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　　　　“欧阳大哥，麒儿，还有奶娘她们可好？”

　　　　矮凳旁只有一条长凳，水幽寒拉了拉欧阳的衣袖，等他坐了下来，就迫不及待地询问。

　　　　“麒儿很好，奶娘和小红带着麒儿现在都在我那里。你尽管放心。先别急着说话，吃点东西吧。”说着将调羹递到水幽寒手里。

　　　　水幽寒这一夜只吃了几块点心充饥，现在听到麒儿她们无恙，又闻到鸡粥的香气，胃口大开。也就不再客气。这些吃食都是水幽寒平日喜欢的，吃到嘴里，立刻就确定这是奶娘做的，更是心安。

　　　　一时水幽寒吃完，看着欧阳将碗筷都收拾到食盒里。

　　　　“欧阳大哥，……”水幽寒心里有千头万绪，不知该从何说起。

　　　　“小寒，你受苦了。我昨晚上才回到家里。事情的经过我都听奶娘说了。我已经派人到衙门里，还有王东家打探。小寒放心，我不会让你蒙冤受屈。”

　　　　“大哥，这件事本来没什么好审的。王东提出的人证物证根本就不能作数，是他们蓄意要诬陷我。而他们诬陷我的原因，和我的身份有关。京城的楚侯爷府大哥可知道？”

　　　　欧阳点点头，“是王东，和海伯的主家，这里是侯爷夫人的祖籍。”

　　　　水幽寒继续说道：“现在我也不瞒大哥，我原本是楚大少爷楚熙的嫡妻。可楚熙另有意中人，因为婚约才娶了我。我过门不过三个月，就遭陷害，然后楚熙就娶了他的心上人丞相的千金。侯爷夫人表面上安排我来这里养病，实际上是嫌我在府里碍眼。我在这，熬个一年半载，府里就会以我无所出为由，给我一张休书。”

　　　　水幽寒看欧阳皱紧了眉头，叹了口气，还是继续说了下去：“府里那次，我确定不了是哪个下的手。蔡氏这次是去了侯府，回来才出的事。所以我怀疑是侯府有人买通了她来陷害我。”

　　　　接下来水幽寒就将自己昨晚理出的头绪，挑重要的和欧阳说了一遍。

　　　　欧阳静静地听完，“看来这是桩双重毒杀案。”

　　　　“大哥说的对。这个双重毒杀说复杂也复杂，其中必定参杂了王东家的家事。可说简单也简单，我们完全无需理会蔡氏如何二次中毒，也不必去管她第一次是如何中毒的。我们只需证明，毒燕窝并不是我送的就可。这个奶娘和小红，还有海伯都可以为我作证。奶娘和小红是我的人，她们的证词也和蔡婆子与王兰儿的证词一样，不足采信。海伯的证词就至关重要。我观察海伯为人，一定能够实话实说。”

　　　　“恩，王家村的人都说海伯为人耿直，昨个公堂上又与王东翻了脸，想来是能为你作证的。”

　　　　“还有一件事，我觉得很奇怪。不知道跟这案子有没有关系。”水幽寒想到蔡氏捎给自己的那两包东西，就和欧阳说了，然后道：“那两包东西，我觉得不对劲，让小红埋了起来。本来打算让大哥帮着瞧瞧，是些什么。可惜，……”

　　　　“我前些天凑巧不在镇上。”

　　　　水幽寒又看了看欧阳，“大哥，现在事情的关键是，县官明显是被王东买通了。他们打算葫芦判断，置我于死地。大哥，王东依仗侯府的势力，不知道向县官许了什么好处。大哥如果要帮我，只怕会连累了大哥你自家。所以请大哥一定要三思，不要为了救我，反而搭上自己。我怎样都好，哪怕最后要抗上这个官司，我只拜托大哥一件事：帮我照顾麒儿，奶娘和小红。这样，我就是死，也可以瞑目了。”

　　　　“说的什么糊涂话。大哥我虽然没有官爵在身，可也是举人出身。我家祖上世代行医，不敢说知交满天下，可这渤海郡内，还没有人能欺压的了咱们。不过是侯府的一个家人，就是侯爷来了，也不能无故就如何了咱们。我这次回来，也是赶巧，带回来一个人，有他在，那县官就绝不敢贪赃枉法。”

　　　　“是这样，那太好了。”

　　　　水幽寒和欧阳两人又商量了一会，因为欧阳有许多事情要办，只好起身离开，并嘱咐水幽寒自己小心，安心等候。

　　　　水幽寒点头，目送欧阳离去。

　　　　下午，果然来了两个衙役来带水幽寒，说县太爷要开堂审案。

　　　　水幽寒随衙役来到县衙，先就吃了一惊。昨天县衙门口那样冷清，今天却挤满了人。男女老幼窃窃私语。看来是被蔡氏的死惊动了，毕竟人命案子在这样的小地方还是很轰动的。而且这县衙里里外外也和昨天有些不同，明显是仔细打扫整理过了。

