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是抬举你啊。”马熊道：“多谢大王，这到不消。惟是小人有一个族中兄弟，名唤马虎，年纪虽小，为人能干。因无机会，特来寻吾觅个头绪。伏乞大王收留差遣，感恩不尽。”孟龙道：“你的兄弟可有什么本领？”马熊道：“文会写字，武会打拳。”孟龙听说，呵呵呵，哈哈哈道：“这也妙极的了。如今何在？”马熊道：“小人斗胆，未经禀明，方才买办同舟而来。现在外面。”孟龙道：“既然如此，唤他进来。”马熊道：“是了。”忙忙出外，领了金台，见了孟龙，立刻怒上心来。马熊就叫：“贤弟，过来叩见大王。”金台想道：“吾是人间大丈夫，今朝怎肯向强徒叩头！”喝声：“休得胡言！”便赶上前来，把强盗拖来道：“孟龙，你这狗盗，大胆放肆，抢人妇女么？”孟龙道：“你是何人，擅敢行凶么？”金台道：“狗强盗，俺是贝州金台，你认得么？”孟龙道：“啊呀，原来金台到了！”吩咐喽啰快捉马熊，却被金台两拳，起头孟龙痛不可言，喽啰们不免要来帮助，各拿器械，大家喊说：“捉金台！”那金台本事真好，并勿介怀，脚踢拳打照架，即忙拔出短刀。若有人撞在刀头上，登时首级落地。孟龙也拿刀，大喝：“金台小狗才。”便一刀砍来。金台闪开，将短刀拦腰砍去，孟龙身躯已变了两段。把三百个喽啰杀死了大半，其余赴水而逃。那马熊哈哈大笑，说道：“方才这宗杀法，人多吓得死的。如今静悄悄一个人也没有了，真正好一个贝州好汉，果然名不虚传也。啊，二官人，你今杀了孟龙，除了万人之害，非但百姓见情，就是地方官府多是得意的。”金台道：“啊，马大哥，这样恶人吾不杀他，乃是地方之大患。”马熊道：“二官人，原算你胆气粗大，英雄好汉，世上无双。一人能杀几百人，你看许多血拌的尸首，待吾来数数头，看有几百颗。”金台道：“马大哥，你莫说这些呆话，谁人有这空功夫啊。孟龙啊孟龙，你这贼强盗，狗强盗，谁叫你无法无天抢女眷！俺今天好像猎人打除恶兽，前来灭你这大虫窠。哈哈哈！吾看你方才何等威武，到了此时一些不动了。”回身叫道：“马大哥，快快去请出女人来。”那马熊去不多时，只见苏小妹向前叫道：“官人啊，自从你到登莱去后，奴在家中时刻挂心，倚在楼窗上望你，不晓得无风起波，这强盗来抢吾姐妹三个，威逼成亲。吾们宁死不允。可恼呀，大家受这磨难，麻绳捆绑了，把青竹打来，痛来好似在油锅里煎。若无这位恩人搭救，已经早早呜呼了。今日难得官人到此，杀这强徒。”金台道：“娘子，喏，孟龙已经身分两段，为何还在此啼哭？与你报仇的了。”貌多花与刘小妹便裣衤任道谢，同了维扬苏小妹上前来看尸骸。看是齐腰分开的，血淋淋，许多喽啰杀死在地。不觉日已落西，金台便道：“啊，娘子，你看红日归西，早早下船回去罢。”苏小妹道：“是，晓得。”马熊道：“啊，二官人，那孟龙还有一个妻子，名唤尤龙女。若说起这妖娆来，比孟龙的本事更高三分，现在母家，恐他回来吾命难逃。我如今也不能在孟家庄上居住，另寻机缘。”金台哈哈道：“这个地方岂是你的安身之所？同吾去便了。”那马熊是个小见之人，左右无人，忙去收拾些金银财帛，同了金台与那姐妹三人下船而去。且说逃散的喽啰，不知水性的身丧江中，所存七十多名知水性的，活了性命。看见金台已去，大家重又来说道：“人不见而尸首多，称此机会，金银财物拿些罢。”其中有一个名叫周光，孟龙之宠使，不负主恩，去报尤龙女了，此话暂且慢表。
