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法器。闹闹哄哄，跑进跑出，多是些忙忙碌碌的人。进后，见中正大院子门锁着，还挂着大红彩匾，贴着喜联。原来里面便陈设了两家的喜奁着，恐怕遗失，所以封锢了。柳夫人往常总打这院子进出，见封锁了便不得路走，却好叶府的丫头婆子都打边头一个小墙门出来迎接，便引着柳夫人打夹弄进去，穿过两所正院，打左首偏院进去，早听见一派哭声。柳夫人进去一看，见右边房里挤了婆子、丫头，床上停着一个花占魁。那哭声去在左首房里，便舍下这边进那边去，一眼见婉香哭晕在地，叶太夫人和尤月香、软玉、蕊珠及春妍、海棠等都哭着喊着他。柳夫人着了忙也放声哭了，颤声儿帮着喊，好容易把个婉香喊了转来，婉香睁眼见是柳夫人，便扯住柳夫人的衣角放声大哭。柳夫人看他伤心也早哭的昏了。两个哄哭了一会儿，大家劝着才略住了声，婉香早把嗓子哭哑了，还是呃声儿哽咽着，柳夫人劝了他许多话，才止住了。回头见花太太停在床里，有几个婆子守着。柳夫人本来恨他入髓的，便也不去看他。拭去眼泪，猛见丫头丛里杂着一个浣花，在那里劝婉香，心里疑惑不解，及细认一认，略有些不同，觉这人的两弯眉儿还比浣花的浓些，长些，他满眼角缀着泪珠，便真像秋波似的，因私问了丫头们，才知道便是顾眉仙，暗暗称羡。一时叶太夫人请众人出来，到外面婉香的院子里坐去，说这里要小殓了，叫婉香也同过去，婉香不肯离开，经柳夫人便扯了去，一干人都一齐出来。到婉香院子里，眉仙才请柳夫人的安，柳夫人便和他叙起久慕的话来。不知后事如何，且听下回分解。正是：

　　　　好事多磨原有例，佳期再阻不由人。

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第五十七回　收寄女沈左襄仗义　哄行人花占魁出殡
　　　　却说柳夫人这日在花府里，便跟着婉香忙了一夜。次日花占魁夫妇成殓入木后，才瞌睡起来，因叫婉香也睡一会子，婉香依了，因教眉仙同自己睡，把眉仙的房让柳夫人睡了。一会儿眉仙先醒了转来，见婉香却正好睡，合着眼睛，那脸儿软软地贴在枕上，两颊红的同搽了胭脂一般，因把自己脸儿去贴一贴，惊道：“敢又病了，怪道身子儿贴着也火暖的。”婉香醒了，睁眼看见眉仙蓬松着鬓发，颦着眉儿，因问：“什么？”眉仙道：“你可觉得什么来？”婉香在枕上摇摇头又睡熟了，却甩过一只手儿压在眉仙身上。眉仙握他的手心也是火烫的，知道他手酸，因替他轻轻地捏着。忽婉香嫣然一笑，眉仙当他醒了，再看原睡着的，不知梦见了什么笑的。正看着他，忽又绉眉儿像要哭的光景，再一会儿果然哇的哭了出来。眉仙忙扑着他叫醒醒，婉香醒了过来，还呃声儿哽咽着。眉仙因问：“怎么了？”婉香朦胧着道：“我知道你的心！”眉仙红了脸，因又唤他，婉香睁眼一看，见是眉仙，便也满脸飞红了。眉仙见他红了脸，知道把自己当了宝珠，因不禁一笑道：“你梦见什么来？”婉香略露一个笑影，忽又沮丧了颜色，又把昨日的丧事想想，又扑漱漱地滚下泪来，因便拗起，不想身子没了力，早又一头跌下了。