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上，又问何其。何其把前事细说一遍，吓得大娘魂消魄散道：“啊呀，官人呀，吾想孟龙不是循良之人，你若不从他意，恐他不肯干休。倘有事来，将如之何？”何其道：“娘子，不妨的。孟龙虽只不良之徒，吾是英雄大丈夫，名声大振，怕他怎么？他若是寻吾的事，与他大动干戈。”大娘听说，无甚言语，胆战心惊，两手摇摇，忙走进来将言说与三个美女知道，急得那维扬苏小妹、貌多花、刘小妹主意全无，但将玉手按着心窝道：“原是吾们差的，不该在楼窗上闲看，偏偏被只强徒看见。”姐妹三人多是着急，好比在丹炉中烧炼，书中暂且不表。
　　再讲孟龙回到庄上，日已落山，到房中来见尤龙女，满目添花问道：“天色未晚，为何睡了？”尤龙女道：“做妻子的身子不健，故而早睡。”孟龙便坐下唤道：“娘子啊，有话须当商议。吾今日江塘上去玩耍，见楼窗上有三个美人，一般姿色，无人及得，真是玉貌花容，想去一同抢来欢乐，不知吾妻可相容否？”尤龙女做了强盗妇，气量倒也公平的，并无醋意，怒气全无，一口顺从。孟龙此时心中大悦，命将夜膳摆在房中，说道：“娘子啊，虽只你今日身子不健，无非小恙，劝你吃三杯酒，俺在这里陪你。”尤龙女便勉强起身，夫妻相对坐下，一双使女侍酒，异味佳品，肴酒极丰。忽有人来报道：“尤老大王死在旦夕，差人前来要接娘娘去。”孟龙便叫：“娘子有恙在身，须要避风，岳父家中是去不得的，明朝待吾前去便了。”娘娘说道：“使不得，爷娘生了我，不幸娘亲已早别离，况无亲生儿子，单单生吾一人，如今父病，理当前去侍奉，虽有小恙不妨的。”夜膳无心再吃，便立起身来，换衣带了两个使女，提了灯，主婢三人下船前去，暂且不提。
　　那孟龙命八十个喽啰各取器械、灯球，跟他下船渡江，到江塘来时已三鼓。把舟泊好，同上岸，自己为首冲前。灯球火把照得满天通红，直到何其门口，七张八嘴，闹烘烘的打门而进，高声叫喊。何其走出来道：“孟龙，你这狗强盗夜静更深，到此何干？”孟龙道：“何其听着，只为你家三个美人，出你壹千两银子，好言与你商议，你再三再四推托，今宵不费一钱，把三个美人快送出来，俺家立刻就要开船的。若再推言，今宵叫你性命难保。”何其道：“呀，狗强盗，休得痴心妄想。想你昨夜得了梦，今朝还在梦魂间么？可晓得上有君王，下有官府，你只好去打劫过江的孤商，怎么样到大虫头上来抓痒，毫无忌惮，胆大如天？快些去，迟延些性命难全了。”孟龙听说，呵呵笑道：“何其，你不过会得几下没用的拳，敢在吾面前夸口么？快些送出美人来。”何其道：“唗！孟龙休得无礼，照俺的打罢！”孟龙道：“喽啰们，抢了三个女人先下船去，待吾们两个交手，各逞本领。”但见八十喽啰奔进来，将三个女子抱去。姐也哭，妹也哭，救命之声不绝，被他们抢了上街就跑。大娘吓得魂飞魄散，抖来好像菜花摇动。何其打到街坊上，地方邻里多来瞧看。六七十人打他一个，器械乱横，吓得乡邻多不敢上前救助，闭门进去。何其见势寡不敌众，只得丢开，忘命逃走，呵呵气喘，怒冲冲道：“俺的徒弟虽有，一刻之间那里去邀呢？”孟龙看见何其逃走，也不追他。呵呵大笑道：“没用的东西！众喽啰，三个姣姣怎么样了？”答道：“多已抢下船内去也。”孟龙道：“咿咿咿，哈哈哈，随吾下船去者。”同声喝喊，狠如大虫，便开船回去。可怜姐妹三人个个哭哑喉咙，痛骂狗强盗。孟龙爱惜他们，故而由他们骂。
