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便拿帕子去抹脸。猛觉得一股腥膻气，熏得要呕了。再闻一闻连手上都有了，原来这金鱼是最腥气的。袅烟暗暗好恨，便把那帕子也撂在池子里。再到池边去净了手，向衣角上揩干。刚要走，忽荷花丛里飞出一只白鹭，把那个死鱼一口擒着，拍拍的飞向水流云在堂那边去了。

　　　　袅烟便站起来，信步走石桥上去。刚到绿云深处门首，觉得脚底下踹着一件软软的东西。低下头去看时，却是一个手帕子裹着不知什么。因拾起来看那帕子，已踹的都是泥了。便提着指尖儿抖开来看里面，却裹着一只小小的软底红睡鞋儿。心里跳了一下，见四下没人，再细看脚寸却还不到三寸，是扯弓头的，那鞋底儿竟不过二寸光景。因满肚想转道：“咱们府里除了婉小姐再没有这样的小脚寸儿。光景定是咱们这位爷和婉小姐玩，故意藏过他一只，却不道掉在这里。幸而是我拾了，倘然被小厮们拾了去，成什么话！”想着便暗暗埋怨，忽又转念便满脸飞红起来。将那鞋儿仍将帕子裹了揣在怀里，慢慢的走回天风楼来。

　　　　宝珠却出去和石时谈天去了，便一个儿坐着纳闷。又把那鞋儿拿出看了一看，藏在自己枕头底下。心里又七上八落狐疑着，当是宝珠和婉香有了什么事情。不知这鞋儿究竟是谁的，且看下回有分教。正是：

　　　　分明鹦鹉多防到，不是鸳鸯暗赠来。

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第二十一回　暗猜疑秦公子受屈　明讥讽叶大人贻羞
　　　　却说这日宝珠和石时，一直谈到起更才进来。见袅烟背着灯坐着，一声儿不言语。因陪笑问道：“姊姊你又怎么一个儿在这里纳闷。”袅烟笑道：“谁讲来，好好的闷什么来。爷什么时候出去的？”宝珠道：“我傍晚才出去的。怎么，敢有什么事儿？”袅烟道：“也没什么。爷今儿可曾往绿云深处去来？”宝珠道：“我今儿没去。刚日间是打留余春山房下去的。”袅烟又道：“刚婉小姐房里少了件东西，叫人来问爷可拿不拿？”宝珠诧异道：“什么？我没拿他一点儿东西。他失了什么了？”袅烟低声道：“说失一只睡鞋儿，敢是爷藏着。”宝珠正色道：“这是什么话，我哪里敢拿他这样的东西！这个失了还了得，敢丫头们偷去了。不过，丫头们要这一只什么用，这个古怪。”袅烟见他正颜厉色的，心里诧异道：“这个不是爷掉下的，还有谁做这种事情？这便奇死了人。”因向宝珠道：“爷不要这样大惊小怪，教人听见成什么话。你既不拿，我给你瞧一件儿东西。”说着便把枕头下底的鞋儿取出来递与宝珠道：“这可不是婉小姐的吗？”宝珠接来看时，宛然是婉香的脚寸。因道：“怎么你藏他的东西？”袅烟哼了声道：“我藏他的，我只问爷是谁藏他的。”宝珠急了道：“哎吓！这个怎么能冤我来。你不信，我赌个咒你听。”因道：“倘是我藏这个东西来，立刻叫我……”袅烟忙掩住口道：“可又来，这也不犯着急得这样。”宝珠看着鞋儿，忽道：“这不是婉姊姊的。你瞧这帮儿是大红的，婉姊姊一辈子不爱穿大红的。你瞧他自从到咱府里来了，你几时见他穿大红鞋儿。况且鞋儿是扯弓头的，不很尖，小虽小，底儿也这样阔。这个定不是婉姊姊的。你老实告诉我是谁的，不要呕我了。”袅烟被他一说，仔细看时，鞋样果然不像婉香的。往常见婉香的鞋底儿纤瘦得很，不是这样粗蠢。因道：“这更奇了，是谁的呢？我是从绿云深处门口拾来的。我当是你遗下的，所以怪了你半天，照这样说，难道又出怪了。”宝珠道：“你也太不明白，便是我的，我也断不肯带在身边大白昼里逛去。设我被姊姊妹妹搜了出来算什么意思。既是绿云深处拾的，喊那边的丫头来问一问，便有影儿可捉了。”