眉仙因道：“你养着吧！今儿还烧着呢！你有什么事，我起来替你干去。”婉香点首儿，便又睡去。眉仙起来，走下床，仍替他盖好了被。到妆台边坐下，唤了一声韵儿，走进自己的小丫头进来，因喊舀脸水，韵儿应着出去。眉仙因把镜台上的套子揭去了，照了照，把鬓发用指尖儿理了上去，又端详了一会，觉得眉儿更浓了些，像笼着烟似的，因也用指尖儿整一整眉心。韵儿把脸盆子捧到面前，放在桌上，眉仙先把手洗洗，又把指爪儿浸浸软，便拿手巾子带着水向脸上抹了一抹，闭着眼睛，把手巾绞干了，指爪弹一弹，抖开脸布对镜子照着，把脸儿抹干了，又绞了一布，把手也抹干了，韵儿接了手巾子去。眉仙便拿绢帕子向脸上一拭，早是玉面生光白腻如脂的了。韵儿又送上嗽口钟来，眉仙接了，喝了口水，嗽了嗽口，便唾在韵儿手上的钟子里，又嗽了一口便算了。把帕子向嘴唇上￥一￥早和透水的一颗红樱桃一般。又用指尖儿向眉儿上顺势整一整，便仍把镜奁遮下了。见春妍进来替他梳头，便斜转身儿坐了，春妍替他打开头发，早滑手一顺势散了下来，解去了扎根子，拿梳子通了几下，又拿篦箕轻轻地篦了篦，那发本来黑亮，又且细软的早和缎子一般，也不用抿油榻子便分了一半，用长扦子别了，扎了根，打尾梢上一顺儿挽了上去，拿簪子一别便梳好了。也不用修饰得，再把那支长扦子抽去，两边的鬓发早乌云似的遮了下来。眉仙重又坐正了，对镜把面前一批楹发抿了下来，一字儿斩齐着，又另拿面手照镜，又反回手去把背影儿映到大镜里来看了一看，便放下镜子，站了起来。韵儿早捧着一件白缎子银红镶的夹袄子等着，春妍接来抖散了，替眉仙披上，韵儿替他纽好了摆扣子，四角拽一拽，春妍已把着衣镜子的袱子掀起，眉仙走近来，扣好襟子，整整前后，端详一会便走开了。海棠早端来了一钟子芡实来，眉仙吃了。因去看看婉香，见已睡熟了，便掀着门帘子出去。到对面房里来给柳夫人请安，不道柳夫人已到叶太太那里去了。便也到上房来，见叶太夫人正和柳夫人讲话，因请了安，一傍坐下。柳夫人和他进些闲话，眉仙一回答，只把婉香病了不提，怕柳夫人着急的意思。正说着，外面报秦三老爷来了，眉仙回避出去。秦文却见了一个背影儿，进来向叶太夫人请了安，又和柳夫人问好，便自坐下。因道：“刚进去这位，敢便是沈三小姐吗？”叶太夫人不解，柳夫人笑道：“昨儿我也错认，不是的。”秦文道：“我险些儿冒叫！”叶太夫人因问，谁是沈三小姐？柳夫人讲了。叶太夫人道：“哦！是沈左襄的姑娘，我明儿倒要见见。”秦文因问起这喜期，究竟应不应了，可有个主见，依我说，这从吉婚嫁的俗例也还行得，好在这边是有这个风俗，也没人议论得的。柳夫人因道：“婉儿还睡着呢，昨晚子也没问他，便问他一个女儿家也不肯讲什么？”秦文道：“既他太太托了老太太，便老太太做了主。”叶太夫人道：“别个不妨，他的脾胃儿是不容易捉摸的，眉仙是和他一副心肠的，回来我问他瞧。”又道：“只是咱们家又没个正经主子，占魁故了，谁主婚呢？”秦文道：“这个我想过来，横竖沈左襄没事，他也不打算回京去了，把婉儿和软儿、蕊儿都给他做了寄女，请他主婚便了。”