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　　　　“再把另一包也打开瞧瞧。小心点，别沾到手上。”

　　　　那包似乎要稍好一些，看着能分辨出来有一团是发了霉的碎银耳，还有些，应该是碎燕窝。

　　　　“小红，快把这些都包起来，外面再拿东西裹严实了。你去找个僻静的地方，挖个坑埋起来。千万埋的深一点，别让猫儿狗儿给扒出来。还得离水源远一点。”水幽寒碎碎地嘱咐。

　　　　“还有，别拿手去碰里面的东西。埋好了，你回来把手要好好多洗洗。咱们的今天穿的衣服，也得换掉。”看着小红拿了破草帘卷了那两包东西朝外走，水幽寒又嘱咐了两句。小红点头记下了。

　　　　水幽寒心里嘀咕着回了内宅，用皂角狠狠地洗了手，又觉得不放心，索性烧了水，全身上下连头发都洗了一遍，又换了一套衣服。小红这时也回来了，水幽寒就叫她也去洗了，这才去见奶娘和麒儿。奶娘正在缝小衣裳，麒儿在一边睡的正香。

　　　　水幽寒对奶娘把今天的事说了。提到彭娘子，两人都唏嘘一番，又说到王家奶奶捎来的东西，两人面色都凝重下来。

　　　　“这件事很是怪异，让人想不通。奶娘，你觉得是怎么回事。”水幽寒问奶娘。

　　　　“我也说不清。可是青儿那丫头拿这烂东西来嘲讽姑娘？”

　　　　“只是嘲讽有什么打紧，我怕那东西不对头，已经叫小红给埋起来了。”其实她是怀疑那东西带了病菌，是拿了来害她的。

　　　　她已经很韬光养晦，看蔡氏的样子，也并不知道麒儿的事。现在的她不过是下堂妇，只等着一张休书，就尘埃落定了。难道还有人对她不放心，不肯放过她一定要斩草除根？看来等欧阳瑕疵过来，的让他看看那两包到底是什么东西，水幽寒临睡前，心里这样想到。

　　　　只是她无论如何也没有想到，她等来的不是欧阳振衣，而是一场灭顶的灾难。

　第二十四章　惊变

　　　　北方的冬天，人们大都有猫冬的习惯。经过一年的忙碌，秋天已经积攒下了足够的粮食，到了冬天，就很少出门了。一家人聚在一起，坐在烧的热热的大炕上，摆上一笸箩炒的香香的花生和瓜子，再放上一笸箩的鸭梨、大枣、山楂果，一边吃，一边说说话，做做针线。冬天夜长日短，有的人家一天就只吃两餐饭。如果中午饿了，就在火盆里埋上几只红薯，烤的香喷喷的，趁热剥了皮，吃进嘴里，香甜可口。

　　　　水幽寒主仆三人现在过的就是这样的日子。炕下小炭炉上烧着茶水，炕上小笸箩里装着些花生、瓜子、大枣、果脯、山药糕。麒宝贝在一边盖着小被子睡的正香，水幽寒三人围坐在一起缝制过年的新衣。

　　　　奶娘的手艺自不必说，绝对可以做个专业裁缝，针线刺绣裁剪无一不精。水幽寒一开始怕露怯，后来慢慢知道这身体本身的针线活计也就是一般，也就放了心。小红年纪略小，又是粗使，针线也是平常，就和水幽寒一起，踏下心来跟奶娘学着缝衣衫，绣帕子。

　　　　至于那两包东西的事，欧阳年前有很多事情要忙，这几日都没过来。水幽寒又不放心找别的郎中，只好把这事先压下，想着自己处理的也还干净，应该不碍事。

　　　　小红说起村里那几家有性急的，自那天从这回去，就弄起了豌豆苗，还找了她过去帮着看看是否有什么不妥。水幽寒就问：“不知他们弄的怎么样？他们要是问你什么，你都告诉他们，不要藏私。”

　　　　小红正绣一块帕子，听了水幽寒的话，回道：“姑娘放心，我还能不听姑娘的话。只要是我知道的，我尽都教给他们了。这几家是老庄稼把式，弄的都有模有样的。估计年后就能卖了。”

　　　　“那可好了。人过留名，雁过留声。咱们打算在这住下去，周围的乡亲们总是要维持的。”水幽寒确实有要帮大家改善生活的善心。而另一方面也是考虑到大家都富裕起来，以后她在张罗个什么买卖，也就不那么显眼。

