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自己则用尽最后一丝力气，将盆划近台阶。
　　玉梭将她扶了出来，看看身上头上，直摇头叹气。
　　祈男则嬉皮笑脸：“怕什么？正好洗个澡去！姨娘回来，只当我才起身。。。”
　　她这句话还没说话，突然，停下口来。
　　玉梭觉得奇怪，正要问何事，祈男竖起食指，示意她也啉声。
　　游廊上零零散散，共有七八个丫鬟，这时也都被祈男的举动惊住，不由自主地停下手脚来。
　　这才众人也才发现，怎么院外，这么安静？
　　本来婆子们都在外头排水，整理花草，打扫园子，喧哗声不小，可不知何事起，外头一丝一星儿声音也没有了，幽谷般肃穆沉静，无声地有些渗人。
　　祈男本能地觉出了些异样，气氛不对，她想，空气中羼进了太多的不安，稠厚得几乎要凝固住了，简单来说，也就是令人窒息。
　　不顾玉梭的阻拦，祈男拎起湿漉漉的裙踞，顺着游廊向门口小步奔去，绣花鞋也湿了，踏在汉白玉石上，发出塔塔，塔塔的细响来，愈发衬得外头幽晦难明的寂静。
　　祈男以前从不知道，从游廊到院门口这段路会是这样长的，等走到门口时，她几乎觉得身上已经没了力气。
　　好笑！她在心里嘲讽自己。这是怎么了？好好的，怕什么？才艳香不是来回，说宫里来信了么？姨娘也高兴的很，这都是好事，你怎么心慌成这样？
　　就算被人逮到在院里玩水，那又怎么样？
　　这家里谁也不敢惹你，太太也要给三分脸色的，有宛妃娘娘在，你怕什么？！
　　到底在怕些什么？！几天来不详的预感？预感是不能做数的！
　　给自己鼓足勇气之后，祈男终于伸手去拉院门的木栓，轻轻吱啦一声过后，门终于被找开了。
　　伸头向外看去，祈男惊奇地发觉：外头没人！
　　说不上这是好还是不好。臻妙院靠近园中水池，本是苏家风景最好的一处，不过也因此这里水灾最为严重，二十几个婆子早起便被打发到这里，通渠下水。
　　现在水不过半退，明晃晃地照出祈男的脸来，婆子们却一人不见了。
　　祈男有些不知所措，向外走了几步，拾级而下，却叫水拦住了去路。
　　真是奇怪，怎么会一个人也没有？
　　“喂！”祈男试探地叫了一声：“有人没有？”
　　突然一只手从背后拍了她一下，祈男打个激灵回头，原来是玉梭。
　　“小姐看见什么了？”久久不见祈男回应，玉梭不免着急，因此也冲将出来，并将头越过祈男肩膀，向外探去。
　　“吓死我了你这丫头！”祈男怒而回瞪，没有二字已到了唇边，突如其来的喧哗声，打断了她正欲出口的声音。
　　本来是空无一人的池边石径上，骤然出现了一群丫鬟，祈男一眼看出，其中有金香和艳香的身影，余者则都是太太房里的，后头还跟着几个粗壮的婆子们，也是太太房里的，七手八脚地抬着个竹辇。
　　是五姨娘！
　　出事了！
　　不待人群走到跟前，祈男已是脸色大变，本来拎在半空中的裙锯脱手而下，泡进了水里，而她却浑然不觉。
　　只因她看出来，竹辇上的五姨娘早已是无知无觉，面如死灰，竟是昏了过去！
　　果然是出事了！
　　“金香！”玉梭跟她心灵相通，自然早看出祈男心急如焚，正好金香走在头里，玉梭顾不得有太太的人，径自大叫了一声。
　　金香明明听见，却不敢吱声，回头看了太太的大丫鬟玳瑁一眼，意思现在开不得口。
　　玉梭手脚直抖，再替祈男担忧，也不敢多说一个字了。
　　祈男控制不住地口唇直哆嗦，她竭力在心里命令自己，冷静下来，冷静下来！可平日里散漫惯了，欲于此时振作？谈何容易。
　　玳瑁面笼寒霜，再不是平日里和煦可人的模样，打头领着众人走到石径尽头，厌恶地看着脚下积水，口中嘟囔道：“都是死了一般懒待动旦！打早起到现在，连点子水也扫不出去？害得人身上这样尽湿了，回去又得新换一身！”
　　边说，边抬头瞥了祈男和玉梭一眼，明显这话，指得不是旁人，正是臻妙院里众人了。