　　原说金台把三女救出了天罗地网，一江风送舟行如箭，早到江塘。何其一见，哈哈笑道：“有幸，有幸。弟果然本事高强，当真能说能行，为兄的在此恭候。”金台道：“多谢哥哥。”何其道：“啊，贤弟，孟龙怎样了？”金台道：“杀了。”何其哈哈道：“妙极了。船家摇拢来，就此上岸。”舟子应声：“晓得。”就将船只泊在江边。何其已先备好轿三乘，姐妹三人一同上岸上轿，下了帘子，抬到何其家中。大娘出来迎接，同进内堂行礼。大娘道：“婶婶啊，吾看你们那晚如羊遇虎，幸亏得金台叔叔来到，好似古镜重磨月再圆一般。那强徒杀死了，吾心中好快乐，又与万民除害。”他们姐妹三人，多含羞叫声大姆说道：“那孟龙一刀两段还嫌少呢，恨不得剥他皮筋。”大娘道：“婶婶，如今杀得他脏腑冒出，鲜血满地，也是尽够的了，休得人心不足。待吾去泡茶来。”他三人又道：“多谢大姆。”金台与马熊一齐登岸，多到何其家来，三人见礼，分位坐下。何其开口说道：“贤弟啊，你方才独自往虎穴，为兄的到底心内怀着鬼胎，在那江塘上望见你来了，吾始心宽。”那金台就把大闹孟家庄上的事，从头说与何其晓得。何其哈哈笑，就大开酒筵，三人一桌吃酒，说说闲话。要知尤龙女报仇情由，且看下回分解。

第十七回　贝州好汉聚义英雄结义　水滨恶妇乔妆欲报夫仇

　　话说金台到了孟家庄，杀死孟龙，力救红妆回至何其家内，大家欢乐，内外摆酒，情投意合。何大娘敬酒说道：“婶婶，自从孟龙抢了你们去，急得吾夫妇没主张。幸喜得金台叔叔到来，单身去剿孟家庄，今朝妯娌重会，大家好不快活。”三人都道：“多谢姆姆。”再谈外面英雄饮酒之间，金台便叫：“何大哥，前日小弟有信一封，交杨豹送往贝州，探望母亲，不知杨豹如何下落？”何其道：“贤弟，杨豹将书送去，可喜伯母身躯康健，惟是丢不下贤弟，时时刻刻挂念。”金台道：“这是金台不肖，未知何年何月方可母子相会呢！”何其道：“啊，贤弟，吾看你气概刚强，心粗胆壮，江湖浪荡，终无好处。与强盗相交不应该的，早早回头另寻机会，自然母子相逢了。”金台道：“哥哥，吾乃有罪之人，现在各处捉拿，立身不定，那里还好去寻机会呢？就是张其、郑千等虽为强徒，非比等闲之辈，与他们相交却也不妨。况且张鸾曾经对吾说过，本朝气数将休，又有真主出世，叫吾暗中招集英雄，结义同盟，拜为弟兄，协力帮扶这真命天子，方能富贵荣华。前日登莱州观看斗法回来，遇见圣姑姑，所说与张鸾相同，莫不是有些应验正中？我犯了法，本朝焉肯饶赦？倒不如招集英雄，拜为弟兄，帮扶真命天子，倘能大事成功，为官作宰，是容易的。”何其道：“这也悉听贤弟，为兄的不敢阻挡。”金台道：“啊，哥哥，但不知杨豹如今往那里去了？”何其道：“贤弟，若问杨豹，吾倒要讲起王则来了。”金台道：“王则便什么样？”何其道：“那杨豹自贝州回来，说起王则，却有许多好处。照顾尊堂，并不怪你，为你倒有许多心事在胸。他爱交朋友，收了杨豹。如今是叫他充了捕役。”金台道：“原来王则不怪俺，倒是俺错疑他了。”马熊在侧，笑嘻嘻道：“二官人，今日方知古语云“画虎画龙难画骨，知人知面不知心。”你道王则心中见怪你，那知道偏偏他不怪你。”何其便叫：“贤弟，既然王则不来怪你，你何不带了弟妇回转贝州？一则伯母放心，二则弟妇有了安居。婆媳相依，岂不为美？”金台道：“啊，哥哥，你说那里话来？我身犯王法，各路严拿，王则虽然不怪吾，别人那有这条心？假使密通消息，被官知道拿住呢？”何其听说，无言可答。马熊又叫二官人道：“吾想你本事高强，总有拿捉，只消一拳打脱，再行逃走便了。”金台道：“嗄！这却使不得。抗拒官兵，吾罪更重了。不来捉吾，暂且偷闲；倘有人来拿，听其自然。目下，母亲未老，身子安健，况有余粮三两年，吾且在外得一天而过一天，结交四海英雄。”马熊听说，点头微笑，说说谈谈，酒已吃完，暂且慢表。
