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　　　　锦芳立刻闭口不言，太太的话说中了她的心事，她日夜悬心也只为此事，听见宋夫人要使坏，先就慌得手也抖了，心也颤了。
　　　　祈男叹息摇头，也不愿再看下去了，抽身出来，不发一言，悄悄原路退了出来。
　　　　是啊，秀妈妈托荷风递来的信儿也说，今日宋老爷信到。究竟如何，将见分晓。
　　　　毕竟自己是要被送出关外和亲，还是嫁进宋家？又或是两样皆不沾，留于苏家？
　　　　城外宋家别院，　亦有两人与她一样心焦。宋夫人一大早便叫了宋玦和秀妈妈，到她正房。
　　　　“老爷的信刚刚送到了，”宋夫人高高扬起手中信封，将牢牢封住的侧边向外，示意眼前二人，“我还没拆呢！只等你们到了，便可真相大白。”

☆、第二百二十七章　信到

宋玦与秀妈妈对视一眼，后者便淡淡一笑道：“太太着实也心了，其实太太先看也是一样，家里谁有这个胆子，敢拿老爷的信做假不成？”
　　　　太太左边眼皮，不易察觉地微微抖了一下，手里的信便急急放了下来，目光有些曲折地绕了回来，清了清嗓子，尖声道：“既然如此，咱们看信就是。”
　　　　说着将信交到身后吕妈妈手中，吕妈妈麻利地拆了，又再送回到夫人手中。夫人先皱眉扫了一眼，宋玦屏息静气等着，眼巴巴望着，不料却等来一句：“这里太暗了，将窗棂开了！”
　　　　秀妈妈听说，不待他人动手，自己便快步走到窗前，三下五除二，便将所有八扇窗棂，全都通通打开。
　　　　夫人却又立刻抱怨起来：“怎么全开了？风大得很，我又没穿大袄，看吹得我身上汗毛都竖起来了，不然，还是进去开了箱子，取一件小毛来我披？”
　　　　秀妈妈眼神震住欲进里间的吕妈妈，伸手又再关上窗棂，只留下两扇洞开。
　　　　经过这一番周折之后，夫人总算正眼看向信纸，宋玦目光如电，注意观察着她的表情，一丝一毫也不肯放过。
　　　　宋夫人貌似漫不经心，略扫一眼，嘴角便绽开些笑容出来，只是看在宋玦眼里，那笑容似乎有些牵强，像是演出来的，不似真心。
　　　　“老爷说了，此事不宜。”简简单单八个字，夫人说得十分平静，说完便将目光投射到宋玦脸上，只是迎上他炯炯有神的目光，又有些抵挡不住般，缩回到，退而求其次，看向秀妈妈。
　　　　不料后者眼神同样犀利，宋夫人咳嗽一声。遂直接偏了头，将信纸还到吕妈妈手中。后者接了，强笑着平静住拿信的手，不让它在对面几道如电似火的目光下。生出抖动来。
　　　　屋里安静下来。香炉里金篆缕缕丝丝萦绕，成蛇成精似的围在众人身边，不肯离去。
　　　　“那和亲一事，父亲又做何打算？”陡然间宋玦开口，眼神里精光一闪，目光如炬向夫人看去。
　　　　宋夫人十分镇定：“和亲一事，确实玦儿的主意可行，业已禀报皇帝，实为省钱省力的好法子。”
　　　　宋玦脸上先是没有表情，过后。微笑起来。
　　　　“所以说，父亲只是不许与苏家联姻一事？”他表现得如此深沉自敛，倒让宋夫人一时间有些手足无措。因本以为，儿子必因心意不被依从，而要大吵大闹的。
　　　　“夫人的意思。噢不对，老爷的意思，正是如此。”吕妈妈见夫人有些接不上话似的，便自己替她回答了。
　　　　秀妈妈看向宋玦，后者俊朗的脸上，薄削唇角倏地勾起：“妈妈你觉得如何？”
　　　　秀妈妈情不自禁，微微一笑：“大爷又觉得如何？”
　　　　宋玦双手抱臂。高大身躯傲然而立，身后阳光投注，他整个人便笼于一轮金光之下，剑眉星眸，悬鼻薄唇，面有戏谐之意地道：“妈妈觉得如何。我便觉得如何。”
　　　　秀妈妈便含笑看向夫人：“既然如此，请夫人赐信一看。若真如夫人所言，老爷的吩咐自然无人敢违背不从，就算老爷的心意与老夫人相悖，”说着深深看了对面正端坐着的夫人一眼：“也只有按老爷说得办了。”
　　　　宋夫人像早料到对方有此一说。回头与吕妈妈对视一眼，然后方正视秀妈妈，冷冷地道：“我是无妨的，不过，”话锋随即一转：“老爷信上吩咐，为免生事端，尤其苏家老爷最近刚刚到家，为免伤及同僚感情，此信不可示人，传其意后，即可便烧毁为是。”
