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的，并抬出了元首这张王牌；放弃斯大林格勒是元首所明令禁止的。希米德的顽固性格，最后终于受到了报应，不久被苏联红军俘虏，并被苏联军事法庭判处了25年的劳役。
　　见劝说未果，艾斯曼少校只好飞返顿河集团军司令部，曼施坦因正焦急地等待着结果。
　　听了情报处长的一番诉说，曼施坦因真想立时撤换了固执己见的保卢斯和他的参谋长。
　　如果是在平时的时候，军团司令与集团军司令的分歧到了这种程度，集团军司令足可以有充分的理由更换军团指挥员，但在目前的这种紧急情况下，新任的指挥官和其参谋长掌握全面情况所需的时间，已经没有了。再说更换也不一定得到希特勒的批准，因为希特勒是十分信任保卢斯的。曼施坦因只好强忍下心头这口恶气。
　　鉴于第6军团已经抬出了元首这尊神灵，顿河集团军为了解除第6军团的顾虑，准备发出另外一个命令，宣布解除第6军团司令对于突围和冒险放弃斯大林格勒的一切责任，如果事后元首追究，那么顿河集团军的司令曼施坦因本人将负完全的责任。
　　曼施坦因随后把他的这一想法，与集团军参谋长夏尔兹将军进行了商谈，在征得集团军参谋长同意之后，曼施坦因利用新建立的超短波无线电话，把集团军的这一决定，通报给了包围圈中的保卢斯以及他的参谋长希米德。
　　12月19日，斯大林格勒包围圈内德军的情况似乎有所好转，本来已经松动的保卢斯在对待突围的问题上，又变得犹豫起来。德军第4装甲军团所属的第57装甲军，已经推进到距离南面包围圈已在30英里以内。
　　假如第6军团此时开始行动，虽然不一定能突出重围，但与前去营救的部队建立接触是足够的，第6军团可以通过这次接触，获得足够的燃料、弹药和食品。为了这个目标，顿河集团军总部已经集中了一支运输纵队，装载了3000吨的上述物资，紧跟在第4装甲军团的后面，并且还携带了牵引车以便营救第6军团的炮兵，只等开出一条道路之后，冒险把物资送进去。
　　12月19日的中午时分，集团军用电动打字机向最高统帅部提出了一个紧急呼吁，要求元首希特勒允许德军第6军团撤出斯大林格勒，并立即向西南突围与第4装甲军会合。
　　受文者：陆军参谋总长
　　并请立即转呈元首
　　极机密（只准由军官传送）
　　1943年　12月　19日　14时　35分
　　由于B集团军方面停止了任何增援兵力到达，遂使顿河
　　集团军方面已无把握把第6军团救出。
　　由于天气的原因和兵力的不适当，空运已经丧失了可能
　　性。根据四个星期以来的经验，这个军团已经无法在要塞中
　　继续坚持下去。第57装甲军专凭其自己的力量已经不可能在
　　地面上与第6军团取得接触，更说不上切开一条走廊。所以
　　现在我认为只有向西南突围，才是唯一可能救出该军团大部
　　分人员和剩余机动部分的最后机会。
　　这个突破行动的第一目标就是在依里克米希柯伐河上与
　　第57装甲军取得接触。要达到这个目标，则第6军团势必要
　　被迫逐渐向西南移动，并随之放弃其在北面的防区。
　　这个战斗尚在进行的时候，必须用适当的战斗机和轰炸
　　机来保障空运的安全。
　　现在已经有迹象表明苏军正在向罗马尼亚第4军团施加
　　压力，所以应立即从高加索方面抽调兵力，用来保护第57装
　　甲军的深入右侧面。
　　由于迟误之故，第57装甲军可能在与第6军团汇合的河
　　北面发生顿挫，也可能为其右侧面上的攻击所牵制。同时，第
　　6军团也需要几天的时间来重组兵力、补充燃料，然后才能开
　　始行动。
　　在包围圈中的粮食可以维持到12月22日，部队的体力
　　早已严重的减弱（在过去两周内每人只有200克一天）。根据
　　第6军团的报告，大部分的骡马都已饿毙或者屠杀供食用。
　　顿河集团军总司令　元帅曼施坦因
