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牺牲……这个词汇，一定并不恰当。
但是我却找不出任何语言来反驳。接二连三的事实的冲击依然在我的心中回荡着。
「再怎么说，还是未成年的你要成为她们的监护人还是太勉强了……」
虽然伯母的说明还在继续，但是我的心却渐渐地听不见了。
原来是这样，所谓的至亲……原来就是这样啊，所以姐姐不光是在养育我的时候，就连自己不在了以后的事情，都一直在为我考虑着啊……
真是失败。我……或许真的没有这个资格吧。
光是让伯母给我保留一段思考的时间就已经是极限了。

那一天，我有生以来第一次买了罐啤酒。充满苦涩的味道，根本就体会不到任何好喝的感觉。带着一丝的醉意，我回到了家。
「我回来了——」
「欢迎回来——。晚饭我们买回来了哦」
一脸明快表情的小空，以及并坐在一起看着图画书的小雏和美羽。
像这样早已经习以为常的光景……也许很快就要消失不见了吧。
我从身后保住了美羽和小雏两人。
「啊——，一身酒气——！舅舅，你醉了吗？」
「嗯~，算是吧。还有几个月才成年呢，要替我保密哦……」
「小舅舅，好重哦~。放——开——我——嘛」
小雏好像很是乐在其中地扒着我的手腕，而我则是又加重了一份力道紧紧地抱住不放手。
这时，我突然瞟见了小雏身旁的小兔子布偶。
「小雏，最近一直都带着那个兔子的布偶呢」
「嗯！」
小雏好像很是珍重地紧紧地抱住了手上的兔子布偶。
「这个啊，是妈妈买给小雏的哦——！」
……是姐姐……
「这个小兔子，只要好好地对它的话，就会替你实现愿望的哦！所以才要从之前的家里带过来——！小雏，有想要实现的愿望哦！」
说着，小雏对着手上的布偶这样说道。
「小兔子啊小兔子，让爸爸和妈妈，快一点回来吧！好不好~？」
小雏天真的话语，让狭小的房间里一下子被沉重的气氛所笼罩了。
「……」
「……呜」
小空和美羽同时把头低了下去。
迄今为止的两个月里。谁都没有提过，爸爸的事情、妈妈的事情、还有姐姐的事情。
我们都在刻意地回避着，然后……在一个人的时候，默默地哭泣着。
至于我……还没有留下过眼泪。至少，现在还不是哭泣的时候。
「……说得对呢。如果能早点见到就好了啊」
「回来」这个词，根本就没有办法说出口，但是我还是尽量用笑容对着小雏这样说道。
「嗯！」
小雏灿烂的笑脸，让我不禁紧紧地把她抱在了怀中。
「那么接下来，为了不让妈妈知道了以后生气，要乖乖地刷牙好好睡觉哦！」
「好——！」
我带着小雏走向了洗脸池，默默地关上了门。
从门的另一边，隐隐约约传来了呜咽的哭声。
……果然，两个人一直都在勉强自己啊。
结果，那天夜里，我失眠了。


第六章　大家的游戏会

什么事情都没有被决定下来，时间却就这样一分一秒地过去了。
无论是下定决定和小空她们好好地谈一谈，还是把伯母给的文件仔细地看一看——现在的我却完全没有那个心情。
那一天，驱使着自己把那些孩子们从姐姐家带回来的动机究竟是什么——就连这样的自信也开始渐渐地分崩离析了。
但是，同样地，那些孩子们对我来说也是同等地重要——放手不管这种事情，我根本就没有考虑过。
虽然我也明白，这或许只是我个人的任性罢了。
我把小雏送到了保育园之后，连大学都没有去，而是径直回到了家里。
回到了家之后，我一如既往地把美羽所作的早餐给收拾干净，一个人静静地看起了父母参观日的通知。
「后天啊……」
所谓的父母参观日，别的小孩子的家里一定会由爸爸或者妈妈过去的吧。
小雏她知道现在，还在傻傻地等着爸爸和妈妈回来。
看到了其他的小朋友的爸爸和妈妈都来了，唯独自己的双亲没有出现的话，小雏的心里氏不可能不产生疑问的。到了那个时候，自己究竟又该如何向她说明这一切呢……？
关于双亲的死，小雏应该也听别人说了很多遍了。但是小雏她，或许正是理解了爸爸和妈妈不会再回来的这个事实，所以才会用自己的方式默默地忍耐着这一切吧。
但是即便如此，也并不意味着她已经明白——自己的爸爸妈妈，已经不在这个世界上了。
「干脆，后天就放一天假算了」
感觉只有这样，才能避免给小雏留下寂寞的回忆吧。
这么做的话，或许……不，一定是最好的。

