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凉州往事-第19部分

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拾粮蹲下,来路立刻拉过娃的手,哽着嗓子说:“娃,他们,他们又打你了?”拾粮说:“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的:“娃,你不要瞒爹,爹眼不瞎耳不聋,水家咋欺负你的,爹都知道。”

“没。”

“我苦命的娃——”来路说着,就要哭。拾粮忙提醒:“爹,这是在人家眼皮下。”

来路噤了声,抹了把鼻涕,恨恨地甩掉。“娃,忍,刀架脖子上也忍,我不信你熬不出个头。”

拾粮嗯了一声。怕爹伤心,将水家大院最近的变化一一说给爹听,特别是说到三小姐水英英,他的声音都变了:“她对我不像先前那么狠了,还让狗狗给我打荷包蛋。”

来路不相信,以为儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍,来路听得怪怪的:“怎么会呢,三丫头那脾性,出了名的臭,怎么会对你好呢?”

“她是真好,我身上的伤,还是她给的膏药贴好的。”

“好就好,好就好啊,只要三丫头不欺负你,你的日子就好过了。”来路由衷地说。

见爹不再难过,拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋,递爹手上:“爹,你吃。”

“娃,哪来的。”

“狗狗给的。”

“你吃。”

“我吃了好几个哩,这个,爹吃。”

父子俩推让半天,来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑,剥皮吃了。

草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。

来路心里,升腾起一股子做爹的幸福。

吃完蛋,来路打了个嗝,又问:“这阵子,学下啥了?”

“叔走了,没人教我,我自个揣磨着哩。”

“你喜财叔的事爹听说了,没他,你更要用功。对了,曹药师肯教你不?”拾粮一时不好做答,来路心里,似乎明白了。道:“种药的事,爹跟冷中医打听过,不难,只要你用上心,三五年就能学会。冷中医说,一要下苦功记,二是要用心儿辨认。天下的草药,多着哩,不见得就是药师教你的这些,光冷中医的药铺里,就有好几百种。”

“爹,我在辩哩,今儿个,我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。”

“这就好,这就好,爹就怕你光知道死记,不知道活辩。”

夜色浓稠,稠得化不开,九月的草滩里,藏着多少不为人知的秘密。

曹药师终究还是控制不住,把火撒在了拾粮头上。

3

药是分开采的,就是说谁种的药谁领人采,在院里分开晒。一开始,人们都往曹药师这边跑,尤其拴五子几个,好像成心要给拾粮难堪。慢慢,情况就不一样了,先是吴嫂狗狗几个,接着,往狼老鸦台这边来的人多起来,后来,竟连三小姐水英英也来了,三小姐一来,拾粮这边的人气,就比曹药师那边旺了许多。

这也罢了,反正水二爷又雇了不少帮工,曹药师是不会担心没人跟着他采药的。

但,谁也没想到,岭上会起闲话。闲话一开始只在几个人中间传,传着传着,就挡不住了,药地里,路上,晒场上,甚至院里,帮工们只要碰上头,就都交头接耳,神神秘秘议论。议论个啥,闲话。闲话是是非,闲话是祸根,闲话,是撒在当事人心上的一把盐。

两个药师种的药不一样,曹药师的药个小,茎细,像是没吃饱的娃,长得不精神。刘喜财的呢,肉厚,叶肥,那药儿,一采到手里,感觉就实腾腾的,让人想起水二爷种的罂粟。这还不算,长地里差别还不是太大,不细心还瞅不出,一晒院里,让风儿吹几天,太阳晒几天,这差别,一下就显了出来,想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂药,哪怕你当它是草,还是一眼就能望出二者显显的差别。这差别,最早是三小姐水英英发现的,不过她把话藏在了肚里,没跟任何人说,包括父亲水二爷。

曹药师脸上挂不住了,不是挂不住闲话,闲话他压根就没当回事,是挂不住这差别。身为药师的曹某人当然不会对院里的景致视而不见,事实上他也在焦躁不安地观察着,等待着,等待太阳把差别晒小,等待风儿把刘喜财的那点优势吹走,这样,越来越响的闲话,就都成了一个屁,只臭一下院子,是熏不倒人的。可惜,他还是让闲话熏倒了,熏得越发不安了。

这一天,曹药师莫名其妙就来到了狼老鸦台,拾粮正在专心致志采药,他的身后,一左一右跟着狗狗和吴嫂。站在地头,曹药师的眼生出一股猛痛。不是拾粮刺激了他,是这一地还未采尽的药,是这九月的风吹不走的花。种了一辈子药,凭啥就老是种不过别人呢?种不过刘喜财倒也罢了,输给拾粮这要饭的,让他心口子咋平?

