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　　　　锦芳若知道祈蕙是被皇后陷害，又折磨到如斯境地，不知心里该怎样难过了。
　　　　这样想来，祈男又有些欣慰，锦芳没跟自己进京，也算幸事一桩。
　　　　药汁子煎好倒进碗里，照旧先用田鼠试过，只是祈男还有些不太放心：“若发作时间久怎么办？且将药放着再看。”
　　　　二个时辰之后，田鼠依旧活蹦乱跳，祈男这才让玉梭将药温好，端进房里去了。
　　　　看看祈蕙服下药后沉沉睡了过去，祈男略感放心，屋里太热，她便走出来游廊上坐着，玉梭送上个绣花软垫，陪她一起吹着夜风。
　　　　“倒没前几日那样冷了，”祈男松开扣得紧紧的盘扣，口中轻轻地道：“玉梭你闻见没有？空气里有一股春天的味道呢！”
　　　　玉梭耸动鼻子嗅了几嗅：“真的呢！不知院里开了什么花出来？好像隐约还有些香气。”
　　　　祈男笑着点了她额头一下：“那里来的花？不过是几株梅花剩下的些余味罢了。花还早呢！往年到这时候，姨娘总要替家里牡丹催肥。。。”
　　　　玉梭也笑了：“是呢！总给我煮一大锅猪蹄汤，待凉后浇上花根子去，还给起了个好名，叫催妆！”
　　　　想起前事，二人不觉都笑出声来，只是声音维持不久，渐渐又消散在微寒的空气里。
　　　　“院里有人没有！”不想才平静片刻，外头又吵闹起来，祈男凝神听去，见又是吕妈妈的声音。
　　　　荷风从暗处走出来：“奶奶这里坐着，让奴婢我应付去。”
　　　　祈男点了点头。
　　　　“妈妈什么事？”荷风将门略开条小缝，声音故意压得极低：“现在什么时候了？奶奶已经睡下了，妈妈只管叫个什么劲！”
　　　　吕妈妈斜眼看着荷风：“什么时候？奶奶家信到的时候！”
　　　　祈男远远在游廊上听见，不由得心头一揪，家信？京里还是杭州？！
　　　　荷风明显也意识到了这个问题：“哪里来的家信？怎么没送到这里来？”
　　　　吕妈妈放声大笑，声音里带着彻骨的寒意，眼神阴鸷地盯住荷风：“太太还在呢，怎么会就送给奶奶？老虎还没出山呢，我的好姑娘！奶奶要看信，请太太上房里去！”
　　　　荷风正思忖着，祈男从她身后出来，将半扇门推开，站到了吕妈妈眼前：“哪里来的家信？”
　　　　这问题已是第二回问了，可吕妈妈偏就跟没听见似的，不肯就答：“这种事轮不到我们下人插手，横竖奶奶去了就知道。”
　　　　荷风从背后拉住祈男，可没张口。
　　　　祈男明白她的意思，眨了眨眼睛，纤长浓密的睫羽霎时如蝴蝶展翅，隐去了眸中那一道厉色，顿了顿后方才道：“既然如此，妈妈请放心，我这就跟了你去。”
　　　　荷风急了：“奶奶！”
　　　　祈男安慰地拍拍她的手，凑近她耳边低语一句，荷风眼前一亮，随即沉默下来。
　　　　吕妈妈见祈男走下台阶，当即得意起来，向身后打灯笼的婆子大手一挥：“难得奶奶赏面，还不前头领路！”
　　　　玉梭焦急万分地看着祈男去了，拉住荷风的手情不自禁地叫了一声：“姐姐！“
　　　　荷风转身看她，口中急切地道：“快快，去请品太医来！”
　　　　祈男跟着吕妈妈走近太太小楼，远远就看见楼里灯火通明的，心下冷笑，知道对方已是寝食不安了。
　　　　进屋后就看见太太在外间榻间踱步不止，直到抬头看见祈男进来，方才止住了脚步。
　　　　“怎么？肯来了么？”太太发话了，冷意弥漫在空气里，就地上三个大火盆也抵挡不住那刺骨的寒意。
　　　　祈男并不回应。大家已经撕破脸皮，规矩礼数什么的也就用不上了。
　　　　“坐下我跟你说。”太太突然换了付好脸色，语气也柔和下来：“天下哪有不疼自己骨肉的呢？玦儿是我心尖上的，你是玦儿的人，我还能害你不成？”
　　　　祈男还是不回应。硬的不成来软的，这也太小儿科也太看轻自己了。
　　　　太太见祈男不动，遂自己上来拉了她的手，又让她与自己并排坐到榻上，貌似苦口婆心地道：“天下哪有不顾及子女的母亲呢？你心里眼里只有老太太一人，就再听不进我的话，其实都是当娘的，我跟你们太太，”说着亲亲热热地握紧了祈男的手：“说句心底话，跟你杭州家里的姨娘，心情都是一样的。”