打工回来的时候，比以往显得更加开心的小雏啪嗒啪嗒地跑出来迎接我的到来。
「小舅舅，欢迎回来~！」
「哦哦，小雏啊，还没有睡觉吗？」
把扑过来的小外甥女一把抱住，然后高高地举在空中。
「那个那个，小兔子好厉害哦！爸爸和妈妈要回来了哦！」
「诶……」
一瞬间，我哑然了。
仔细一看，小空和美羽的脸上也带着复杂的神色。
「小雏……这是，怎么一回事呢？」
「那个哦、那个哦，因为是参观日嘛。到了参观日的话，爸爸和妈妈就会来保育园看小雏做游戏哦。小雏，表演起来可是很厉害的哦！」
小雏带着十分开心的表情，指手画脚地说道。
「后天，保育园的参观日的事情你已经知道了吗？」
小空说着向我递过来的，正是那张参观日的通知。
「这个……抱歉，一直都不知道塞在什么地方了，我也是最近才注意到的」
因为伯母来家里打扫过了——这样的话毕竟还是很难说出口。但是至少当时我们所交谈的内容还是得告知她们才行。这样想着，我弯下了腰把小雏交还给了美羽。
「怎么办啊。小雏现在都期待成这个样子了」
「啊啊……」
小雏在一边说着「让爸爸和妈妈也看一看」，一边表演起了参观日当天所做的游戏的内容。像这样开心的小雏真是好久没有见到了。
「我知道了。就让我来说吧……小雏，小雏！」
「小舅舅，干　——嘛——？」
「小舅舅有些重要的事情要对你说」
小雏歪过了小脑袋，啪嗒啪嗒地走到我面前坐下了。
「那个，参观日那天，爸爸和妈妈可能来不了了」
「……为什么？老师和小浩都说了，一定会来的哦？」
「对不起哦，小雏的爸爸和妈妈，无论如何都不能来了」
「为什么，为什么？！」
「这个……因为小雏的爸爸和妈妈，已经去了很远很远的地方」
「很远很远的地方是什么地方？爸爸和妈妈，不回来了吗？那小雏要过去！到爸爸和妈妈那里去！呜、呜呜……呜啊啊啊~」
小雏紧紧地抱着小兔子玩偶，大声地哭了起来。哭得这样伤心的小雏，我也是第一次见到。
仿佛自己的心都被紧紧揪住了一般。
即使是这样，现在，我也必须肩负起代替这个孩子的父亲的责任。这么辛酸的事情，是绝对不能让哭红着眼睛看着我的小空和美羽去做的。
「这是，不可能的。因为真的是很遥远很遥远的地方……不管是小雏、还是我、就连姐姐们，都是去不了那里的」
「呜呜……　（抽泣）……爸爸……妈妈……」
「……不要紧的，总有一天还会再见到的。小雏，能忍耐得住吗？」
小雏无法止住自己哭泣，带着求助般的小羊羔的表情跑向了自己的姐姐们。
看着这样的妹妹，小空和美羽温柔地将她揽入了自己的怀中。
一直以来都在忍耐着这一切吧，一定是这样的。
小孩子比起我们所想的，其实要远远敏感得多。
也许正是因为我们刻意地不去提到姐姐他们的事情，所以感受到了这一点的小雏，一直以来都作出一副充耳不闻的样子吧。
久久地在小空的胸前啜泣不已的小雏，等到她哭累了睡着了的时候，时间早已经是深夜了。
「我觉得参观日那天还是在家休息吧」
等到小雏安静下来了以后，我对剩下的两个人说道。
「说的也是呢……如果看到其他孩子的爸爸和妈妈都来了的话，一定会很难受的吧」
美羽很快地就赞同了我的意见。然而，小空却依旧保持着沉默。
「……这样做，真的好么」
对于小空自言自语般的提问，我也反驳道。
「那你觉得，到底应该怎么办啊」
「我不知道……但是，如果我也请假一天的话……」
「不行。本来就已经缺勤得够多的了……家事和接小雏放学之类的负担已经够重的了。我也不想再给小空和美羽再增加其他的负担了」
实在是不想再这样下去做一个不合格的监护人了。但是也不知到底有没有体会到我的心情，小空突然之间生气地对我怒目而视。
「没有那样的事情！才不是什么负担呢！」
可爱的小脸涨得通红，向我反驳的小空。但是……
「你啊，退出了学校的社团活动是吧？」
「为……为什么你会知道……」
「不光是这样，最近成绩也下滑了吧。而且，美羽也是，最近因为贫血的缘故晕倒了是吧？以后，就不要再勉强自己了」
也许是没有料到我会得知这些事情的缘故吧，两个人都开始难为情了起来，视线中也充满了彷徨。
「但是……果然还是不行。因为，我们是一家人啊！这种事情怎么可以当做负担！」
「你的心情我也了解，但是……」
但是即使这样小空好像还是一脸不能接受的样子。
「够了，小雏的参观日就让我去吧。我会送小雏去保育园的！」
「喂，小空！」
小空赌气似地钻进了被子里，一言不发地睡去了。
美羽带着困扰的表情看了看自己的姐姐，最后又像放弃了什么似地默默瞟了我一眼，然后也钻进了床里。但是，今晚我们都会难以入眠的吧。