　　当日18时，曼施坦因又直接命令霍特的第4装甲军团，在“冬季风暴”攻击的第一个阶段之后，还应续之以第二阶段的作战，这就是代号为“雷鸣”的行动。当接到“雷鸣”的代号命令之后，第6军团即应向西南的第4装甲军突击方向前进，并逐渐撤出斯大林格勒。第4装甲军团作好接应的一切准备。曼施坦因又电告保卢斯，当“雷鸣”的命令发出之后，突围和放弃斯大林格勒的一切，均与第6军团无关，一切责任当然由顿河集团军司令部负责。
　　这是最后一次机会！
　　最后还是因为燃料问题，使保卢斯决定反对突围，他报告他所有的燃料，只够使其坦克（大约有100辆左右）最多行驶20英里的距离。除非能够保证供应其适当的燃料和口粮，或者是第4装甲军团能够进到距离包围圈20英里以内的地方，否则他无法开动。
　　曼施坦因计算了一下，要达到他们所提的要求，起码要有4000吨的燃料。空运这样大的数量，事实上是绝对不可能的。
　　曼施坦因试图动用元首希特勒的威信，迫使保卢斯自己也作一些突围的尝试，因此花费了不少的时间给希特勒打电话。而希特勒自己，现在仍然是不想放弃斯大林格勒，说服元首也不是一件容易的事。
　　果然，希特勒在耐着性子听完曼施坦因焦急的诉说之后，不冷不热地回答说：“我不知道您是怎样想的，但我却知道保卢斯所有的油料最多只能行驶15到20英里，他自己说他现在是不可能突围的，即使是元帅您，恐怕也无法让我们的坦克用只够跑20英里的汽油，跑上30英里吧。”
　　由于希特勒和保卢斯都坚持待在原地不动，甚至连尝试一下也不愿意，曼施坦因现在已经是无计可施。这时，霍特上将派人送来了报告，说德军第4装甲军团这个原本负责营救的军团，现在也开始陷入了苦战；虽然他们鼓足最后的余力，终于在米希柯伐河的北岸上建立了一个桥头阵地，甚至该军的先头部队已经能看到斯大林格勒周围炮火的闪光，但也不能再前进一步了。而被营救的保卢斯第6军团始终都不见突围的任何迹象。
　　1942年12月26日，圣诞节后的第一天，斯大林格勒包围圈中的第6军团司令保卢斯上将（此时希特勒已经把保卢斯晋升为陆军上将），派人把一封言词凄惨的电报，送达顿河集团军司令部曼施坦因元帅手中，曼施坦因马上命令通讯处长立即将这封信转呈陆军总部。保卢斯上将的电报全文如下：
　　流血的损失、寒冷和不适当的补给，最近已经使鄙军团
　　所属各师的战斗力大受影响。我应该报告下述各点；
　　1．本军团仍能继续击退苏军小规模的攻击和应付局部危
　　机，维持这一能力的时间，取决于补给条件能否继续改善，补
　　充的人员能够尽量迅速飞入。
　　2．假如苏军从霍斯的第4装甲军团方面，或者在其他方
　　面抽调大量的兵力，用来对斯大林格勒要塞发动一个大规模
　　的攻势，则我们就不能再长期支持下去了。
　　3．除非先打通一个走廊，使本军团获得必要的人员和物
　　资补充，否则本军团决不可能执行突围作战。
　　所以我要求向最高当局表示，除非全盘的情况迫使本军
　　团有牺牲之必要，否则应立即加速援救行动。本军团自应竭
　　力坚守，直到最后一分钟为止。
　　我同时也必须报告，在今天只飞入了70吨的物资，有些
　　部队已经开始断粮了。所以现在必须要采取紧急的措施。
　　德军第6集团军司令　保卢斯
　　1942年2月26日
　　在保卢斯送出这封电报的第二天，斯大林格勒战场的主动权完全转移到苏联红军一方了，德军第4装甲军团的主力第57装甲军，在苏军强大的攻势下，终于放弃了桥头阵地，拖着无数伤兵和被打坏的装甲战车，退回了原来的阵地。企图营救德军第6军团的努力彻底地失败了。
　　不知包围圈中德军命运如何，且听下章分解。
　　第二十章　逞口舌希魔见疑
　　第六军团全被歼，司令发来绝命电；
　　东方战线大撤退，改换名称再苟延。
　　在营救第6军团的德军装甲部队退回去的时候，曼施坦因本来估计苏军就要对包围圈中的德军动手，可是事实并非如此。
