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　　　　有功架，但生硬，仍不能融为一体。

　　　　再者内功追不上，无甚威力。

　　　　幸好朱慈照不急，他咬紧牙按步就班打好基础，听从奏的指示，没有急于速成。

　　　　日间继续赶路，待赶至山海关外，奏及王慈恩守在一处大道上。

　　　　此时已是四月十七日，吴三桂已经知悉李自成大军压境，多尔衮完全没有联络，心知不妙。

　　　　一旦双方于山海关交战，就算多尔衮照原协议走中协、西协，亦无助解救三桂兵败被杀之局。

　　　　此时三桂开始焦头烂额，他看穿多尔衮的企图：眼前只有一个方法求生，就是真真正正降清。

　　　　多尔衮有心玩弄他吗？究竟有否真的派兵？统统都是疑问。

　　　　何况降清之后，必受千古骂名，他还是有点节操，故此一直三心两意，左右为难。

第40章　崇祯十七年四月#012　绝路尽头（）　
思量一夜后，感觉真的守不住，始急草救命信，令人快马加鞭送交多尔衮。

　　　　同时急派当地士绅李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人，轻身绐自成于三河县，以诈降来换取时间。

　　　　事已至此，吴三桂能做的选择无多，都是最正确合宜的决定。

　　　　遗憾正确的决定，并不代表会引导到理想的未来。

　　　　“夫君，三桂派出的信使已在此道上赶来。”

　　　　他们在道上守了一天一夜，终于等到目标抵达，顿时磨拳擦掌。

　　　　关于如何夺信，奏其实没有在意。

　　　　反正关外荒道，四下无人，见到信使直接扣起来，不用烦恼怎样掩饰。

　　　　朱慈照觉得这法子太普通，竟然提议众人假扮成盗贼截劫。

　　　　如此不正经的提案，理所当然被朱由检否决。

　　　　就算落难，藏身江湖，他都不忘自己是一国之君。

　　　　甚么事可为，甚么事不可为，自有一定分寸。

　　　　“信使有多少人？”

　　　　“两人。”

　　　　副将杨坤及游击郭云龙，俱是吴三桂亲信。

　　　　“这边有五个人！区区两名信使，自当手到擒来，何需花招？”

　　　　“咦，正好检验照儿武功。”

　　　　“我？行吗？”

　　　　“真的不行时，我会出手。”

　　　　朱由检自信盈然，朱慈照兴奋期待，奏便将“夺信”行动都交给父子二人负责。

　　　　待发现两骑疾行，朱由检即时吩咐王承恩驾车，斜驶上道，正好拦在信使面前。

　　　　杨坤及郭云龙使受三桂之令，秘密送信，故此卸下军装，打扮成普通人的衣着。

　　　　发现大道前方忽然有马车闯入，双方只道是赶路的旅人，并未在意。

　　　　他牵扯缰绳，双腿一夹，座骑加速，打算从马车右侧越过。

　　　　王承恩看准时机，当即一扯，隐便拉着整辆马车斜撞过去。

　　　　由于事出突然，二人猝不及防，马匹受惊一嘶，不受控制下往右斜奔。

　　　　朱慈烙一手推开右车窗，另一手伸出剑鞘，率先将后面的郭云龙打落马，摔在地上。

　　　　“斗胆！”

　　　　杨坤发现我方遭遇伏击，急急回身抽剑，但朱慈照更快。

　　　　一骨碌就穿出窗户，人在半空手一抖，长剑剑鞘甩出，正是“天外流星”。

　　　　杨坤只觉剑鞘骤然增长，拍中他的左肩，痛得一时松开缰绳，同告坠马。

　　　　朱慈照翻身双脚安然着陆，长剑一抖，指向杨坤咽喉。

　　　　“好俊的身手！”

　　　　奏暗暗赞赏，正因为她知道朱慈照应付得来，才袖手旁观。

　　　　此乃“无明剑法”其中一招“指点江山”，朱慈照得奏连日点拨，使起来倒是有板有眼，更吓得杨坤误会对方是武林高手，少年英雄。

　　　　王承恩快快跳下车抢尾刀，抱起石头将郭云龙砸昏。

　　　　眼下只余自己一人，杨坤顿时举手投降。

　　　　“少侠饶命！”

　　　　“将信交出来！”

　　　　“信甚么信？”杨坤一口否认：“我只是一位路过的旅人，身上有点盘缠，如果少侠不介意的话”

　　　　“废话少说！”

　　　　朱慈照懒得陪他说话，一脚踹在他胸膛。

　　　　“姨娘，信在哪儿？”

　　　　“他将信藏在左衣袖的内层，小心割开布料，自可取出来。”