　　　　听见对方话里提到锦芳，祈男脸色变了。她一直以来最担心就是这个，没想到，皇后还是想到了。
　　　　“太太这话说差了，”祈男声音清冷，目光淡雅：“不过一个姨娘罢了，提不上台面的。太太怎好跟她相比？”
　　　　可她到底还是没从太太掌下抽出自己的手来。
　　　　太太心头一阵激动，看起来这事入了港，到底皇后就是皇后，一眼就看穿这丫头的死穴！

☆、第三百五章　软硬兼施

“你也知道，如今贵人在咱家养病，当年风光时，苏家沾了她多少光？贵人她一向是你姨娘的心头肉，自己也只一向看重姨娘，如今她病了，请姨娘过来看看她，苏家怎么样也得给贵人个面子不是？”
　　　　祈男的心沉到了谷底，挣扎着逼出一句话来：“这算什么？太太就肯，外头也说不过去。”
　　　　太太冷笑起来：“怎么就说不过去？”
　　　　祈男头皮发麻，可还是不得不强撑着说下去：“爹爹一向最看重礼节规矩，怎好放着太太，倒让姨娘进京？明面上到底太太才是贵人的娘不是么？”
　　　　太太定定地看着祈男，眼神十分诚恳，诚恳到残忍：“怎么苏老爷还敢说话么？他窝藏红儿那丫头的事，真以为天下无人不知么？但报出去不只是得罪红儿的正主，燕王爷，再告他个拐带人口也是轻而易举的事，不是么？”
　　　　祈男密密长睫猛然掀起，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨，面上神情亦是冷得如那雪岭冰霜：“红儿的事，其实不是偶然对不对？其实红儿是太太放在我爹爹身后的一枘机关是不是？”
　　　　要用时只扳动她就可以了，现成的罪名妥妥地压死苏家。
　　　　太太柴郡猫一样，不出声地笑了：“你说呢？”边笑，边松开了祈男的手。
　　　　祈男默默将双手绞于一处，太太高傲地抬起了头。目光睥睨，面上已经露出胜利的微笑，皇后棋高一着。早将一切安排妥当，这些个没用的东西还自以为能跟皇后抗衡？！
　　　　别做梦了！
　　　　“既然如此，姨娘来了也好。”半晌之后，祈男终于嘶哑着开了口：“来看看贵人，也看看我。”
　　　　太太将脸伸到祈男眼下，死死盯住她，不太放心地追问一句：“此话当真？”
　　　　其实皇后的意思很明确了。若祈男应允，便只赐死祈蕙。锦芳便可保条性命，若祈男执意保护祈蕙，杭州的锦芳就得死。
　　　　太太是怕祈男不明白其中真意，因此才又多问一句。
　　　　祈男蹙紧黛眉。眼神骤然变得锋锐冷冽：“当真！”
　　　　太太呼地吐出一口气去：“这不成了？大家省事。其实我告诉你。。。”
　　　　太太得意忘形，以为大事已毕，口中顺溜地就将皇后允诺给自己的好处一一说了出来：
　　　　若平阳王登基，皇后依旧可做皇后，这也就是为什么，她肯如此积极运作此事的原因。反正叔叔娶个侄儿的媳妇，在宫里都不算个事。
　　　　反是太后将被逼退后养老，若再有不从，逼着陪皇帝一块儿去西天也不算难为。
　　　　皇后坐稳了位置。宋太太便可因有功，连带宋老爷宋家都可保住不失，宋老爷依旧可稳坐一品。甚至平阳王答应，更比现在委以重用。
　　　　“老爷的日后的一切风光便都是拜我所赐了，”想到这里，宋夫人不觉兴奋得发狂，脸上眼里，闪出疯癫的光来：“他还能不当我佛一样供着？我说什么他也不会不理了。也不会只当我瓷娃娃一样不睬了！”
　　　　说到底，宋老爷也不会再看不起宋夫人了。
　　　　这才是宋夫人想要的。心心念念，不能丢手甚至要陪上自己的性命，宋门一族的性命。
　　　　她要自己的男人，不再渺视轻视无视自己。
　　　　“我也是个有本事的，不比那老婆子差，”太太脸上显出癫狂的红晕来，手指不受控制地在空中无意识地乱舞：“老爷凭什么都听她的不听我的？都说我蠢，我倒要看看，大事成功之后，还有谁敢在我面前提到这个字，哈哈哈哈！”
　　　　享尽荣华富贵又如何？得不到身边人应有的尊重和平等的对待，到底意难平。
