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得阴气飕飕：“我的院内你就说中邪？莫不是嫌我这里不干净么？”
　　　　祈娟在地上发抖：“母亲误会，女儿不敢！女儿只是，”说着抬头，恨恨地看向祈男：“因见有人调唆生事，一时中了圈套，这才气极了说出那样无知的话来！其实并不是有意，全因有人架桥拨火的关系！”
　　　　祈男一听好嘛，这倒又将黑锅扣到自己头上来了？！
　　　　“回太太的话，”祈男也就跪下，垂眉顺目，薄唇紧紧的抿着，唇瓣退了两分血色：“此事由头乃是八姐姐入门时，玉梭不小心撞上的，其实本是八姐姐在先，不过玉梭到底是奴婢，我也不敢包庇。不过八姐姐仗势不饶人，替她掸了身上的灰，竟还要玉梭掸她的鞋底，试问天下哪有这样的道理？”
　　　　太太摆手止住二人话头，只向祈男招手：“你过来，我问你！”
　　　　祈男忙扶了玉梭从地上起来，恭敬走到太太跟前，故意放低声气，微作惊惶：“太太，小女刚才所说一切皆属实不假，请太太明鉴！”
　　　　太太眯起眼来，从祈男身上一扫而过：“你姨娘还不曾知道呢！你就跑一趟传话，说我的话，叫她一会过来吧！”
　　　　祈娟一听心便凉了半截，锦芳能出来了？凭什么？那七姨娘呢？
　　　　“太太！”她也是太过小孩子心性，听说便叫出声来：“五姨娘放了，七姨娘又如何？”
　　　　太太听见这不知死活的声音瞬间便是一阵恶寒，也不理会，只摆手命祈男快去。祈男不敢违背，趁机脚下抹油，溜了。
　　　　出了门口，刚走上游廊，玉梭突然停下脚步，暗中拉了祈男一把：“听，九小姐，八小姐在哭呢！”

☆、第百十七章　放过

祈男脚下顿了一顿，凝神细听，果然空中传来祈娟凄厉的哀嚎，声音之惨之烈，几令她动容。
　　　　“不知太太怎样罚她了？”祈男不知怎么的，突然有些心软起来。
　　　　玉梭叹气摇头：“依咱们上回来看，几十板子怕是少不了，若这样还好，只怕将要带累七姨娘！”
　　　　祈男默然。暮色悄悄焯上游廊四周，只在转瞬之间，天地间便混沌成一片，远处隐隐有轮红日，但已不复光辉，只显颓势了。
　　　　“咱有一天能离了这里就好了！”祈男握紧衣袖下的拳头，小脸绷得铁紧，这受人摆布的日子可不好过。
　　　　虽说她现在得了太太欢心，可那怎么来的她比谁都清楚。再说，她祈男可不想一直替太太卖命，最终目的，当然还是为了自己。
　　　　玉梭却不理解祈男，反而扑嗤一声笑了出来。
　　　　祈男好奇地看她，昏暗的暮色下，对方的眼眉有些看不清楚：“你笑什么玉姐姐？你不想离了太太？”
　　　　玉梭边弯腰笑着，边低低地答道：“小姐，这也不难，不过再熬几年罢了。依太太对小姐的喜爱，将来必要替小姐找个好婆家，说不准比二小姐还强呢！到时候还怕离不了？太太再中意九小姐，也不可能留下九小姐做老姑婆吧？！”
　　　　祈男张大了嘴。她确实没想到这一出，瞬间红了脸，好在此时天昏地暗，无人可见。
　　　　“你这小蹄子只是胡说！我才懒得理你这样的话！”祈男边说边匆匆向前走去：“天已经黑了大半，再不回去看走道上真叫黑影子拌倒了，那才现在我眼里！”
　　　　主仆二人嘻笑着去了，竟没发觉，身边游廊柱子后来，还藏着两人呢！
　　　　吹香先从后头出来，嘴里不屑地鄙夷道：“二小姐听听，这货说得佬玩意！也不嫌臊得慌！我都替她牙疼！这才多大。就盘算起要出阁了？上头还有几位小姐呢，哪里就轮到她了？！也不怕人听见脸红！啧啧！”
　　　　祈鸾紧随其后，慢慢也踱了出来。刚才玉梭的话，她一字不落全收进了心里。别的也罢了。只有那句，说不准比二小姐还要强呢！直戳进她心窝里，疼得她几将出泪。
　　　　这门亲事是她苏祈鸾一辈子的骄傲，是她并不灿烂辉煌的人生中，最令人侧目，最令自己扬眉吐气的支点，她只有依靠这个，才觉得自己过得不冤屈，不萎顿，才能在众人面前。抬得起头来。
　　　　不想祈男这个死丫头，上来就人拿自己最心疼最骄傲的事开刀！她想要于此事上超过自己？！
　　　　祈鸾暗中咬牙，脸上失了血色，只因内心裂痕与创伤，正滴滴渗出血来。叫她疼痛，令她爆怒。