　　　　吕妈妈只等夫人这话说完最后一个字，便配合得极为默契地将太太身边香炉挪到近处，揭开上头盖子，便要将手里薄薄一张信纸，丢入正冒出火星来的炉中。
　　　　说时迟那时快，吕妈妈几乎还没弄清怎么回事，本来捏在自己手中的信纸，瞬间就被宋玦掠了去。
　　　　“当真父亲如此说？要烧了也不是不可以，待儿子再看上一眼，再烧不迟，亦不为不敬。”宋玦边说边笑，身形已离开吕妈妈一丈开外，并将信纸抖了开来。
　　　　不料但见之下，宋玦先是身抖手颤，过后竟忍不住，哈哈大笑起来。
　　　　“妈妈你来看，“宋玦将信递到秀妈妈手中：”这可是绝了！“
　　　　秀妈妈不声不响地接过信来，看了一眼，上头文字确如太太所说，且字迹也。。。
　　　　“果然大爷的话没错，”秀妈妈也淡淡笑了：“哪里寻出来这样一个能人？将老爷的字迹模仿得如此相像？真该识得此人，将来说不定能有重用。”
　　　　宋夫人听了个目瞪口呆，吕妈妈先也是同样呆住，过后反应过来，恶狠狠地反问：“妈妈这叫什么话？难不成竟指夫人暗中使人，假做出这信来么？”
　　　　秀妈妈笑而不语，只看宋玦，后者顿时就沉了眼眸，绝世俊美的面容瞬间冷凝，周身仿佛有寒气凝结。
　　　　“自然是这话。若不然，这封信又怎么说？”说着从怀里取出一封信来，临空抖开，夫人便先看见了上头如血似朱的一颗玉印，确实是老爷的没错。
　　　　自己那封呢？别的都好说，只除开此印，这是伪装不了的。
　　　　可他的信，又是从何而来？
　　　　“昨晚我便派人，去驿站守了一夜。信到时便知会我到，拆开看过，又再临摹一封同样的丢于原处，果然送到夫人手里，便替换成这封了。”宋玦似乎在笑，可眼底深处，却隐隐有怒气翻滚。
　　　　宋家唯他可模仿老爷的字迹，且惟妙惟肖，完美无缺，因自小便是父亲亲自教导启蒙的缘故。
　　　　不过自然了，他留下的那封赝品上，没有老爷的真印，因此太太命人另写的这封上，也就没有。
　　　　“来信已收到。经细思缜虑，此事可行。另嘱玦儿，男儿须言而有信，既出此言，不可不成。因此提亲既可，不过迎娶之时，还当金殿成名之后。”
　　　　宋玦醇厚的声音随即响起，嗓音过处，温润似那春风拂过，可听见宋夫人和吕妈妈耳中，却如数九寒冬，被冰水淋头。
　　　　“这不可能，怎么可能？！”太太扑上前来，抓了真信于手细看，脸色大变，整个人都灰了下去。
　　　　宋玦微笑与秀妈妈对视，后者也笑，却亦有一半担忧。
　　　　看得出来，若不是大爷应允了老爷极为渴望的条件，老爷是不会同意此事的。
　　　　不过迎娶之时，还当金殿成名之后。这便是条件之一了，头一关，便是殿试时出人头地。
　　　　可这种事难道是可以预料，或者说，是可以百分百办得成的么？
　　　　宋玦看出秀妈妈的担心，愈发笑得灿烂了些。他本就是轩眉星眸，十分地俊朗，再加上如此温颜展笑，整个人便像是在发光一般，让见者温暖至极。
　　　　“妈妈别在这里发愣了，还不快去。。。”后面的话，宋玦自觉收住不提，秀妈妈会意点头，同样快速地应了一声：
　　　　“奴才知道，这就去办。”
　　　　宋夫人只当这妈妈是去操办提亲一事，又羞又恼，大喝一声：“就算要办，也不必急得这样吧？！看成了事老爷赏不赏你个上席！”
　　　　秀妈妈才不放她这些不成器的酸话在心上，人早就走到了外头，招手叫来荷风：“想个法子，给苏家小姐那边递个信儿，只说老爷许了，让她也好放心就是。”
　　　　宋玦在屋里，却向太太深深行了个礼：“多谢母亲成全！”他的话里，一半少不得是有些讽刺的，另一半，却也有些哀求。
　　　　将来祈男入门，自己再有心，她也将不得不于夫人指令下生存，毕竟后院是女人们的天下，有些事，他是想帮愿帮，也帮不上忙的。
　　　　因此虽则自己此时遂心，也不得不向太太略低些头。