　　　　水幽寒走上堂，公堂正中桌案后依然是县官和师爷，已经没有了昨日的随意，两人看来都绷紧了神经，不时往左下首的位置偷瞄。水幽寒随他们的目光望去，见那里今天摆了一张太师椅，上面坐着个少年的公子，意态从容。身后还站着两个清秀的小厮。在旁边站的是欧阳，还有小红。

　　　　见水幽寒走了进来，欧阳向水幽寒点了点头。小红见了水幽寒，就想奔过来，让欧阳止住了。水幽寒对他们回之以微笑，暗暗示意自己一切都好。

　　　　王东今天没有座，他脸色阴沉，一身素罗袍，带着蔡婆子和王兰儿站在公堂一侧，海伯也冷着脸，站在公堂另一侧。

　　　　县官看人都到齐了，一拍惊堂木，两边衙役喊了堂威，就开始审案。

　　　　先是师爷念了状词，然后原告呈上证物，又让两个证人作证。

　　　　蔡婆子和王兰儿都供说：“今年腊月二十一日上午，随奶奶蔡氏去王家村探望水氏。水氏给了蔡氏两包燕窝，蔡氏回家连吃三天，就发了病。先是一把把的掉头发，然后牙齿也开始松动、掉落。三天后，好像一下子衰老了四十年。蔡氏觉得不对，就拿了燕窝去药铺查验。药铺坐堂郎中认定燕窝有毒，但验不出是哪种毒物。因此将水氏告上公堂。”

　　　　然后县官传药铺郎中作证。

　　　　“确实有王东家仆妇蔡嬷嬷拿燕窝到药铺来，经查验，发现有毒，但不识是何种毒。另证明，燕窝为上品，价值不菲，本镇上并无出售。”

　　　　接着是被告方证人做供。

　　　　海伯：“腊月二十一日上午，蔡氏拿了两包东西并一块料子来拜水氏。我怕水氏奶奶有事传唤，就候在门外。里面的话听的清清楚楚。蔡氏说是自京城中回来，给水奶奶捎了两包东西并一匹布料。最后蔡氏留下两个包东西给水奶奶，带走了料子。蔡氏出门是我送的，只看到蔡嬷嬷怀里包着衣料，并无别物。水氏并没有送燕窝给蔡氏……。”

　　　　然后是小红作证，证词和海伯一致，还讲出蔡氏为贪水幽寒这块布料，故意揪打王兰儿，水幽寒觉得王兰儿可怜，才把料子给了蔡氏。最后小红指着兰儿：“兰儿，当时我家姑娘为你求情，还请你到屋里梳洗，是我帮你梳好了头发。你还羡慕我命好，我家姑娘心善。你良心被狗吃了，竟然诬赖我家姑娘！“

　　　　然后有两个衙役呈上证物，水幽寒一看正是自己让小红埋起来的两包不知名物。

　　　　衙役向上禀告：“今日上午，证人海伯和小红带我等去王家村挖出此物，就是当初蔡氏留给水氏的那两包物事。”

　　　　欧阳，原告证人药铺郎中，上前验看，证实为发霉的碎燕窝和碎银耳。

　　　　案子审到这里，堂上的原告三人表情各异，堂下围观的百姓议论纷纷，大都不明白是怎么回事。

　　　　县官在桌案后，抬起身向下首的那位少年公子询问：“原告、被告各执一词，公子爷您看该如何判断。”

　　　　少年公子不屑地扫了一眼县官：“这明明有人说谎，你竟看不出来，你这官做的也很有限了。这点子事都理不清楚，还盼着你能治国安邦，为君分忧吗？”

　　　　县官苦着一张脸，额头上已经冒出了汗珠，又不敢去擦，十分狼狈。而昨天十分活跃的师爷，今天如瘪了的茄子，一言不发。

　　　　这时，欧阳向前走了一步，向县官一拱手：“大人莫急，现下还有证人并未问过。等问过了这个人证，就可真相大白。”

　　　　县官听了，如蒙大赦：“欧阳世兄高见，那就快请了这个人证出来吧。”

　　　　水幽寒窃笑。可等这证人到了堂上，水幽寒也一愣，怎么是春生媳妇？水幽寒不由转头又去看欧阳，见欧阳也在看她，面上一片笃定之色，就放下心来。

　　　　春生媳妇先给县官见礼，然后说道：“腊月二十一日，民妇去水奶奶家，正碰上蔡氏也来拜访。民妇看的清楚，蔡氏进门时带两包东西和一匹布。民妇见水奶奶有客，就告辞出门。可出门以后，想到蔡氏惯常拿了棒槌带着恶仆行凶……”