　　　　袅烟一面听着，一面看那鞋儿，忽道：“是了，定不是婉小姐的。你瞧这花是初学手儿做的，搀罩的针脚儿又不齐，绒线又不光绢。光景是哪一个丫头拿这个打算送小厮去的呢。”刚说着，猛然省悟道：“我忘了，昨儿听丽小姊在那里和小翠玩，说小翠要学针黹总再也学不好。小翠说：‘这个不知怎么一个讲究。’丽小姊说：‘你前儿学生活的时候，可曾拜过坑山姑娘没有？’小翠说：‘前儿我娘教我做生活的时候，也说有什么坑山姑娘住在尿坑上。要做一只鞋儿孝敬他穿了，才儿做生活呢。今儿小姐也这样说，可见是真有这个讲究的了。’丽小姐说：‘你只做了一只么？怪道你一辈子做不出好生活。’小翠因道：‘照小姐这样讲来，敢是要两只的么？’丽小姐笑说：‘那自然。你见谁只穿一只鞋儿的。你那坑山姑娘又不是个独脚魈，你明儿快补一只去孝敬他，便做得好生活了。’这原是丽小姐的玩话，我还听着好笑。光景小翠当真的去做这只来。”宝珠听了笑道：“他怎么丢在门口呢？”袅烟笑道：“光景因园子里没得男人到，亦没有尿坑子。他见前儿爷在绿云深处的墙角下溺过，他所以供所那里去的。”宝珠听着笑的了不得，袅烟也觉好笑。宝珠因笑道：“那你到做了坑山姑娘了。”又道：“我总有点疑心，你明儿还问声小翠看，可是不是。不要又和春柳儿一样的，闹出把戏来。”袅烟应着，便把那鞋儿藏起。各自睡了，一宿无话。

　　　　次日，宝珠起来，便穿了公服，先到秦府宗祠里拈了香，又给柳夫人和秦文、袁夫人道了喜。而往南书厅拜了陆莲史，才进来换了公服。晴烟上来回说：“夏师爷和金师爷、陆师爷送礼进来，请爷瞧这单子。”宝珠接来看了看，便点了几样叫收了。请大奶奶开发去。晴烟刚去了，又转来说：“外面当差的和管家们，在二厅上候爷磕头去。”宝珠连连摇首道：“算罢，算罢，谁讲究这些来。”晴烟笑应着传出去。

　　　　一会子花农来回说：“叶府里大爷和二爷来了，请爷道喜去。”宝珠皱眉道：“这两个磊块，又来惹人厌了。你去请石师爷代陪一会儿，我便出来。”花农答应着下来，出了园子径到东书厅来，请石时。

　　　　石时应着，便换了公服，喊许升提着烟袋出来。一路想道：“听说这两位爷有些呆气，我只没有见过。今儿且和他谈谈瞧。想着已到西花厅门首，见站着许多红缨帽子，挺胸凸肚的叶府管家，见石时进来也不理睬。石时走到卷篷下，锄药看见便扳了声说：“石师爷来了。”石时进去，见那叶用和叶赦迎上来，和石时行过礼。问了石时的姓名，石时讲了。一面打量那叶用兄弟，都穿着刻丝花衣，戴着纬帽。叶用是三品服式；叶赦是五品服式。那叶用和叶赦见石时是金顶子，便不把石时放在眼里。石时让二人上坐，二人也不推让，便大模大样的坐下了。叶用因问石时道：“三爷可在府里面？”石时道：“在府里呢，这会子光景往宗祠里拈香去。所以屈二位暂坐一会子。”叶用又道：“师爷到这边府里几年了？”石时回说：“才三月间进府里来的。”叶赦道：“葛亮翁可在府里，怎么不见？”石时道：“葛亮翁还定前儿辞席出去了。”叶用忙道：“你倒没知道，敢为什么事儿？”石时说：“也没什么讲究，光景葛亮翁另就上席去了。”叶赦坐的与石时近些，因向石时要手里的扇子看，石时便递与他。叶赦看是李冠英写的，上款称是年兄。便吮嘴嚼舌的，脸上起了许多怪物递与叶用看道：“这不是咱们先生写的吗？”叶用看了也觉怪异，因向石时道：“这位先生敢是去年的解元公么？”石时道：“是。”那叶赦道：“那么足下敢也恭喜过么？”石时道：“是去年侥幸的。”叶用道：“想来总是高标的了。”石时道：“侥幸了，也讲不得名次，兄弟已经低了，是第三。”叶用兄弟听了，连忙站起来说：“失敬！”石时暗暗好笑。

