶问：“可是想去求个哥儿？年底不得闲，外头灾民也不曾散完，不好四处走。你要想求，打发人去尼姑庵里点个油灯也是一样的。若想去上香，至少得等明年了。”

　　　　林贞忍不住道：“休去那些小寺小庵的，实与你们说了吧，在广宁我真个见多了。甚么佛门圣地？拉皮条的还差不多。往日我没成亲，我妈有些闲话不与我说来。我前日才听我妈说，小寺小庵的，不独与院里抢营生，还专四处搜罗海上方儿，制成药丸来兜售。近日一个番僧，身价可高哩！一丸药须得四十八两银钱！还闹那有缘人才得三颗的法子。真是我敢说你们都未必敢听。依我说，正经去皇庙里捐钱吧！我不信那样的僧侣尼姑能了得佛祖庇佑！没得替人赚嫖资！”

　　　　林贞一说完，两个嫂子脸色齐齐一变。三奶奶忙问：“你说的是真是假？”

　　　　“骗你作甚？”

　　　　大奶奶苦笑：“那番僧怕是仙人跳，你三个哥哥都进去了！”

　　　　“啊！？”

　　　　林贞脑海里闪过一个词——马上风！冷汗霎时便下来了！这个消息，还真是有人故意传与她听的。上回孟二老爷谋她财产，丹旭便悄悄说与于二姐，于二姐再告诉玉娘。意在若是孟二老爷欺人太甚，不妨送他几粒圣药，叫他到阴曹地府快活去。如此阴毒之招，林贞只好烂在心底。知道丹旭是忠心，然到底不走正途，又不好当面说来。心里为此事愁了许久。她不知道的是，丹旭的话并未说全——林俊也服用过此物，不然一个青壮男子，何以被一群喽啰打死？原是内里早空了。

　　　　如今一家男丁齐齐做那寻死之事，林贞不知该如何说话了！敛了神色道：“他们真个买了？”

　　　　大奶奶道：“不知，横竖银子是支了出去了。”

　　　　“老爷也？”

　　　　“老爷屋里，我们何曾知道呢？”三奶奶未出口的是，就是老爷才要用的更多吧！

　　　　大奶奶皱眉道：“有甚不妥？”

　　　　林贞摇头：“总归不是好物。人便如一盆火炭，总只有这样多的炭，火大自然烧的快。那个，竟是火上浇油呢。便是用的是正经药材，总归错不了这个格子去。”

　　　　大奶奶一挑眉，心里倒安稳下来。三奶奶急了，她还没儿子呢！忙问：“这可有解药？”

　　　　“我不懂这个，只听人说的。我娘家小门小户的，听的闲话也多。不像府里，深宅大院，通不知外头的事。”

　　　　大奶奶道：“你也莫急。三叔才多大？不过是凑热闹罢了。”

　　　　三奶奶有些心慌：“我总有些不好的想头。”

　　　　大奶奶拍拍三奶奶的手道：“休胡思乱想。”

　　　　三奶奶眼泪都要出来了：“我做了甚么孽，嫁与这样的冤家！”

　　　　“除了四弟妹不是咱们旧人家的女儿，你瞧瞧谁不是嫁了冤家？”大奶奶指着林贞道，“也就她了，日子好过些。世人还笑话她呢，说四叔似个木头。我倒宁愿要个木头！三十年媳妇熬成婆，等生了儿子，儿子长大了就好了。你瞧瞧如今老太太吧，那才是福气呢。”

　　　　三奶奶苦笑：“我也得等的到那一天。咱家现在可不如当年老太太做媳妇的时候了。我总寻思做个营生，省的日后不凑手。”

　　　　“营生？天子脚下，便是洗脸水都恨不能有人替你烧了。你想要甚营生？不新鲜的不赚钱，新鲜的……我不怕当着四弟妹说，那云母片儿好不好？你可守的住？”

　　　　林贞道：“也不是没有。”

　　　　“你说说？”