“拾粮,拾粮你个狼吃的!”曹药师一激动,就学青石岭的话喝叹起来。拾粮一个转身,他太用心了,曹药师猛乍乍一声,吓着了他。

“曹叔,你说啥哩?”

“说你爹个头!你娃子倒长精神了,我的话也听不着了?”

“不是,曹叔,我不是采药哩么?”

“采,采,有你这么采药的么?你瞅瞅,这一地的药,你采了多少?丢东拉西,你尽挑肥的肉多的采,瘦的呢,扔了?”

拾粮往后一看,的确他只采了肥的肉的,那些瘦的细小的,还好端端长在地里。这不是刘喜财安顿的,药师刘喜财只说,采药的时候,拿眼睛去采,眼睛带着手,手就知道该怎么采了。喜财叔说得很笼统,具体咋采,没说。按药师们通行的作法,采药是从下埂子往上埂子挨码茬儿采,不漏,不遗。药多,人少,这样采省时省力,再者,不管肥瘦,采到院里都是药。

拾粮没。拾粮是拿眼睛采,眼睛让他采哪朵他采哪朵,同一朵上,眼睛让他采哪个叶他采哪个叶,眼睛看不上的,先留着,交给风儿和阳光,过几天眼睛又能看上,再从头采。

“好啊,怪不得人都往你这边跑,这边好磨洋工啊。”曹药师终于逮着了把柄,逮着把柄就得教训,于是他站地埂上,狠狠教训起拾粮来。教训了一阵,厉声道:“回头来,打下埂子往上采,一个也不留!”

拾粮没动弹,犹豫片刻,原又低住头采药去了。

狗狗紧张地看着曹药师,生怕他扑进地,搧拾粮哥一顿。

曹药师果真扑进来,因为走得猛,脚下响起噼噼叭叭药折断的声音。“天,药,药……”狗狗大叫。拾粮还是没理,他不信,曹药师真敢把这一地的药给踩了。

曹药师控制不住自己了,控制得住他就不会到这地里来!就在曹药师抡起拳头要重重发泄到拾粮头上时,地边响起一个声音:“曹,出来抽烟。”

【文】地边站着的,是水二爷。水二爷身后,立着三小姐英英。

【人】水二爷怪得很,院里响了那么多闲话,他居然听不见,一如既往地,对曹药师好。

【书】“曹,出来抽口烟啊。”

【屋】曹药师只好掉转头,陪着一脸笑,到地边抽烟。三小姐水英英看了眼曹药师,又看了眼被他刚才踩折了那些药,一声不吭,进地采那些断了枝的药去了。

曹药师发泄完的第二个后晌,水二爷出其不意地站到了拾粮后头。一个眼色递过去,狗狗和吴嫂背着药下山了。地里,暂且就他二人,帮工们离得远,说话听不到。

水二爷静静地盯着拾粮采药,看他手儿灵巧地打这朵药跳到那朵药,看他准确地把一片片肥肥的叶子或花骨朵摘下来,看他……水二爷眼花缭乱,都不知道该看什么了。

末了,水二爷一言不发,走了。

走了。

九月底,中药采割暂告一段落,采花和叶的,全已采完,剩下要采茎干和根的,还得等段日子。水二爷吩咐管家,宰了三只羊,煮了三锅羊肉,又让吴嫂几个挖了几筐新山药,羊肉垫山药,水家大院升腾起浓浓的香味。水二爷也生平头一次端着碗,蹲院里跟下人们一起吃。药香和着肉香,溢得水家大院就像又娶媳妇似的。曹药师端着碗,远远地躲在墙旮旯里,这些日子他不跟水二爷说话,也轻易不跟下人们说话,脸上始终挂着跟人过不去的颜色。拴五子倒是殷勤,一口一个曹叔,叫得亲热。正吃着,就见水二爷端碗走到拾粮前,拾粮刚要起身,水二爷已将吴嫂特意舀给他的一大块羊肉夹给了拾粮。拾粮惊了几惊,不敢相信似地原又蹲下了。

曹药师看见了这一幕,很疼地闭上了眼。

水二爷丢下碗,他吃饱了,吃爽了,吃得心里一嘟儿一嘟儿往外溢喜悦。他抛下众人,径直走向马厩,牵出烈鹰,豪爽地跃上去,“驾”一声,奔到了草滩上。

九月的草滩,飞腾起水二爷被滚滚喜浪鼓荡着的身子。

如果不是突然而至的一场惊吓,整个九月都将是完美的,是足以令水二爷记它个十年八年的。

是在羊肉吃完的第五个日子,大梅二梅已前后回了婆家,天在头一天下了场细雨,很绵,刚刚湿润了草皮,院里上下忙着把药垛起来,水二爷不放心,还特意拿出些破口袋破毛毡,叮嘱着把药盖好。水二爷想起什么,要找拾粮,却不见这娃的影子。