　　祈男心头大怒，难不成你的意思让我来扫么？还是让我的丫鬟来理？这不是扫园婆子们的事？你白眼看什么看？小心不大的眼珠子掉下来！
　　玉梭却比她知趣，从背后拉了祈男一把，低低道：“先看姨娘！”
　　一语提醒祈男，她立刻跳进及膝盖的水里，水很凉，她身不由已打了个寒战，可现在不同以往，姨娘在那头等着呢，她不能后退，只有向前。
　　虽不知到底出了什么事，可性情如五姨娘这火爆刚强之人，竟一路昏厥地被送回来，再加上刚听说宫里来了信，祈男的心，瞬时沉进了深渊。
　　

第二十一章 风云突变（二）
更新时间2014…7…13　12：09：01　　字数：2029

　难道说，是宛妃娘娘？！
　　不待她多想，金香已在那头不耐地叫将出声：“你们倒是出来些人接着呀！难不成就将姨娘丢进这水里？！”
　　这话太过阴冷尖刻，别说祈男，就连玉梭也听不下去了，她扑身向前，赶在祈男前头，趟水到了人群面前：
　　“好姐姐，不敢劳动，姨娘我来接着，姐姐和妈妈们，这就请回吧！”
　　玉梭的声音柔中带刚，且占理带情，有着不容玳瑁拒绝的凛然。祈男心中一荡，不觉正眼看了看玉梭。
　　关键时刻，自己竟不如一个丫鬟，祈男由不得生出些惭愧，可现在不是多想这些的时候，身后臻妙院的丫鬟们倾巢而出，祈男更比她们走得还要快上许多。
　　“且不必都来！我来扶姨娘，你们几个去院里搬些石砖来，将那水里垫上，好走些，也免得大家都湿了鞋袜！”
　　玉梭有些意外地看着祈男，原来小姐冷静并正经起来，竟是这般聪慧伶俐？！平里真没看出来！
　　小丫头们蜂拥而去，不一会儿积水里一座小小石桥便赫然架了起来，趁此机会，玉梭悄悄问着金香：“好姐姐，到底出了什么事？怎么好好地去，回来就成了这样？”
　　金香尚未开口，身后太太房里的郝妈妈冷笑着抢在了头里：“这还用问？总之一家子都叫她害死了！姨娘这样晕过去倒是幸运！太太就没有这样的福气了！房里多少事要打点，还得顾着外头！”
　　叫她害死？！谁是她？她是谁？
　　难道是宛妃娘娘？
　　不，不可能，这不可能！
　　可事实摆在眼前，宫里来了信，五姨娘昏得死人一样被抬回来，太太房里，平日里就算恨得心头滴血也不敢凌厉相对一句的下人们，如今却变得这样冷酷而猖狂！
　　不是宛妃，又会是谁？！
　　祈男的心，越发不受控制地狂跳起来，郝妈妈明显看出她的脸色由白变红，又由红变灰，眼神中掠过一丝冷厉，嘴角翘起嘲讽地笑来。
　　“所以老话说，福运到时需尽积！又说，事不三思终有悔，人逢得意早回头！看吧，如今倒了势，往日里积下的债，这就都要开始，慢慢还了！”
　　祈男再也忍耐不住，就算玉梭在她背后紧紧拉住，她还是从口中迸出一句话来：“妈妈也知道往日？往日妈妈是怎样？现在又怎样？既说事不三思终有悔，妈妈怎么自己倒这样乱放起厥词来了？！”
　　郝妈妈被噎得说不出话来，张着黄巴巴皱兮兮一张老脸，恶狠狠地杵在祈男眼前。
　　祈男面无表情地看着对方：“麻烦请让让，我还得去扶姨娘呢，要不然您来？！”
　　郝妈妈怒目相视，当着自己院里，和太太那边众下人的面，祈男毫不退让。她的身量没有郝妈妈高，十二岁的小丫头，还是一脸稚气，只是眼神，她的眼神沉着冷静，带着些她这个年纪没有的睿智和肃穆。
　　郝妈妈退缩了，说不清为什么，这个小小庶女的眼神，让她心底一直坚持的鄙视，有些动摇了，祈男黑曜石一般的眼珠，直盯在她脸上，那清冽眼神中透出凛然傲气，那高高昂起的小巧下巴，无一不在提醒郝妈妈，好狗不挡道，速速给本小姐让路！
　　于是郝妈妈让开了，身后的众丫鬟也情不自禁地让出条道来，祈男拖着湿漉漉的长裙，慢慢从人群中走过，走到五姨娘所在的竹辇跟前。
　　婆子们早将竹辇放下了，没人愿意在这个时候，多出哪怕一分力气，若不是有艳香一人扶住那东西，五姨娘早滚落到地上水里去了