　　　　在“全知”之魔女面前，任何秘密都无法隐瞒。

　　　　杨坤最终都不明白，为何敌人不用搜身，就知道信的位置。

　　　　陈圆圆取出小刀，小心翼翼割开左衣袖，果然内有夹层，藏有一信。

　　　　朱慈照及王承恩合力将杨坤及郭云龙绑在道旁树荫下，陈圆圆则登回车厢，恭谨呈信。

　　　　“皇上请过目。”

　　　　朱由检当然是安坐马车上，静静接过密函，随手撕开取出信纸。

　　　　“贼锋东指，列郡瓦解，唯山海关独存。而兵弱力单，势难抵挡。今闻大王业已出兵，若及时促兵来救，当开山海关门以迎大王。大王一入关门，则北京指日可定，愿速进兵。”

　　　　朱由检将信上之字念出来，陈圆圆噤若寒蝉，心知此乃通敌罪证，无可辩驳。

　　　　她偷偷打量奏，只见她向自己露出苦笑，也不知道能否帮上忙，劝崇祯回心转意。

　　　　人不作死就不会死，吴三桂主动作死，真是神仙难救。

　　　　朱由检脸上不动声息，耐心摺好信函，收入衣襟内，定然好好保存，留待作为罪证。

　　　　奏甚至猜到，他将会如何将吴三桂置以何种酷刑。

　　　　“这样子就可以吧？”

　　　　“嗯，如是者多尔衮不知军情，照旧日行五十里上下，估量四月廿四日才抵此处。至于李自成则轻敌麻痹，真的以为三桂有投降之意，亦未尝加快进军。”

　　　　奏翻看书本，密切监视三方动向，确认最新情况。

　　　　“诈降此计拖不了多久，估计只能拖延一两天，之后必然举军东向。区区不足五万之关宁铁骑，势必不能久战。臣妾估计不过三天，必然濒临崩溃兵败，军心动摇。届时再一举闯入军营，夺取三桂兵权。”

　　　　朱由检暗自点头，由于时间关系，奏向众人讲解整个“夺权”的计划。

　　　　朱慈照听到开头，不禁拍腿叫好，同时好奇问：“姨娘你呢？负责哪一环？”

　　　　岂料奏的答案大出众人意料之外。

　　　　“怎么可能！太冒险了！”朱慈照听罢，急急扬手：“不行！要是我们有个万一”

　　　　“肃静！”朱由检打断朱慈照，一如往常镇定地道：“只不过是这么简单的事，为何办不成？”

　　　　王承恩终是担心：“皇上此计未免过于冒险。”

　　　　“不入虎穴，焉得虎子。何况夺取兵权只是手段，最终目的是立足山海关，再兴明室。若不依此计，之后怎生却敌？”

　　　　朱由检主意已决，众人多说无益，他扬手道：“就照夫人之计行事。”

　　　　奏盈盈低头领旨，退出马车，取出战袍战甲，找一隐处更衣。

　　　　“娘娘”陈圆圆随后跟来，等奏换上姬骑士战甲，才徐徐吐言：“皇上夺取兵权后，必然将夫君杀死怎生是好？”

　　　　奏微微一笑：“我当然知道。”

　　　　她轻轻拥抱陈圆圆：“放心吧，我自有计划。你照我指示办，明白吗？”

　　　　“圆圆明白。”

　　　　奏轻声“保重”，返回马车处，将脱下来摺叠好的和服藏回车上，又牵走隐为座骑。

　　　　至于马车方面，则将杨坤原本骑乘之马儿拉来牵车。

　　　　“祝愿皇上及永王武运昌隆，万事如意。”

　　　　“夫人亦是。”

　　　　朱由检目送奏单人轻骑，疾驰而去。

　　　　他心中冒出某种空洞感。

　　　　有一种冲动，想叫她回来。

　　　　不准奏在眼前消失。

　　　　朱由检摇摇头，知道奏此行全是为他。

　　　　该恨的人是自己，如此无能，如此无力。

　　　　朱由检不敢想像，假如没有奏，他能否自力走至现在这一步。

　　　　“皇上，我们要出发了。”

　　　　“好走吧。”

　　　　王承恩未曾见过皇上露出那么复杂的表情，只得谨守奏的指示，驱使马车往另一边起行。

　　　　欲知朱由检怎生闯营夺权，奏又如何力抗大顺大清兵马，姑且略而不提，稍晚再言。

　　　　话分两头，吴三桂对暗中行动的由检及奏一无所知。

　　　　他犹在军中为大顺军来犯而焦躁，一边听取前线斥候汇报军情，一边等待多尔衮的回信。

　　　　前方通传，诈降之计事败，李自成怒不可遏，已经驱军前进。

　　　　闻军中携有大量火炮，更是坐立难安。

　　　　无论如何布阵，区区五万关宁铁骑，终非十万大军之敌。

　　　　加之对方备有火炮，平原对阵殊无优势，守城战亦非长久之计。

　　　　果然千算万算，都只有降清才能保全己身。

　　　　“将军，令尊在闯王手上，真的要战？”