　　在1942年12月底和1943年工月初的时候，斯大林格勒战线除了双方局部的攻击之外，第6军团的正面还是相当的平静无事。一方面，苏军正在积累攻击斯大林格勒所需的弹药，另一方面，苏军统帅部还有更大的胃口：以被围的德军第6军团为诱饵，吸引德军东战场的兵力，调集兵力先求歼灭德军第4装甲军团。
　　1943年1月8日，包围圈内的保卢斯派胡比将军晋见希特勒，顺便到顿河集团军总部汇报。胡比将军告诉曼施坦因，包围圈中德军第6军团中正流传着这样一句话：“不要放手，我会救你们出来！曼施坦因。”并说这句话是集团军司令官曼施坦因从一封发给第6军团的电报中，亲口许下的诺言。胡比请司令官解释，因为这与集团军命令突围的决定有些自相矛盾。
　　曼施坦因不承认自己曾经向被围部队提出这样的诺言，因为这个诺言是他无法兑现的，一定是有人误传，也不排除德军总部那些党棍们的恶意中伤。
　　行伍出身的胡比将军倒是一个直来直去的硬汉，听完曼施坦因的解释也就释然了。接着，胡比将军又向曼施坦因谈起了他此次晋见希特勒的经过：他居然敢向希特勒说，他建议希特勒应该把指挥权交给一个军人去执行——至少在东线上应该如此。
　　曼施坦因闻听此言，吃了一惊。自打上次当面向希特勒提出这个问题之后，显而易见，元首是心存芥蒂的。这次与自己交往甚多的胡比将军旧事重提，万一希特勒多心，认为胡比更换指挥官的一番言论，是受了自己的指使，那自己的地位也就发发可危了。
　　1943年1月9日，经过一番补充的苏联红军，在发起对第6军团最后攻击之前，来了个先礼后兵，向第6军团招降。保卢斯自己不敢作主，连忙请示希特勒。在希特勒的严令之下，这个要求被拒绝了。
　　不久，曼施坦因也得知了苏军招降的事。
　　作为集团军指挥官，曼施坦因对希特勒的这一命令，倒是很欣赏。他召集了所属军团和各军的指挥官，在集团军司令部受训，在整个集团军中，总有或多或少的人暗地同情保卢斯，认为投降也不失为万一之策。
　　受过多年普鲁士军国主义教育的曼施坦因元帅环视着在座的诸位将领：
　　“诸位想必已经知道俄国人招降之事，想必也知道元首对此事的态度。我在这里重申我的看法，请诸位牢记：任何军队只要有战斗力余留，就绝对不许投降！
　　如果放弃这种精神，军人作为一种职业也就结束了。只要有战争，这种军人的荣誉观念就必须维持，即使是毫无希望的战斗，也不能作为投降的理由。
　　如果身为前线的一个指挥官，只要认为他的处境毫无希望时就马上投降，那么谁也不会赢得一场战争了。保卢斯将军的第6军团在它未被完全歼灭之前，必须尝试尽可能的牵制苏军的兵力，这种牵制的时限越长，对整个战争的贡献也就越大。”
　　曼施坦因随手拿出情报处长为他早已经准备好的纸条，上面列满了数字：
　　“去年12月初，我们在第6军团的包围圈上，共发现了苏军60个师或装甲旅的番号。到了现在，整个顿河集团军所面对的259个苏军战术单位中，有90个是用来包围第6军团的。假如第6军团在1月9日就投降了，苏军的这90个大单位，就会像潮水一样释放出来，于是本集团军的处境就不堪设想了。”
　　既然不同意贸然突围，又不同意投降，看来德军第6军团只好在斯大林格勒准备坟场了。
　　保卢斯的德军第6军团拒绝投降之后，苏军就开始从斯大林格勒各方面发起了进攻，猛烈的炮火，大量的坦克，快速的穿插迂回，把包围圈内的德军惊得魂飞魄散。
　　保卢斯上将在硬撑了三天之后，1943年1月12日，把最后一份表达绝望心情的报告，送到了顿河集团军总部曼施坦因司令手中。曼施坦因匆匆浏览了一下这封电报，命令通信人员立即把这一报告送到陆军总部。
　　保卢斯的电报这样写着：
　　“尽管我的部队曾经作英勇的抵抗，但是最近几天来的激战已经让苏军作了深入的穿透。
　　已经没有预备队，而且也无法再编成。
　　重兵器现在已经丧失了机动性。