　　　　“母亲只望儿子好，儿子心里明白。也应允了父亲，必让苏家出人头地，更比现在还要荣耀，母亲将来只管享福就是，一切只交给儿子。”宋玦话说得极为诚恳，双目里的神气也由刚才逼人的冰凉，变得回暖了。
　　　　宋夫人伤心到极处，反镇定下来，吕妈妈暗中低低地道：“夫人现在不必强坳，既然老爷许了，再反对反不识时务。不如应了，大家面上好看。将来有的是时间，慢慢整治那妖精！”
　　　　宋夫人微微颔首，这才看向宋玦，眼皮抬处，筋痛肉疼：“我的儿，为娘的还来只为了你！既然你觉得好，为娘的少不得依了你！只望你从今心满意足，我便不做他想了。”
　　　　宋玦脸上的笑僵了一僵。知子莫若其母，反过来，知母也莫过其子。夫人答应地这样快，反让他心中不安。
　　　　可眼下，也只能这样了。宋玦心中祷念，只希望将来祈男入门后，一有老夫人秀妈妈庇佑，二有她自己的聪明才智，能让日子过得舒心些吧。
　　　　“多谢母亲成全！”宋玦扑通跪了下去，深深地，向高高在上的宋夫人，磕了下去。

☆、第二百二十八章　定亲

因了宋老爷的信和老夫人的允许，后面的事便如流水般顺当了。
　　　　宋家次日上午便请了媒人，因宋老爷不在，便由宋夫人亲自上门，提亲。苏二老爷和太太少不得亲自应酬，各是喜气洋洋的。
　　　　中午便在外花厅设宴，虽不知一上午谈得如此，可午宴时双方谈得热络，且由苏二太太亲自入厨催菜，并上桌布置，便足以证明一切进行地十分顺利了。
　　　　祈男虽人在臻妙院，可玳瑁差小丫头送了几回信来，也就什么都知道了。
　　　　荷风的话，于上日也带到了，因此臻妙院上下，皆是一派喜气。
　　　　“今儿就该定下日子了，”锦芳笑得见牙不见眼，将自己所有的头面匣子通通打开了出来：“趁今日阳光好，我得检几套好的出来，记得上次有只翠镯水头十足，看看还没有没跟它相配的簪子。。。”
　　　　祈男坐在她房里，捧着茶碗一脸娇羞，说要自然不行，若说不要，又太过着意。
　　　　玉梭笑嘻嘻地道：“经过这些事，总算小姐守得云开见月明了。在宋家时，开始只当真是和亲，可吓得我不轻，几不将魂也掉了。好在现在不用，”她捂着胸口道：“真真吉人天相。”
　　　　锦芳哈哈大笑：“小姐好了，可不也就是你好了？你这蹄子可算走了时运，小姐去了宋家，少不得也带了你同去，再点个宋家精干的小厮配了，二口子一起伺候。。。“
　　　　她话还没说完，玉梭早羞红了脸捂起耳朵躲了出去。
　　　　锦芳笑得身子打迭，又冲祈男挤了挤眼睛：“自打今儿早起宋夫人到咱家来，已有上下近十个大丫鬟到我这里走过门路了，你知道，只为一个心思。”
　　　　祈男将脸藏到茶碗后头，笑而不语。
　　　　“玉梭是一个，”锦芳渐渐收敛了笑意。正经起来：“锁儿还小，要带去也不能做正经陪房，还差三个呢！你可想好了？”
　　　　祈男不自觉地羞红了脸，点陪房是大事没错。可不知怎么的，她总觉得有些不太好意思。
　　　　可嘴上不说话，心里她还是有数的。带过去的人得是自己心腹，还得知礼识体，还得有心眼儿，又得精明些，必须是个心里口上都来得。不说给自己帮手，至少不能添乱。
　　　　因此祈男便也细想过了，将家里上下识得的丫鬟心里过了一遍，便有了个大概名单。
　　　　“跟你说话呢！”锦芳咧开嘴笑。走到祈男面前将她盖脸的茶碗推到一旁：“怎么不说话？”
　　　　祈男瞪了她一眼：“不过宋夫人才到这里，姨娘倒想得长远，至少还得几个月呢，怕没有时间慢慢想么？”
　　　　金香笑着上来给祈男添水：“就是就是！姨娘可算会操心的了，这不是小事。还容小姐慢慢想吧！”
　　　　锦芳手指头说话就戳上金香额头：“偏你帮着小姐！以为我看不出你心思？若小姐点你，我是不会拦着的，看你福份吧！”
　　　　这下，连金香也羞得没法说话了。
　　　　屋里正热闹，外头有人说话了：“哟！这里头跟过年节似的，我可算来着了！”
　　　　听声音便是祈鸾没错了。
　　　　金香忙上前接着，对方却已经一步三摇急急地进来了。冷风从她身后穿堂而入，倒叫只穿薄薄一件小袄的祈男，身上经不住打了个寒战。