　　　　供到这里，堂下已经笑成一片，水幽寒听得有人说“棒槌菜”，看来这蔡氏棒槌三人组还是乡里闻名的。王东则脸色更加阴沉，蔡婆子和王兰儿都低着头，看不清脸色如何。

　　　　等众人笑声渐息，春生媳妇才接着说：“民妇担心蔡氏会对水奶奶不利，水奶奶家人口少，人也娇弱，怕吃了蔡氏主仆的亏。民妇就躲在水奶奶家大门外，想着如果有什么事，民妇也能找人来劝解。等了半天工夫，就看见蔡氏带着蔡婆子和王兰儿出来了。民妇看的很清楚，只有蔡婆子怀里抱着一匹布。蔡氏和王兰儿都空着手。她们没看到我躲在那里，还自顾自的说话。”说道这里，春生媳妇停了一下。

　　　　水幽寒回想起她事情一旦讲到紧要处，就像说书先生那样，必要先停一下的习惯，原来到了公堂上，还是如此。果然不仅堂上众人都屏息等待下文，就是围观的百姓也都安静下来。

　　　　春生媳妇遂继续说道：“我听到蔡氏对蔡婆子说：

　　　　‘这次咱们没有吃亏，拿两包发霉的破银耳充了燕窝。水氏发现时也只当是送东西的人没安好心，哪能疑到咱们头上。咱们落得好好享用那两包燕窝。那可是顶尖的上品，宫里头吃的也不过如此。这匹料子，她不也乖乖的给了咱们。’

　　　　然后蔡婆子回话说，‘奶奶好手段。只是何苦把这料子拿来，又要演这出戏。索性只给水氏那两包东西，她也不知道什么。’

　　　　那蔡氏就又说，‘这你就不懂了，咱们家老爷常讲，虚则实之，实则虚之。只拿那两包东西来，太微薄，怕她会起疑心。毕竟侯府的人，出手哪能如此小气。反正这料子，最后还不是落到咱们自家手中。’

　　　　蔡氏又对王兰儿说，‘还得多亏你陪我演这出戏，把水氏给吓住了。她心肠软，以为是救了你，可不知道你是心甘情愿地陪我演戏，糊弄她罢了’

　　　　‘我情愿为奶奶效力。像水氏那么蠢笨的妇人，活该让奶奶您耍着玩罢了’”

　　　　春生媳妇转述完毕，大堂上一片静寂无声，堂下的百姓可都明白了是怎么回事。就有那好事的说：“唉呦，原来是贪小便宜吃了大亏。”

　　　　也有人说：“这蔡氏性子孤拐霸道，曾经把一个怀孕五个月的小妾活活打死，一尸两命，最后花了几个钱了事。如今是报应到了”

　　　　“你们住口，不许你们诬陷我娘子！”原来是王东，只见他一张脸红的要滴下血来，怒指着外面的人群。众人也被他这样子吓到，一时没人开口。

　　　　王东又手指春生媳妇：“你一派胡言，不过是要巴结水氏。你若是当日听到这些，怎么不立即去告诉水氏，还等到今天才到堂上来说。”

　　　　春生媳妇看看王东，又看看县官和堂上的众人，最后转向水幽寒，俯身施礼：“奶奶，我跟您告罪。我当日听了这些话，本该告诉奶奶。可是想到蔡氏为人，最是霸道。奶奶您在这里无依无靠的，上次就吃了她的亏。我若告诉了您这件事，您也只能自家生闷气。如果忍不住气，要和蔡氏理论，您也要吃亏。不如我什么都不说，奶奶您自当做了件好事，大年下的心里也畅快些。”

　　　　水幽寒本来就认为这春生媳妇说话做事十分响快，不亚于男子。今天见她说出这番道理来，更是对她刮目相看。

　　　　“春生娘子你做的很对，我很感激。”

　　　　自此真相大白，王东再狡辩也是无用。

　第二十八章　原来如此

　　　　县官一拍惊堂木，对蔡婆子和王兰儿叱道：“人证、物证俱在，你们两个为何诬陷水氏，还不从实招来。”

　　　　蔡婆子和王兰儿都抬头看王东。

　　　　座上的少年公子不耐烦，瞟了一眼县官桌上的刑签。县官会意，也顾不得曾收了王东的人情：“看来不动大刑你们是不会招供了，来人，上夹棍。”

　　　　有衙役就拿来了夹棍，另有衙役将王兰儿和蔡婆子揪住。蔡婆子全身发抖，软倒在地上，衙役们刚动上刑，她就惨叫起来。大喊：“大人，我招，我都招，请大人开恩饶了老奴吧。”