　　且说那何娘在家，少停见夫君回来，心头略得少安。忙道：“啊呀，官人啊，如今三位婶婶多被强人抢去，如何是好？”“啊呀，娘子啊，可恨那狗强徒毫无忌惮，如狼如虎，吾的拳头虽然好，到底打不过他们人多。可怜弟妇们都被虎狼拖去。”大娘道：“官人啊，三位婶婶多是倾国倾城如花如玉姣姣嫩嫩的美女，如今入了虎口，真正可恼，实在可恼呵。”何其道：“孟龙你这狗乌龟，擅敢狐假虎威，无法无天抢人！俺如今吃你的亏，只要金台师弟归来，打得你落花流水，你这狗强盗就倒运了。”大娘听说，哭道：“官人啊，你晓得金台叔叔何日回家来？他们已如鱼入了网了，事情急迫不可迟延，要生巧计，快快前去救出重围。”何其道：“娘子，吾方才打不过他，故而闪开。如今强盗已去，叫我如何搭救呢？”大娘道：“快去传到了徒弟们，打到孟家庄去，同心协力去救回来。”何其道：“娘子，徒弟无多，只得十几个，武艺未精，那能去打孟家庄数百喽啰呢！况且那虎穴却在江心里，没有船不得过去，而且庄桥左右各有看守，外人难过这桥。”大娘道：“啊呀官人，依你说起来，难道罢了么？官人若不去救，看你有何面目见金台！往常道你能干，为什么今夜全然没了主张？些些小事就办不来了么？”何其道：“娘子不要性急，待吾慢慢的打算便了。吃了孟龙的亏，吾怎肯轻轻饶他？此仇不报，不必做人了。少则三天，多则五日，必去除了这狗乌龟。”大娘道：“啊呀官人，你倒说得好太平话儿呵！那姐妹三人入了虎巢，今夜岂肯饶的么？必然逼勒成事，贞节如何能保？多是如花如玉的人，一朝失身与强徒手中，真正令人发指，所以吾心内焦燥。”何其道：“娘子啊，这是没奈何的了，叫我如何顾得他们呢？”此话暂且慢讲。
　　书中再说那强梁抢了三个美女，喜气洋洋回到本庄，就把护庄桥放下。孟龙劝道：“你们三个美人住了哭，哭也无用。从与不从，任凭你们。快快上岸。”三女道：“啊呀，强盗啊，我们多有亲夫的，皆是英雄。快快放我们回家，太太平平，免了殃祸。若还不送吾们归家，明日他们打到你孟家庄来，把你们杀得鸡犬不留。”孟龙道：“俺看你们年纪皆是轻轻，说得好大话啊。此刻且上岸去，不要心焦，陪俺一同饮酒。若是必欲回家去的，也须等到来朝。今宵暂且欢乐，待俺挨次把兰桥渡过去。”气得那姐妹三个一味哭骂，不肯上岸。孟龙便吩咐喽啰拖了，跑到家中。一面传令备酒，他便上前摸摸他们三人，劝道：“不要哭了，今宵不乐是徒劳了。吾今与你们三个姐妹一样款待，一样睡觉，若抢不到便罢，既抢了来，任凭你好汉英雄，没处逃的了。快来一同饮酒，四个人一牀睡觉。”三个姐妹道：“呀呸，呀呸，呀呀呸！你这狗强盗！”苏小妹气冲冲一手掌打过来了。孟龙此刻好不心焦，也来打苏小妹。貌多花与刘小妹大家痛骂狗强盗，气得那孟龙没法了，圆睁二目，直竖眉毛，呵呵道：“好大胆的贱人，到了这个所在，还敢这样放肆！过来，把这三个贱人剥去衣服，绑在柱上，用青竹梢抽打。打得他从了方止，伏了方休。”喽啰们同声答应，如狼似虎的就将三个女人衣服裙剥去，只剩一条单裤，好不可怜！真是上天无路，入地无门。绑在三根庭柱上，望不得有一个救星到来。那强盗正位朝南坐下，旁边立着喽啰斟酒。但见走来三个拿青竹梢的人，孟龙向他们道：“这小贱人从也不从？”三女道：“啊呀，强盗啊强盗，若要从你，万万不能。休要痴想，来朝自有人来，少不得剥你皮来抽你筋。”孟龙道：“你们不怕死的么？”三女道：“呀，呸！狗强盗，休要看轻我们三个人，不是那些贪生怕死的，宁可一刀两段，总不肯从你这狗强盗。”孟龙道：“小贱人，骂得好啊！过来与我打起来，看他怕死不怕死！”喽啰答应一声，拿起青竹梢来，分开三处便打。问一句，打一下。可怜他姐妹三人痛得紧急，手足绑牢又难伸缩，粉嫩的肌肤露与众人看见，上下周身多抽打得皮开肉碎，鲜血淋淋，多是银牙咬紧，纷纷落泪，恶骂那无法无天强盗。两边多少喽啰等，看到此时也伤心了，皆是暗中揩泪，交头接耳，批评道：“既要与他成其美事，何不好好劝呢？如何这般行凶？就肯从也必不从了。”孟龙独自饮酒，喝打逼从，怎奈姐妹三人坚心如铁，愿死不从。苏小妹说：“待吾说出官人名号来，这强盗就要怕了，倘能放吾们三人下来，名节全而又可免灾。”便说道：“狗强盗，你今不要歪了念头，瞎了眼睛，勿认识吾的丈夫，名字叫金台，贝州好汉，人人知晓，就是铁汉英雄他也不介意。你今宵欺我维扬苏小妹，明朝自有人来，怎肯轻恕了你？任凭你三头六臂也不开！”“伊伊伊，哈哈哈，好一个放刁小贱人！拿出金台的名字来吓吾么？别人怕金台的本领高，吾竟不怕他分毫的。他若不来真真造化，他若来了，性命也是难保。把这金台来杀死，岂非污我的钢刀，只用松香引头，架起干柴，火烧他，再将你们小贱人一一柴中抛去，你们到了那时，方知俺的本领高妙。”要知三美的生死，请看下回分解。