　　　　跟她一同进来的吹香，替其将身上那件半新不旧的石榴红暗花缎面竖领棉披风去了，金香正欲接来挂上，吹香忙让开了。仓促间金香看见衣服领口上有些磨破之处，不觉愣了。
　　　　“有日子没跟妹妹姨娘说话了，心里怪想的，因近日事多，总也到不得这院里。如今得空，我来看看妹妹和姨娘。”　祈鸾只当从前恩怨没存在过一般，开口就是软语柔声。
　　　　祈男低头细想，哦，原来祈鸾出阁的日子近了，扳指算算，竟就在眼前了。
　　　　“姐姐的好日子，”祈男起身让坐，“可是就在老太太寿辰后三日？”
　　　　锦芳看着祈鸾斜眼撇嘴：“可不是？东西都预备齐准了吧？”
　　　　这　话是有意戳祈鸾心窝子的。家里接而连三的喜事盈门，先是祈缨与罗家，然后又是祈男与宋家，早先让祈鸾引以为傲的亲事，早已成了昨日黄花，不入人眼了。
　　　　因此原本对家里众小姐起着警示作用的苏家二小姐，也就失去其利用价值，太太哪里还有心思替她好好发送？
　　　　再者前头也陆续给过一些，太太自认为可以说得过去，也就再不提了。
　　　　锦芳的话果然让祈鸾脸色变了一变，可瞬间便又恢复如初。因眼下的祈男对她来说，不再是敌人，不再是可操控的对像，而成了她欲联手，不，甚至可说是欲巴结的人物，是她嫁妆里，甚有荣耀的那部分背景身份。
　　　　不过道理是这样没错，可嫉妒，心底深处极端的嫉妒，还是让祈鸾说话时，有些底气不足。
　　　　“都差不多了，”　祈鸾极为谦虚地道：“我跟九丫头不能比，季家更与宋家有别，就简单些，也不在话下。”话虽如此，可贪婪的目光，一刻也不曾从锦芳打开的头面匣子上，移动开去。
　　　　祈男便看了锦芳一眼：“姨娘的东西还没收拾好呢，二姐姐咱们到我屋里去吧！”
　　　　祈鸾略犹豫一下，　吹香便指其中一盒里，一只镶青金石的梳篦，满是艳羡地道：“小姐你看！前几日寻了好几处，只没有这样好的石头！看蓝得跟外头青天似的，若跟镶蓝宝石花钿簪配在一处带出来，该多么好看？！”
　　　　祈鸾便骂她：“眼皮子浅薄的小蹄子！你没见过好东西就说没见过，拿五姨娘的做什么筏子？看九小姐听了笑话！”
　　　　祈男还能看不出来，这主仆二人一来一回地，只是在唱双簧么？
　　　　“罢了，”祈男也笑，却立刻就将祈鸾的手挽起了自己臂弯，向外带去：“姐姐也别跟丫头们生气，她们不好，我替姐姐回了管家婆子，让婆子来教训！没得气大伤了自己的身！”
　　　　边说话，边向外走去，祈鸾不得已，也只得跟着到了门口。不料因玉梭不在，金香又出去看茶了，便没人看顾吹香，她便厚了脸皮只在锦芳面前杵了下来。
　　　　“姨娘，我小姐出门时，姨娘还没发送什么礼物吧？不然就送了这只梳篦可好？如今姨娘也发达了，眼见九小姐攀上门好亲，少不得姨娘又跟从前似的，要再上青云了！这点子东西还算什么？九小姐日后还不得成套赤金点翠的送来？我家小姐就带了这东西”说着吹香竟大了胆子，自己动手从盒子里将那只梳篦捻了出来：
　　　　“到季家去了，人家少不得看了羡慕。到时候就说是五姨娘送的，姨娘也有面子不是？”
　　　　锦芳由不得被她说动了心。面子于她一向重要过里子，再说确实祈男走了大运，当年宫里源源不断赏赐东西的情形再次出现在她眼前，是啊，好日子又要来了，自己还在乎这点子小玩意么？
　　　　眼见锦芳眼里流露出默许的意思，也没有让自己放下的话，吹香越发大了胆子，竟欲将那只梳篦，就　此向自己袖子里塞去。
　　　　“吹香！”祈男人虽走到门口，心眼却一刻也没放松，看见吹香手动，口中便叫了出来：“外头风大，你家小姐才穿来的的披风呢？出去受了风可不好，哪有临出门的新娘子，还拖了鼻涕上轿的？！”
　　　　吹香恬了脸，嘿嘿笑着道：“待我收了。。。“
　　　　她的话还没说话，祈男又开口了：“姨娘，那只梳篦我记得是一对，若少了一只，带出来可不吉利，还有一只虽记不起在哪个盒子里收着，可到底还是在苏家的。