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多艘战船沉没，其他战船都有不同程度的损坏。
　　曾国藩命令水师后撤。从向荣的川勇营中调来一名二十六岁的兵勇，名叫鲍超，在湘军水师的长龙战船上任哨长。曾国藩看中了这个四川年轻人的勇猛。但是鲍超受不了湘军纪律的约束，犯下了死罪，曾国藩要将他斩首。年初进入湘军幕府的桂阳人陈士杰竭力进谏，鲍超才得以保全性命。陈士杰此举，为湘军留下了一员未来的大将。
　　湘军水师受挫撤退，王錱却要迎难而上。他的部队不受曾国藩节制，是骆秉章派到岳州的，而且比曾国藩的部队先到。曾国藩拿他无可奈何。4月5日清明节，王錱轻敌冒进，率部抵达湖南和湖北两省交界处的羊楼司。
　　石祥祯和曾添养的部队正在夜色里悄悄等待敌军到来。寂静的夜晚，突然响起号角声，太平军漫山遍野地杀来。未经大战的湘勇全面溃退，丢下两百多具尸体。
　　王錱率部退向岳州城，埋伏在岳州附近的二万多名太平军突然出击，趁夜掩杀，湘军大败，王錱率部退守岳州，与邹寿璋的部队会合。
　　江忠源的表兄邹寿璋见王錱到来，便说：“城内空虚，没有食物，不能防守。”王錱不听，偏要固守岳州。邹寿璋只得率部出城。
　　4月6日，太平军大举围攻岳州。三十七岁的善化人邹寿璋率部退到南津，部队大乱，被太平军包围，火药也快用完。双方短兵相接，邹寿璋所部无力支撑，拼死突围而出，带领残兵败勇奔向水中逃命。太平军追到，枪石如雨点一般倾泻而下。邹寿璋估计很难逃脱，便作困兽斗，又挥军登岸反扑。太平军稍稍退却，邹寿璋才率部逃脱。
　　王錱的一支孤军守着一座空城，军士们一整天得不到食物，军心不稳，眼看就要全军覆没。
　　曾国藩非常生气，认为王錱是自作自受。陈士杰极力主张派水师前去营救。曾国藩命令水师船队前往。驶到岳州西门，王錱所部纷纷登船。王錱还要逞强，质问军士们为什么逃走。部属回答：“曾大帅派船来接我们，我们为什么不走啊？”
　　王錱恼羞成怒，拔刀自刎，被左右阻止。随从们拥着他撤退。王錱和部队一起攀绳逃出岳州城。逃出的一千多人，大部分逃散或死亡。
　　营官钟近衡和钟近濂兄弟，以及刘恪臣等十几人先后战死。这些人都是湖南的才子，也是罗泽南的弟子。
　　由于水师和陆师相继失利，湘军声威大挫。曾国藩对王錱轻敌冒进和执意留守十分恼火，骂道：“如此狂妄，怎会不打败仗！”还是陈士杰等人好言相劝，曾国藩才消了气。但是，从此以后，王錱其人，在曾国藩心里成了一个大问号。王錱也因这次失败，受到了削职处分。
　　同一天，湘军退回长沙休整，防守省城。太平军紧紧追赶。
　　56
　　太平军再次进入湘北，以岳州为中心，向四周扩展，迅速占据了许多城镇，夺取了不少渔船，水陆并进，逼近长沙。他们轻松地攻占了湘阴和益阳，在靖港一带集结兵力，环列战船，坚筑炮垒，做好了进攻长沙的准备。　电子书　分享网站

1854年，咸丰四年（8）
省城官绅大为震惊，都把眼睛盯着湘军。曾国藩召集水师各营将领会商。他说：“陆师作战失利，塔齐布还在湖北，省城就指望水师了。水师经过了半年的训练，不妨主动出击。”
　　湘军的水师将领，都想一试身手，立刻命令船队开拔，浮江而下。他们发现江面上有几艘太平军的战船。湘军战船把大量炮弹倾泻出去，太平军的船只便不见了踪影。岸上大约两百名太平军，也被湘军水师的火炮轰得招架不住，四下逃散。
　　湘军水师在江面上取得小胜，旋即回师长沙。
　　但是，太平军仍然占据着湘江西岸的靖港。这里距长沙不到六十里，尽得水陆进兵之便。它的西部是益阳和宁乡，北部是湘阴，南部是长沙和湘潭。从靖港到这些战略要地，交通方便，都可朝发夕至。
　　太平天国丞相林绍璋召集将领们商议：“清妖对长沙防守严密，我们先不硬攻，改攻宁乡和湘潭，上下夹攻，必能获胜！”