叶太夫人道：“是呢，沈左襄原是我的干儿子，这不知道他肯不肯？”秦文道：“他有什么不肯的事，昨儿他听说花占魁这样了，身后又没得人。他便想到自己，也只有两个女孩子，便招了女婿家来，也算不得正经。所以他还想求老太太把魁儿给他做个兼祧子，便住在府里，亲自教他念书也好侍奉老太太几年。”叶太夫人正因叶魁没有管束，府里也没个正经主子理值家务，便很合意，便一口允许了。秦文转去，便对沈左襄讲，沈左襄亦是高兴。瘦春和浣花被藕香留住，沈左襄便打次日去拜叶太夫人，极尽子侄之礼，还比叶冰山恭敬些。然后婉香、软玉、蕊珠、叶魁四人拜了寄父。眉仙眼热，便也要拜做寄父，左襄看他宛然是第三个女儿浣花，便分外欢喜，也受了他拜。谈起，原来沈左襄和他父亲顾芝珊是表连襟，便都高兴异常。日中叶太夫人备了一席盛筵，大家团饮了，座次。只有婉香不欢，眉仙因自幼失怙，便把左襄当做亲生的一般孝顺，左襄也便把他当做浣花一样看承，欢洽自不必说。这婉香略淡些，倒不为别的，因他心里正伤感着，所以也无心热趱。过了一日，左襄因问叶太夫人，这亲事怎么个办法？叶太夫人道：“昨儿已问过眉仙，说婉儿定不肯依。他说，便是居丧婚嫁不犯例的，他也问心不过。说现放着两叔婶子的灵柩，便自己嫁去，理上也过不去，要叫咱们家两个先嫁，等他服满了再讲。”沈左襄道：“这也是孩子们的一点孝心，既他这样说，且都搁着吧。占魁公的丧事，怎样个办法请太太示下。”叶太夫人道：“这个你斟酌去便了，以后的事你尽随意办法，也不必件件请我的示，这几天忙的不诵经了，打明儿起，我仍诵我的经去，孩子们都你看顾着便了。”沈左襄唯唯应着，见没甚吩咐，便退了下来。且把亲事搁过一面，关会了秦文，一面便打叠起精神替婉香理值占魁公的丧事。设醮坛做法事，便在本府设下四十九日水陆大斋。到百日后，便打算出殡的事，秦文题了铭旌，宝珠撰了一篇祭文，送来吊奠。左襄看了这篇祭文做得好，便大为赏识宝珠，看已是自己的寄婿，便分外高兴。出殡日，就选在七月十二，见一切都端整齐备了，便早日启期开吊。打初十起，便有许多占魁公的同寅同乡以及年谊等辈，陆续吊奠不绝。到了正日，那吊客一发多了，足足哄了三日，便请柩出殡。送殡的，除叶太夫人、秦文、沈左襄、柳夫人、袁夫人、婉香、眉仙、软玉、蕊珠外，又有些花家的戚族跟了送去。各大宪以及同乡同寅等官，一路上都摆了路祭，闲看的那些杂人，早拥的满路一城子，都哄说是大丧事好看的很，有些没看到的，便都在要路口攒头探脑的等着。一时听见远远唢呐声，都哄说来了，那些身材矮的都垫起脚尖儿候着。看见先来一对本县正堂路径告示牌，接着就是头亭子，有许多歪牌子的老虎差押着一班鼓手。那个个吹唢呐的，都涨圆了下脖子狠命的吹着。接着一对大锣，肩着清道旗儿，一副一副的拱金执事过去，都是些挺阔挺大的祖宗本家官衔。后几十对，才是花占魁本身历任的职事和些德政牌。只一起职事，便排到一里多长。接着又是几副黄执事、黄旗又十几副黄亭子，里面多标着小黄牌，写着钦赐物件。接着便是协领的一队兵，肩着雪亮的刀枪剑戟。落后又一个头亭和些执事大旗，提炉香灯，引着一乘八人抬的绿呢魂轿。