就这样，第二天的早上大家也没有说太多话，就这样默默地上学去了。
「小雏，要记得乖乖的哦」
「嗯……」
一如既往地在保育园的门口和小雏道别。但是明明只隔了一天，小雏的心情却是一落千丈。不过即便如此，小雏还是坚持要去保育园，怎么劝她都不听。
「小舅舅」
「嗯？怎么啦？」
「如果小雏乖乖的话，爸爸和妈妈会过来吗……？」
我到底该怎么回答才好。
「说不定会来的吧」
模棱两可的话语——这是多么残酷而又狡猾的回答。
「好了，快去跟小朋友们打招呼吧」
「嗯！」
小雏走进了保育园里。
「那个……濑川先生，明天的参观日到底打算怎么办呢？」
老师带着一丝犹豫向我搭话道。
「虽然我是准备让小雏休息一天，但是本人好像无论如何都要来的样子……」
「是吗。不过……家长缺席的情况，也并不是那么少见的。我们会一直陪在小雏身边抱着她的，请不要太担心」
保育园老师用诚挚而真切的笑容为我打气，然而这样的笑脸却让我的心中隐隐发痛。
从保育园出来，我直接去了大学里。
正好是第二节课中半的时间，校园里面的学生也是稀稀拉拉的。
至于我，则是把第一节课当做了自习，在食堂的茶座懒散地喝着茶……当然不可能了，只是在等人罢了。
「久等啦」
应邀而来的是仁村和莱香小姐二人。一大早上我就用短信约了两个人在这里见面，准备商量一些事情。大致说明了事情的内容之后，我稍稍歇了口气，轻轻地抿了一口手中的罐装咖啡。
仁村和莱香小姐手中拿的也是和我一样的罐装咖啡，虽然作为咨询费来说有些略显寒酸了。
「……大致就是这样的情况了」
大致向两个人说了一下保育园的课程参观的事情，以及伯母所说的话。
在我毫无保留地叙述的时候，两个人都是默默地颔首、认真地听着。
光是这一点，就已经让我的心冷静下来了不少。虽然明明什么问题都没有得到解决，但是这样的感觉真是让人有些不可思议。听完了之后，仁村带着一点恶作剧的口吻向我说道。
「我倒是有个好主意。不妨祐太就娶了小空做妻子这样小雏也就有了妈妈……」
「笨蛋」
一如既往面无表情的莱香小姐毫不客气地用纸扇子抽了一下仁村的后脑勺。
「死亡这种事情，可能还是太复杂了吧，对于小雏来说」
对于我们来说，也是一样复杂的。轻声低语的莱香小姐直直地向我看了过来。
「我觉得，祐太已经做得很好了」
莱香小姐用着淡淡的口气说道，但是每一个字都清晰地传到了我的脑海里。
「不过即便如此，伯母所说的话我也明白。真是困难」
莱香小姐略略歪起了脑袋。仁村也是把两手交叉在了一起。
「我啊，虽然只是个旁观者所以说话有些不负责任，不过我是蛮喜欢那些孩子们的。虽然在金钱的问题上可能帮不上什么忙，但是如果是到保育园接送之类的事情的话，让我代劳也没有关系啦。或者帮忙准备晚饭也行，比如决定好了是每周的哪一天的话，就由我过来帮忙做饭怎么样？」
这家伙，明明总是一副帅气而又带着一丝不恭的表情……但是如果真的拜托他的话，仁村这是一定会毫不犹豫地来帮忙的，但也正是明白这一点所以我同时也觉得有些困扰。因为我最近都没有什么时间好好地去上课，所以通常都是仁村在课上替我代签到的。也许也正是因为这个原因，所以最近仁村在我家露脸的比率也是直线下降。
「这样的话与其说是帮忙不如说是奖赏。我也一样，想要一起照料小雏」
「那，不妨织田前辈就和祐太结婚然后成为三姐妹的妈妈怎么样？」
「……原来如此」
喂喂！仁村这么说也就算了，莱香小姐你不要也跟着考虑得这么认真啊。
不经意地就让这个和莱香小姐拉近距离的机会放过了，不过眼下也不是考虑这种事情的时候。
「总而言之，现在，我作为她们的监护人……　你们觉得我该怎么办呢？」
我向着两位值得信赖的伙伴询问道。
短暂的沉默。
真的是一切都如伯母所言吗，还是说，有着什么其他的办法吗。
两个人互相对视了一下……然后同时向我看了过来。
「……小雏做游戏的样子，不想去看看吗？」
莱香小姐的一句话，仿佛一记棒喝让我清醒了过来。
说得一点都没错呢。我竟然彻底地忘记了——这么理所当然的、如此重要的事情。
我想要，看着小雏做游戏时候的样子。
立场什么的、状况什么的、从今往后该怎么办之类的，绝对不是这种等级的东西。
宇宙第一可爱的我家小外甥女做游戏的样子，怎么可以就这样错过啊。
「那个……两位可以，帮我一个忙吗？」
两个人毫不犹豫地颔首同意了。

