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　　　　下午时分，二太太使人把孟二老爷抗走的布料都送了回来。林贞无处可放，只得腾出几口箱子来，紧紧的塞了。二太太这样和气，竟是意外之喜。林贞冷眼看着，孟豫章跟二太太并不亲密，与二太太娘家更疏远了。想来这桩婚事，二太太居功甚伟。休说二太太只有一些小心思，便是再多点贪念，只要面上和气就是难得的好处。她又无亲生儿女，二房一总是一边儿的。如此看来，二太太也算聪明。聪明人好，可以晓之以理、动之以利。否则遇上个不着调的，仗着自己是婆婆，无事掀出三分浪来，连同上糊涂公公，日子没法过了！

　　　　那厢双福走了一趟，玉娘虽很不高兴，然而礼物是她亲自送的，孟豫章还挨了一顿，万般冤屈只得忍了，谁叫当家的叫人打死了呢？幼年丧父，中年丧父，老来无子，命苦不过如此。玉娘与李翠娘两个寡妇待双福走后，关起门哭的死去活来。等次日孟豫章使人赔礼致歉，还得强打起精神，装作无事的样子。背地里又哭了一回，只不敢叫林贞知道。

　　　　孟家发生了这等大事，下人管不住的嚼舌，外头亲戚都听见了。又是腊月里，各家皆送年礼，来往频繁。太夫人叫人隐晦的问了好几回，深觉得十分丢脸。不出太夫人所料，众人并不信林贞射箭之事，至多当她拿着弓箭吓唬公公。心里还要嗤笑一番孟二老爷之猥琐，真个胆小如鼠，被一个未出阁的小姐儿吓成这等模样。

　　　　流言四起，太夫人索性闭门躲羞——她养的儿子众人自然笑她。大太太却无处可躲，好在这年头勋贵之家笑话也多，比起被儿媳唬住的孟二老爷，寿宁伯岂不是更可恨？天下乌鸦一般黑，谁也休笑谁。

　　　　只是到底临近过年，家里出了大事，上下心情不好，仆妇们只管玩笑。大太太心生一计，至上房道：“老太太，临川候有些不好，依我说择个日子，把老三媳妇娶进来吧。她好有十八了，可等不得。”

　　　　太夫人问：“罗家是甚么章程？惯例娘家是要扭上一扭的。”

　　　　大太太笑道：“我们便诚心些，多多送上礼物便是。亲家扭着，不过是怕我们看轻了小姐。”

　　　　“很是，莫慢待了。小姐们未出阁时都是娇客，使的人仔细些，多多说几句好话，要过年了，大伙儿都热热闹闹的才好。”

　　　　大奶奶笑道拍掌笑道：“我们这一辈儿的妯娌算是齐全了，人丁越发兴旺了。待三婶进门，我必邀上一席，单我们妯娌四个吃一日酒，老太太和太太不许不依。”

　　　　年老妇人最爱家庭和睦，大奶奶有长嫂之风，太夫人如何不喜？先就笑道：“放你一日假，专带小婶子玩。”

　　　　大太太也道：“且不提那日，你先帮着我把媳妇哄回来，我记你一功方才放你呢！”

　　　　太夫人高兴了：“大太太这个主意好。”

　　　　大奶奶故作着恼的模样儿一跺脚：“再伶俐不过老太太和太太的！”

　　　　说的一屋子女眷都笑起来。

　　　　林贞在隔间做针线，听的分明，并不说话。大小姐和二小姐那日让林贞唬住了，对着她总是怯怯的，看得林贞直叹气。这也是武将家的闺女？扭头一见三小姐，神色倒更好些。真是奇了怪哉，庶出的比嫡出的还能稳得住！孟家家教也……

　　　　林贞却不知，孟家因太夫人虽好，却于教养子孙上并无太大心得。越看重之人，越教惯的厉害。便如孟豫章兄弟，一到冬日，百般怕他冷，小小人儿裹的同粽子一般。实则小孩儿家元阳之气，沤多了反不好。又不让出门儿，身体便弱，更畏寒些。女孩儿比男孩儿在这上头更仔细十倍，万事都收拾的妥妥帖帖，女孩儿光听话便好，如何能成事？反倒是三小姐乃庶出，事事皆要操心，经历的多了更稳重。

　　　　冬日寒冷，林贞四人总围着一个熏笼做活闲话。那一日之后，大小姐与二小姐恨不能离林贞远一些，只不好直说出来。座位上便有了调整，姐俩挨的紧紧的，坐到那一头。又欺负三小姐，把她扔给林贞。是以原本四人围着一个熏笼，如今形成两两相对。大小姐听了半日未来三嫂的事，拉了拉胞妹的袖子道：“二嫂与三嫂娘家有亲，我们去问问二嫂，看三嫂是个甚性子如何？”