后面便是几十匹马，上面多骑着人，有些拿高轰长旗的，有些背大旗的，一个个过去。接着又是一班马上鼓手，吹打的分外好听，又许多戴着顶子的官，腰弓佩剑的，骑在马上。后面四个背敕印的，也骑着马，有八个黑帽子也在马上，手里擒着火牌。又四个马上太保过去，便一队抚院亲兵和几班衙役，拖着链子口耳喟地叱喝着过去，后面引着几十个路祭亭来，都有官衔标着的。接后就是挺高的一座铭旌，四人抬着便插在云际。又两班僧道，都捧长幡法器和一班清音细吹，抬着两座像亭。看男像是一个三十几岁的，女像不过三十里外，眉目间露出一种英烈气，那些老婆子知道他是殉节的，都口里念着佛，合手拜他，见过去了。后面便是全白色的长幡和白绸子扎成的粉团球子，引着两具三十二人抬的独龙杠大棺罩，四角站着四个女孩子，扮的童男童女，手里也拿着小幡，拥挤着过去，后面只一乘白帏大轿，里面呜咽咽的哭着。以后的便都是绿呢大轿，过去十几乘，还有许多小轿都坐些丫头。又几十匹跟马，慢慢的过去了。落后又有许多本地官员，多摆着全幅道子送出城去了。看的人便一哄而散，茶房酒肆去谈个不了，也无用表得。

　　　　且说花占魁出了殡，便停厝在大觉寺里面，打算在明后年再盘丧回去，婉香等回叶府，柳夫人便自转来了，各各将息了几天。光阴迅速，转瞬已是小春时候，婉香渐渐忘了悲伤，只依着沈左襄膝下，觉得沈左襄待自己比叔婶还好些。就把左襄看做亲爷似的，件件总先请了示，再干下去。原想趁自己身子好着，把叔婶的灵柩搬回家乡去。沈左襄说，等到秦府去了再说，便也不敢违拗，且搁过了。一日正和眉仙下棋，软玉进来，两人都站起来。软玉笑说：“浣妹妹来了，怎么不见见去。”婉香问是谁？软玉笑道：“便老爷常讲的，说和眉仙妹妹像的那位叫浣花的。”婉香道：“他来了，咱们看去！”说着，便拉了眉仙的手出来。不知软玉是真是慌，且看下回分解。正是：

　　　　莫怪书生馋眼惯，女儿也爱看佳人。

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第五十八回　认花容姊妹讶生蓬　祭江口弟兄悲死别
　　　　却说婉香、眉仙同着软玉出来，到上房里一看没人，婉香笑道：“敢哄我呢？”软玉道：“谁哄你来？”因问丫头们，才知道浣花恰到叶太夫人的佛堂里求签去了。婉香道：“他到信这些来。”眉仙道：“偏你不信，我前儿求支签，很有道理。”软玉道：“你求的什么可念给我听听，我给你解。”眉仙见问，却红了脸，笑道：“我自己解过了，还劳你什么。”软玉笑道：“奇了，这有什么讲不出口的，你和菩萨讲得的，便和我讲得，我便是个活菩萨，你不讲我也知道你心里。”眉仙把脸越红了，啐了一口道：“我不和你斗口儿，你是活菩萨我明儿请老太太把你供到佛堂里去拜你。”刚说着，后廊下一派笑声，进来了叶太夫人和蕊珠两个，却见蕊珠将着一个人逗他笑，那人低着头走来，软玉因迎上去道：“浣妹妹快来见两位姊姊呢。”浣花抬起头来，瞥眼看见眉仙，吃了一惊，暗想这人好像常见的，细想一想原来是像自己的。那眉仙也吃了一惊。婉香看他果然和眉仙一个样儿，因笑道：“果然再像没有了。”