和祐太他们别过之后搭乘电车离开的小空和美羽，下了电车之后走向了和学校正相反的方向。
两个人所前往的，是位于市中心的一座独栋小楼。也正是她们曾经生活过的那个家。
小空用熟练的动作取出了藏在外面的钥匙，打开了玄关的大门。
然后，向着位于二楼的某一间房间走了进去。
那是，上一次来的时候，绝对不可能进入的地方。
祐理的房间。
打开了房门，依稀还能够闻到祐理的味道。
强忍着仿佛即刻就要夺眶而出的眼泪和心中酸楚的感情，小空打开了祐理的衣柜。
「……对不起，祐理小姐」
「姐姐，真的要这么做吗？」
从后面跟过来的美羽，向着一心不乱在衣柜里寻找着的小空问道。
「这不是当然的么。小雏可是我们重要的妹妹啊」
「话是这么说啦……」
这个顽固的老姐所决定的事情是绝对不会那么容易就收手的，这一点美羽再清楚也不过了。
但是即便如此，看着小空这副略带着赌气的行为，什么都不说也不太好。
「找到了！」
终于发现了自己要找的东西的小空一脸兴奋地打开了盖子说道。
虽然从很喜欢姐姐的美羽的眼里看来，小空的所作所为也显得有些胡来……但是作为当事人的小空，也根本没有一丝退让的打算。

第二天早上，等我睁开眼睛的时候，早已不见了小空她们的影子。
好像是已经带着小雏去了保育园的样子。
不过……之所以这么做，也是因为小空有着自己的坚持吧。
昨天，明明都再三跟我保证说没事的一定会老老实实去上学的……
早餐的面包吐司，以及美羽所留下的字条，静静地躺在餐桌上。
「『冰箱里面有沙拉』吗……」
和留言的内容一样，冰箱里摆放着覆盖着保鲜膜的新鲜沙拉。
被凶暴地千刀万剐的莴苣上头，金枪鱼罐头里的内容还是保持着原样静静地坐在上面……这个究竟还到底能不能算作沙拉啊，连我都觉得苦恼了起来……话说，难不成美羽很喜欢吃这样的沙拉么？
总而言之，草草地吃过了吐司和沙拉之后，我向着大学出发了。
第一节课还没有开始，大学校园里还是一副行人稀稀拉拉的样子。
现在应该是小雏到达保育园的时候吧。
课程参观的时间是一个半小时之后。
我向着莱香小姐和仁村所在的”路研”匆匆地赶去。
到了那边，两个人已经是久候多时了。
「……　你还真来了呢，祐太」
「哼哼哼，已经做好觉悟了的样子呢」
虽然仿佛是邪恶的秘密组织和被卷入了事件的一般人