　　一见伸手，玉梭也立刻跟上了她，二人协力将五姨娘扶了下来，锦芳整个人如烂泥一样，既无知觉，也无力气，只管摊在祈男和玉梭的手上。
　　到底人小力微，祈男立刻觉得力有不逮，好在玉梭大她几岁，比她有劲，竭力将五姨娘向自己身边拽了拽，多少减轻了祈男的负担。
　　金香和艳香也就随即上前，四人合力将锦芳连拖带抱，挪了出来。
　　郝妈妈连着玳瑁，并太太房里众多下人，幸灾乐祸地袖手看着，个个皆面浮冷笑。
　　祈男只作看不见，她现在一心只想将锦芳拖回房里，再好好问清，这到底是怎么一回事！
　　好容易将人带回到院门口，祈男已是又汗又水，浑身尽湿了，几个丫鬟也是一样，狼狈不堪，不成人形。
　　“好了，郝妈妈，咱们的事也算了了，真正是**烦一桩！不过从今往后，咱们也可少往这臻妙院走了，倒也比从前省了许多麻烦！”玳瑁带笑对郝妈妈道，语气中全是不屑。
　　郝妈妈会意，配合地笑回道：“可不是？早就不想来了，到底上天有好生之德，一日总撞着恁瘟死鬼小奶奶儿们，把人魂也走出了，现在可不是好了？！”
　　臻妙院的大小丫鬟们听得脖颈后头都气出火来了，有多事又不知近情的正要回嘴，祈男冷如冰霜的声音即刻传来：“姨娘不好，正要静养！快将院门关了，免得听见些不干不净的声音，搅得人心烦！”
　　话音未落，玉梭极默契地就将院门，咣当一声，合了个严丝合缝。
　　郝妈妈气得打迭，刚要回嘴，玳瑁拉住了她，冷笑道：“让她嘴头上且逞些能去！妈妈也是知道的，现在的情势下，且看她还得得意几天！”
　　郝妈妈释然，也就笑了：“可不是？还是姑娘看得清楚！今儿过了，还有明儿
　　，明儿过了，还有将来呢！不信就一辈子不出这个臻妙院？若真如此，倒是太太和咱们的造化了！”
　　众人一起哈哈大笑了起来。
　　隔着院门，金香艳香几没将牙咬碎了。
　　祈男并不理会，进门之后，锦芳便由丫鬟们接了过去，玉梭赶紧拖着她去了自己屋里净房，沐浴换衣。
　　好容易整理清净，换上干爽的家常杏黄缎面底子红白花卉刺绣交领长袄，并一条葱黄绫十二幅湘裙，祈男急匆匆催着玉梭快将裙子系好，要赶去看五姨娘的情况。
　　

第二十二章 惨不忍睹
更新时间2014…7…14　10：09：06　　字数：2019

　玉梭看看她头上，乌发如云，钗环半褪，想说将头抿好了再去，可又知祈男此刻必心中油煎一般，便没说出口去。
　　拎着裙子，祈男只恨自己不能飞起来直扑到锦芳跟前，待进了房间才发觉，锦芳人还昏迷在床上，金香已替她擦洗过身子，也换好了干净衣服，此时正在她床前，焦急地不住观察锦芳的脸色。
　　“到底这是怎么回事！”祈男一把拉过金香，到了外间：“才不是说宫里来信了？姨娘和太太还高兴得很，怎么片刻工夫就成这样了？！”
　　金香一肚子积气和郁闷，终于这时发泄了出来，只听得哇地一声，她张嘴大哭起来：“还说什么宫里来信呢！就是那封信来了才搞成这样的！也不知信上到底说了些什么，太太接到手里，本是欢喜异常，姨娘自不必说，也是高高兴兴的。不想展开来一看，太太是眼也直了，脸也僵了，话也说不出来了，整个人都傻了！”
　　祈男沉默不言，直待金香哭了个痛快之后，方从牙缝里挤出一句话来：“可是宛妃娘娘出事了？”
　　她这一问不要紧，金香还没来得及回答，里间床上陡然传来一声哀嚎：“我的儿啊！”
　　外间所有人都被五姨娘这突如其来的发作惊了一大跳，祈男立刻冲金香摆手，示意其不必再说，人也随即窜到了里间，冲到了锦芳床前。
　　“姨娘，你醒了？”小心翼翼地问候了一句，祈男注意观察着锦芳的脸色。
　　此时的五姨娘，再也没有了往日的嚣张威风，豆大的泪珠从她脸上滑落，先只是呜咽，过后越哭越伤心，越伤心越要哭，直到最后，放声号啕，哭了个惊天动地。
　　她这一哭真有三年不雨之冤，六月飞霜之惨，艳香和玉梭并不敢进来，只站在门口珠帘下，听见这悲音，也禁不住抹起泪来。
