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　　　　待走到第三进，安妈妈老远就笑着招呼起来：“里头的，出来几个有气的！小姐来了！”
　　　　祈男并下人便住了脚步，静心屏气地等着，要看院里出来个什么人物。
　　　　过不多时，先听见咯咯一阵笑声，随即便出来个蓬头小京油儿，打着一个苏州髻儿，屯绢青衣的妇人，笑得脸上成了花儿，脚步匆匆地就跑了出来：“小姐在哪儿呢？给让我盼出头来了！”

☆、第二百四十八章　京里

祈男心说这倒是个爽快人，忙也现身出来，笑道：“这位怎么称呼？”
　　　　安妈妈笑回：“她是这里杂管闲事的，后来听见小姐要来，就让她看了这院子，小姐叫她个无事忙就完了！”
　　　　那人笑得前倒后仰，上来又抓安妈妈，后者笑着让开了，这方正经道：“这里我娘家妹妹的媳妇儿，见还老实，让她来伺候小姐，小姐叫她兴姑娘就完了。”
　　　　祈男上下将那人打量了一番，口中含笑道：“有劳姑娘了。”
　　　　兴姑娘摆手嘻嘴：“小姐跟我还客气？我是伺候小姐的人，这话还该这样说才是：”说着躬身下去行了个礼，然后笑道：“今后还请小姐多多看顾我才是！”
　　　　安妈妈嗔句没规矩，祈男已经笑着过去了。
　　　　院里确实收拾得干净，朱扉碧窗，极其幽雅。先是小小一座假山，丘壑玲珑，前后各有有几株碧梧，数竿翠竹，还有几棵梅杏、桃榴树，树下新培的土看得出来，都是才移过来的。
　　　　“小姐别嫌弃，是我当家的去花厂子里挑来的，这时候不是开花的节气，到了明年再看，定是香云雪雾的。”安妈妈见祈男眼光落在那几株新树上，忙笑着解释。
　　　　兴姑娘却扑嗤一声笑了出来：“我的好妈妈，咱家小姐还能等到那时？几个月就过门去去做宋家大奶奶了！”
　　　　安妈妈顿时红了脸。看看祈男脸色，欲扯些话来支开，一时间又寻不到由头
　　　　祈男倒是浅浅一笑。并自觉难堪，亦不开口，玉梭忙请安妈妈：“咱们还是进屋里看看吧！”
　　　　兴姑娘忙箭步向前，冲上台阶就将门口翠油油的撒花软帘揭开了，口中直道：“小姐快请，小姐快请！”
　　　　祈男顿时觉得外头做买卖地进到内宅来了，看这吆喝劲儿。整是个献勤的伙计不是？
　　　　玉梭玳瑁忙扶着祈男进来，吴妈妈院里各处转转。趁机再跟安妈妈套些这边府里的大事小事闲事。
　　　　待祈男进得屋来，由不得吃了一惊，原来是小小三间，外头一间。只见室中陈列的都是古董玉器，香炉鸭鼎，金盆玉壶，各类精致玩意，却与外头不符。
　　　　“这些都是咱家的？”玳瑁有些不敢相信，这比杭城老宅子里，太太的屋子还好呢，由不得眼就有些发了直。
　　　　兴姑娘向外张了张，突然声音压得极低：“说起来原先可不是这样。不过几只绣墩，一张桌子罢了，就连这。”指指地上一指厚的红毡垫子：“也是没有的，不过青石砖头罢了。都是前儿宋家送来的，说给小姐赏人玩，可我看着，比自己的摆设还好呢，哪里还敢去赏人？这不。今儿听说小姐到了，就都摆出来了。”
　　　　边说兴姑娘眼珠子边在祈男身上打转。眼里除了羡慕，还有些好奇，这小姐到底好在何处？要宋家巴结似的上赶着送这些好东西来？
