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　　　　“今年十几了？”

　　　　“十五。”

　　　　老夫人又问，“家中可有什么人？”

　　　　穆乞儿摇头，“无人。”

　　　　“……也是个可怜之人。”

　　　　之后谁也不再说话，只是站在一侧。老夫人肩头微微发酸，穆乞儿替她揉捏了几下，力道适中，倒让她十分舒服。
十四、离府之事
　　　　房内熏香袅袅，沁人心门。琴音渐止，坐在木椅上的万青这才起了身，看了眼穆乞儿，礼貌的一笑，转眼朝着老夫人道，“老夫人，该用膳了。”

　　　　长榻上的人微点头，开始支起身子，穆乞儿在一旁搀扶着，万青上前将长榻上被褥也利索的收拾完。替老夫人整了整发髻，捋了捋衣袖，一切完好这才出了栏带上了门。

　　　　厅堂内。

　　　　整桌子的山珍海味耐人寻味。红烧官燕、雪蛤炖燕窝、金丝血燕，就连鱼翅也是酥烂滑润，自有其耐人处。

　　　　如往常般，众人围坐于桌，等着老夫人前来。

　　　　大妾刘瑾，小妾何婷兰，两人端坐着静等。离昙花是刘瑾之女，故为家中长女。而离婧是小妾之女，故为小女，此女性情泼辣，也是最不受宠的。餐桌上除了这干人还有一位，便是离府长子———离折颜。

　　　　他只是闭目静坐，许是营养不良，整个人看上去有些消瘦也没什么精神。他高挽着发髻，一双睡凤眼慵懒迷离，倒是为这张面孔增添不少美态。

　　　　一阵脚步声渐行渐近，众人侧头看去，老夫人在穆乞儿的搀扶下来到桌前，早听闻贵妇的生活多姿多彩，今日这么一看还真果不其然，鱼肉淋漓，两位小姐还养着这么丰腴。

　　　　万青退至一边，穆乞儿也向后退了几步，看着餐桌上的佳肴只能无声的吞了口唾沫。

　　　　离折颜这时睁开了瞳眸，面无表情的扫了眼餐桌，直到老夫人开始动筷子，大家才各自举筷食饭，餐桌上没人说话，只有碗筷的清脆声。

　　　　万青的视线正对着用餐的离折颜，看不出多大的心绪，但的确是看出了神，这一切被穆乞儿饱览个无疑，循着视线，她也瞄去，与小姐们比起来显得清瘦十分。

　　　　穆乞儿就这么硬生生站到了饭局结束，餐后还有一特定的规矩，漱口喝茶。

　　　　老夫人举过瓷杯，抿了口杯中浓郁的茶，一笑，“明日，老爷就回来了，该备的都去备好，昙花，你随我来，其他人就散了吧。”

　　　　离昙花起身，小心翼翼的搀扶着她老人家，万青和穆乞儿两人也紧随其后，临走前，万青还不忘在离折颜身上多看了几眼。

　　　　还未走出几步，老夫人突然止步说了句，“万青，你留步吧，今后你就去少爷那照顾。”

　　　　万青愣是一怔，心底翻涌杂味，说不清什么滋味，半响才回了句，“是。”

　　　　离折颜一言不发，只是淡淡的扫了眼万青，起身绕过老夫人直径走开了，万青行了个礼，赶忙也追了上去。这一切映在离昙花眼底，她也是一阵惊愕，又气又恼，可又不能表现出来，她知道这个万青从小就喜欢折颜哥，总粘着他，明明只是个小丫鬟，老夫人却对她似嫡亲般，真可气。

　　　　“昙花，还不走？”

　　　　老夫人催促着，刘瑾给离昙花使了个眼色，让她别闹。

　　　　众人都不拍而散，穆乞儿跟在他们身后走回了雅间，老夫人说要和离昙花谈心，穆乞儿自是懂这话的意思，便自觉的退了出去带上了门。

　　　　屋内气氛凝重，离昙花紧绷着心，垂着脑袋不吭一声，老夫人也不看她，寻椅坐了下来，直截了当的说了一句，听似轻描淡写，“颜儿是我的心头肉，万青那丫头比你更合适，你该明白吧。”

　　　　离昙花一颤，“老，老夫人，我不明白。”

　　　　老夫人冷眼一扫，她虽平日里不太走动，可她比谁都看得透，了解得真切明白，休想在她眼皮底下耍心思。

　　　　“你是谁的种我也不想管，既然老爷认你，你就给我好好安本分行事，我已经打算择日选个良辰将万青许配给颜儿，至于你，我也已经和启府的老爷说好了亲事。”
十五、离府公子
　　　　离昙花顿时如五雷轰顶，一肚子的委屈愤怒无处可泄，“万青？她只是个丫头，凭什么？还有那个启府，难道是那个纨绔公子启流？你要把我嫁给那种废物？老夫人你存心与我过不去！”