　　　　“这话你不许对一个人提起！”沉默良久，祈鸾的声音冷彻骨髓，她吩咐吹香道：“只你我二人知道而已！”
　　　　吹香愣住，她不明白这是为什么。按理这不正是攻击九小姐的好机会么？说出这样的话来，还有些小姐的身份没有？
　　　　祈鸾看透她的心思，不耐烦地抬起了眼眸。因靠得极近，霎时间，吹香便觉像是有一道寒冰般凛冽的刀锋向自己射来。
　　　　“刚才的话是玉梭说得，九小姐可一字没吐！太太即便知道，也不过说她们主仆间开开玩笑罢了！到时候说不定反赖咱们多事，闹得家里不清净！现在太太对九丫头的宠爱是个人长了眼睛就看得出来！平白无故的。咱们去碰什么钉子？！”
　　　　吹香沉默了。果然二小姐心计之深一般人无从体会。
　　　　“走吧！”祈鸾稳了稳情绪，慢慢向太太院子方向走去，口中喃喃地道：“她现在得意成这样，总有疏漏大意之时，到那个时候。你且看我。。。”
　　　　声音渐渐隐进了越来越浓的暮色中，悄悄消融，不见了踪迹。
　　　　祈男回到院里时，已是掌灯时分，锦芳已经洗过澡了，正命金香搬了凉床出来，欲在院里纳凉呢！
　　　　艳香也已从小厨房里传了菜出来，锦芳吩咐她就在院里花架前的石桌上摆下，预备过会子凉快下来再用。
　　　　不想正忙着，祈男却无声无息地站到了身边。
　　　　“姨娘好兴致！”一句声音不大的问候，却吓了锦芳一跳，抬头一看，原来是自己小女儿。
　　　　“你怎么回来了？才出去也不支会我一声，现在又怎么样？叫太太赶回来了？”锦芳话里诸多不满，实则全是心疼关切。
　　　　祈男嘻皮笑脸地道：“是叫赶回来了！”
　　　　锦芳心里一紧，扇子也拿不住了，掉去了地上：“你又惹出什么事了？”声音紧张地都变了调，直高了八度。
　　　　“不过赶回来是请姨娘过去的！”祈男随后的话，却叫锦芳心头一喜。
　　　　知道自己被禁足不得出门，锦芳一早便预备下了，好在上回买得果馅饼不少，她下午已清点过了，熬个几天不成问题。
　　　　出不去对锦芳来说，唯一的损失就是面子，里子并无所谓，在这个家里，她一向不屑于出门与人社交周旋的。
　　　　不料祈男这丫头，却不言不语地，悄悄替她将这个面子要了回来，还是太太太跟前。
　　　　“你怎么说服太太的？”趁更衣梳妆时，锦芳问着身边祈男，她又惊又喜，没想到小女儿竟有了如此长足的长进，和如此厉害的本事。
　　　　祈男笑眯眯地不答，只看她头上首饰道：“这支不好，太耀眼了，太太面前怎好这般争风夺目？金香，去换了那对青宝石银簪子吧！听话乖！那对更合适些！”
　　　　最后两句是哄锦芳的，因其嫌后来的簪子太素净了。
　　　　“我不喜欢这种，”锦芳到底还是依了祈男，却不住抱怨：“白惨惨的有什么好看？不如金的多了！”
　　　　祈男好声好气，继续哄她：“上头有宝石呢！也不算素了！再说那支凤簪上头又是珠子又是翠，翠还不小，珠子更大，太太见着眼热怎么办？问姨娘要，姨娘又不好说不给。”
　　　　提到这个，锦芳倒想起一事来：“你这么一说，我想起来，早起金珠那丫头穿的是不是我的衣裳？我怎么觉得，跟包在箱笼里送到太太那边去了的一件，那么像的？她好长的手，敢偷拿后楼上的东西不成？！”
　　　　祈男于灯下微笑：“没有这样的事，　定是姨娘眼花了！金珠子她再大的胆子，也绝不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘只管放心吧！”
　　　　金香有些不信，她也明明看见了那件褙子，确实是姨娘的没错，还是她替姨娘收进箱拢里的呢，不会看走眼。
　　　　“可我也看见了，那件衣服确实是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中从背后捅了她一把。
　　　　锦芳此时已经起身，便没听见金香说了一　半的话，只顾在三四只小箱子里挑鞋子，翻来覆去只是没有令她满意的。