　　　　祈男低头想了一想，心里隐隐明白，于是再跨进第二室去，那摆设越发精致了。壁上悬的名人书画，琴剑丝竹，无一不具。案上玉狮喷雾，金灯银缸，备极华丽。
　　　　“这里也都是？”祈男回头问着兴姑娘，后者连连点头不止。
　　　　玳瑁脸上不禁露出些洋洋喜气，又不住地看着祈男：“小姐当真好福气！”
　　　　祈男却只是淡淡地。什么好福气？迎亲的时候，婆家那边是要有人进这闺房的，又大多是外聘的引客，各家大户请来请去，怕不就是那几位，私下里比较若说没有，只怕是假的。
　　　　说到底，这也不过是装点自己家的门面罢了！
　　　　“兴姑娘，这些东西来时可有名册？”祈男突然发问，兴姑娘怔住了，半晌方反应过来，忙再进里间，开了桌上抽屉，取出三张薄纸来。
　　　　“小姐怎么知道？确实是有的，宋家人交到安妈妈手里，安妈妈又让我放在这地儿。我只说不必，这点子东西还不够小姐看的，要单子做什么？没想到小姐还真。。。”后半截话兴姑娘自己吞了下去，因祈男目光从她脸上一扫而过，不怒而威的神气，让她再开不得口。
　　　　祈男接过纸来看了一眼，淡淡开口：“你们都在这里，我这就将话说明白了，也免得误会。这些东西都不能算是咱们家的，摆便摆了，看也可以看看，不过别一不留神弄坏了，一丝儿边也不许破，一星儿毛也不许漏，磕碰那更是不行。总之人家拿来什么样，直到我走，就还是什么样。谁弄坏了，谁自己描补。”
　　　　丫鬟们面面相觑，不明白这话什么意思，兴姑娘却是心里一动，忍不住深深看了祈男一眼。
　　　　安妈妈贴在窗外听着，听到最后，不觉冲吴妈妈吐了下舌头。
　　　　祈男说完这话便再向里一间走去，一手才掀起珠帘，便觉一阵香气，直扑鼻管。再看室中，金漆箱笼堆列，镜架倒影，绣帘中隐隐露出牙床来。
　　　　“回小姐的话，才外头箱笼已送了些进来，我自作主张，搬了几只要紧的进来，还有些说话就到，小姐一会便可清点。”
　　　　祈男点头，却问安妈妈：“老爷那边怎么样？安顿好了么？平日都是谁在照看老爷？”
　　　　吴妈妈听说这话，心里不觉一顿，便抬头看了祈男一眼。
　　　　兴姑娘脸上一怔，随即笑了起来：“老爷自然有人照看，小姐才到这里，怎么操起这心来？只管自己先歇了吧。”
　　　　祈男浅浅一笑：“这话不通，如何只管自己歇了？太太放了出来，也为孝敬老爷的意思。再者，哪有父亲还没安顿好，女儿自己就先歇上了的道理？”
　　　　说着便正色对吴妈妈道：“妈妈是一向跟太太的，大小事心里也都知道些，妈妈陪我去老爷那边，”目光瞥过玉梭几个丫鬟身上：“你们在这里收拾东西，”特意又看了香秀一眼：“初来乍到的，说话行事都小心些，别毛躁了。”
　　　　丫鬟们忙都应了，祈男这才请了兴姑娘：“劳烦姑娘，带我们去老爷那边。”
　　　　兴姑娘心里为难，明知老爷定不会在自己房里，这话可怎么说呢？
　　　　安妈妈匆匆进来，将兴姑娘搡到后头，自己抢上来道：“难为小姐这样孝敬，她不中用，老奴带小姐去吧！”
　　　　祈男含笑向外走去：“那就有劳安妈妈吧。”
　　　　一行人向外走去，祈男眼见又向刚才来时路上走去，鼻息间隐隐又闻见了那股子浓烈的香气，心里本是存疑的，渐渐也就明白过来。
