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　　早知道从小厨房里带些饭菜来就好了！玉梭在祈男身后，低低地小声道。
　　祈男却摇头，这更不好了！她想。愈发想得自己与五姨娘平日里吃得用得，好过他人，无心炫耀也成了显摆了。
　　这当儿，再不想开口，再不愿开口，祈男知道，也只有自己能解得开这个尴尬的局面了。
　　“嗯，玉梭夹点那边的烧榾柮，我看着香喷喷油汪汪的。”为了全力配合自己的话，祈男还尽力地发出一声咕嘟，咽了下口水。
　　玉梭立刻会意，笑着上前来依言行事，将一小块滑不溜手的，硬得已经不知是什么时候出世，挂的浆已经开始化成水了的榾柮，放进了祈男面前的青花花卉纹小碟里。
　　看着实在没什么胃口。祈男在心里替自己惋惜。
　　不过算了，何必在这种小事上计较？心底有个声音提醒祈男，祈鸾天天不就吃这些？还有悠茗？
　　可是吃不是小事呀！另一个声音有些不服。你穿到这里，唯一值得安慰的就是有个胖师傅，若不然，生有何趣？
　　见祈男左右为难，盯着那块榾柮就是不肯动手，祈鸾心里的难堪与不满瞬间达到了顶点，眼中似有幽亮的光芒闪烁，她再也控制不住自己的情绪，掉头向外叫道：“今儿是谁送的饭来？”
　　外头一个婆子应声进来：“回二小姐的话，是奴才领着人来的。”
　　祈男抬头去看，原来是江妈妈。
　　玉梭在心里倒吸一口凉气，看看祈鸾脸色，口中待说不说。
　　

第十二章 难以下咽
更新时间2014…7…4　10：08：27　　字数：2058

　悠茗更是着急，手里捏的一方烟色镶同心结罗帕瑟瑟直有些发抖，眼中更有惧意，却比玉梭更说不出话来。
　　祈鸾见是江妈妈，顿时涨红了脸，江妈妈人虽看着恭敬地向前恭着身子，可眼里却有些不屑的光。
　　“二小姐有话要问？”见对方不开口，江妈妈愈发气焰有些嚣张，站直了身子，眼中不经意有森冷寒光闪过，唇角也翘起嘲讽的笑来。
　　祈男看不下去了，什么时候奴才倒变得这样跋扈了？怎么主子连句话也问不得么？
　　“也没什么，”代替祈鸾开口的，便是祈男了，“只想问问江妈妈，怎么这菜都是凉的？”
　　话虽这样说，祈男的声音还是十分平静，语气也只是若无其事，对事不对人的。
　　江妈妈不觉怔住，没想到祈男会替祈鸾出头，平日也没见这二人好到怎么样啊？
　　“回九小姐的话，”因了宛妃的关系，苏家上下没人不对五姨娘和祈男高看一眼的，江妈妈也不例外，脸上顿时有了笑，眼里的光芒也略收些下去：“今儿太太那边事多，从早上开始来了几拨客人，太太的小厨房忙不过来，大厨房里少不得要凑把手的。因此误了些时辰。再者，品芬院，”
　　品芬院，三姨娘和二小姐的小院。
　　“品芬院是几位小姐姨娘里，隔得最远的一个，自然最后一个送到，因此菜才凉了些。”江妈妈缓缓将话说完，并不看祈鸾和悠茗，只微笑看着祈男。
　　祈鸾连连点头，抢在祈男前头开了口：“江妈妈说得极是，既是太太正事，误了些也无妨。好在这天也渐渐热了起来，菜凉些吃起来倒更适口，三姨娘，你说呢？”
　　像是知道祈男不会附和自己，祈鸾拉上了最有把握的人，并冲她抿唇一笑。
　　受了祈鸾的鼓励，悠茗陡然多了份自信，因此再开口，话也说得圆融流畅许多：“可不是？倒是江妈妈正午日头下走了一趟，受了好些辛苦，浣香，快请了妈妈下去，到你房里坐坐歇下！”
　　江妈妈笑称不敢，人却已经出了门口，浣香高高打起帘子，满脸陪笑。
　　祈男一头雾水。这不就是厨房里帮佣的一个婆子么？至于哄成这样么？
　　再说，太太哪里接见外人了？早起自己还被她训了一通。明明太太在房里清点给宫里的贺礼，还为此叫过五姨娘去，哪有大小厨房什么事儿？
　　分明是托词！
　　可这话祈男说不出口，只因玉梭借给她夹菜，悄悄在她耳边低语了一句：“小姐，别再说了！”
　　又有什么自己不知道的枝枝节节？！