　　　　“我方才与你们说的卤味，便可以开了。你问问他家，肯不肯连同摊子一同卖与你。那家卤味乃流民的手艺。他们必不想回原籍的。如今得了种子，一场大水又得逃一次荒，人有几条命逃？你横竖买了他们一家子，支个铺子卖。能碍了谁的眼呢？只是只能赚个零花，赚不了大钱的。”林贞心道，后世的鸭脖子店满世界都是，想来便是现在，京城里一家两家还是能撑。

　　　　三奶奶眼睛一亮：“你这个主意好！我真做成了，分你一半股。”

第84章（）　
林贞笑道：“你分我们几妯娌几个蹄髈是正经，才不要你的股。”

　　　　大奶奶也笑了：“你跟财主说这个？她可瞧不上！”

　　　　三奶奶道：“你瞧的上？我分你。”

　　　　大奶奶摇头：“别闹我，我不会做生意。没得亏了你的。”

　　　　三奶奶扭头对林贞道：“你别怪我直白，铺子不易，你借我点子银子，回头我按利还与你。”

　　　　“你这点子都没有？”大奶奶奇道，“卤味在外城也开得，又不是要你买铺子。”

　　　　三奶奶指着自己鼻子道：“你瞧着我像有这个钱的？我都恨不能做针线去外头卖了！既然四弟妹有好提议，我才敢赌一把！好嫂子，你替我出个主意吧。不然我日后天天上你家打秋风！”

　　　　大奶奶哭笑不得：“你还威胁我来着！”

　　　　“谁让你是我嫂子呢！”

　　　　林贞捂嘴笑道：“好个无赖！我最怕这等泼皮儿，少不得出点血了。”

　　　　“好弟妹！我打借条儿与你。”

　　　　“你别同我来这一套。我不要你的借条，也不要你的利钱。咱们一家人，你好意思给，我还不好意思收呢。”林贞笑着拒绝，“你要多少，只管来拿便是。”孟豫章日后还指着做官，家眷对着亲嫂子放高利贷，作死呢！在这个地头，不顾亲族比欺男霸女的名声还坏。横竖钱放着也是放着，何不给有需要的人用？大家子一荣俱荣，一损俱损，还是盼着他们好些吧。何况开个铺子用不了几个钱，既然九十九步都走了，何不做的圆满些？若是日后要用大钱了再计较也无妨。

　　　　大奶奶和三奶奶见林贞如此爽快，实有些意外。林贞平素里的确挑不出甚错儿来，但她们始终不大相信，只觉她仗着丈夫宠爱故作姿态。说来几个妯娌暗地里没少比较，林贞日子过的实在太顺，妯娌们心里难免泛酸。不料她竟这样有义气！若是承袭乃父，其父发家便不奇怪。谁不喜欢这样的人呢？一顿酒吃下来，妯娌几个的感情又好了几分。二奶奶单个儿拧着，倒是可惜了。

　　　　三奶奶嫁妆本来就少，还赶上个败家丈夫，月钱都攒不下来几个。要支起一摊生意，少说也要三五百银子。这点子钱，赶上有权势的人家，还不够去庙里打一回醮，可对她而言实在困难。她心里自有一本帐，默默算了一回，大概还要借林贞百来两的样子。林贞这样的脾性，若真是借实了，反而断了后路。不若规规矩矩的，图个来日方长。

　　　　因本钱少，便谨慎。三奶奶派人四处走访了一番，才发现有手艺的流民在城外摆了各种摊子。有做衣裳鞋袜的、有做日常用品的、做吃食的更是数不胜数。民以食为天，填饱肚子的杂粮等物最多。但基本上都脏的不敢看，也不知林贞从哪个犄角旮旯里翻出这样一家干净的卤味摊子。

　　　　那摊主做的干净，生意比别处略好些。他本有些家底，能做点肉食，更显出来了。可惜何处都有泼皮，生意虽好，却搁不住被人频频敲诈，勉强糊口而已。这样的小本生意，权贵看不