　　　　左右有谋士再三细问，吴三桂知其他们心中已有怯意，立时抽剑指向众人。

　　　　“战！当然战！贼匪迫死崇祯，灭我大明，岂有降理？”

　　　　虽然他嘴上如此说，但众人皆知，他只是为爱妾被陈圆圆抢走而动气。

　　　　虽然不齿其所为，但听闻降大顺的明臣多遭酷刑迫死，更不愿投降。

　　　　既共乘一船，只得合力抵抗。

　　　　四月廿一日，李自成军率先发难，猛攻西罗城。

　　　　是役先挫吴三桂军一仗，再兵分两路，同时攻击东罗、北翼两城。

　　　　面对李军的人海战术加火炮轰炸，吴军逼得据山守城。

　　　　风云天下的关宁铁骑，在守城战上殊无优势可言。

　　　　经过昼夜激战，隆隆不止的炮响后，吴军几近不支。

　　　　廿二日清晨，北翼城一军叛降之消息不翼而飞，军心开始动摇瓦解。

　　　　吴三桂久未见清兵到临，而外面不断传来恶报，只得率军出城，企图主动攻击。

　　　　在空阔的平原上，吴军骑兵精锐尽出，企图以快打慢，直线冲上前，突袭李军。

　　　　李自成接到情报，即时吩咐军队东西驰突，包围歼灭吴三桂。

　　　　“吴三桂！令尊就在老子手上！再不投降，立斩之！”

　　　　李自成吩咐前线如此通传，吴三桂拒绝接纳。

　　　　不愧是名震天下的关宁铁骑，明朝最具战力的部队。

　　　　即使处于劣势，仍然数番发动具威胁性的打击。

　　　　骑兵灵活疾行，牵引李军左萦右绕，不让其完成包围网。

　　　　前后冲阵数十次，围而复合，交接多时。

　　　　虽然李军奈何不了吴军，但吴军亦未能作出致命性的伤害。

　　　　鏖战一天，李军斩获无数，大获奇捷，迫退吴军后撤。

　　　　号称五万的关宁铁骑，此刻只余下一万之多。

　　　　奋战至花，仍兵败如山倒，吴三桂犹有一口怒气。

　　　　他不能输！

　　　　无论用任何办法，他都不能输！

　　　　想想崇祯十四年的松锦战役，比之今天更凶险，还不是能活下来吗？

　　　　区区一介流寇，有甚么好怕？

　　　　“只要等清兵赶来，两军合流，就是吾等反击之时！”

　　　　吴三桂心中自我催眠，同时忆起陈圆圆。

　　　　一念爱妾，不禁捶打桌子：“都是父亲累事，老而不死，累人累物！早知如此，定然携同圆圆，至少她不致受贼匪污辱。”

　　　　忽然有一士卒进门，禀报道：“将军，关外有人指名求见。”

　　　　“谁？”

　　　　“对方自称商人木守信，从远方南下，有要紧之事面见将军。”

第41章　番外篇　十万字纪念特别篇（上）（）　
崇祯十七年四月初五，朱由检等人逃出京城的第二天。

　　　　王承恩策马，拉着马车，隐随车后，沿大路疾驰。

　　　　天公不造美，居然倾雨盆下，漫漫雷闪电鸣。

　　　　眼前银雨如柱打落，布下无垠的布幕，看不清前路。

　　　　地面处处泥泞，王承恩只得减慢速度，稳定车身。

　　　　“老爷，这样子没法走啊。”

　　　　奏不想浪费时间，翻开书本：“继续走。”

　　　　“可是”

　　　　“我会给你指示，避开分歧路及水滩洼坑，尽管往前走就对。”

　　　　王承恩便照奏的话，在道上策马，时左时右，避开险要前进。

　　　　走不了多久，前面有一堆衣衫褴褛的人聚在一起成行，为数近百，充塞官道。

　　　　靠近观看，他们身上满是泥泞，脸有饥色，步履艰难。

　　　　“老爷，我且去前头，令其让路。”

　　　　“不用，就这样跟着。”奏翻开书本，迅速知道此群人的来历背景：“这批是北方各处大地的饥民，为逃避天灾人祸而他迁，毋庸为难。”

　　　　就算再赶，亦不能得罪平民。

　　　　雨中马车辗过擦身，扬起一堆泥水，莫不惹人咒怨。

　　　　“正是。”朱由检同意，他亦不想多生事端：“等雨过后再说。”