　　再说尤龙女回到母家看视父亲病体，不料逐渐沉重，服药总无效验，几日间一命呜呼了。尤龙女痛哭一番，安排成殓已毕。忽见周光来报道：“啊，娘娘，不好了。”尤龙女道：“啊，周光，什么事情，大惊小怪？起来好说。”周光道：“啊，娘娘，自从你出门之后，大王带了八十喽啰，在何其家内抢了三个多姣，一般绝色美容，逼勒成亲，不肯依从，大王叫剥光了衣服，严刑拷打，打得他们雪白姣姣遍身鲜红。”尤龙女道：“这是大王太凶狠了，疼痛难当，自然顺从的了。”周光道：“一个也不从，却被买办的马熊哄骗大王，好言劝化，自当顺从。大王就将三个美人交与马熊，劝转了心，重重有赏。那晓得马熊口是心非，前去合了一个贝州金台。”尤龙女道：“金台便什么样？”周光道：“啊呀，娘娘啊，金台来到孟家庄上，年纪虽轻，本事高强，与着大王打架，那知竟把大王伤了。”尤龙女道：“住，住，住了。伤了何处？”周光道：“啊呀，娘娘啊，被那金台拔出短刀，把大王齐腰砍断而亡。”尤龙女道：“难道众喽啰不来帮助的么？”周光道：“娘娘啊，众喽啰多来帮助，被金台尽行杀死，剩得不多几个，赴水逃散的了。那三个美人多救了去。尸首遍地，甚觉伤心。小人逃得残生，平日之恩，怎敢不报？为此特地前来报知，请娘娘快快登舟回庄，此仇理上应该要报，伏乞娘娘主裁。”尤龙女道：“有这等事么！啊呀，官人啊，吾想你昔日英雄无敌，独占孟家庄，官兵难能剿捕，二十里江面不上公粮，那晓得无端起这祸殃。官人啊官人，做妻的若在家里，决不至于如此的。只是吾不在家，官人受害。金台啊，那三个女人与你何干？要你来做出头椽子，杀吾官人！天大的冤仇，那怕你三头六臂，老娘不在眼里，终要报仇，把你们男男女女多要杀完。周光，吾想金台一定还在何其家里，着你悄悄的出去，打听得的确信息就来报吾。”周光应道：“是了。”再说尤龙女是个极狠的婆娘，便带几个男女下船回家。但见遍地尸骸，多是血迹。看见了丈夫的尸首更伤心了，便嚎啕大哭，把金台大骂。一众丫环多吓慌的了，说道：“吾们大王爷，啊呀做了半生半世的好人，再勿想到要这宗死法。金台只＃娘贼如此强横，必要早死的。”一个道：“妹子，可，可是喷咀么？”那个道：“怎么？”一个道：“吾们大王杀人放火，无法无天，应该之至，杀得正好，如何倒拿金台这宗骂法？”那个道：“娼根胡说！吾们大王威镇一庄，气概轩昂，本事高强，除了东京嘉皇帝，在江西要算小皇帝了。”闲文不表。且说尤龙女吩咐把尸首埋好，周围细看一遍，只等周光到来，要与夫君报仇。
　　再讲到张其、郑千失散了金台，遇见了浦氏弟兄、花三、华云龙等十几个人，不分日夜回转江西，到了何其家内，见了金台，大家见礼而坐。金台说出大闹孟家庄一事，人人动气，个个咆哮。金台取出白银交付何其，端正酒席，款待众人。饮酒之间，金台说出张鸾与圣姑姑之言，如今要广招英雄，琵琶亭结拜，不知列位意下何如。众人听说，哈哈笑道：“此话不差，英雄总须做英雄的事。但不知真主在何方？”金台道：“啊，列位，如若果应其言，日后举动，目下不可外白。”众人应声“是。”说说谈谈，甚觉有兴。只有马熊无甚话说，心中独虑孟龙妻子，便说道：“孟龙的妻子来了便怎么样？他的本事与孟龙比起来，高得很呢。这须要防备，风波不测，自古说：“明枪易躲，暗箭难防。””张其听说，呵呵笑道：“此话不必说得。凭你有十个尤龙女，本事高强，吾等总不怕的。他不来便罢，倘若来时，管叫他命难保全。”金台听说，摇摇手道：“不可夸口。自古道：“强人自有强人手，硬树自有硬虫钻。”算他怕吾人众，不敢来寻事，还要防他暗中侵欺女人们。”何其听说，点头道：“金贤弟说得有理。如今必得觅个地安方，安顿开了，然后出门就不妨事了。”张其说：“这也何难？吾有个表叔住在杨家桥，吾把刘小妹寄去他家便了。”郑千说：“吾有个舅母，是个寡居，住在吉祥村。吾把貌多花寄顿他家便了。”只有金台亲友全无，登时闷上心窠了。想把他送到家中，媳妇原该陪伴婆婆的。别个人多去不得，与马熊商量，马熊一口应承，无不尽力。姐妹三人已多晓得。自古云：出嫁从夫。他们虽不是同胞姐妹，只因作伴了一年，一朝分离，个个痛恨强梁。你也悲伤，我也哭泣。书中说不尽他们分袂心话。何大娘苦口解劝，姐妹们没奈何，收拾收拾，三只舟船已早端正好了。