　　　　二小姐点点头，又对林贞道：“贞姐姐一齐去？”

　　　　林贞微笑着摇头：“你们先去，我做完手上这两针。”

　　　　二小姐心里觉得林贞识趣，笑着问三小姐：“你去不去？”

　　　　三小姐一样识趣，苦着脸道：“我这个扎坏了，且要拆哩。”心里道：谁要你们两个面上情！光拿我做姐妹情深的幌子了，我去了你们还不定怎么不自在呢！

第68章（）　
看着大小姐二人欢欢喜喜的出去，林贞和三小姐对望一眼，笑出声儿来。三小姐无依无靠，很想在娘家拉个帮手，日后好替她出头做脸儿。大嫂二嫂正经嫡出，看不上她。三嫂还未知脾气，只有林贞在此，天赐良机，何不与一个投名状？想了一回便道：“大姐姐和二姐姐性急了些。”

　　　　林贞面色不变，心里知道三小姐这是在说两个姐姐不够稳重，也是有意示好。她无意与人交恶，既然有人示好，她便接着：“还小哩，活泼些才是正理。”

　　　　三小姐见林贞回的含糊，又爆一个八卦：“贞姐姐，我同你好，便先告诉你一句话儿。三嫂……庶支的庶女，脾气……她必不与我们姐儿为难，只怕……。”

　　　　林贞含笑：“人皆看品德，何必管嫡庶？我瞧着你就和气。”

　　　　好话人人爱听，三小姐笑道：“是你和气，才见人都和气。”说着压低声音道，“好嫂子，你休怪我鲁莽，那一日真真英姿飒爽，小妹崇敬不已。不敢说与你学上一二，只愿多说说话儿，沾点爽利气息。还请嫂子别嫌弃我。”

　　　　林贞忍不住扑哧一声笑道：“原以为你是个老实的！竟也这么顽皮。我也与你说句实话，我初来，怕生哩。你能同我玩最好啦。”

　　　　三小姐道：“我姨娘没的早，奶妈子又懒，通无人教导。日后还请你多教导我一二，感激不尽。”

　　　　“你是我妹妹，论理若有不妥当之处，原该要教的。只怕我说多了你恼我哩。”

　　　　“再没有这事，”三小姐道，“世人皆挑嫡庶，无非乃教养之事。有你指点，一生的福气。再恼可就不识好歹了。”

　　　　林贞恰无聊，三小姐说的这样诚恳，交个朋友也不是坏事。交好的人多，外人看着也要觉得此人和气。横竖无甚损失，三小姐又小，算计有限，便开口相邀：“妹妹闲了只管来我屋里作耍。我们姐妹亲近，老太太看着也高兴。”

　　　　三小姐忙不迭的点头：“我就赖着姐姐你啦。”

　　　　孟家因三爷孟豫泽提前娶亲，登时忙乱起来。孟豫泽虽是庶出，到底是侯爷的儿子，若不是碍着太夫人亲自养了孟豫章，他的体面比孟豫章还大几分。也因孟豫章有个不省事的爹，众人都当他无甚前途，嫡出又如何？三爷再是丫头养的，有爹就行了啊！是以，孟豫章实该报太夫人的抚育之恩的。

　　　　然而庶子毕竟是庶子，于大太太而言，侄子可比庶子可爱多了。主母不喜，下人也就是比对孟豫章的面子情好那么一丝丝。孟三孟豫泽生母还在，枕头风吹上几把，家里也有模有样的装扮起来。

　　　　孟三是庶子，彼时大户人家的男主人好养些姬妾，却不好娶二房以至岳家脸上无光。是以如孟豫泽这样的，说的好听是庶子，说的不好听便是个婢生子。休提分家以后，便是养在家里，也事事与嫡子不同。就如《红楼梦》中所言，宝玉成亲准备一万两，贾环却只有三千两。放在孟家，还不如贾府呢！媳妇上更加说不得，孟豫泽才十六，他媳妇倒有十八。非是嫁不出去的老姑娘，恐也不至于让大太太如此热心了。话又说回来，听闻未来三奶奶娘家节俭，倒攒了好些嫁妆，也算大太太养了庶子一场，把庶子的生活放在了心上。

　　　　大小姐和二小姐趁乱甩了林贞，三小姐见机立刻巴了上来。孟家四个姐儿彻底分成两拨。大太太有些恨铁不成钢，又不大把林贞放在眼里，还得给自家女儿善后。趁着大伙儿在上房请安，直接过明路一般的对太夫人道：“大姐年后就要预备起来，广德侯家那厢等着她去哩。她日后是宗妇，要学的多了。若事事到夫家才学，不免叫人看轻。自来宗妇总不同，要求比一般的媳妇还严些。依媳妇看，她大嫂就很好，趁着老三娶亲，让她跟着大嫂学学吧。看个皮毛也是好的。”