第十六回　访英雄里应外合　临虎穴力救红妆

　　话说孟龙家里有个买办，名叫马熊，也是贝州人氏。从前贫苦之时，与金台是邻居，幸亏得金台之父时常周济。后首马熊出门谋生，东飘西荡一十二年，到了孟龙家里做个买办。目下，又是两年。彼时，金台只得三岁，近来声名大振，马熊倒也心喜。上夜，马熊听见苏小妹说金台是他的亲夫，就想起前情来。自言道：“从前受他父亲的恩，十四年来未曾补报。古人云：知恩必报为君子，负义忘恩不是人。他的妻子如今身被绑了，吾也当去搭救。”马熊主见已定，便上前去禀孟龙道：“大王既爱美女，须要蜜语甜言劝他们，不可行凶性急。包在小人身上，多则十天，少则八日，管教和顺成亲。”孟龙听说，心中自是喜悦，马熊说话却也中听，说道：“吾把三人交与你，好言好语去劝他们。十天之内若成了亲，赏你黄金白银。”马熊道：“多谢大王。”孟龙道：“过来，把他们放了，穿好衣裙，交与马熊带去。”喽啰们答应一声，立刻就来放了绑，穿好了衣裙，交与马熊。孟龙吃醉，便去安睡。再说那马熊把三女安顿在一间房内坐下，送茶来解渴，顺喉咙就将缘故说明了。姐妹三人心内方安。可惜那粉颈嫩手，浑身肌肤，棒打得血流鲜红，说道：“今遇着恩人搭救，我们时时刻刻记在胸中，日后总有图报，保你儿孙代代荣华。”马熊道：“啊呀呀，言重了。但不知金二官人目下在于何处？”苏小妹道：“现在往山东登州去看斗法。”马熊道：“你们且宽心等几天，待吾日日到江塘上去，买办为由，暗访金二官人便了。若能会见了金二官，待他来做出头椽子。”姐妹闻言，心中大悦。马熊便出去安眠。
　　次日天明去买办，放船渡过护庄桥，到了江塘，忙上岸去，一路打听，再走到何其家探问。答道：“尚未回家，足下来此为着何事？”马熊说出细情。何其闻言，喜道：“难得足下如此好意，实为罕有。就是吾也在此等候金台回来，便好说与他知。但是孟家庄在江中，虽有船舟，路道不通，四面多有阻隔，如何进得虎巢中去呢？”马熊听说，摇摇手道：“此事何难？在下穿针引线，这般如此，必能成功。”何其哈哈道：“若得如此，三个女子可保无虞的了。金台是早晚必然归来的，足下天天来一回，等会见之后，一同举动，里应外合。”马熊答应了，忙忙辞别，买些物件，放船归去。此日无话。
　　来朝何其正在梳头，却好金台转来。讲至圣姑姑把金台渡江之后，同了何永儿又往别处去了，金台独自回来。到了何其门首，连扣三声。何其连忙开门，连称：“好了，好了！贤弟里面来。”金台道：“来了。哥哥，小弟奉揖。”何其道：“贤弟请了。”金台道：“哥哥连日好么？”何其道：“为兄的是好的，只是有祸在此。”金兄道：“什么祸在此，敢是人来捉吾？”何其道：“非也，非也。你且坐了，待吾来说与你知。”金台便坐下，问何其道：“敢是有人欺侮你么？抑有人来寻是非么？”何其道：“贤弟啊，只为江中有个孟家庄，庄上有个强盗名唤孟龙，前日自此经过，被他见了三个弟妇，不料这厮顿起不良，要想白要。”金台道：“吓，竟，竟，竟要想白要！哥哥便什么样呢？”何其道：“贤弟啊，吾不依了他，他便用强，统领了八十个喽啰，狠如狼虎，待到夜深人静之时，明灯亮火来抢。”金台道：“啊呀，难道就听他们抢去么？”何其道：“啊，贤弟，吾焉能就听他们抢去？只是众寡不敌，吾败了，那三位多姣被他一齐抢去，如今多在他庄上。”