　　　　‘啪’，老夫人一脸怒样，水杯被摔了个支离破碎。

　　　　“你这是什么态度，反了你！婚事本就父母之命媒妁之言，谁借你的胆子敢这么与我回话。”

　　　　穆乞儿在外从始至终听得真真切切，嘴角上扬，满是玩味，这个离昙花竟然也喜欢离折颜。听的出老夫人的话，她并不是老爷亲生的。

　　　　里头貌似还在僵持着，闹得十分不合。突然屋门被重重推开，离昙花抹着泪就是往外冲，好在穆乞儿闪得快，没被发现。屋内，老夫人气得胸口起伏颇大，一个晕眩竟昏了过去。

　　　　情急之下，穆乞儿连忙上前将老夫人抬置于床，一旁唤着她，可丝毫不见起色，只能夺门去寻大夫前来医治。

　　　　与此同时，香坊一事已经传遍了大小城，听说那日大火烧死了许多人，火势来的太迅猛，活下来的也只有逃得快的那么几个，此后不久，人言又流传了另一种说法，说在仲秋那夜，皇上驾崩，香坊又莫名失了大火，死了这么多人，定是皇上招去陪葬的，香坊美人如云是众人皆知的，这一说法皆让人们倒吸一口气。

　　　　香坊的存在到昨日为止已经彻底终结了，花娘也做了另外的打算，她要去杞国，去杞国见一个人。

　　　　杞国是四国之中最大的国，曾吞并了白子国。杞国皇帝为人阴险多疑，是个响当当的暴虐、荒淫的国君。但他身边却有一个能人辅佐，吕奎文武双全，赤手就可以扳断铁棍。

　　　　杞国皇帝仍然每天过着荒淫无度，暴虐无道。他骄奢淫逸，生活腐化，动用大量人力、财力建造倾宫、瑶台，从各地搜罗美人充填后宫，就这么一个国主，竟会维持的如此庞大。

　　　　花娘和姑娘们收拾好行囊，就此离开了高昌国。

　　　　在临走前，她抬眼还不忘回头一看，似笑非笑的瞥了眼城门。花倾城，这步险棋下的可谓精彩。就是凭你那自以为聪明的脑子，却反将你自己画地为牢，你可知？

　　　　离府内。

　　　　阿婆焦急的在老夫人的床边来回踱步摩梭着，左等右等也不见穆乞儿回来。本来想通知夫人和少爷，可被穆乞儿当场拦下，说此事不可喧张，以免小人得志，听得她是糊里糊涂，最后还是决定先等她把大夫找来。

　　　　说曹操曹操就到，穆乞儿身后跟了个墨袍大夫，阿婆一见，立马退至一旁，让出了道。大夫来到床前，看了眼床上的人，接着又探了探她的脉象，良久才松开。

　　　　“并无大碍，只是岔气了，许是受了什么刺激。而且夫人的气色不是很好，最好喝点姜茶补补。”

　　　　“大夫，夫人这……何时会醒来？”

　　　　大夫看了眼阿婆，回道，“最好屋内保持清静，多给夫人顺顺气，很快就会醒了。”

　　　　阿婆点头表示感谢，送走大夫后，穆乞儿一直给老夫人顺气，按摩，这一切阿婆都看在眼里，至感欣慰。

　　　　夜幕垂下，阿婆说接下来她会照顾，先让穆乞儿去休息，累了一天了，的确人也有点乏了，之后交代了几句便离开了，回到偏房正打算休息，岂料张顺就倚在柱子旁等着她归来。见来人是穆乞儿，一个箭步上前，急切的低语道，“倾城，倾城，皇上驾崩了，你可知道？”

　　　　这件事早有耳闻，听说由于皇上的驾崩，公主的婚事也就此作罢，这情势太突然，弄得人心慌慌，一朝哪能无君，近几日在商讨太子继位之事。

　　　　这疯子难道现在才知道吗？穆乞儿无力干笑，也不瞧他一眼，直接进屋带上了门。

　　　　月亮泛着光，点点烁星透过窗栏撒了一地的亮色。

　　　　离折颜此刻正端坐在书桌前，举笔挥墨在宣纸一角书了两行短句，抬指间透着淡淡书墨香。宣纸上一位翩翩佳人绝似画中仙，眉目清秀，侧身拂柳，起舞弄影，好一张美人戏春图。

　　　　离折颜看着画中之人，脸上竟然浮出了暖意，他轻抚着女人的脸，这般让他不释手。
十六、老夫人病
　　　　夜已深沉，人儿都已睡去，唯离折颜彻夜挑灯，屋内透着一股昏暗的幽光，直到天明。