　　　　“夫君英明。”

　　　　朱由检不受此马屁，但心情终归愉快。

　　　　“夫人，反正大家同一道上，如果对方有任何需要，不妨多加照应。”

　　　　此时前面队伍中有人好奇走来打呼，自称姓许，言前方全是同一条村的人。

　　　　听其谈吐颇有教养，估计为读书人。

　　　　问及车上诸人时，朱慈照照之前议定的身份说明。

　　　　由于朱慈照还是十一岁的孩子，对方不疑有诈，信以为真，亦说及他们走难的原因。

　　　　“晚生所居村庄，长年滴水不下，农田彻底干裂，更有飞蝗遮天蔽日，无法住下去。加之闻京城再现疙瘩，决定远走他方，再觅良地。适逢众多乡里支持，遂一起上道。”

　　　　“为何不往南方？”

　　　　“吾老家在辽东，还是回去北方比较踏实。”

　　　　“原来如此。”

　　　　“木公子虽刚脱稚龄，惟礼数合宜，言谈合规，真有家教。”

　　　　对于廿多岁的许生而言，朱慈照在眼中只是一位十岁出头的小子。

　　　　然而朱慈照本来出身就与众不同，加上经历变故，人情见识亦添加不少，所以看上去多少成熟点儿。

　　　　朱慈照见雨势越来越大，车帘外滂沱不息的银柱，几乎将天下都遮盖起来。

　　　　看看外面遍体湿透的人群，同理心下多少感到难过。

　　　　“雨势益大，不知何时能止，不如尔等先避避，以免感染伤寒。”

　　　　“此处驿道前后俱无遮风挡雨之所，惟有走快一点，看看有否村落，可稍为歇脚。”

　　　　“呃，许生，请稍待一会。”

　　　　朱慈照匆匆放下车帘，走到奏面前。

　　　　不需要读心术，大家都知道朱慈照欲问何事。

　　　　“姨娘，可否指引一二，以免他们受寒雨之累？”

　　　　不曾因为自己居于安乐，而忘记他人痛苦。

　　　　奏对朱慈照品格感到一丝高兴，爽快打开权具，呈现附近地图：“真是遗憾，此道上坡，除山腰有一间小小的旧寺外，别无遮掩物。”

　　　　“然则其辈有否抱恙？”

　　　　奏逃一检查全员身体状况，瞬间脸有难色。

　　　　这变化过于明显，车厢内所有人同时紧张起来。

　　　　朱慈照看在眼内，紧张问：“是否有人已患伤寒？”

　　　　奏却摇头，朗声道：“承恩，全速改道，有多远逃多远。”

　　　　王承恩错愕，扭头望望奏，又望望朱由检。

　　　　这番命令与刚才彻底不同，教他好生疑惑。

　　　　朱由检问：“奏，能否说明一下？”

　　　　“夫君，前方人群中，有带瘟疫者。”

　　　　“瘟瘟疫？”

　　　　车上登时一番骚动，朱由检最是紧张：“既然如此，应及早撤离”

　　　　“不！”朱慈照居然反对，问奏道：“姨娘乃世外高人，必有治瘟疫之秘方。”

　　　　奏当然有，直接拿未来西医采用的第三代头孢子素抗生素外，亦可取几种有效的中药治疗。

　　　　然而无论是哪个方法，都要奏花费纸张变出来。

　　　　像这样的灾民，全国各地无日无之，多如天上繁星。

　　　　救？救多少？救得完吗？

　　　　她才不想将宝贵的书页浪费在一些不太重要的事上。

　　　　想到之后在山海关打大顺军及大清军，决不能再肆意浪费。

　　　　“照儿，吾明汝心。然今有要紧之事，断无费时救人之理。”

　　　　朱慈照低声向朱由检及奏陈明理由：“瘟疫与伤寒类同，时行无定。倘彼等继续前进，势将此疫传至东北方。父亲既欲于东北发迹，重夺天下，必须于此处堵塞源流。”

　　　　朱慈照这一番话深深打入朱由检心坎。

　　　　崇祯六年山西爆发瘟疫，十四年传至河北，十六年入京，造成大批民众及士卒死亡。

　　　　后来有司点数，京城死者五中有一，一时之间户丁尽绝，鬼影处处。

　　　　朱由检即时下旨令官员处理，更特别拨款支援。

　　　　然而瘟疫来得太猛，根本挡之不住。

　　　　讽刺地最后因为死太多人，冬天大雪冻毙老鼠，源头及传染体都死干净，才侥幸地挡下来。

　　　　经此一灾，明室受伤过重，甚至京城军队的战马只死剩一千，守军只余五万。

　　　　之所以最终李闯围京，只能守城对抗