　　　　此乃正事，太夫人重视起来：“你说的很是！”万不能让人说咱家不会教女儿。

　　　　大太太又道：“二姐也到了年纪，还不定哪一家，只是不能再这么憨玩下去。我看二嫂带带她就很好。”

　　　　太夫人笑了：“你竟是一个派一个了！那三姐你让谁管呢？”

　　　　大太太道：“老太太已有了主意，还非让我做出头鸟儿，我怕二婶恼我，老太太替我说了吧。”

　　　　二太太笑道：“大嫂又编排我，我是舍得的，只怕你三媳妇不舍得妹子。”

　　　　三奶奶庶子的庶女，听着就不靠谱，太夫人重嫡庶没错，然而再是庶女也是姓孟的，叫人弄坏了更不好。林贞做媳妇是恐怖了点，但自家女孩儿有这么恐怖却更好。遂对林贞道：“贞姐儿，三丫头我就交给你了，你是个能干的，别嫌她木呆呆的，多费心。”

　　　　林贞站起来福了一福道：“谢老太太、太太的抬举。我也不敢说甚教导之话，只陪着妹妹作伴。待她大些要出门子了，还须交给两位嫂嫂。大嫂二嫂系出名门，比我强百倍。所幸三妹妹还小，我们姐俩一处玩吧。”说着促狭的一笑，“我替嫂嫂们带了妹妹，嫂嫂欠我一个人情儿。”

　　　　大奶奶笑问：“小鬼头儿，你要甚？”

　　　　“日后三妹妹出门子到你那里学规矩，须得带上我。不然我就怨你偏心眼儿。”

　　　　说的大太太笑了，指着林贞对二太太道：“你家这个，真真是个猴儿！我爱的不行了。”又对林贞道，“猴儿，过来，且先让我乐乐再还给你太太。”

　　　　三小姐低着头忍的好辛苦，这帮女人太假了！扭头一看两个姐姐一脸古怪的表情，还是决定学的更假一些才有前途！

　　　　三小姐正式发配给了林贞，幸而她性格还算好，林贞不觉得有负担。每日早起请安后，因两个大的都要跟去学习，太夫人屋里少了几个人，颇觉得无聊，便想着请女先儿来说书。不好叫未出阁的听见，便叫林贞把三小姐领回屋，正合林贞心意！高高兴兴的带着小姑子跑了。

　　　　三小姐的生母是个通房，长得普通，不过是大老爷一时兴起要了。谁知运气好，一次中标。但这位怀孩子的运气好，八字却不好。生的不是儿子不算，还产后疾一病死了，丢下个三小姐孤零零的，还长的不如前头两位姐姐，更不受宠。悄没声息的长这么大，婆家还不知在哪一方。头回投胎就进错了肚子，下回投胎还不定是甚鬼门关，多学本事才容易抗过些。嫡母将她给到林贞跟前，她差点做梦都要笑醒！林贞那一屋子书、那花儿扎的鲜亮的妈妈、那无数产业的账本，学到一星半点儿，以后拿来教儿子也好啊！兴头的收拾了几样针线并两双鞋，恭恭敬敬的拜师了！

　　　　林贞喜欢她上进，还因她逃离了上房请安的龙潭虎穴，心情极好。引她到南沿炕前坐下，指着双福四喜道：“这是我两个大丫头，平素还稳重。妹妹在我屋里，有事只管寻他们就是。”

　　　　三小姐投桃报李：“这是我两个丫头——杜鹃和画眉。还有两个小的，叫喜鹊百灵的，改日带来与姐姐瞧。我来这里打搅姐姐，有事只管使唤他们。”

　　　　两位主人介绍完毕，丫头们都纷纷来磕头。

　　　　三小姐又道：“姐姐的恩德，我不会忘的。”

　　　　林贞笑道：“又说外道话，我不过陪你玩几日，有甚恩德？日后谢你大嫂子去。”

　　　　三小姐抿嘴笑了笑，让她去跟着大嫂，才是恩德。她一个庶女，跟嫂子关系不好，到时连个问话的人都没有，婆家还不作践到死？在大嫂这个宗妇跟前过一路，加深印象，日后生日怀孕，但凡家里打发点东西来，也是娘家在一旁看着的意思。这个四嫂挺厚道的。

　　　　二人停下互相客套，又开始闲话起来。三小姐问道：“姐姐的箭法打哪学的？”

　　　　“广宁许多女眷会，我有一表姐，射箭没有我的准头，骑马比我还强呢。”林贞笑道，“你看我的丫头们，都会的。就是他们斯文，不肯学好。”