　　　　其实说穿了没有什么，老爷在外抬举别的女人，本不是什么大事，就算是太太，也管不上这门子闲事，更何况是祈男这个小辈？
　　　　只可笑这里奴才这样遮遮掩掩地，不过是个女人罢了，至于这样么？家里那许多姨娘是怎么来的？
　　　　果然走到来时的第二进院落里，安妈妈怀里揣着小心，先向里张了张头，还没来得及说话呢，祈男便从后拍拍她的肩头：“行了妈妈，老爷既在这里，我自己进去就行了，妈妈回去替我看着那几个丫头吧，她们都是猴子，老虎一不在，她们就要做乱的。”
　　　　安妈妈心里一惊，正要再开口，祈男使个眼色给吴妈妈，后者笑着将安妈妈推了出去：“小姐吩咐了，妈妈还不麻利地地去？”
　　　　祈男已经拔脚来到院里，香气愈发浓烈不堪，祈男被熏得中人欲呕，心想这算哪门子事？老爷在家是不肯有一丝香气近身的，连太太都得先干净了手脸，褪净了香气方好去见他，怎么到了京里，反掉进香水坑了？
　　　　院里正有人说话，一张嘴说得莺声呖呖，满院里只听得那人的说笑声音：“老爷一路也算辛苦，怎么反吃得白胖了？人家路上劳顿，回来少不得歪上十天半个月的，怎么老爷回来，精神头这么足？还想查我这二个月的帐不成？”
　　　　祈男一听就将眉头轻锁了起来，这一嘴京片子说得又快又油，且听口气，不似家里通房，更比姨娘还要得多。
　　　　“你去外头敲门，脚步放重些！”祈男吩咐吴妈妈，后者心领神会，忙重重走了几步，到门口又咳嗽几声，然后方才落手到紧紧闭着的门上，也是重重扣了三下。
　　　　吴妈妈的手才从门上收回来，屋里本来的说笑声立刻没了，悄无声息了半日，陡然大门从里拉开，一位面庞儿俊俏，眼横秋水，眉扫春山的女子，从里头显身出来。
　　　　祈男远远站在吴妈妈身后，一见那双欲语先笑的眼睛，心里便吃了一惊，这不就刚才自己进来时，从撒花软帘外向外觊觎的眼睛么？
　　　　本以为那是个不知伺候什么人的丫鬟，没想到，竟就是这里的正主儿。
　　　　女子身穿一件蜜色素缎灰鼠皮袄，下系品蓝绣花缎裙，露着一线湖色镶边的裤子，下着玄色弓鞋，一搦凌波，尖如削笋。
　　　　祈男看见那脚便又吃了一惊，看起来不是天足，难道竟是个大家闺秀？
　　　　可听她刚才说话的声音口气，又偏些风尘气似的。

☆、第二百四十九章　红儿

但见此妇人，头上梳一个涵烟笼雾灵蛇髻，插一支珍珠扎就斜飞凤簪饰，虽是不多几件，而珠光宝气晔晔照人，桃腮杏脸，腰细身长，尤其一双眼睛，水汪汪地含情，睁不大似的虚眯着，那一种的丰姿袅娜，骨格轻盈，更比祈男所见过的任何女子都要妩媚动人。
　　　　“哟，我当是谁，原来是九小姐来了！老爷正洗手净脸预备吃果子喝茶呢！九小姐来得正好，也配老爷用点吧！”
　　　　待看净眼前来人，那女子脸上本有的三分犹豫三分慌张突然不见了，换上愉悦之色，口中愈发亲热地叫，又亲自下得台阶来，伸手向前，欲替吴妈妈，挽起祈男来。
　　　　祈男本能地向后一缩胳膊，本不是怕，她就不习惯有人刚见面就跟自己这么亲热，她不是那么自来熟的性子。
　　　　“多谢，”祈男回缩手，趁机福了一福，正好化解尴尬，又不漏破绽：“只不知如何称呼，不敢唐突。”
