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叫大嗓门的女人这才住手，起身迎住水英英，满脸困惑地问：“哪达来的，我咋没见过你？”

水英英捋捋头发，道：“我是青风峡那边来的。”

“青风峡？”显然，叫大嗓门的女人并没去过青风峡，兴许她还不知道青风峡在啥地方。不过，水英英狼狈至极的样子，惹得她发出了笑。

地上的小家伙爬起来，趁大嗓门跟水英英说话的空，瞅准她大腿美美咬了一口，抱着他的山雀跑了。大嗓门发出一声喊，碍着水英英面，没追。小家伙也就五岁过一点，他咬人的动作还有跑的利索劲，猛然间让水英英想起了自己的小时候。小家伙从她身边滑过去的一瞬，忍不住伸手在他头上摸了一把。

“进来吧。”

大嗓门拍拍身上的土，把水英英往院里招呼。看到身后的枣红马，大嗓门惊了一下：“哇，你哪来的马，好威风啊！”水英英矜持道：“我家的。”

“你家？”大嗓门不相信地盯住水英英，眼前这姑娘长得水灵灵的，眉宇间却有股男儿的锐气，一看穿着，更是跟平常人家的女儿不一样。当下，起了一层疑，盯紧她问：“你是哪来的，到我家做啥子？”

水英英忙说：“我也不知晓，是有人让我来找你的。”

“看这话说的，你自个的事自个不知晓，谁个信哩？毛蛋，下房了，到沟里看看，你爹咋还不回来？”说着，一把提溜起地上爬的孩子，扯开衣襟，就把奶子往孩子嘴里塞。水英英忙喊：“她嘴里有土，这样吃不得的。”

“土？”大嗓门抬起眼，目光在水英英脸上狐疑地来回扫了几扫，道：“土里生土里长的，没土咋个长大？”

水英英见她把肥硕的奶头塞进孩子满是泥污的嘴里，自个却像没事人似的，就对这个女人有点看法了。这当儿，就听房上的毛蛋喊：“大嗓门，我爹不会回来，我都一个多时辰没瞅到沟里有人了。”

“瞎说，不回来他还让水冲走不成？”

“真的，沟里啥也看不见，不信你上房来。”毛蛋又说。

“爱回来不回来，回来也指望不住。”大嗓门说着，将吃了一半奶的孩子塞给水英英，接过马缰，拴马去了。孩子刚吃到好处，猛把奶头抽走，哇一声叫开了。小腿儿乱蹬，两手乱抓，水英英手忙脚乱，差点将孩子掉地下。这家的人，个个都是大嗓门，怀里的孩子也就一岁多点，叫起来，跟马驹一样。

黑饭时间，还不见男人回来，大嗓门来气了，骂骂咧咧出了院，往沟谷里去。没多时，她又扯着声音骂回来：“害人鬼家的，满嘴里没一句实话，庙上哪有个人，哄鬼哩，不定又到哪里折腾去了。”

一听庙，水英英心紧了一下。仇家远下山时，跟水英英交待过，如果等不到他，就到村庄里找这个叫大嗓门的女人。难道大嗓门的男人，正是跟仇家远要做生意的黑三？当下扑出去，跟大嗓门细问。不问还好，一问，把大嗓门的气给抖上来了。原来，大嗓门正是凉州城北门皮匠的丫头，早上她男人说要去庙上，眼看十五到了，庙里要供娘娘，男人黑三说得抓紧把庙收拾一下。大嗓门信以为真，哪知她刚才到庙上，庙里静静的，压根就不像是去过人。死男人，跑哪野去了？“你男人没跟你提生意的事？”水英英紧着问。

“生意？贩骡子还是贩马？我家那个猪头脑子，还配做生意？”大嗓门的骂越发响亮，边骂边喝斥房上的毛蛋：“下房啊，你们是不是要把我气死？！”

毛蛋跳下房，冲水英英扮个鬼脸：“让人骗了吧，他们压根就没去过庙上。”水英英追着毛蛋，要问个究竟，毛蛋跑屋里拿了样东西，风一样飘走了。直到天黑，水英英才确信，仇家远压根就没跟她说实话。这次，她让仇家远彻底耍了，骗了。

水家二女婿、平阳川仁义河的仇大公子仇家宽怒冲冲来到青石岭，要跟自己的岳丈水二爷讲理。

水二爷也真能做得出，那天他轰走二女子二梅和三朵子，居然把仇家三匹马给扣下了。据仇家宽讲，三朵子跟二梅被轰出水家大院，一路步行回去，这长的路，两人整整走了一天一夜，第二天太阳映红平阳川时，才一瘸一拐到了家。一进门，二梅就瘫地上了，两只脚肿得跟发面一样，血渗了一鞋底。

