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见软玉已掩上房门睡了因弹着房门唤道：“姐姐开门呢。”软玉听见道：“我睡下了，你有什么话明儿讲吧。”宝珠谎他道：“不是，我忘一件儿要紧物件在床里呢？”软玉道：“什么，明儿来拿吧！”宝珠见他真不肯开门，又怕他起来冻了，他也就罢了。仍回来，见婉香的房门也关上了。宝珠唤开，春妍向后面绕出来道：“爷睡别处去吧，小姐和眉小姐睡了谈心呢。”宝珠抚着他肩儿低笑道：“你叫我睡哪里去？”春妍嗤的一笑道：“爷睡的处儿多呢，这边有软小姐，那边有蕊小姐，不呵，还有袅烟姐姐。”宝珠嗤的笑道：“再不呵，还有你。”春妍啐了一口。宝珠笑贴他脸儿过来。春妍把手推开，宝珠道：“我借你后房去听听，他俩个儿商量些什么？”春妍尚未答应，宝珠早一手将了他，悄步走进婉香的后房去，向春妍床上坐下，听有些喁喁私语，切切咄咄的听不明白。宝珠侧着耳朵，皱着眉儿细听，春妍却把两手掩住宝珠的两耳，宝珠低声央告着他，春妍抿嘴儿一笑放了手，让他听去。见声音益发幽细了，忽听婉香嗤的一笑道：“你呆了，”眉仙道：“你不依我，我便死也不从。”听婉香低声道：“那还唤什么嫁字。”眉仙道：“心里算嫁也便了，那身子儿还是我的。”听婉香又道：“那还嫁什么来。”听婉香啐了口道：“臊死人了，原来你们多为这个嫁的，怪道浣花死也嫁蘧仙去，又因不能嫁宝珠为恨呢。”听婉香不语了，宝珠低声向春妍笑道：“他讲为这个是为什么？”春妍飞红了脸不理他，半晌听婉香又道：“不是为这个。”说着那声音很像羞涩的，接下道：“不过一个人总要想一个好结局，不嫁呵，果然心许了一样，但终究不得了个局。落后倒和林黛玉似的被人猜疑议论呢？身子果然清白，只是名儿总被污了，照你这样说难道算贞妇吗，天下只有贞女的呢。”眉仙道：“我便情愿做个贞女。”婉香道：“你既嫁了他，怎么还加得上个女字，照这口气你敢又背了刚才的话。”听眉仙发恨道：“你自己便要做一辈子的清白人不肯叫他玷污？难道我不是人吗？你说为宗祧起见你不肯替他养，自然有那肯养的着，哪里能派到我身上来，你要把我当做替身我便情愿背了前头的盟誓一辈子不出嫁，到也干干净净的死了还要上一块某某女史的碑，到还比什么劳什子的诰封荣耀些呢。”宝珠暗暗点首，因向春妍道：“你疑我和姐姐有什么过了，可听见？不是我哄你的吗。”春妍笑道：“我不问这些帐。”宝珠一笑便悄悄解衣和春妍睡下了。原来春妍和袅烟及笔花，书芬四人都早奉了柳夫人的命给宝珠收了做陪房的。这是秦府的规矩。因房里的丫头要穿空入户的，不收到觉不便，所以每房成了房总收一个丫头做了贴身伏侍的，件件可不用避得。那笑春因年纪大了些便赏给小厮锄药做媳妇去，这也是秦府的规矩。丫头们一过二十岁，便多发配成房，原来侍候的一日后仍可进来，每月放假三日，到月底除月支外，每月另给拾两银子的安家费，这也是极好的法则，那春妍四人谁收下做妾却仍不改称什么姑娘新娘，依旧和丫头一样，只不过每月除月支外另给三十两一个的花粉钱。