　　　　最后还是祈男帮她，挑了双八成新的紫丁香色羊皮金滚边玉色线锁边云头高底鞋儿，艳香伺候锦芳穿上了，又替她拿了团扇罗帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。
　　　　及到太太屋里，众姨娘小姐们都到了，锦芳和祈男落后进去，满屋子眼睛都落到了她二人身上。
　　　　太太倒也没怎么说，只叫大家坐下用饭：“都凉了。好在暑天，也不妨事。”
　　　　说是大家，其实只有小姐们有份，姨娘则皆于太太座位后站着，预备伺候。
　　　　祈鸾若有似无地瞟了祈男一眼：“一向九妹妹都十分勤俭，怎么今儿迟了？”
　　　　祈男便看着太太，太太哦了一声，先吩咐金珠将一碗银丝牛肉放到祈男面前，然后方淡淡地道：“九丫头早到了，我叫她传个话去，因此迟了。”
　　　　众人皆明眼看到，锦芳一身鲜亮衣服站在太太靠左手边，却不见媚如，再看座位上，也没有祈娟的身影，于是心中有数，不敢多问，默然而立。
　　　　祈鸾因到得早，看见祈娟被人架出去的，又因听了祈男的话，便知这事定与对方有关，本欲开口嘲讽其几句，可看看太太脸色，终于还是没说话。
　　　　月容见太太看了桌上西湖醋鱼一眼，便快手弯腰，欲将那青花寿字仙鹤盘端了过来，不想看着不大八寸的盘儿，端在手里却沉甸甸的，且又滑手，月容当了众人面，丢也不是，端也不是，最后涨红了脸，硬咬了牙憋足了气，方才单手托过盘子来，轻轻放在了太太面前：
　　　　“太太请尝尝吧！”月容开口时，已显中气不足。其实也不能怪她，已是七个月身子的人了，却还要逞强。
　　　　太太却丢下这道，也不正眼看月容，转头就对四姨娘石竹道：“我看那边的云腿红烧羊肚菌倒好，还冒热气呢！有日子没吃过云南菜了，你夹一点子我尝。”
　　　　石竹忙哎了一声，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子里，见太太吃了，又殷勤问道：“太太觉得怎么样？”
　　　　月容又羞又恼，白献了勤没落下好，当了众人的面，便有些下不了台。

☆、第百十八章　险情

月容因此便有些羞恼，再加上刚才有些岔了气，二下里一夹击，肚子便觉得有些不好，心里越发起慌，胃又开始泛酸，一来二去的，脸色便灰了大半。
　　　　祈缨早在观察月容脸色，这时便暗叫不好，也顾不得许多，忙起身陪笑对太太道：“太太，我看二姨娘好像有些不太舒服，太太别怪我鲁莽，到底月份大了，请太太赐二姨娘个座儿吧！”
　　　　太太嘴里嚼着羊肚菌，半天没说话，良久从口中吐出一团渣子来，脸上满是厌恶之情地道：“这菌子没洗干净，里头都是沙！翠玉！”
　　　　丫鬟应声上前来，太太竖起眉头来：“去查查今儿厨下谁洗的这菜？罚她一个月俸例！”
　　　　翠玉不敢耽搁，当下就去了。太太这才转眼看向祈缨，口中不咸不淡地道：“月份大了？六丫头你是个没出阁的小姐呢！口中尽说这样的话，成什么体统？！”
　　　　祈缨顿时涨红了脸，她知道这是太太给自己的警告，若再造次，必没好果子吃。
　　　　可看看对面的月容，双手捂住高高隆起的腹部，满脸痛苦之情，再想起月容头胎之事，祈缨终于还是按捺不住，咬紧牙关，眼眸深处掠过一道血色寒芒：“是女儿一时情急说错了话，可二姨娘身子不好，年纪也大了，这一胎又总不安份，老爷也曾于信上提过，让太太多多看顾。太太一向宽厚有德，赐座原也不是大事，姨娘许是歇息会子就好了呢？又何苦小事化大？”
　　　　太太闻言笑了，笑得十分温柔，然而如水双眸里像是含了清幽冷月，冰冷无丝毫温度，只见她竖起食指，面向祈缨摇了摇：“你说什么？你们听听，”太太笑对祈男并其他小姐们：“这丫头说得什么话？小事化大？”
　　　　祈男知道这是祈缨自己作死。可她能理解对方。为了自己的亲娘，就算知道是死也得硬作下去。
　　　　于是她开口帮忙了：“太太，”祈男面容沉静，婉约柔致地道：“六姐姐说错了话。太太只管罚她！不过二姨娘身子不好确实有些看得出来，不如太太就让二姨娘坐了，再罚六姐姐替二姨娘斟碗热茶，可好？”
　　　　太太眯起眼睛，细细将祈男上下看过，然后回头笑对锦芳道：“五娘，什么时候九丫头变得这样知人心会体贴了？是你教的？”