　　　　太太疯狂的大笑声中，祈男心如擂鼓，身姿纤弱貌似镇定地，退了出去。
　　　　吕妈妈追上她去，塞给她一只小小薄薄的药包：“姨娘后日就可到京，让姨娘看一眼贵人后，你可再办事。这也是太太的好意，若不是她心存善念，皇后的意思是要即刻就办的。”
　　　　祈男躬身低语：“多谢太太成全。”声音平静却带着淡淡的苍凉。
　　　　吕妈妈得意扬长而去，祈男转身走不上三步，便将纸包丢进了草丛里。
　　　　回去路上，祈男特意让打灯的婆子从老太太那里绕了一圈，婆子明白祈男的意思，不由得冷笑：“我劝奶奶死了心吧！”
　　　　祈男不理，直到看见屋里黑灯瞎火，方才吩咐道：“回去吧！”
　　　　那婆子见应了自己的话，愈发得意起来：“识时务者为俊杰，这话连老奴我都知道，奶奶是个饱读史书又能文善算的，还能不知道这个道理？我劝奶奶，老太太还能有几年阳寿？太太才是这家里将来的正经主子呢！”
　　　　祈男猛地抬起眼眸，霎时间，那婆子只觉像是有一道寒冰般凛冽的刀锋射来，迫人的气势竟是令她浑身一震，心尖也颤了一颤，后头要说的话，便再也说不下去了。
　　　　“什么话都别太说过头了，”祈男嘴角挂上一抹冷笑，步履缓慢却极稳极重：“天下事不到最后，谁能辩输赢？！”
　　　　婆子哑也。
　　　　回去之后，祈男第一眼就看见了品太医，于风尘仆仆间，依旧保有其温润如玉的气度。
　　　　荷风忙上来回话：“玉梭第一时间便去请了太医来，太太那头也再没派人过来骚扰。“
　　　　祈男洒然一笑：“自然不会，太太指望我亲自动手呢！”
　　　　众人听这话便是一愣，唯有品太医，稳稳当当站着，似早有所料。
　　　　“听太太的意思，便是如此。皇后狼子野心竟到这般地步，实令人匪夷所思！”祈男慢慢将太太的话一一述尽，语气中尽带寒柝凄怆，不为自己，却为太太。
　　　　她知道对方总是赢不了。不知为什么，也没有绝对的力量支持，可祈男就是觉得，自己一定不会输，对方一定赢不了。
　　　　品太医轻轻叹息：“皇后不顾伦理颜面，说到底是为争权利。可宋太太又是为什么？不过为争一口气罢了。这家里老太太气势太强，太太没实力没心计没底气，只得用些旁门左道，不入流的招数。”
　　　　祈男替沉睡中的祈蕙将被角掖好：“别的也罢了，我只好笑，平阳王妃怎么肯的？好好的一个正位，生生让皇后夺了去。“
　　　　品太医淡淡一笑：“这有何难解的？后宫争斗从不会停休。平阳王妃也不过重走平阳王的老路罢了。韬光养晦，以期东山再起。”
　　　　祈男闻之意兴阑珊：“一个个都削尖了脑袋想爬上去，其实最后坐上最高处又能如何？脚下欲拉你下来的人，延绵不绝，只怕一生一世也不得安宁。”
　　　　屋里沉默下来。
　　　　良久，品太医缓缓向外行去：“既然奶奶回来，我就该走了。”
　　　　他考虑的是祈男的名声。从来他只为她一人考虑，事无巨细。
　　　　祈男知道他的心意，确实夜已深了，不便挽留，遂命玉梭：“送太医出去！”
　　　　玉梭红了脸才经过祈男身后，后者悄悄拉住她道：“那是个难得的，你可别轻轻放过了！”
　　　　玉梭呀了一声，愈发脸烧得抬不起头。
　　　　祈男默然坐在祈蕙外床上，无以解闷，便又拿出金剪来，几乎是下意识地，想起远方的人儿来。
　　　　到了么？这会子做什么呢？
　　　　金戈铁马，生死未卜。
　　　　想到死尸零落的战场上，荒烟蔓草间浴血的宋玦，祈男几乎坐也坐不住，捏着剪刀，却无处下手。
　　　　大姐姐我救出来了，你呢？是否就可保你安稳？是否就可将你从预言般的噩梦中救赎出来？
　　　　祈男不敢深想，越想，眼泪就越忍不住要冲出眼眶。
　　　　将近天明的时候，老太太终于回来了。
　　　　秀妈妈第一时间通知了祈男，本来她还在昏昏欲睡打着盹，听见信儿立刻醒过神来。
　　　　“此时老人家不方便过来，特意让我支会奶奶一声，”秀妈妈处变不惊，镇定自若地道：“一切都在太后掌控之下，请奶奶不必惊慌，照旧行事就是。”
　　　　祈男的心跳得有些不受控制：“太太昨儿晚上请我过去，说皇后欲拿我杭州姨娘进京。。。”