金台听了，怒冲冲的立起身来，捶捶胸道：“不知孟家庄在何地方？吾亲去问孟龙。”何其听说，便道：“在水当中，用船渡过去。只是庄路不通，四面多有护庄桥阻隔，防巡看守十分严紧。不问什么人，难以过去。”金台便对何其道：“小弟从来不怕凶的，休长他恶志，没了自己的威风。凭他是铁壁铜墙，吾单身进去不怕的。”何其道：“贤弟，休得夸口，没有船只，如何过去呢？”金台哈哈笑道：“哥哥说笑话了。有水必有船的。”何其道：“啊，贤弟，如今是好了。”“有何好处呢？”何其道：“只为孟龙逼勒成亲，弟妇抵死不从，剥去衣裙，绑在柱上，用竹梢抽打。正在可怜之际，走来一个人，名唤马熊，也是贝州人，十四年前万分穷苦，亏令尊照应的。如今他欲将弟妇救出，只因孤单难敌，故而昨日前来问吾，只等你回来，如此这般，就可救得出来。”金台说道：“那马熊倒有如此好心，一发妙啊。”何其道：“啊，贤弟，如今还有一虑。那孟龙力大如山，再有喽啰帮助，凶狠非凡。吾弟身入重地，如何是好？”金台道：“哥哥这句话不用说的，万马千军多不在吾心上，那数百喽啰有何介意？”正在说话之间，大娘走出来了。叔嫂便见了礼，三人坐正在说话之间，大娘走出来了。叔嫂便见了礼，三人坐下说话，方晓得在登莱看斗法，失散了张其、郑千。大娘道：“叔叔，婶婶已如羊入虎口，吾心中日夜不安。若得救回他们三人，吾心中也可宽一宽了。”金台道：“嫂嫂休要着急，只等马熊到来，管叫这些强盗一个个到黄泉路上去。”何其道：“娘子，叔叔腹中饥了，快些备饭。”大娘应声：“是，晓得。”连忙进去安排酒饭。何其同了金台吃着，正在说话之间，扣门声甚急，何其就去开门。一见笑道：“哈哈哈，马兄弟来了。”马熊道：“金二官可曾回来么？”何其道：“回来了。请里边相见。”马熊便随了何其走到里面，金台忙立起来行礼，通了名姓坐下。马熊就道：“啊，二官人，小可于十四年前受过令尊的恩惠，至今未报。出门了一十四年，命运不通，机会不好，权在孟家庄上当买办餬口。只为那孟龙无礼，抢劫了宝眷，逼勒不从，被他吊打。其中有个苏小妹说道，你是他的亲夫，故而昨日特来寻访，快去救出。今朝难得相会，可早些同去了。”金台深深作揖道：“谢谢。”便刻不停留，扎束起来。何其说：“贤弟，看你英雄无敌，孟家庄上人多手多，恐寡不敌众，待吾帮助来帮助，你道如何？”金台道：“吾想你也是男儿，应当自强。为何今日这般腔子，说甚么寡不敌众！你看吾一人独去，若要帮助，即非好汉。只要你少停在江塘接应。”何其道：“这个自然。为兄的在江塘接应便了。”马熊道：“二官人，你到那边须要如此如此，这般这般，依计而行。”金台道：“是啊。”便藏了短刀，随了马熊，就跑匆匆到了孟家庄，便认为手足，一同上岸。众喽啰多来问短问长，有的叫：“马大哥。”有的叫：“马兄弟，这个同来的是你何人？”马熊道：“是吾的族分中兄弟，名叫马虎。啊，兄弟，喏喏喏，这多是吾的同伙弟兄，大家见礼，大家见礼。啊兄弟，你在这里坐坐，为兄的去去就来。”金台应声：“是了。”勉强与喽啰们谈谈客套，书中也不必细述。
　　说至那强盗孟龙坐在堂中，心内想道：“抢来的三个美女多是年少青春，却是风花雪月多不在意，俺要与他们同宿，谁知愿死不从，全然不想笼中玉鸟。到底年轻初来，不知吾的性子，故而使他们受些苦，自然和顺允从了。却好那马熊来解劝他们，俺只得收了篷，一并交他收领去，良言化导。”那强徒正在思想，阶前马熊来了，说道：“大王在上，小的马熊叩头。”孟龙道：“马熊，三个姣姣可肯回心么？”马熊道：“启禀大王，已经解劝过二分来了，只须再劝两三日，保能灵芝伴牡丹的了。”孟龙道：“啊唷，妙啊。若得姣姣从俺了，赏你一个俏俊丫环，与你为夫妇。这是抬举你啊。”马熊道：“多谢大王，这到不消。惟是小人有一个族中兄弟，名唤马虎，年纪虽小，为人能干。因