　　　　三小姐一脸羡慕：“真好。我想学却不敢，手粗了老太太和太太要骂你啦。”

　　　　林贞笑道：“我在一旁练，你在一旁看着。也未必要学这个，你只管绕着圈儿跑或是打些养生拳法，血脉畅通，日后好处多着呢。待出阁了，若是妹夫许你学，两口子一齐弄这个，我再替你去广宁找师傅去。”

　　　　“这多麻烦。”

　　　　“你既跟了我，我岂有不尽心之礼？日日在一处，便是石头也捂出一番情谊来。你日后若不好，竟是我知道却不告诉你所致，我心里不定多难受哩。我小心眼儿，总盼着跟我好的人一世都顺顺当当的才好。”事都做了，不做好岂不是亏死？商户人家的女儿不喜欢吃亏呀。

　　　　一语说的三小姐眼泪直流：“再没人跟我说过这话，好姐姐……好姐姐……。”

　　　　林贞拍着三小姐，轻轻的道：“你和四哥……都是没娘的人。”

　　　　三小姐嚎啕大哭。

　　　　林贞触动了三小姐最深的痛，嫡庶不论，没有亲娘才是最难捱之事。事事操心不算苦，然而无一人在旁嘘寒问暖，分明是自家，却如寄居一般。心里话无处说，对未来的惶恐随着年龄增长达到了极致。前头庶出姑姑们的下场，连想都不敢想。她家三叔，爷爷死后便扫地出门，如今三婶只能打秋风度日。那也是曾经娇养的千金小姐！那也是曾经锦衣着身、食厌膏粱的娇客。她所求的，不过是有人说句贴心话儿，说一句——你要好好的啊！只是想有个亲人……而已。

第69章（）　
林贞任由她哭过一场，见她双眼红肿，忙唤双福：“快拧了冷帕子来敷一敷。”

　　　　三小姐抽抽鼻子：“我装头痛，晚上就不去老太太那里了。”

　　　　林贞笑道：“你索性在我这里歇下，不然出去就撞见人。”

　　　　三小姐脸一红：“头一天就给你添乱。”

　　　　“我是虱多不痒债多不愁了。”林贞道，“好过点了？”

　　　　“嗯。”

　　　　“正是这样，心里不爽快，哭过就好了。最怕狠憋着，没得憋出病来。”此乃林贞的经验之谈！

　　　　三小姐笑了笑：“多谢。”

　　　　林贞与她不咸不淡的说了几句，又到了晚饭时分。三小姐不出去，只好饿着。林贞屋里还有些零食，忙翻出来预备对付一晚。林贞看着她吃了东西，才走去上房替她告假。太夫人虽略有疑惑，然而这个孙女并不很放在心上，只当她一时不爽快，并不去管她。林贞看的寒心，亲孙女儿忽然不来，连派个婆子问一下都没有。孟三小姐在家的处境，与她相比乃天壤之别。

　　　　太夫人和大太太说的那样好听，实际上对三奶奶根本不当一回事。说要提前娶进门，添了些钱财，就真个提前娶进门了。那边罗家更无可无不可，还是老太太当家，庶出的庶出，跟她都无血缘，既然孟家要求提前娶，算来还是她家的庶出孙女高攀，爽快就答应了。这样的人家，断没有事到眼前才办嫁妆的。有多少便是多少。孟家添了些东西，她家也不过添上一二，图面上好看而已。

　　　　腊月十九，清晨孟家上下便开始装扮起来。林贞有孝在身，不便去前头，打发丫头们出去看热闹。不多时，罗家的嫁妆一样一样的抬进门，打开着箱子敞在院子里，亲朋好友唧唧喳喳的围观。林贞从后头绕至孟豫章处——大家都去凑热闹了，正好就他们两个最闲。

　　　　孟豫章经过半个多月的修养以无大碍。天气寒冷，他在书房的炕上倚着窗子写字。见林贞来了，忙站起来。林贞福了一福，他避开回了一礼，笑问：“你怎么来了？”

　　　　林贞道：“前头忙乱，我随处走走。你的丫头们怎么只剩晴光在此？”

　　　　孟豫章道：“我病着不好出去，让他们去看热闹了。你的丫头也去了？”

　　　　“她们年纪小，拘着也不安分。只好带着妈妈四处走了。”林贞道，“我寻你有事来。”

　　　　“何事？”

　　　　“前日正想问你，师父那处送些甚年礼，事多就混忘了。我在孝中，也不知怎么行事，特来问问你。”

　　　　孟豫章笑道：“我过几日要去与师父请安，你也去见见师母吧。带几样果子针线就是。师父家不富裕，却也不缺甚。”

　　　　“我在孝中，如何使得？”

　　　　“师父不在意那个。我们悄悄说的话，他就是一