　　祈男忍气吞声，一口将那不成样子的榾柮吞了下去。
　　哗！真难吃！
　　皱了半天眉头，祈男才总算将那团东西咽下肚去。
　　屋里气氛一时有些冷淡下来，因与祈鸾一向也不多熟，想找话头竟也找不到，无话可说，又无物可吃，祈男肚里不禁有些抱怨玉梭多事，早知这样，自己不来就好了！
　　“早起看见六妹妹向臻妙院去的，”祈男不说话，祈鸾倒提起话头来，且一说就是重点：“不知六妹妹找妹妹，有些什么话说？”
　　这话是带有些打探的意思，可经祈鸾说出来，却一点儿叫人不舒服的感觉没有。因她语气自然婉转，神态也再端庄不过了。
　　“嗯，六姐姐是来了，不过没什么说的，”祈男的胃有些不太舒服，因此也没太注意话便托口而出：“只说太太要给大哥哥提亲了。”
　　大哥哥？祈鸾立刻低下头去，可只这一瞬间，祈男却犀利地看见，对方瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道不知何故的冽意。
　　大哥哥的亲事跟她有什么关系？值得祈鸾有这样的反应？
　　祈鸾不给祈男思考的机会，脸上瞬时挂上笑来：“原来六妹妹也知道了？”意思她知道得更早：“我也听太太提过，听说是祁家三小姐？”
　　这下不只是祈男，悠茗也啧舌不已，明显她还没有亲生女儿消息灵通，不过放在那个时代的大家后院里，这也是情有可原的。
　　谁叫她是姨娘，半个下人，自己的女儿却是小姐，正经主子呢？
　　“祁家可算真正不坏了！”悠茗又说了句傻话，祈鸾立刻就白了她一眼。
　　祈男不太明白，三姨娘这话哪里说错了？祁家确实很好么！若不是因为宛妃，这门亲事苏家可算高攀呢！
　　“姨娘这话说岔了，祁家是不坏，可咱们苏家更是不弱。太太也说了，若不是看看城里没有再合适的，又不愿找个远地的怕生活上有所不惯，祁家三小姐年纪各方面都挺适宜，也难说一定就要挑她呢！”
　　看这马屁拍的，若太太听见，心里眼里不知又要开出多少花儿来！祈男暗自为祈鸾叫了声好，高手，厉害！
　　“这是自然，”悠茗想是平日受这样的话也受惯了，也就马上转了口风：“咱家现在这样，大少爷又有出息又是长子，自然，自然，”她突然接不上话来。
　　苏祈阳，太太嫡生，苏家长子，家中地位如何不必多说了，且人物也长得出色，又兼近来仕途上得意，刚刚捐了个金泽卫千户，居四品大夫之职，平日又替家里理着内务府织造的皇家差事，因此可惟城中远近闻名的富贵公子。
　　不过可惜，这样一位人中龙凤，却也有些不足以为外人道的挫丑往事。
　　四年前苏祈阳便到了成家的年纪，太太自小便当他心尖上的宝贝一样，自然要寻门当户对的女子来娶。
　　因此择了近一年，方才选中了田家最小的女儿，五小姐。
　　田家亦乃杭州城中名户，家中良田万顷，虽族中无人在京里做官，却是城中水路漕运中说话响当当的人家，因此家里富得流油，是众人皆知的事实。
　　寻上这门亲事，其实也有讲究的。太太的想法是，当时苏家虽有两名京官，却都并不十分得意，家里说是望族，却因人众皆多，事务日盛，虽有些田庄租银，日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未倒尽，内囊却也尽耗上来了。
　　说白了二字，没钱。
　　

第十三章 前程丑事
更新时间2014…7…5　10：06：49　　字数：2022

　田家没有宦名，却有白银。钱权结合，再好不过了。
　　不想这样的如意算盘，却叫田家老太太一口驳回。名义上说得十分动听，咱家小姐不是大户出生，将来长媳是要领家治业的，只怕当不了这样的重任。
　　说白了也只有三个字：看不上。
　　你苏家虽说是做官，却都是不上不下，没什么前途的闲职，二位老爷又都于京中无甚根基更无人脉，升职？别想了。不掉下来就不错了。
　　太太听见媒人回来，说亲事被拒，气了个倒仰不说，更连着好几天吃不下饭。自己儿子被羞辱，便如同自己被羞辱，苏家更也一并被田家羞辱了。