　　　　隔天一早，府上就有些动静，穆乞儿早早起了身，匆匆赶到老夫人住处时，才发现屋内多了两个人，离府大老爷回来了，离折颜也站在一侧。穆乞儿小步上前请了个安，离老爷回头看了看这丫头，狐疑着，府上何时多了这么一个婢女。

　　　　阿婆倒是时候说了句，“是昨个儿刚来伺候老夫人的，万青许给少爷了。”

　　　　离老爷点头嗯了一声，声音并不大，“刚来伺候就出这等子事，怎么照顾的？”

　　　　阿婆也不是很清楚事情的过程，也支吾不出半个字。

　　　　“乞儿知错，老夫人与昙花小姐谈心之时乞儿就应该半步不离。”

　　　　此话一出，巧妙的点破话中意，离老爷闷了一声，转过头又将视线对准了穆乞儿。这离昙花一向乖巧，自己是看在眼里的。

　　　　“你什么意思？”

　　　　穆乞儿回道，“乞儿只是丫鬟，等老夫人醒来，老爷你自然就知道了，也不用急于这一时。”

　　　　离老爷被当面打了个闷瓶，虽有些不爽，但也不想与一个丫鬟计较什么。阿婆旁听着，心想这丫头也聪明，免得落人口舌说嚼舌根。

　　　　一双睡凤眼侧眸，久久打量着穆乞儿，慵懒的眯了眯眼，完全看不出他此刻的情绪。床上的人轻微开始咳嗽，众人这才将思绪全拉会到老夫人身上。

　　　　离老爷人一紧，“母亲，母亲……”

　　　　离折颜一言不能发，只能从目光里透出一丝波动。老夫人有些不适，止了止咳，见人都围在身边，就支起半身，离老爷一旁搀扶。

　　　　阿婆替老夫人煮了些姜汤，这就离开去取，穆乞儿也不想呆着便一同随行而去。

　　　　老夫人靠在床头，缓了缓气，“人老了，不行了。”

　　　　离老爷一听，不乐意道；“休得胡言乱语，好好休息便可。”忽然想到了什么，便又开口问了句，“母亲可是被昙花给气的？”

　　　　前者无奈的摇了摇头，苦笑了句，“你可真养了个好女儿，我这条老命还真不知能熬多久。”

　　　　“母亲，昙花一向乖巧懂事，这是不是有什么误会？”

　　　　“罢了罢了，我也不想与你纠缠，咳咳……”气得老夫人又开始咳嗽，离老爷这才识相的不再说话，老夫人平了气，又吐了句，“我已为昙花说了门亲事，改明儿找个日子就去吧。”

　　　　“亲事？这……”

　　　　老夫人眼一瞪，“怎么，你也想气死我是么。”

　　　　“母亲，你先听我说，太子继位时日不远，选太子妃之事也是迟早的事，何不让昙花进宫，做个太子妃有何不可？”

　　　　老夫人听闻，一个嗤笑，“就她也配？你把别人生的野种推向皇室，你何以护得一个外人？”

　　　　“……母亲，这件事已经过去了，就别再追究了，她是我的女儿，我的女儿！”

　　　　‘啪’一个巴掌直接挥下，离老爷右脸传来火辣辣的刺痛，离折颜只是静静站着，毫无任何感情看着自己的爹，像是看个毫不关己的人。

　　　　“这么多年来，你倒是慈善到替别人养孩子，你知不知道刘瑾那女人有多脏，你给我滚，滚！”

　　　　屋里闹得不欢而散，离老爷气恼的甩袖扬长而去，只留下离折颜，看着如此变故，眼底阵阵淡然。

　　　　前脚刚踏出，后脚阿婆和穆乞儿两人便进了屋，见气氛不对，又是一阵尴尬。阿婆端着姜茶，小心的走到床头，“老夫人，喝点姜茶，对身子好。”

　　　　“咳咳……都下去吧，茶就搁着吧。”老夫人闭目又躺了下。

　　　　姜茶透着丝丝清香，几缕热气冒出了头。搁下茶后，穆乞儿打了个手语，让阿婆先走，虽有些不解，但还是和离折颜踏出了门。屋内有些安静，老夫人喜欢琴音，这点毋容置疑现下正是博得老夫人芳心的好时机。