　　将领们说：“丞相英明。”
　　于是太平军在靖港坚守阵地，一面派主力奔袭宁乡。
　　太平军袭击宁乡的部队约为一万人。突击队晓行夜宿，衔枚疾走，向西南方向挺进。
　　曾国藩早已得到探报，知道太平军有进攻湘潭的动向。4月21日，北风大作，他派出湘军营官伍宏鉴、魏崇德和郭鸿翥，带领一千八百人，先行在宁潭大道的两县边界上设堵。
　　太平军突击队发现湘军在前方拦截，便兵分三路，发起攻击。湘军只在营内放炮，坚壁不出，等待塔齐布率援军到来。太平军又兵分十路，大举进攻，四面围逼，战斗打得非常激烈。双方动用巨炮，互相轰击，烟尘蔽天，咫尺莫辨。太平军奋力攻击，歼灭了三营湘军，击毙营官伍宏鉴。
　　塔齐布正在带领部队从湖北崇阳赶回湖南。可是，天降寒雨，给行军带来不便，这支部队三天仍未赶到宁乡。
　　塔齐布的部队离开崇阳后，太平军又杀到平江，林源恩多次击退太平军。当时有人妒忌林源恩，没有表彰他的功劳，还对他造谣中伤。林源恩非常气愤，找上级为自己辩白。但因为他拙于言辞，还是没能洗清自己。后来，他便跟随曾国藩的湘军效力。
　　太平军进军宁乡，是为了打下湘潭。在宁乡之战胜利在望的同时，林绍璋率领七千人走小路继续向东南推进，于4月24日攻占湘潭，在湘江上构建木城，堵住了湘军水师向南的退路。
　　这时候，湖南省城的南北西三面，都有太平军屯驻，骆秉章和鲍起豹把战事交给曾国藩的湘军，提督在一旁冷眼观看。
　　曾国藩接到军报，得知太平军向湘潭进发。幕客陈士杰说，湘潭是根本重地，应该派出全部兵力镇守。曾国藩采纳他的意见，于4月24日给塔齐布送去手令，命令他率部改援湘潭。
　　曾国藩派出的传令兵，以为塔齐布的部队到了宁乡，走了半天，与部队相遇，才知道他们还在中途，距湘潭比距宁乡更近一些。塔齐布还不知道湘潭已被太平军攻占，很高兴能够去守湘潭大县的县城，为部队找一个牢固的落脚点。
　　这时候，太平军如果从湘江上游的湘潭，乘着春天涨水，沿江而下，攻打省城，或者从靖港乘着北风逆水而上，攻打长沙，都不过五个小时的路程，湘军面临的局势非常危急。长沙驻军听见了太平军的号角声，看见了他们宿营的火光，都很惊慌。
　　奇怪的是，在这时候，太平军竟然按兵不动。他们对于攻打长沙，表现得颇为慎重。
　　4月25日，塔齐布率部长驱奔赴湘潭，抵达高岭，太平军就掩杀过来。塔齐布这时才知道太平军已经占领湘潭。塔齐布已来不及撤退，只能硬着头皮冲锋。
　　塔齐布平日里并不显山露水，一副碌碌无能的模样。但是临上阵时，便判若两人，两拳紧握，咬牙切齿，口角流沫，好像要生吞敌手。
　　他身负一枝火枪，两把腰刀，手执长矛和套马竿。他把长矛交给随从，手执大旗，挥军纵击，斩杀太平军九名先锋元帅，将太平军击退。
　　塔齐布率部向北追逐，来到湘潭城下扎营。
　　第二天，太平军出动主力攻击塔齐布的湘军。塔齐布所部兵力只有一千三百人，但他并不畏惧。他命令部队埋伏在山冈左右，设立三重炮火，引诱太平军来攻。
　　太平军逼近后，塔齐布下令开炮。太平军上百名战士中弹，队形大乱。湘军伏兵发起冲锋，两边夹击。

1854年，咸丰四年（9）
塔齐布策马上前，冲锋陷阵，军士们随后冲杀，一以当十，锐不可当。
　　太平军自从起兵以来，与清军作战，从来不曾短兵相接。太平军所到之处，清军总是逃得远远的。现在见湘军冲上来肉搏，非常惊愕，面面相觑。太平军后队看到四面的山上旌旗飘扬，以为湘军大部队来到，纷纷夺路而走，互相踩踏，尸体枕藉。
　　湘军发出一片喊杀声，旁观的百姓也大声叫喊。湘军一直把太平军追到城里，斩杀太平军精锐几百名。
　　塔齐布单骑深入，几次中伏，都逃脱出来。然后继续挥军鏖战，烧毁江面的木城，才领兵回来扎营。
　　57