这原是怕爷们大了不老成至于偷偷摸摸闹出事来，所以不如竟明公正气的给他做了姬妾的好。这且表明不提。说次日宝珠醒来听前房婉香已起来了便披衣起来，春妍替他扭好扣子，便也跟着起来，宝珠对他一笑，春妍便红了脸倒在宝珠怀里，宝珠又和他亲爱一会，两人便手将手儿走下地来，宝珠整整衣服，先走到婉香房里来，见婉香梳洗已毕，却不见眉仙，因见床上帐子垂着，便轻轻揭开一看，见一幅文锦被儿空堆着一掀已没得人。见枕边放着一双婉香的睡鞋儿心里动了一动，觉得床裹里面有一种温温存存的熟香。因向床沿坐下，招手唤婉香道：“姐姐你来我问你呢？”婉香便走过来，宝珠按她并肩儿坐下，因怕人进来看见，把帐帏子遮了，宝珠便问眉仙的事。婉香笑道：“他先不肯，他说还是做女儿家的没拘束，经我说了许多，说女儿家有一个知己的，果然是在心交不在形迹，总不免要避些嫌疑，又刻刻自己要箝制着，怕起一点软心肠，便遗了个终身的大憾，好还不去管他，但情份也从此到了极处，再没别的好出来了。倘不呵，便没人知道也是抱愧终身的，不看别的只看当初的我，倘然我没一点子主意顺了你的心愿，到那别过的时候，我不悔死，也早愧死了，哪里还有今儿这一日。看我前儿，那样避嫌疑着还有丽妹妹取笑我，倘我真有什么，可不要羞死我了，那还不止丽妹妹一人取笑呢？到今儿咱们两个并起并坐的，谁还敢讲一个不字，便丽妹妹也取笑不出什么了。可知一个人既有了心便该趁早定了主意，不等和前儿我和浣花那样起一个风波。她听一席话才信服了我，因说嫁便嫁只不许同睡，便睡也不许。”说着便红了脸讲不出口。宝珠故意问道：“好姊姊，他说怎么？”婉香笑道：“不许和软妹妹他们一样。”宝珠笑道：“一样怎样？”婉香笑嗔道：“我不知道？”宝珠嗤嗤的笑起来道：“看光景你们都望成仙的，怕明儿腾云身子重了坠下来呢？”又道：“横竖我也不讲究这些，一个人只要情投意合似这样的亲亲密密软贴一辈子，也便成了仙，我头里把这《红楼梦》、《西厢》，看坏了心术，后来也猛悟了过来。那些事都不是人干的，早心定了，此刻更参入三味，并且自觉丑呢！只一个**儿最是有趣的。所以我把这些事比作做文章，一做到正面便味同嚼腊了。”婉香笑道：“好吗，你到今儿才悟过来，可不是我往常欺你吗？”宝珠笑道：“你欺谁，不欺我。只不该动不动就恼我，说我下流，可知一个人做一辈子夫妇也总要有遭儿的呢！”婉香连连摇手道：“你这话不说我听吧躁死我了，你把这话传给眉仙听了，他便立刻回姑苏去。”宝珠央告道：“好姊姊，我不就是了，你今儿道老爷的喜去便替我讲这节儿吧！眉仙叫他不去伴着我玩。”婉香道：“这可不妥当，你讲话不留神，回来他恼了，我便和老爷讲要来也没用，你不如早往蘧仙那里道贺去，我便好放心讲去。”宝珠依他，便先往盛家道喜去。这里柳夫人和藕香、婉香、软玉、蕊珠都往叶府给沈左襄道贺去了，只眉仙推病不去。不知后事如何，且看下回分解。正是：

　　　　孽债已偿公子愿，情丝还系美人心。

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第六十二回　冷素馨多情圆旧约　沈浣花巧语难新郎