　　　　县官命衙役松开蔡婆子，蔡婆子一把鼻涕一把泪，全都招认了。供说与蔡氏去京中侯府，有贵人叫了蔡氏去，给了她绸缎、首饰，让她捎些东西给水氏，就是那匹缎子还有两包燕窝。蔡氏见燕窝是上品，就想私吞下。就和蔡婆子商量，用霉烂的银耳调了包。这样日后即使水氏和侯府的人对质起来，她也能装糊涂糊弄过去。后来蔡氏从王家村回来后，就开始吃那贵人送的燕窝，结果吃了三天，就成那个模样了。蔡氏发觉燕窝有毒，意识到是那个贵人要害水氏，结果她做了替死鬼。恨的不得了，不仅恨那个送燕窝的人，也恨水幽寒。如果没有水幽寒，也就不会出这样的事。因此设计诬陷水幽寒下狱。

　　　　听蔡婆子如此说，堂上堂下的人都明白了。少年公子显然对她的供述很感兴趣，对自己的小厮说了几句话。那小厮就去县官跟前，对县官低语了一会，县官连连点头。

　　　　县官就问蔡婆子：“你可知那个送燕窝的贵人是谁？蔡氏为什么不直接去找那个贵人，反而要陷害水氏？”

　　　　蔡婆子摇摇头：“大人，那贵人是派丫鬟请的我家奶奶，我家奶奶没让我跟着，所以老奴并不知道贵人是谁。只听我家奶奶摆弄那人送的金银首饰，说那是个贵人。至于陷害水氏，而不找贵人算帐，是奶奶本来就不满水氏送了我家老爷些葡萄，老爷称好。后来又见水氏貌美，因而更加嫉恨。况且水氏在侯府失势，在这里更是孤苦无依，十分好摆布。奶奶的意思是想先除掉她为自己出口气，也讨好了那贵人。那贵人身份贵重，而且手段狠辣，要报仇得从长计议才行。”

　　　　县官又问王兰儿，王兰儿也供认是蔡氏指使，自己不敢违抗，才做了假证。县官又问王东，王东见大势已去，就供说自己并不知情，是被家人欺瞒了。蔡婆子和王兰儿也称王东并不知情，一切都是蔡氏的主谋。

　　　　供述完毕，所有证人都在证词上画押。最后县官宣判：水氏无辜被诬陷，现查明真相，准其回家。蔡婆子、王兰儿做伪供，每人刑杖四十。王东虽然因被蒙蔽而诬告，但其为家主，要重责，应判流刑，但可以罚金偿代。王东情愿交罚金。最后判其刑杖二十，罚金千两。

　　　　宣判完毕，行刑的衙役将三个人带到外面行刑。一会就听到外面惨叫连连。却都是蔡婆子一个人的声音，另外那两人，都咬紧了牙关并不吭声。水幽寒心下琢磨，这父女二人真可谓是狠角色。

　　　　行刑完毕，三人又被拖上堂来，县官警告了一番，就退了堂。围观百姓唏嘘一番，各自回家，王东三人也被家人接走不提。

　　　　这边一退堂，小红就飞奔到水幽寒身边。主仆二人自是有好多话要讲。海伯和春生娘子也过来和水幽寒叙话。

　　　　县官已经从桌案后面走了下来，给那少年公子施礼，谄媚地说：“小……公子爷，多亏了您在这里，要不然下官还真是断不清这个案子。”

　　　　那少年公子已经从椅子上站起来：“你少惦记如何搜刮百姓，多想想正事，那那脑子就能清楚些。你别当我不知道，你拿了原告的好处，原想着要害这位水奶奶的。”

　　　　那县官听了这话，腿一软，就跪在了地下：“公子爷，您明鉴。下官昨天是受了那王东的蛊惑，才鬼迷了心窍。下官绝不敢贪赃枉法，制造冤案啊。”一边连连喊冤，一边磕头如捣蒜。

　　　　少年公子撇了撇嘴，“你是如何想的，你自己清楚。就你那点伎俩，还上不得台面。若不是念在你年纪老大，对上还算恭谨的份上，这次就拿了你头上的乌纱。”

　　　　县官见他话中的转机，忙又磕头：“多谢爷的宽恩，下官以后定然兢兢业业，再不敢徇私了。”

　　　　“你起来吧。你若能好好的办事，上头自然会体恤。我看你这衙门也破旧的很了，刚才那些罚金，就用来修缮吧。你写了报单递上去就是了。”

　　　　县官感激涕零：“还是公子爷您宽宏大量，体恤下官，下官万死不足以报。”

　　　　少年公子笑道：“你不必谢我，这都是郡守大人的意思。”说着不再理县官，而是走到欧阳身边，“振衣哥，这里的事了结了，我们走吧。”

　　　　欧阳和县官告辞，和少年公子走到水幽寒这边，“小