　　　　女子脸上微有讪意，不过顷刻间也就消失殆尽，口中亦笑道：“小姐多礼，不敢当不敢当！”说着便回头，老爷的声音适时就又传了出来：“是男儿来了？进来坐吧。”
　　　　正好将祈男的问题避了开去。
　　　　祈男心中愈发生疑，只是眼下也不便再多说什么，脸上堆上笑来，眼观鼻鼻观心地进了屋里。
　　　　屋里又是另一番景致。玲珑巧致，绣幕珠帘，屋里不见有香炉熏香。可却到处都是馝馞的香气。
　　　　老爷已换上家常衣服，正坐在正面坑上，坑桌上琳琅摆了近十几个碟子，酒也温上了，波光潋滟的酒液正冉冉向上腾起热气来。
　　　　祈男行了礼，恭敬垂首侧立一旁。
　　　　老爷吩咐再取个花几上，又指着桌上一一瓯黄韭乳饼道：“这是红儿的拿手菜。红儿你端去给小姐尝尝！”
　　　　祈男本客气道不必，可那个叫红儿的妇人早已吩咐了下人取来个梨花小几。又拉祈男右首下坐了，将花几摆在她面前，将乳饼呈上：“这确实是我自家手捡，自家亲制的。小姐尝尝无妨！”
　　　　祈男只得咬了一口，见妇人眼光直注在自己身上，只得笑着称了句好。
　　　　老爷似无意将这妇人介绍给祈男知道，此时便又对她道：“你下去看看酒菜。”
　　　　妇人知趣退了下去，吴妈妈好奇看她走出门去，见腰肢细得只有一把，不觉在心里啧了一声。
　　　　老爷清了清嗓子，将面前的菜捡了又捡，只是不说话。浅浅呷了一口面前的温酒，也不说好，也不说不好。只是沉默不语。
　　　　祈男见此，只得自己开了口：“回老爷的话，才我进屋去，见全是新摆出来的器具玩设，又听说不是咱们自己家的东西，不敢自作主张。这才来请老爷示下。”
　　　　说是请示，可祈男心里明白。其实该是自己劝老爷才是，老爷何尝不知道此事？只怕老爷与自己想法不合，这才特意过来一趟。
　　　　说是请安，其实祈男另有打算。一来看看这里藏了个什么妙人，二来，也是主要的原因，便是为劝老爷，放手那些已入口大半的鸭子，虽入了自己口中，可到底不是干净鸭子，吃下去别说不好消化，拉肚子伤身也有可能。
　　　　老爷看也不看祈男，微微笑了一下：“知道了，不过就是宋家送来些东西罢了，看你这慌张的样儿！要什么示下？别人送来的，只管收下就是。再说不过是些玩器，有什么大不了？本来我也说不要也罢，不过人家既然送了来，还能再给人送回去？这不是打脸是什么？人家脸上也不好看。”
　　　　祈男眉心倏地一凝，忙起身又道：“老爷这话有理，女儿不敢不从。不过话虽如此说，到底受之不恭，也没有这样的道理。咱们苏家虽不比宋家，到底也是有头有脸的，父亲与宋老爷，又是朝中同仁。若这样白白受之无道理之礼，女儿只怕，将来上朝时，宋老爷自然没有话说，别的官爷，却难说背地里没有闲话。”
　　　　一言惊醒苏二老爷。是啊，苏家这一年来是有些落了难，可再难也不至于伸手要别人的东西是不是？当然了，要不要的也不是什么大事，可到底从别人嘴里说出话来，那就不太中听了是不是？
　　　　再说现在梁党日益壮大猖狂，若让他们因此而暗中生事做手脚，自己岂不是吃了大亏？当然了，名声受累其实也不是什么大事，可到底不能为了这些小东小西的，要受累，也得吞下个大的再受不是？