　　看不上。
　　这三个字如被刻在了苏二太太心上，无一时不提醒着她，无权无势的苦处。可惜的是，知道也没有用，老爷们的官升不上去，她这个太太在家乡说话便不太管用。
　　后来却时运倒转，天下掉下个活神仙来，苏家出了位皇妃。
　　这还有什么说？瞬时苏家在城里的地位提高了不止八个等级。本是中不溜，至多偏一点点向上的，现在直接进了最高级别，嗯也许，只略微比祁家低一些些而已了。
　　如今宛妃盛宠，若她再向上一级，做上皇贵妃的位置，那苏家可就。。。
　　登峰造极？
　　嗯，差不多可以这样形容。
　　自苏祈蕙封妃之后，苏二太太简直恨不能一日三次叫了田家老太太来吃饭说话，或者说，嘲笑。
　　田老太太有没有后悔？私下里的事谁也说不准。
　　不过面上，老太太还是一派和顺端庄大方，来过多少次也不肯与太太明着交恶，也许太太说了些过头的话，老太太或是装作听不出来，或是有意闻所未闻，总之，没有明显悔之不迭的意思。
　　太太愈发生气。怎么到了这个时候，还不在本夫人面前跪舔？！
　　因此愈发将戏唱得锣鼓喧天。二太太甚至有几次在别人家的喜宴，弥月酒席上，当了满城贵妇的面，话说得极难听，因田家五小姐嫁给了近郊知县公子，甚至连带那家夫人也一并掉脸子给难堪。
　　其实二太太并不是这样肤浅之人，或者说，并没有肤浅到这个地步。不过儿子嘛，母亲心头上的尖肉。一时受辱，今生不忘，却也是苏二太太的个性。
　　因此苏祈阳的亲事便拖了下来，因二太太发了狠，一定要找个比田家强上多少多少的人家，才算出了这口鸟气。
　　要么不找，要找就要顶尖的！
　　那么除了祁家还有谁？祁家也是不容易攀上了，这不，待到宛妃将成慧贵妃，苏祁二家联姻，才渐成定局。
　　所以说，宛妃，再过几天也许就要叫慧贵妃了，才真真是苏家不可或缺，至关重要的，大救星大福星。一切都指着她呢！
　　因此才让祈鸾在苏祈阳之前定下了亲事。女儿不比儿子，年纪拖不起的，自然还有一条，又是庶出。
　　也在一定意义上，起到了转移苏祈阳婚事注意力的功效。苏家希望众人皆知，可祁家都不太愿意，显得自己一见人飞黄腾踏，就要上赶着贴上去似的。
　　虽然事实就是如此。可面子还是要的顾及的。
　　因有此一番曲折，悠茗在提起来时，才有所迟疑。
　　祈鸾马上将她的话接了过去：“祁太太昨儿还来家里的呢！太太留下吃了饭，因定下亲事，三小姐倒不方便过来了，不然姐妹们再跟以前似的聚聚，打几盘双陆是好的。”
　　说完便抬眼，神气静息地看着祈男笑了。
　　祈男有些不知所措了。祁家三小姐是常来咱家的么？她不太清楚，反正自己穿到这里的半年时间里，没见过祁家有小姐来过。
　　该怎么回话？祈男求援地看着玉梭。
　　玉梭心里叹气，傻小姐，这不过是二小姐一句套话罢了。祁家小姐从没上门来过，定亲前没有，定亲后更不可能有了。
　　“二小姐说得极是，不过祁小姐不来没有关系，二位小姐饭后打上几局，不也正好？”玉梭的话让祈鸾咯咯地笑了起来。
　　“没错，来来，九妹妹咱们快将饭吃了，我还记得九妹妹小时棋艺不中用的，也不知现在长进没有？”
　　一餐饭吃完，祈男完全没有满足感，只觉得胃里沉甸甸的，却不知到底吃了些什么。反正入口都是一个味儿，凉冰冰，淡兹兹。
　　不过饭后打双陆是她喜欢的。这玩意前世没见过，听倒是听说，没想到上手之后，还真挺让祈男着迷，太太们喜欢的麻将对她倒没多大乐趣。
　　“来吧来吧！”丫鬟们还没将碗碟撤去，祈男已经拉住祈鸾的衣袖，欲求其拿出棋盘来了。
　　祈鸾怔住，眉头轻挑，装作不经意地回头，瞟了玉梭一眼。
　　玉梭在心里叹气，九小姐真是个小迷糊！人家不过一句虚词客套罢了，原只为引开祁三小姐的话题，九小姐就当了真了！
　　“九小姐，先将口漱了，用点茶水再说吧！”玉梭劝道，接过锁儿送上来的茶碗，递到祈男手里。