　　　　却说宝珠到盛蘧仙家来，见白剑秋、何祝春、华梦庵、林冠如、桑春等一班名士俱在。宝珠便和蘧仙道喜，见主婚的是他岳父冷太史，宝珠原在国史馆见过，便行了子侄礼，那冷太史和他谈了几句，另有客来，宝珠便退了下来，要蘧仙引导着进去，向中门口站住，丫头珠儿早传话进去，里面何祝春的夫人夏氏，华梦庵的夫人周氏都回避过了，蘧仙才和宝珠进内，见中间铺设备极华丽，贴地铺着红毡，厅廊下丫头报说奶奶来了，软帘一动，走动两个丫头搀扶着一位极娇小像蕊珠的一个冷素馨进来，宝珠请了安，叫了声嫂子，说家太太着来给嫂子道喜，因往女府去了，没亲自过来，抱歉得很。素馨低下颈子，红了脸道：“这个不敢，三嫂子怎么不请过来玩玩，此番咱们家攀了沈府的亲，两家子都和一家儿一样了，一切事总请哥儿照应才是。”宝珠见他会讲，因偷眼打量他，年纪不过十**岁，一张子粉团的拱脸儿较婉香略瘦些，眉儿弯弯，鼻梁一统，齿白唇红的，能言舌辩，看样儿是极小巧灵动的。正看他，见素馨也偷眼打量自己，两付眼光却好一逗，一齐红了脸低下头去，宝珠便沉声回来再给嫂子请安，因和蘧仙退了出来。向花厅上坐下了席，是祝春、梦庵、冠如、剑秋四人陪的，大家谈笑一会，又和梦庵、祝春闹了一会子酒，便散坐了，见蘧仙已迎亲去了，这边园里便开场演起戏来。冷太史邀众人园里看去。宝珠看那园子也不小，布置的极有邱壑，仿佛叶冰山家的花园一半，见榜着待藏园三字，宝珠不解，也不好问，便绕过三四个院子，早到一所大院，仿佛如自己家里的晚春堂似的，只略小些，是四五间一统的。进去，见戏台却在厅里面的，四边围着栏子杆子，正唱的热闹，满厅摆下几十桌台面，前边一排早坐满了人客，只留三席空着，冷太史便让宝珠和祝春、梦庵一席，白剑秋、林冠如、桑春一席，看坐定了，自己便退了出去，管家斟上了酒来大家喝了一口。宝珠向四下一望，见些男客，也有认得的，也有认不得的，看这厅仿佛是京城里的戏馆那么样儿，两边也有边厢，坐满了女客，隔着帘子透亮的纱帐屏风，里面点了灯，外面满厅也是灯，那纱帐虽隔着，也仍能看得了了，见那些女客老的、小的、村的、俏的、各具面目，眼光射转，没一个看得过去的，算只有左首厢内两个人最好，一个便是冷素馨，一个却不知是谁，正看着，忽华梦庵一拍手叫起好来，宝珠吃了一惊，见满厅子人也都跟着喝彩，那鼓声儿咇呖呖的滚将起来，向台上一看，没得人儿，见众人都仰面看着，因跟着眼光看去，见两个开口跳，在那里溜铁杆子，做的便是八蜡庙。宝珠不爱看这些，因回头喊花农，把自己府里的女班子传来。花农答应了去，这里喝了一巡酒，见换了一出双摇会，是梦庵点的。宝珠看那两个花旦，搽了一脸粉，耳后露出黑油油的脑袋，就像戴着伏面似的，还扭头颤颈儿和两个花脸老奴子做些怪态，梦庵大笑着，宝珠实在忍禁不住，因有了酒，竟呕起来。祝春、梦庵等忙问他怎么？宝珠合着眼睛摇摇首，锄药知道宝珠脾气早向台上喝声道：“住了！”