　　　　三个人正说的高兴，只听得外面噔噔噔的脚步声，然后有人拍门。“奶奶，奶奶，出事了，请奶奶出来说话。”是海伯的声音，似乎很是焦急。

　　　　水幽寒赶忙穿上鞋下了炕，往外间屋走，小红也跟着下了炕。奶娘本也要跟着，被水幽寒止住，“奶娘，不管发生什么事，你只管照看好麒儿。”奶娘觉得有理，点点头。

　　　　水幽寒来到外间屋，叫小红去开了门，请海伯进来说话。

　　　　门一开，海伯就跟着小红走了进来，一路走一路拿衣袖擦着脸上的汗水。

　　　　“什么事，把海伯急得这样，快坐下，先喝碗茶水。”

　　　　海伯连连摆手，“奶奶，顾不上喝茶水了。出了大事了，前面来了两个官差，要提了奶奶和他们去衙门，说是有人命案子要叫奶奶去对质。”

　　　　“啊？”水幽寒几乎不相信自己的耳朵。小红也愣怔住了。

　　　　“海伯，你确信没有听错。你该知道，我自来了这里，最远的只去过门外的菜地，其余都不出门。咱们家这几口人都好好的，哪里来的人命官司？”

　　　　“奶奶，我也是这样和那两个衙役说。可他们说，是奶奶送了有毒的吃食给人，现在人被毒倒了，苦主告到衙门里，人证物证都有，要把奶奶锁了去对质。”

　　　　水幽寒听了这话，脑子里飞快地过滤着种种可能。“海伯，他们可说了苦主是谁。我并没送过什么吃食给人。噢，我记起来了，上次乡亲们来，我是送了些点心给他们，可也没听说谁吃了有事？”

　　　　海伯脸上闪过一丝疑惑。“不是村里的人，我向衙役问过了，他们说是镇上的人，……是……是阿东家的娘子，蔡氏。”

　　　　“是她？”水幽寒顿时觉得事情不妙。

　　　　“是吃什么中了毒？中的是什么毒？哪天中的毒？她现在怎么样了？怎么就肯定是我给下的毒？”只说毒倒，而不是毒死，那么蔡氏还活着？

　　　　“这、……这个，衙役们也说不清，就是拿着衙门的拘票。这任的县太爷，是知道咱们家的背景的，平日并不会来招惹咱们。我本来想着，阿东和咱们是一家，这其中有误会，让我跟去衙门和他说清楚，就大事化小了，小事化了了。可那衙役的意思，是必须要奶奶去才行。我好说歹说，让他们等等，我先来通知奶奶。”

　　　　“有劳海伯了。海伯你还是回前面，好好招待那两个衙役，我这换件衣服就过来。”

　　　　海伯依言往外走，走到门口，回头又对水幽寒说道：“奶奶不必担心，一会我陪着奶奶去衙门。我和阿东是自小的交情，县太爷也要卖咱们府的人情，必然不会让奶奶吃苦。”

　　　　水幽寒笑笑：“那是自然的。”

　　　　海伯这才出了屋子，去前院不提。

　　　　水幽寒见海伯走了，收敛了脸上的笑容，拉着小红匆匆地进了里屋。奶娘已经穿好了衣服、鞋子，想来是外面的话她都听到了。现在见水幽寒进来，忙不迭问道：“奶奶，这可怎么好。咱们并没有送什么吃的东西给那个蔡氏，怎么就来诬陷您毒害她？”

　　　　水幽寒拉了奶娘和小红在炕边坐下：“奶娘、小红，你们都别着急。咱们不做亏心事，不怕鬼叫门。这事肯定有误会在里面，我去衙门解释开了就没事了。只是，这里只怕不能住了。奶娘，你和小红赶紧收拾一下，带着麒儿去镇上找欧阳大夫。找到他后，就留在他那里。我这完了事，就去找你们。你们千万要记住，不管发生了什么事，一切都以麒儿为重。你们只要护好了他，我就安心了。”

　　　　当然要保护好麒儿，两人听水幽寒这般说，就依言去收拾。水幽寒让奶娘把存下来的银钱都带在身上藏好，又亲自给麒儿换了尿布，穿上自己刚给他缝好的小棉衣，小棉帽，外面又紧紧地包了几层厚被褥。

　　　　奶娘和小红习惯了听水幽寒的吩咐做事，一开始并没觉得有什么不对。可见了水幽寒那样的眼光看麒儿，还要她们带上所有的银两和值钱的东西。都觉出不对来，两人对视一眼，明白过来，都忍不住哭了起来。

　　　　“姑娘，这事是不是就像府里那次那样，有人要害您。您这是要把我们都诓走，您一个人去抗官司吗？姑娘，与其您去，不如奶娘去，奶娘年纪比你大上一倍，就是现在去了，也活的够本了。姑娘，你带着麒儿和小红快点走。”

　　　　“姑娘，还是我替您去吧。我笨手笨脚，也做不了什么事。当初我跟了姑娘，就是想一辈子报答您救命的恩情，现在用我这条命，换姑娘的，也是值当的。”