　　　　刚坐下，外面报说：“三爷来了。”叶用等便都站起，见宝珠戴着紫金冠，穿着刻丝亮纱袍子进来。便互相请安道喜。宝珠让三人坐下，又道了谢。管家送茶上来。宝珠坐定，因道：“今儿又劳两位的驾，小弟委实不敢当。尊大人在府上么？”叶用道：“家大人还是前月进京去的，所以今儿太太着愚兄弟过来道贺！并说舍妹在府打搅，一切要三哥和府里太太费心。”宝珠谦了几句。因见叶用换了顶珠儿，打量着花了几个钱捐了官了，心里暗暗陋他。却故意道：“大哥是几时恭喜高升的？光景即就有好消息吗？”叶用见问，便兴高采烈起来，道：“兄弟这个功名，才是前儿蒙会典馆里保的。三哥不知道，现在会典馆里保举很优呢。像兄弟头里原是个即选知县，去岁蒙令亲沈左襄少师替保了个免选本班，以知府用。这会子总裁大人又替保这个免补知府本班，以道员用。兄弟本来满拟明岁乡试，中这么一中，也不稀罕这点儿功名。那总裁大人定要给兄弟保这个，说照兄弟这样才干，仕途里很有出息。明年说要开博学宏词科，再给兄弟保上一本。那考了出来，不是赐同进士出身，便是授职翰林院，可不比外面乡试快当呢。现在家大人进去，又替兄弟加一个二品顶戴去，光景再几天就有部照转来呢。”说着得意的了不得。叶赦却一声儿不言语，像很气不过的样儿。

　　　　宝珠听着，暗暗好笑，却也不回他一句话。叶用又道：“像三哥这样才干，何不如此去搅搅，况且又有这个世爵，不较兄弟更快当呢。”宝珠笑道：“现在讲到出仕，那里是为国家民政起见，无非为几个钱。偏兄弟有一个毛病，莫说见了钱要呕，便听见个钱字，耳朵里就像灌了什么腌脏东西似的。若讲那些官儿，兄弟见了只当他是一堆铜臭，也不知道是什么东西。”叶用听了笑道：“三哥这话太过分了些。照这样说，难道尊大人和三大人也是一堆铜臭么！”宝珠正色道：“大哥当是家老爷也和尊大人一样吗！家老爷在日，真把那铁砚磨穿了。用了十年苦功，才争得这个状元回来。嗣后又向那千军万马之中，血汗功量，博得个伯爵。便三老爷也是和先老爷一个样儿。从一个举子混起，才争得一个学士，前年任了这个御史。咱们三老爷还不敢担这重任，所以告假回来。要说乞怜昏夜，拿钱去钻营出来的，咱们一家子累世没得这样的败子孙。”叶用听了这话，把脸儿都气青了，讲不出话来。叶赦怕两人口角起来，想倘在这里用饭也没什么味儿，不如往妓院子里逛去。想着便和宝珠、石时拱茶。叶用还想讲几句，外面管家早一迭声喊送客。

　　　　叶氏兄弟告辞出来，宝珠只送到二厅上，便站住了。那张寿看见忙喊：“请轿子进来。”外面答应着，便把两乘官舆抬进来。　　宝珠和石时送他上轿，仍回西花厅来，让石时坐下。宝珠笑道：“你瞧这两个东西，可不呕死了人。今儿那老二还没出丑，他往常和人讲话，总嚼着文。之乎者也的，嚼个不了，那更惹人厌。倒是他那老三见了人索性一句话也讲不来，倒觉干净。”石时因笑道：“爷也说的他太利害些，换了别个定气死了。”宝珠笑道：“他讲话也不知轻重，我和他客气什么。”刚说着，外面报说：“金师爷和夏师爷来了。”宝珠说：“请。”金有声和夏作珪各向道喜毕，闲讲一会。宝珠便吩咐摆席。不知后事如何，且听下回分解。正是：

　　　　欲把姓名书铁券，但求家世住铜山。

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第二十二回　画锦堂琴边飞竹笛　洗翠亭月下放荷灯
　　　　却说宝珠那日在西花厅摆席，请金有声和夏作珪、石时。那陆莲史知趣，怕煞他们的风景，午前便回家去了。这里宝珠等酒毕，已是傍晚。　　散席后，宝珠进来。到中门一望，见里里外外自头门口起，一直到二厅上都点齐了红纱灯，照的如同白昼。进南正院，见三面走廊上也点齐了灯，站满了婆子、丫头。天井里机器凉篷早卷开了。搭了一座灯棚，一班女孩子坐在里面唱曲子。院子里面一派闹哄哄的人声。宝珠具不进去，走到灯棚下，看栏杆里面坐着七八个女孩子，那唱的却是赛儿。宝珠刚要开口，赛儿连连摇手。口里唱着，手里拿过一支笛子递给宝珠。宝珠笑笑便挨着那唱小旦的嫩儿坐下。嫩儿在灯光下见是宝珠，便要站起来。宝珠按住他道：“不要这样，快坐下了。”嫩儿笑了笑。宝珠一手＊着芦衣子，一面看他道：“你脸上红红的，敢吃多了酒。”嫩儿笑道：“没有，光景是这灯光映着的。”刚说着，那些女孩子打起出场片子来。宝珠听唱的是《琴挑》。刚赛儿唱的《懒画眉》一拍，说白过了。这会该是陈妙常出场，唱前腔一拍。听戏锣打到第五下，便和细柳儿两个吹起笛子，听嫩儿唱道：