那些戏班子的人只当什么事，果然住了，满厅子看的男女人客也不知什么，一时见许多红樱帽子的小厮们，押着十几座珠红描金的大箱子来，写着春声馆字样，抬向戏房里去，便见那些戏子都一串儿下台来，退了出去，又见打厅外走进二三十个美人儿似的女孩子来，齐向正中宝珠席上请了安，便一串儿向台房去，众人才知道是换班子，有些知道是秦府的女班子，有些知道本来是叶冰山家的，送了秦府里，又经挑选了，自己教演过的。没见戏，早知是好。一时台上七八个女孩子，打起大锣鼓儿，闹起台来，那敲法自不同，一阵紧似一阵，早震的满屋子都是应声，忽而鼓声咇的一声一齐住了，便一个一个的女孩子，扮了大天官出来，唱了进去。宝珠早吩咐，便唱双摇会的戏，出来一个小旦是嫩儿，又一个花旦是伶儿扮的，千娇百媚，便把两厢看的女客一齐压下去了。何祝春已看的出了神，华梦庵早失了魂，疯也发不出了。再看那两个小花脸，扮着老头子出来，也是一个粉团儿似的，虽奇形怪状的装着，总流露出一种柔媚态度，满厅子的男男女女都一齐看的出了神，一出完了，便也做八蜡庙，有几个女孩子，都打了脸扮净，有些还有女儿腔，只大春，奎和，四喜子两个最好。一时两个开口跳出来，是武旦细柳儿和武小生燕儿两个扮的，一身花绣小袄，两双极小的靴子，向地上一纵，早飞也似的上去，一手扳住了铁杆子，到竖一个蜻蜓起来，又放了一只手，只一只手扳着做个侧飞蝴蝶，忽两手一空坠下来，却用一个小靴夹儿勾住了悬空倒挂着那细柳儿，便在地上竖个蜻蜓，把小脚儿朝了天；那燕儿倒挂着，一手托住他一双靴尖儿，那细柳儿便一个翻身打个斛斗向燕儿手掌上站，一点儿脚尖子，做个魁星跌斗的势儿，又做个拜观音，又扭转软腰儿做个美人睡态，大家连连喝彩不绝。华梦庵早跌足赞叹道：“飞燕掌上舞，也不过尔尔。”何祝春也极口赞叹，一时已换了一个只新排的灯彩戏，是善才童子游斗牛宫的梆子腔，那扮龙女的一个小旦实在真好和天人似的，唱的声口又好，祝春因问宝珠道：“这人很好，他唤什么名字？”宝珠说叫香玉，是新来的，祝春大为赞叹。这出戏罢，已是三更，外面蘧仙早亲迎回来了，已经交拜成礼。冷太史来请祝春、宝珠、梦庵、冠如四人进房进去，见浣花尚未揭去红巾，团儿和喜儿夹侍着，坐在大红帏幔影里，中间已设下归房宴，让蘧仙首座，并肩右首虚设一席，四人陪饮一会，各自散去。蘧仙送宝珠至房门口道罪，宝珠笑向他道：“你仔细两个膝盖儿呢，我明儿再来看你。”蘧仙红了脸，见宝珠去了，才回来替浣花揭去红巾。一看，真如媚香一个模样，心里大喜。团儿扶浣花向席上与蘧仙并肩坐下，两人吃了交杯，丫头便将席面拆去，递了和谐，伏侍浣花睡下，丫头们便退出去，掩上房门。蘧仙宽了衣，便入帏来，见浣花拥衾儿，一手拿帕子支着腮儿哭。蘧仙吃了一惊忙道：“小姐怎么？”浣花用指尖儿向他颊上指道：“薄情郎，还有颜面见我。”蘧仙道：“吓，小姐敢为媚香姐姐恨我吗？”浣花听这话，心里到好笑起来，知道他听了宝珠的哄，因故意试他的心道：“你娶了我，还娶媚香不娶？”蘧仙道：“娶否总凭小姐许我。”浣花道：“你一个酸丁能有多少福分，还望舍了我再娶一个吗？”蘧仙道：“小姐不许我也不敢擅主，只心里丢不下他，但得一见，娶否我也不在这形迹上讲去。”