　　塔齐布所部大战湘潭时，长沙城处在太平军的大包围之中，军民惶恐，都以为湘军在湘潭一定会吃败仗。曾国藩召集幕僚商量进退之策，大家都说在城里会被困死，应该主动出击，由曾大帅亲自督战。
　　水师将领们议论道：“陆师吃了败仗，全部溃散，死定了。我们要趁着军心还没有涣散，率领水师进攻，水陆交战，希望能够挽回局面。”
　　但是，水师朝何处进军，又无法定夺。有人说，应该先出兵攻打靖港，将北面的太平军赶走。巡抚的师爷左宗棠也来参加讨论。他说，如果湘军在靖港吃了败仗，返回城下，就是进入死地了，应该动用全部兵力增援湘潭，如果作战失利，便退而保卫衡州，哪怕省城被太平军占领了，也可以再振军威。
　　湘军水师的十名营官都在场，推举彭玉麟来决定进军方向。彭玉麟从水师作战出发，认为部队应该占据上游，便决定进军湘潭。于是曾国藩命令褚汝航和彭玉麟率领五营水师先行，约定第二天由他自己率领其余的五营水师和两营亲兵随后开拔。
　　4月27日，打前锋的五营水师出发了。长沙城中人心惶惶，担心明天曾国藩率领剩余的湘军跟去，城防空虚，靖港的太平军会杀到长沙。
　　到了半夜，长沙的乡团来请曾国藩出兵攻打靖港。他们说：“靖港的贼寇军营中只有几百人，打不过我们，可以先把他们赶走。团丁想借湘军的旗鼓以壮声威，吓唬贼寇，并且建好了浮桥，供部队使用，这么好的机会，不可丧失啊。”他们还承诺派遣长沙团练随军协助作战。
　　曾国藩的幕僚们听了，都很兴奋。曾国藩也担心湘潭久攻不下，靖港的太平军会来攻打省城，便临时改变主意：留在长沙的部队，明天不去湘潭，改攻靖港。他想，自己手下水陆兵勇合计有三千多人，实力对比明显占了优势。这样做不仅可以消灭靖港的太平军，或许还能牵制湘潭太平军的兵力，也是对湘潭之战的支援。
　　唯一不足的是没人临阵指挥。但他仗着船坚兵众，认为几百匪类不值一剿，在他亲自指挥下，师船一到，太平军必定望风而溃。
　　曾国藩决定身临前线，实战指挥，享受一次书生杀敌的快感。
　　于是，曾国藩没有带兵增援湘潭。湘潭战役在没有他参与的情况下继续进行。
　　褚汝航统帅的湘军五营水师，开到离湘潭还有十里的地方，停止前进，派人侦察敌情。哨探返回，说塔齐布在陆上大获全胜，约好水陆两路沿城外进攻。
　　4月27日，太平军的船只刚刚顺流而下，褚汝航就命令水勇占据上风放火，焚烧和缴获了很多船只。
　　太平军的陆师因连吃败仗，十分愤怒，集结兵力，分为三路，攻击塔齐布的陆师。塔齐布挥军奋力冲突，把太平军打退，然后乘胜追击，抛火烧毁太平军的军营，把太平军逼进城内。
　　此战中，塔齐布斩杀一名太平军将领，夺得健硕的铁骊一匹，成为他的坐骑，更添勇武。
　　塔齐布考虑到部队连日血战，已经疲惫，便下令收兵休息。
　　夜晚四更，太平军派出一些载满燃烧物的船只，叫做纵火船，又派大量小船载着油灯跟随在后面，企图火烧湘军水师。湘军派出小艇阻击，使纵火船无法靠近，水师没有损失。
　　4月28日，褚汝航指挥湘军水师攻击太平军，亲手擂大鼓督战，彭玉麟和杨载福率领舢板上下往来，火炮雷鸣，湘江水波为之鼎沸，摧毁太平军三百多艘船只。
　　湘军水师把太平军夺取的商船全部收缴，只见上面堆满了财物。彭玉麟料想军士们贪图战利品，必然松懈，便纵火烧掉所有的船货。大火一直烧到湘潭街市，几十里外都能看见火光。书　包　网　txt小说上传分享

1854年，咸丰四年（10）
先前呆在船上的太平军，仓促之间无法逃脱，开炮抵抗。但他们不会水战，受伤溺死者数以千计。
　　太平军水师的残部驶到窑湾，企图乘风逆流而上。
　　4月29日，杨载福和彭玉麟率领水师追赶到下摄司，当时北风劲吹，他们命令部队顺风射火，从早晨6点战到下午2点，烧毁太平军七百多艘船只。江面上到处漂着太平军战士的红巾和黄巾，随波起伏。太平军水师的余部上岸进城。
　　5月1日，太平军从西门搭梯子爬出城墙，江忠淑的部队早已埋伏在城外等待。军士们一齐杀出，夺下梯子，攀梯登城，进入城内，占领湘潭。