　　　　水幽寒是做了最坏的可算，可她还是想着能有些转机。她什么都没做过，这次她到要看看，这些人要如何颠倒黑白。她喜欢过宁静的日子，可若是有人欺到头上来，她就要和她斗一斗。最后谁胜谁负，现在要下定论，可还早着那。让奶娘她们带着孩子走，是以防万一。

　　　　“奶娘、小红，你们不要这样。我这一去，也未必就会怎样。可是，我怕我走后，有人要来对麒儿不利。所以你们必须要带着麒儿走。你们说要替我，我知道都是真心。可是这件事，没人能替的了我。那拘票上明明白白写着我的名字。那“苦主”，哼，要的也是我。你们去了，就要白搭在里面，而且于事无补。”

　　　　奶娘和小红听了，知道是这个理，然而哪里能舍得这样留下水幽寒一个人。

　　　　水幽寒看了看这两人，“奶娘，小红，海伯会陪着我去衙门。我什么都没做，量他们也不敢把我怎么样。你们快点收拾好，就带了麒儿走。时间久了，那两个衙役不耐烦，再闯了进来你们就走不了了，那麒儿可怎么办。”

　　　　说到连累麒儿，奶娘和小红都变了脸色。水幽寒见说动了他们，就抱起麒儿，送到奶娘怀里，又把收拾好的两个小包裹塞给小红。

　　　　“这有点碎银子，咱们各带上一些。我的留着打点那些衙役，这些小红你拿着，路上也许用的到。这大宗的银子，你和奶娘都贴身藏起来。不要被任何人看见，明白吗？”

　　　　“我一会先去前面，绊住那两个差人，你们趁着没人看见，就先出门去。到村里，弄辆马车，一路上别耽搁，有人问起是什么事，你们就说是孩子病了，急着找欧阳大夫。那东叔一家也住镇上，唉，你们要千万小心，别被他家的人看到了。一切都等见到了欧阳大夫再说。”

　　　　两人连连点头，水幽寒尤不放心。可也没有别的好办法，只得又将麒儿抱过来，亲了亲。这一番忙乱，三人都放轻了手脚，并没有惊醒麒儿。小家伙还闭着眼睡的天昏地暗。水幽寒强忍下眼泪，去厨房端出两盘精制的点心来，先偷偷走到宅门外，看并没有人看守，附近也没有可疑的人，就跑回来，让奶娘他们先走。

　　　　水幽寒目送奶娘和小红出了宅门，稳了稳心神，这才端着点心去了前厅。

　第二十五章　县衙对质

　　　　水幽寒看奶娘和小红已经走远，才慢慢地进了前厅，果然看见两个皂隶坐在座上喝茶，已经有些焦躁。海伯在旁边笑脸相陪，看见水幽寒进来，明显松了一口气。

　　　　水幽寒把手里的点心放到桌上，屈膝给两个衙役行礼，“劳两位久等。宅子里人少，招待不周。两位一路劳苦，还请吃些点心。”

　　　　“女人家就是不爽快，让俺们等了这么久。还吃什么点心，赶紧上路吧，再晚些，只怕我们要挨县太爷的板子了。”衙役甲站了起来。

　　　　衙役乙也站了起来，抖开腰上的链子，过来要锁水幽寒。水幽寒下意识地退后了两步。

　　　　“张头，李头，给我海伯些面子，这是我们京城府里的奶奶。我和这苦主的交情，想来您二位也清楚。这其中的误会，我们这一去说开了也就没事。过后再给两位道劳乏。”海伯赶到衙役乙跟前，抓了他的衣袖，不知向他手里塞了什么物事。衙役乙面色略缓，向衙役甲使了个眼色。

　　　　“好吧，看在海伯你的面上，就不用这个了。咱们快点上路就是。”

　　　　想来两个衙役肯等这些时候，也是有海伯打点的缘故。水幽寒看无法再拖延，就走到桌边，将盘子里的点心都拿帕子包起，放入怀中。也不再多说什么，就跟在两个衙役身后，出了宅子，海伯锁好宅门，陪着水幽寒一路去了县衙。

　　　　海伯原想套了马车，大家坐马车赶路快些。两个衙役推说哪有押解人犯坐马车的，其实是想多刮些银子。水幽寒装作没看懂两人的意思，反而顺水推舟，拦住了海伯。她对海伯说，东叔一家一定是对自己有些误解，自己走路过去，他们见了也许能消些火气。那样事情就好谈了。其实她是不想几个人走太快，怕和奶娘她们碰到。毕竟海伯的立场并不明了，她可是不想麒儿担上任何风险。