　　祈男悻悻然缩回身子，心想古人可真喜欢喝茶，一日喝多少遍也不觉得烦！
　　于是与祈鸾并坐用茶，祈男屁股虽坐在椅子上，却左右不是，心里猫儿抓似的，不住拿眼去瞅祈鸾。
　　祈鸾若无其事，只当看不见，见悠茗还在身后站着欲伺候，忙开口道：“姨娘也忙到现在了，趁这早晚没事，快去用饭吧！”
　　悠茗忙应声，陪笑道：“话是这样说，只是九小姐这里坐着，又是客，我怎么好意思就走？”
　　祈男忙回头笑道：“姨娘太客气了，我又不是外人，什么客不客的，快去吧！”若再迟那菜就真入不得口了！
　　当然，后一句话她没好意思真说出口去。
　　待人出去后，祈鸾放下茶碗，斟酌再三，开了口：“六妹妹只说了这一句话？关于祁家和大哥哥的婚事？”
　　这句话问得有些没头没脑，祈男本自沉浸在即将到来的双陆世界里，突然听见祈鸾复又提到婚事二字，心里慢慢凉了半截。
　　

第十四章 本领非凡
更新时间2014…7…6　15：30：48　　字数：2011

　见祈男面露失望之色，玉梭不觉又在心里叹气。九小姐真是一点子心计没有！怎么能心里想什么，脸上就露什么呢？
　　“嗯，本也没说什么，我也是什么通不知道的。六姐姐见我一无所知，便好心告诉我此事。”祈男无精打采地回道，突然她心里闪过一个念头，眼里不由得飞出一丝狡黠的光来：
　　“难不成，二姐姐听得到消息多些？太太喜欢二姐姐，那是举家皆有所闻的。”
　　这二句话半是恭维半试探。一来恭维祈鸾比祈缨本事，在太太面前更为受宠，二来试探，大家都对这门亲事感兴趣，也许其中真有什么奥妙？
　　所以说祈男并不真是个小迷糊，她不过躲在宛妃和五姨娘的羽翼下，习惯了不用心计而已。
　　祈鸾果然受用此言，一听便笑如春花：“九妹妹一张小嘴，真真是迷死人不偿命的！”
　　千穿万穿，马屁不穿！祈男在心里得意地笑，玉梭也替她高兴。
　　“其实我也没听见什么，不过季家，”提起这二个字来，祈鸾先红了脸：“因是领了盐引，自然少不得各处打些交道，所以我倒是在太太那里，听他们家妈妈说过些祁家的事。”
　　祁家的事？祈男面上镇定，心里少不得撇了下嘴。祁家的事跟你何干？你是早已落了红定的人，难不成还有他想？
　　陡然间她心头一亮！祈鸾与祈缨向来不和！该不会是听见了风声，有意要捣乱吧？
　　有些人就是这样，心眼小，看不得别人好过自己。若是祈缨也攀上祁家，即便是庶子，那也比季家强多了。
　　这样一来，她祈鸾的婆家，众人眼里，不就显得没那么好了吗？！
　　“咳咳，”祈男装作被茶水呛了一口，用帕子捂着嘴咳了几声，方才将自己有些不屑的脸色压了下去：“我就知道，二姐姐本领非凡，太太有话，一定只对二姐姐说的。”
　　什么时候开始，自己的马屁功力这样好了？祈男自己也觉得纳闷。
　　祈鸾愈发眉开眼笑，刚才饭间受窘的一幕已经全然翻了过去。虽则平日她是哄人哄惯了的，似乎应该知道这其中的奥妙，可人都是这样，事到自己身上，就有些看不清楚了。
　　“也难怪六妹妹对这事那么上心，”祈鸾得意洋洋地道：“其实太太心里也明镜儿似的。不就是祁家还有个尚未婚娶的公子么？！”
　　果然如玉梭前头所说，祈缨是利令之昏，这点子小心思简直闹得尽人皆知了，更何况是太太？
　　“要我说，”祈鸾眼里的笑意隐了下去，冷森森的寒意，冒将出来：“她想也是痴心妄想！”
　　这话说得太过明显，尤其祈男一向与祈鸾关系不是太近，当了她的面这样直截了当嘲讽祈缨，就连玉梭听后，也是愣了一愣。
　　“不过当然了，”祈鸾也觉得这话说得有些过了头，忙笑而回转：“六妹妹也到了这个年纪，要说不想也是假的。眼见大哥哥将要生就好事，自然少不得在心里替自己打算。”说着，祈鸾有意抬头，视线若有似无地从祈男身上飘过，口中又道：
　　“若不是九妹妹年纪还小，说不定。。。”
　　唰地一下，祈男的脸就红了。有这么跟未成年人说话的么？她心里恼怒起来。
　　玉梭忙上来救驾：“二小姐也玩笑起来了！九小姐