　　严重的损失、再加上严寒，已经使德军部队的抵抗力相当地降低。假如敌人继续用现有的兵力进攻，则我军的防御正面最多只能支持几天，以后的抵抗就只不过是局部的行动而已。”
　　天气似乎也在帮了苏联人的忙，德军对包围圈中不仅空运弹药不能，而且德国空军的俯冲轰炸机也不能起飞支援德国守军的战斗。
　　当日夜间，保卢斯又发来一份情况补充报告，请求曼施坦因再派几个营并携带全套兵器，机降在包围圈内，则还有希望继续抵抗下去。这份补充报告不禁使曼施坦因与他的参谋长和司令部人员面面相觑：顿河集团军总部自己也没有必要的补充兵员了。而且自从德军第4装甲军团停止救援行动以来，也就再没有把增援兵力送入围城的理由了。为了提高被包围德军的士气，曼施坦因已经说服第6军团的许多指挥官和参谋人员，在休假届满之后，纷纷飞回城内，其中的很多军官出身名门，如“铁血宰相”俾斯麦的后人。
　　1943年1月13日。保卢斯的副官贝尔上尉，最后从斯大林格勒的死亡之圈飞出来，并带出了第6军团的战争日记，来到集团军总部。贝尔上尉同时带来了军团长保卢斯和参谋长希米德将军的充满绝望的私人信函。
　　1月22日，苏军占领了被围德军的生命线——古门拉克机场，外界的补给再也无法在包围圈中着陆了。被分割的德军同时缩在几个比较坚固的要塞中，负隅顽抗。
　　保卢斯再一次请求希特勒，允许他投降。
　　此时，曼施坦因也改变了初衷，倾向于同意第6军团的残部投降。曼施坦因与希特勒在电话中作了长时间的辩论，力劝希特勒批准投降：
　　“是该结束这个英勇战斗的时候了，我的元首！我认为第6军团为了牵制苏军已经尽了最后的努力，继续抵抗已经没有意义了。”
　　希特勒仍是不同意投降。他有自己的算盘，他对曼施坦因解释说，不允许投降，“一来即使包围圈中的德军分成几个较小的单位，也还可以抵抗相当长的时间；二来，俄国人根本不会遵守对第6军团投降后所许下的诺言”。
　　当希特勒拒绝了曼施坦因允许第6军团投降的请求之后，曼施坦因的头脑中也闪过辞职的念头。早在1942年圣诞节，希特勒拒绝批准他所提出的准许第6军团突围的时候，曼施坦因就起过此念。这个问题一直压迫着他的良心。
　　当时曼施坦因的作战处长布西上校，代表集团军司令部全体人员挽留曼施坦因，加之此时辞职有临阵脱逃之嫌，故曼施坦因没有再提。
　　事后，布西上校曾向第6军团的工兵指挥官说过：“假使我不是为了部队的缘故，一再请求他留下来不走，他早向希特勒掼了乌纱帽。”他的话很能代表曼施坦因的性格。
　　1月24日，德军第6军团的最后日子终于来到了，顿河集团军司令部已经失去与包围圈内的所有联系，尽管曼施坦因守在报话机前喊破了喉咙，也始终听不到保卢斯的回音，回答他的，只是包围圈内隐隐传来苏军巨炮的轰鸣声。
　　正在这当口，德军陆军参谋总长柴兹勒尔将军给曼施坦因转来了第6军团发给陆军总部的“绝命之笔”：
　　陆军总部于1月24日曾经收到第6军团的无线电报，内
　　容全文如下：
　　要塞只能再守几天，由于没有补给到达，部队已经疲惫
　　不堪，兵器也都不能移动。最后一个机场的丧失，补给完全
　　断绝。已经没有据点可以继续执行死守斯大林格勒的任务。苏
　　军早已透入很多地点，整个地区因为人员全部阵亡而丧失，尽
　　管士兵和军官的英勇仍未稍减。为了作最后的一击起见，应
　　该命令各单位分组向西南突围。有一部分人员将可透出，而
　　可在敌人后方造成混乱。若不采取行动，则无异于使所有的
　　人员同归于尽，或是被俘，或是死于饥寒。我建议飞出少数
　　人员（军官和士兵都在内），当作未来作战中的专门人才使用。
　　适当的命令也应立即颁发，因为着陆的设备不会存在太久。请
　　列举姓名，当然不包括我在内。
　　保卢斯
　　本部已给第6军团下述的答复：
　　“来函敬悉。经再度呈秉之后，元首已作了