　　　　几个人一路走来，水幽寒做出一副尽力赶路，只是体力不支的样子。两个衙役渐渐又不耐烦，最后走到半路，还是拦了一辆牛车，让水幽寒坐了上去。海伯又给衙役手里塞了些银钱安抚，就这样一路到了县衙。

　　　　县衙门口是两只张牙舞爪的石狮子，看来有了些年头。一只的尾巴掉了半截，另一只的头上掉了一块。旁边还有一架破旧的大鼓，落满尘土的鼓槌。几扇朱漆大门敞开，门口聚集着三五个衣衫破烂的闲棍。看衙役带了个年轻的女子来，都挤过来嘲弄。海伯将这些人斥退，水幽寒目不斜视，跟着衙役进了大堂。

　　　　两个衙役向上回禀：“水氏毒害王东之妻蔡氏一案人犯带到。”然后就退到两边，和另外几个同样打扮的衙役站在一起。

　　　　水幽寒四下打量，堂上正中挂着明镜高悬的匾额，下面桌案后坐着的人头戴纱帽，身穿官袍，瘦骨嶙峋，刀条脸，下巴尖细，还留了三缕山羊胡。一定就是县老爷了，也不知道是营养不良，还是肠子不好。县官的旁边还站了一个矮胖的男子，师爷打扮，大冬天手里依然摆弄着把纸扇。

　　　　再看大堂左侧，摆着一条长凳，上面坐着个富态的中年男子，一身的绸缎，眼下挂着两只乌黑硕大的眼袋。他身后站着一个小厮一个仆妇，那个仆妇，可不就是蔡婆子。

　　　　还没等县太爷开口，海伯已经走到那中年男子身前，“阿东，你有什么事，不好来找我说，怎么闹到这里。若是府里知道了，该怎么想你。”

　　　　“阿海，这是人命大事，当然要县衙秉公处理，为我娘子讨个公道，即使是府里知道，也无话可说。”原来这就是王东，以前都是只闻其声，今天才见到了真人。

　　　　海伯还要说什么，王东身后的蔡婆子已经叫嚷起来：“这个妇人住的宅子是你管着的，现在她害了我家奶奶，你也休想脱了干系。我家奶奶要是有个好歹，就让你们填命。”说着瞧见水幽寒躲在海伯身后，就要扑过来，拉扯水幽寒。海伯当然不能让她得逞，这两人就撕扯在一处。

　　　　“安静，都成什么样子。”上面的县官一拍惊堂木，开了尊口。

　　　　蔡婆子犹自不肯罢休，嘴里还骂骂咧咧，王东瞪了她一眼，她才慢慢的走了回去。

　　　　海伯则退回到·水幽寒身边。

　　　　“下面的可是人犯水氏，怎么到了堂上，还不跪下。”

　　　　“我正是水氏，可并不是什么人犯，而是京城楚侯爷府的大少奶奶，因病来夫人的祖宅静养。不知大人你因何故强押了我来衙门？”

　　　　水幽寒话一出口，堂上堂下一片鸦雀无声。海伯也怔怔地回头来看水幽寒。

　　　　堂上的县官明显一怔，转头去看王东。王东也没料到水幽寒竟这样说出自己的身份。他告状的时候，只说水幽寒是海伯一个远房的女眷。这是李管事当时安排水幽寒来这里时，大家统一了口径。虽然李管事并未明说，但是王东也明白这位是失了势的。听她平日的言行，也很是伏低做小。不想今天她竟把这重身份摆出来。

　　　　这倒有些尴尬了。虽然这个名份有名无实，可要顶真起来，侯府确实没有正式休妻。王东有些迟疑。可一想到蔡三娘的惨象，就狠了狠心，站起来，对着堂上拱手道：“这水氏犯了错，府里正要休了她。一个下堂妇竟敢拿侯府出来做挡箭牌，请大人依法严惩。”

　　　　水幽寒冷哼一声，“既然还没有休，那我就还是侯府的大少奶奶，哪有什么违法之处。”

　　　　县官和旁边的师爷交换了眼色，那矮胖子师爷走到东叔身边，两人叽咕了一阵。师爷走回到县官身边，低头耳语了一番。

　　　　县官点了点头，又拍了一下惊堂木，“王子犯法，与庶民同罪，管你是谁，到了这里都是一样的犯人，还不跪下回话。”

　　　　水幽寒淡淡一笑：“大人，小女子没读过什么书，朝廷的律法也不甚知道。不过说道犯人，那请大人告诉我这被害的蔡氏在哪里？怎么都要活要见人，死要见尸吧。还有大人您这堂上坐着的是谁？”水幽寒用手指王东。

　　　　县官还没说什么，旁边的矮胖师爷先开口：“那就是本