“肿死才好，我让她吃里扒外。”水二爷一点不在意女婿的态度，相反，他认为二梅是罪有应得。

“谁吃里扒外了，他们干的事，跟二梅有啥关系？”仇家宽心里疼着二梅，跟岳父说话的口气，也就不那么友好。

“没关系？你说没关系就没关系？我的银两还有一个人一匹走马不见了，你倒为一双脚找上门来？”

“可二梅也是你女儿呀，你就不怕她半路上让狼吃了？”

“吃了干净！”

正争吵着，院里人嚷嚷，三小姐水英英回来了！

这已是第七天的傍晚，还未落尽的夕阳正泼墨似的把余晖泼洒下来，水家大院被映得通红。

“回来了，真回来了？”水二爷猛打椅子上弹起，撇下二女婿，惊乍乍就往南院跑。刚进了门，就看见水英英拿着一把藏刀，气恨恨地挑自己的马靴。

“靴子，靴子，你挑靴子做啥么？”水二爷连叫带喊，扑过去，想夺过英英手里的藏刀。

“我爱挑，你少管！”英英一把推开自己的爹，一刀子下去，一双漂亮的靴子就给戳破了。

“哎哟哟，先人，这靴子可是我打凉州城买来的！”水二爷抢过靴子，一看上面开了几个洞，心疼得要哭。再一看女儿的脸，心烂了，碎了，翻过了。

女儿水英英满脸是泪，哭得跟死了娘一样伤心。

“娃，咋了，咋了呀？”水二爷这才想不该为一双靴子犯急，真是老糊涂了，天天盼，夜夜盼，盼着她回来。现在女儿就在眼前，自个竟心疼起靴子来。

“你少问！”水英英扭过脸，抽搐着肩膀说。

“嗯？你个狼吃的，偷了我的银两，我还没骂你哩，你反倒有理了？”

“谁偷了，你看见了，抓住了？”一听爹提银两，水英英猛地起身，横下个脸，一副背着牛头不认脏的样子，也难怪，她心里正拿刀绞呢，哪还有心思听爹唠叨他的银两。

水二爷一看架势，知道女儿准是受了大委屈。不委屈她能一来就躲自个屋里？不受委屈她能把两只眼睛哭成个明蛋蛋？狗娘养的仇家远，我饶不了你！水二爷压下心里的火，声音颤颤地问：“娃，你没啥事吧，你可把爹吓死了……”水英英猛就号啕大哭，爹这一句话，说到了她的心疼处，眼里的泪噗噗的，嘴上，却仍然较着劲说：“我死了你才高兴哩。”

“胡说！”水二爷一梗脖子，感觉自个的泪也要下来。不过，一扫院里前前后后涌进来的人，当下便收起脸上的表情，装出一副当爹的威严来，问：“贼哩，拐了你偷了我银两的贼哩？”

“死了！”

水英英恶恨恨抛出一句，没等水二爷再问，一把将他搡出门：“你走，走呀，都走开！”

良久，水二爷呆楞在门外，脑子里使足了劲还是转不过弯。这世道，理咋都跑儿女们身上去了，自个做牛做马，替她们操烂了心，竟连问一句话的权力都没。这么大的丫头，不明不白跑出去这多天，回来，竟连一句好话都没。正生着闷气，管家老橛头走过来，悄悄说：“东家，仇家二公子骗了三小姐银子，反把小姐一个人丢在了半路上。”

“有这等事？”水二爷当下惊跳了起来，一双眼红得骇人。

等管家老橛头把打听来的消息说给他，水二爷的愤怒便像草原上腾起的烈火，要把整个院子烧着。好啊，姓仇的，我跟你没完！

他三步两步，奔回了上院：“仇家宽，把你家那个王八羔子交出来！”

仇家宽这边还正纳闷哩，弟弟家远一去无影踪，仇家上下也是一派焦急，已经派人四处打听。好在，仇家远不比水英英，打小就在外头念书，失踪半月一月的事常有，加上又是跟水家三小姐一起走的，仇家多少还能稳当点。这阵一听水英英回来了，自个弟弟却没了消息，心，立刻紧起来。可是，没容他把话问出口，老岳父的嘴巴就到了。