　　　　心念一转，苏二老爷本来执意不看祈男的，这时也偏过头来，愈发笑得开了些：“不亏是我的女儿，到底家教规范，说出话来，有礼有节，嗯，我很满意。其实刚才为父不过考验你一下，如何看来，确实形容端正，才德过人。”
　　　　祈男闻所未闻，知道对方也不过是为了放长线掉大鱼罢了。
　　　　虽为人父，可苏二老爷却是一点也没想过，自已的吃相如此难看，女儿嫁进宋家将因此被对方人家如何看不起。
　　　　祈男话说完了，再也不想在香死人地方多呆一刻，随即便起身体告辞，苏二老爷也不刻意挽留，轻轻几句，便挥手让她出去。
　　　　一出门就看见叫红儿的那个妇人，正在门首处装作抚弄头发，又整理衣服。
　　　　祈男知道她刚才在偷听，心里鄙夷，目光森然从其身上扫过，脸上做个样子，笑了一下，便叫上吴妈妈，走了出来。
　　　　“我的天神，老爷也能坐得住？”一出院子吴妈妈就叫出声来：“鼻管二个孔，用来出气的，可不是用来灌香的！”
　　　　祈男忍不住笑出声来：“可能就因此，老爷但出了京城，回家就再也不想闻香了吧？”
　　　　二人一齐嘻嘻地笑了起来，又怕人听见，忙忙走回自己院里。
　　　　待一切收拾齐整，祈男换了衣服出来吃饭，饭后正要歇息，却听得外头有人说话的声音：“小姐才到，就有人来拜？是哪家的夫人？”
　　　　是吴妈妈的声音。
　　　　安妈妈细细地不知答了什么话，祈男也不待进来传话，在屋里便道：“不管是谁，一概不见，只说我在路上病了，还没好呢，且有传染之危害，不便见客。”
　　　　玉梭听了直在肚子里笑，香秀白了她一眼，将个脸子拉得老长，不高兴地走了出去。
　　　　祈男坐回床上，问着玉梭道：“香秀是怎么了？”
　　　　玉梭叹了口气：“听说来时，后头车队丢了几箱子东西，有一箱是她的，自此就将脸拉得跟个驴似的。”
　　　　祈男切了一声，并不放在心上。
　　　　自此祈男便独坐了家中，一人不见，一门不出，直到半个月后，宋家派人送来了拜帖，说老夫人有请。
　　　　祈男心里咯噔一声，果然来了。
　　　　老夫人不比夫人，她的心腹秀妈妈也是自己打过交道的，可就算是这样，也不能说明她说明她就一定会喜欢自己。
　　　　祈男手里捏了拜帖，默默出神。
　　　　吴妈妈强将玉梭拉到外头：“小姐这神色可不对，按说老夫人是站在小姐这一边的，不然这桩亲事也不得成功，怎么小姐还有些心慌似的？”
　　　　玉梭摇头道：“这也难说站不站的，要真说站，那宋老夫人只怕也是站在宋家大爷那头，跟咱们小姐关系不大。她又不认识咱家小姐，怎么会平白伸手帮忙？”
　　　　香秀斜眼从旁穿了出来：“真要去，我得求小姐另给我做身衣服，上回丢了大半，现在我还穿你们几个的旧衣服呢！这样子怎么见人？！”
　　　　玉梭心里气不过：“锁儿的你穿不上，我和玳瑁可都是听了小姐的话，开了箱子凭你捡的，”说着拈起香秀身上那件珠灰暗纹缎面镶领米色撒花对襟褙子，“这件还是姨娘赏我的呢，我一次没穿过，不到你身上了？你要再嫌不好，只有问小姐要了！”
　　　　玳瑁冷冷地也道：“就是，那条白绫裙我也没穿过，空是便宜白眼狼了！”
　　　　香秀涨红了脸，待要再说，吴妈