浣花故做喜色道：“那你肯不娶便好，不呵，我便明儿归宁去，我仍做我的郡主去，谁愿给你三妻四妾的做来。”蘧仙不语，浣花又道：“你果然不娶了吗？”蘧仙笑道：“且再讲。”说着便想上床去睡。浣花正色道：“你给我讲定了，果然不娶他，我才许你睡，不呵，你给我出房去。”蘧仙因笑道：“我依小姐，不娶便了。”浣花道：“不娶竟不娶，什么便了？”蘧仙见他正颜厉色的，暗想：“不道竟是一个醋瓶。”因随意应道：“那便不娶。”浣花道：“那便不娶，这那便两字敢指我强制你不娶吗？”蘧仙道：“这哪里好说是小姐强制我不娶呢？是我自己不娶了。”浣花道：“这样那你是不娶的了。”蘧仙道：“真不娶了。”浣花道：“果然不娶他了？”蘧仙道：“果然不娶他了。”浣花恨一声道：“负心郎，负心至此。”说着哭将起来，蘧仙弄得不懂了，因道：“这是小姐叫我这样的，哪里我真心负他。”浣花道：“住了，你知我是谁？”蘧仙道：“敢不是小姐是姐姐吗？”浣花道：“谁是你小姐，谁是你姊姊？”蘧仙不懂了。浣花哭道：“你今儿倘真被沈小姐挟制住了，你也便不娶我了，我还疑心什么来。”说着，痛哭起来。蘧仙想道：“这话，他分明便是媚香了，多管他和沈小姐商量，让他先嫁来探我的，我不该落这圈套。”因自觉惭愧也哭起来。沈浣花哭着道：“你哭什么来，敢因是有了我没了沈小姐吗？”蘧仙道：“姊姊你一味怪我，也太不知道我的心了。”沈浣花哭道：“你的心我知道了，有了沈小姐便舍我，有了我却舍不得沈小姐，你所以哭来，我如今代沈小姐嫁了你，我便不许你娶沈小姐了，你敢应得下。”蘧仙道：“我和沈小姐本无瓜葛，我有了姊姊还娶什么。”沈浣花道：“他是宫里的人，你无故退他的婚，他便告你。”蘧仙道：“我有了姐姐，便他请了旨，要砍我的脑袋，我也和他拚了，况今儿明媒正娶，谁不知道我是娶沈小姐的，他自己暗中使你代了谁管他的。”浣花道：“是了，你不娶他了，他叫我嫁你，原是好意，你竟以怨报德你问心得过吗？他既许了你，你不娶他着他嫁谁去？”蘧仙笑起来道：“任凭姐姐的意思。”浣花道：“我意思决不许你娶他。”蘧仙道：“便不娶。”浣花道：“又字便字，你敢怪我，我强制你吗？我便强制你不许娶他。”蘧仙道：“我便不娶。”浣花道：“当真？”蘧仙道：“当真。”浣花道：“果然？”蘧仙道：“果然。”浣花笑起来道：“你知我是谁？”蘧仙大惊道：“敢原是小姐吗？我真该死，该死。”浣花道：“薄情郎，薄情至此还讲什么。”说着，便一手推开蘧仙，扑朔朔的滚下泪来。蘧仙慌了道：“吓，小姐。”浣花哭道：“谁是你小姐。”蘧仙道：“总之是我薄情，小姐不生气。”浣花见他还是小姐长小姐短的，一心注在沈浣花身上，大恨起来，一头向蘧仙怀里撞去，道：“罢，我和你同死吧。”蘧仙慌了，只得满口央告，竟屈膝跪了下去。浣花禁不住好笑起来，忍住道：“你跪谁？是跪你小姐，还是你姐姐？”蘧仙见他带着泪露了个笑影，暗想这个话又像是媚香的了。因道：“这真真糊涂死我了，你若是小姐，我便跪小姐。你若是姐姐，我便跪姐姐。”浣花听他掉巧舌儿，不禁笑道：“我便是你小姐，也便是你姐姐。