　　　　秀妈妈笑了一下：“太后已经知道这事了，请奶奶放心，总之看好宛贵人，便高万事无忧。”
　　　　祈男不太放心，追问一句：“当真太后可保我姨娘？”
　　　　秀妈妈沉默，眸光清冷地看向祈男，半晌方幽幽地道：“大奶奶可知道当年太后是怎么保住皇帝，登上龙椅的么？”
　　　　祈男怔住。
　　　　“若不是牺牲了自家兄弟，杀尽了手足，也就没有今天的太后和皇帝了。”秀妈妈声音不大，却震得祈男脑袋一阵嗡嗡巨响：“老太太也是一样，当年满门忠烈四个字，也不是空靠一张嘴得来的。奶奶的姨娘自然要保，不过成大事者不拘小节，这话奶奶总也该听过。”
　　　　祈男不再接话，眸光一闪，那两排密密长睫宛如蝴蝶的翅膀翩然落下，瞬间隐去了她眼底那浮动的那一抹黯光。
　　　　送走秀妈妈，玉梭一声不吭地来到祈男身边，看看周围，似无事可做，替她斟了杯热茶，口中咀嚅着，挣了半天却只挣出一句：“奶奶要用些点心不要？”

☆、第三百六章　表白之后

祈男摇头，一点胃口也没有。
　　　　玉梭不敢强劝，亦不离开祈男，只在她身边打转。祈男觉得了，苦笑道：“你做什么？有话直说好了。“
　　　　玉梭见问方敢开口：“当真姨娘不管了？”
　　　　她也听出秀妈妈刚才的话外音来了。
　　　　祈男不声不响，低头将一方高丽细纸剪得粉碎不成形，片刻之后方道：“她们不管，我管！”
　　　　玉梭大惊：“奶奶怎么管？”想到什么，她一把抱住了祈男：“奶奶可别做傻事！”
　　　　祈男笑了笑，眼神明澈，眉目嫣然：“小丫头别慌！谁说就要拼上性命了？”她用手指点了玉梭额角一下：“用这里！”
　　　　玉梭略感放心，只是呆呆地拉住祈男，不肯放手。
　　　　祈男眼珠子一转，突然换了话题：“你也到年纪了，玉姐姐，过几日我替你择户好人家，放了你出去如何？”
　　　　玉梭被烫了似的缩回身子来：“好好的奶奶怎么说这个？现在正值奶奶用人之际，我不走！”
　　　　祈男嘻嘻笑着：“谁说现在就走？看你这话说的，心里急了不是？人我倒是早就择好了，不过你的嫁妆，倒得费些功夫，你自小便跟了我，我是一向当你姐姐一样对待的，若不好好发送你，着实过意不去。说实话，其实我已经暗中替你攒了。。。”
　　　　玉梭听到后来，早捂了耳朵跑了开去。祈男冲着她的背影笑了起来，先是玩笑，过后变成了苦涩。
　　　　如今的形势下。若能将玉梭放出去，对她来说，许是一件好事，也未可知。
　　　　只是玉梭心仪那人，偏又跟这事关节不断，祈男心里叹息，若真有事。要摘干净，只怕也不容易。
　　　　不过目前来说。让她高兴高兴，倒也不难。
　　　　正想着，外头山响似的敲门，砰砰巨响几没将门板打破：“大奶奶。大爷来信了！”
　　　　祈男猛地从桌边站了起来，带倒了椅子撞翻了花几，直冲到门口：“信在哪里？”
　　　　她又是期待又是心慌，没信盼有信，真正信来了，又怕上头不是好事。
　　　　“在奴才手里呢！老太太看过了，请送来给奶奶过目！”
　　　　祈男听说是老太太的话，忙叫荷风：“开门看看，是不是老太太的人？”
　　　　荷风手里正拿着祈蕙的药包。预备给玉梭下锅熬起来，听见这话忙先去开门，先从缝隙里看了一眼。然后眉开眼笑地将门打开：“是老太太那边的，没错！”
　　　　不想门开得急了，那人没料到这么快，脚下刹不住向里冲来，又正有个护院把在门首，二人一起撞到了荷风身上。荷风哎呀一声，手里的药包掉下地去。
　　　　护院的忙不迭将药包捡了起来。荷风接了，狠狠呵斥道：“这么毛手毛脚的！老太太平日怎么教你们的？！”
　　　　护院的红了脸，默默退了回去。
　　　　祈男此时顾不上别的，全付注意力都在那封信上了，待接进手后便迫不及待地展开来看，直到将最后一个字也收进眼底，方才定下心来。
　　　　信上总是报喜不报忧，一如宋玦长久以来对自己的呵护，总是说自己一切安好，西边风沙不免是大的，倒也还过得去，战是打不休的，不过自己也且过得去。
　　　　小九儿呢？小九儿在家里又怎么样？可有难事？可有烦闷？