这一巴掌，搧得狠呐，仇家宽捂着脸，傻傻地立在那里。

关于仇家远如何把自己抛到荒郊野外，三小姐水英英至死不说，二姐夫仇家宽被父亲用同样的手段轰出水家大院的第二个后晌，父女俩又坐在了一起。水英英一脸愁闷，浑身上下没一点儿精神。这件事对她打击太重，两天了居然不吃不喝，谁要劝她吃五谷她就拿那把藏刀吓唬，弄得院里上下没一个人敢跟她搭话。水二爷更是愁眉不展，女儿是回来了，可回来的女儿不像他原先的女儿。水二爷尽管是个把钱财看得比命还要紧的土财主，但在三个女儿身上，他还是很有点人性的。好话说了一大堆，见女儿不听劝，水二爷叹了一声：“你这个娃呀，死脑筋，比你爹还糊涂。仇家是啥人，奸商！我一个二梅亏就吃够了，吃大了，你还瞎栽着脑袋往里碰。那个仇家远，压根就不是个东西！”

水英英还是不说话，任凭爹咋个说，她就是不回应一句。水二爷说乏了，说困了，说得不想说了。腾地站起来，眉毛一挑，往院子里去。走了几步，又踅回身，道：“你再这么下去，爹只有一个法子，跳河！”

水二爷的表情真实极了，一点没吓唬女儿的意思。女儿英英尽管干下了他不能容忍的事，但比起她两天不吃不喝来，那事儿就不是个事儿，望着女儿两天里迅速憔悴下去的脸，还有让泪洗涮了无数遍的眼睛，心里，比丢了全部银两还痛，还难受。他可就剩这么一个宝贝疙瘩了呀，要是她真狠上心子把自个这么作孽下去，他这个老命，活着还有啥味道？

“爹——”

水英英这才抬起头，很是伤感地唤了一声。

这一声“爹”，一下就把水二爷的心叫软了，叫化了，他再也不生女儿英英的气了。

女儿英英的气可以不生，仇家二小子的气，不能不生。当日，水二爷便打发院里他最为赏识的伙计拴五子，骑着快马去了平阳川。水二爷交待给拴五子一个任务，要他无论如何打听到仇家二公子的下落，还有，要他切切实实查一查，仇家二公子是不是真的入了共产党？

与此同时，另一件事也紧锣密鼓操办起来。仇家二公子带上银两撇下英英逃走的事提醒了水二爷，二公子是个危险人物，这危险不只是偷走了女儿英英的心，关键是，他很可能给水家带来更大的灾难。身居深山老沟的水二爷尽管一辈子与牛羊为伴，对时事，却有他独到的看法。这正是他的过人之处，他在西安城还有凉州城都有很谈得来的朋友，有些，还是眼下国民政府面子上的人物。他太清楚共产党三个字的利害了，那可是个陷阱，一脚踩进去，可就没了回头路……西沟的老五糊再次被召进水家大院，这一次，他受到了意想不到的礼遇。吃完喝完，水二爷问：“五老糊，那件事，你给留点心。”

老五糊抹了把嘴，故意问：“啥事？”

“你个老鬼，是不是看我抬举你了，尾巴又夹不住了？”

老五糊呵呵一笑，他知道水二爷叫他来的目的，水二爷是急着想给三女子英英寻婆家哩，只是这婆家，跟别的婆家不一样，得答应倒插门。

老五糊捻捻胡子，慢悠悠道：“难啊二爷，这峡里峡外，我都打听过了，想上门的，你看不上眼，能看上眼的，不想上门。”

“峡外呢，我又没说非要在峡里找？”水二爷情急地问。

“峡外嘛……”老五糊慢吞吞的，一副被事情难住的样子。

“五糊，你可不能起贪心，说好的，找到合适人家，先给你一石豆。事情成了，再加一石。”

“二爷……”

“就这么着，实在不成，我另找媒人！”

“二爷你别，生啥气嘛，明儿个我就到峡外。”五糊一听水二爷要另找媒人，口气立马变了，脸上也堆出一层笑。

“你个老鬼，一辈子就知道个贪！”

说完英英的事，话题又转到另一件事上，也是件大事，这件事离不开拾粮。一提拾粮，水二爷的口气突然温和起来。

这些日子，水二爷明里暗里观察着拾粮，这娃，甭看人老实，心，细着哩。尤其是他在院里默无声息干活的那个扎实法，着实让水二爷喜欢。水二爷平生最痛恨那些做事浮皮潦草的人，院里有两个长工，就是因小事做不细让他撵走的。还有，这娃，心里有娘老子！

那天，水二爷到草滩上转了一圈，看了一转白牦牛，又到羊圈那边看了看，牛羊的安静让他烦乱的心渐渐稳下来，二道岘子那边茁壮而起的罂粟，更让他心里泛起一股子山风般的快意。进了院，还是止不住对未来日月的美好向往，脚步轻轻松松到后院，想看看三月里新添的那些个小牛犊长得咋样。无意间却瞅见，一向干活不知偷懒的拾粮圪蹴在牛圈外的草棚边，手捧着个馍发楞。水二爷到了跟前，拾粮竟然没察觉，那目光，像是被远处一根绳子牢牢牵住了般，空荡荡的，没个实落。