二天,天还没放晴,人们全都躺草棚里缓精神。这些日子,也真是把大伙给忙够了,忙怕了,所以这样的天气,是很讨大伙喜欢的。水二爷又在上房唠叨,大约是水英英又跟拴五子惹了什么事,闹得他不愉快。水英英现在越来越跟拴五子过不去,每每望见这个下人,总要挑起点事儿,惹得拴五子老远见了她就躲。水二爷觉得这不是什么好事,拴五子是他看着长大的,人还不错,腿也勤快,一度时期,水二爷还在心里悄悄琢磨,如果实在找不到更好的主,就把拴五子招进门算了。不过这想法也只是在他脑子里转了一转,具体招谁进门,啥时招,不是轻而易举就能定夺了的,他必须借助时间,还要看丫头英英的脸色。

水二爷正瞎想,猛就听狗狗连哭带喊跑进来:“不好了呀,二爷,拾粮哥,拾粮哥他……”

“慢些说,狼又没撵你。”

水二爷见不得院里人惊惊乍乍,大小有个事儿,就像狼来了似的,喊得人头上起疙瘩。

“二爷,拾粮哥,拾粮哥……”

狗狗越急越说不出话。水英英打外面走进来,恶恶地瞪狗狗一眼:“你拾粮哥死了!”

“还没呢,不过,快了。”

“啥?!”水二爷惊得,一蹦子就跳出了屋。

正赶上吴嫂失魂落魄往上屋来,两人差点撞个满怀。

“出啥事了?!”水二爷一把抓住吴嫂问。

“来路家的,来路家的昏了!”吴嫂拉着哭声道。

水二爷跟着吴嫂跑上山岭时,拾粮四肢蜷着,抽搐成一团。脸祝旖峭庖绨啄K幻飞匣褂腥绕甯吹乃⒂⒑埃骸翱焯耍豪锾А!

水英英也顾不上喊别人,自个抱起拾粮,就往山下跑。后来有几个下人追过来,从她手里接过拾粮,轮番将他抱进了院里。

拾粮躺在草棚里,头上的冷汗珠子一般往下落,嘴唇血紫血紫,水二爷连问几句,他都翻着白眼仁答不出话。水二爷急了,这症状,跟当初药师刘喜财的症状差不多,只是,比刘喜财更骇人。

定是吃了什么?水二爷心里想。

“拴五子,拴五子,你个慢死鬼磨蹭什么,快骑快马去东沟,请冷中医来。”拴五子磨磨蹭蹭,极不情愿地上了马,往东沟去了。

狗狗端来一碗醋,哭着眼儿要给拾粮灌。水英英一把抢过来,蹲下身子,亲自给拾粮灌醋。

醋灌下去半天,症状不见轻,人疼得越发厉害。狗狗急得,捏着拾粮的手问:“拾粮哥,到底哪儿疼啊?”拾粮眼仁子白了两下,不动了。吓得狗狗一把松开他:“拾粮哥死了,拾粮哥死了呀。”

“夹嘴!”水英英喝了一声,将狗狗骂出了屋。水二爷心里急得出汗,唤吴嫂去上屋拿人参,说拿最粗的那根。吴嫂慌着脚步,半天钻上屋不见出来,水二爷气得又骂:“没一个顶用的,拿根参都拿不来。”自个正要往上屋走,吴嫂倒给出来了,手里,真拿根大人参。狗狗站在远处,刚要喜,有了这根参,拾粮哥就死不掉。却见水英英不知打哪冒出来,一把夺过人参。

惊得吴嫂跳起身子就喊:“三小姐,这可使不得,来路家的快不行了,快把参给我。”

水英英不吭气,拿着人参去了厨房。过了两袋烟的工夫,众人的焦灼中,水英英端一碗热腾腾的人参汤,来到后院。狗狗见状,心才松下来。

水英英要给拾粮喂,水二爷接过碗,说了声:“我来吧。”水英英也不跟爹争辩,默默蹲下了。水二爷望着碗里的人参,眼睛忽然就模糊起来。

这根人参,是水二爷最值钱的,是三年前去凉州城时托一个老友花大价钱买的,买回来自个一直舍不得吃,藏在上屋一个很不起眼的地儿。不知道吴嫂咋就偏偏翻着了它?水二爷并不是心疼,他只是感慨,看来,啥都是有定数的啊,自己舍不得吃的东西,原来是留着给拾粮这娃救命哩。