　　　　锦芳不知祈男为何要帮二姨娘那边，可有一点她心知肚明，那就是自己无论何时，总要与自己小女儿站在一条战线上。于是堆出笑来应对太太：“哪是我教的？是太太这几日调教得好罢了！太太是个善人，九丫头才这般为人。不如从了这丫头的话，大家安生些吃饭，岂不是好？”
　　　　太太笑笑，又看了月容一眼。果见其额角上满挤出细小的汗珠来，脸色如铅块一般难看，于是便哼了一声，招手叫过金珠来：“去抬了那张嵌螺钿梳背藤春凳来，请你二姨娘坐坐！”
　　　　落后一句话说得极重，金珠点头应声，却自己不动。转身外头叫了两个婆子进来，将那春凳抬了，满脸嫌弃地看着月容：“二姨娘，请吧！”
　　　　月容此时难受到了极点，也不顾其他，立刻就坐了下来。口中正要称　谢，金珠翻了个白眼，早回到了太太身边。
　　　　“垫子可够软？”太太只管吃喝，半晌方问着月容。
　　　　月容忙欲起身来答，太太摆手叫她坐下。月容这才陪笑着道：“很好，多谢太太赐座。”
　　　　祈缨感激地看着祈男，她没想到祈男会帮自己，祈男回她一笑，又指碗碟，示意她给二姨娘送茶。
　　　　祈缨忙斟满一杯热呼呼的橘子蜜茶，正欲起身送去春凳，不想金珠转手就接了过去：“这种事不用小姐，我来就行了。”
　　　　祈缨眼睁睁看金珠转身就将那茶泼到了门外，却不敢再多说一个字。月容到底还是坐下来了，这已经是莫大的安慰了。
　　　　太太这时又开口了：“你们也知道，”她放下牙箸，从各人脸上扫视一眼：“三个月后就是老太太的好日子了，老爷也要回来的。你们各人，可都预备下寿礼了？”
　　　　小姐们皆无声点头，姨娘也各自口中诺诺。
　　　　“这回咱们要与大太太那边一起替老太太做寿，”太太端起茶钟来，吹去上头浮沫，慢慢呷了一口：“你们也是知道的，大太太面上不声不响，不语不言，可为人要强得很，”
　　　　众小姐垂首不语，各人想着心事。
　　　　祈男倒有些好笑，她到这里不过半年，真正加入宅斗不过经月时间，可就这短短几十天也叫她看清了，这大宅后院，上到主子下到丫鬟婆子，就没一个不要强的。
　　　　不要强趁早别进这院里来！不然就等着被人踩死吧！
　　　　太太放下茶碗，清了清嗓子眼儿，板正起脸来：“所以我趁早告诉你们，到那日给老太太献礼上寿，当了所有亲友族人的面，你们可都给我长些心眼，若是些许小物上不得台面的，趁早别拿出来现眼！”
　　　　小姐们愈发将头垂得低低的，除了祈男，几乎所有人都面露恐慌。一般来说，要上得台面就得有银子，可小姐们最缺的，就是银子。向太太伸手？那是想也不要想的。
　　　　祈男也缺，不过她早有准备，因此倒不慌不忙的。
　　　　太太嘴角带着一抹冷笑，转头又看向身后的姨娘们：“你们也是一样，娘们虽说意思意思便罢了，可到底该比对着大太太那边，她那里也有几位姨娘，平日你们若有走动的，趁早打听出来，不说你们强过她们，到底不该灭过她们去才好！”
　　　　姨娘们也都低了头，绞起手中罗帕来，锦芳尤其烦躁，心想要不是好太太您收了我的箱笼，我何至于如此烦恼？！
　　　　太太话说完了，端起粥碗来，众人寂然饭毕，再无一人出声。
　　　　饭后，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来，祈男接过茶钟抿了一口，突然眼角余光发觉，不知从何而来一道凶狠的目光，阴毒地盯住了自己，只是看不清，这目光到底来自哪一位姐妹。
　　　　祈男装作不见，身后有人又捧过漱盂来，于是漱了口，又接过再次送上来的茶，呷了一口，突然转头看向目光所在，众小姐中，唯有祈鸾慌张低头，祈男心中有数，不觉微笑起来。
　　　　“二姐姐，”祈男眼波盈盈，言笑晏晏地问着祈鸾：“二姐姐可想好了？要送老太太什么礼物？”
　　　　祈鸾低头喝茶，不肯就接祈男的眼神，口中却极镇定地答道：“倒不曾想出个好主意来。不过明儿我预备过大太太那边，看看芙妹妹和蓉妹妹，问她们有什么想头没有。”
　　　　苏祈芙，苏祈蓉是大太太的一对双胞女儿，乃大房二姨娘所出，年方十五。
　　　　太太闻言笑了