水二爷呔了一声，吓得拾粮一个激灵，手里的馍腾地落地下。拾粮二次捧起馍时，水二爷发现，那馍，这娃只捧着，没吃。细一问，才知这天是斩穴人来路的生日，拾粮念着爹，吃不下。

“老五糊啊，来路这日子……”水二爷想到这，感觉心被什么堵住了。

“苦。”五糊爷说。

“我知道苦。”水二爷似乎对这答案很不满，就隔着一峡口，谁苦谁不苦他难道不晓？他是想让老五糊顺着他的话头把事情往着落处说。

“能帮就帮一把吧，二爷，对了亲，就成一家人了。”五糊爷喝口茶，忽然拿一种平等的口气说。

“你这叫说话哩还是放屁哩，我说了不帮么？”水二爷被老五糊的口气激怒，他见不得给鼻子就蹬脸的那种人，今儿的五糊也真有点过，正着处不着，不着处硬要挖上三勺，明显，他是借英英的事替来路一家讨要好处。水二爷尽管心疼来路一家，但他容不得别人操纵自个。

“五糊，我可把你当个人哩，你要是再这么悠一句晃一句，这话，没喧的！”“二爷，哪……哪呀，我不敢，不敢。”老五糊一看水二爷来了气，赶忙陪上笑脸。

“谅你也不敢！”水二爷恨恨道，“你个老狗，心里有几个道道，当我不知？说，你想咋的！”

五糊爷哟嘿嘿了一声，就把水二爷要听的一五一十给道了出来。

水二爷心里还有一个惦挂——丫头拾草的病。

这事原本是个秘密，大秘密。一年前五糊爷头一次以媒人的身份被召到水家大院时，水二爷的命蛋蛋宝儿刚刚过了一周年的祭日。宝儿是得痨病死的，后来又说是吸食了大烟，有了瘾，原指望二道岘子茁壮的罂粟能为水家带来好运，至少能让他的宝儿在世上留得时间长一点。没想世道是个不讲理的家伙，老天爷更是混蛋得要死，啥人不能收他偏收啥人。水家大院的命蛋蛋宝儿还没来得及为这个大院担负起传递香火的重任，就一命呜呼了。这事老天爷做得太绝，几乎把水二爷一闷棍打爬下了。他在上屋里死沉沉躺了大半年，原想躺死算了，结果没躺成。老天爷不收他的命，他还得继续爬起来，挣扎着活。说穿了，这大的院子还有满草滩的牲口以及他苦心种植的罂粟终究还是不能轻易地舍下。

二番爬起来后，他久长地处在欲醒更醉的昏聩状态中，找不到活下去的方向。这可不像是他水二爷的作派，青风峡上上下下谁个不知谁个不晓，他水二爷是个钢一般的汉子，人世间那么多事儿都让他轻轻一笑给顶过去了，遇土匪，吃活人，打野狼，在荒无人烟的青石岭安家立命，把哥哥水老大要休的白虎星老婆娶到自个炕上，生下三个天仙般的女儿，挣下万贯家财，哪件事儿做得不漂亮，不让人竖大拇指？独独就这件事，把他给打趴下了。兴许就应了那句古话，人世上哪有你占全的，锅头的火旺了，烟囱的烟就得断。世上真没占全的。

稀里糊涂中，就让酸茨沟的蛮婆子钻了空子。

6

按说水二爷是坚决不信这些的，当年他单枪匹马来到青风峡，谁都不相信他敢在青石岭住下来，青石岭是啥地方，鬼见愁啊。没想就因跟财主何大鹍赌一口气，他带着一件破皮祅牵着何大鹍赏他的一头毛驴，硬是在青石岭的山洞里爬了半年。等人们发现不对劲时，二道岘子的罂粟已开了花。再看下去，这青石岭就一天一个样，直变得不敢让人相认。就连留守在万忠台上的亲哥哥水老大也是一脸惊愕，死活不相信这荒山野岭上新起的宅子还有满沟满洼的罂粟花也会姓水。等他从哥哥水老大手里把白虎星女人娶上炕，接二连三生下大梅，二梅，英英时，水家的光景已火得不成样子，就连东沟何大鹍也在夕阳下伸直了目光，百思不得其解地纳闷儿，这水老二，使得是哪门子邪法？

按水二爷的说法，他就三个字，不信邪！什么妖啊怪的，天底下哪有那物件，就算有，他手里还有一把黑笤帚，哪儿