看看日已落西，大娘连忙端整夜膳。用完后，天色已晚，明月东升。金台便写了一封家信，重托马熊，送苏小妹到贝州，婆媳相依。若有人问起金台，切不可说在这里。马熊道：“吾自在行人，不消叮嘱了。”那三位多姣大家洒泪，嫩手尖尖提了包裹。刘小妹同了张其，貌多花随着郑千，跑下船，各自开去。金台叫声：“娘子，卑人承蒙不弃，面结同心。只因此时立身不定，故而未成花烛。虽然与你尚未成亲，吾恐怕尤龙女来欺你，送你到贝州去。你须孝敬婆婆，起居诸事，要你当心。不必挂念卑人。”苏小妹泪纷纷道：“官人，奴家虽是烟花出身，却不像寻常娼妓。承恩提拔，一世甘心的了。家中既有婆婆，自当膝下代夫侍奉，诸事应该吾留心的。妇道规礼，略知一二。官人不必叮咛。”正在说话间，马熊已来催促，便拜别何其夫妇，然后金台夫妻拜别，马熊手提灯笼，金台扶了妻子，到水口登了舟，独自回到何其家内。马熊坐在船头上，正直无私。舱内苏小妹只管低头想道：“不幸身为娼妓，幸喜金台来救奴出这苦门，只望安安稳稳成了夫妇，太太平平过此一生。那晓得颠颠倒倒，时时刻刻不安宁的。在孟家庄上几乎打死，全仗马恩人。而今怕着尤龙女，送吾回家侍奉母亲。咳，天啊！但不知何年才成花烛？但不知何日同牀合枕，何时能双双对吃一杯酒，并肩坐下谈心话。若得朝夕相见，就是黄韭淡饭，也是甘心的了。”讲到苏小妹，虽则落过青楼，乃是一个从良的妓女。既与金台做了夫妇，金台怎肯胡乱托与马熊送去呢？万一马熊有甚歹心，岂非叫天不应，入地无门，如何处置呢？一则来金台乃是好汉，英雄胆壮心粗，况且姐妹三人落难之时，若无马熊通信，焉有还在孟家庄？由是深信马熊并无私曲，故而安心托送妻子回去。不知以后何如。
　　再表金台毫无儿女气味，故而不将妻子挂心，与着众人再吃酒，直吃到月影当头，三更时候，吃得大家酩酊大醉，方始安睡，何其也到房里来，只见妻子嫩手托着香腮，坐在那里。大娘一见官人到来，便满面堆花，立起来道：“官人进来了。”何其道：“卑人进来了。娘子还不安睡么？”大娘道：“官人还未进来，做妻的如何先睡？”何其哈哈道：“娘子啊，吾与你老夫妻，为何今朝如此大客气？卑人是陪伴朋友吃酒，故而冷淡了贤妻，得罪了你。”大娘道：“好说。官人啊，金家叔叔是英雄，听说要结义桃园，拜为弟兄，不知此话真假如何，若是真的，须要提防。据吾看起来，此话大都不成。但愿他们不成，大家多好。倘然此事被朝廷知道了，国法森严，连官人多有罪了。官人啊，你可讲些好话去劝他。”何其道：“啊，娘子，不妨的。”“啊官人，不是做妻的小见，家中有了这班人，日用所需，多要官人的。只怕你几百金容易消磨。”何其道：“娘子，若说这，朋友们大家多有钱财，决不要卑人的。”大娘道：“这便还好。”夫妇二人谈谈说说，安身睡去。
　　再说张其同了妻子，行了十里路程，时交二鼓，便在杨家桥下停船。才得泊船，只见后头有一只小船摇来同泊。张其问道：“你们什么船？”小船上人道：“我是摇载的。”张其道：“为何泊在这里？”小船上人道：“呀，倒也说得好笑。吾是在水面上趁钱的小船，到处可停，况且此地三日两夜歇的。”张其只得容得同泊，走进舱中，附耳轻轻说道：“娘子，你舟中略坐一坐，待吾上岸去见了表叔，说明其事，然后来接你上岸。”刘小妹摇手道：“官人啊，做妻的此刻甚觉蹊跷，不知为什么肉跳心惊，难过得狠，恐防又有难星了。你若去了，吾在船中无人照管。况且那只小舟来得古怪，倒不如我与官人一起跑罢。”张其道：“既是娘子这样害怕，一同上岸便了。”便拽着刘小妹一同上岸。不过去得半箭路程，张其道：“这里是了。”月光甚好，张其敲门喊道：“表叔开门，小侄张其在此。”里边走出一老年人，嗽了一声，问道：“夜静更深，那个扣门？”张其道：“啊，表叔，侄子张其在此，快些开门。”老人道：“来了。吾道是谁，原来是贤表侄张其到了。”