　　58
　　湘潭战役，湘军在八天里打了十次胜仗，斩杀上万名太平军，太平军的大小首领，多数丧生于水火。另外，有数以万计的太平军溃散。太平军内部由于相互猜忌，导致内斗，杀死几百人。
　　湘潭战役，意义重大。李秀成说它是太平天国运动的十大军事错误之一，在湘军看来，它是湘军刚刚兴起时的第一次大捷。
　　湘潭战役是太平军的克星。这次战役之后，太平军不但无望于打通与广西发源地的联系，而且由于湘军随着在湘潭获胜而崛起，太平军在全国的战场上，都由战略进攻转入了战略防御。
　　湘潭战役是湘军生死存亡的一个转折点。湘军如果在此战中落败，那么，这次失败与同时进行的靖港战役中的失败叠加在一起，就构成了湘军的灭亡，湘军很可能从此作鸟兽散。由于在这个战役中湘军获得了全胜，就湘军本身而言，有了继续存在的资本，而在清廷眼里，湘军就有了继续存在和发展的理由。有了这两条，湘军才能大规模地向省外进军。
　　湘军把湘潭大捷称为“第一奇捷”。其中的“奇”字有两层意思。第一，这次胜利战果大得惊人。第二，这个胜利是连湘军本身都没有预见到的。湘潭战役的组织和发生，从整个过程来看，没有经过精心的策划和预谋，是交战双方各级指挥员根据战场上的变化随机部署兵力和指挥作战的结果。
　　因此，湘军在出征初期的这场战役中获胜，在很大的程度上，可谓机缘凑巧。也就是说，许多客观原因，包括太平军的失策，为湘军获胜提供了条件。
　　在太平军方面找原因，石祥祯轻率深入敌后，麻痹大意，放纵官兵，犯下了极大的错误。他的部队攻占湘潭以后，军纪涣散，发生了抢掠屠杀市民的行为，导致市民产生严重的对立情绪，而石祥祯既没有长期立足湘潭的打算，也没有谋划对省城发起有效的进攻，这恐怕就是李秀成所说的失误所在了。
　　在湘军方面，虽然对于湘潭之战并无把握，但作战将领塔齐布、褚汝航、彭玉麟和杨载福，勇猛善战，足智多谋，成为湘军获胜最重要的原因。
　　此战以后，彭玉麟升任知县。
　　湘潭之战是湘军的生死劫，也是不利于太平天国的一个转折点。推而广之，已经腐朽的清王朝，在它行将就木的时候，还能有一个咸同中兴，与湘军在湘潭之战中的获胜，有着必然的因果关系。
　　59
　　褚汝航率领的五营湘军水师，于4月28日在湘潭火烧太平军，曾国藩率领的另五营湘军水师，在同一天的清晨，满怀信心地开往靖港。
　　中午，船队逼近太平军军营。到这时为止，一切都很顺利。
　　可是，湘军立脚未稳，部署未定，江面上忽然刮起一阵猛烈的南风。那天水流很急，船队顺流行驶，在劲风推动下，炮船直逼太平军军营。太平军开炮轰击，射向湘军水师。炮船想要撤退，却因逆水逆风而无法上行，只好把缆绳套在岸上，才使战船不至于冲到太平军的军营里挨打。
　　太平军派出小队人马砍断缆绳，湘军水师乱成一团。大多数战船中炮起火。
　　湘军正在慌乱，太平军划出二百多艘小舢板，环绕湘军战船四周，对湘军火烧枪击。湘军水勇纷纷弃船逃跑，或将战船凿沉，不让它们落到太平军手里。有幸逃回的残部，退守对岸的铜官渚。
　　曾国藩见水师不利，便以团练为前锋，亲率陆师进攻。刚过浮桥，太平军出营迎战，团丁转身就逃。
　　团练是未经严格训练的部队，勉强可以守碉堡、护城墙，但执抢互射、挥刀对砍，实非所长。他们遇见太平军便“反奔”。兵败如山倒。看见团练逃回来，湘军士兵也竟相逃亡，争抢浮桥渡河。浮桥桥面是用门板和床板铺设的，无法承受太大的重量。勇丁们一拥而上，浮桥立即塌下，数百名士兵，不是淹死就是互相踩踏而死。　。。

1854年，咸丰四年（11）
曾国藩企图阻拦溃退的军士，身着短衣，手持利剑，在岸边竖起一面令旗，上面写着：“过旗者斩！”但这时阵中章法已乱，无论湘军还是团练，都一心想着逃命，曾国藩的话在嘈杂声中淹没，他的命令无