　　　　粉墙花影自重重，帘卷残花水殿风，抱琴弹向明月中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫？

　　　　宝珠停了笛子，听嫩儿说白道：　　妙常连日冗于俗事，未曾整理冰弦。今夜明月如水，不免弹《潇湘云水》一曲，聊寄幽情则个。

　　　　嫩儿说到这句，那伶儿真个拿一张琴去，递与赛儿。赛儿调了调弦，弹了几个仙翁。真的弹出一套《潇湘云水》曲来。宝珠刚听的入味，忽院子里面有人喝起彩来。宝珠吓了一跳，听是秦珍的口气，便笑了一笑。刚弹到尾声，伶儿等又打起戏锣，宝珠便又吹起前腔来。赛儿唱小生道：

　　　　步虚声度许飞琼，乍听还拟别院风。凄凄楚楚那声中，谁家明月琴三弄？细数离情曲未终。

　　　　接着说白道：　　吓！原来是妙常弹琴。门儿半掩在此，不免到彼细听一番。

　　　　接着嫩儿唱前腔道：

　　　　朱弦声杳恨溶溶，长叹空随几阵风。

　　　　唱着，赛儿咳嗽了一声。那戏锣“镗”的敲了一下。赛儿白道：

　　　　仙姑弹得好吓！

　　　　嫩儿作惊道：

　　　　仙郎何事入帘栊？早教人惊恐。相公此来，莫不为云水声寒一曲终。

　　　　赛儿刚要接白，忽廊下有人报道：“婉小姐来了，赛姐儿和三爷园子里没有呢？”宝珠听见，忙应道：“在这里呢。”便放下笛子，向赛儿道：“不唱罢，咱们请了太太和姐姐们往洗翠亭去。这里灯底下怪热，何苦蒸着呢。”因又向嫩儿道：“你们也凉凉去，回来园子里玩去。”嫩儿等笑应着，便歇了唱。

　　　　赛儿和宝珠将着手进来见婉香刚到，满座子人都站起来和他说笑。宝珠再四下一看，摆着三桌叶子戏。中间一桌是柳夫人和袁夫人，秦珍、秦琼。左首一桌是藕香、美云、软玉、丽云。右首一桌是蕊珠、绮云茜云三个。还空着一个位儿，是太太身边的大丫头殿香凑着。一干人见宝珠和赛儿来了，都说：“你们两个跑哪儿去了？咱们好找呢。”宝珠笑道：“咱们原在这里。我刚进来，见赛儿在那里唱曲子，我便吹了会笛子。难道廊下这些丫头们，都不瞧见吗。”柳夫人道：“这干人也太糊涂很了，光景灯光下瞧不明白。刚才那一套《潇湘云水》曲还是你弹的吗？”宝珠笑指赛儿道：“是他弹的。”秦珍道：“怪道我说他们班子里也有这付好身手。敢是宝弟弟起的小生，赛儿起的帖么。可惜离得远了，听不清楚。”赛儿道：“是我起的小生，宝叔叔没唱，是嫩儿起的陈妙常。”藕香道：“嫩儿到唱的不错呢。现在要照这样的板性，外面也少的很。”婉香因道：“敢是唱琴挑么？好曲子，可惜我来迟了。”说着外面小丫头回说：“西花厅摆下席面了，请大爷、二爷用酒去。”柳夫人因道：“宝儿在里面坐罢。珍儿和琼儿替他陪陪去。”秦珍应着便和秦琼出去。柳夫人又唤住道：“外面总散得快，你们仍旧进来，到洗翠亭赏荷花去。不要又是生疏疏的回去睡了。”秦珍和秦琼都答应着：“是。”见没别话，便喊掌灯出去。

　　　　这里殿春便喊小丫头们掌灯，外面一片声答应。早见点起十二对羊角风灯，一字儿站在卷篷下等。宝珠便先出来，早有一对“天风楼”的灯引着。后面便是蕊珠、茜云、赛儿、绮云等一干人，每人前面都有小丫头掌着各院字号的风灯引路。一串儿出了画锦堂，向西走廊，打夹道里越过西正院门首向宝珠旧屋里来，进门见楼上下都点齐了五色琉璃灯，扶梯上都点的雪亮。一干人上了楼梯，到月台上往下一望，见楼下四面走廊上的灯都累累挂着，甚是好看。进了冰兰月洞门，那留余春山房也点齐了灯。打山上望下去，见满园的灯火，高高下下和萤火一般。那洗翠亭和两座桥亭在水中央，就像灯船似的。看看便都走下山坡，穿过假山洞，打九曲石桥往洗翠亭来，早远远闻见一派的茉莉花和建兰等香气。一路上池面风来，又有些荷花香甚是清爽，大家都说有趣。走上亭子见早有许多