　　金香躲在床前的帷幔下，早成了泪人，整个屋子里唯有祈男，保持着高度的克制，和冷静。
　　“姨娘先别哭，有什么说出来，心里也舒服些，大家商议着，也好思量出些法子来。”祈男明白，现在自己和五姨娘，连同这臻妙院里所有的下人，都遇到了前所未有的**烦。
　　靠山出事了，大树立不牢了，阴影下头的蝼蚁不被牵连才怪！
　　五姨娘边咧着嘴大哭，边嚎出声来：“还有什么可说的？太太说了，信上写明了的，祈蕙她不知怎么的，惹得皇帝动了气，贵妃做不成了，说好的生辰也不办了，人么，也被打进冷宫了！”
　　冷宫！
　　祈男身上立刻冒出成片的鸡皮疙瘩来。
　　宛妃被打进冷宫了？！
　　苏家怎么办？自己怎么办？
　　一瞬间，祈男脑子里闪过万千个念头，不过归根结底，就是上头那两句话。
　　如今苏家现有的一切，可以说无不是托了宛妃的恩宠而得来，宛妃进了冷宫，无疑是在苏家头上拢上大片的乌云，可以想见，暴风骤雨，也就不远了！
　　再者，且不说外头，五姨娘一直以来眼睛长在头顶上，无非也是指着宛妃二字，园子里众人因此对她服帖三分，太太也对她礼让三分，也不过是因了这二个字罢了。
　　现在怎么处？！宛妃一倒，后院里的新仇旧恨，也就快要发作出来，才刚送锦芳回来时，玳瑁和郝妈妈的态度，便是十分清楚地说明了这一点。
　　自己躲在大树下好乘凉的好日子，难不成这就要到头了么？
　　祈男绝望地抬头看天，无语凝噎。
　　五姨娘哭得涕泪齐下，最后总算能说出话来。原来她并不识字，从来宫中有信都是太太看过之后，再细述给她。
　　自然也有不放心，生怕太太有所隐瞒从中做祟，因此每回信到，太太念过之后，锦芳总要将信要过来，再给自己的心腹，苏家的二管家，苏伦成，让他再给自己说上一遍。
　　从久以来成了习惯，太太心里明知对方信不过自己，为大家面上好看，一年前开始，宫里来信后，太太便直接叫过苏伦成来，将信交到他手中，当众念出来即可。
　　今儿的信便也是如此。
　　苏伦成念到最后，人已经软摊在地，太太和锦芳更不必说，直接就垮了。
　　其实信上并无太多内容，总结起来就是：皇帝下旨，废去宛妃名号，贬为贵人，打入冷宫。
　　“可是这到底为了什么呀！”祈男简直不敢相信自己的耳朵：“不是前几日还好好的？皇上说要好好要宛妃过个整生日，这才几天时间就变了？”
　　锦芳哭得头也抬不起来：“我苦命的儿啊！”这句话翻来覆去，又开始在她口中念叨。
　　金香悄悄走到祈男身边，低低地道：“九小姐，信上什么也没细说，只说咱家娘娘费了，原因什么的一字未提。想是礼部不敢声张的意思。具体如何，只怕还得等咱家老爷的家信。怕是也就快到了。”
　　祈男听见便没什么说的，锦芳却不听还好，一听愈发哭得气也上不来：“还什么老爷家信？老爷怕又气又吓，不知现在究竟怎么样了呢！”
　　顿时一屋子下人，连带门口偷听的小丫头们，一个个皆又抽泣呜咽起来。
　　祈男却是一滴眼泪也没有。说实话，前几日她已有不好的直觉，向来宫中有信到的，为何在宛妃生日将近时没了？这本身就是个不好的预兆。
　　再者，伴君如伴虎，宛妃受宠的日子已算不短，有所败落，也实属自然。上一次老爷来信时，便隐隐提到宫里最近新选了一批秀女，似乎其中有几个好有些姿色。
　　帝王多是弃旧怜新的，一厌恶就弃如敝屣，毫无情义。老爷信上的话，尤在祈男耳边。
　　本来一家子大小因此担惊受怕了好些日子，锦芳也缩进尾巴做了近二个月人。不料后来皇上又下旨，要亲替宛妃做个生辰，又有封为贵妃之意，这才安抚了苏家大小。
　　可人算不如天算，计划赶不上变化，到底祸事还是躲不过去，逼上临头来了。
　　

第二十三章 　成长代价
更新时间2014…7…15　10：05：53　　字数：2045

　祈男知道，现在追究原因已经不重要了，随他是皇帝一时心血来潮，还是宛妃真的做错了事被罚，被贬打入冷宫已是不可改变