　　　　侧眸看去，琉璃玉打造的琴身配上特造的琴丝真是天作之合，看来平日里万青也特别重视，否则怎会尘埃一丝不染。

　　　　穆乞儿抚了抚琴丝，小步轻挪，悄无声息的坐了下来，凝起一思，眸含清波勾唇浅笑，缓缓探出修长的五指，琴丝一挑，丝毫没有违和感。
十七、子桑府退婚
　　　　琴声徒然响起，委婉券券而来，又似流水汩汩韵味，老夫人决然被这音丝给带起了思绪，侧头看去，本以为是万青来了，可没想到竟然是她。

　　　　琴音婉转，这种音律从未听过，倒是吊起了老夫人的口味。待老夫人支起身子想听个真切，穆乞儿开口唱出了声。

　　　　门前老树长新芽

　　　　院里枯木又开花

　　　　半生存了多少话

　　　　藏进了满头白发

　　　　…………

　　　　穆乞儿垂首，余音缠绕在两人的耳边，清淡的喉音让人很舒服。

　　　　这么一首走心的歌，穆乞儿丝毫没有注意到老夫人已经暗自泪眼婆娑。独自走来的悠悠岁月，总有太多的无奈，除了迎合岁月的沧桑，找不到更恰当的方法。一年又一年的轮转，半生糊涂的过了，这琴音竟如此撩人心弦。

　　　　压抑的啜声久久回荡在房间。

　　　　琴音渐止，意犹未尽的她只是含有深意的看着穆乞儿，所有的话都哽在了咽喉，只凝为一句，“过来。”

　　　　彷如琴音还在耳边萦绕，转眼少女已站在了她跟前，老夫人拉起她的手，让她在床边坐下，看着眼前的人儿回想着刚才的小曲儿，这种岁月无羁的歌调小小年纪竟然把握的恰得其所，好感顺势倍增。

　　　　屋外的阿婆至始至终都不曾离开半步，在外侧听的感慨安分。乞儿这丫头若是生在大户人家，定是备受宠爱的主，可惜了这丫头。

　　　　此时，另一边。

　　　　皇宫之上，青云密布，似乎诉说着沉甸甸的命运，朝政一日无主，民心一日不能安定，唯恐宦官作乱。

　　　　众君臣在朝外聚集等候开朝，只是许久都没有公公通报上朝，这太子未免也太儿戏了吧。

　　　　这时从远处匆匆赶来一人，此人正是离府大老爷，离青史。

　　　　“怎么离兄现在才来？”

　　　　张丞相一旁寒暄，离青史一脸抑郁，俗话说家丑不得外扬，“出了点事罢了，怎么……还没上朝？”

　　　　外朝丞相聚集，张丞相扫了眼，刚想开口，却被大殿里疾步走来的太监给打断了，公公看了眼大臣们，朝着众人就是一喊；“上朝。”

　　　　众人相视一看，这才纷纷入朝，龙椅之上赫然坐着一名黄袍男子，反倒像是坐了很久，竟有些疲惫之态。

　　　　男子眸子深邃，眉宇之间淡然的一股子慵懒，黑黛色的长发高高束起，赤红色的唇彷如涂了胭脂般，着实想不出这样的太子日后怎么管理朝政。

　　　　众人纷纷跪地，“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　　　“平身。”坐在龙椅上的男子拂了拂袖，“父王生前各位大臣都尽心辅佐，如今物是人非，朕不懂的还有很多，日后还需各位大臣多多提点。”

　　　　底下一阵唏嘘，男子扫视着，一个熟悉的身影跃入了他的视线，男子问道，“子桑丞相，珞璃和令郎的婚事你看……”

　　　　话锋一转，众人皆把目光齐刷刷的转向子桑德。子桑德只感背后一凉，“皇上，先皇刚逝，公主也在伤感之上，依臣看，着实不适合谈婚论嫁，这婚事还是就此……就此作罢吧……还望皇上体谅。”

　　　　众人嘀咕，这子桑德竟然退皇室的婚，真不知道他在想什么，延期总比退婚来的值吧。

　　　　皇上也是不解，“子桑丞相，退婚可非同小可，你确定要这么做？”

　　　　子桑德早已心意已决，就算皇上不问，他也会这么做。本想给溯儿一个好的前程，可如今才发现，朝政这地方，注定不平息，人心隔肚皮，整日人心惶惶。溯儿身子本就不好，若整日忙于朝中之事，这身子还能拖多久？就算成了婚，若公主发现溯儿的病情，这可是欺君之罪。如今想想，平凡的生活何不是最好的选择。娶妻生子安享晚年。

　　　　子桑德一脸凌然，上前两