浣花闻声，因看婉香，也吃了一惊，想世上还有这样一个人，便自惭形秽起来，倒红了脸。叶太夫人指引着三人见礼通名过了，便依次坐下，叶太夫人看看眉仙，又看看浣花，因笑问婉香道：“他俩姐妹真是一个粉扑的，不在一块儿总要认错呢，怪道前儿柳夫人和文老爷都错认了。”因问两人谁长，眉儿因问说浣花年纪，浣花回说十七，眉仙又问月分，说六月十四。眉仙因道：“那是我痴长了，我是三月三日养的。”浣花因道：“姊姊也和我同年吗？蕊姊姊是五月初十的生日，那算我最小了吗。”因问婉香可也同年不是，婉香笑道：“你不问我，你们只叫我姊姊便了。”叶太夫人笑道：“在这边是算婉儿长了。眉仙敢又谎来？”眉仙笑了起来道：“蕊妹妹先哄了他，我也跟着呢，横竖他总该派做小妹妹。”浣花又红了脸，像是年纪小了又害羞的。婉香看他言语笑貌果和眉仙一个模样，只态度略有不同。眉仙的眉儿是颦态，恼的样儿多，羞的样少。浣花的便全是羞态，恼的样儿少些。因笑向眉仙道：“我想一个人来，才和浣妹妹是一个塑儿塑的。”眉仙道：“可是二妹妹？”婉香道：“是呢。”眉仙笑道：“我刚才瞥见的时候，还吃了一惊，当是他重生呢。”浣花见拿了个死了的人比他，便有些发恼。婉香笑道：“这会子真像了。”婉香知道这重生两字讲坏了，暗想人说眉仙有脾气，这样看来，他也和眉仙一副心肠的，因拿话盖转来道：“究竟二妹妹，到今没个着落，你这重生的话，可不是诅咒他吗？”眉仙会意，也自悔失言，红了脸，便不多语。浣花也看出婉香是看出自己恼了，所以讲这话，倒教眉仙红了脸，自己觉的过不去，因也红了脸，倒拿话来搭讪，问二妹妹是谁，眉仙因道：“是族妹，去维扬多年，至今断了音问，有说在扬子江翻了船，也不确，他还有秦淮的诗寄我来。”浣花不等讲完，早问道：“敢唤媚香的？”眉仙道：“是”，因听浣花口里常露吴音，因问妹妹可到过苏州，见他来吗”浣花且不答，因问眉仙道：“姐姐是他族姐，可知道还是一位小名叫黛的，像姊姊的那位，现在哪里？”婉香笑道：“当面不认识，便眉仙的小名吓。”浣花扑的掉下泪来哭道：“黛姐，咱们五年不见，便多不认识了。”婉香不解，眉仙诧异道：“吓！敢妹妹便是影怜。”浣花早哭的泪人儿一般，婉香也惊道：“妹妹便是影怜，这怎么解？”浣花含泪道：“姊姊也知道，姊姊便是小名只一婉字的吗？”婉香也早垂泪道：“是。”叶太夫人和软玉、蕊珠，都弄得茫无头绪了，见三人你握我手儿，我握你手儿的团着哭了一会，叶太夫人才道：“照这样讲，浣小姐原姓顾了，怎么又在左襄膝下？”眉仙、婉香也都问他别后景象，浣花才哽咽着，把从头的事细细讲明。

　　　　原来那年，他奔叔子的丧去，不料被飓风翻了船，随波汆去。适值沈左襄往南京到任去，见波上汆了这样一个人来，心里可怜他，问心口可温，人回说不能救了。左襄猛记得，那年自己也在这里失足落水，沉死了四日，才浮起来，被人捞救活了。听说是水西门的一个道士救治的，料想他也能救，因忙叫船放水西门去，找那道士，不料三年前已死了，只他一个徒弟，说那道士死的时候，留下一颗丹来，说三年后，沈左襄的女儿，