4

水二爷一边感慨,一边一点点的,往拾粮嘴里喂。按沟里人的说法,人不管吃了啥,只要喂了人参,这命,丢不掉的。水二爷祈祷着,老天爷啊,你可千万甭让这娃走,这娃,是我的宝贝哩。

参汤喂下去很久,拾粮脸上慢慢有了色,一直守在拾粮边上的水英英脸上也终于有了色。她跟吴嫂说:“不打紧,这来路家的,命大。”吴嫂听了,眼里的泪才算止住。

太阳落尽的时候,拴五子才打东沟回来,进院就说:“累死我了,早知道白跑一趟,还不如不去。”

水英英猛从屋子里跳出来:“人呢,拴五子,我爹让你请的人呢?”

水二爷也闻声走出来,一看马上没人,心里登时凉了半截。

“没在,问了一圈子,都不知去了哪。”拴五子说。

“不在?”水二爷的目光怪惊惊搁拴五子脸上,不知咋,今儿个拴五子这话,让他不信。

“就是不在嘛,在了我还能请不来?”

水英英想发作,水二爷忙给女儿使个眼色,叹了一声:“天意,天意啊,看来只有听天由命了。”

父女俩原又回到草棚,心,再次为拾粮紧起来。

水二爷怀疑得没错,拴五子压根就没去东沟。我才没那么傻哩,爱死死,爱活活,管我屁事。凭啥要我一趟趟去请人?他先是骑马在草滩上遛了一圈子,然后到姊妹河边,九月底的姊妹河越发清澈,咆哮的河水发出蓝莹莹的光儿,河边的金打碗还盛开着,映得河两岸一派绚烂。拴五子本是个对景呀色呀不上心的人,这阵儿,却像是贪恋起来。他采下一大把金打碗,边走边扔,嘴里喃喃道:“我叫你偏心,我叫你偏心,死,死了才好!”

估摸着时辰差不多了,拴五子才骑上马,晃晃悠悠往回走,一路,他忽儿想起水二爷,忽儿,想起水英英,总之,尽是一些跟水家有关的事儿。

黑饭时分,院里的人齐了,一听拾粮中了毒,全都围过来看,个个脸上,全都染了同样的颜色。曹药师也走进草棚,摸了把拾粮的头,又摸摸肚子,说:“啥东西这么厉害,能把一个活人一下子药倒?”

副官仇家远就是这时走进院里的,这两天他的步子来回在青石岭和古浪县城奔,中药一采割,他就要考虑往外运的事。看见拾粮惨白的脸,还有抽风似不时搐动着的身子,紧起声音道:“不能这么耽搁,再耽搁下去,怕是真要出人命。”“那咋办,冷中医又不在,这沟里沟外,谁还管用?”水二爷急了一天,这阵儿,都不知咋急了。

“骑快马,往古浪县城送。”副官仇家远果断地说。

“怕不中吧,这娃,能动弹?”

“是啊,躺着还行,一动弹,怕是连气都接不上。”曹药师道。

副官仇家远不语了,这担心不是没道理,如果路上折腾出个啥事,怕是更不好收拾。

“那也不能这么等下去呀?”他环顾四周,目光最后在曹药师脸上停下。“曹药师,这百草之理,你懂,不管吃了啥,总有解的方法吧?”

“我懂个啥?”曹药师身子下意识地往后缩了缩,道:“人参喂下去都不管用,怕,中的不是一般的毒。”

“曹药师,你就想想法子吧?”水二爷几乎是在恳求了。

就在曹药师这不行那不行的推托中,谁也没留意,狗狗悄悄从人堆里抽出身子,摸进马厩,牵出一匹快马,跳上就跑。等人们反应过时,她已出了院门,吴嫂吓得在后面喊:“我的天,那是快马呀,你也敢骑——”

终于熬过一夜,这一夜,谁都过得艰难。水二爷几乎隔半个时辰就跑后院一趟,来了就问:“好些没?”一直守在身边的吴嫂痛苦地摇摇头。她的手牢牢地抓着拾粮,生怕一松开,这娃就蹬腿走了。拴五子也是没睡,他怕狗狗骑马去东沟,那样,撒谎的事可就露馅了。他又气又怕,哪还睡得着。

睡着的怕只有曹药师。拴五子半夜里进来过两次,两次都被他一如既往的鼾声弄回去了。

天色薄明,第一缕晨光洒进院子的时候,拾粮突然叫了一声,跟着,全身就猛烈地抖起来。吴嫂紧着喊:“来路家的,来路家的你醒醒。”拾粮大约听清了吴嫂的叫,双手挣弹着
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